บทที่ 120 รสชาติของข้าวแดง

หลิวเห้าล้วงเอาแฟลชไดรฟ์สีดำเก่าๆ อันหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เขากำมันไว้ในมือแน่น

"ผมเองก็กลัว... ผมกลัวว่าวันไหนเกิดเรื่องขึ้นมา แล้วเขาจะโยนความผิดมาให้ผมรับเคราะห์แทนทั้งหมด"

เสียงของหลิวเห้ายังคงสั่นระริก แต่ในแววตากลับเพิ่มความเด็ดเดี่ยวขึ้นมาอีกส่วนหนึ่ง: "เขาเป็นถึงนายหน้าใหญ่ เป็นคนมีอำนาจบารมี ส่วนผมก็เป็นแค่นักศึกษาบ้านนอกคนนึง ผมกลัวว่าตัวเองจะแบกรับแพะรับบาปตัวนี้ไม่ไหว"

"ดังนั้น ทุกครั้งที่เขาสั่งให้ผมไปเอาใบเสร็จที่บริษัทที่ปรึกษานั่น แล้วก็ไปเอาเงินสดค่าคอมมิชชั่นกลับมา ผมก็จะแอบอัดเสียงไว้ตลอด แล้วก็ยังมี..."

เขาวางแฟลชไดรฟ์ลงบนโต๊ะ แล้วดันไปตรงหน้าฉู่เทียนเหอ

"ทุกครั้งที่ผมเอาเงินสดไปมอบให้เขา ผมจะให้เขาเซ็นชื่อในสิ่งที่เรียกว่าใบรับพัสดุสิ้นเปลืองประจำห้องแล็บ ซึ่งความจริงแล้วมันก็คือใบเสร็จรับเงินนั่นแหละ ถึงแม้เขาจะเซ็นแบบลวกๆ เขียนลงบนกระดาษเศษๆ ก็เถอะ แต่ผมก็เก็บกระดาษพวกนั้นไว้หมดเลย บางแผ่นก็ถ่ายรูปเก็บไว้ในแฟลชไดรฟ์นี้ ส่วนตัวจริงผมซ่อนไว้ในกระเป๋าเป้เก่าๆ ใต้เตียงในหอพักครับ"

ฉู่เทียนเหอมองดูแฟลชไดรฟ์ที่ถลอกปอกเปิกอันนั้น ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างยาวเหยียด

ในเครือข่ายพันธมิตรผลประโยชน์ที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเจาะไม่เข้านี้ ผู้ปฏิบัติการระดับล่างสุดมักจะเป็นจุดที่เปราะบางที่สุดเสมอ

เจิ้งเหวินเซวียนคงจะคาดไม่ถึงแม้แต่ในความฝัน ว่า 'นักศึกษาผู้แสนซื่อ' ที่ปกติแล้วเอาแต่ก้มหัวหงอๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา เพื่อที่จะเอาตัวรอด จะถึงขั้นแอบเหลือทางหนีทีไล่ที่เป็นจุดตายเอาไว้แบบนี้

"คุณทำได้ถูกต้องแล้ว หลิวเห้า"

สีหน้าเคร่งขรึมของฉู่เทียนเหออ่อนโยนลง

เขาหยิบแฟลชไดรฟ์อันนั้นขึ้นมาด้วยท่าทีทะนุถนอม

"ของสิ่งนี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถชะล้างตัวคุณให้สะอาดสะอ้านจากปลักโคลนเน่าเหม็นนี้ได้เท่านั้น แต่ยังสามารถทำให้คุณทวงคืนตำแหน่งผู้เขียนชื่อแรกที่ควรจะเป็นของคุณ และทวงคืนศักดิ์ศรีของคุณกลับมาได้ด้วย"

หลิวเห้าปาดน้ำตา มองฉู่เทียนเหอ: "ท่านครับ ผม... ผมทำแบบนี้แล้ว ผมจะยังเรียนจบได้จริงๆ ใช่ไหมครับ? มหาวิทยาลัยจะไล่ผมออกเพราะเรื่องนี้ไหมครับ?"

