ปลุกพลังหมื่นชาติ ตอนที่ 20

ปลุกพลังหมื่นชาติ ตอนที่ 20

บทที่ 20 ร่องรอยปีศาจเร้นลับ และความเป็นไปได้สามส่วน

ประตูห้องประชุมถูกผลักเปิดออก

จี้หว่านโหรว เจิ้งอวิ๋นหลง และโจวต้ากัง เดินเรียงแถวกันเข้ามา

"ท่านผู้ตรวจการจี้"

"ท่านผู้ตรวจการเจิ้ง ท่านผู้ตรวจการโจว"

หลิงเฉินลุกขึ้นทักทาย

ทั้งสามคนจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน อารมณ์ในแววตาดูละเอียดอ่อนจนยากจะบรรยาย ท่าทางเหมือนมีคำพูดนับพันคำที่ติดอยู่ที่ริมฝีปาก

"ฮ่าๆ!"

เซิ่นเฉียนซานหัวเราะร่าเพื่อทำลายความกระอักกระอ่วน

"จะยืนบื้อกันทำไม? นั่งสิ นั่งๆ นั่งลงคุยกัน!"

ทุกคนนั่งลงประจำที่

ในที่สุดจี้หว่านโหรวก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"หลิงเฉิน วันนี้เธอ..."

ยังไม่ทันสิ้นประโยค เซิ่นเฉียนซานก็ขัดจังหวะขึ้นมากะทันหัน

"เอ้อ! ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ!"

เขาโบกมือไปมาพลางตีหน้าจริงจัง

"จี้หว่านโหรวเอ๊ย เรื่องพวกนั้นไว้ค่อยคุยวันหลังเถอะ ศึกจบแล้ว ความเสี่ยงคลี่คลายแล้ว กระบวนการมันไม่สำคัญหรอก เรามาคุยเรื่องการจัดการหลังสงครามกันก่อนดีกว่า"

พูดจบ ใบหน้าของเขาก็พลันฉายแววโศกเศร้าออกมาอย่างสุดซึ้ง

"ศึกครั้งนี้ เขตตะวันออกของพวกเราสู้กันอย่างอเนจอนาถเหลือเกิน! พี่น้องบาดเจ็บล้มตายกันระนาว!"

"พี่เซิ่นคนนี้เป็นทหารมาโชกโชนยี่สิบปี เห็นพี่น้องที่ต้องเสียสละไป หัวใจมันเหมือนมีเลือดไหลซึมออกมาเลย!"

เขาขยี้ตา น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือคล้ายจะสะอึกสะอื้น

พวกจี้หว่านโหรวทั้งสามคนมองหน้ากันไปมา

บาดเจ็บล้มตายระนาว?

แล้วที่พวกเราเห็นเมื่อกี้มันคืออะไรกัน?

ไม่รอให้ใครได้อ้าปากค้าน เซิ่นเฉียนซานก็พูดต่อทันที

"ตอนนี้เขตตะวันออกขาดแคลนกำลังพลอย่างหนัก แทบจะรักษาการป้องกันไว้ไม่อยู่แล้ว"

"ทั้งสามท่าน เขตตะวันออกต้องการความช่วยเหลือจากพวกท่านนะ!"

จี้หว่านโหรวและคนอื่นๆ นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

ยังไงเสียเขตตะวันออกก็เพิ่งแบกรับสัญญาณเตือนภัยระดับหนึ่งเอาไว้ ไม่ว่าความสูญเสียจะเป็นอย่างไร การส่งกำลังไปสนับสนุนก็เป็นเรื่องที่ควรทำ

"ขอบคุณมาก ขอบคุณจริงๆ!"

เซิ่นเฉียนซานทำท่าทางซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงที่เป็นธรรมชาติที่สุด

"แต่การดึงกำลังพลต้องใช้เวลาประสานงาน พวกเธอทั้งสามเขตไม่ต้องรีบร้อนนักก็ได้"

เขานิ่งไปอึดใจหนึ่งแล้วพูดต่อ

"เอาแบบนี้แล้วกัน เบื้องต้นก็โอนตัวหลิงเฉินมาช่วยทางพวกเราก่อน..."

