บทที่ 24 สามปี

เวลาผ่านไปราวกับพริบตา

ในชั่วพริบตา เวลาสามปีก็ล่วงเลยผ่านไป

นับตั้งแต่วันที่เฉินซวนและราชินีเมดูซ่าปรึกษาหารือกันเรื่องการกลืนกินเพลิงวิเศษ พวกเขาก็ได้ตัดสินใจร่วมกัน

นั่นหมายถึงการต้องเข้าเก็บตัวเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งเป็นอันดับแรก

ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของราชินีเมดูซ่านั้นอยู่เพียงแค่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาว ซึ่งยังห่างไกลจากจุดสูงสุดของปรมาจารย์ยุทธ์

ความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะดูดซับเพลิงแก่นบัวเขียวได้โดยตรง

ต่อเมื่อความแข็งแกร่งของนางบรรลุถึงจุดสูงสุดของปรมาจารย์ยุทธ์เท่านั้น นางจึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับบรรพชนยุทธ์ได้อย่างมั่นคงหลังจากการกลืนกินเพลิงแก่นบัวเขียว

เนื่องจากระบบ ความแข็งแกร่งของเมดูซ่าจึงเพิ่มขึ้นในทุกๆ วัน เมื่อรวมกับความเร็วในการฝึกฝนของนางเอง พวกเขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับปรมาจารย์ยุทธ์เก้าดาวขั้นปลายได้ในเวลาเพียงสามปี

โถงด้านข้างของวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่ามนุษย์งู

ตลอดระยะเวลาสามปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขาจะพัฒนาขึ้นเท่านั้น แต่เฉินซวนยังหมั่นฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับเทวะอย่าง "ทักษะง้าววิถีสวรรค์" อย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็สามารถใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่ว

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาสามปี เฉินซวนยังได้รับสิ่งของมากมายจากแพ็กเกจของขวัญลึกลับจากระบบลงชื่อเข้าใช้อีกด้วย

ในเวลานี้ เฉินซวนกำลังขมวดคิ้วและจ้องมองหนังสือในมือด้วยความปวดหัว

เบื้องหน้าของเขาคือหม้อหลอมโอสถสีดำสนิท ซึ่งสลักลวดลายงูยักษ์เอาไว้ งูเหล่านั้นดูเหมือนจริงอย่างไม่น่าเชื่อ ปากอันกว้างใหญ่ของพวกมันอ้ากว้างราวกับพร้อมที่จะกลืนกินคนได้ในพริบตา และหากตั้งใจฟังให้ดี ก็แทบจะได้ยินเสียงคำรามอันแปลกประหลาด…

หม้อหลอมราชันอสรพิษ

หม้อหลอมโอสถระดับปฐพีขั้นสูง

เฉินซวนได้รับมันมาจากการลงชื่อเข้าใช้รายเดือนอันลึกลับ และเช่นเดียวกับหนังสือ "เคล็ดวิชาอัคคีหลอมโอสถ" ในมือของเขา

"เคล็ดวิชาอัคคีหลอมโอสถ" เล่มนี้คือมรดกตกทอดจากปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับเก้า ซึ่งบรรจุความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับการปรุงโอสถตลอดชีวิตของเขาเอาไว้

เมื่อได้รับเคล็ดวิชาการปรุงโอสถและหม้อหลอมนี้มา เฉินซวนย่อมไม่ปล่อยให้สิ่งเหล่านี้ต้องสูญเปล่า เมื่อสองปีก่อน เขาจึงได้เริ่มต้นเส้นทางสู่การเป็นนักปรุงโอสถ

"โอสถทะลวงปราณใจม่วง โอสถระดับสี่ขั้นสูง สามารถช่วยให้คุรุยุทธ์ระดับมหาคุรุยุทธ์ทะลวงระดับขึ้นไปได้หนึ่งดาว สามารถกินได้เพียงสองเม็ดตลอดชีวิต มิฉะนั้นจะไร้ผล"

ตลอดระยะเวลาสองปี เฉินซวนได้ทุ่มเงินจำนวนนับไม่ถ้วนและซื้อสมุนไพรวิญญาณมากมายเพื่อเริ่มต้นเส้นทางการปรุงโอสถของเขา

เริ่มต้นจากการปรุงโอสถไร้ระดับ จากนั้นก็เลื่อนไปเป็นโอสถระดับหนึ่ง โอสถระดับสอง โอสถระดับสาม และโอสถระดับสี่

บัดนี้ เฉินซวนได้กลายเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถระดับสี่อย่างแท้จริงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เฉินซวนกำลังจะลงมือปรุงโอสถระดับสี่ขั้นสูง ซึ่งก็คือโอสถทะลวงปราณใจม่วง

โอสถนี้มีสรรพคุณที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ มันสามารถช่วยให้แม้แต่มหาคุรุยุทธ์สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับต่อไปได้

โอสถนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด!

