บทที่ 310 - การประลองพนัน ตอนที่หนึ่ง

บทที่ 310 - การประลองพนัน ตอนที่หนึ่ง

วันที่สอง แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงบนถนนเมืองฉางอานในยามเช้าตรู่

สายลมฤดูใบไม้ผลิที่ยังไม่เข้าสู่ฤดูร้อนพัดผ่านผู้คนบนท้องถนนอย่างแผ่วเบา ชวนให้รู้สึกเกียจคร้านและนุ่มนวล

ทว่าบ่อนพนันที่ตั้งอยู่ในเขตผิงคัง เวลานี้กลับมีบรรยากาศที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"มาๆๆ แทงสูงแทงต่ำ วางเงินแล้วห้ามเปลี่ยนใจ"

"ข้าแทงสูง สูง"

"ห้าร้อยอีแปะ ข้าแทงต่ำ"

เขตผิงคัง บ่อนพนัน

เมื่อเทียบกับวันธรรมดา บ่อนพนันในเช้าวันนี้ดูจะแปลกไปสักหน่อย

"เอ๊ะ เหล่าจาง ทำไมเช้าตรู่วันนี้บ่อนพนันถึงมีคนเยอะขนาดนี้"

"ไม่รู้สิ ไม่รู้สิ เมื่อกี้ได้ยินมาว่าวันนี้มีคนจะมาประลองพนันกับ 'ราชาพนันน้อย' ด้วยนะ"

"จุ๊ๆๆ เมื่อวาน 'ราชาพนันน้อย' เพิ่งจะชนะเงินกั๋วกงน้อยเฉิงไปตั้งสามพันก้วนเชียวนะ นี่ยังมีคนกล้ามาพนันกับเขาอีกหรือ"

"ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฐานะต้องไม่ธรรมดาแน่"

"ชิ ฐานะจะยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา มาๆๆ เรามาเล่นกันก่อนสักสองตาก่อนเถอะ"

บนรถม้าคันหนึ่งที่อยู่ห่างจากเขตผิงคังไปไม่ไกลนัก

หลี่เฉิงเฉียนหลับตาพักผ่อน น้ำเสียงเรียบเฉยเอ่ยออกมาจากปากของเขา

"จัดการเรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่"

เฉิงฉู่ม่อวางขนมในมือลง หัวเราะแห้งๆ แล้วพยักหน้าอย่างมั่นใจสุดๆ

"องค์รัชทายาทวางใจได้เลย ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้ต้องให้บทเรียนเจ้าหนูเจิ้งอย่างสาสมแน่นอน"

หลี่เฉิงเฉียนไม่ได้ลืมตาขึ้น เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ

เนื่องจากรถยนต์พลังงานไอน้ำเพียงคันเดียวในตอนนี้ถูกหลี่ซื่อหมินยึดไว้ในวังหลวง หลี่เฉิงเฉียนจึงทำได้เพียงเลือกนั่งรถม้าเท่านั้น

แต่การนั่งรถม้าก็ตรงกับความตั้งใจของหลี่เฉิงเฉียนพอดี นั่นคือ วางตัวให้ต่ำต้อย แต่ทำการใหญ่ให้สะเทือนเลื่อนลั่น

ผ่านไปครู่หนึ่ง ม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น

"องค์รัชทายาท ถึงแล้วขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า ปรายตามองเฉิงฉู่ม่อที่อยู่ข้างๆ

"ไปกันเถอะ"

เมื่อลงจากรถม้า หลี่เฉิงเฉียนก็มองเห็นประตูใหญ่ของบ่อนพนันทันที

องครักษ์เฝ้าประตูสองคนเมื่อเห็นเฉิงฉู่ม่อ ก็ยืนอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม ไม่กล้าขัดขวาง

เมื่อเข้าใกล้ประตู ก็จะได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างในบ่อนพนัน

หลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้วเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปในบ่อนพนัน

เสียงตะโกน เสียงหัวเราะ เสียงด่าทอ เสียงถอนหายใจด้วยความเสียดายที่ปะปนกับความตื่นเต้นดังระงมไม่ขาดสาย

