บทที่ 45 ใครเป็นคนสังหาร?

###

กองทัพเถิงเจียวลอยสูงอยู่กลางอากาศ พลังที่มองไม่เห็นปกคลุมสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิตที่เหลือเพียงซากปรักหักพัง สมาชิกสภางูโลหิตที่รอดชีวิตถูกพลังนี้กวาดออกมา ในพริบตา ภายในสำนักงานใหญ่ขนาดมหึมาซึ่งกินพื้นที่กว่าหลายพันล้านกิโลเมตร มีสมาชิกหลายล้านคนถูกพาตัวออกมา

“จากการต่อสู้นี้ มีสมาชิกสภางูโลหิตรอดมาได้เพียงหนึ่งหรือสองในสิบเท่านั้น” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงมองลงไปด้านล่างพร้อมส่ายศีรษะเล็กน้อย

“ผู้ที่รอดชีวิต ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ซ่อนตัวอยู่ลึกลงไปใต้ดิน” รองแม่ทัพข้างกายกล่าว สำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิตนั้นมีสิ่งปลูกสร้างใต้ดินเป็นจำนวนมาก แผ่นดินของแผ่นดินต้นกำเนิดนั้นมั่นคงและแข็งแกร่งเพียงพอ ทำให้มีบางส่วนรอดจากการต่อสู้อันรุนแรงครั้งนี้

“หืม?”

แม่ทัพเจียงเฉิงหรงและรองแม่ทัพ ต่างก็ได้รับข้อความแจ้งเตือนจากหอการค้าเหยียนเฟิงเกี่ยวกับภารกิจลอบสังหารล่าสุด ทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงของภารกิจ หอการค้าเหยียนเฟิงจะส่งแจ้งเตือนให้ลูกค้าทราบโดยทันที

รายละเอียดของภารกิจระบุว่า: ภารกิจลอบสังหารหัวหน้าสภางูโลหิตมู่หยาง สำเร็จแล้ว!

“หัวหน้าสภางูโลหิตตายแล้ว?” รองแม่ทัพตกตะลึง มองไปยังซากปรักหักพังที่ไม่เหลือซากของร่างเทพแท้ชั่วนิรันดร์ แม้พวกเขาจะไม่ทราบสถานการณ์แน่ชัด แต่หอการค้าเหยียนเฟิงย่อมไม่รายงานผิดพลาด

“เมื่อหอการค้าเหยียนเฟิงยืนยัน นั่นหมายความว่าเขาตายจริง” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงพยักหน้า หอการค้าเหยียนเฟิงนั้นมีความมั่นใจในภารกิจลอบสังหารของตนเสมอ

รองแม่ทัพกล่าวด้วยความเคร่งขรึม “ทั้งกองทัพเถิงเจียวของพวกเรา ไม่สามารถทำอะไรหัวหน้าสภางูโลหิตได้เลย แต่ตอนนี้เขากลับถูกสังหารแล้ว…”

“ผู้ที่ลงมือ ต้องแข็งแกร่งกว่ากองทัพของพวกเราเสียอีก” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงถอนหายใจ “แต่ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร”

วูบ!

กลุ่มร่างจำนวนมากทะยานข้ามห้วงอวกาศมาอย่างรวดเร็ว ผู้นำของพวกเขาคือจอมทัพสูงสุดแห่งสิบกองทัพนครหู่หยาง ‘ม๋อหลีเซียว’ ม๋อหลีเซียวมีใบหน้าที่ดูชราภาพ ดวงตาของเขาส่องประกายเปลวเพลิงสีม่วง ขณะที่กวาดมองทั่วสนามรบ

“เจ้าจัดการบัญชาการกองทัพเถิงเจียว ข้าจะไปต้อนรับจอมทัพม๋อหลี” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงออกคำสั่ง

