บทที่ 26 ร้อยบุปผา

เมื่อรัตติกาลเพิ่งปกคลุม ลั่วเฟิงและโมหลัวซาก็มาถึงหอเมิ่งฮวา

“ดูเหมือนว่าเราจะมาถึงเป็นกลุ่มแรก” ลั่วเฟิงกล่าวพลางนั่งลงอย่างผ่อนคลาย โมหลัวซานั่งอยู่ข้าง ๆ รอบบริเวณมีสิ่งปลูกสร้างรูปดอกไม้อยู่มากมาย พร้อมเหล่าผู้รับใช้ที่คอยให้บริการอยู่ภายนอก

ผู้รับใช้ในอาภรณ์เขียวกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “ท่านสูงสุด แขกท่านอื่นก็กำลังจะมาถึงแล้ว”

“ฮ่า ๆ ๆ ข้าคงเป็นคนที่มาก่อนอีกแล้วสินะ!” เสียงหัวเราะก้องกังวานดังขึ้น ก่อนที่ร่างสูงใหญ่ราวภูเขาจะบินเข้ามายังบริเวณนี้ ผู้รับใช้ที่คอยต้อนรับเขาต่างถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

“โอ้?” ร่างสูงใหญ่นั้นมองไปทางลั่วเฟิงด้วยความแปลกใจ “มีคนที่มาก่อนข้าอีกหรือ?”

ลั่วเฟิงพินิจมองบุคคลผู้นี้ ขณะที่ผู้รับใช้ในอาภรณ์เขียวแนะนำว่า “ท่านสูงสุด นี่คือหนึ่งในยอดปรมาจารย์แห่งการหลอมอาวุธของนครหู่หยาง เจ้าสำนักเทียนเยียน ‘ซั่งเทียนเยียน’”

“ฮ่า ๆ ท่านเทพเป็นใครหรือ?” ซั่งเทียนเยียนเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มและท่าทีเป็นมิตร

“ลั่วเหอ” ลั่วเฟิงกล่าวพลางลุกขึ้น

“ลั่วเหอ ท่านเพิ่งมาถึงนครหู่หยางไม่นานใช่หรือไม่?” ซั่งเทียนเยียนยิ้ม “หากท่านไม่รังเกียจ พวกเรานั่งร่วมกันดีหรือไม่?”

“เชิญ”

ลั่วเฟิงเองก็ชอบพบปะสหาย การเดินทางมายังแผ่นดินต้นกำเนิดก็เพื่อเปิดหูเปิดตา เขามองไปที่โมหลัวซาที่นั่งอยู่ข้าง ๆ โมหลัวซาทำเพียงยิ้มเจื่อน ๆ ก่อนจะเลื่อนตัวไปนั่งตรงมุมไกล

ในฐานะที่เขาเป็นเพียงเทพแท้สุญตา ย่อมไม่เหมาะที่จะนั่งใกล้กับสองเทพแท้ชั่วนิรันดร์

“ข้าซั่งเทียนเยียน อยู่ในนครหู่หยางชอบพบปะผู้คน ทุกครั้งที่มีเทพแท้ชั่วนิรันดร์ใหม่ ๆ มาถึง ข้าก็อยากทำความรู้จัก” ซั่งเทียนเยียนกล่าวขณะนั่งลง

“ข้าเพิ่งมาถึงนครหู่หยางได้ไม่นาน รู้จักคนยังน้อยมาก” ลั่วเฟิงกล่าว

“วันนี้เจ้าก็ได้ข้าเป็นสหายแล้ว” ซั่งเทียนเยียนหัวเราะ “หากลั่วเหอมีปัญหาใดในนครหู่หยาง ก็มาหาข้าได้ ข้าเชี่ยวชาญการหลอมอาวุธและมีสายสัมพันธ์มากมาย”

ลั่วเฟิงพยักหน้า “สามารถเป็นหนึ่งในยอดปรมาจารย์หลอมอาวุธแห่งนครหู่หยางได้ ซั่งเทียนเยียนย่อมมีฝีมือสูงส่งนัก”

เขาเองก็เคยฝึกฝน ‘มหาวิถีแห่งพลังโกลาหล’ ซึ่งเป็นศาสตร์ฝึกฝนร่างกาย ถึงแม้ว่าการฝึกฝนร่างกายจะง่ายกว่าการหลอมอาวุธในบางแง่มุม แต่ในตอนที่เขาฝึกฝนขั้นแรก ‘สร้างรากฐาน’ เขาก็ต้องใช้เวลานานไม่น้อย ทำให้เขายิ่งเคารพผู้ที่เชี่ยวชาญการหลอมอาวุธมากขึ้น