"ไม่ได้!"

จี้หว่านโหรวขัดจังหวะขึ้นทันควัน

เซิ่นเฉียนซานเริ่มลนลาน

"นี่! เขตตะวันออกของพวกเราเพิ่งจะผ่านศึกระดับหนึ่งมานะ! จี้หว่านโหรว เธอก็เป็นถึงผู้ตรวจการ ต้องรู้จักมองการณ์ไกลเพื่อส่วนรวมสิ!"

จี้หว่านโหรวเหลือบมองเขาพลางแค่นหัวเราะ

"ที่แท้ก็อ้อมค้อมเสียตั้งนานเพื่อจะหวังเรื่องนี้เอง หลิงเฉินเข้าสังกัดเขตใต้แล้ว ก็ต้องเป็นคนของเขตใต้ เรื่องนี้ไม่มีการเจรจาทั้งนั้น"

"แค่กๆ!"

เจิ้งอวิ๋นหลงและโจวต้ากังกระแอมขึ้นมาพร้อมกัน

"เรื่องนี้... มันปรึกษากันได้นะ จี้หว่านโหรว อย่าเพิ่งใจแคบนักเลย"

จี้หว่านโหรวหน้าเขียวปั้ด

"พวกนายสองคน! ไอ้คนทรยศ!"

เจิ้งอวิ๋นหลงรีบโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ใช่ๆ พวกเราไม่ได้หมายความแบบนั้น ที่พวกเราจะสื่อก็คือ..."

ทั้งคู่มองหน้ากันแล้วโพล่งออกมาพร้อมกันว่า

"เปิดให้ทั้งสี่เขตแข่งขันกันอย่างยุติธรรม!"

เซิ่นเฉียนซานและจี้หว่านโหรวตะโกนสวนกลับทันที

"ฝันไปเถอะ!"

....................

"แค่กๆ

"

หลิงเฉินกระแอมไอเบาๆ หนึ่งที

บรรยากาศที่ตึงเครียดของทั้งสี่คนพลันสลายหายไปในพริบตา

สีหน้าของทุกคนกลับมาเป็นปกติราวกับว่าไม่เคยมีอะไรเกิดขึ้น

เซิ่นเฉียนซานเริ่มเปิดประเด็นก่อน

"เอาล่ะ มาคุยเรื่องสำคัญกัน"

เขามีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"เรื่องในวันนี้ ทั้งสี่เขตป้องกันถูกโจมตีพร้อมกัน กระแสสัตว์ร้ายทั้งห้ากลุ่มร่วมมือประสานงานกัน ในประวัติศาสตร์ของหลินเฉวียนถือว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง"

จี้หว่านโหรวพยักหน้าเห็นด้วย

"ก่อนจะมาที่นี่ ฉันไปดึงข้อมูลสถิติกระแสสัตว์ร้ายในช่วงสิบปีที่ผ่านมาดู พบว่าความถี่มันสูงขึ้นเรื่อยๆ และขนาดของมันก็ใหญ่ขึ้นทุกที"

โจวต้ากังถอนหายใจออกมา

"ไม่ใช่แค่หลินเฉวียนหรอก ทั่วทั้งจิ่วโจวรวมถึงเมืองอื่นๆ ก็มีแนวโน้มแบบนี้เหมือนกัน"

เจิ้งอวิ๋นหลงส่ายหน้า

"ช่วยไม่ได้ ทั่วทั้งโลกก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหมดนั่นแหละ"

"เพราะอะไรเหรอครับ?"

หลิงเฉินถามขึ้นมากะทันหัน

เขานิ่งฟังมาตลอดโดยไม่สอดแทรก เพราะเพิ่งมาใหม่จึงมีหลายเรื่องที่ยังไม่เข้าใจ

ทว่าคำพูดของเจิ้งอวิ๋นหลงกลับไปสะกิดความสงสัยที่อยู่ในใจเขามานานพอดี

สัตว์อสูรพวกนั้น ทำไมพวกมันต้องยอมทุ่มสุดตัวเพื่อโจมตีเมืองของมนุษย์ด้วย?

