บทที่ 1130 - หน่วยซ่อมบำรุงทางที่หนึ่งในใต้หล้า

บทที่ 1130 - หน่วยซ่อมบำรุงทางที่หนึ่งในใต้หล้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หลังจากขนย้ายข้าวของในถ้ำหินออกไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว ลำดับต่อไปก็คือการสอบสวนโจรขี่ม้าทั้งห้าคนที่ถูกจับตัวมาได้ โจรขี่ม้าพวกนี้รู้ตัวดีว่าก่อกรรมทำเข็ญไว้เยอะยังไงก็หนีความตายไม่พ้น จึงทำตัวดื้อด้านไม่ยอมปริปากสารภาพอะไรทั้งสิ้น โดยเฉพาะหัวหน้าโจรที่พอเห็นสภาพถ้ำหินว่างเปล่า รังลับที่อุตส่าห์สร้างสมมานานปีถูกถล่มจนพินาศ ก็เอาแต่แหกปากสบถด่าทอไม่หยุดหย่อน

เมื่อเห็นว่าไม่อาจเค้นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ใดๆ ออกมาได้ ผู้บริหารระดับมณฑลจึงสั่งให้ทหารลากตัวโจรขี่ม้าทั้งห้าคนไปประหารชีวิตด้วยการยิงเป้าทันที จากนั้นก็นำร่างของพวกมันรวมกับศพโจรขี่ม้าที่ถูกฆ่าตายก่อนหน้านี้ จับถอดเสื้อผ้าออกจนล่อนจ้อนแล้วลากไปทิ้งไว้บนหน้าผาบนภูเขาเพื่อเป็นอาหารให้ฝูงแร้ง นี่คงจะเป็นสิ่งที่เรียกกันว่าพิธีศพบนท้องฟ้าของดินแดนหิมะกระมัง

ขืนใช้วิธีฝังศพก็เปลืองแรงขุดหลุมเปล่าๆ หรือจะเผาศพก็สิ้นเปลืองฟืนอีก ดังนั้นวิธีให้แร้งกินนี่แหละประหยัดแรงที่สุดแล้ว โจรขี่ม้าที่ชั่วช้าสามานย์เหล่านี้สมควรได้รับผลกรรมจากสวรรค์แล้ว

หวังเซี่ยงตงมองดูฝูงแร้งและอีกาบินวนเวียนอยู่เต็มท้องฟ้าพลางรู้สึกเสียดายนิดๆ ในใจคิดว่าศพสิบกว่าร่างนี้ถ้าได้เอาไปฝังทำปุ๋ยในมิติส่วนตัวก็คงจะดีไม่น้อย

ขั้นตอนการจัดการหลังจากนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้บริหารระดับมณฑลและคณะทำงาน ส่วนพวกหวังเซี่ยงตงก็ถือว่าทำภารกิจที่ได้รับไหว้วานจากผู้นำเขตทหารสำเร็จลุล่วงแล้ว แม้จะรู้ดีว่าบนที่ราบสูงแห่งนี้ยังมีโจรขี่ม้าซุกซ่อนอยู่อีกมาก แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีหน้าที่หลักในการกวาดล้างโจร จึงต้องเดินทางคุ้มกันพระอาจารย์ใหญ่มุ่งหน้าสู่เมืองลากุยกันต่อไป

ช่วงเที่ยงวันพวกเขาเดินทางมาถึงน่าชื้อไถ บริเวณนี้มีความสูงจากระดับน้ำทะเลถึงสี่พันเมตรแล้ว เหอเหวินเจี้ยนเริ่มมีอาการแพ้ที่ราบสูง มื้อเที่ยงกินข้าวไม่ลง เวลาเดินก็ขาสั่นพั่บๆ รู้สึกอ่อนเพลียไม่มีแรงเอาเสียเลย

หวังเซี่ยงตงรีบยื่นกระติกน้ำของตัวเองให้เหอเหวินเจี้ยนดื่มอึกใหญ่ หลังจากนั่งพักอยู่ครู่หนึ่งอาการก็ดีขึ้น ลูกทีมคนอื่นๆ ก็ผลัดกันจิบไปคนละสองสามอึก แม้แต่ลั่วซังยังนึกสงสัยขอลองชิมดูบ้าง พอได้ชิมก็เอ่ยปากชมเปาะไม่หยุด บอกว่าน้ำนี้ชะงัดยิ่งกว่ายาสมุนไพรทิเบตเสียอีก ก็แน่ล่ะสิ นี่มันน้ำพุวิเศษเชียวนะ

