บทที่ 70 จุดอ่อนของหินดื้อด้าน

เช้าวันรุ่งขึ้น เวลาเก้าโมงตรง

สำนักงานสรรพากรเมืองอวิ๋นโจว ภายในห้องประชุมผู้อำนวยการอันกว้างขวาง เครื่องปรับอากาศส่วนกลางกำลังส่งเสียงครางหึ่งๆ ต่ำๆ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกระดาษเก่าจางๆ บรรยากาศค่อนข้างตึงเครียด

รอบโต๊ะประชุมทรงยาว มีสมาชิกคณะผู้บริหารของสำนักงานสรรพากรนั่งอยู่จนเต็ม

ทุกคนล้วนยืดหลังตรง สีหน้าเคร่งขรึม ทว่าแววตาของแต่ละคนกลับมีความนัยซ่อนเร้นแตกต่างกันไป

สายตาของพวกเขา ล้วนกวาดผ่านปลายโต๊ะประชุมอย่างจงใจหรือไม่ตั้งใจ และไปหยุดลงที่ชายคนหนึ่งซึ่งกำลังก้มหน้าตรวจสอบเอกสารอยู่

ชายคนนั้นอายุห้าสิบกว่าปีแล้ว ผมที่เริ่มหงอกขาวถูกหวีจัดทรงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่กระเซอะกระเซิง

บนใบหน้าสวมแว่นตากรอบดำรุ่นเก่า ดวงตาหลังเลนส์แว่นไม่ใหญ่นัก ทว่ากลับฉายแววดื้อดึงหัวรั้นอย่างถึงที่สุดออกมา

เขาคือเฉินไห่ผิง รองผู้อำนวยการสำนักงานสรรพากรเมืองอวิ๋นโจว

และยังเป็นก้อนหินที่แข็งที่สุดซึ่งเป็นที่ยอมรับกันทั่วทั้งแวดวงราชการของเมืองอวิ๋นโจวอีกด้วย

"อะแฮ่ม"

ผู้อำนวยการที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานกระแอมเบาๆ เคาะข้อนิ้วลงบนโต๊ะเป็นจังหวะสองครั้ง เพื่อพยายามทำลายความเงียบ

"สหายทั้งหลาย วันนี้ที่เรียกทุกคนมาประชุม หลักๆ ก็เพื่อปรึกษาหารือกันอีกครั้ง เกี่ยวกับเอกสารที่สำนักงานรัฐบาลเมืองเพิ่งจะส่งลงมาเมื่อวานนี้"

เขาแกว่งกระดาษสองสามแผ่นในมือไปมา

"เกี่ยวกับแผนการทดลองใช้นโยบายลดหย่อนภาษีสำหรับบริษัทเทคโนโลยีขั้นสูงบางแห่งในเมืองของพวกเรา"

สิ้นเสียงของผู้อำนวยการ คนรอบโต๊ะก็ตอบสนองทันที

"ผมสนับสนุนการตัดสินใจของคณะกรรมการพรรคและรัฐบาลเมืองอย่างเต็มที่ครับ!" รองผู้อำนวยการคนหนึ่งชิงแสดงจุดยืนเป็นคนแรก ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย

"ถูกต้องครับ! นี่เป็นมาตรการสำคัญในการพัฒนาอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง และปรับปรุงสภาพแวดล้อมทางธุรกิจของเมืองอวิ๋นโจวเราให้ดีขึ้นเชียวนะ! หน่วยงานสรรพากรของพวกเรา จะต้องเป็นผู้นำในการให้การสนับสนุนครับ!" อีกคนรีบเสริมขึ้นมาทันที น้ำเสียงฮึกเหิม

"นายกเทศมนตรีหลินช่างมีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ! พวกเราจะต้องดำเนินการตามแผนการนี้ให้ดีโดยไม่มีการลดหย่อนเด็ดขาด!"

