บทที่ 120 - สังหารหลินสือซาน

บทที่ 120 - สังหารหลินสือซาน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ลอบสังหารศิษย์สำนักอวิ๋นฝู การค้าเช่นนี้ไม่เคยทำมาก่อน ฉินซิวครุ่นคิดถึงความเสี่ยงและผลตอบแทน รวมถึงความยากง่ายในการหลอกล่อหลินสือซานออกมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายความคิดที่จะหาเงินก็มีชัยเหนือกว่า

"นัดตาย คิดค่าจ้างสี่ร้อยหินวิญญาณ ต้องจ่ายก่อนสองร้อย ไม่ว่างานจะสำเร็จหรือไม่ก็จะไม่คืนเงินสองร้อยนี้ให้ เมื่องานสำเร็จค่อยจ่ายส่วนที่เหลืออีกครึ่งหนึ่ง"

เรื่องการวางแผนฆ่าคนเช่นนี้ ไม่ได้ง่ายดายและสะดวกสบายอย่างที่คิด

ไม่เหมือนกับที่บรรยายไว้ในนิยายสารพัดแนวที่ขายในตลาดมืดบนภูเขาอวิ๋นฝูเลยสักนิด ที่ว่าใครสักคนสามารถค้นหาองค์กรนักฆ่าที่เก่งกาจได้อย่างง่ายดาย เพียงแค่มีเงิน องค์กรนักฆ่าก็พร้อมจะไปฆ่าใครให้ทันที

การที่ฉินซิวกล้าถามฉู่เหอว่าเป็นนัดเป็นหรือนัดตาย ก็เพราะทั้งสองฝ่ายมีความไว้วางใจต่อกันอย่างลึกซึ้งเป็นทุนเดิม หากเป็นคนอื่นมาที่ร้านนายหน้าเสวียนหลิง บริการนัดหมายคนก็จะมีเพียงแค่บริการนัดเป็นเท่านั้น

"ตกลง ทว่าเจ้าต้องรีบวางแผนให้ข้าโดยเร็วที่สุด"

ฉู่เหอหยิบถุงเก็บของใบเล็กออกมา เทหินวิญญาณสองร้อยก้อนลงบนโต๊ะ

ฉินซิวกล่าวเสียงขรึม

"สหายเก่าโปรดวางใจ เท่าที่ข้ารู้มา หลินสือซานเป็นนักปรุงยา ทว่าฝีมือการปรุงยาของเขานั้นย่ำแย่มาก เขามักจะแอบขายโอสถด้อยคุณภาพให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอย่างลับๆ และมักจะนัดพบกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอยู่เสมอ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ข้ามั่นใจถึงแปดส่วนว่าจะช่วยล่อคนผู้นี้ออกมาให้สหายเก่าได้"

-----------------------

สองวันต่อมา

ภายในห้องแห่งหนึ่งบนภูเขาอวิ๋นฝู หลินสือซานรั้งเปลวไฟกลับคืนมา

เบื้องหน้าของเขามีเตาหลอมโอสถทองเหลืองเก่าคร่ำคร่าความสูงกว่าสามฉื่อตั้งอยู่ ขาเตาทั้งสามที่ดูราวกับขาคางคกถูกเปลวไฟจากการหลอมโอสถเผาไหม้เป็นเวลานานจนกลายเป็นสีดำสนิท

เขาเปิดฝาเตาออก กลิ่นเหม็นไหม้โชยออกมาจากในเตา เขาร่ายอาคมเรียกโอสถเก้าเม็ดให้ลอยออกมา

ห้าเม็ดมีสีดำคล้ำและเต็มไปด้วยจุดด่างดำ ส่วนอีกสี่เม็ดที่เหลือมีสีเทาหม่น เป็นโอสถระดับต่ำ

