บทที่ 2 ไอ้หนู ข้าว่าพวกเราคงมีวาสนาต่อกัน

บทที่ 2 ไอ้หนู ข้าว่าพวกเราคงมีวาสนาต่อกัน

เจียงหนิงเลือกภารกิจหลักที่สองอย่างมีความสุข นั่นคือการรับศิษย์ที่เป็นคนไร้ค่า เขาตริตรองอยู่ว่าจะไปคุยกับเด็กคนไหนในหมู่บ้านที่มีวิญญาณยุทธ์ขยะไร้ค่าดี

จู่ๆ บริเวณทางเข้าหมู่บ้านก็มีเสียงดังเอะอะโวยวาย ดูเหมือนว่ากำลังเกิดความวุ่นวายบางอย่างขึ้น

แน่นอนว่าตอนนี้เจียงหนิงมีอารมณ์อยากดูเรื่องสนุก จึงรีบสาวเท้าเดินไปที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

เมื่อเดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เจียงหนิงก็พบว่าเป็นทีมล่าสัตว์ของหมู่บ้านที่เพิ่งกลับมา

หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาอสูรวิญญาณ ตามปกติแล้วหากคนในหมู่บ้านต้องการเนื้อสัตว์ ก็ต้องพึ่งพาทีมล่าสัตว์ให้เข้าไปล่าในเทือกเขาอสูรวิญญาณ

ไม่ว่าจะเป็นอสูรหมูป่าอายุสิบปีหรือร้อยปี หรือจะเป็นหมาป่าโลกันตร์อายุสิบปีหรือร้อยปี รสชาติของพวกมันก็ยอดเยี่ยมมากทั้งนั้น!

ทุกครั้งที่ทีมล่าสัตว์กลับมา ทุกคนในหมู่บ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ที่ไม่มีงานติดพัน จะพากันมารวมตัวที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเพื่อต้อนรับ ช่วยชำแหละ และทำความสะอาดอสูรวิญญาณที่ล่ามาได้

ทว่าเจียงหนิงกลับพบว่าบรรยากาศในครั้งนี้ดูอึดอัดชอบกล

เพราะเหตุใดน่ะหรือ?

ก็เพราะว่าทีมล่าสัตว์ในครั้งนี้ไม่ได้นำเหยื่อใดๆ กลับมาเลยน่ะสิ!

พวกเด็กหนุ่มที่แต่เดิมคิดว่าการได้กินเนื้ออสูรวิญญาณเยอะๆ จะช่วยเรื่องการบำเพ็ญเพียร ต่างพากันบ่นพึมพำ ในขณะที่พวกคนเฒ่าคนแก่ต่างพากันปิดปากเงียบ

ทีมล่าสัตว์ที่กลับมาไม่เพียงแต่จะกลับมามือเปล่า ทว่าแต่ละคนยังมีบาดแผลตามตัว ซ้ำยังดูเหมือนว่าพวกเขากำลังหามใครบางคนบนเปลมาด้วย!

สำหรับทุกคนแล้ว การล่าอสูรวิญญาณไม่ได้เลยถือเป็นเรื่องที่ทำใจยอมรับได้ยากมาก!

เพราะถึงอย่างไร ภายในเทือกเขาแห่งนั้น อสูรหมูป่าอายุสิบปีไม่เพียงแต่มีจำนวนมหาศาล แต่ยังขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วและกระจายตัวอยู่เป็นวงกว้าง

เพียงแค่ก้าวเท้าเข้าไปในเทือกเขาอสูรวิญญาณ ก็สามารถค้นพบรังขนาดใหญ่ของพวกมันได้อย่างง่ายดาย!

ยิ่งไปกว่านั้น ปกติแล้วทีมล่าสัตว์จะออกปฏิบัติการแค่ในบริเวณขอบนอกของเทือกเขาอสูรวิญญาณ ซึ่งมักจะไม่พบอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งจนเกินรับมือ แล้วพวกเขาไปทำอย่างไรถึงได้บาดเจ็บกันมาถึงเพียงนี้?!