หากมองในมุมของพลังงาน การบุกโจมตีเมืองเพื่อยึดครองพื้นที่นั้นมีต้นทุนที่สูงกว่าผลตอบแทนมหาศาล

มันไม่คุ้มค่าเลย

เซิ่นเฉียนซานอธิบายอย่างใจเย็น

"เหล่านักวิทยาศาสตร์เคยศึกษาวิจัยเรื่องนี้และได้ข้อสรุปมาแล้ว"

"เมื่อสิ่งมีชีวิตจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ปลุกพลังและแข็งแกร่งขึ้น ความปรารถนาในการครอบครองอาณาเขตและถิ่นที่อยู่ในส่วนลึกของจิตวิญญาณพวกมันก็จะเติบโตขึ้นตามไปด้วย"

"พื้นที่ในป่ามันมีจำกัดจนไม่พอจะแบ่งกันแล้ว และเมืองของมนุษย์ ก็คืออุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสายตาของพวกมัน"

หลิงเฉินเลิกคิ้วขึ้น

"จิตวิญญาณงั้นเหรอครับ?"

"ใช่"

เซิ่นเฉียนซานพยักหน้า

"เหมือนกับการหวาดกลัวต่อสายฟ้า ความปรารถนาในอาณาเขตก็ถูกสลักไว้ในวิญญาณของสัตว์อสูรเหล่านั้นเช่นกัน"

จี้หว่านโหรวเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"แต่สถิติของหลินเฉวียน มันยังสูงกว่าเมืองอื่นมากเกินไป"

เธอนิ่งไปครู่หนึ่ง สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"และกระแสสัตว์ร้ายในวันนี้ มันดูประหลาดเกินไป ทุกจุดมันมีร่องรอยของการถูกควบคุมแฝงอยู่"

พวกเซิ่นเฉียนซานทั้งสามคนเงียบกริบไปทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงถามว่า

"เธอจะบอกว่า ในป่าโบราณนอกกำแพงนั่น มี 'ปีศาจ' จุติขึ้นมาแล้วงั้นเหรอ? จี้หว่านโหรว เธอมีความมั่นใจกี่ส่วน?"

จี้หว่านโหรวเม้มริมฝีปาก

"สามส่วน"

"สามส่วน?"

เซิ่นเฉียนซานถอนหายใจยาว

"สามส่วนนี่ก็ถือว่าไม่น้อยเลยนะ..."

"ปีศาจ?"

หลิงเฉินแสดงสีหน้าสงสัย

จี้หว่านโหรวอธิบายว่า

"สัตว์อสูรขอบเขตที่สี่ จะมีความฉลาดไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์"

"แถมพวกมันยังสามารถเปลี่ยนแปลงรูปร่าง และจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ด้วย"

"ลักษณะเด่นเหล่านี้ เหมือนกับ 'โยไค' หรือ 'ปีศาจ' ในตำนานเทพปกรณัมสมัยโบราณไม่มีผิด"

"ดังนั้นสัตว์อสูรในขอบเขตที่สี่ พวกเราจึงเรียกพวกมันว่า ปีศาจ"

ขอบเขตที่สี่

สอดคล้องกับการปลุกพลังครั้งที่สี่

ดินแดนวิญญาณบรรพกาล ชาติภพเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน

นั่นคือช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและห่างไกลอย่างยิ่ง

หลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรในจิ่วโจว มีไปถึงแค่ช่วงปลายของยุคนั้นเท่านั้น

หากย้อนกลับไปไกลกว่านั้น ก็จะหลงเหลือเพียงแค่ตำนานเทพเจ้า

ทว่าเพราะการปรากฏตัวของผู้ปลุกพลัง ผู้ที่อยู่ขอบเขตที่สี่จะปลุกความทรงจำในช่วงยุคสมัยนั้นขึ้นมา

ประวัติศาสตร์ช่วงนั้นจึงได้รับการเติมเต็ม

ดินแดนวิญญาณบรรพกาล

ที่นั่นคือโลกของผู้บำเพ็ญเพียรยุคบรรพกาล

กินลมชมหมอก ขี่กระบี่เหินเวหา

เช้าท่องเที่ยวทะเลเหนือ เย็นพักพิงป่าคังอู๋

และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ นอกเหนือจากมนุษย์เองก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน

พวกมันดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทรา เปิดสติปัญญา และจำแลงกายเป็นมนุษย์

ล้วนเป็นเรื่องปกติพื้นฐานในยุคนั้น

ข้อมูลที่เกี่ยวข้องแล่นผ่านเข้ามาในสมองของหลิงเฉิน

จากนั้นเขาก็ได้ยินเซิ่นเฉียนซานพูดว่า

"ถ้าในป่าโบราณมีปีศาจปรากฏขึ้นจริงๆ เรื่องในวันนี้ก็มีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลแล้ว"

"แต่ปีศาจ... ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะรับมือได้"

ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน

หลิงเฉินเองก็นิ่งเงียบเช่นกัน

แม้ว่าระดับความเข้ากันของเขากับลวี่ต้งปินจะสูงถึง 59% แล้ว

เขามั่นใจว่าต่อให้ไม่ใช้เล่ยอินฉุนหยางและเคล็ดกระบี่เทียนตุ้น เขาก็สามารถเอาชนะทั้งสี่คนที่อยู่ที่นี่ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับขอบเขตที่สี่ การเอาตัวรอดอาจจะพอทำได้

แต่ถ้าคิดจะสังหารข้ามขั้น นั่นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ยิ่งขอบเขตพลังสูงขึ้น ช่องว่างระหว่างลำดับขั้นก็จะยิ่งกว้างขวางขึ้นมหาศาล

เพราะพื้นฐานพลังที่สะสมมาในแต่ละยุคสมัยนั้นแตกต่างกันมากเกินไป

ยกตัวอย่างเช่น ชาติภพเมื่อหมื่นปีก่อนของขอบเขตที่สาม มีระยะเวลาสะสมเพียงสี่พันปี

แต่ชาติภพเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนของขอบเขตที่สี่ กลับกินระยะเวลายาวนานหลายหมื่นปี

.................

"ขอความช่วยเหลือจากเมืองหลวงเถอะ"

เจิ้งอวิ๋นหลงทำลายความเงียบ

"เชิญ 'ขุนพลสยบปีศาจ' จากเมืองหลวงมาที่หลินเฉวียน"

เขาหันมาทางหลิงเฉินแล้วอธิบายเสริมว่า

"ขุนพลสยบปีศาจคือตำแหน่งพิเศษที่เมืองหลวงจัดตั้งขึ้น"

"ขุนพลสยบปีศาจแต่ละท่าน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตที่สี่"

"หน้าที่ของพวกท่านคือการออกลาดตระเวนไปทั่วใต้หล้า เพื่อตามล่าสังหารมหาปีศาจ"

เซิ่นเฉียนซานส่ายหน้า สีหน้ายังคงดูย่ำแย่

"แต่ขุนพลสยบปีศาจมีจำนวนจำกัด แถมยังต้องคอยกดข่มพวกขุนเขาและแม่น้ำสายหลักที่มีพลังมหาศาล พวกท่านแทบจะปลีกตัวมาไม่ได้เลย"

"หากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด พวกท่านคงยากที่จะยอมเคลื่อนไหว"

จี้หว่านโหรวเอ่ยขึ้นโดยไม่ลังเล

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ไปหาหลักฐานกัน"

พวกเซิ่นเฉียนซานทั้งสามคนต่างพากันตกใจ

"เธอจะบอกว่า... จะเข้าไปในป่าโบราณงั้นเหรอ?"

"ไม่ได้! ในช่วงเวลาแบบนี้ ทีมสอดแนมธรรมดาที่เข้าไปก็เท่ากับไปตายเปล่า"

"แถมช่องว่างระหว่างพวกเขากับปีศาจมันกว้างเกินไป ต่อให้ตายกันหมดในนั้น ก็ใช่ว่าจะส่งข้อมูลที่เป็นประโยชน์กลับมาได้"

จี้หว่านโหรวสีหน้าไม่เปลี่ยน

"แล้วถ้าพวกเราสี่คนไปด้วยกันล่ะ?"