สถานที่เช่นนี้ ทำให้หลี่เฉิงเฉียนไม่ค่อยชอบใจนัก

ต่างจากหอสุราหลวง ที่นั่นคือความบ้าคลั่งของผู้ที่ต้องการปลดปล่อย คือสถานที่แห่งความสุขของผู้ที่มีความทุกข์ใจ

แต่ภายในบ่อนพนันแห่งนี้ กลับดูเหมือนงานเลี้ยงสังสรรค์ของกลุ่มคนบ้าเสียมากกว่า

ในช่วงหลายปีที่ออกท่องยุทธภพ หลี่เฉิงเฉียนก็เคยไปเยือนสถานที่ที่คล้ายกับบ่อนพนันเช่นนี้มาหลายแห่ง

ในบ่อนพนันเหล่านี้ มีคนร่ำรวยเพียงข้ามคืน มีคนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา

แต่ภายใต้สิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่นี้ สิ่งที่ซ่อนอยู่คือผู้คนนับไม่ถ้วนที่ต้องสิ้นเนื้อประดาตัว ครอบครัวต้องพังทลาย

การออกท่องยุทธภพหลายปี สิ่งล้ำค่าที่สุดที่มอบให้กับหลี่เฉิงเฉียน ก็คือการได้เห็นความเป็นไปของโลกมนุษย์อย่างทะลุปรุโปร่ง

นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลี่ซื่อหมินไม่ได้ขัดขวางหลี่เฉิงเฉียนในตอนนั้น หลี่ซื่อหมินเองก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า การจะเป็นฮ่องเต้ที่ดีนั้น ยากเย็นเพียงใด

เมื่อสังเกตเห็นว่าหลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้ว เฉิงฉู่ม่อก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหันไปมองด้านหน้าสุด

"องค์รัชทายาท ด้านในเงียบกว่าขอรับ"

หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้า เดินตามเฉิงฉู่ม่อมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของบ่อนพนัน

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อเทียบกับนักพนันที่อยู่รอบนอกสุด ผู้คนที่อยู่ในพื้นที่ใจกลางแห่งนี้ดูจะเงียบสงบกว่ามาก

เมื่อดูจากเสื้อผ้าอันหรูหราของคนเหล่านี้ ส่วนใหญ่คงเป็นลูกหลานเชื้อพระวงศ์และขุนนางของต้าถังทั้งสิ้น

สิ่งที่หลี่เฉิงเฉียนไม่รู้ก็คือ ในวันปกติ แทบจะไม่เคยมีลูกหลานชนชั้นสูงมารวมตัวกันในบ่อนพนันแห่งนี้มากขนาดนี้เลย

และภายในห้องส่วนตัวที่อยู่ไม่ไกลจากหลี่เฉิงเฉียนนัก มีคนกำลังเฝ้ามองหลี่เฉิงเฉียนและเฉิงฉู่ม่ออยู่อย่างเงียบๆ

"วันหลังพี่ใหญ่ห้ามมาสถานที่แบบนี้อีกนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของหวังหร่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ หวังเถิงก็ยิ้มออกมา

"ทำไม หร่านเอ๋อร์ไม่ชอบบ่อนพนันแห่งนี้หรือ"

หวังหร่านเอ๋อร์พยักหน้า มองกลุ่มนักพนันรอบนอกที่อยู่ไกลออกไปด้วยสายตารังเกียจ

"รู้สึกเหมือนพวกเขาไม่ใช่คนดีเลย"

"บอกให้รออยู่ในจวนดีๆ เจ้าก็ไม่ฟัง ตอนนี้เสียใจแล้วล่ะสิ"

เมื่อฟังคำพูดของหวังเถิง หวังหร่านเอ๋อร์ก็พองแก้มอย่างไม่สบอารมณ์

"ข้านึกว่าบ่อนพนันจะน่าสนุกเสียอีก ไม่คิดเลยว่าสถานที่แห่งนี้จะทำให้รู้สึกอึดอัดถึงเพียงนี้"

หวังเถิงส่ายหน้ายิ้มๆ จากนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่มองไปทางหลี่เฉิงเฉียนเงียบๆ