เจียงหนิงมองดูฝูงชนที่กำลังหดหู่ มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยก่อนจะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

คนรอดูเรื่องสนุกย่อมไม่เกี่ยงว่าเรื่องราวมันจะใหญ่โตแค่ไหน อีกอย่าง ตามปกติแล้วไม่ว่าพวกเขาจะล่าอสูรหมูป่ากลับมาได้มากเท่าใด หมู่บ้านก็มักจะแบ่งแต่เนื้อส่วนที่มันเยิ้มที่สุดให้เจียงหนิง เป็นเนื้อประเภทที่ไม่มีเนื้อแดงปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะล่าอะไรกลับมาได้ มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาอยู่ดี

หัวหน้าหมู่บ้านเดินตามมาสมทบในภายหลังและกำลังพูดคุยกับคนในทีมล่าสัตว์

เจียงหนิงกำลังจะเบียดเสียดเข้าไปข้างหน้าเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าก่อนที่เขาจะแทรกตัวผ่านไปได้ ก็ได้ยินเสียงใครคนหนึ่งในทีมล่าสัตว์ตะโกนลั่นขึ้นมาว่า

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะขอรับ!"

"หมู่บ้านข้างๆ มันทำเกินไปจริงๆ หหลี่ฉุนกังเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในหมู่บ้านของเราแท้ๆ แต่ตอนนี้เส้นลมปราณของเขาถูกทำลาย ซ้ำเส้นเอ็นทั้งมือและเท้าก็ถูกตัดขาดไปหมดแล้ว!"

"นับจากนี้เป็นต้นไป เขาไม่อาจบำเพ็ญพลังวิญญาณได้อีกแล้ว ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฝีมือของคนหมู่บ้านข้างๆ!"

เมื่อเจียงหนิงได้ยินประโยคนี้ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

หหลี่ฉุนกัง นี่คือบุคคลในประวัติศาสตร์ของหมู่บ้านที่มีพลังวิญญาณสูงที่สุดในตอนที่ปลุกวิญญาณยุทธ์

ในปีนั้นเมื่ออายุครบหกขวบ เขาได้ปลุกวิญญาณยุทธ์หญ้ากระบี่ พร้อมกับพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับแปด

หลังจากที่ปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ คนทั้งหมู่บ้านต่างก็มีมติเป็นเอกฉันท์ว่าจะต้องผลักดันและบ่มเพาะเขาให้ดีที่สุด!

โลหิตและกระดูกของอสูรวิญญาณร้อยปี ผสมผสานกับสมุนไพรวิญญาณนานาชนิด ถูกนำมาต้มเป็นยาบำรุงและโอสถหลากหลายขนาน ส่งตรงไปยังบ้านของเขาอย่างไม่ขาดสาย!

เหล่าวิญญาจารย์อาวุโสในหมู่บ้านต่างผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันมาสั่งสอนเขา!

ตอนนี้ด้วยวัยเพียงแปดขวบ ภายใต้การสนับสนุนของหมู่บ้าน เขาได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณร้อยปีและกลายเป็นวิญญาจารย์เต็มตัวแล้ว!

อาจกล่าวได้ว่าเด็กคนนี้คือแบบอย่างของเด็กหนุ่มทั้งหมู่บ้าน เป็น 'ลูกบ้านอื่น' ที่คนเฒ่าคนแก่ต่างพากันกล่าวขวัญถึง ทว่าเจียงหนิงกลับไม่เคยเข้าไปสุงสิงกับเขาเลย

เจียงหนิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะ และเขาก็เป็นวิญญาจารย์ด้วยก็จริง แต่เขาเพิ่งจะอายุแปดขวบเท่านั้น ทีมล่าสัตว์พาเขาออกไปล่าสัตว์ด้วยเนี่ยนะ?

เพื่อผลักดันให้เขาได้ฝึกฝนผ่านการต่อสู้จริงงั้นหรือ?