พวกเซิ่นเฉียนซานทั้งสามคนอึ้งไปครู่หนึ่ง

"พวกเราจะเข้าไปเองงั้นเหรอ?"

"นับผมเข้าไปด้วยคนครับ"

หลิงเฉินเอ่ยขึ้นกะทันหัน

"ไม่ได้!"

สี่ผู้ตรวจการโพล่งออกมาเป็นเสียงเดียวกัน

"ใครจะไปก็ได้ แต่เธอไปไม่ได้เด็ดขาด!"

หลิงเฉินไม่ได้โต้แย้งในทันที

เขา "จ้องมอง" ไปที่หน้าต่างภารกิจที่เพิ่งจะรีเฟรชขึ้นมาในห้วงความคิด:

ภารกิจ: สำรวจป่าโบราณ ยืนยันร่องรอยปีศาจ

รางวัล: ระดับความเข้ากันกับ [ลวี่ต้งปิน] +20%!

ยอมรับหรือไม่?

....................

"เธอไปไม่ได้นะหลิงเฉิน!"

เซิ่นเฉียนซานพยายามเกลี้ยกล่อมสุดชีวิต

"เธอไม่เหมือนกับพวกเรา เธอคืออัจฉริยะเหนือโลก คือความหวังของจิ่วโจว และเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งอนาคต!"

"หากเธอเป็นอะไรไป ความสูญเสียนั้นมันยิ่งใหญ่กว่าการเสียเมืองหลินเฉวียนทั้งเมืองเสียอีก! ฉันยอมให้หลินเฉวียนล่มสลาย ดีกว่าจะต้องมาเห็นเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น..."

จี้หว่านโหรวก็เสริมว่า

"เรื่องนี้เป็นความรับผิดชอบของผู้ตรวจการอย่างพวกเรา เธอทำมามากพอแล้ว จะให้เธอไปเสี่ยงอันตรายอีกไม่ได้"

เมื่อเห็นเจิ้งอวิ๋นหลงและโจวต้ากังทำท่าจะเอ่ยปากอีก หลิงเฉินก็รีบขัดจังหวะทันที

"ท่านผู้ตรวจการทั้งสี่ท่านครับ พวกท่านมีความมั่นใจแค่ไหนที่จะรับมือกับปีศาจตัวนั้น?"

จี้หว่านโหรวนิ่งคิดครู่หนึ่ง

"ถ้าเป็นปีศาจที่เพิ่งจุติ พวกเราสี่คนร่วมมือกัน หากไม่ถูกกระแสสัตว์ร้ายล้อมกรอบไว้ ก็พอจะหนีเอาตัวรอดออกมาได้แบบหวุดหวิด"

หลิงเฉินแบมือออก

"ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ถ้ามีผมเพิ่มเข้าไปอีกคน โอกาสก็น่าจะสูงขึ้นไม่ใช่เหรอครับ?"

เขายิ้มออกมาเล็กน้อย แววตาฉายประกายวูบหนึ่ง

"ไม่แน่ว่าพวกเราทั้งห้าคน อาจจะฆ่ามันได้เลยโดยไม่ต้องไปรบกวนขุนพลสยบปีศาจก็ได้นะครับ"

เซิ่นเฉียนซานและคนอื่นๆ มองหน้ากันแล้วต่างก็ส่ายหน้าหัวเราะออกมา

ในใจคิดว่า: ยังไงซะเขาก็ยังเด็ก จิตใจห้าวหาญ มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม... เพียงแต่เขายังไม่รู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของขอบเขตที่สี่เท่านั้นเอง

ทว่าก็ไม่มีใครกล้าทำลายความมั่นใจของอัจฉริยะเหนือโลกคนนี้ลง

เซิ่นเฉียนซานหัวเราะร่าและจบหัวข้อนี้ลง

"บางทีเรื่องมันอาจจะไม่เลวร้ายขนาดนั้นก็ได้ ลองยื่นเรื่องขอไปทางเมืองหลวงดูก่อนเถอะ"

"ไม่แน่ว่าอาจจะมีขุนพลสยบปีศาจที่บังเอิญเดินทางผ่านแถวนี้พอดี แล้วแวะมาดูที่หลินเฉวียนก็ได้นะ..."