นี่คือสิ่งที่เขาเป็นกังวลที่สุด

สำหรับเด็กยากจนแล้ว ปริญญาบัตรใบนั้นก็คือความหวังของคนทั้งครอบครัว

"คุณวางใจได้เลย"

ฉู่เทียนเหอพยักหน้าอย่างหนักแน่น: "การแฉเรื่องทุจริตทางวิชาการ ถือเป็นการสร้างความดีความชอบ ไม่ใช่ความผิด! ขอเพียงคุณให้ความร่วมมือกับการสืบสวนขององค์กรอย่างเต็มที่ อธิบายกระบวนการทำบัญชีปลอมทั้งหมดให้กระจ่างชัด ผมรับรองกับคุณเลยว่า ทางองค์กรจะออกหน้าไปประสานงานกับทางมหาวิทยาลัยให้เอง! จะไม่มีใครหน้าไหน สามารถมากลั่นแกล้งล้างแค้นคุณ เพียงเพราะคุณพูดความจริงได้อย่างเด็ดขาด"

"ขอบคุณครับ... ขอบคุณครับ..." หลิวเห้ายกมือปิดหน้า ปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น

นั่นคือความอัดอั้นตันใจที่สะสมมาเนิ่นนานเหลือเกิน

เริ่มตั้งแต่ถูกริบสิทธิในการเป็นชื่อผู้แต่งวิทยานิพนธ์ ไปจนถึงคำด่าทอที่ว่า "ทำไมนายถึงได้โง่ดักดานแบบนี้" ในทุกๆ ครั้ง และไปจนถึงความหวาดกลัวอกสั่นขวัญแขวนในทุกๆ ครั้งที่ต้องไปช่วยอาจารย์ที่ปรึกษาฟอกเงิน

วันนี้ ในที่สุดมันก็ถูกปลดปล่อยออกมาเสียที

"ไปกันเถอะ" ฉู่เทียนเหอไม่ได้ปล่อยให้อารมณ์นี้ดำเนินไปนานนัก เขารู้ดีว่าตอนนี้คือช่วงเวลาแห่งการทำศึกที่โอกาสเพียงเสี้ยววินาทีก็พลาดไม่ได้: "พาพวกเราไปที่หอพักของคุณ เอาเอกสารตัวจริงพวกนั้นออกมา! จากนั้น คุณก็มานั่งตรงนี้ แล้วเขียนรายละเอียดการส่งมอบเงินทุกครั้งที่คุณรู้ ไม่ว่าจะเป็นเวลา สถานที่ จำนวนเงิน ต่อให้จะเป็นเงินแค่ร้อยหยวน ก็จดลงมาให้ละเอียดยิบเลยนะ"

"ได้ครับ!" หลิวเห้าลุกขึ้นยืน แม้บนใบหน้าจะยังมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อน แต่แผ่นหลังที่เคยก้มค่อมมาตลอด ดูเหมือนว่าจะยืดตรงขึ้นมาได้อีกหลายส่วนในวินาทีนี้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

รถเก๋งสีดำป้ายทะเบียนท้องถิ่นหลายคันก็แล่นเข้าไปในเขตหอพักนักศึกษาของมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมณฑลอย่างเงียบเชียบ

ที่ใต้เตียงอันรกรุงรังของหลิวเห้า กระเป๋าเป้ผ้ายีนส์เก่าซอมซ่อใบนั้นถูกดึงออกมา

ข้างในมีกระดาษ A4 ยับยู่ยี่ที่ใช้แล้วหน้าหนึ่งปึกหนึ่งซุกซ่อนอยู่

บนกระดาษแต่ละแผ่น มีลายเซ็นที่ถูกตวัดเขียนอย่างลวกๆ ว่า: "รับแล้ว เจิ้ง"

ด้านข้างมีตัวหนังสือเขียนด้วยดินสอระบุวันที่และจำนวนเงินเอาไว้:

"2014.5.8 เงินสดสองหมื่น"

