บทที่ 40 การโจมตีดุจสายฟ้าฟาด

แสงแดดยามเช้าตรู่สาดส่องลอดช่องว่างของมู่ลี่ ทอดตัวเป็นจุดแสงยาวแคบหลายเส้นภายในห้องประชุมใหญ่ของสำนักงานการศึกษาประจำเมือง

ภายในอากาศ นอกจากกลิ่นกระดาษจากแฟ้มเอกสารที่ค้างคืนแล้ว ยังมีกลิ่นควันบุหรี่จางๆ ปะปนอยู่ด้วย

ฝุ่นละอองขนาดเล็กที่ลอยฟุ้งกำลังม้วนตัวอยู่ในลำแสง

หม่ากั๋วเหลียงนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน

ใบหน้าของเขาซูบซีด เบ้าตาลึกโบ๋ และมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัด

แต่ทรงผมที่หวีจนเรียบแปล้ไร้ที่ติ และเสื้อแจ็กเก็ตผู้บริหารที่รีดจนเรียบกริบตัวนั้น ก็ยังคงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ความเป็นรองผู้อำนวยการของเขาเอาไว้

หลังจากที่รายการ โฟกัสตามติด ของสถานีโทรทัศน์มณฑลออกอากาศไปเมื่อคืน เขาต้องรับสายโทรศัพท์นับครั้งไม่ถ้วน จนกระทั่งถึงตีสาม โทรศัพท์มือถือถึงได้เงียบลงอย่างแท้จริง

เขาไม่ได้นอนเลยทั้งคืน

เขารู้สึกคอแห้งผาก หัวใจเต้นแรงและหนักหน่วงอยู่หลังซี่โครง

แต่เขาจะล้มลงไม่ได้

ยิ่งอยู่ในช่วงเวลาแบบนี้ ก็ยิ่งต้องสงบนิ่ง

เขาสัมผัสได้ว่า ตลอดทางตั้งแต่โถงทางเดินมาจนถึงห้องประชุม ใบหน้าที่เคยกระตือรือร้นและยิ้มแย้มเหล่านั้น ต่างก็แอบมองเขาด้วยสายตาจับผิดอยู่หลังบานประตูและตามมุมตึก

ขอเพียงเขาเผยความลุกลี้ลุกลนออกมาให้เห็นแม้แต่นิดเดียว คนพวกนั้นก็จะเปลี่ยนทิศทางในทันที

ดังนั้น เช้าตรู่วันนี้เขาจึงฝืนสังขารมาทำงาน

เขาถึงขั้นเรียกประชุมบรรดาหัวหน้าแผนกที่เขาดูแลเป็นการฉุกเฉิน เพื่อจัดงานที่เรียกว่า การประชุมมอบหมายงาน ขึ้นมา

เขาต้องการให้ทุกคนได้เห็นว่า เขาหม่ากั๋วเหลียง ไม่เป็นอะไรทั้งนั้น

"เกี่ยวกับงานตรวจสอบสุขภาพสายตาของนักเรียนประถมและมัธยมในเมืองของเราช่วงนี้ จะต้องรีบจัดการให้เป็นรูปธรรมโดยด่วน!"

หม่ากั๋วเหลียงยกถ้วยชาขึ้นมา ดื่มน้ำชาที่เย็นชืดไปแล้วอึกหนึ่ง เพื่อใช้มันกลบเกลื่อนความสั่นเครือในน้ำเสียงที่แทบจะจับสังเกตไม่ได้ของตัวเอง

เขากระแอมไอ แล้วก้มหน้าอ่านร่างเอกสารต่อไป

"รายงานข่าวของสถานีโทรทัศน์มณฑล แม้จะมองในแง่มุมเดียวไปบ้าง แต่ก็ถือเป็นการเตือนสติพวกเรา"

"พวกเราคนทำงานด้านการศึกษา จะต้องให้ความสำคัญกับสุขภาพของนักเรียนมาเป็นอันดับแรกเสมอ!"

