บทที่ 330 - ปณิธานวัยเยาว์

บทที่ 330 - ปณิธานวัยเยาว์

หลี่ซื่อหมินมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยความคาดหวัง เขาอยากจะรู้สาเหตุที่ทำให้หลี่เฉิงเฉียนมั่นใจถึงเพียงนี้

หลี่เฉิงเฉียนยื่นหน้าเข้าไปใกล้หลี่ซื่อหมิน หลี่ซื่อหมินเห็นดังนั้นก็ตาเป็นประกาย ยื่นหน้าเข้าไปใกล้เช่นกัน

หลี่เฉิงเฉียนเข้าไปกระซิบข้างหูของหลี่ซื่อหมินอย่างลึกลับ

"เป็นความลับพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินอับจนคำพูด

กว่าหลี่ซื่อหมินจะตั้งสติได้ ในห้องทำงานก็ไร้ร่องรอยของหลี่เฉิงเฉียนเสียแล้ว

หลี่ซื่อหมินหน้ามืดครึ้ม หันไปมองเงาของคนเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในห้องทำงาน

"มองอะไร ตั้งใจซ่อมหน้าต่างของเจ้าไป"

หลี่ไท่พูดไม่ออก

คนที่ทำให้ท่านโกรธก็ไม่ใช่ข้าสักหน่อย ทำไมคนที่ถูกด่าถึงเป็นข้าอีกแล้วล่ะ

หอพักสถานศึกษา

บัณฑิตที่สวมชุดเครื่องแบบของสถานศึกษาอันดับหนึ่งแห่งต้าถังผู้หนึ่ง เดินกลับมายังหอพักอย่างสบายอารมณ์

"หืม หลิ่วชีหลาง ทำไมเจ้าถึงไม่ไปกินข้าวที่โรงอาหารล่ะ"

หลิ่วชีหลางวางหนังสือในมือลง หันไปมองสหายร่วมชั้นเรียนที่กลับมาจากการกินข้าวในโรงอาหารแล้ว ส่ายหน้ายิ้มขื่นๆ

"ไม่ค่อยหิว ก็เลยไม่ได้ไปน่ะ"

เมื่อเห็นหลิ่วชีหลางมีแววอมทุกข์จางๆ ปรากฏอยู่ระหว่างคิ้ว กู้ซื่อโจวที่เพิ่งกลับมาถึงหอพักก็ทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ เขา โอบไหล่ของเขาไว้

"เป็นอะไรไป กังวลเรื่องราคาเกลือพุ่งสูงขึ้นหรือ"

ในฐานะสหายร่วมหอพักของหลิ่วชีหลาง เขาย่อมรู้สถานการณ์ทางบ้านของหลิ่วชีหลางดี

เขายังรู้อีกว่า นอกจากเก็บเงินไว้เป็นค่าอาหารเล็กน้อยแล้ว เงินรางวัลที่หลิ่วชีหลางได้รับจากสถานศึกษา แทบจะส่งกลับไปให้ที่บ้านทั้งหมด

"ใช่ ราคาเกลือพุ่งขึ้นมาหนึ่งร้อยอีแปะ บ้านข้ามีเงินที่ข้าส่งกลับไป น่าจะไม่มีผลกระทบอะไร แต่กลับทำให้ชาวบ้านเหล่านั้นต้องลำบากแล้ว"

กู้ซื่อโจวมองหลิ่วชีหลางด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ

"ไม่คิดเลยว่าซิ่วไฉหลิ่วของพวกเราจะมีมุมที่มีเมตตากรุณาถึงเพียงนี้ด้วย เป็นอย่างไรล่ะ อยากเป็นอริยบุคคลผู้มีเมตตางั้นหรือ"

หลิ่วชีหลางก้มหน้าลงเงียบๆ

เดิมทีกู้ซื่อโจวก็แค่พูดล้อเล่น แต่กลับไม่คิดว่าหลิ่วชีหลางดูเหมือนจะจริงจัง

กู้ซื่อโจวค่อยๆ หุบยิ้ม ถอนหายใจออกมาเบาๆ เอ่ยปากตักเตือน

"คนบนโลกที่ต้องทนทุกข์ทรมานมีมากมายถึงเพียงนั้น เจ้าคิดอยากจะไปช่วยให้หมดเลยหรือ ต่อให้เจ้าอยากช่วย เจ้าจะช่วยได้สักกี่คนกัน"

เมื่อเผชิญกับคำถามของสหายร่วมชั้นเรียนที่ถามรัวๆ หลิ่วชีหลางก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ช่วยได้หนึ่งคน ก็ช่วยหนึ่งคน ช่วยได้หมื่นแสนคน ก็ช่วยหมื่นแสนคน"

เมื่อต้องเผชิญกับความคิดของหลิ่วชีหลาง กู้ซื่อโจวก็ไม่เข้าใจ และก็ไม่อยากจะทำความเข้าใจ

เขาเป็นบุตรชายของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง จุดประสงค์ดั้งเดิมในการมาที่สถานศึกษาอันดับหนึ่งแห่งต้าถังของเขา ก็แตกต่างจากหลิ่วชีหลาง

