บทที่ 10 - ปะทะ! เสือดาวเงา!

บทที่ 10 - ปะทะ! เสือดาวเงา!

“เซวียนเซวียน! ได้ยินว่าสุนัขบ้านเธอทำขาตัวเองหักเหรอ! ขอดูหน่อยสิ!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนอย่างร่าเริงของเด็กสาวดังมาจากหน้าประตู โก่วอวิ๋นก็กรอกตา แล้วลุกขึ้นยืนทันที

เขารู้อยู่แล้วว่ายัยเด็กตัวซวยที่ชื่อจางอวี้มาทีไรต้องมีเรื่องตลอด ดูปากยัยนี่สิ... ช่างพูดช่างจาซะจริง!

ถังเยว่เซวียนเองก็หน้าดำทะมึน เธอพาเพื่อนรักเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น “ก็แค่ลองเทคนิคทักษะใหม่เป็นครั้งแรกแล้วควบคุมไม่อยู่เท่านั้นแหละ พอดีคุณป้าข้างบ้านมีสัตว์อสูรสายเยียวยา ก็เลยรักษาหายแล้วโดยไม่ต้องไปโรงพยาบาลเลย...”

ระหว่างที่พูด ทั้งสองคนก็เห็นแผ่นหลังของโก่วอวิ๋นที่รีบหันหลังเดินหนีไป “ดูสิ! พักแค่สองวันก็ไม่เป็นไรแล้ว!”

พอได้ยินดังนั้น เจ้าสุนัขก็เร่งฝีเท้าขึ้นทันที และกำลังจะหายลับไปจากสายตาของทั้งสองคน

“เอ๊ะ! ทำไมพอเห็นฉันก็เดินหนีเลยล่ะ!”

บนใบหน้ากลมๆ ของจางอวี้เต็มไปด้วยความสงสัย

ก็เพราะเธอช่างพูดเกินไปน่ะสิ!

ถังเยว่เซวียนสัมผัสได้ถึงอารมณ์รังเกียจของเจ้าสุนัข เธอจึงกลั้นหัวเราะ “เสี่ยวอวี้ พวกเราขึ้นไปข้างบนกันเถอะ... ปล่อยเสี่ยวอวิ๋นไปเถอะ!”

จางอวี้กลับถามย้ำอีกครั้งราวกับต้องการความแน่ใจ “ขาของสุนัขบ้านเธอหายดีร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วเหรอ?”

“ความจริงมันก็หายตั้งแต่ที่ป้าข้างบ้านรักษาให้วันนั้นแล้วล่ะ แต่เพื่อความชัวร์ก็เลยให้มันพักอีกสองวัน เพื่อให้กระดูกฟื้นฟูเต็มที่น่ะ”

ถังเยว่เซวียนพยักหน้า รู้สึกงงๆ นิดหน่อย

ยัยนี่จะมาสนใจอะไรเสี่ยวอวิ๋นหนักหนาเนี่ย?

“อย่างนี้นี่เอง...”

จางอวี้รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที “งั้นพวกเรามาประลองกันสักตั้งดีไหม?”

“เธอไม่ได้มาชวนฉันไปเดินชอปปิงหรอกเหรอ...”

ถังเยว่เซวียนอึ้งไป ยัยนี่ทำไมเปลี่ยนใจปุบปับแบบนี้!

“โธ่เอ๊ย! ก็คุยมาถึงขนาดนี้แล้วนี่นา! พวกเราก็เพิ่งทำพันธสัญญากับสัตว์อสูรตอนปิดเทอมฤดูร้อนเหมือนกัน ระดับก็พอๆ กัน ถือโอกาสมาประลองกันสักตั้งเพื่อปรับตัวหน่อยสิ!”

จางอวี้โบกไม้โบกมือ ทำท่าทีเหมือนว่าจังหวะเหมาะเจาะขนาดนี้ ถ้าไม่ประลองกันสักตาก็เสียดายแย่

ถังเยว่เซวียนคิดดูแล้วก็เห็นว่าไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

เธอทำพันธสัญญากับสุนัขมาได้พักหนึ่งแล้ว ที่ผ่านมาก็เอาแต่ฝึกซ้อมอยู่ที่บ้าน ไม่เคยได้สู้กับสัตว์อสูรตัวอื่นแบบจริงจังเลยสักครั้ง

ส่วนตอนที่สุนัขอยู่ที่ศูนย์เพาะเลี้ยง ตอนที่อยู่กับพวกเดียวกันก็มีแค่การแย่งชิงกันแบบเล่นๆ เท่านั้น ไม่ได้มีการต่อสู้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

ถ้าจะว่าไปแล้ว การเอาแต่อยู่แต่ในกะลา ไม่เคยเห็นความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรตัวอื่นเลย ก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับสุนัขของเธอหรอกนะ!

ต่อให้ฝึกทักษะจนชำนาญแค่ไหน แต่ถ้าไม่มีประสบการณ์ต่อสู้จริงมาประยุกต์ใช้ ก็มีโอกาสที่จะถูกคู่ต่อสู้ที่มีพลังบนหน้ากระดาษด้อยกว่าเอาชนะได้เหมือนกัน!

“งั้นก็ลองสู้กันสักตั้งเถอะ!”

ถังเยว่เซวียนตอบตกลงทันที เธอเองก็เริ่มตื่นเต้นขึ้นมา ดวงตาเป็นประกาย

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ โก่วอวิ๋นที่ตอนแรกจะเดินหนีไปแล้ว จู่ๆ ก็เดินกลับมาอยู่ข้างๆ ถังเยว่เซวียน

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง หางปุกปุยกระดิกไปมาโดยไม่รู้ตัว ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

การต่อสู้!

ในที่สุดก็มีโอกาสแล้ว!

นี่แหละคือวิธีหาค่าประสบการณ์ที่มั่นคงที่สุดสำหรับผู้เล่น ในช่วงที่ยังไม่ได้รับภารกิจ ไม่ได้เจอเหตุการณ์หรืออีเวนต์สงครามใดๆ และไม่ได้ออกไปล่าสัตว์อสูรในป่า!

ก่อนหน้านี้ หลังจากที่คำนวณได้ว่าต้องใช้ค่าความชำนาญกว่าห้าพันแต้มในการอัปเกรด [ทำสมาธิ] เป็น lv.5 โก่วอวิ๋นก็มีความคิดที่จะหาโอกาสชักจูงให้เด็กสาวพาเขาไปที่ศูนย์ประลองสัตว์อสูร เพื่อปั๊มค่าประสบการณ์และฝึกทักษะอยู่แล้ว

ขืนใช้วิธีสะสมแบบที่เป็นอยู่ตอนนี้ล่ะก็ เกรงว่าเขาคง “กิน” จนเลเวลอัปไปถึงสิบ ก้าวเข้าสู่ระดับทหารไปแบบชิลๆ แล้ว แต่ [ทำสมาธิ] ยังคงวนเวียนอยู่แค่ lv.3 หรือ lv.4 แน่ๆ!

เพียงแต่โก่วอวิ๋นเองก็คาดไม่ถึงว่า ยังไม่ทันจะได้ฝึกฝนสะสมความแข็งแกร่ง ก็ดันทำมือตัวเองหักจนต้องโดนบังคับพักไปสองวันเสียก่อน เลยไม่มีโอกาสซะงั้น

ตอนนี้จางอวี้มาเสนอให้ประลองถึงบ้าน ก็ถือเป็นการเปิดทางที่ดีเลยทีเดียว

ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ

หลังจากครั้งนี้ไป การที่โก่วอวิ๋นจะเป็นฝ่ายขอไปประลองเอง มันก็ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้นไม่ใช่หรือไง

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือเลย

ลานบ้านมีพื้นที่จำกัด ขืนส่งเสียงดังโวยวายเกินไปก็จะไปรบกวนเพื่อนบ้านเอาได้

เรื่องเสียงร้องโหยหวนของสุนัขก่อนหน้านี้ จนถึงตอนนี้เวลาเจอหน้ากัน ก็ยังมีคนเอามาแซวเฒ่าถังกับหนูถังอยู่เลย!

ถังเยว่เซวียนไม่อยากให้ชื่อเสียงของตัวเองต้องมัวหมอง ประกอบกับเฒ่าถังติดธุระไม่อยู่บ้าน ไม่มีกรรมการคอยรับประกันความปลอดภัยในการประลอง เด็กสาวทั้งสองจึงเตรียมตัวไปที่ศูนย์ประลองสัตว์อสูรแทน

ไหนๆ ก็เตรียมตัวจะไปเดินชอปปิงอยู่แล้ว ถังเยว่เซวียนจึงเก็บสุนัขเข้ามิติสัตว์อสูรแล้วเดินออกจากบ้านไปอย่างกระตือรือร้น มุ่งหน้าไปที่ศูนย์ประลองสัตว์อสูรพร้อมกับจางอวี้

...

“สวัสดีค่ะ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้รับใช้ไหมคะ?”

พนักงานต้อนรับที่ล็อบบี้เห็นเด็กสาวสองคนก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

“พี่สาวคะ พวกเราอยากเปิดห้องประลองระดับสามัญค่ะ”

ถึงแม้คนทั่วไปจะชินกับการเรียกสัตว์อสูรที่ยังไม่ถึงระดับทหารว่า ต่ำกว่าระดับทหาร แต่ในสถานที่ที่เป็นทางการบางแห่ง จะเรียกสัตว์อสูรที่อยู่ในช่วงเจริญเติบโตและยังไม่ถึงระดับทหารเหล่านี้ว่า ระดับสามัญ

ด้วยความที่ไม่ได้มาจากครอบครัวธรรมดาๆ ถังเยว่เซวียนจึงไม่ถูกภาพบรรยากาศที่จอแจของศูนย์ประลองทำให้ประหม่า เธอระบุความต้องการของตัวเองออกไปตรงๆ

