บทที่ 70 - ลงมือสำเร็จ

บทที่ 70 - ลงมือสำเร็จ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉู่เหอยังคงอยู่ในสภาวะเร้นกาย สตรีผู้นั้นจึงตกเป็นเป้าสายตาของศพดิบทมิฬมากกว่า ไอความเย็นเยียบจากร่างของมันเจือปนไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนสะอิดสะเอียน

สตรีผู้นั้นเหยียบนกไฟทะยานขึ้นสู่ที่สูง นางยกมือขึ้น แส้สีแดงเพลิงเส้นยาวก็พุ่งออกไปกลางอากาศ มันกลายสภาพเป็นอสรพิษเพลิงแผ่ซ่านไอร้อนระอุ เข้าไปรัดพันร่างศพดิบทมิฬที่ไม่รู้จักหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงลุกโชนบนร่างศพดิบทมิฬ ส่งกลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งไปทั่ว

"โอกาสมาถึงแล้ว!"

ภายใต้อำนาจของวิชาพรางเร้นพฤกษา ฉู่เหอกลายร่างเป็นเงาสีเขียวโปร่งแสงพุ่งตรงไปยังแรดเขาเงิน เขาจัดการเก็บมันเข้าสู่พื้นที่จัดเก็บของน้ำเต้าเซียนเนรมิตในทันที

"บัดซบ บังอาจมาแย่งชิงวาสนาของข้า!"

สตรีผู้นั้นโกรธเกรี้ยว นางกวาดสัมผัสเทวะออกไปและล็อคเป้าหมายไปยังฉู่เหอที่ซ่อนตัวอยู่ด้วยวิชาพรางเร้นพฤกษาได้ทันที

หากอยู่ในป่าทึบ ฉู่เหอซ่อนตัวอยู่นางย่อมหาไม่พบแน่ แต่ที่นี่คือทุ่งหญ้า ต้นไม้มีไม่มากพอ อีกทั้งฉู่เหอยังกำลังเคลื่อนไหว ทำให้วิชาพรางเร้นพฤกษาแสดงประสิทธิภาพออกมาไม่ได้เต็มที่

สตรีผู้นั้นชี้มือมาทางฉู่เหอ แส้อสรพิษเพลิงที่รัดร่างศพดิบทมิฬอยู่ก็คลายออก อสรพิษเพลิงตัวนั้นบิดตัวกลางอากาศแล้วพุ่งเข้ามารัดฉู่เหอแทน

เมื่อได้ของมีค่าที่สุดมาแล้ว ฉู่เหอก็รีบพลิกตัวหลบ ปลายเท้าแตะลงบนยอดหญ้า ร่างกายลอยสูงพ้นพงหญ้าขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ร่างของเขาไม่ได้เป็นเงาสีเขียวโปร่งแสงอีกต่อไป แต่เปิดเผยตัวตนให้ฝ่ายตรงข้ามเห็นอย่างชัดเจน

ทว่าสิ่งที่นางเห็นก็มีเพียงแผ่นหลังของฉู่เหอเท่านั้น

ฉู่เหอรีบพุ่งตัวหนีเข้าป่าอย่างรวดเร็ว

แส้อสรพิษเพลิงด้านหลังพุ่งไล่ตามมาอย่างกระชั้นชิด อุณหภูมิเบื้องหลังพุ่งสูงปรี๊ด สัมผัสเทวะของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับแปดของสตรีผู้นั้นล็อคเป้ามาที่ฉู่เหออย่างเหนียวแน่น นางไม่สนแม้กระทั่งศพดิบทมิฬอีกต่อไป นางเหยียบนกไฟไล่ตามฉู่เหอมาติดๆ ในขณะที่ศพดิบทมิฬก็วิ่งไล่ตามนางมาติดๆ เช่นกัน

ในบรรดาทั้งสามฝ่าย ฉู่เหอมีความเร็วช้าที่สุด เพราะถึงอย่างไรระดับพลังของเขาก็ต่ำที่สุด อีกทั้งยังไม่สันทัดวิชาหลบหนี

"ไอ้หนูสกปรก ทิ้งแรดเขาเงินไว้แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป!"