“รับทราบ” รองแม่ทัพตอบรับทันที

สิบกองทัพแห่งนครหู่หยาง แต่ละกองทัพประกอบด้วยสองเทพแท้ชั่วนิรันดร์ ยี่สิบล้านเทพแท้สุญตา และมากกว่าสองร้อยล้านเทพแท้สามัญ ทั้งหมดเป็นการจัดทัพที่ทวีคูณเพื่อให้แน่ใจว่าอย่างน้อยหนึ่งในสองเทพแท้ชั่วนิรันดร์และเหล่ากองกำลังยังสามารถปฏิบัติภารกิจได้ตลอดเวลา

เช่นนี้ พวกเขาสามารถสลับกะกันได้ หากเทพแท้ชั่วนิรันดร์คนใดประสบเหตุ ก็จะไม่กระทบต่อปฏิบัติการของกองทัพ

“ฟิ้ว”

แม่ทัพเจียงเฉิงหรงบินออกจากกองทัพเถิงเจียว เพื่อต้อนรับจอมทัพม๋อหลีเซียว

“จอมทัพม๋อหลี” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงเอ่ยทักทาย

“หอการค้าเหยียนเฟิงยืนยันแล้วว่าหัวหน้าสภางูโลหิตตายแล้ว” ม๋อหลีเซียวกล่าว ขณะมองไปยังสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิตที่กลายเป็นซากปรักหักพัง “ในนครหู่หยาง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถฆ่าเขาได้”

“ใช่แล้ว หนีไม่ได้ แล้วยังถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงพยักหน้า จากนั้นกล่าวต่อ “การต่อสู้เกิดขึ้นภายในสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิต ข้าจัดการเคลื่อนย้ายสมาชิกที่รอดชีวิตทั้งหมดออกไปในทันที พวกเขาไม่ได้ทำลายสนามรบ”

ม๋อหลีเซียวพยักหน้าเบา ๆ

หวีด~~~

เพียงแค่หนึ่งความคิด หมอกดำก็แผ่กระจายปกคลุมซากปรักหักพังของสภางูโลหิต ตรวจสอบร่องรอยของการต่อสู้

“พลังงานและธาตุแห่งสวรรค์และปฐพีที่นี่ ถูกบดขยี้และหลอมรวมกลายเป็นพลังแห่งความโกลาหล” ม๋อหลีเซียวพินิจแล้วกล่าว “นี่ไม่ใช่พลังของหัวหน้าสภางูโลหิต”

แม่ทัพเจียงเฉิงหรงพยักหน้า “ดูเหมือนว่าผู้ที่ลงมือ คงจะมีสมบัติเชิงกลที่สามารถควบคุมพลังแห่งความโกลาหล”

“แค่สมบัติเชิงกลเพียงชิ้นเดียว คงฆ่าหัวหน้าสภางูโลหิตไม่ได้” ม๋อหลีเซียวส่ายหน้าเบา ๆ “แม้แต่เจ้าซึ่งใช้สมบัติเชิงกลระดับกองทัพ ยังฆ่าเขาไม่ได้ เจ้าคิดว่าผู้ที่ลงมือครั้งนี้ทำได้เพียงเพราะสมบัติเชิงกลเท่านั้นหรือ?”

แม่ทัพเจียงเฉิงหรงหัวเราะ “คนที่ลงมือ คราวนี้แข็งแกร่งกว่าข้ามาก”

“แข็งแกร่งมาก และไม่ใช่คนที่ข้าคุ้นเคย” ม๋อหลีเซียวขมวดคิ้ว “ดูเหมือนว่า นครหู่หยางจะมีผู้แข็งแกร่งที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน!”

เหล่าทหารที่ยืนอยู่เบื้องหลังพวกเขาล้วนเงียบกริบ ไม่กล้ากล่าวอะไร

ข้างกายม๋อหลีเซียว มีศิษย์ที่โปรดปรานที่สุด ‘เกาซือสุ่ย’

เกาซือสุ่ยฟังสิ่งที่เกิดขึ้นแล้วก็อดตกใจไม่ได้

ในสายตาของเขา อาจารย์ของเขาคือเสาหลักแห่งนครหู่หยาง แม่ทัพเจียงเฉิงหรงก็เป็นเทพแท้ชั่วนิรันดร์ที่แข็งแกร่ง แต่ผู้ที่สังหารหัวหน้าสภางูโลหิต กลับเป็นบุคคลลึกลับที่แม้แต่อาจารย์ของเขาก็เกรงกลัว