หากโอสถระดับต่ำต้องถูกแบ่งย่อยระดับลงไปอีก โอสถของเขาก็จัดว่าเป็นของด้อยคุณภาพในหมู่โอสถระดับต่ำ ห่างไกลจากคำว่าโอสถทิ้งเพียงนิดเดียวเท่านั้น

หลินสือซานอุตส่าห์ร่ำเรียนวิชาปรุงยามาอย่างยากลำบากถึงห้าหกปี แต่ฝีมือการปรุงยาก็ยังคงตกต่ำถึงขีดสุด

ต้องเข้าใจว่าการเรียนรู้ที่จะปรุงยา สิ่งแรกที่ต้องมีคือสัมผัสเทวะอันแข็งแกร่ง และความสามารถในการควบคุมเปลวไฟอย่างละเอียดอ่อน เมื่อมีพื้นฐานแล้ว จึงจะอาศัยประสบการณ์จากการลงมือปรุงยาจริงจำนวนมหาศาลเพื่อเพิ่มความชำนาญ จึงจะสามารถบ่มเพาะนักปรุงยาที่ยอดเยี่ยมขึ้นมาได้

เมื่อสองวันก่อน หลินสือซานได้รับคำขอร้องให้ปรุงยาจากผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนอกสำนักคนหนึ่ง ให้ปรุงโอสถน้ำค้างขาวบำรุงหยางหนึ่งเตา

หลังจากกินโอสถชนิดนี้เข้าไป จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรมีพละกำลังวังชา กำราบสตรีสิบนางได้โดยไม่หลั่ง

ตามปกติโอสถน้ำค้างขาวบำรุงหยางหนึ่งเม็ดมีราคาเพียงสองหินวิญญาณ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้นี้ต้องการด่วน จึงยอมจ่ายในราคาสี่หินวิญญาณต่อหนึ่งเม็ด ไม่ว่าจะปรุงได้กี่เม็ดในหนึ่งเตาก็เหมาหมด

โอสถน้ำค้างขาวบำรุงหยางระดับต่ำสี่เม็ดนี้สามารถขายได้สิบหกหินวิญญาณ ในขณะที่ต้นทุนของยาเตานี้อยู่ที่ห้าหินวิญญาณ

ได้กำไรสุทธิสิบเอ็ดก้อน

เขาเก็บโอสถใส่ถุงเก็บของ ทิ้งเตาหลอมยาไว้ในห้อง แล้วเดินออกจากประตูไป

-----------------------

ห่างจากตลาดหุบเขาเขียวอวิ๋นฝูไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้สามสิบลี้

ที่นี่มีหุบเขาที่ค่อนข้างราบเรียบแห่งหนึ่ง ภายในหุบเขามีที่นาแห้งแล้งที่สามารถเพาะปลูกได้ราวสองร้อยหมู่ มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่หลายพันคน มีการสร้างหมู่บ้านที่ล้วนแต่เป็นกำแพงดินและหลังคามุงจาก

ด้านหลังหมู่บ้านมีหน้าผาหินแห่งหนึ่ง

สำนักอวิ๋นฝูมุ่งหวังผลกำไร จึงควบคุมการซื้อขายโอสถอย่างเข้มงวด หลินสือซานเหินเวหามาลงที่นี่ การขายโอสถของเขาถือเป็นการลักลอบขาย

การลักลอบขายจำเป็นต้องปิดบังสำนักอย่างมิดชิด แต่ฝ่ายผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เป็นคนซื้อเองก็กลัวว่าจะถูกปล้น ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว การลักลอบซื้อขายเช่นนี้มักจะเลือกทำในสถานที่ที่อยู่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากตลาด

โดยปกติแล้วสำนักที่มีความแข็งแกร่งค่อนข้างมาก จะไม่เข้มงวดกับนักปรุงยาและการซื้อขายโอสถมากนัก นักปรุงยาจะมีอิสระพอสมควร ไม่จำเป็นต้องมาแอบลักลอบขายโอสถเช่นนี้