ชั่วขณะหนึ่ง ภายในห้องประชุมก็เต็มไปด้วยเสียงสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวา

แต่ทุกคนล้วนรู้ดีว่า นี่เป็นเพียงการอุ่นเครื่องเท่านั้น

คนที่จะสามารถตัดสินทิศทางของเรื่องนี้ได้อย่างแท้จริง ก็ยังคงเป็นตาเฒ่าหัวรั้นที่เอาแต่เงียบมาจนถึงตอนนี้นั่นแหละ

และก็เป็นอย่างที่คิด เมื่อเสียงวิพากษ์วิจารณ์ค่อยๆ เบาลง ผู้อำนวยการจึงหันสายตาไปมองเฉินไห่ผิง ฝืนปั้นรอยยิ้มแบบขอปรึกษาหารือขึ้นมาบนใบหน้า แล้วเอ่ยถามว่า

"สหายไห่ผิง ความเห็นของคุณล่ะว่ายังไง"

พริบตาเดียว เสียงทั้งหมดในห้องประชุมก็อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

สายตาทุกคู่พุ่งเป้าไปที่เฉินไห่ผิงอย่างพร้อมเพรียง แม้แต่เสียงหายใจยังแผ่วเบาลง

เฉินไห่ผิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

เขายกมือขึ้นดันแว่นสายตายาวบนดั้งจมูก ท่าทางไม่ช้าไม่เร็ว

จากนั้น ก็ใช้น้ำเสียงราบเรียบที่ไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ เจือปน เอ่ยออกมาอย่างช้าๆ เพียงคำเดียวว่า

"ผมไม่เห็นด้วย"

แม้จะพูดแค่คำสั้นๆ แต่กลับทำให้บรรยากาศในห้องประชุมหยุดนิ่งราวกับถูกแช่แข็งไปในพริบตา

บรรดารองผู้อำนวยการที่เมื่อครู่ยังหน้าชื่นตาบาน รอยยิ้มบนใบหน้าพากันแข็งค้างไปตามๆ กัน

สีหน้าของผู้อำนวยการก็มืดครึ้มลงอย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาก็ยังคงอดทน พยายามเกลี้ยกล่อม "สหายไห่ผิง ถึงยังไงนี่ก็เป็นเรื่องที่นายกเทศมนตรีหลินเคาะโต๊ะตัดสินใจด้วยตัวเอง พวกเรา ... "

คำพูดของเขาไม่ทันได้พูดจบ

"ผู้อำนวยการครับ"

เฉินไห่ผิงลุกขึ้นยืน ขาเก้าอี้เสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหูเบาๆ

ในมือของเขาชูเอกสารฉบับหนึ่งขึ้นมา ซึ่งก็คือ 'ประกาศว่าด้วยการจัดระเบียบนโยบายลดหย่อนภาษีทั่วทั้งมณฑล' ที่สำนักงานสรรพากรระดับมณฑลเพิ่งจะส่งลงมาเมื่อปีที่แล้ว

"พวกเราคือข้าราชการสรรพากรของประเทศชาตินะครับ"

"สิ่งที่พวกเราควรจะปฏิบัติตาม ก็คือกฎหมายภาษีอากรของประเทศ และระเบียบข้อบังคับที่เป็นลายลักษณ์อักษรจากทางมณฑลต่างหาก"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทุกตัวอักษรกลับชัดเจนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ตอกลึกลงไปในใจของทุกคน

"เมื่อวานนี้พอกลับไป ผมก็เอาแผนการทดลองของทางรัฐบาลเมืองฉบับนี้ไปศึกษาดูอย่างละเอียดแล้ว"

"พบว่ามีเงื่อนไขการลดหย่อนภาษีอย่างเป็นรูปธรรมอยู่สามข้อ ที่ขัดแย้งกับเจตนารมณ์ในประกาศของทางมณฑลฉบับนี้อย่างชัดเจน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงไม่มีความผ่อนปรนเลยแม้แต่น้อย

"หากพวกเราพลการดำเนินการตามแผนการทดลองฉบับนี้ โดยที่ไม่ได้รับการอนุมัติเป็นลายลักษณ์อักษรอย่างเป็นทางการจากทางมณฑลเสียก่อน"

"นั่นก็คือการปฏิบัติงานที่ผิดระเบียบอย่างชัดเจนที่สุด"

"ในอนาคตถ้าหากถูกตรวจสอบพบปัญหาขึ้นมา ความรับผิดชอบตรงนี้ ใครจะเป็นคนรับหน้าล่ะครับ!"