“เราจำเป็นต้องสืบหาตัวตนของเขาให้เร็วที่สุด” ม๋อหลีเซียวกล่าว

“หากผู้แข็งแกร่งผู้นี้ไปขึ้นรางวัลที่หอการค้าเหยียนเฟิง เราก็จะรู้ว่าเป็นใคร” แม่ทัพเจียงเฉิงหรงกล่าว “แต่หอการค้าเหยียนเฟิงไม่มีทางขายข้อมูลของลูกค้า”

ม๋อหลีเซียวพยักหน้า “ตราบใดที่เขาไม่เข้าข้างแคว้นฉือ ก็ถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับเรา”

แคว้นฉือมักจะรุกรานดินแดนโดยรอบ นครหู่หยางในฐานะเมืองชายแดน ย่อมเผชิญแรงกดดันมหาศาล

……

ภายในหอเมิ่งฮวา

ซั่งเทียนเยียนและซางสุ่ยอวิ๋น นั่งอยู่ในโถงใหญ่ ดื่มสุราและสนทนา ทั้งคู่เป็นแขกประจำของหอเมิ่งฮวา

“หืม?” ทั้งคู่ได้รับข้อความจากหอการค้าเหยียนเฟิงเกี่ยวกับรางวัลล่าสุด

“หัวหน้าสภางูโลหิตตายแล้ว?” ซั่งเทียนเยียนอุทาน “เขาเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจของนครหู่หยางเลยนะ ข้าเห็นเขายังต้องหลบเลี่ยง ใครกันที่สามารถฆ่าเขาได้?”

ซางสุ่ยอวิ๋น หนุ่มใบหน้าทรุดโทรม แม้ได้รับข่าวนี้แต่ก็ไม่แสดงความสนใจ เพียงกล่าวอย่างเฉยเมย “ในเมื่อเลือกสร้างอำนาจมืด และก่อศึกไม่หยุดหย่อน การถูกผู้แข็งแกร่งกว่าฆ่าตาย ก็มิใช่เรื่องแปลก”

“นั่นก็จริง ฆ่าคนมาก ก็ต้องเจอศัตรูที่ร้ายกาจกว่า” ซั่งเทียนเยียนพยักหน้า ในดวงตาเปล่งประกายความตื่นเต้น “แต่ข้าก็ยังอยากรู้ว่าใครเป็นคนลงมือ”

“คิดมากไปทำไม เวลาผ่านไป เดี๋ยวก็รู้เอง” ซางสุ่ยอวิ๋นกล่าวพร้อมจิบสุราอย่างผ่อนคลาย

.....

“ใครกันที่สามารถฆ่าหัวหน้าสภางูโลหิต มู่หยางได้?”

ชายชราแคระร่างผอมที่กำลังปรุงอาหารชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นริมฝีปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย “นครหู่หยางเริ่มน่าสนใจขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว”

……

“ในภารกิจลอบสังหาร ค่าหัวของหัวหน้าสภางูโลหิตอยู่ในอันดับที่ห้า ส่วนข้าอยู่ในอันดับที่สี่ แถมค่าหัวยังสูงกว่าเล็กน้อย เขาจะเล็งมาที่ข้าหรือไม่?”