แล้วตอนนี้เป็นอย่างไรล่ะ ยังไม่ทันได้ก้าวหน้าไปถึงไหนก็กลายเป็นคนพิการไปเสียแล้ว?

หากเส้นเอ็นมือและเท้าขาดสะบั้น ต่อให้มีวิญญาจารย์สายสนับสนุนมารักษาและต่อมันกลับคืนมาได้อย่างยากลำบาก ความคล่องตัวของแขนขาเหล่านั้นก็ย่อมไม่มีทางกลับมาเป็นเหมือนเดิม ไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่ชายคนนั้นเพิ่งบอกเลยว่าเส้นลมปราณของเขาเองก็ถูกทำลายไปแล้วด้วย

คงไม่มีใครคาดคิดว่า อัจฉริยะผู้เป็นความหวังของหมู่บ้านที่จะก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่และแข็งแกร่ง จะต้องมาตกอยู่ในสภาพพิการเช่นนี้กระมัง?

เจียงหนิงรีบแทรกตัวฝ่าฝูงชนไปข้างหน้า และในที่สุดก็สามารถฝ่ามาอยู่แถวหน้าได้สำเร็จ

เขาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นว่าบนเปลหามกลางวงล้อม มีเด็กชายส่วนสูงประมาณหนึ่งเมตรครึ่งนอนอยู่ ดวงตาของเขาเลื่อนลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ร่างกายของเขาอาบไปด้วยคราบเลือด ข้อมือและข้อเท้าถูกพันธนาการไว้ด้วยเศษผ้าอย่างแน่นหนา เป็นดั่งที่ชายคนนั้นพูด เส้นเอ็นมือและเท้าของเขาถูกตัดขาด

ตามพื้นเพของทวีปโต้วหลัว ในโลกใบนี้ ในขณะที่วิญญาจารย์ทำการบำเพ็ญพลังวิญญาณ พวกเขาก็จะได้รับการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายไปพร้อมกันด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวิญญาจารย์สายต่อสู้ การพัฒนาที่ได้รับจากการบำเพ็ญพลังวิญญาณนั้นจะส่งผลโดยตรงมากกว่า

หหลี่ฉุนกังในวัยแปดขวบตอนนี้มีความสูงราวๆ หนึ่งเมตรครึ่ง แม้รูปร่างจะไม่ได้กำยำนัก แต่ก็ถือว่ามีโครงสร้างร่างกายที่ดีทีเดียว

มองดูหหลี่ฉุนกังที่โศกเศร้าประหนึ่งคนใจสลาย ใบหน้าของเจียงหนิงยังคงเรียบเฉย ทว่าในใจกลับรู้สึกปรีดียิ่ง

นี่มันเหมือนกับคนง่วงนอนแล้วมีคนเอาหมอนมาประเคนให้ชัดๆ!

เขาเพิ่งรับภารกิจจากระบบให้รับคนไร้ค่ามาเป็นศิษย์ และตอนนี้โอกาสก็มาถึงแล้ว!

เขาเพียงแต่ไม่รู้ว่า หหลี่ฉุนกังในสภาพนี้จะยังนับเป็นคนไร้ค่าในแบบที่ระบบต้องการอยู่หรือไม่ หรือว่าระบบจะเป็นฝ่ายชี้ขาดเอง

เจียงหนิงรีบเรียกหาระบบในใจทันที "ระบบ รีบดูให้ข้าทีเถอะ คนที่นอนอยู่บนเปลหามตรงหน้านี้นับว่าเป็นคนไร้ค่าหรือไม่?"

"รับทราบโฮสต์ กรุณารอสักครู่!"

"ทำการตรวจสอบสถานะของเป้าหมายให้เรียบร้อยแล้ว บุคคลนี้เคยมีพรสวรรค์แต่กำเนิดที่ยอดเยี่ยม แต่ตอนนี้คุณสมบัติของเขาถูกทำลายลงอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว ขอแนะนำให้โฮสต์รับเขาเป็นศิษย์!"