คำพูดที่ดูสวยหรูดูดีเหล่านี้หลุดออกมาจากปากของเขา ทำเอาตัวเขาเองยังรู้สึกคลื่นไส้ทางสรีรวิทยาขึ้นมาวูบหนึ่ง

บรรยากาศในห้องประชุมอึดอัดอย่างผิดปกติ

เจ้าหน้าที่ธุรการหนุ่มที่รับผิดชอบจดบันทึกการประชุมตรงมุมห้อง กดปลายปากกาจนแทบจะทะลุกระดาษอยู่แล้ว

หัวหน้าแผนกหลายคนที่นั่งอยู่ต่างก็ก้มหน้าก้มตา สายตาจดจ่ออยู่กับสมุดบันทึกของตัวเอง ปากกาในมือก็วาดวงกลมลงบนสมุดอย่างไม่มีความหมาย

ไม่มีใครรับคำ

และไม่มีใครเงยหน้าขึ้นมา

มีเพียงเสียงปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษที่ดังซ้ำซากและน่าอึดอัดเท่านั้น

ทุกคนต่างรู้ดีว่า วันนี้ผู้อำนวยการหม่ากำลังแสดงละครเวทีคนเดียว

ทันใดนั้น

ปัง!

ประตูไม้บานหนาของห้องประชุม ถูกใครบางคนผลักเปิดเข้ามาจากด้านนอกอย่างแรงจนกระแทกเข้ากับผนังเสียงดังสนั่น!

เสียงกัมปนาทนี้ทำเอาทุกคนสะดุ้งสุดตัว และเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ที่หน้าประตูมีผู้ชายหน้าตาเคร่งขรึมหลายคนยืนอยู่

ชายที่เป็นผู้นำรูปร่างสูงใหญ่ โครงหน้าเหลี่ยมดูจริงจังและไม่เคยมีรอยยิ้ม แววตาเฉียบคมดุจใบมีด

หัวหน้าแผนกตาไวบางคนที่นั่งอยู่ รู้สึกหนังหัวชาหนึบขึ้นมาในชั่วพริบตา

รองหัวหน้าห้องสืบสวนและตรวจสอบวินัยที่หนึ่งแห่งคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำเมือง โจวเจิ้งหมิง

เบื้องหลังของโจวเจิ้งหมิง ยังมีฉู่เทียนเหอและชายหนุ่มอีกคนหนึ่งเดินตามมาด้วย รวมไปถึงผู้ชายอีกสองคนที่พวกเขาไม่รู้จักแต่ก็มีบุคลิกเย็นเยียบไม่แพ้กัน

อากาศภายในห้องประชุม ราวกับถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยงในวินาทีนี้

สายตาทุกคู่ ราวกับถูกเส้นด้ายที่มองไม่เห็นดึงดูดเอาไว้ พวกเขาหันไปมองหม่ากั๋วเหลียงที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานอย่างพร้อมเพรียงกันตามสัญชาตญาณ

ในวินาทีที่หม่ากั๋วเหลียงมองเห็นใบหน้าของโจวเจิ้งหมิงอย่างชัดเจน สมองของเขาก็ดัง อื้อ อึง และขาวโพลนไปหมด

กระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิที่ยังอุ่นๆ อยู่ในมือของเขาร่วงหล่นลงพื้นเพราะจับไม่อยู่

เพล้ง!

กระบอกน้ำตกลงบนพื้นกระเบื้องที่มันวาวจนแตกกระจาย

น้ำร้อนและใบชาสาดกระเซ็นไปทั่วพื้น ทิ้งคราบเปียกชื้นที่ดูเละเทะและกลิ่นหอมขมฝาดของชาลอยคลุ้ง

โจวเจิ้งหมิงไม่สนใจเศษซากบนพื้น เขาพาคนเดินด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคง ตรงดิ่งไปที่โต๊ะประชุม

สายตาของเขาไม่เบี่ยงเบนไปทางไหนเลยแม้แต่น้อย ราวกับตะปูที่ตอกตรึงร่างของหม่ากั๋วเหลียงเอาไว้แน่น

ไม่มีคำพูดไร้สาระใดๆ โจวเจิ้งหมิงหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วชูขึ้นตรงหน้าหม่ากั๋วเหลียงโดยตรง

ที่หัวกระดาษของเอกสาร ตราประทับสีแดงสดของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยระดับมณฑล ทิ่มแทงสายตาจนปวดร้าว