รถบรรทุกยังคงแล่นโคลงเคลงไปตามทางหลวงสายชิงจ้าง ทิวทัศน์รอบข้างที่ดูอ้างว้างประกอบกับสภาพอากาศที่หนาวเย็น ทำให้ลูกทีมที่นั่งอยู่บนกระบะหลังต่างพากันสัปหงกโงกเงก นานๆ ทีพอเจอสถานที่ที่มีทั้งทะเลสาบ ทุ่งหญ้า และฝูงสัตว์ ก็จะรีบจอดรถพักผ่อนกันสักครู่

จังหวะนั้นลูกทีมที่นั่งหลังขดหลังแข็งอยู่บนรถมาตลอดทางต่างรีบกระโดดลงจากรถ ยืดแขนยืดขา วิ่งเหยาะๆ และกระโดดโลดเต้นไปมาอยู่ริมถนน เพื่อยืดเส้นยืดสายและคลายความเมื่อยล้าที่ขากับร่างกายที่แข็งทื่อ จากนั้นถึงจะหามุมสวยๆ ถ่ายรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึก

ในที่สุดรถบรรทุกก็เดินทางมาถึงเก๋อเอ่อร์มู่ในช่วงยามเย็น เก๋อเอ่อร์มู่เรียกได้ว่าเป็นศูนย์กลางการคมนาคมของทางหลวงสายชิงจ้าง จากจุดนี้หากมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ข้ามเทือกเขาคุนหลุนไปก็จะเข้าสู่เขตหิมะแล้ว

เก๋อเอ่อร์มู่เป็นเมืองขนาดไม่ใหญ่นัก เมืองแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาในระหว่างการก่อสร้างทางหลวงสายชิงจ้าง ถือเป็นจุดแวะพักเปลี่ยนเส้นทางของที่ราบสูงดินแดนหิมะ เปรียบเสมือนสี่แยกขนาดใหญ่ มุ่งหน้าไปทางตะวันออกคือเมืองหนิง ทางเหนือคือเมืองตุนฮวงและหลิ่วหยวน ทางตะวันตกคือหมางหยา และทางใต้คือเมืองลากุย

ในยุคแรกเริ่มเก๋อเอ่อร์มู่เป็นเพียงเมืองค่ายทหาร บนท้องถนนส่วนใหญ่มีแต่ทหารเดินขวักไขว่ ตามถนนหนทางแทบจะไม่มีร้านค้าเลย มีแค่ร้านค้าอยู่ฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตกของแม่น้ำฝั่งละร้านเท่านั้น

เมื่อมาถึงที่นี่ รถบรรทุกก็ต้องเข้าไปจอดตรวจเช็กสภาพในค่ายทหารเก๋อเอ่อร์มู่ พวกหวังเซี่ยงตงเองก็ได้หยุดพักผ่อนที่นี่ด้วย พวกเขากินข้าวสุกๆ ดิบๆ พลางนั่งฟังพวกทหารหน่วยยานยนต์เล่าเรื่องราวในอดีตของเก๋อเอ่อร์มู่ ซึมซับถึงความยากลำบากและความยิ่งใหญ่ของการก่อสร้างทางหลวงสายชิงจ้างในสมัยนั้น

หลังจากทนฝ่าฟันค่ำคืนอันหนาวเหน็บไปได้อีกคืน รถบรรทุกทั้งสองคันของพวกหวังเซี่ยงตงก็ออกเดินทางไปพร้อมกับขบวนรถบรรทุกของกองทัพที่กำลังขนส่งเสบียงหลากหลายชนิด

"ข้างหน้าคือซีต้าทานครับ จากจุดนั้นไปพวกเราจะต้องค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นสู่ยอดเขาหลักของเทือกเขาคุนหลุนแล้ว เป็นอีกช่วงการเดินทางที่จืดชืดน่าเบื่อสุดๆ เลยล่ะครับ" ลั่วซังชี้มือไปข้างหน้าพลางอธิบาย

"ข้างหน้านั่นคือเทือกเขาคุนหลุนงั้นเหรอ ทำไมหน้าตามันถึงต่างจากที่พวกเราจินตนาการไว้ลิบลับเลยล่ะ" หวังเซี่ยงตงและลูกทีมมองดูภูเขาสูงเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ

ปกติแล้วพวกเขามักจะได้ยินได้ฟังตำนานปรัมปรามาไม่น้อย ภาพเทือกเขาคุนหลุนในจินตนาการจะต้องเป็นหน้าผาสูงชัน มีหุบเหวลึกกับโขดหินรูปร่างประหลาด มียอดเขาหิมะและธารน้ำแข็ง มีสายน้ำไหลหลาก มีหมอกควันปกคลุมหนาทึบ เป็นสถานที่ลี้ลับที่เต็มไปด้วยมนต์ขลังและเอาแน่เอานอนไม่ได้

ทว่าภาพที่เห็นอยู่เบื้องหน้ากลับเป็นเพียงเทือกเขาลาดชันที่แห้งแล้งทุรกันดาร มองจากที่ไกลๆ ดูเป็นภูเขาสูงใหญ่ แต่พอเข้าไปใกล้กลับเห็นแต่เนินดินทรายลาดชันที่ดูรกร้างว่างเปล่าอย่างถึงที่สุด

ขบวนรถบรรทุกล้วนเป็นรถบรรทุกรุ่นเจี่ยฟ่างเหมือนกันหมด พอต้องมาแล่นบนที่ราบสูงก็เผยให้เห็นถึงจุดอ่อนเรื่องพละกำลังของเครื่องยนต์ จะเข้าเกียร์สี่ก็เร่งเครื่องไม่ขึ้น จะเข้าเกียร์สามก็เหยียบคันเร่งมิดไม่ได้ ทำได้เพียงเข้าเกียร์สามแล้วค่อยๆ ขับคลานไปช้าๆ ความเร็วของรถจึงตกลงมาอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ขบวนรถบรรทุกจึงทอดตัวเรียงรายต่อกันเป็นแถวยาวเหยียดคล้ายงูเลื้อยคดเคี้ยวไปตามความยาวหลายกิโลเมตร ถือเป็นภาพที่ดูยิ่งใหญ่อลังการไม่เบา

การขับรถในพื้นที่แบบนี้ทำให้ง่วงนอนได้ง่ายมาก ลั่วซังเล่าปนหัวเราะว่าพวกเขาชอบขับรถไปสัปหงกไป ดังนั้นคนที่นั่งเบาะข้างๆ จึงต้องคอยส่งเสียงเรียกเป็นระยะๆ บริเวณนี้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่เลย ทิวทัศน์ก็ดูจืดชืดซ้ำซาก ทำให้สายตาเกิดอาการเหนื่อยล้าได้ง่าย ถ้าเกิดรถเสียกลางทางขึ้นมาล่ะก็ งานเข้าชุดใหญ่แน่

รถบรรทุกยังคงแล่นไต่ระดับความสูงขึ้นไปเรื่อยๆ เมื่อความสูงจากระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้น อากาศก็เริ่มเบาบางลง สภาพอากาศก็เลวร้ายลงเรื่อยๆ ตอนที่ออกเดินทางจากค่ายทหารเก๋อเอ่อร์มู่เมื่อเช้า ท้องฟ้ายังแจ่มใสมีเมฆขาวลอยเป็นหย่อมๆ แต่พอมาถึงกลางภูเขา กลับมีเมฆดำทะมึนลอยปกคลุม พายุลูกเห็บและพายุหิมะพัดโหมกระหน่ำเข้าใส่ขบวนรถบรรทุก อุณหภูมิก็ลดฮวบลงจนติดลบในทันที

ผ่านไปไม่นานพวกลูกทีมก็เริ่มทนความหนาวไม่ไหว มือและเท้าเย็นเฉียบจนปวดหนึบ ต้องรีบงัดเอาผ้าห่มออกมาคลุมโปงกันให้วุ่น โชคดีที่สภาพร่างกายของทุกคนมีความต้านทานและปรับตัวได้ดี จึงไม่มีใครมีอาการปวดหัว วิงเวียน หรือแน่นหน้าอกหายใจไม่ออกซึ่งเป็นอาการแพ้ที่ราบสูงให้เห็นเลย ทำเอาลั่วซังและทหารหน่วยยานยนต์พากันนับถือในความอึดของพวกเขา

"ในที่สุดก็มาถึงช่องเขาคุนหลุนแล้วครับ พวกคุณลงไปถ่ายรูปเป็นที่ระลึกกันได้เลย" ลั่วซังเบรกรถจอดแล้วหันมาบอก

แท่นหินขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านสะดุดตาอยู่ริมทางหลวง บนแท่นหินมีตัวอักษรสีแดงขนาดใหญ่เขียนไว้ว่า ช่องเขาคุนหลุน และ ระดับความสูง 5,231 เมตร