"หากโฮสต์สามารถรับบุคคลนี้เป็นศิษย์ได้ ระบบจะสามารถช่วยเหลือโฮสต์ในการอบรมสั่งสอนคนไร้ค่าผู้นี้ให้เติบโตเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง และเขาจะเป็นกำลังสำคัญของสำนักอย่างแน่นอน!"

ข้อความบรรทัดยาวเหยียด เจียงหนิงมองดูมันด้วยความร้อนรนอย่างยิ่งยวด ในวินาทีนี้ ภายในดวงตาของเขามองเห็นแค่เพียงคำว่า "กลายเป็นคนไร้ค่าไปแล้ว" เท่านั้น!

ในใจของเจียงหนิงลิงโลดสุดขีด แต่เขาพยายามอย่างหนักที่จะรักษาใบหน้าให้สงบนิ่ง จากนั้นเขาจึงถอยออกมาจากฝูงชนและกลับไปยังกระท่อมมุงจากของตน

เขาเพิ่งรับภารกิจรับศิษย์ขยะไร้ค่ามาหมาดๆ และ 'ขยะ' ที่ว่าก็มาส่งถึงที่ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งจริงๆ

เขาต้องไตร่ตรองให้รอบคอบว่าจะทำอย่างไรถึงจะรับคนไร้ค่าผู้นี้เข้าสำนักได้!

อีกด้านหนึ่ง เมื่อทีมล่าสัตว์หามหหลี่ฉุนกังกลับมาถึงหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ

ทั้งหมู่บ้านอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันหนักอึ้งสืบเนื่องมาจากความตกต่ำของเด็กหนุ่มอัจฉริยะ

บนเปลหาม ใบหน้าของเขาดูซีดเผือดเป็นพิเศษ ดวงตาที่เคยเปี่ยมไปด้วยความหวังบัดนี้สูญเสียประกายไปสิ้น ราวกับว่าพละกำลังชีวิตในร่างถูกสูบออกไปจนหมด

หลังจากที่หัวหน้าหมู่บ้านและทีมล่าสัตว์ปรึกษาหารือกันเสร็จ เขาก็ถูกหามกลับไปที่บ้าน

ชาวบ้านมารวมตัวกันที่หน้าประตูบ้านเพื่อซุบซิบนินทา แต่กลับไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้เขาจริงๆ เลยสักคน

แม้ว่าคนในทีมล่าสัตว์จะแบกรับความรู้สึกอันหนักอึ้งเอาไว้ ทว่ากลับไม่มีใครเต็มใจรั้งอยู่นานกว่านี้

ถึงอย่างไรความตกต่ำของอัจฉริยะก็เป็นสิ่งที่ผู้คนมักจะหลีกหนี

"ชุนกัง ลูกตื่นสิ! เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

ทันทีที่มารดาของชุนกังเห็นลูกชายถูกหามกลับมา นางก็ทรุดตัวลงกับพื้น ร่ำไห้และตะโกนเสียงแหบพร่า

เสียงร้องไห้นั้นแหลมและบาดหู ราวกับกำลังฉีกทึ้งหัวใจของนางให้ขาดสะบั้น

นางถลาเข้าไปคว้าข้อมือลูกชายเพื่อตรวจดูบาดแผล ก่อนจะพบว่าเส้นเอ็นที่มือของเขาขาดสะบั้นไปแล้ว ทั้งมือและเท้าถูกพันธนาการไว้แน่นหนา ซ้ำยังมีเลือดไหลซึมออกมาจากบาดแผลเล็กน้อย

บิดาของหหลี่ฉุนกังยืนอยู่ด้านข้าง มองดูลูกชายที่นอนอยู่บนเปลหามด้วยสายตาที่ซับซ้อน โดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด

มือของเขากำแน่นเป็นหมัดจนเล็บจิกจมลึกลงไปในฝ่ามือ

หหลี่ฉุนกังในตอนนี้ไม่ใช่อัจฉริยะที่คนทั้งหมู่บ้านชื่นชมอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นเพียงคนพิการที่ไม่อาจบำเพ็ญเพียรได้อีก!

