บทที่ 7 เยือนแนวป้องกันครั้งแรก และกระแสสัตว์ร้ายจู่โจม

บทที่ 7 เยือนแนวป้องกันครั้งแรก และกระแสสัตว์ร้ายจู่โจม

เมื่อออกจากเขตสถานศึกษามาก็เป็นเวลาโพล้เพล้แล้ว

หลิงเฉินนั่งอยู่บนรถส่วนตัวที่ทางค่ายตรวจการจัดหาไว้ให้ ในมือลูบคลำเศษแกนวิญญาณที่ได้มาจากซากของตะขาบอัคคี

มันมีขนาดเท่าเล็บมือ ทั่วทั้งชิ้นเป็นสีแดงเข้ม มองเห็นจุดแสงเล็กๆ ไหลเวียนอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง

'ไอ้นี่... กินเข้าไปตรงๆ เลยเหรอ?'

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจถามระบบดูก่อน

'ระบบ แกนวิญญาณใช้งานยังไง?'

เสียงเครื่องจักรที่เย็นชาดังขึ้นในหัว

ติ๊ง: แกนวิญญาณบรรจุพลังงานวิญญาณที่บริสุทธิ์ สามารถกลืนลงไปเพื่อดูดซับได้โดยตรง หรือจะขัดเกลาผ่านเคล็ดวิชาฝึกปรือก็ได้ แนะนำให้โฮสต์ใช้วิธีหลัง ซึ่งจะเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซับขึ้น 30%

หลิงเฉินพยักหน้า

การกลืนลงไปนั้นง่ายมาก แค่เคี้ยวๆ แล้วกลืนก็จบ

แต่ในเมื่อระบบบอกว่ามีวิธีที่ดีกว่า เขาก็ย่อมต้องเลือกสิ่งที่ดีที่สุด

'ระบบ ตอนนี้ผมมีเคล็ดวิชาใจไท่จี๋ของจางซานเฟิง จะสามารถขัดเกลาแกนวิญญาณได้ไหม?'

ติ๊ง: ได้ เคล็ดวิชาใจไท่จี๋จัดเป็นกำลังภายในชั้นเลิศ ประสิทธิภาพในการขัดเกลาแกนวิญญาณจะสูงกว่าเคล็ดวิขาทั่วไป

หลิงเฉินไม่ลังเลอีกต่อไปเขานั่งขัดสมาธิบนเบาะหลังรถ แล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาใจไท่จี๋ตามความทรงจำที่ได้รับการปลุกพลังมา

ที่จุดตันเถียน กระแสความร้อนสายหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

มันไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ก่อนจะมาบรรจบกันที่ฝ่ามือเพื่อห่อหุ้มเศษแกนวิญญาณนั้นเอาไว้

ครู่ต่อมา

เศษแกนวิญญาณเริ่มละลายหายไปต่อหน้าต่อตา กลายเป็นไอสีแดงเข้มสายแล้วสายเล่าที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขน

ติ๊ง: ดูดซับเศษแกนวิญญาณระดับล่าง พลังงานวิญญาณ +8%

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นได้ถูกเวลา

หลิงเฉินลืมตาขึ้นแล้วระบายลมหายใจขุ่นมัวออกมา

'8%... น้อยกว่าที่คาดไว้หน่อยแฮะ'

เขาเหลือบมองหน้าต่างระบบ

โฮสต์: หลิงเฉิน

การปลุกพลัง: ปลุกพลังครั้งที่หนึ่ง (ขอบเขตวรยุทธ์ปุถุชน)

ชาติก่อน: จางซานเฟิง (41%)

พลังงานวิญญาณ: 9%

...................

'ตามความเร็วระดับนี้ พอระดับความเข้ากันถึง 100% พลังงานวิญญาณก็น่าจะสะสมได้เกือบครบพอดี'

หลิงเฉินคำนวณในใจ

ถึงเวลานั้นค่อยยื่นเรื่องขอแกนวิญญาณมาสักชุด เพื่อเปิดการปลุกพลังครั้งที่สอง

ไม่รู้ว่าการปลุกพลังครั้งที่สองจะย้อนกลับไปถึงชาติไหน?

ชาติภพเมื่อพันปีก่อนงั้นเหรอ? ทัศนียภาพในตอนนั้นจะเป็นอย่างไรกันนะ?