เจ้าลัทธิหุ่นเงา ‘ชุนอวี้อี๋’ หัวหน้าหนึ่งในกลุ่มอำนาจมืดของนครหู่หยาง ขมวดคิ้วเมื่อได้รับข่าวนี้

……

ในขณะนั้นเอง ทุกผู้คนที่เป็นลูกค้าของหอการค้าเหยียนเฟิงล้วนได้รับแจ้งภารกิจล่าสุด ข่าวการตายของหัวหน้าสภางูโลหิตมู่หยางทำให้ทั้งนครหู่หยางเกิดความปั่นป่วน

การตายของเตียวหรงเอียนส่งผลกระทบไม่มากนัก เพราะเขาไม่แข็งแกร่งนัก

แต่การที่หัวหน้าสภางูโลหิตถูกสังหาร นี่เป็นเรื่องใหญ่มาก! เพราะบุคคลที่สามารถสังหารเขาได้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่ทำให้ทั้งนครหู่หยางต้องหวาดกลัว

“เป็นพวกนั้น หรือเป็นผู้แข็งแกร่งหน้าใหม่?” หลายฝ่ายต่างสงสัย

……

ภายในชั้นสูงสุดของหอเทียนอวิ๋น

จ้านอวิ๋นถือยันต์สื่อสารในมือ

“ผู้ที่ฆ่าข้าคือ ลั่วเหอ! เขาใช้สมบัติเชิงกลที่ทรงพลังเป็นอย่างยิ่งฆ่าข้า! สมบัติเชิงกลของเขาแข็งแกร่งกว่าของข้ามาก ‘แม่น้ำโลหิตแห่งชีวิต’ ของข้ามีค่าถึง 1.5 ล้านเม็ดทรายแห่งจักรวาล แต่สมบัติเชิงกลของเขานั้นต้องมีค่าอย่างน้อย 5 ล้านเม็ดทรายแห่งจักรวาล!”

นี่คือข้อความสุดท้ายที่หัวหน้าสภางูโลหิตส่งให้แก่จ้านอวิ๋น พร้อมภาพของลั่วเฟิงที่มีหกคู่ปีกสีทองกางออก และพายุแห่งความโกลาหลหมุนวนรอบตัวเขา

“ลั่วเหออย่างนั้นหรือ?” จ้านอวิ๋นประหลาดใจ “หกคู่ปีกของเขาเป็นเพียงสมบัติธรรมดา หรือเป็นสมบัติเชิงกลกันแน่?”

สมบัติเชิงกลหลายชิ้นสามารถซ่อนอยู่ในร่างกาย และภายนอกอาจมองไม่ออก

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานของแผ่นดินต้นกำเนิด สมบัติเชิงกลระดับเทพแท้ชั่วนิรันดร์มีจำนวนมากมาย ในเพียงนครหู่หยางเอง กองทัพหู่หยางก็มีสมบัติเชิงกลระดับกองทัพสิบชิ้น แม้แต่นครหู่หยางก็ยังมีสมบัติเชิงกลระดับกองทัพที่อ่อนแอกว่า

สมบัติเชิงกลระดับเดี่ยวก็มีมากมายเช่นกัน

“สามารถสังหารหัวหน้าสภางูโลหิตได้ หมายความว่าพลังของเขาเข้าใกล้ระดับของม๋อหลีเซียวและเทพโลหิต” จ้านอวิ๋นกล่าวสรุป

……

ภายในตระกูลม๋อหลี ผู้ปกครองคนปัจจุบัน ‘ม๋อหลีเมิ่ง’ ก็ได้รับข้อความสุดท้ายจากหัวหน้าสภางูโลหิตเช่นกัน พร้อมภาพของลั่วเฟิงที่ปลดปล่อยพลังของปีกสังหารอู๋ออกมา

“ผู้ที่ฆ่าข้าคือ ลั่วเหอ! เขาใช้สมบัติเชิงกลที่ทรงพลังเป็นอย่างยิ่งฆ่าข้า! สมบัติเชิงกลของเขาแข็งแกร่งกว่าของข้ามาก ‘แม่น้ำโลหิตแห่งชีวิต’ ของข้ามีค่าถึง 1.5 ล้านเม็ดทรายแห่งจักรวาล แต่สมบัติเชิงกลของเขานั้นต้องมีค่าอย่างน้อย 5 ล้านเม็ดทรายแห่งจักรวาล!”