แม้ว่าชาวบ้านจะมารวมตัวกันมุงดู ทว่าหลังจากแสดงความตกใจและเวทนาอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

สำหรับพวกเขา ความตกต่ำของอัจฉริยะเป็นเรื่องที่น่าเสียดายก็จริง แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป

ดวงอาทิตย์ในวันพรุ่งนี้ยังคงต้องสาดแสง และทีมล่าสัตว์ก็ยังต้องออกเดินทางเพื่อค้นหาทรัพยากรและเหยื่อใหม่ๆ ตามปกติ

ไม่มีใครยอมเสียเวลามากเกินไปกับอัจฉริยะที่พิการไปแล้วหรอก

หางตาของหหลี่ฉุนกังจับจ้องไปที่สีหน้าของคนเหล่านั้น ท่าทีที่ดูห่างเหินและเฉยชา

ราวกับว่าคนที่อยู่ในสายตาของพวกเขาได้ตายจากไปแล้ว!

นับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์สำเร็จ สิ่งที่เขาสัมผัสได้จากสายตาของคนทั้งหมู่บ้านมีเพียงความกระตือรือร้นและความคาดหวัง

หัวหน้าหมู่บ้านถึงกับวางแผนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตให้เขาด้วยตัวเอง และสนับสนุนให้เขานำเกียรติยศมาสู่หมู่บ้าน

ทว่าตอนนี้ ความคาดหวังและความหวังเหล่านั้นกลับมลายหายไปในพริบตา ความห่วงใยและความกระตือรือร้นทั้งมวลสูญสลายไปพร้อมกับเส้นเอ็นและกระดูกที่แตกหักของเขา

"น่าเสียดายจริงๆ"

ชาวบ้านคนหนึ่งกระซิบอยู่ไกลๆ "เดิมทีพวกเราคาดหวังให้เขานำพาหมู่บ้านเราให้แข็งแกร่งขึ้นแท้ๆ แต่ตอนนี้ดูสิ แค่จะเดินยังลำบากเลย"

"ใช่แล้ว ชะตาชีวิตช่างโหดร้ายเสียจริง แต่จะว่าไป หมู่บ้านก็ทุ่มทรัพยากรทั้งหมดให้เขาต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ ในเมื่อเขาพิการไปแล้วนี่"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนมีดแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของหหลี่ฉุนกังอย่างลึกล้ำ

หัวใจของเขาเย็นเฉียบไปหมด ความเจ็บปวดนั้นยากจะพรรณนา

เขาเคยเป็นความภาคภูมิใจของทั้งหมู่บ้าน ทว่าเพียงไม่กี่วัน เขากลับกลายเป็นภาระที่ทุกคนต่างพากันหลบเลี่ยง

เมื่อกลับมาถึงบ้าน พ่อแม่ของหหลี่ฉุนกังก็จัดการให้เขานอนพักบนเตียง

เสียงร้องไห้ของมารดาค่อยๆ สงบลง ในขณะที่บิดากำลังสูบกล้องยาสูบอยู่ข้างนอก ดวงตาเลื่อนลอยจมอยู่ในความคิด

ทว่าบรรยากาศภายในบ้านกลับยังคงหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

"น้องชายของชุนกังกำลังโตนะ แม้ว่าพรสวรรค์ของเขาจะไม่เทียบเท่าชุนกัง แต่ตอนนี้ชุนกังก็..."