สตรีผู้มีใบหน้าธรรมดาแต่รูปร่างเย้ายวนใจผู้นี้รู้ดีว่าวิชาพรางตัวธาตุไม้ของอีกฝ่ายนั้นไม่ธรรมดา หากปล่อยให้เขาหนีเข้าป่าไปได้ก็เปรียบเสมือนปลาที่ว่ายกลับลงสู่แม่น้ำ การจะตามจับตัวเขาคงกลายเป็นเรื่องยากยิ่งนัก

นางชี้นิ้วสั่งการแส้อสรพิษเพลิง

แส้อสรพิษเพลิงกลายสภาพเป็นโซ่เหล็กสีแดงเพลิง ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกระดับ มันพุ่งทะยานแหวกลมมาดุจลูกศร

ฉู่เหอรีบประสานอินร่ายเวท วิชารอยเท้ามายาพันพฤกษา!

ปุ้ง!

ร่างของฉู่เหอระเบิดออก กลายเป็นใบไม้ของต้นอู๋ถงเขียวเก้าใบพุ่งกระจายไปในเก้าทิศทาง

โซ่เหล็กสีแดงเพลิงพุ่งทะลวงอากาศคว้าน้ำไป

สตรีผู้นั้นร้อนรนใจ นางรีบใช้สัมผัสเทวะกวาดตรวจสอบใบไม้ทั้งเก้าทิศทางอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่พบความแตกต่างใดๆ

นางเห็นเพียงใบไม้ใบหนึ่งพุ่งทะยานเข้าสู่ป่าอย่างรวดเร็ว

นางแตะปลายเท้า นกไฟใต้เท้าก็เร่งความเร็วไล่ตามใบไม้ใบนั้นไป โซ่เหล็กสีแดงเพลิงที่เกิดจากแส้อสรพิษเพลิงยิ่งพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวราวกับลูกศรทะยานเข้าหาใบไม้ใบนั้น

ปุ้ง!

ใบไม้ต้นอู๋ถงเขียวขนาดเท่าฝ่ามือถูกโซ่เหล็กฟาดจนแตกกระจาย ทว่ากลับไม่มีร่างของฉู่เหอปรากฏออกมาอย่างที่นางคาดหวัง

ในทางกลับกัน เบื้องหลังของนางกลับมีความผันผวนของพลังลมปราณเกิดขึ้น เมื่อนางหันกลับไปมอง เพลิงโทสะก็พุ่งปรี๊ดจนใบหน้าธรรมดาๆ บิดเบี้ยวผิดรูป

ที่แท้แผ่นหลังของฉู่เหอก็ดูราวกับนกยักษ์ที่บินย้อนศรกลับมา เขาร่อนลงไปยังจุดเดิมเพื่อเก็บถุงเก็บของของสามีและชู้รักของนางไปจนหมดเกลี้ยง

"ไอ้โจรชั่ว!"

สตรีผู้นั้นถูกศพดิบทมิฬขวางทางเอาไว้ ศพดิบทมิฬมีเล็บสีดำยาวถึงสามนิ้ว มันพุ่งเข้าแทงหน้าอกอันอวบอิ่มยั่วยวนของสตรีผู้นั้นพร้อมกับพ่นกลิ่นเหม็นเน่าและไอเย็นเยียบออกมา

ฉู่เหอฉวยโอกาสเก็บธงพันภูตผีที่พังเสียหายขึ้นมาอีกชิ้น

ตูม!