“แต่ละคนมีความเชี่ยวชาญของตน” ซั่งเทียนเยียนกล่าวด้วยรอยยิ้มถ่อมตน

ขณะสนทนาอยู่ ชายหนุ่มปีกขนนกคนหนึ่งบินเข้ามา เขามีบรรยากาศหม่นหมองเล็กน้อย เมื่อเข้ามาแล้วก็ไม่ได้สนใจใคร นั่งลงในอาคารแห่งหนึ่งและเริ่มดื่มสุราโดยลำพัง

“เทพแท้ชั่วนิรันดร์ผู้นั้นคือ ‘ซางสุ่ยอวิ๋น’” ซั่งเทียนเยียนกล่าว “ทุกครั้งที่มีร้อยบุปผาแห่งหอเมิ่งฮวา จะมีสองคนที่มาร่วมเสมอ หนึ่งคือข้า อีกหนึ่งก็คือซางสุ่ยอวิ๋น ข้ากับเขาเป็นศัตรูหัวใจ!”

“ศัตรูหัวใจ?” ลั่วเฟิงประหลาดใจ

ซั่งเทียนเยียนส่ายหน้าพลางถอนหายใจ “น่าเสียดาย ข้ามีใจ แต่เจ้าหอเมิ่งฮวากลับไร้เยื่อใย”

ลั่วเฟิงรู้สึกว่าน่าสนใจ เทพแท้ชั่วนิรันดร์สองคนนี้ต่างก็ไล่ตามเจ้าหอเมิ่งฮวาหรือ?

“เสน่ห์ของเจ้าหอเมิ่งฮวา ท่านเห็นเองแล้วจะเข้าใจ” ซั่งเทียนเยียนกล่าว ก่อนจะเหลือบไปเห็นเทพแท้ชั่วนิรันดร์อีกคนที่เพิ่งมาถึง ร่างของเขาเป็นเพียงหมอกจาง ๆ ดูเลือนรางจนยากจะมองเห็นรูปโฉม มีเพียงดวงตาข้างหนึ่งที่เฝ้าสังเกตทุกสิ่งอย่างสงบ

“เขาคือใคร?” ลั่วเฟิงถามด้วยความสงสัย

ซั่งเทียนเยียนกระซิบ “เป็นหนึ่งใน ‘หกจอมเทพ’—ไป๋อู่จวิน”

ลั่วเฟิงขมวดคิ้ว

“หกจอมเทพเป็นหนึ่งในกลุ่มอำนาจลับแห่งนครหู่หยาง ว่ากันว่าหกเทพแท้ชั่วนิรันดร์นี้ฝึกฝนและต่อสู้ด้วยกันมาโดยตลอด จนสุดท้ายก็รวมตัวเป็นกลุ่ม พวกเขาเป็นหนึ่งในสิบเก้ากลุ่มอำนาจมืดของนครหู่หยาง” ซั่งเทียนเยียนอธิบาย

“สิบเก้ากลุ่มอำนาจมืด?” ลั่วเฟิงพยักหน้า

“ท่านไม่ได้ซื้อข้อมูลเกี่ยวกับนครหู่หยางใช่หรือไม่?” ซั่งเทียนเยียนถาม

“ไม่” ลั่วเฟิงส่ายหน้า

หากซื้อข้อมูลไว้หมดแล้ว การเดินทางฝึกฝนก็จะไร้ซึ่งความตื่นเต้น

“อำนาจทางการของนครหู่หยางมีอยู่สามส่วน คือ จวนเจ้าเมือง กองทัพหู่หยาง และสิบกองทัพหลัก อำนาจเหล่านี้ถูกควบคุมโดยห้าตระกูลหลัก” ซั่งเทียนเยียนอธิบาย “ห้าตระกูลนี้ล้วนมีพื้นฐานที่ไม่ธรรมดา บางตระกูลถึงกับเป็นสายเลือดราชวงศ์”