คำถามในประโยคสุดท้าย เปรียบเสมือนค้อนที่ทุบลงมาอย่างแรง

บรรดารองผู้อำนวยการที่ตะโกนคำว่า "สนับสนุน" ปาวๆ เมื่อครู่นี้ ต่างก็หลบสายตาก้มหน้ามองถ้วยชาของตัวเองไปตามๆ กัน พูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ

ในใจของพวกเขาล้วนตระหนักดี

ทุกตัวอักษรที่เฉินไห่ผิงพูด ล้วนถูกต้องทั้งหมด และยืนอยู่บนหลักการของ "กฎระเบียบ" และ "ขั้นตอน" อย่างสมบูรณ์แบบ

ไร้ซึ่งช่องโหว่ให้โต้แย้งโดยสิ้นเชิง

ใบหน้าของผู้อำนวยการเดี๋ยวแดงเดี๋ยวขาว สลับกันไปมา สุดท้ายก็ทำได้เพียงยกมือขึ้นนวดขมับ แล้วโบกมืออย่างจนใจ

"เลิกประชุม"

การประชุมที่ควรจะจบลงด้วยความสมานฉันท์ กลับถูกเฉินไห่ผิงป่วนจนพังทลายลงเพียงคนเดียวด้วยประการฉะนี้

...

เวลาห้าโมงครึ่งตอนเย็น เสียงกริ่งเลิกงานดังขึ้นตรงเวลา

บรรดาคนหนุ่มสาวที่อุดอู้อยู่ในออฟฟิศมาทั้งวัน ราวกับได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งในพริบตา พวกเขาเริ่มเก็บข้าวของ จับกลุ่มเรียกเพื่อนฝูงเพื่อพูดคุยถึงนัดกินข้าวและไปร้องคาราโอเกะในคืนนี้

มีเพียงห้องทำงานของเฉินไห่ผิงเท่านั้น ที่ยังคงเงียบสงัด

เขาจัดเรียงเอกสารบนโต๊ะให้เป็นระเบียบทีละชุด นำไปเก็บไว้ในตู้เก็บเอกสาร แล้วล็อกกุญแจ

จากนั้น ก็หยิบกระบอกน้ำชาเก่าๆ ที่ใช้มานานกว่าสิบปีขึ้นมาตรงเวลา แล้วเดินออกจากห้องทำงานไป

"รองผู้อำนวยการเฉิน เย็นนี้ไปกินข้าวด้วยกันสักมื้อไหมครับ" ตรงโถงทางเดิน หัวหน้าแผนกที่คุ้นเคยกันดีคนหนึ่งเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น

เฉินไห่ผิงเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่ล่ะ ที่บ้านมีธุระ"

คำตอบของเขาเรียบง่ายและห่างเหินเหมือนเช่นเคย

เขาปฏิเสธคำเชิญงานเลี้ยงสังสรรค์ทั้งหมด แล้วเดินไปที่โรงจอดรถจักรยานของสำนักงานสรรพากรเพียงลำพัง

เขาจูงจักรยานโบราณคานคู่ที่มีอายุไม่ต่ำกว่ายี่สิบปีออกมา เสียงโครงเหล็กดังเอี๊ยดอ๊าดชัดเจนมากในโรงจอดรถที่ว่างเปล่า

จากนั้น เขาก็ปั่นจักรยานบุโรทั่งคันนี้ที่ส่วนอื่นส่งเสียงดังไปหมดหมดยกเว้นกระดิ่ง กลืนหายไปในฝูงชนที่เบียดเสียดช่วงเลิกงานของเมืองใหญ่

ข้าราชการระดับรองผู้อำนวยการ ที่ปั่นจักรยานเก่าๆ ไปทำงานทุกวัน

นี่ถือเป็นเรื่องแปลกประหลาดในแวดวงราชการเมืองอวิ๋นโจวเลยทีเดียว แต่ทุกคนก็ชินชากับมันไปเสียแล้ว