หากเฉินซวนสามารถปรุงโอสถระดับสี่ขั้นสูงนี้ได้สำเร็จ มันจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเผ่ามนุษย์งูได้อย่างมหาศาล

ต้องรู้ก่อนว่าในบรรดาเมืองมากมายของจักรวรรดิเจียหม่า ระดับมหาคุรุยุทธ์นั้นถือว่าแข็งแกร่งที่สุดแล้ว และเผ่ามนุษย์งูเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น นอกเหนือจากผู้เชี่ยวชาญระดับราชันยุทธ์เพียงไม่กี่คนแล้ว มหาคุรุยุทธ์คือกองกำลังหลักในการต่อสู้ของคนทั้งเผ่า

เมื่อสามารถปรุงโอสถทะลวงปราณใจม่วงได้สำเร็จ จำนวนผู้แข็งแกร่งของเผ่าอสรพิษก็อาจจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ให้ตายเถอะ!"

"จากวัตถุดิบในการปรุงโอสถสิบชุด ตอนนี้เหลือเพียงชุดเดียวเท่านั้น"

เมื่อมองดูตำราโอสถในมือ เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความจนใจ

แม้จะมีเทคนิคการปรุงโอสถขั้นสูงที่สุด การปรุงโอสถให้สำเร็จก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่มีใครมาคอยสอนอย่างใกล้ชิด คุณก็อาจจะไม่สามารถเข้าใจเทคนิคการควบคุมไฟหรือจังหวะเวลาในการปรุงโอสถได้อย่างแม่นยำ

ในเวลานี้ เฉินซวนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาความสามารถอันโคตรโกงของเซียวเหยียนเล็กน้อย

ให้ตายเถอะ เริ่มต้นเกมมาก็มีสุดยอดนักปรุงโอสถระดับแนวหน้ามาสิงสู่อยู่ในร่าง แถมเขายังคอยสอนทุกสิ่งทุกอย่างให้ด้วยตัวเองอีกต่างหาก

แม้แต่ปรมาจารย์ก็ยังต้องกั๊กวิชาเอาไว้บ้างเวลาสอนลูกศิษย์!

มิฉะนั้น ปรมาจารย์ก็จะอดตายในขณะที่ลูกศิษย์ก็จะอิ่มหมีพีมันเกินไป

"เฉินซวน ผ่อนคลายบ้างเถอะ"

"ต่อให้เราทำพลาดก็ไม่เห็นเป็นไรเลย"

ทันใดนั้น น้ำเสียงอันอ่อนโยนของราชินีเมดูซ่าก็ดังก้องขึ้นในหัวของเฉินซวน

หลังจากใช้เวลาทำความรู้จักกันมาตลอดสามปี ราชินีเมดูซ่าและเฉินซวนย่อมเข้าใจซึ่งกันและกันเป็นอย่างดี

ทัศนคติของราชินีเมดูซ่าที่มีต่อเฉินซวนก็อ่อนโยนขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแตกต่างไปจากท่าทีอันดุดันในตอนแรก ถึงแม้ว่าฝ่าบาทจะยังคงแสดงนิสัยเย่อหยิ่งและจองหองออกมาเป็นครั้งคราว แต่มันก็ดีกว่าเมื่อสามปีก่อนมากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ราชินีเมดูซ่าก็ได้เป็นประจักษ์พยานถึงการเติบโตของนักปรุงโอสถระดับสี่ด้วยตาของนางเอง!

จากการระเบิดเตาหลอมครั้งแล้วครั้งเล่าเมื่อตอนที่เขาเริ่มปรุงโอสถระดับหนึ่ง จนตอนนี้สามารถปรุงโอสถระดับสี่ได้อย่างง่ายดายแต่ก็ต้องแลกมาด้วยความยากลำบากอย่างแสนสาหัส เขาใช้เวลาเพียงแค่สองปีเท่านั้น!

สองปี!

ในอายุขัยของเผ่ามนุษย์งู ซึ่งยาวนานหลายร้อยปี เวลาสองปีอาจกล่าวได้ว่าผ่านไปอย่างรวดเร็วมาก

อย่างไรก็ตาม เฉินซวนได้เปลี่ยนแปลงตัวเองจากคนที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการปรุงโอสถ ให้กลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสี่ได้ในเวลาเพียงแค่สองปี

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา นอกจากการฝึกฝนทักษะง้าววิถีสวรรค์แล้ว เขาก็มักจะค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับเทคนิคการปรุงโอสถอยู่เสมอ