ห้องประลองเองก็แบ่งเป็นระดับต่างๆ โดยทั่วไปแล้ว ศูนย์ประลองจะมีห้องประลองระดับสูงแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับขนาดของศูนย์ประลองนั้นๆ

และขนาดของศูนย์ประลองก็ขึ้นอยู่กับระดับของเมืองที่มันตั้งอยู่ด้วย

เมืองที่ถังเยว่เซวียนเติบโตมาตั้งแต่เด็กเมืองนี้มีชื่อว่า เมืองเซินหลัว เป็นเมืองระดับสองของประเทศหัว ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศสมาชิกของสมาพันธ์นานาชาติ ชื่อเมืองนี้ตั้งตามเทือกเขาเซินหลัวที่อยู่ติดกัน

ในฐานะที่เป็นเมืองระดับสอง ศูนย์ประลองสัตว์อสูรที่สร้างขึ้นในเมืองเซินหลัว จึงมีสนามประลองตั้งแต่ระดับสามัญไปจนถึงระดับผู้บัญชาการ

ส่วนสนามประลองระดับราชันที่สูงขึ้นไปกว่านั้น... ถ้ามีคนระดับนั้นมาเยือนเมืองระดับสองจริงๆ ใครเขาจะมาที่ศูนย์ประลองกันเล่า!

“ห้องประลองคิดค่าบริการเป็นรายครั้ง ห้องประลองระดับสามัญคิดครั้งละ 100 เหรียญอสูรค่ะ”

พนักงานต้อนรับดึงแบบฟอร์มออกมาอย่างชำนาญ แล้วยื่นให้เด็กสาวทั้งสอง “ถ้าไม่มีปัญหาอะไร รบกวนเซ็นใบยินยอมรับผิดชอบด้วยนะคะ แล้วฉันจะรีบจัดเตรียมห้องประลองให้พวกคุณทันทีค่ะ”

“ไม่มีปัญหาค่ะ!”

เมื่ออ่านดูอย่างละเอียดแล้ว เด็กสาวทั้งสองก็เซ็นชื่อ แล้วจ่ายเงินไปหนึ่งร้อยเหรียญอสูร ไม่นานพวกเธอก็ถูกพาไปยังสถานที่ที่จัดไว้

เดินผ่านทางเดินยาว ก็มาถึงลานกว้างขนาดเล็กที่ไม่มีหลังคา มีกำแพงทึบล้อมรอบทั้งสี่ด้าน พื้นเป็นสนามหญ้า

นี่คือสนามประลองแบบมาตรฐาน หากเป็นระดับที่สูงกว่านี้ ศูนย์ประลองยังมีสนามประลองที่สามารถจำลองสภาพแวดล้อมแบบต่างๆ ได้ด้วย

เพียงแต่การจิกกัดกันของพวกไก่อ่อนที่ระดับต่ำกว่าระดับทหาร ก็อย่าได้หวังว่าจะได้ใช้ของหรูหราอลังการแบบนั้นเลย!

...

“ผมเป็นกรรมการประจำสนามประลองหมายเลข 001 แห่งนี้ครับ ขอเชิญทั้งสองท่านไปยืนประจำที่ทั้งสองฝั่งของสนาม หากพร้อมแล้วกรุณาบอกผมด้วย ผมจะประกาศเริ่มการประลอง”

คุณลุงวัยกลางคนในชุดกรรมการลุกขึ้นจากเก้าอี้เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา เขาพูดกับถังเยว่เซวียนและจางอวี้ตามหน้าที่

ข้างกายเขา มีสัตว์อสูรรูปร่างเหมือนมนุษย์ที่สร้างจากฟางสีเขียวอมเหลืองทั้งตัว และเตี้ยกว่าเขาประมาณหนึ่งศีรษะ กำลังฉีกยิ้มให้เด็กสาวทั้งสอง

หุ่นไล่กานี่นา...

ถังเยว่เซวียนประเมินสถานการณ์ทันที หุ่นไล่กาเป็นสัตว์อสูรระดับขุนพลที่มีสองธาตุคือธาตุไม้และธาตุจิต ถนัดทักษะสนับสนุนหลากหลายชนิด ความสามารถของมันเหมาะจะเป็นกรรมการจริงๆ นั่นแหละ

“งั้นก็รบกวนคุณลุงกรรมการด้วยนะคะ!”

เด็กสาวพยักหน้าอย่างมีมารยาท เธอและจางอวี้เดินไปประจำที่แต่ละฝั่งของสนามประลอง แล้วอัญเชิญสัตว์อสูรของตัวเองออกมา

แสงสว่างวาบขึ้น โก่วอวิ๋นกลับมาเหยียบพื้นดินอีกครั้ง พอเงยหน้าขึ้นมา เขาก็เห็นลูกเสือดำตัวน้อยที่โผล่มาฝั่งตรงข้ามแทบจะพร้อมๆ กับเขา

นั่นมัน... เสือดาวเงา!

[จบแล้ว]