เพราะว่า เขาคือเฉินไห่ผิงยังไงล่ะ

เฉินไห่ผิงไม่ได้กลับไปที่แฟลตข้าราชการที่หน่วยงานจัดสรรให้ในใจกลางเมือง แต่ปั่นลัดเลาะผ่านถนนสายที่คึกคักหลายสาย เลี้ยวเข้าไปในบ้านพักพนักงานก่ออิฐแดงยุคแปดศูนย์ที่มีปูนสีลอกล่อน

ที่นี่คือบ้านเก่าของพ่อตาแม่ยายของเขา

นับตั้งแต่ภรรยาของเขาเสียชีวิตด้วยอาการป่วยเมื่อหลายปีก่อน เขาก็รับแม่ที่แก่ชรามาอยู่ที่นี่ เพื่อดูแลด้วยตัวเอง

กลับมาถึงบ้าน

ในบ้านเงียบมาก มีเพียงเสียงเดินแต๊กๆ ของนาฬิกาแขวนผนังแบบโบราณเท่านั้น

เขายังไม่ทันได้ถอดชุดเครื่องแบบข้าราชการสรรพากรที่รีดจนเรียบกริบออกเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ผูกผ้ากันเปื้อนที่ซักจนสีซีดทับลงไปอย่างชำนาญ แล้วก็มุดตัวเข้าไปในห้องครัวทันที

ซาวข้าว ล้างผัก หั่นเนื้อ จุดไฟ ...

เสียงมีดหั่นผักกระทบเขียงดัง "ตึ๊ก ตึ๊ก ตึ๊ก" อย่างเป็นจังหวะ ตามมาด้วยเสียงน้ำมันร้อนฉ่าดัง "ซ่า"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กับข้าวสองอย่างและซุปหนึ่งถ้วยก็ถูกนำมาวางบนโต๊ะอาหารเก่าๆ ที่มุมเริ่มลอกล่อน

มีทั้งเนื้อและผัก ล้วนเป็นอาหารบ้านๆ แต่ก็ถูกตุ๋นจนเปื่อยลุ่ย ส่งควันกรุ่นร้อนระอุ

เขาตักข้าวใส่ชาม แล้วยกมาที่ห้องนั่งเล่นอย่างระมัดระวัง

ริมหน้าต่างห้องนั่งเล่นมีรถเข็นคันหนึ่งจอดอยู่ หญิงชราผมขาวโพลนท่านหนึ่งกำลังนั่งอยู่อย่างสงบ เหม่อมองแสงอาทิตย์อัสดงนอกหน้าต่าง

เธอคือแม่ของเฉินไห่ผิงนั่นเอง

"แม่ครับ กินข้าวได้แล้ว"

เฉินไห่ผิงส่งเสียงเรียกเบาๆ พร้อมกับกางโต๊ะพับขนาดเล็กไว้ตรงหน้ารถเข็น

จากนั้น เขาก็ลากม้านั่งตัวเล็กมานั่งข้างๆ แม่ ใช้ช้อนตักฟักเขียวที่ตุ๋นจนเปื่อยลุ่ยขึ้นมา เป่าเบาๆ ที่ริมฝีปากตัวเองก่อน แล้วจึงค่อยๆ ป้อนเข้าปากแม่

"แม่ครับ วันนี้อากาศดี ผมเอาผ้าห่มของแม่ไปตากแดดที่ลานบ้านอีกแล้วนะ"

"ขนมร้านหวังจี้ที่แม่บ่นอยากกินคราวก่อน พรุ่งนี้เลิกงานแล้วผมจะซื้อกลับมาให้นะครับ"

ในเวลานี้ บนใบหน้าของเขาไม่มีความเคร่งขรึมตายตัวดุจก้อนหินเหมือนตอนอยู่ในห้องทำงานอีกต่อไปแล้ว

แววตาของเขาช่างอ่อนโยน

น้ำเสียงของเขาช่างอบอุ่น

หากเพื่อนร่วมงานที่สำนักงานสรรพากรมาเห็นภาพนี้เข้า เกรงว่าคงจะต้องตกใจจนอ้าปากค้างพูดไม่ออกเป็นแน่