หึหึ มาแล้ว

ชายชราขั้นรวบรวมลมปราณระดับต้นที่ฉู่เหอจำแลงกายมาเหาะทะยานออกจากป่า

"สหายนักพรต โอสถน้ำค้างขาวบำรุงหยางสี่เม็ด ทั้งหมดสิบหกหินวิญญาณ ไม่ลดราคา"

"หึหึ สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่โอสถน้ำค้างขาวบำรุงหยาง แต่สิ่งที่ข้าต้องการคือชีวิตของเจ้า"

หลังจากฉู่เหอปรากฏตัว กลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งก็ระเบิดออกมา เขาพลิกฝ่ามือเรียกคทาปราณพฤกษาออกมาถือไว้ พอโบกมือ แสงสีเขียวเก้าสายจากคทาก็จำแลงกายเป็นงูเขียวเก้าตัวพุ่งเข้าใส่หลินสือซาน

หลินสือซานตกใจสุดขีด... ผู้บำเพ็ญเพียรควบคุมสัตว์อสูร ขั้นรวบรวมลมปราณระดับปลาย งูเขียวเก้าตัว ข้าไปล่วงเกินยอดฝีมือที่แข็งแกร่งปานนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน เขาถึงกับมองไม่ออกว่าฉู่เหอใช้วิชาธาตุไม้ เป็นเถาวัลย์เขียวที่จำแลงกายมาเป็นงู

งูเขียวที่จำแลงกายมาทั้งเก้าตัวรัดพันตัวเขาไว้ในชั่วพริบตา

จากนั้นเถาวัลย์เขียวทั้งเก้าเส้นก็ทิ่มแทงหนามแหลมเล็กๆ นับไม่ถ้วนเข้าไปในร่างกายของหลินสือซาน พวกมันเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วภายในร่างของเขา ทิ่มแทงเขาจนพรุนไปทั้งร่าง

พลังชีวิตของหลินสือซานมอดดับลงอย่างรวดเร็ว

"เจ้า เจ้า...คือใคร"

ฉู่เหอคืนร่างเดิม

"ฉู่เหอ เป็นเจ้านี่เอง" หลินสือซานเบิกตากว้าง แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยว

เขายอมตายด้วยการถูกผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรลอบสังหารเสียยังดีกว่าตายด้วยน้ำมือของฉู่เหอ หลายปีมานี้เขายังคงวาดฝันอยู่เสมอว่าหากวันใดที่เขาผงาดขึ้นมาได้ เขาจะฆ่าฉู่เหออย่างไร เกี่ยวกับวิธีฆ่าฉู่เหอนั้น เขาคิดหาวิธีตายไว้ให้ฉู่เหอไม่ต่ำกว่าร้อยวิธี

แต่ตอนนี้เขากำลังจะถูกศัตรูฆ่าตาย ใบหน้าที่เคยดูหล่อเหลาอยู่บ้าง บัดนี้กลับกลายเป็นน่าเกลียดน่ากลัวอย่างถึงที่สุด

"ที่แท้เจ้าก็เป็นคนเลวทราม ฉู่เหอ... ต่อให้กลายเป็นผีข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป"

ฟิ้ว

เถาวัลย์เขียวเส้นหนึ่งรัดคอเขาแน่น ทำให้เขาไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรได้อีก

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวที่หลงเหลืออยู่ของผู้อาวุโสหลินหู่ เดิมทีข้าไม่อยากฆ่าเจ้า แต่เจ้ากลับผูกใจเจ็บและอาฆาตข้ามากเกินไป ดังนั้นข้าจึงจำต้องฆ่าเจ้า"

ฉู่เหอมีสีหน้าเย็นชาและเรียบเฉย กล่าวอธิบายอย่างเนิบช้า "หกปีก่อน เพื่อช่วยชีวิตพ่อของเจ้า ข้าต้องวิ่งเต้นไปถึงสำนักจื่อเซี่ย ต้องไปต่อสู้เสี่ยงตายในดินแดนลับจนได้โอสถหยางบริสุทธิ์ขจัดพิษมาเม็ดหนึ่ง น่าเสียดายที่ตอนข้ากลับมา ผู้อาวุโสหลินหู่ก็สิ้นใจไปเสียแล้ว"