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ความเร็วของรถก็ค่อยๆ ช้าลง

ภายนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ทว่าในระยะไกลกลับมีแถบแสงที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด ขวางกั้นอยู่ระหว่างฟ้าดิน

นั่นคือแนวป้องกัน

รถขับต่อไปอีกยี่สิบนาที ในที่สุดก็มาจอดลงที่หน้าประตูเหล็กขนาดยักษ์

นักรบหญิงที่เป็นคนขับรถหันกลับมามอง

"หลิงเฉิน ถึงแล้ว"

หลิงเฉินผลักประตูรถออกไป กลิ่นอายของอากาศที่ผสมปนเปไปด้วยควันปืน กลิ่นคาวเลือด และกลิ่นเน่าเปื่อยของพืชพรรณพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองไปข้างหน้า

กำแพงยักษ์สีดำที่สูงนับร้อยเมตรทอดยาวไปตามเส้นขอบฟ้าทั้งสองฝั่งจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

บนกำแพงเต็มไปด้วยปากกระบอกปืนใหญ่ ไฟสปอร์ตไลท์ และจุดตรวจลาดตระเวน

และที่นอกกำแพงนั้น—

รูม่านตาของหลิงเฉินหดตัวลงเล็กน้อย

นั่นคือป่าดิบชื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลจนสุดลูกหูลูกตา

ต้นไม้ยักษ์แต่ละต้นพุ่งขึ้นจากพื้นดิน ต้นที่เตี้ยที่สุดก็สูงนับร้อยเมตร ส่วนต้นที่สูงหน่อยก็พุ่งทะยานเสียดฟ้าจนมองไม่เห็นยอดต้น

ระหว่างต้นไม้แต่ละต้นมีเถาวัลย์พันเกี่ยวและมีหมอกหนาปกคลุมไปทั่ว

บางครั้งจะได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ ดังมาจากที่ไกลๆ ชวนให้รู้สึกขนลุกซู่

"นี่แหละคือ... เขตหวงห้ามรกร้าง"

นักรบหญิงเดินเข้ามาหา น้ำเสียงของเธอราบเรียบ

"หลังจากมหาตะวันอาบโลหิตเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน สัตว์และพืชเริ่มปลุกพลัง พื้นที่นอกเมืองจึงกลายเป็นแบบนี้ ต้นไม้พวกนั้น ต้นที่หนาที่สุดมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าห้าสิบเมตร สัตว์อสูรที่ซ่อนอยู่ข้างใน ตัวที่อ่อนแอที่สุดก็อยู่ในขอบเขตแรกแล้ว"

เธอมองมาที่หลิงเฉิน

"ไปกันเถอะ ท่านผู้ตรวจการจี้กำลังรอเธออยู่"

..................

ทั้งคู่เดินผ่านด่านตรวจหลายชั้น จนมาหยุดอยู่ที่อาคารสีเงินขาวหลังหนึ่ง

ที่ผนังด้านนอกอาคารมีป้ายแขวนไว้ว่า

[ค่ายตรวจการเขตใต้·ศูนย์บัญชาการยุทธวิธี]

ยังไม่ทันจะก้าวเข้าประตู หลิงเฉินก็ได้ยินเสียงโต้เถียงกันอย่างรุนแรงดังมาจากด้านใน

"ท่านผู้ตรวจการจี้ครับ คนต้องมาอยู่ที่ทีมสามของพวกเรา! สถานการณ์ทีมเราตอนนี้ท่านก็ใช่ว่าจะไม่รู้ ดาเมจหลักสามคนเจ็บไปสอง ที่เหลืออีกคนก็ปัสสาวะเป็นเลือดทุกวัน! ถ้าไม่เติมคนละก็ ภารกิจหน้าผมที่เป็นหัวหน้าทีมคงต้องออกลุยเองแล้ว!"

"เหล่าหลิว นายอย่ามาเนียน ทีมสามจะรันทดแค่ไหนก็สู้ทีมสี่ของพวกเราไม่ได้หรอก ทีมเราจนถึงตอนนี้ยังไม่มีแกนหลักเลยสักคน ทุกครั้งที่ออกภารกิจเหมือนไปรบแบบกองโจร ผมที่เป็นหัวหน้าทีมรู้สึกผิดต่อพวกพี่น้องจริงๆ!"

"ไร้สาระ! ทีมสี่จะรันทดยังไงก็ยังมีกำลังพลครบถ้วน ทีมหนึ่งของพวกเราต่างหากที่รันทดของจริง! ในฐานะทีมสำรวจหลัก อัตราการตายสูงที่สุดในค่าย เดือนที่แล้วเสียพี่น้องไปสามคน! หลิงเฉินปลุกพลังเป็นท่านจาง ว่ากันว่ามีความสามารถในการใช้พลังไท่จี๋ คาดการณ์วิกฤตได้ล่วงหน้า เหมาะกับทีมหนึ่งของพวกเราที่สุด!"

"ไปไกลๆ เลย! คาดการณ์วิกฤตมันเหมาะกับพวกนายตรงไหน? ทีมสองของพวกเราต้องการมากกว่า!"

...................

หลิงเฉินยืนอยู่ที่หน้าประตู สีหน้าของเขาดูแปลกๆ เล็กน้อย

ภาพเหตุการณ์นี้... ทำไมมันดูคุ้นตาจัง?

เมื่อวานบนดาดฟ้า ภาพที่ผู้ตรวจการทั้งสี่คนแย่งตัวกันยังติดตาอยู่เลย

วันนี้เปลี่ยนกลุ่มคน แต่ก็ยังแย่งกันต่อ

ติ๊ง!