ใครจะไปจินตนาการออกว่า "ตาเฒ่าหัวรั้น" ที่ไม่เห็นแก่หน้าใครและรับมือยากคนนั้นในที่ทำงาน พอกลับมาถึงบ้าน กลับกลายเป็นลูกกตัญญูที่ดูแลเอาใจใส่แม่ได้อย่างไร้ที่ติถึงเพียงนี้

หญิงชราเคี้ยวข้าวอย่างเชื่องช้า บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ อย่างมีความสุข

กินข้าวเสร็จ เฉินไห่ผิงก็ป้อนน้ำให้แม่อีกนิดหน่อย

หญิงชรามองดูดวงอาทิตย์ที่ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้นนอกหน้าต่าง ไม่รู้ว่านึกถึงเรื่องอะไรขึ้นมา จู่ๆ ก็ทอดถอนใจออกมาเบาๆ

เสียงถอนหายใจนั้นแผ่วเบา ทว่ากลับเจือปนไปด้วยความอ้างว้างอย่างเข้มข้น

"ไห่ผิงเอ๊ย"

หญิงชราพึมพำด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอ้อแอ้ฟังไม่ค่อยชัด "เมื่อคืนนี้ แม่ฝันอีกแล้วล่ะ"

"ฝันว่าพวกเราอยู่ที่บ้านเก่าในหลิ่วซู่โกวนู่น"

"แล้วก็ยังฝันเห็นพ่อของแก นั่งสูบกล้องยาสูบอยู่ใต้ต้นฮวายเฒ่าที่ลานบ้านด้วย ... "

เสียงของเธอเบาลงเรื่อยๆ แววตาก็เริ่มเลื่อนลอย

"เฮ้อ ถ้าหากก่อนหลับตาลง จะได้กลับไป ... มองดูอีกสักครั้ง ก็คงจะดีนะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "หลิ่วซู่โกว" มือของเฉินไห่ผิงที่กำลังเช็ดมุมปากให้แม่ก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย

สีหน้าอันซับซ้อนอย่างถึงที่สุดพาดผ่านใบหน้าของเขาไปในชั่วพริบตา มันผสมปนเปไปด้วยความจนใจ ความรู้สึกผิด และความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง

เขาอ้าปาก ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

แต่สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงใช้น้ำเสียงที่แม้แต่ตัวเองยังรู้สึกว่าขาดความมั่นใจ ปลอบโยนแม่เบาๆ เหมือนเช่นเคย

"แม่ครับ เร็วๆ นี้แหละครับ ... อีกไม่นานหรอก"

และภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ก็ตกอยู่ในสายตาของคนคนหนึ่งที่นั่งอยู่ในร้านบะหมี่หลานโจวตรงหัวมุมถนนฝั่งตรงข้ามบ้านพักพนักงานอย่างครบถ้วน

ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง ชายผู้เงียบขรึมคนหนึ่งกำลังก้มหน้ากินบะหมี่ โดยมีหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นกางแผ่ไว้ข้างมือเพื่อเป็นฉากบังหน้า

คนคนนั้นก็คือจางลี่จวิน

เขามองดูแผ่นหลังของเฉินไห่ผิงที่คอยป้อนข้าวทีละคำ มองดูเสี้ยวหน้าของหญิงชราที่เปี่ยมไปด้วยความโหยหา และสุดท้าย สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ท่าทางแข็งทื่อชั่วขณะของเฉินไห่ผิง

จางลี่จวินวางตะเกียบลง

เขาล้วงเงินทอนไม่กี่ใบออกจากกระเป๋าเสื้อวางทับไว้ใต้ชาม ลุกขึ้นยืน แล้วเดินออกจากร้านบะหมี่ไป

ราตรีเริ่มคืบคลาน แสงไฟสว่างไสวขึ้นตามท้องถนน

เงาร่างของจางลี่จวินกลืนหายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว ภายในใจของเขาเกิดข้อสรุปขึ้นมาแล้ว

หลิ่วซู่โกว

นั่นแหละ คือจุดอ่อนของเขา