โจวเจิ้งหมิงใช้น้ำเสียงเย็นเยียบไร้อารมณ์ความรู้สึก ประกาศออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"สหายหม่ากั๋วเหลียง"

"จากการพิจารณาขององค์กร ตอนนี้จะดำเนินการใช้มาตรการซวงกุยกับคุณ"

"โปรดให้ความร่วมมือกับการสืบสวนของพวกเราด้วย"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันกลับทำให้บรรดาหัวหน้าแผนกเหล่านั้นตกใจจนแทบจะเด้งตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้พร้อมกัน ร่างกายแข็งทื่ออยู่กับที่ กระทั่งลืมแม้กระทั่งจะหายใจ

สีหน้าของหม่ากั๋วเหลียงเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว และจากขาวเป็นเขียวคล้ำภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที

หลังจากสมองขาวโพลนไปในตอนแรก สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดก็เข้าครอบงำเขา

จะยอมถูกพาตัวไปแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

ถ้าเข้าไปในสถานที่ของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยเมื่อไหร่ จะถูกบีบให้กลมหรือแบน ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะกำหนดได้อีกต่อไปแล้ว!

เขาลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ ทว่าลุกแรงเกินไปจนหัวเข่ากระแทกเข้ากับขอบโต๊ะประชุมอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบๆ

แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด

เขาชี้หน้าโจวเจิ้งหมิง พร้อมกับแผดเสียงคำรามด้วยท่าทางปากกล้าขาสั่นว่า

"พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาจับผม!"

"แค่เพราะรายการบ้าๆ ของสถานีโทรทัศน์แค่นั้นน่ะเหรอ!"

"ผมเป็นข้าราชการระดับบริหารของเมืองนะ! พวกคุณไม่มีสิทธิ์มาทำแบบนี้กับผม! พวกคุณกำลังลุแก่อำนาจ!"

"ผมจะโทรหาผู้นำระดับสูงของคณะกรรมการพรรคประจำเมือง! ผมจะรายงานพฤติกรรมของพวกคุณต่อองค์กร!"

ระหว่างที่แหกปากโวยวาย เขาก็ยื่นมือออกไปจริงๆ หมายจะคว้าโทรศัพท์สีแดงบนโต๊ะ

นี่คือการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย

เขากำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าพวกของโจวเจิ้งหมิงแค่มาหลอกขู่เขา ในมือยังไม่มีหลักฐานเหล็กที่แท้จริง!

ทว่า โจวเจิ้งหมิงเพียงแค่มองดูเขาอย่างเย็นชา คิ้วไม่กระตุกเลยสักนิด

สายตานั้น ราวกับกำลังมองดูสิ่งของที่ไร้ชีวิต

สายตานี้ทำให้หัวใจของหม่ากั๋วเหลียงค่อยๆ ดิ่งวูบลงไป

ในวินาทีนั้นเอง ฉู่เทียนเหอที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ โจวเจิ้งหมิงมาตลอดก็ขยับตัว

เขาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

ล้วงเครื่องบันทึกเสียงสีดำออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาก็กดปุ่มเพลย์เบาๆ

ซ่า ...

หลังจากเสียงกระแสไฟฟ้าแผ่วเบาดังขึ้น เสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งก็ดังลอดออกมาจากเครื่องบันทึกเสียงอย่างชัดเจน

นั่นคือเสียงของหม่ากั๋วเหลียงเองที่โทรศัพท์หาจ้าวข่ายด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อคืนนี้!

"ไสหัวออกไปจากเมืองเจียงเฉิงเดี๋ยวนี้! ไปหาซอกเขาที่ไหนซ่อนตัวซะ!"

"บัญชีระหว่างเราสองคน ต้องจัดการให้สะอาดหมดจด!"

"เด็ดขาด! ห้ามปล่อยให้ใครสืบเจอความเชื่อมโยงใดๆ ได้เด็ดขาด!"

เมื่อประโยคสุดท้ายดังขึ้นท่ามกลางห้องประชุมที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า ปุ่มเพลย์ของเครื่องบันทึกเสียงก็เด้งกลับขึ้นมาเสียงดัง กริ๊ก

เสียงเบาๆ นี้ กลับทำให้ร่างของหม่ากั๋วเหลียงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มือที่เขากำลังยื่นออกไปหาโทรศัพท์ แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้นด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ เหลือเพียงความเทาหม่นราวกับคนตาย

สมองของเขาดังอื้ออึงไปหมด

เขาคิดไม่ออก

ไม่ว่าอย่างไรก็คิดไม่ออกจริงๆ!