จู่ๆ บิดาก็เอ่ยปากขึ้น พร้อมกระซิบกับภรรยา

"ทรัพยากรของครอบครัวเรา รวมกับเงินชดเชยที่หมู่บ้านมอบให้ในครั้งนี้ จะนำมาผลาญทิ้งเปล่าๆ ไม่ได้อีกแล้ว ยกให้ลูกคนเล็กให้หมดเถอะ"

มารดานิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

นางมองไปที่ชุนกังบนเตียง แววตามีความรู้สึกลังเลเจือปนอยู่ ทว่าก็ถูกความโหดร้ายของความเป็นจริงปัดเป่าทิ้งไปในทันที

นางพึมพำ "นั่นก็จริง ชุนกัง... ต่อให้ในอนาคตเขาลุกขึ้นยืนได้ เขาก็คงเป็นแค่คนพิการที่ทำงานทำการไม่ได้อยู่ดี"

"สู้ยกโอกาสนี้น้องชายของเขาไปเลยดีกว่า..."

ในขณะนั้น หลี่ชุนอู่ ผู้เป็นน้องชายที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินบทสนทนาของพ่อแม่ ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

สำหรับเขาแล้ว นี่หมายความว่าเขาจะได้รับทรัพยากรที่มากขึ้น และมีโอกาสในการบำเพ็ญเพียรที่ดีขึ้น

เขาต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้รัศมีของหหลี่ฉุนกังมาโดยตลอด!

แม้ว่าทั้งสองจะเป็นพี่น้องกัน แต่ตั้งแต่เล็กจนโต เขาก็มักจะถูกพ่อแม่และคนในหมู่บ้านนำไปเปรียบเทียบกับพี่ชายอัจฉริยะอยู่เสมอ

และบัดนี้ โอกาสก็มาถึงแล้ว!

เขาไม่ได้พยายามปิดบังความกระหยิ่มยิ้มย่องของตนเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

ทั้งหมดนี้อยู่ในสายตาของหหลี่ฉุนกัง แม้ว่าเขาจะพิการ แต่สติสัมปชัญญะของเขาก็ยังคงแจ่มชัด

พ่อแม่ น้องชาย และผู้คนที่เคยตั้งความหวังในตัวเขาไว้สูงส่ง บัดนี้ต่างพากันสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวเขาทีละคนๆ ถึงขั้นตัดเขาออกจากอนาคตไปโดยปริยาย

หัวใจของเขาราวกับถูกฉีกกระชาก เจ็บปวดรวดร้าวถึงกระดูก

กลางดึกสงัด เขามองดูเพดานท่ามกลางความมืดมิด ความสิ้นหวังระลอกแล้วระลอกเล่าถาโถมเข้าใส่จิตใจ

เขาไม่ยอมทนอยู่อย่างไร้ศักดิ์ศรีในโลกใบนี้ เพื่อกลายเป็นตัวตลกของชาวบ้านและเป็นภาระของครอบครัวอีกต่อไป

เขาตัดสินใจที่จะจบเรื่องทั้งหมดนี้เสีย!

เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ เขากลัวผีมาก แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่า ยิ่งได้รู้จักธาตุแท้ของคนมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งชอบผีมากขึ้นเท่านั้น!

เขาพยายามดิ้นรนใช้ปากคาบกระจกบานเล็กจากหัวเตียงขึ้นมา หวังจะปลิดชีพตนเอง

เขากัดฟันแน่นและใช้ศีรษะกระแทกเข้ากับกระจกอย่างแรง เสียง "เพล้ง" ดังขึ้นพร้อมกับกระจกที่แตกละเอียด

หหลี่ฉุนกังหอบหายใจรวยริน เขาใช้ปากคาบเศษกระจกชิ้นที่ใหญ่ที่สุดขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วค่อยๆ ขยับตัวไปที่กำแพง

"ขอจบมันลงตรงนี้ก็แล้วกัน..."

เขารำพึงในใจ เตรียมจะพุ่งศีรษะเข้าใส่เศษกระจกริมกำแพงเพื่อจบชีวิตลง

ในตอนนั้นเอง บริเวณหน้าต่างก็มีความเคลื่อนไหวเล็กน้อย คล้ายกับมีใครบางคนลอบเข้ามา การกระทำของหหลี่ฉุนกังจึงชะงักงันไป

"หหลี่ฉุนกัง เหตุใดจึงรนหาที่ตายเล่า? หากข้าบอกว่า หากเจ้ายอมรับข้าเป็นอาจารย์ เจ้าจะมีโอกาสเปลี่ยนแปลงเรื่องราวทั้งหมดนี้ เจ้าจะยินดีหรือไม่?"