เขาไม่อยากทำตามความต้องการของบิดาตนเอง ที่จะให้กลับไปสืบทอดทรัพย์สินมหาศาล ถึงได้แอบหนีมาที่สถานศึกษาอันดับหนึ่งแห่งต้าถังเพียงลำพัง

เป็นเพราะได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในท้องถิ่นมาตั้งแต่เด็ก แม้กู้ซื่อโจวจะมีนิสัยซุกซน แต่โดยเนื้อแท้แล้วกลับฉลาดหลักแหลมเป็นอย่างมาก ตอนสอบเข้า ก็สามารถคว้าอันดับสามมาครองได้ เป็นรองเพียงหลิ่วชีหลางเท่านั้น

ต่อมาเมื่อมีการสุ่มแบ่งหอพัก ก็บังเอิญได้อยู่หอพักเดียวกับหลิ่วชีหลางพอดี เรื่องนี้ถึงทำให้ทั้งสองคนมีความสนิทสนมกันอย่างลึกซึ้ง

หลิ่วชีหลางแม้จะเป็นบุตรชายของชาวนาอย่างแท้จริง

ทว่า สิ่งที่เขาพบเจอมาตั้งแต่เด็ก ก็มีความแตกต่างจากคนทั่วไปอยู่บ้าง

พี่น้องดีต่อเขา พ่อแม่ดีต่อเขา เพื่อนบ้านดีต่อเขา สหายร่วมชั้นเรียนในอดีตดีต่อเขา อาจารย์เพียงคนเดียวในหมู่บ้าน ก็ดีต่อเขา

แม้เขาจะเกิดในครอบครัวที่ยากจน แต่กลับพบเจอแต่ความดีงามในทุกที่

มีจุดหนึ่งที่กู้ซื่อโจวพูดผิดไป หลิ่วชีหลางไม่ได้เป็นคนที่มีความเมตตาสงสารคนทั้งโลก เขาเป็นเพียงคนที่มีจิตใจดีงามบริสุทธิ์คนหนึ่งเท่านั้น

เวลานี้เองที่กู้ซื่อโจวไม่รู้จะพูดอะไรดี หลิ่วชีหลางก็เอ่ยปากขึ้น

"เจ้าอยากจะทำอะไรในอนาคตล่ะ"

"ข้าหรือ"

กู้ซื่อโจวลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

"อนาคตข้าอาจจะอยู่ที่สถานศึกษาต่อเพื่อเป็นอาจารย์กระมัง เป็นอย่างไร อยากอยู่ด้วยกันหรือไม่ อีกอย่าง องค์รัชทายาทก็มาที่นี่บ่อยๆ เผื่อว่าวันไหนเกิดเกาะต้นขาของพระองค์ได้ กู้ผู้คนนี้ก็คงจะ ฮ่าๆๆ คิดไม่ได้ คิดไม่ได้ ฮ่าๆๆ"

กู้ซื่อโจวพูดไปพูดมา ราวกับนึกภาพอะไรบางอย่างออก ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาด้วยตัวเอง

หลิ่วชีหลางส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้ขัดจังหวะความฝันอันสวยงามของกู้ซื่อโจว

เวลานี้เอง ประตูหอพักก็ถูกเคาะ ร่างที่ดูผอมบางเล็กน้อยร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

"หลิ่วชีหลาง ไปกินข้าวกันหรือไม่"

หลิ่วชีหลางเห็นผู้มาเยือน ก็ยิ้มแล้วพยักหน้า ตบไหล่ของกู้ซื่อโจวเบาๆ จากนั้นก็เดินออกไป

กู้ซื่อโจวถูกหลิ่วชีหลางตบไหล่จนทำหน้างุนงง

กว่ากู้ซื่อโจวจะตั้งสติได้หลังจากที่หลิ่วชีหลางจากไป ก็รู้สึกหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกทันที

"ทำไมถึงรู้สึกว่า คนที่ถูกสั่งสอนคือตัวข้าเองล่ะ"

กู้ซื่อโจวส่ายหัวไปมา ในหัวนึกย้อนไปถึงร่างที่เพิ่งปรากฏขึ้นที่ประตูเมื่อครู่ คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

หลิ่วชีหลางและเด็กหนุ่มร่างผอมบางเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกจากประตูหอพัก

ฤดูร้อนมาเยือน สองข้างทางในสถานศึกษาได้ปลูกต้นอู๋ถงไว้เต็มไปหมดแล้ว

ใบอู๋ถงที่แตกกิ่งก้านสาขาอย่างหนาแน่นส่งเสียงดังกรอบแกรบเมื่อถูกลมพัด เมื่อเดินบนถนนหินเขียวที่ร่มรื่น ความรู้สึกวิตกกังวลที่มีอยู่เดิมของหลิ่วชีหลางก็มลายหายไปในพริบตา

"ทำไม เจ้าอยากเป็นขุนนางหรือ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหนุ่มข้างกาย ฝีเท้าของหลิ่วชีหลางก็ชะงักไป จากนั้นก็ก้าวเร็วๆ สองสามก้าว เดินตามไป

"อืม เจ้าได้ยินแล้วหรือ"

"เป็นขุนนางมีดีอะไรกัน ด้วยผลการเรียนของเจ้า อนาคตอยู่เป็นอาจารย์ในสถานศึกษา ยังจะสบายกว่าเป็นขุนนางเสียอีก"

หลิ่วชีหลางก้มหน้าลงเล็กน้อย เขาย่อมเข้าใจความหมายในคำพูดของเด็กหนุ่มข้างกายดี

สวัสดิการของอาจารย์ในสถานศึกษาอันดับหนึ่งแห่งต้าถัง ดีกว่าการเป็นขุนนางในราชสำนักเสียอีก

"พี่เกา คนเรามีปณิธานต่างกัน"

เด็กหนุ่มร่างผอมบางที่อยู่ข้างกายหยุดเดิน หลิ่วชีหลางก็หยุดตามอย่างเงียบๆ

เกาหยางมองลึกเข้าไปในดวงตาของหลิ่วชีหลาง มุมปากปรากฏรอยยิ้มอย่างนึกสนุก

"อยากให้ข้าช่วยหรือไม่"

"ตั้งแต่ครั้งแรกที่พบหน้า ข้าก็รู้แล้วว่าฐานะของพี่เกาไม่ธรรมดา แต่ข้าก็ยังหวังว่าจะสามารถพึ่งพาตนเอง เพื่อทำเรื่องที่ตัวเองอยากทำให้สำเร็จ"

เกาหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ส่ายหน้ายิ้มๆ เดินหน้าต่อไปอีกครั้ง

"เจ้าไม่เหมือนกับขุนนางส่วนใหญ่ที่ข้าเคยพบ อนาคตเจ้าอาจจะเป็นขุนนางที่ดีคนหนึ่ง"

เมื่อเห็นว่าเกาหยางดูเหมือนจะไม่รู้สึกโกรธที่ตนเองปฏิเสธ หลิ่วชีหลางก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเช่นกัน

"นั่นแน่นอนอยู่แล้ว"

"อย่าเพิ่งด่วนสรุปไปเลย พวกขุนนางกังฉินรีดไถเหล่านั้น จุดประสงค์ดั้งเดิมก่อนที่พวกเขาจะมาเป็นขุนนาง ก็คือการเป็นขุนนางที่ดีเช่นกัน"

หลิ่วชีหลางถึงกับพูดไม่ออก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ยังคงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"หากข้าได้เป็นขุนนาง ย่อมไม่ลืมเจตนารมณ์แต่แรกเริ่ม ตั้งปณิธานเพื่อฟ้าดิน กำหนดชะตาเพื่อราษฎร สิ่งที่ต้าถังปรารถนา คือสิ่งที่ข้าจะกระทำ"

เกาหยางหลุดขำออกมา ถลึงตาใส่หลิ่วชีหลาง

"ข้าก็แค่พูดล้อเล่นเท่านั้น เจ้าจะจริงจังไปทำไม"

เมื่อเห็นท่าทางซุกซนของเกาหยางเช่นนี้ หลิ่วชีหลางก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย

แต่เพียงไม่นานก็ตั้งสติได้ หลิ่วชีหลางกระแอมเบาๆ

"มะ ไม่มี นี่คือปณิธานของข้า จะไม่เปลี่ยนแปลง"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่แปลกประหลาดของหลิ่วชีหลาง เกาหยางก็นำกระจกในแขนเสื้อออกมาส่องดูด้วยความไม่เข้าใจ

"บนหน้าข้าไม่มีอะไรติดอยู่ใช่หรือไม่"

หลิ่วชีหลางมองกระจกในมือของเกาหยาง สายตายิ่งดูแปลกประหลาดมากขึ้นไปอีก

"เจ้า ยังพกกระจกติดตัวด้วยหรือ"

ร่างของเกาหยางแข็งทื่อไปทันที จากนั้นก็มองหลิ่วชีหลางด้วยความโกรธปนอาย

"เรื่องของข้า"

พูดจบก็หันหลังเดินตรงไปยังโรงอาหารโดยไม่หันกลับมามองอีก

หลิ่วชีหลางเกาหัว ไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมสหายของตนถึงโกรธขึ้นมากะทันหัน ทำได้เพียงก้าวเท้าเร็วๆ เดินตามไปอย่างจนใจ

หลังจากทั้งสองคนจากไป ใบอู๋ถงสองสามใบก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาในจุดที่ทั้งสองคนยืนอยู่เมื่อครู่

ในฤดูร้อนนี้ นอกจากพวกเขาสองคนแล้ว ก็มีเพียงต้นอู๋ถงด้านข้างเท่านั้นที่รู้

เด็กหนุ่มชาวนาธรรมดาคนหนึ่ง ในฤดูร้อนอันแสนธรรมดานี้ ภายใต้ต้นอู๋ถงที่ไม่มีอะไรโดดเด่น ได้ตั้งปณิธานที่ไม่ธรรมดาเอาไว้