บทที่ 21 การพบกันครั้งแรก

คำพูดของโจวเจิ้งหมิงดังกังวานหนักแน่นในสำนักงานที่เงียบสงัด

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ฉู่เทียนเหออย่างพร้อมเพรียง ความดูแคลนและเคลือบแคลงสงสัยก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น

ทุกคนในที่นี้ต่างรู้ดีว่าในหน่วยงานอย่างคณะกรรมการตรวจสอบวินัย ภูมิหลังอาจเป็นตัวกำหนดจุดเริ่มต้นของคุณได้

แต่ทว่ามีเพียงความสามารถในการทำงานอันน่าสะพรึงกลัวที่รัดกุมไร้ช่องโหว่จนไม่มีใครหาข้อติได้เท่านั้นที่จะสามารถชนะใจและได้รับความเคารพจากทุกคนได้อย่างแท้จริง

ฉู่เทียนเหอใช้เวลาเพียงแค่ช่วงบ่ายเดียวก็สามารถทำสิ่งนั้นได้สำเร็จ

หลังจากโจวเจิ้งหมิงประกาศคำสั่งเสร็จ เขาก็ถือรายงานฉบับนั้นประหนึ่งกำลังอุ้มเอกสารลับสุดยอดแล้วเดินแกมวิ่งกลับไปที่ห้องทำงานของตัวเองด้วยความเร่งรีบ

บรรยากาศอันตึงเครียดภายในสำนักงานจึงเริ่มเปลี่ยนไปอย่างแผ่วเบา

"เอ่อ ... เสี่ยวฉู่ ... "

หวังเจิ้นหัวที่ก่อนหน้านี้คอยพูดจาถากถางเป็นคนแรกที่ขยับเก้าอี้เข้ามาใกล้จนขาเก้าอี้ครูดกับพื้นเกิดเสียงดังบาดหู

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนและเขินอาย เขายกมือขึ้นถูไปมาทว่าน้ำเสียงกลับแฝงความจริงใจอย่างยิ่ง

"เมื่อกี้ ... ฉันมีตาหามีแววไม่ นายอย่าเก็บไปใส่ใจเลยนะ"

เขาแกล้งกระแอมไอออกมาและอึกอักอยู่นานกว่าจะหาคำพูดที่เหมาะสมได้

"รายงานฉบับนั้นของนาย เขียนได้โคตร ... เทพเลยว่ะ!"

ฉู่เทียนเหอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความเย่อหยิ่งลำพองใจ มีเพียงรอยยิ้มราบเรียบและเป็นมิตร

"พี่หวังเกรงใจไปแล้ว ผมก็แค่อาศัยจังหวะมั่วๆ เขียนไปอย่างนั้นเองครับ"

ยิ่งเขาถ่อมตัวมากเท่าไร หวังเจิ้นหัวก็ยิ่งรู้สึกละอายใจและยิ่งรู้สึกว่าชายหนุ่มตรงหน้าลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

"วันหน้าถ้ามีงานจิปาถะหรืองานเหนื่อยๆ อะไร นายส่งเสียงบอกมาได้เลย ฉันเหมาเอง!" หวังเจิ้นหัวตบหน้าอกรับประกันอย่างแข็งขัน

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยขยับเข้ามาใกล้ ท่าทีของพวกเขาดูเป็นมิตรมากขึ้นกว่าเดิมและต่างก็พากันเรียกขานเขาว่าเสี่ยวฉู่อย่างสนิทสนม

ฉู่เทียนเหอตอบรับทุกคนอย่างมีมารยาท

เขารู้ดีว่านับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาถึงจะได้ยืนหยัดอย่างมั่นคงในแผนกสืบสวนอันเป็นหัวใจหลักของหน่วยงานนี้ได้อย่างแท้จริง

...