"2014.9.12 เงินสดห้าหมื่น โอนจากบริษัทของน้องเมีย"

……

รวมทั้งหมดสามสิบกว่าแผ่น

ฉู่เทียนเหอถือกระดาษปึกหนาในมือ อาศัยแสงไฟสลัวๆ ในหอพัก ค่อยๆ พลิกดูทีละหน้า

มีหลักฐานยืนยันเส้นทางการไหลเวียนของเงินแล้ว

มีพยานบุคคลแล้ว

ช่องทางลับที่เชื่อมต่อจากเงินทุนวิจัยไปสู่กระเป๋าส่วนตัว ในวินาทีนี้ ได้ถูกเปิดโปงรับแสงสว่างอย่างหมดจดแล้ว

ในขณะที่ฉู่เทียนเหอกำลังจะเก็บหลักฐานแล้วเตรียมตัวกลับ หลิวเห้าก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาอย่างลังเลว่า: "ท่านครับ ยังมีอีกเรื่องนึง... ไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์หรือเปล่า"

"พูดมาสิ"

"อาจารย์เจิ้ง... นอกจากจะทำโปรเจกต์วัสดุพวกนี้แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะสนิทสนมกับโรงงานของมหาวิทยาลัยด้วยนะครับ มีอยู่ครั้งนึงผมไปหาเขาเพื่อขอให้เซ็นชื่อ ก็เห็นเขากับผู้อำนวยการหวังที่เป็นผู้อำนวยการโรงงานกำลังทะเลาะกันอยู่ในห้องทำงาน เหมือนจะทะเลาะกันเรื่องค่าเสื่อมราคาของเครื่องจักรอะไรสักอย่าง ผมได้ยินผู้อำนวยการหวังตะโกนว่า: อย่าคิดนะว่าฉันไม่รู้ว่าเครื่องจักรพวกนั้นของแกมันไม่เคยถูกเอาเข้าโกดังเลยด้วยซ้ำ!"

ดวงตาของฉู่เทียนเหอเบิกโพลงเป็นประกายวาบ

เครื่องจักรไม่เคยถูกเอาเข้าโกดัง?

นี่หมายความว่าเรื่องนี้ไม่ใช่แค่การยักยอกเงินทุนวิจัยธรรมดาๆ แล้ว แต่มันยังพัวพันไปถึงเรื่องการรั่วไหลของสินทรัพย์ของรัฐ และการทำธุรกรรมลมเพื่อตบตาอีกด้วย

ประตูบานใหญ่ของคดีนี้ ถูกพังทลายลงอย่างราบคาบแล้ว

"เบาะแสนี้สำคัญมาก" ฉู่เทียนเหอตบไหล่หลิวเห้า: "คุณสร้างความดีความชอบชิ้นใหญ่แล้วนะ"

เขาหันหลังเดินออกจากหอพัก ลมหนาวในยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า ช่วยทำให้สมองที่กำลังร้อนผ่าวของเขาเย็นลงได้บ้าง

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา กดเบอร์โทรหาหลิวเถี่ยจวิน

"ผู้อำนวยการหลิวครับ เตรียมเบิกตัวเจิ้งเหวินเซวียนมาสอบสวนรอบสองได้เลยครับ! ครั้งนี้ ไม่ต้องไปคุยเรื่องนาโนเทคโนโลยีอะไรกับเขาอีกแล้ว!"

"พวกเราจะไปคุยกับเขาสักหน่อย ว่ารสชาติของข้าวแดงในคุกมันเป็นยังไง"

....

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเฉียงๆ เข้ามาในห้องสอบสวน ฝุ่นละอองบนพื้นปลิวว่อนอย่างสะเปะสะปะท่ามกลางลำแสง

เมื่อคืนนี้เจิ้งเหวินเซวียนนอนหลับไม่สนิทเลย แม้ว่าเตียงเดี่ยวหลังนั้นจะค่อนข้างสะอาด แต่พอหลับตาทีไร ในหัวก็มีแต่ภาพสายตาอันเย็นชาของฉู่เทียนเหอเมื่อวานนี้ และประโยคที่ว่า "ภรรยาของคุณ ดูเหมือนว่าจะชื่อหลิวเหม่ยด้วยใช่ไหม?"