ห่างออกไปไม่ไกลมีบ้านดินเหนียวอยู่สองสามหลัง ด้านในยังมีคนอาศัยอยู่ด้วย ทำเอาพวกหวังเซี่ยงตงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ที่นี่คือหน่วยซ่อมบำรุงทางที่หนึ่งในใต้หล้าครับ พวกเขารับผิดชอบดูแลซ่อมบำรุงทางหลวงช่วงช่องเขาคุนหลุนแห่งนี้" ลั่วซังแนะนำ

คำว่าหน่วยซ่อมบำรุงทางเป็นคำเรียกสั้นๆ ของกลุ่มคนงานดูแลซ่อมบำรุงถนน พวกเขาคือกลุ่มคนงานก่อสร้างถนนรุ่นแรกและลูกหลานที่สืบทอดเจตนารมณ์ต่อมา มีหน้าที่คอยดูแลรักษาให้ทางหลวงสัญจรไปมาได้สะดวกและดูแลความปลอดภัยของยานพาหนะที่ผ่านไปมา

หน่วยซ่อมบำรุงทางที่หนึ่งในใต้หล้าตั้งอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของทางหลวงสายชิงจ้าง นั่นก็คือช่องเขาคุนหลุนแห่งนี้นี่เอง ก่อตั้งขึ้นในปีห้าสี่ ซึ่งก็คือช่วงเวลาที่กองกำลังก่อสร้างถนนได้บุกเบิกสร้างทางหลวงสายชิงจ้างมาถึงจุดนี้นั่นเอง

ณ ที่แห่งนี้พวกเขาต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ทั้งเสบียงอาหารขาดแคลน ขาดออกซิเจน และเผชิญกับความหนาวเหน็บสุดขั้ว แต่พวกเขาก็ฟันฝ่าอุปสรรคเหล่านั้นมาได้ ต้องใช้เวลานานกว่าสี่สิบวัน ในที่สุดก็สามารถสร้างทางหลวงข้ามเทือกเขาคุนหลุนเข้าสู่เขตหิมะได้สำเร็จ

สถานที่แห่งนี้มีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี จนได้รับสมญานามว่าเขตหวงห้ามของสิ่งมีชีวิต อุณหภูมิต่ำต้อยติดดิน แถมยังมีพายุลมแรงพัดกระหน่ำอยู่เป็นประจำ ปริมาณออกซิเจนในอากาศก็ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลมาก

และที่นี่ยังเป็นเส้นทางสัญจรเข้าออกเขตหิมะที่สำคัญมาก เป็นสถานที่ที่สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติเลวร้ายที่สุด และมีสภาพการทำงานที่ยากลำบากแสนสาหัสที่สุดอีกด้วย

ที่นี่ไม่มีทั้งไฟฟ้าและน้ำประปา อาศัยจุดตะเกียงเนยใสให้แสงสว่าง ดื่มน้ำแร่ที่ขนส่งมาจากที่ไกลๆ ส่วนอาหารการกินก็หนีไม่พ้นจานปาและชาเนยใสนั่นเอง

แม้สภาพความเป็นอยู่จะยากลำบากถึงเพียงนี้ แต่บรรดาคนงานหน่วยซ่อมบำรุงทางก็ยังคงยืนหยัดทำหน้าที่อยู่ที่นี่ คอยดูแลรักษาทางหลวงสายชิงจ้างในช่วงที่มีระดับความสูงจากน้ำทะเลสูงที่สุดและมีสภาพถนนย่ำแย่ที่สุด พวกเขามักจะต้องฝืนทนต่อต้านกับพายุลมแรงระดับเจ็ดหรือระดับแปด ตื่นแต่เช้าตรู่และทำงานจนมืดค่ำเพื่อออกไปตักหิมะและกวาดน้ำแข็งบนถนน รวมถึงขุดลอกท่อระบายน้ำ เพื่อรับประกันความปลอดภัยและความราบรื่นในการสัญจรบนทางหลวงสายชิงจ้าง

พวกหวังเซี่ยงตงมองดูบรรดาคนงานหน่วยซ่อมบำรุงทางยืนโบกมือทักทายรถบรรทุกที่ขับผ่านไปมา ใบหน้าของพวกเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มอันสดใสชวนมอง ช่างเป็นกลุ่มคนที่น่าเคารพยกย่องและน่านับถือเสียเหลือเกิน

[จบแล้ว]