ข้อความเดียวกันถูกส่งมา

ม๋อหลีเมิ่งมองไปยังภาพของลั่วเฟิงที่มีปีกสังหารอู๋กางออก

“รวมกันแล้ว สมบัติเชิงกลสองชิ้นนี้มีมูลค่าถึง 6.5 ล้านเม็ดทรายแห่งจักรวาล ยังไม่รวมสมบัติอื่น ๆ ที่เขามี” ม๋อหลีเมิ่งถอนหายใจ “นี่เป็นแผนการจงใจให้ข้าเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน”

“แต่ลั่วเหอนั้นลึกลับเกินไป ข้าแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย” ม๋อหลีเมิ่งส่ายหัวเบา ๆ “ข่าวนี้ ข้าไม่ควรบอกบิดา”

บิดาของเขาคือม๋อหลีเซียว

“บิดาข้า เป็นเสาหลักของตระกูลม๋อหลี ข้าไม่อาจให้เขาเสี่ยงอันตราย” ม๋อหลีเมิ่งตัดสินใจ ไม่ใส่ใจข้อความนี้อีกต่อไป

.....

ก่อนตาย หัวหน้าสภางูโลหิตมู่หยางได้ใช้ยันต์สื่อสารแห่งกรรม ส่งข้อความสุดท้ายไปยังห้ากลุ่มอำนาจหลักในนครหู่หยาง กลุ่มอำนาจเหล่านี้ล้วนมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง และสามารถเรียกขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวจากภายนอกได้

******

นอกนครหู่หยาง

ในดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล ทันใดนั้นสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งก็พุ่งขึ้นมาจากใต้พื้นดิน มันคือแมลงพิษสีดำสนิท ซึ่งแปรเปลี่ยนร่างเป็นบุรุษร่างผอมบาง เขาคือรองหัวหน้าสภางูโลหิต มู่หลิน

“ข้าเลือกหลอมร่างเป็นแมลงพิษ ก็เพราะมันช่วยให้ข้ามีชีวิตรอดได้อย่างดีเยี่ยม” มู่หลินมองไปยังนครหู่หยางที่อยู่ไกลออกไป “แมลงพิษตัวหลักของข้าซ่อนอยู่นอกเมืองมาโดยตลอด”

“ลั่วเหอน่ากลัวจริง ๆ ตามข้อมูลจากภารกิจลอบสังหารที่หอการค้าเหยียนเฟิงส่งมา ดูเหมือนว่าหัวหน้าก็ถูกฆ่าตายแล้ว” มู่หลินส่ายศีรษะเล็กน้อย

เขาใช้เพียงยันต์สื่อสารธรรมดาเพื่อรับข้อมูล ซึ่งต้องอยู่ใกล้นครหู่หยางจึงจะได้รับข่าวสารจากหอการค้าเหยียนเฟิง ต่างจากยันต์สื่อสารแห่งกรรมที่สามารถส่งข้อความได้อย่างไร้ขีดจำกัด แต่กลับถูกติดตามผ่านสายสัมพันธ์แห่งกรรมได้ง่าย

มู่หลินระมัดระวังตัวมากกว่าหัวหน้าของเขาหลายเท่า

“ถึงเวลาต้องไปแล้ว หากยังอยู่ใกล้นครหู่หยาง ข้ากลัวว่าลั่วเหอจะพบตัวข้า และแมลงพิษทั้งหมดที่ข้าสร้างขึ้นจะถูกทำลาย” มู่หลินกล่าวอย่างหวาดหวั่น “เป้าหมายต่อไป นครซวี่ยิน!”

เมื่อคิดได้เช่นนั้น มู่หลินก็ออกเดินทางไปยังนครซวี่ยินทันที

……

ภายในจวนเจ้าเมือง นครหู่หยาง

ร่างพลังเทพสามร่างยืนอยู่ด้วยกัน พวกเขากำลังตรวจสอบการบันทึกของระบบเฝ้าระวังทั่วทั้งเมือง

ด้วยระบบเฝ้าระวังนี้ จวนเจ้าเมืองสามารถติดตามการเคลื่อนไหวของกลุ่มอำนาจมืดทั้งหมดในนครหู่หยาง และร่วมกับตำแหน่งของ ‘ตราประจำตัว’ เพื่อระบุได้ว่าเทพแท้ผู้ใดถูกสังหาร