นอกจากทางฝั่งของหวังเถิงแล้ว ยังมีสายตาจากรอบๆ บ่อนพนันที่แอบมองไปทางหลี่เฉิงเฉียนเป็นระยะๆ อีกด้วย

"เจิ้งจื้อซิ่น ออกมาหาข้าเดี๋ยวนี้"

ทันทีที่สิ้นเสียงของเฉิงฉู่ม่อ ผู้คนรอบข้างก็แห่กันเข้ามารุมล้อมทันที

ดูออกเลยว่า พวกเขารอคอยมานานแล้ว

"เริ่มแล้ว เริ่มแล้ว มีคนมาท้าทายเจิ้งจื้อซิ่นจริงๆ ด้วย"

"ฮ่าๆ เฉิงฉู่ม่อนี่เอง ได้ยินมาว่าเมื่อวานแพ้ไปสามพันก้วนแล้วยังไม่ยอมแพ้อีก"

"คนที่อยู่ข้างๆ เขาเป็นใครกัน ทำไมข้าถึงรู้สึกคุ้นหน้านัก"

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง สีหน้าของเฉิงฉู่ม่อไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด ส่วนหลี่เฉิงเฉียนกลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ผู้คนในบ่อนพนัน ชอบดูเรื่องสนุกกันขนาดนี้เชียวหรือ

เมื่อมองดูผู้คนที่มารุมล้อมมากขึ้นเรื่อยๆ เฉิงฉู่ม่อก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"องค์รัชทายาท ดูสิ ขบวนการต้อนรับขนาดนี้ยิ่งใหญ่พอหรือไม่"

หลี่เฉิงเฉียนชะงักไป จ้องมองดวงตาของเฉิงฉู่ม่ออย่างไม่ละสายตา

"นี่เจ้าเป็นคนจัดการหรือ"

"แน่นอน เมื่อคืนข้าปล่อยข่าวออกไปว่า วันนี้ในบ่อนพนันจะมีการประลองพนันครั้งใหญ่"

มุมปากของหลี่เฉิงเฉียนกระตุก กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ตั้งใจ

เอาล่ะ เขาเห็นคนคุ้นหน้าคุ้นตามากมายจริงๆ ด้วย

คุณชายตระกูลใหญ่ที่เคยพ่ายแพ้ให้กับเขาในงานประชันบทกวีครั้งก่อน เขาแทบจะเห็นหมดทุกคนแล้ว ยังมีหวังเถิง เว่ยโหรวที่ปลอมตัวเป็นชาย หลี่เจี้ยงเซียน

หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกหมดคำพูด

แม้ว่าเฉิงฉู่ม่อจะเป็นคนของเขา การที่ใครจะเดาว่าคนที่มาประลองพนันในวันนี้คือเขา จากข่าวลือและร่องรอยของเฉิงฉู่ม่อ ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

แต่มีคนมาดูเรื่องสนุกกันเยอะขนาดนี้ พวกเจ้าว่างกันมากนักหรือ

เมื่อมองเห็นชายชราหน้าตาดำคล้ำและดูท่าทางเจ้าเล่ห์คนหนึ่งนั่งอยู่ไกลๆ ใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนก็มืดครึ้มลงทันที

แม้ว่าชายชราคนนี้หลี่เฉิงเฉียนจะไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน แต่คนที่ยืนอยู่ด้านหลังเขาอย่างนอบน้อม ซึ่งสวมหมวกสานปิดบังใบหน้าอยู่ หลี่เฉิงเฉียนจำได้แม่นว่าคือหลี่จวินเซี่ยน

หากชายชราคนนี้ไม่ใช่หลี่ซื่อหมิน หลี่เฉิงเฉียนจะยอมแสดงสดตอนตัวเองแขวนคอเฉิงฉู่ม่อให้ดูเลย

การประลองพนันเล็กๆ แท้ๆ กลับดึงดูดเหล่าภูตผีปีศาจออกมามากมายขนาดนี้ ทำให้หลี่เฉิงเฉียนประหลาดใจไม่น้อย