เสียงกริ่งเลิกงานดังขึ้นตรงเวลา

เพื่อนร่วมงานที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันเริ่มทยอยลุกขึ้นเก็บของเตรียมตัวกลับบ้าน

ฉู่เทียนเหอจัดเก็บโต๊ะทำงานอย่างไม่รีบร้อน เขาโยนปากกาที่ใช้จนหมึกหมดไปหลายด้ามลงในกล่องใส่ปากกา

จากนั้นเขาถึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูหน้าจอ

ข้อความของซูชิงเหยายังคงนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะใช้นิ้วพิมพ์ลงบนหน้าจออย่างรวดเร็ว

[นักข่าวซู ขออภัยด้วยครับ พอดีเมื่อครู่ผมติดงาน เพิ่งจะเลิกงานครับ]

ส่งข้อความไปได้ไม่ถึงห้าวินาที โทรศัพท์ก็สั่นเตือนขึ้นมา

ซูชิงเหยาตอบกลับมาแทบจะในทันที

[ไม่เป็นไรค่ะ สหายฉู่ ไม่ทราบว่าตอนนี้คุณสะดวกไหมคะ ฉันอยากจะเลี้ยงขอบคุณคุณต่อหน้าค่ะ]

ฉู่เทียนเหอมองดูคำเรียกขานว่าสหายฉู่แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

เขาตอบกลับไปว่า [ผมสะดวกครับ สถานที่เดี๋ยวผมเป็นคนกำหนดเอง]

เขาไม่คิดจะเลือกร้านอาหารหรือร้านกาแฟที่มีผู้คนพลุกพล่านและเต็มไปด้วยหูตาของคนอื่น

เขาต้องการสถานที่ที่เงียบสงบอย่างแท้จริง เหมาะสำหรับการพูดคุย และต้องเป็นสถานที่ที่เขาสามารถกุมความได้เปรียบในฐานะเจ้าถิ่นได้

เขาเลือกร้านชาที่ตั้งอยู่ในตรอกเงียบสงบแห่งหนึ่งใกล้กับที่ทำการคณะกรรมการพรรคประจำเมือง

ร้านชาแห่งนั้นมีชื่อว่าจิ้งซินเก๋อ แขกที่มาใช้บริการส่วนใหญ่เป็นข้าราชการอาวุโสที่เกษียณอายุไปแล้ว จึงเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและปลอดภัยที่สุด

[อีกครึ่งชั่วโมงเจอกันที่จิ้งซินเก๋อ ห้องส่วนตัวหลานถิงชั้นสองครับ]

เมื่อส่งข้อความเสร็จ ฉู่เทียนเหอก็เดินทอดน่องเข้าไปในยามพลบค่ำมุ่งหน้าไปยังทิศทางของร้านชา

...

ซูชิงเหยามาถึงก่อนเวลานัดหมายสิบนาที

เธอเดินตามที่อยู่จนมาพบกับร้านชาที่มีหน้าร้านดูโบราณคลาสสิก กลิ่นหอมจางๆ ของใบชาลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

เธอขอเปิดห้องส่วนตัวหลานถิงบนชั้นสองทันที

ภายในห้องส่วนตัวมีกลิ่นหอมของไม้จันทน์จุดทิ้งไว้จางๆ มองออกไปนอกหน้าต่างไม้สลักจะเห็นต้นไผ่สีเขียวชอุ่มอยู่หลายกอ

เธอนั่งลงตรงที่นั่งริมหน้าต่าง ภายในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ตลอดระยะเวลากว่าสิบปีในอาชีพนักข่าว เธอเคยรับมือกับสายข่าวมาแล้วทุกรูปแบบ

มีทั้งพวกที่ทำเพื่อแก้แค้นส่วนตัว พวกที่ทำเพื่อเงิน และมีส่วนน้อยที่ทำเพื่อความยุติธรรมของสังคม

แต่สายข่าวแบบคนในวันนี้ที่มีตัวตนลึกลับแถมยังลงมือได้อย่างแม่นยำตรงจุด เธอเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก

อีกฝ่ายเป็นใครกันแน่

เป็นข้าราชการวัยกลางคนในคณะกรรมการตรวจสอบวินัยที่ทนดูความมืดมิดไม่ไหวแต่ก็ไม่กล้าออกหน้าเปิดเผยชื่อจริงอย่างนั้นหรือ

หรือจะเป็นคนแก่วัยเกษียณในระบบสาธารณสุขที่ถูกกีดกันกลั่นแกล้งจนเก็บความคับแค้นใจเอาไว้

เธอจินตนาการความเป็นไปได้เอาไว้มากมายนับไม่ถ้วน

ในขณะที่เธอกำลังเหม่อลอยอยู่นั้น ประตูห้องส่วนตัวก็ถูกผลักเปิดออกเบาๆ

ชายหนุ่มในชุดเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบง่ายเดินก้าวเข้ามาจากด้านนอก

เขารูปร่างสูงโปร่ง สง่างาม ใบหน้ายังคงหลงเหลือกลิ่นอายของความเป็นวัยรุ่นอยู่จางๆ

จังหวะการหายใจของซูชิงเหยาสะดุดไปชั่วขณะ

ไม่ว่าอย่างไรเธอก็คิดไม่ถึงเลยว่าสายข่าวลึกลับที่มีน้ำเสียงแหบพร่าในโทรศัพท์และพิมพ์ข้อความอย่างระมัดระวังคนนั้น จะกลายเป็นชายหนุ่มตรงหน้าที่ดูอายุน้อยกว่าเธอเสียอีก

ภาพลักษณ์ของคนแก่ที่ดูเป็นผู้ใหญ่และผ่านโลกมาอย่างโชกโชนที่เธอสร้างเอาไว้ในหัวพังทลายลงในพริบตา

ฉู่เทียนเหอเดินเข้ามาในห้องและจดจำซูชิงเหยาได้ทันทีตั้งแต่แรกเห็น

ตัวจริงของเธอดูผอมบางกว่าในทีวีเล็กน้อย ใบหน้าปราศจากเครื่องสำอางแต่ก็ยังมีโครงหน้าที่สวยงามหมดจด แฝงไปด้วยกลิ่นอายความเย็นชาที่ดูโดดเด่นเป็นเอกลักษณ์

นั่นเป็นความห่างเหินและระแวดระวังที่ตกตะกอนมาจากการต้องรับมือกับด้านมืดของสังคมมาอย่างยาวนาน

"สวัสดีครับ นักข่าวซู"

ฉู่เทียนเหอนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามเธอด้วยท่าทีสบายๆ

ซูชิงเหยาสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดความตกตะลึงเมื่อครู่เอาไว้

ดวงตาคู่สวยของเธอกลับมาแหลมคมอีกครั้งและจ้องมองตรงไปยังฉู่เทียนเหอด้วยสายตาจับผิด

เธอไม่อ้อมค้อมและเอ่ยถามออกไปตรงๆ

"คุณเองเหรอ"

เป็นคำถามที่ตรงไปตรงมาแต่ก็ยังเผื่อทางถอยเอาไว้

ฉู่เทียนเหอรู้ดีว่านี่คือการยืนยันตัวตนและเป็นการหยั่งเชิงไปในตัว

เขาไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ

เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วยกป้านชาดินเผาบนโต๊ะขึ้นมารินน้ำชาลงในถ้วยเปล่าตรงหน้าซูชิงเหยาจนเต็ม น้ำชาสีเหลืองทองส่งควันกรุ่นลอยอวลขึ้นมา

จากนั้นเขาถึงเงยหน้าขึ้นสบตากับซูชิงเหยาและถามกลับไปว่า

"ที่นักข่าวซูอุตส่าห์มาหาผมในวันนี้ เป็นเพราะอยากจะขอบคุณที่ผมช่วยหาข่าวเด็ดระดับขึ้นหน้าหนึ่งให้คุณได้งั้นหรือครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งโดยที่น้ำเสียงยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยน

"หรือว่าอยากจะรู้ว่า ข่าวที่ใหญ่กว่านี้ในครั้งต่อไป ... อยู่ที่ไหนกันแน่"

ทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกจากปาก แววตาของซูชิงเหยาก็เปลี่ยนไปในทันที

เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้บารมีของความเป็นนักข่าวอาชีพเพื่อกุมความได้เปรียบในการสนทนาครั้งนี้

แต่คำถามที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจของฉู่เทียนเหอไม่เพียงแต่จะสลายการหยั่งเชิงของเธอได้ในพริบตา แต่ยังดึงสถานะของทั้งสองฝ่ายให้มาอยู่บนโต๊ะเจรจาที่เท่าเทียมกันได้โดยตรง

ผู้ชายคนนี้ไม่ธรรมดาเลย

ซูชิงเหยาให้คำนิยามเขาในใจทันที

"ดูท่าฉันจะหาคนไม่ผิดสินะ"

ซูชิงเหยายกถ้วยชาขึ้นมาจิบเบาๆ เพื่อใช้อุณหภูมิของน้ำชาช่วยให้จิตใจสงบลง

"แต่ฉันสงสัยมากกว่า" เธอวางถ้วยชาลงและจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของฉู่เทียนเหอ "ทำไมคุณถึงต้องช่วยฉัน จุดประสงค์ของคุณคืออะไร"

นี่คือคำถามที่คาใจเธอมากที่สุด

"แล้วนักข่าวซูคิดว่า จุดประสงค์ของผมควรจะเป็นอะไรล่ะครับ" ฉู่เทียนเหอโยนคำถามกลับไปอีกครั้ง

ซูชิงเหยาเงียบไป

เธอมองดวงตาของฉู่เทียนเหอที่สงบนิ่งจนไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่น แล้วก็พบว่าวาทศิลป์และทักษะทั้งหมดของเธอใช้ไม่ได้ผลกับผู้ชายคนนี้เลย

"เอาเถอะ" เธอเลือกที่จะเปิดอกคุย

"ฉันยอมรับว่าฉันไปสืบเรื่องของคุณมาแล้ว หัวกะทิจากคณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัยเจียงเฉิง ปีนี้เพิ่งจะสอบติดเข้ามาเป็นข้าราชการโควตาพิเศษของคณะกรรมการตรวจสอบวินัยประจำเมือง พูดตามตรงนะ ฉันแทบจะเอาสถานะของคุณไปเชื่อมโยงกับสายข่าวลึกลับคนนั้นไม่ได้เลย"

"แล้วตอนนี้นักข่าวซูเชื่อมโยงได้หรือยังล่ะครับ" ฉู่เทียนเหอถามกลั้วรอยยิ้ม

ซูชิงเหยามองเขาแล้วจู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา ท่าทีระแวดระวังตัวลดลงไปไม่น้อย

"สหายฉู่ พวกเราคนกันเองไม่ต้องพูดอ้อมค้อมแล้วดีกว่าค่ะ"

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วกดเสียงต่ำลง

"ระหว่างพวกเรา ถือเป็นความสัมพันธ์แบบคู่หูร่วมมือกันได้ไหมคะ"

"ย่อมได้ครับ" ฉู่เทียนเหอพยักหน้า "นั่นก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าการนำเสนอข่าวของนักข่าวซูจะเฉียบขาดมากพอหรือเปล่า"

"เรื่องนั้นคุณวางใจได้เลย" ประกายความเฉียบคมพาดผ่านดวงตาของซูชิงเหยา "ตราบใดที่เบาะแสที่คุณให้มาเป็นความจริง ก็ไม่มีข่าวไหนที่รายการโฟกัสตามติดของฉันไม่กล้าแฉ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีครับ"

ฉู่เทียนเหอพอใจกับคำตอบนี้มาก

เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำให้ซูชิงเหยาคาดไม่ถึงออกมา

"ความจริงแล้ว ผมรู้จักนักข่าวซูมานานมากแล้วล่ะครับ"

"หืม"