เสียงของระบบดังขึ้นในหัวกะทันหัน

ติ๊ง: ไม่หวั่นไหวต่อลาภยศและคำสรรเสริญ เฝ้ามองการยื้อแย่งด้วยสายตาเย็นชา

ผล: การกระทำของโฮสต์สอดคล้องกับจิตใจอันเหนือโลกของ [จางซานเฟิง] ระดับความเข้ากัน +5%!

ระดับความเข้ากันปัจจุบัน: 46%!

กระแสความร้อนสายหนึ่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

หลิงเฉินสัมผัสได้ว่า พลังปราณที่จุดตันเถียนแข็งแกร่งขึ้นอีกระดับ

พลังไท่จี๋ที่ไหลเวียนในเส้นชีพจรมีความกลมกลืนและเป็นอิสระมากขึ้น

"แค่อัก—"

ในตอนนั้นเอง มีเสียงกระแอมเบาๆ ดังมาจากข้างในห้อง

เสียงโต้เถียงหยุดลงทันควัน

เสียงของจี้หว่านโหรวดังขึ้น

"เสี่ยวโจว ให้เขาเข้ามา"

นักรบหญิงที่พาหลิงเฉินมาผลักประตูบานใหญ่ออก

หลิงเฉินเดินตามหลังเข้าไปในศูนย์บัญชาการยุทธวิธี

ในห้องประชุมขนาดไม่ใหญ่นัก มีคนนั่งล้อมวงอยู่สิบกว่าคน

มีทั้งชายและหญิง อายุอยู่ระหว่างสามสิบถึงสี่สิบปี

ในเวลานี้ ทุกคนต่างมีรอยยิ้มที่เป็นมิตรประดับบนใบหน้า และสายตาทุกคู่ก็จ้องมองมาที่หลิงเฉินเป็นตาเดียว

สายตาพวกนั้น...

จะว่ายังไงดีล่ะ

เหมือนหมาป่าหิวโซที่เห็นลูกแกะตัวน้อย

จี้หว่านโหรวนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน เธอโบกมือเรียกหลิงเฉิน

"หลิงเฉิน มานั่งนี่สิ"

เธอหันไปมองนักรบหญิง

"เสี่ยวโจว จัดการเรื่องเอกสารเสร็จแล้วใช่ไหม?"

นักรบหญิงยืนตัวตรง

"รายงานท่านผู้ตรวจการ เอกสารการโอนกรรมสิทธิ์บ้าน เอกสารการโอนเงินตั้งตัว และการลงทะเบียนโควตาแกนวิญญาณ จัดการเรียบร้อยทุกอย่างครับ!"

"ดีมาก"

จี้หว่านโหรวพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะหันมามองหลิงเฉิน

"หลิงเฉิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือสมาชิกอย่างเป็นทางการของค่ายตรวจการเขตใต้แล้ว"

หลิงเฉินพยักหน้าเล็กน้อย

"ครับ"

จี้หว่านโหรวลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองเหล่าหัวหน้าทีมที่นั่งอยู่รอบๆ

"หลิงเฉินปลุกพลังเป็นจางซานเฟิง ท่านจาง แม้จะเพิ่งปลุกพลังครั้งแรกสำเร็จ แต่ความสามารถในการต่อสู้จริงถึงระดับขอบเขตแรกแล้ว ตามกฎแล้ว เด็กใหม่ทุกคนต้องถูกบรรจุเข้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง โดยไม่สนใจเหล่าหัวหน้าทีมที่กำลังส่งสายตาให้อย่างบ้าคลั่ง แล้วพูดต่อว่า

"เดิมทีเรื่องการเข้าทีมไหน ฉันควรจะเป็นคนจัดการให้ แต่ว่า—"

เธอมองมาที่หลิงเฉินด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก

"กรณีของเธอนั้นพิเศษ ฉันจะให้สิทธิ์เธอในการเลือกได้อย่างอิสระ"

พอสิ้นคำพูด ห้องประชุมก็เงียบสนิทลงทันที

หัวหน้าทีมทุกคนต่างกลั้นหายใจและจ้องมองหลิงเฉินเขม็ง

สายตาเหล่านั้นราวกับจะบอกว่า "เลือกฉันสิ เลือกฉันสิ"

หลิงเฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กำลังจะอ้าปากพูด

ทว่าทันใดนั้น—

"วี้—"

"วี้—"

"วี้—"

เสียงหวอเตือนภัยที่แสบแก้วหูดังระเบิดขึ้นเหนือค่ายพักอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

จี้หว่านโหรวสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

หัวหน้าทีมทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ใบหน้าที่เคยดูเป็นมิตรเมื่อครู่กลับกลายเป็นเย็นชาและดุดันในพริบตา

"สัญญาณเตือนภัยระดับหนึ่ง!"

หัวหน้าทีมคนหนึ่งมองไปที่จออิเล็กทรอนิกส์บนผนัง รูม่านตาของเขาหดเกร็ง

"กระแสสัตว์ร้าย! มันคือกระแสสัตว์ร้าย!"