เทพแท้ทั่วไปล้วนมีตราประจำตัว และต้องจ่ายค่าที่พักเป็นประจำ มิฉะนั้นจะถูกขับไล่ออกจากเมือง

“หากผู้ที่ลงมือใช้พลังอาณาเขตจักรวาลขนาดเล็กปิดกั้นการตรวจสอบ เราก็จะไม่สามารถค้นหาเขาได้” ชายชราผมขาวกล่าว

“ดูไปก่อน อาจจะมีอะไรให้ค้นพบ” เจ้าเมืองหู่หยาง ซึ่งมีดวงตาที่สาม กล่าวพลางจับจ้องไปยังจอภาพเฝ้าระวัง

ม๋อหลีเซียวผู้บัญชาการกองทัพหู่หยางก็มองอยู่เงียบ ๆ เช่นกัน

นครหู่หยางถูกสร้างขึ้นโดยเหล่ายอดฝีมือสายสมบัติเชิงกล การบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดจะถูกเก็บไว้อย่างน้อยหนึ่งยุค เพื่อให้สามารถย้อนดูเหตุการณ์ที่ผ่านมาได้

“ดูนั่น!”

ชายชราผมขาว เจ้าเมืองหู่หยาง และม๋อหลีเซียวต่างตื่นตัวขึ้น

ภาพจากระบบเฝ้าระวังเผยให้เห็น——

ลั่วเฟิงแยกจากโมหลัวซาและม่อหยู่ชิงเหยียน จากนั้นเดินตรงไปยังสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิต ก่อนที่ความมืดจะปกคลุมทั้งสำนักงานใหญ่

“เป็นเขา” เจ้าเมืองหู่หยางกล่าวด้วยความตื่นเต้น “ลั่วเหอ!”

“เขาไม่ได้ใช้พลังอาณาเขตจักรวาลเพื่อปิดบังตนเอง แต่เดินไปที่สำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิตอย่างเปิดเผย” ม๋อหลีเซียวพยักหน้า “เขาตั้งใจให้เห็นเช่นนี้”

เทพแท้ชั่วนิรันดร์ทุกคนสามารถใช้พลังอาณาเขตจักรวาลขนาดเล็กเพื่อปิดกั้นการตรวจสอบของระบบเฝ้าระวัง

“มีเพียงจวนเจ้าเมืองของเราที่คอยเฝ้าระวังนครหู่หยางตลอดเวลา ดังนั้นเขาเพียงแต่ไม่ปิดบังจากเรา” ชายชราผมขาวกล่าว “ลั่วเหอมีท่าทีเป็นมิตรต่อจวนเจ้าเมือง”

ม๋อหลีเซียวและเจ้าเมืองหู่หยางต่างพยักหน้า

แผ่นดินต้นกำเนิดมีเสถียรภาพด้านกาลเวลา การย้อนเวลาดูเหตุการณ์ที่ผ่านมาแทบเป็นไปไม่ได้

ดังนั้นมีเพียงจวนเจ้าเมืองที่เฝ้าระวังนครหู่หยางอย่างต่อเนื่องเท่านั้น ที่สามารถบันทึกภาพของลั่วเฟิงขณะไปถึงสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิต

……

ลั่วเฟิงออกจากสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิต และบินไปยังหอการค้าเหยียนเฟิง ซึ่งอยู่ลิบ ๆ

“จวนเจ้าเมืองเฝ้าระวังนครหู่หยาง อาจจะได้เห็นภาพข้าเดินไปยังสำนักงานใหญ่ของสภางูโลหิต” ลั่วเฟิงคิดพลางบิน “แน่นอนว่าข้าจะเลือกเข้าข้างจวนเจ้าเมือง มากกว่ากลุ่มอำนาจที่แฝงตัวของแคว้นฉือ”

ขณะคิด ลั่วเฟิงก็ไปถึงหอการค้าเหยียนเฟิงแล้ว

“ได้เวลารับรางวัลแล้ว”