"น่าจะเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่ผมยังเรียนอยู่มหาวิทยาลัย ผมเคยดูรายงานข่าวเจาะลึกที่คุณทำเกี่ยวกับเรื่องโรงเรียนประถมแห่งความหวังค้างจ่ายเงินเดือนครู"

สิ่งที่ฉู่เทียนเหอพูดถึงคือการให้สัมภาษณ์ของเขาที่มีต่อซูชิงเหยาในชาติที่แล้ว

เพียงแต่ในครั้งนี้เขาเปลี่ยนวิธีเล่าใหม่ก็เท่านั้น

"รายงานข่าวชิ้นนั้นเป็นกลางมากและก็มีความเมตตามากเช่นกัน"

"ในขณะที่ตีแผ่ปัญหา ก็ยังคงรักษาสิทธิและให้ความเคารพต่อครูในชนบทเหล่านั้นอย่างถึงที่สุด"

"ตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา ผมก็รู้สึกว่านักข่าวซูคือคนทำงานข่าวอย่างแท้จริงครับ"

คำพูดเหล่านี้ของฉู่เทียนเหอเต็มไปด้วยความจริงใจ

ไม่มีการเยินยอ มีเพียงการบอกเล่าความจริง

ทว่าคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคนี้กลับทำให้หัวไหล่ของซูชิงเหยาผ่อนคลายลงอย่างไม่รู้ตัว

เธอเคยทำข่าวที่โด่งดังสะเทือนวงการมาแล้วนับไม่ถ้วน ได้รับคำชื่นชมมาก็เยอะ และถูกด่าทอมาก็ไม่น้อย

แต่ไม่เคยมีครั้งไหนเลยที่จะเหมือนกับตอนนี้ การที่คนนอกซึ่งเพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกจะสามารถเข้าใจถึงความตั้งใจเดิมที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการทำข่าวอันเฉียบขาดของเธอได้อย่างแม่นยำขนาดนี้

สายตาที่เธอมองฉู่เทียนเหออ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว

"ขอบคุณค่ะ" เธอเอ่ยจากใจจริง

บรรยากาศภายในห้องส่วนตัวเปลี่ยนจากการหยั่งเชิงกันไปมาในตอนแรกมาเป็นความกลมเกลียวกันอย่างแท้จริงในวินาทีนี้เอง

ทั้งสองคนไม่ได้พูดคุยกันถึงหัวข้อที่หนักอึ้งนั้นอีกต่อไป แต่เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นแทน ตั้งแต่ประเด็นร้อนในสังคมช่วงนี้ไปจนถึงคดีทางกฎหมายที่น่าสนใจ

ซูชิงเหยาพบด้วยความประหลาดใจว่าฉู่เทียนเหอมีความรู้กว้างขวางจนน่าทึ่ง มุมมองที่เขามีต่อปัญหาหลายๆ อย่างล้วนลึกซึ้งและทะลุปรุโปร่งเกินกว่าวัยของเขามาก

พูดคุยกันไปพูดคุยกันมาก็กินเวลาไปกว่าสองชั่วโมงโดยไม่รู้ตัว

ตอนที่ออกจากร้านชา ซูชิงเหยาเป็นฝ่ายยื่นมือไปหาฉู่เทียนเหอก่อน

"สหายฉู่ หวังว่าหลังจากนี้พวกเราจะร่วมงานกันอย่างราบรื่นนะคะ"

"ร่วมงานกันอย่างราบรื่นครับ นักข่าวซู"

ฉู่เทียนเหอจับมือเธอเพียงชั่วครู่ก็ผละออก

ทั้งสองคนแยกย้ายกันที่ปากตรอก

เมื่อมองดูรถของซูชิงเหยาแล่นกลืนหายไปกับกระแสรถยนต์บนท้องถนน รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉู่เทียนเหอ

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาได้มีพันธมิตรที่สามารถให้การสนับสนุนในเวลาสำคัญเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนในเมืองแห่งนี้แล้ว