ลั่วเฟิงพยักหน้า เขาเองก็เข้าใจจุดนี้

ในแคว้นอวี่มีมหาราชันอยู่ห้าพระองค์ และตลอดกาลเวลาที่ยาวนาน สมาชิกในราชวงศ์ก็มีจำนวนมากขึ้น จึงไม่น่าแปลกที่พวกเขาจะส่งคนมาประจำยังแคว้นต่าง ๆ ของมหาพิภพแห่งความโกลาหล

“แม้อำนาจทางการของนครหู่หยางจะอยู่ภายใต้การควบคุมของห้าตระกูลหลัก และพวกเขาจะมีพลังแข็งแกร่งและภูมิหลังอันน่าสะพรึงกลัว”

“แต่โลกนี้ยังไงก็วัดกันที่พลัง! ภูมิหลังจะยิ่งใหญ่เพียงใดก็ไม่อาจเทียบกับพลังที่แท้จริงได้ ดังนั้น กลุ่มอำนาจที่เกิดจากเทพแท้ชั่วนิรันดร์จึงสามารถมีอิทธิพลต่อนครหู่หยางได้เช่นกัน”

“สิบเก้ากลุ่มอำนาจมืดก็เป็นส่วนหนึ่งของนครหู่หยาง พวกเขาเรียกเก็บค่าพำนักจากชาวเมืองด้วย” ซั่งเทียนเยียนกล่าว

“นอกจากนี้ ยังมีตระกูลที่อ่อนแอกว่ามากมาย ส่วนใหญ่ทำธุรกิจด้านต่าง ๆ บ้างก็เป็นนักหลอมโอสถ บ้างก็เป็นนักหลอมอาวุธ หรือสร้างสำนักฝึกยุทธ์ ส่วนเราเหล่าเทพแท้ชั่วนิรันดร์อิสระ ก็มีอิทธิพลน้อยกว่ามาก” ซั่งเทียนเยียนหัวเราะ “เราย่อมไม่คิดช่วงชิงอำนาจควบคุมนครหู่หยาง”

ลั่วเฟิงพยักหน้า

ตามที่เขาเข้าใจ เมืองใหญ่ทุกเมืองไม่เพียงแต่มีอำนาจทางการและกลุ่มอำนาจมืดเท่านั้น แต่ยังมีกลุ่มอิสระอีกมากมาย ซึ่งรวมกันแล้วย่อมมีจำนวนมากที่สุด

“ยังมีสาขาของกลุ่มอำนาจใหญ่จากแผ่นดินต้นกำเนิดในนครหู่หยางด้วย แม้ว่าสาขาของพวกเขาจะดูเล็ก แต่พวกเขาสามารถเรียกผู้แข็งแกร่งระดับมหาราชันมาได้ตลอดเวลา” ซั่งเทียนเยียนส่ายหัว “สถานการณ์ที่นี่ซับซ้อนมาก หากถูกดึงเข้าไปพัวพัน อาจไม่มีชีวิตรอดออกมา”

ลั่วเฟิงมองซั่งเทียนเยียน รู้สึกว่าสหายใหม่คนนี้เป็นคนที่น่าสนใจไม่น้อย

“ลั่วเหอ ท่านมาจากกลุ่มอำนาจใด?” ซั่งเทียนเยียนถาม

“ไม่มี” ลั่วเฟิงกล่าว “ข้ามานครหู่หยางพร้อมกับข้ารับใช้เพียงคนเดียว”

ซั่งเทียนเยียนหัวเราะ “ท่านเพิ่งมาถึงนครหู่หยาง อาจถูกบางกลุ่มใช้ประโยชน์ ข้ามีข้อมูลให้ท่านใช้ศึกษาก่อน” กล่าวจบเขาก็ใช้นิ้วชี้ ก่อนจะมีแสงสว่างพุ่งไปหาลั่วเฟิง

ลั่วเฟิงเปิดดูข้อมูลที่ได้รับ เป็นข้อมูลที่ละเอียดไม่น้อย ค่าของมันอย่างน้อยต้องใช้สิบเม็ดทรายแห่งจักรวาล

“ขอบคุณ ซั่งเทียนเยียน” ลั่วเฟิงกล่าว

“เรื่องเล็กน้อย” ซั่งเทียนเยียนกล่าวก่อนจะเหลือบไปมองข้างนอก “ดูเหมือนว่าครั้งนี้จะมีเทพแท้ชั่วนิรันดร์มาหลายคน แถมยังมีสองคนจากห้าตระกูลหลักอีกด้วย”