"ศิษย์อาฉาง ศิษย์อาเฟิง และศิษย์อาหวังจะสงสัยข้า ข้ายอมรับได้ เพราะพวกเขาทำไปเพื่อเห็นแก่สำนัก ไม่ได้มีความแค้นส่วนตัว"

"แต่เจ้าจะมาสงสัยข้าไม่ได้ ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจวิ่งวุ่นเพื่อพ่อของเจ้า แต่เจ้ากลับโยนความผิดเรื่องการตายของผู้อาวุโสหลินหู่มาให้ข้า"

"หลายปีมานี้ เจ้าคอยให้ร้ายข้าลับหลังอย่างไรบ้าง ข้ารู้ดีไปเสียหมด"

"เจ้าปล่อยข่าวลือในสำนัก หาว่าพ่อของเจ้ามีบุญคุณช่วยดึงตัวข้าจากศิษย์รับใช้ขึ้นมาเป็นศิษย์สายใน แต่ข้ากลับเนรคุณ นำสิทธิ์ในการชำระล้างร่างกายไปขายให้ผู้อาวุโสสือเทา เปิดโอกาสให้สือเทาขโมยของวิเศษของสำนักไป เป็นเหตุให้ค่ายกลพิทักษ์สำนักถูกทำลาย พ่อของเจ้าต้องพลีชีพเพื่อสำนัก"

"ทำไมเจ้าไม่โยนความผิดทั้งหมดนี้ไปให้สือเทาเล่า"

"หรือไม่ก็โทษความโง่เขลาไร้ประโยชน์ของตัวเจ้าเองเถอะ ศิษย์รับใช้สิบคนนั้น พวกเด็กน้อยอย่างพวกเจ้าเป็นคนปล่อยให้เข้ามาในสำนักเองไม่ใช่หรือ"

ใบหน้าของหลินสือซานบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ฉู่เหอรู้ว่าเขาอยากจะโต้เถียง แต่ฉู่เหอก็ไม่ยอมให้เขาได้โต้เถียง ปล่อยให้เขาตายไปพร้อมกับความคับแค้นใจนี่แหละ

การที่เขาเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริง ก็เพื่อบอกให้หลินสือซานรู้ว่าหนทางรนหาที่ตายของเจ้าคืออะไร

หากไม่พูดประโยคเหล่านี้ออกไป แล้วลงมือฆ่าหลินสือซานโดยตรง ก็คงเหมือนอาหารที่ขาดเกลือ ย่อมจืดชืดไร้รสชาติ

"ชาติหน้าก็หัดฉลาดให้มันมากกว่านี้หน่อยเถอะ"

ฉึก ฉึก ฉึก

หนามที่เกิดจากพลังวิญญาณธาตุไม้แทงทะลุและระเบิดออกภายในร่างของหลินสือซานทีละเส้น หลินสือซานสิ้นใจตายในทันที

ฉู่เหอพลิกฝ่ามือคว้าถุงเก็บของของอีกฝ่ายมา แล้วเหินเวหามุ่งหน้าไปยังตลาด

เงินค่าจ้างส่วนที่เหลืออีกสองร้อยหินวิญญาณของร้านนายหน้าเสวียนหลิงนั้น ฉู่เหอสามารถเลือกที่จะไม่จ่ายก็ได้ แต่เขาก็ยังคงเลือกที่จะจ่ายให้ครบ

...เกิดเป็นคนต้องรักษาคำพูด หินวิญญาณแค่สองร้อยก้อน ไม่คุ้มที่จะทำให้ฉู่เหอในวันนี้ต้องเสียสัจจะ

[จบแล้ว]