อกสั่นขวัญแขวนไปหมด

เสียงบิดกลอนประตูดังขึ้น ทำให้เขาสะดุ้งโหยง

คราวนี้คนที่เข้ามานอกจากฉู่เทียนเหอแล้ว ก็ยังมีผู้อำนวยการหลิวเถี่ยจวินที่ชอบทำหน้าเหี้ยมเกรียมถมึงทึงอยู่ตลอดเวลาเข้ามาด้วย

ทั้งสองคนถือแฟ้มเอกสารปึกหนาเข้ามา กระทั่งยังหอบเอาแล็ปท็อปเข้ามาด้วยเครื่องหนึ่ง

จัดเต็มทีเดียว

"รองอธิการบดีเจิ้ง อาหารเช้าถูกปากไหมครับ?" ฉู่เทียนเหอลากเก้าอี้มานั่ง น้ำเสียงราบเรียบดุจกำลังทักทายเพื่อนบ้าน

เจิ้งเหวินเซวียนไม่ได้ปริปาก เพียงแค่จ้องเขม็งไปที่แฟ้มเอกสารสีน้ำเงินเข้มแฟ้มนั้น

ของที่อยู่ข้างในนั้น เป็นตัวตัดสินว่าช่วงชีวิตครึ่งหลังของเขา จะได้ยืนหยัดรับความเคารพยกย่องอยู่บนโพเดียมอาจารย์ หรือต้องไปนั่งเหยียบจักรเย็บผ้าอยู่ในลูกกรงเหล็กกันแน่

"ดูจากสีหน้าของคุณแล้ว คงจะพักผ่อนไม่ค่อยพอนะครับ"

ฉู่เทียนเหอเปิดคอมพิวเตอร์ เสียบแฟลชไดรฟ์สีดำเก่าๆ อันหนึ่งเข้าไป: "ก็ไม่แปลกหรอกครับ ในเมื่อแบกรับความลับไว้มากมายซะขนาดนั้น เปลี่ยนเป็นใครก็คงนอนไม่หลับทั้งนั้นแหละ แต่คุณวางใจได้นะครับ ถึงเมื่อคืนคุณจะนอนไม่หลับ แต่มีคนคนนึงเขานอนหลับสบายมากเลยล่ะ"

หน้าจอสว่างขึ้น ปรากฏเป็นรายการของไฟล์บันทึกเสียง

"ใคร?" เจิ้งเหวินเซวียนเค้นเสียงแหบพร่าถาม

"ลูกศิษย์หัวแก้วหัวแหวนของคุณ หลิวเห้าไงล่ะครับ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ หางตาของเจิ้งเหวินเซวียนก็กระตุกยิกๆ อย่างรุนแรง

ไอ้ 'เด็กซื่อ' ที่ปกติเอาแต่หงอ ทำตัวว่านอนสอนง่าย ขนาดโดนชี้หน้าด่ายังไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้านั่นน่ะเหรอ?

"เขาเนี่ยนะ? เขาจะไปรู้อะไรได้? ก็แค่ไอ้หนอนหนังสือที่เอาแต่วิ่งเต้นทำเรื่องจิปาถะไปวันๆ" เจิ้งเหวินเซวียนพยายามปั้นหน้าให้ดูเยือกเย็นที่สุด มุมปากยกขึ้นอย่างดูแคลน: "พวกคุณไปเรียกไอ้เด็กโง่นั่นมาสอบถามเนี่ยนะ? นี่มันจะเข้าข่ายป่วยหนักจนกินยามั่วไปหน่อยหรือเปล่า?"

"จะรู้หรือไม่รู้ คุณลองฟังดูก็จะรู้เองครับ"

ฉู่เทียนเหอกดปุ่มเล่นเสียง