โทรศัพท์สายตรงที่เข้ารหัสไว้เป็นอย่างดีและซ่อนเร้นขนาดนั้น!

เสียงนี้ ... พวกเขาไปเอามันมาได้ยังไงกัน!

สองขาของหม่ากั๋วเหลียงอ่อนยวบ ไม่สามารถพยุงร่างกายได้อีกต่อไป

ตุบ

เขาทรุดฮวบลงนั่งบนเก้าอี้อย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

ดวงตาของเขาว่างเปล่าไร้จุดโฟกัส เลื่อนลอยและสิ้นหวัง

จบสิ้นแล้ว

ครั้งนี้ จบสิ้นแล้วจริงๆ

บรรดาหัวหน้าแผนกในห้องประชุม ในวินาทีที่ได้ยินเสียงบันทึก ก็ยิ่งตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

สายตาที่พวกเขามองหม่ากั๋วเหลียง เปลี่ยนจากความตกตะลึงในตอนแรก กลายเป็นความหวาดกลัวสุดขีดและความดูแคลนที่ปิดไม่มิด

หม่ากั๋วเหลียง ผู้มีอำนาจล้นฟ้าในระบบการศึกษาของเมืองเจียงเฉิงมาเกือบสิบปี จบเห่แล้วอย่างสมบูรณ์

โจวเจิ้งหมิงพยักพเยิดหน้าไปทางด้านหลัง

เจ้าหน้าที่สืบสวนสองคนนั้นก็รีบก้าวเข้าไปประกบซ้ายขวา หิ้วปีกหม่ากั๋วเหลียงที่ตอนนี้หมดสภาพราวกับโคลนเหลวๆ ขึ้นมาจากเก้าอี้ทันที

หม่ากั๋วเหลียงไม่ได้ขัดขืนใดๆ เลย

เรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง ปล่อยให้คนสองคนลากตัวเขาเดินไปที่ประตู

ตอนที่เขาเดินผ่านบรรดาลูกน้องที่เคยประจบสอพลอและเชื่อฟังเขาทุกอย่าง คนเหล่านั้นต่างก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณราวกับพยายามหลบหนีให้ไกลที่สุด

ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อน ทั้งตกตะลึง หวาดกลัว และสะใจบนความทุกข์ผู้อื่น ของข้าราชการในสำนักงานการศึกษาทุกคน หม่ากั๋วเหลียงก็ถูกหิ้วปีกออกไป

เส้นทางอาชีพในวงการการศึกษาของเขา ในวันนี้ และในวินาทีนี้ ได้ถูกขีดเขียนด้วยเครื่องหมายมหัพภาคแห่งความอัปยศอดสูแล้ว

แสงแดดสาดส่องลงบนบันไดหน้าประตูอาคาร

สว่างจนแสบตา

หม่ากั๋วเหลียงถูกคุมตัวขึ้นไปบนรถเก๋งสีดำที่ไม่ได้ติดแผ่นป้ายทะเบียนคันนั้น

สายตาของเขามองอาคารสำนักงานแห่งนี้ด้วยความอาลัยอาวรณ์เป็นครั้งสุดท้าย สถานที่ที่เขาเคยทุ่มเทต่อสู้ และเป็นสถานที่ที่ทำให้เขาตกต่ำลง

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ประสานเข้ากับฉู่เทียนเหอที่ยืนอยู่ข้างประตูรถ

ชายหนุ่มคนนั้นกำลังมองเขาอย่างสงบนิ่ง

ภายในดวงตาคู่นั้น ไม่มีความดีใจแห่งชัยชนะ และไม่มีความดูแคลน มีเพียงความเย็นชาที่ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

หัวใจของหม่ากั๋วเหลียงกระตุกวูบ

ประตูรถปิดลงเสียงดัง ปัง

รถเก๋งสีดำค่อยๆ สตาร์ตเครื่อง แล่นเข้าไปรวมกับกระแสรถยนต์ที่วิ่งขวักไขว่ และกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว