บทที่ 38 - พระธาตุ

บทที่ 38 - พระธาตุ

ยอดฝีมือขั้นพลังกายระดับสูงสุดคนนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจึงหันกลับมามองจางหย่วน

ท่ามกลางความมืดมิดคนทั้งสองที่อยู่ห่างกันกว่าสี่จ้างต่างสัมผัสได้ถึงสายตาของกันและกัน

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

หน้าไม้จากริมตลิ่งระดมยิงกดดันอย่างต่อเนื่อง นักรบหลายคนที่กำลังหนีตายบนเรือถูกลูกธนูปักทะลุร่างจนร่วงหล่นลงน้ำไป

ยอดฝีมือคนนั้นตัดสินใจกระโดดลงไปในน้ำจนเกิดน้ำกระจายเป็นวงกว้าง

คิดจะหนีงั้นหรือ?

จางหย่วนไม่ได้เปลี่ยนสีหน้าเขาพุ่งออกจากห้องเรือและทะยานออกจากเรือไม้ลงสู่สายน้ำทันที

เหล่าองครักษ์ชุดดำที่สวมเกราะหนักและพกอาวุธครบมือนั้นเปรียบเสมือนแบกน้ำหนักนับร้อยชั่งไว้บนหลัง การเคลื่อนที่ในน้ำจึงยากลำบากยิ่งนักไม่ต้องพูดถึงเรื่องการต่อสู้เลย

แต่จางหย่วนไม่ได้สวมเกราะและด้วยวรยุทธ์ที่สูงส่งเขาจึงไม่เกรงกลัวศัตรูและพุ่งตามลงน้ำไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ร่างกายสัมผัสผิวน้ำ เส้นสายในดวงตาของเขาก็เริ่มจำลองสถานการณ์ใหม่ เงารัศมีสีแดงจางๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าหลายจุด

เขาขยับเท้าเพียงเล็กน้อยร่างก็นิ่งและรวดเร็วดั่งมัจฉาวารีเข้าใกล้เงาสีแดงคนแรกในพริบตา

จางหย่วนยื่นมือออกไปคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของมัน

"กร๊อบ!"

เขาหักข้อเท้าของศัตรูอย่างเด็ดขาดแล้วปล่อยมือปล่อยให้มันดิ้นรนเอาชีวิตรอดเอาเองตามยถากรรม

นักรบที่ข้อเท้าหักกลางกระแสน้ำไหลเชี่ยวเช่นนี้ย่อมมีโอกาสรอดชีวิตน้อยเต็มที

จางหย่วนพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า เมื่อเข้าใกล้เงาสีแดงจุดไหนเขาก็จะยื่นมือออกไปจู่โจมทันที

ไม่ว่าศัตรูจะพยายามหันกลับมาฟันดาบแทงกระบี่สวนกลับหรือพยายามหนีสุดชีวิต เขาก็จะยื่นมือออกไปบิดแขนขาหรือหักคอพวกมันทิ้งอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปเพียงครู่เดียวเขาก็มาถึงริมตลิ่งฝั่งตรงข้าม

เบื้องหน้ามีร่างหนึ่งพุ่งพ้นจากน้ำและเร่งฝีเท้าวิ่งมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าละเมาะข้างทาง

จางหย่วนพุ่งตามไปติดๆ ด้วยความเร็วที่คงที่เขาไม่ได้รีบลงมือปลิดชีพในทันที

คนคนนี้ดูจะคุ้นเคยกับเส้นทางลำน้ำและป่าเขาแถวนี้เป็นอย่างดีคงจะเป็นหนึ่งในพวกโจรแม่น้ำกว่างจี้แน่นอน

จากข้อมูลภารกิจและรายละเอียดที่คุณชายเถาให้มา พวกโจรในแม่น้ำกว่างจี้ที่มีระดับวรยุทธ์ขั้นพลังกายระดับสูงสุดนั้นมีอยู่เพียงสองคนเท่านั้น

คนแรกคือหัวหน้าค่ายกู่ถังที่อยู่ห่างออกไปทางต้นน้ำนับร้อยลี้ ซึ่งมีข่าวลือว่ามีขุนนางหนุนหลังอยู่และเป็นสายให้ทางการในบางครั้ง

ส่วนคนที่สองคือ หยางเย่าจู่ หัวหน้าค่ายกว่างหยวน

หยางเย่าจู่คนนี้มาจากตระกูลใหญ่แต่ครอบครัวกลับตกอับลง เขาเกิดความแค้นเคืองต่อชะตากรรมของตัวเองและตระกูลจึงตัดสินใจเข้าป่าเป็นโจร

จางหย่วนพุ่งตามหลังนักรบคนนั้นไปไกลกว่าสิบลี้ก่อนจะส่งเสียงกึกก้องกังวานออกไป

"หัวหน้าค่ายหยาง ผู้คุมเรือนจำแห่งที่ว่าการองครักษ์ลู่หยางขอเชิญท่านไปพำนักด้วยกันสักระยะหนึ่ง"

ร่างที่กำลังวิ่งอยู่เบื้องหน้าถึงกับสะดุ้งสุดตัวและหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที มันหันกลับมามองจางหย่วนที่อยู่ห่างออกไปเพียงสามจ้าง

การที่สามารถไล่ตามมาจากเรือจนถึงที่นี่ได้แสดงว่าระดับวรยุทธ์ของจางหย่วนต้องอยู่ขั้นพลังกายระดับสูงสุดเป็นอย่างน้อย

และในเมื่อกล้าตามมาคนเดียวเช่นนี้ย่อมต้องมีความมั่นใจในฝีมือตัวเองอย่างยิ่งว่าจะเอาชนะหยางเย่าจู่ได้

"ท่านเจ้าหน้าที่ การฝึกยุทธ์นั้นยากลำบาก เส้นทางยุทธภพช่างกว้างใหญ่ ไม่ทราบว่าพอจะเห็นแก่หน้ากันบ้างได้หรือไม่?"

หยางเย่าจู่กระชับดาบในมือพลางจ้องมองจางหย่วนด้วยสายตาเคร่งเครียด

จางหย่วนยังคงก้าวเดินเข้าไปช้าๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะตอบสั้นๆ "ไม่ได้"

ไม่ได้

หยางเย่าจู่เองก็ไม่ได้หวังว่าจางหย่วนจะตกลงง่ายๆ อยู่แล้ว

ตามไล่ล่ามาไกลขนาดนี้จะยอมปล่อยไปง่ายๆ ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำได้อย่างไร

อีกอย่างหยางเย่าจู่เองก็เป็นยอดฝีมือที่สร้างชื่อในยุทธภพมานานกว่าสิบปี มีลูกน้องนับร้อยอยู่ในอาณัติจะให้มาอ้อนวอนขอชีวิตอย่างต่ำต้อยคงเป็นไปไม่ได้

ทันทีที่จางหย่วนพูดจบมันก็พุ่งเข้าใส่ทันที ตวัดดาบยาวฟันเฉียงหมายจะตัดแขนของจางหย่วนให้ขาด

มันไม่เลือกแทงที่ลำตัวแต่เลือกฟันที่แขนแทน เพราะรู้ดีว่าคนของทางการมักจะสวมเสื้อเกราะอ่อนไว้ข้างใน หากดาบนี้ไร้ผลมันจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที

แต่ถ้าฟันที่แขนและจางหย่วนไม่หลบ คมดาบย่อมตัดแขนของเขาจนขาดกระเด็นแน่นอน

ในระดับขั้นพลังกายที่พละกำลังและความเร็วใกล้เคียงกัน คนที่มีอาวุธในมือย่อมมีโอกาสชนะมากกว่าเสมอ

มันได้แต่คิดในใจว่าจางหย่วนช่างโอหังเกินไปแล้วที่กล้าสู้ด้วยมือเปล่า

คมดาบสะท้อนแสงจันทร์ยามค่ำคืนดูราวกับรัศมีสีเงินที่หนาวเหน็บแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว แสดงให้เห็นถึงความรวดเร็วและอำมหิตของดาบนี้

ทว่าเมื่อคมดาบมาถึงเบื้องหน้า จางหย่วนกลับไม่ได้หลบหนีตามที่หยางเย่าจู่คาดการณ์ไว้

จางหย่วนก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ลดมือซ้ายลงเล็กน้อยแล้วบิดบั้นเอวพร้อมกับยกแขนขวาขึ้นอย่างรวดเร็ว

หมุนตัวแล้วทิ้งศอกลงอย่างจัง

"เคร้ง!"

ใบดาบยาวที่ฟันมาถูกศอกของจางหย่วนกระแทกเข้าที่หน้าดาบเต็มแรงจนใบดาบสั่นสะเทือนและเกือบจะหักสะบั้น

ดาบเล่มนี้มีคุณภาพดีกว่าดาบของพวกโจรบนเรือมากเพราะหลอมจากเหล็กกล้าชั้นดี แต่ถึงกระนั้นการโจมตีเพียงครั้งเดียวของจางหย่วนก็เกือบจะทำลายมันได้

แม้ดาบจะไม่หักแต่หยางเย่าจู่ที่ถือดาบอยู่กลับรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่พุ่งเข้าสู่ง่ามมือจนฉีกขาด เลือดสีแดงสดไหลซึมออกมาทันที

แรงปะทะของจางหย่วนทำให้ง่ามมือของมันแตกละเอียด!

หยางเย่าจู่รีบชักดาบถอยกรูดดวงตาเต็มไปด้วยความตระหนกตกใจ

มันเป็นยอดฝีมือที่คลุกคลีในยุทธภพมานานผ่านการต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วนแต่ไม่เคยมีใครเอาชนะมันได้ง่ายดายและเด็ดขาดขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

"เมืองลู่หยางมีคนอย่างเจ้าอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..." มันพึมพำพลางถอยหนีด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

การโจมตีเพียงครั้งเดียวทำให้มือของมันบาดเจ็บจนพลังการต่อสู้ลดลงไปกว่าครึ่ง

ความจริงต่อให้มันไม่บาดเจ็บมันก็รู้ซึ้งจากแรงปะทะเมื่อครู่แล้วว่ามันไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของจางหย่วนได้เลย

ท่าทางที่ดูเหมือนจู่โจมส่งเดชของจางหย่วนนั้นแฝงไปด้วยการควบคุมสภาวะการรบที่สมบูรณ์แบบ ความแม่นยำในการอ่านจังหวะ และความช่ำชองในวิชาวรยุทธ์ขั้นสูงสุด

นี่คือยอดคนที่ขัดเกลาวิชาสังหารมาจนถึงขีดสุด!

"ข้าบอกแล้วไง ว่าจะเชิญท่านไปพักผ่อนในคุกที่ว่าการองครักษ์สักหน่อย" สีหน้าของจางหย่วนเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ จิตสังหารเริ่มควบแน่นในดวงตา "พวกเจ้าไม่ควรบังอาจบุกฆ่าองครักษ์ชุดดำที่เฝ้าเรือในวันนี้เลยจริงๆ"

การกล้าสังหารคนของทางการคือการท้าทายอำนาจรัฐอย่างรุนแรง

การกระทำเช่นนี้มีโทษหนักหนาถึงขั้นประหารชีวิต

หยางเย่าจู่สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ มันค่อยๆ ถอยหลังและเปลี่ยนมาถือดาบด้วยมือซ้ายขวางไว้เบื้องหน้า

"ไม่ว่าเจ้าจะเชื่อหรือไม่ แต่คนของค่ายกว่างหยวนของข้าไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่าคน"

"เป็นพวกนักบวชพวกนั้นต่างหากที่ลงมือ"

"พวกเราก็แค่คนนำทางแลกกับผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น"

หยางเย่าจู่พูดไปพลางล้วงหยิบคัมภีร์ที่ห่อด้วยหนังวัวออกมาจากอกเสื้อ

"หัวหน้านักบวชคนนั้นมีวรยุทธ์สูงส่งมาก มันมอบคัมภีร์วรยุทธ์สายพุทธเล่มนี้ให้เป็นค่าตอบแทนเพื่อให้ข้าพากำลังคนบุกขึ้นเรือ"

มันทำสีหน้าเสียดายสุดขีดก่อนจะโยนคัมภีร์เล่มนั้นไปทางจางหย่วน

จางหย่วนยื่นมือออกไปคว้าคัมภีร์ไว้ได้แต่ฝีเท้าของเขาก็ยังคงไม่หยุดเดินหน้า

สถานการณ์นี้ทำให้หยางเย่าจู่เริ่มลนลานทำอะไรไม่ถูก

"จริงด้วย! พวกมันตามหาบางอย่างในกองแร่เหล็กบนเรือนั่น และข้ารู้ว่ามันคืออะไร!"

เท้าของจางหย่วนหยุดชะงักลงทันที

หยางเย่าจู่ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกก่อนจะรีบพูดต่อขณะที่ยังคงถอยหลังหนี "พระธาตุ... ข้าแอบได้ยินพวกมันคุยกันลับๆ ว่านั่นคือพระธาตุ"

พระธาตุ

ของล้ำค่าที่หลงเหลือหลังจากที่ยอดฝีมือระดับสูงสุดของสายพุทธในเขตเหลียงหยวนละสังขารไป

ว่ากันว่าพระธาตุมีระดับเดียวกับจินตันในวิถีเซียน หรือกายทองกระดูกหยกในวิถีวรยุทธ์

การฝึกฝนของสายพุทธเน้นการหลอมรวมจิตวิญญาณและร่างกายเข้าด้วยกัน พระธาตุจะรวบรวมเจตจำนงของยอดคนเอาไว้ สามารถช่วยชำระล้างจิตวิญญาณและขัดเกลาร่างกายให้บริสุทธิ์ได้

ทว่าแม้แต่ในเขตเหลียงหยวนเองพระธาตุก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าสูงสุด แล้วเหตุใดมันจึงมาปรากฏอยู่ในแคว้นฉินได้?

"พระธาตุอยู่ที่ไหน?" จางหย่วนจ้องหน้าหยางเย่าจู่เขม็ง

"หลังจากที่พวกมันหาเจอแล้วก็ส่งตรงไปที่ค่ายกว่างหยวนทันที หัวหน้านักบวชคนนั้นยังพักอยู่ที่ค่ายไม่ได้ตามมาที่ริมน้ำด้วย"

หยางเย่าจู่ชี้มือไปทางด้านหลังของมัน แต่ทันใดนั้นสีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ที่ทิศทางของค่ายกว่างหยวน แสงไฟสีแดงฉานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสว่างไสวไปครึ่งค่อนสวรรค์!

ในตอนนั้นเอง ร่างของจางหย่วนก็ปลดปล่อยพลังมหาศาลที่ยากจะบรรยายออกมาจนหยางเย่าจู่ที่อยู่ห่างออกไปหลายจ้างถึงกับร่างลอยกระเด็นถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้

มันเบิกตากว้างมองจางหย่วนที่ก้าวเท้าเพียงก้าวเดียว ร่างก็พุ่งทะยานผ่านยอดไม้เบื้องหน้าไปราวกับพญาอินทรีมุ่งหน้าสู่ค่ายกว่างหยวนอย่างรวดเร็ว

"ขั้นเหนือมนุษย์!"

[จบแล้ว]