"หืม?"

สติของหหลี่ฉุนกังเริ่มเลือนราง ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดผสมปนเปกันจนความคิดสับสนวุ่นวาย เมื่อมองไปที่เจียงหนิง เขาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เนิ่นนานกว่าหหลี่ฉุนกังจะได้สติกลับมา ใบหน้าของเขาฉายแววปิติยินดี ทว่าก็แฝงไปด้วยความหวาดระแวง เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า

"ตอนนี้เส้นลมปราณของข้าถูกทำลาย ซ้ำเส้นเอ็นที่มือและเท้าก็ขาดสะบั้นไปหมดแล้ว ท่านจะช่วยข้าได้อย่างไร? ข้ายังมีอนาคตอยู่อีกจริงๆ หรือ?"

เจียงหนิงยังคงนิ่งเงียบ บรรยากาศแข็งค้างไปชั่วขณะ

หหลี่ฉุนกังจ้องมองเขาด้วยความประหม่า ความยินดีในดวงตาค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความสิ้นหวังที่ค่อยๆ เติมเต็มในนัยน์ตา

"วันนี้คือวันเกิดของข้า และก็เป็น... วันตายของข้าด้วยเช่นกัน"

"ข้า... ไม่อาจหันหลังกลับได้อีกแล้ว ชาตินี้เกิดมาเป็นคน ข้าต้องขออภัยด้วย!"

หหลี่ฉุนกังหันหน้าหนี หรี่ตาลง เตรียมพร้อมที่จะส่งตัวเองลงนรกอีกครั้งทุกเมื่อ

สาเหตุที่เจียงหนิงเอาแต่เงียบ ก็เพราะว่าเขาไม่รู้จะตอบกลับไปว่าอย่างไรน่ะสิ!

ระบบบอกแค่ว่าหากเขารับหหลี่ฉุนกังเป็นศิษย์ ระบบจะช่วยเขาสั่งสอนหหลี่ฉุนกังเอง

ส่วนจะช่วยอย่างไร? เขาไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ!

"ไอ้หนู ต่อให้ข้าตอบคำถามนี้ไป เจ้าก็ไม่มีทางเข้าใจหรอก"

เจียงหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจสวมบทบาทนักต้มตุ๋น ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องหลอกให้หหลี่ฉุนกังมาเป็นศิษย์ให้ได้เสียก่อน

โชคดีที่เขามาทันเวลา มิฉะนั้น ร่างของไอ้เด็กนี่คงได้เย็นชืดไปแล้ว

ดูจากสถานการณ์แล้ว หากเขายังไม่พูดอะไรอีก ไอ้เด็กนี่คงได้พยายามปลิดชีพตัวเองอีกรอบแน่!

เจียงหนิงเอามือไพล่หลัง ลอบถอนหายใจเบาๆ จากนั้นดวงตาของเขาก็ทอประกายแห่งความมั่นใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ไอ้หนู ข้าคำนวณดูแล้วว่าพวกเรามีวาสนาต่อกัน และยังคำนวณได้อีกว่า มีเพียงการพานพบข้าเท่านั้น เจ้าถึงจะหลุดพ้นจากความสิ้นหวังนี้ได้"

"ตราบใดที่เจ้ายอมกราบข้าเป็นอาจารย์ เจ้าก็จะเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้เองโดยธรรมชาติ!"

"วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคือหญ้ากระบี่ใช่หรือไม่?"

"ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่เจ้ามาเป็นศิษย์ของข้า ขอบอกไว้เลยว่า..."

"แม้เป็นเพียงใบหญ้าเพียงใบเดียว ก็สามารถฟาดฟันสุริยัน จันทรา และดวงดาราให้ขาดสะบั้นได้!"