ในเวลาเพียงแค่สองปี เขาไม่เพียงแต่จะเชี่ยวชาญและสามารถปรุงโอสถระดับหนึ่งได้สำเร็จเท่านั้น อย่างเช่น ผงฟื้นฟู โอสถเสริมปราณ และโอสถฟื้นฟู แต่เขายังสามารถปรุงโอสถระดับสอง ระดับสาม และระดับสี่ได้อีกนับไม่ถ้วน

พูดกันตามตรง ตอนนี้เฉินซวนแข็งแกร่งกว่านักปรุงโอสถระดับสี่ขั้นสูงบางคนในโลกภายนอกเสียอีก

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณ "เคล็ดวิชาอัคคีหลอมโอสถ" ที่เขาครอบครอง ซึ่งอธิบายวิธีการปรุงโอสถต่างๆ ไว้อย่างละเอียดลออ ถึงแม้จะไม่มีใครคอยชี้แนะ แต่เฉินซวนก็ยังสามารถปรุงมันขึ้นมาได้เพียงแค่ทำตามคำแนะนำ

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะมีเคล็ดวิชาการปรุงโอสถนี้ แต่การจะประสบความสำเร็จได้ก็ยังต้องอาศัยความยากลำบากและความพยายามอย่างนับไม่ถ้วน

ศิลปะแห่งการปรุงโอสถนั้นยากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องปรุงโอสถระดับสูง

ในโถงด้านข้าง เฉินซวนดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำพูดของเมดูซ่า ดวงตาของเขาพิจารณารายละเอียดของการปรุงโอสถในหนังสืออย่างระมัดระวัง

เบื้องหน้าของเขาคือตัวอย่างโอสถที่ล้มเหลวเก้าชิ้น

"ในการปรุงโอสถทะลวงปราณใจม่วง จะต้องใช้ใบเจาะวิญญาณ แก่นอสูรธาตุไฟระดับสี่ และแก่นอสูรธาตุไม้ระดับสี่ จำเป็นต้องใช้สรรพคุณทางยาอันอ่อนโยนของใบเจาะวิญญาณและพลังธาตุไม้ของแก่นอสูรธาตุไม้ เพื่อเจือจางพลังงานอันรุนแรงของแก่นอสูรธาตุไฟ จากนั้นจะต้องใช้พลังของเปลวเพลิงเพื่อย่อยสลายพลังงานของมันให้หมดสิ้น และบรรลุการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบในท้ายที่สุด"

"ความสามารถในการควบคุมความร้อนของพวกเขานั้นสูงลิ่ว จำเป็นต้อง..."

หลังจากเฝ้ามองอยู่นาน ในที่สุดเฉินซวนก็พรูลมหายใจออกมาเบาๆ ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเคร่งขรึมขณะที่มองไปยังสมุนไพรวิญญาณส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่บนโต๊ะตรงหน้า

วัตถุดิบสำหรับโอสถระดับสี่เหล่านี้ไม่ใช่ของที่จะหาได้ง่ายๆ!

กล่องเวทมนตร์ระดับสี่นั้นหาได้ง่าย แต่ใบเจาะวิญญาณนั้นค่อนข้างยากที่จะได้มา ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เฉินซวนสามารถหาวัตถุดิบในการปรุงโอสถได้อย่างราบรื่นก็เพราะความช่วยเหลือจากราชวงศ์แห่งจักรวรรดิเจียหม่าเท่านั้น

มิฉะนั้นแล้ว ด้วยทรัพยากรของเผ่ามนุษย์งู การจะหาสมุนไพรวิญญาณมากมายขนาดนี้คงจะยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ต่อให้จักรวรรดิเจียหม่าต้องการจะหาใบเจาะวิญญาณนี้ มันก็ต้องใช้เวลาอยู่ดี

การจะเป็นปรมาจารย์นักปรุงโอสถได้นั้น จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างไม่สิ้นสุด แต่เพียงแค่ทรัพยากรอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ พรสวรรค์ ทักษะการปรุงโอสถ และอาจารย์ที่ดี ล้วนเป็นสิ่งที่แทบจะขาดไม่ได้เลย

"เฉินซวน ทำไมเจ้าไม่พักผ่อนสักหน่อยล่ะ?"

"วันนี้เจ้าใช้พลังวิญญาณไปจนเกือบจะหมดแล้วนะ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อาจจะมีปัญหาร้ายแรงตามมาได้!"

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเฉินซวน ราชินีเมดูซ่าก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ขอโทษด้วยนะที่ทำให้เธอต้องเป็นห่วง โอสถระดับสี่ขั้นสูงนี้ได้มายากจริงๆ!"

เฉินซวนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างขมขื่นและส่ายหน้าเล็กน้อย

การบรรลุระดับนักปรุงโอสถระดับสี่ในเวลาเพียงสองปี ถือเป็นความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เฉินซวนไม่พอใจเพียงแค่นี้ เขาต้องการจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับแนวหน้าให้จงได้