ศพดิบอีกร่างกระโดดขึ้นมาจากใต้ดินพุ่งเข้าใส่ฉู่เหอ เจ้านี่ก็เป็นศพดิบทมิฬระดับสูงสุดเช่นกัน บนร่างของมันมีปราณสีดำพวยพุ่ง หากวิวัฒนาการไปอีกขั้นก็จะกลายเป็นศพดิบเกราะเหล็กที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน

ฉู่เหอรีบชี้คทาปราณพฤกษาไปยังศพดิบทมิฬที่โผล่มาใหม่ พลังลมปราณธาตุไม้จากจุดตันเถียนถูกส่งผ่านคทาวิเศษแล้วยิงออกไป ตาข่ายเถาวัลย์สีเขียวขนาดใหญ่ครอบคลุมร่างของศพดิบทมิฬที่กำลังพุ่งเข้ามาเอาไว้มิดชิด

จากนั้นเขาก็รีบใช้วิชาพรางเร้นพฤกษา หลบซ่อนตัวหายไปในพงหญ้าที่สูงระดับเอวอย่างรวดเร็ว

โฮก!

ศพดิบทมิฬที่ถูกตาข่ายเถาวัลย์ดักจับไว้มีเล็บแหลมคมดุจใบมีดและมีพละกำลังมหาศาล มันฉีกตาข่ายเถาวัลย์ขาดไปเกือบครึ่งด้วยการตะปบเพียงครั้งเดียว คาดว่าคงใช้เวลาอีกไม่เกินสามครั้งก็สามารถทำลายตาข่ายออกมาได้แล้ว

ฉู่เหอไม่ได้คิดจะสังหารศพดิบทมิฬอยู่แล้ว เป้าหมายเดิมของเขาคือการเดินทางข้ามทุ่งหญ้าแห่งนี้ แล้วเดินผ่านบึงจระเข้มังกรที่อยู่เบื้องหน้าเพื่อไปยังห้วยมังกรคำรามเพื่อเก็บสมุนไพร

เมื่อใช้วิชาพรางเร้นพฤกษา เขาก็สามารถหลุดพ้นจากระยะการรับรู้ของศพดิบทมิฬตัวที่สองได้อย่างรวดเร็ว

ศพดิบทมิฬตัวที่สองที่เพิ่งมุดขึ้นมาจากดินสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเลือดและลมปราณอันแข็งแกร่งของสตรีผู้นั้น สิ่งนั้นดึงดูดใจมันอย่างมาก ศพดิบทมิฬจึงพุ่งตัวไปหานางตามสัญชาตญาณ

ใบหน้าของสตรีผู้นั้นซีดเผือด สติสัมปชัญญะบอกนางว่าไม่ควรอยู่รั้งรอที่นี่ หากศพดิบทมิฬทั้งสองตัวรุมเข้ามา ต่อให้นางมีของวิเศษระดับสูงสุดถึงสองชิ้นก็คงรับมือไม่ไหว

พลังของนางในตอนนี้ไม่สามารถดึงอานุภาพของของวิเศษระดับสูงสุดทั้งสองชิ้นออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่

นางจึงเก็บแส้อสรพิษเพลิงแล้ววิ่งหนีไปทางป่าอีกฝั่งหนึ่ง

...

สำนักอวิ๋นฝู!

อากาศในฤดูใบไม้ร่วงแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่ง นานๆ ครั้งจะมีใบไม้สีเหลืองร่วงหล่นลงมาท่ามกลางขุนเขา บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความหนาวเหน็บของฤดูใบไม้ร่วง

หลินหู่ตื่นขึ้นมาจากโลงน้ำแข็งในตำหนักอวิ๋นฝู เขาลุกขึ้นนั่งบนเก้าอี้ หรี่ตามองท้องฟ้าเบื้องนอก

เส้นผมของเขาหงอกขาวไปครึ่งหัว ไอสีดำบนใบหน้าเข้มขึ้นกว่าเดิม กลิ่นศพก็ฉุนขึ้นเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาเคยตื่นขึ้นมาสองสามครั้ง แต่ละครั้งก็ไม่พบสือเทา ทำให้เขารู้สึกตะหงิดใจอยู่ลึกๆ

ยามบ่ายในฤดูใบไม้ร่วง สายลมโชยเอื่อย ต้นสนและต้นไผ่บนภูเขาอวิ๋นฝูไหวเอนตามลม เขาค่อยๆ เขย่ากระดิ่งทองแดง

"ท่านพ่อ ท่านตื่นแล้ว!" ผ่านไปพักใหญ่ หลินสือซานที่มีโคลนเปรอะเปื้อนเต็มตัวก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา เด็กน้อยผู้ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด

คำสั่งกักบริเวณกลายเป็นเพียงคำพูดไร้ความหมายเพราะไม่มีใครคอยบังคับใช้

หลินหู่รู้สึกหนักอึ้งที่เปลือกตา เวลาที่เขาตื่นขึ้นมาได้ในแต่ละครั้งสั้นลงเรื่อยๆ เขาต้องรีบใช้วิชาลับเพื่อหลับใหล ป้องกันไม่ให้พิษศพดิบแทรกซึมเข้าสู่หัวใจ

เขามองดูบุตรชายวัยสิบขวบ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าคงไปก่อเรื่องวุ่นวายที่ไหนสักแห่งในสำนักอวิ๋นฝูมาอีกแล้ว เมื่อนึกถึงตัวเองในวัยสิบขวบ เขามีความมุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียรอย่างแรงกล้า ทุกวันเอาแต่ฝึกกระบี่และทำสมาธิ

เวลาที่คนเราอ่อนแอ เมื่อเห็นลูกไม่เอาถ่านเหมือนพ่อ แถมยังไม่มีเรี่ยวแรงจะสั่งสอน ก็มักจะเกิดความรู้สึกหดหู่ใจได้ง่ายๆ

หลินหู่ไออย่างรุนแรงสามครั้งแล้วกระอักเลือดสีดำออกมา เขาถามขึ้นว่า

"ผู้อาวุโสสือไปไหน ทำไมพ่อตื่นมาหลายครั้งถึงไม่เห็นเขา ก่อนที่เจ้าสำนักหลิวจะเดินทางออกจากสำนักได้ฝากฝังภูเขาอวิ๋นฝูไว้กับพ่อ จะปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"

หลินสือซานมีสีหน้าเลิ่กลั่กเล็กน้อย

"ซานเอ๋อร์ เจ้ามีเรื่องอะไรปิดบังพ่ออยู่ใช่หรือไม่" หลินหู่เอามือจับที่วางแขนแล้วจ้องมองด้วยความร้อนใจ

หลินสือซานเห็นว่าปิดบังต่อไปไม่มิดจึงตอบไปว่า "ท่านพ่อ ข้าบอกท่านก็ได้ ศิษย์อาสือหายตัวไปแล้ว!"

"หายไปตั้งแต่เมื่อไหร่!" เสียงแหบพร่าของหลินหู่ดังก้องไปทั่วตำหนัก

"หายไปพักใหญ่แล้ว หลังจากที่ฉู่เหอศิษย์รับใช้คนนั้นหายตัวไป ไม่กี่วันต่อมาศิษย์อาสือก็หายตัวไปเช่นกัน"

ฉู่เหอไม่ใช่ศิษย์รับใช้อีกต่อไปแล้ว แต่หลินสือซานยังคงผูกใจเจ็บและเรียกเขาว่าศิษย์รับใช้อยู่เสมอ

...จู่ๆ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็หายตัวไปจากค่ายกลพิทักษ์สำนักอวิ๋นฝูเฉยๆ ไม่เขาเดินออกไปเองก็ต้องมียอดฝีมือบุกเข้ามาจับตัวเขาไป สือเทาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานธรรมดาๆ ไม่มีทางที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำจะบุกมาจับตัวเขาแน่ ดังนั้นจึงมีเพียงความเป็นไปได้เดียวคือ เขาเดินออกไปเองหรือไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง เขาเติบโตมาในสำนักอวิ๋นฝูตั้งแต่เด็ก มุ่งมั่นเพียงหนทางแห่งมรรคผล ไม่เคยแต่งงาน ไม่มีทายาทสืบสกุล เขาจะซ่อนตัวไปเพื่ออะไรกัน...

หลินหู่คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกปวดหัววิงเวียน ความกังวลก่อตัวขึ้นในใจ

"ซานเอ๋อร์ ภายในสำนักมีอะไรสูญหายบ้างหรือไม่ มีที่ใดผิดปกติไปจากเดิมบ้าง!"

[จบแล้ว]