บทที่ 70 - สงบศึกชั่วคราว เล่าเปียวหวาดผวา

บทที่ 70 - สงบศึกชั่วคราว เล่าเปียวหวาดผวา

"ฮองเห้า เจ้าคิดว่าเมื่อใดจึงจะเหมาะแก่การยกทัพไปปราบปราม"

"ยิ่งเร็วก็ยิ่งดีขอรับ ฮ่องเต้ต้าฮั่นยังมีชีวิตอยู่ ส่วนอ้วนสุดแห่งราชวงศ์จ้งก็คือพวกกบฏ ใครๆ ก็อยากกำจัด นายท่านควรอาศัยความชอบธรรมนี้ รวบรวมเหล่าเจ้าเมืองให้ร่วมกันปราบกบฏ เพื่อผดุงความยุติธรรมให้แผ่นดิน"

กุยแกประสานมือเอ่ย เขารู้ดีว่าไม่อาจปล่อยอ้วนสุดไว้ได้อีกต่อไป อย่างน้อยก็ต้องแสดงจุดยืนให้คนทั้งแผ่นดินได้เห็น มิเช่นนั้นฮ่องเต้ต้าฮั่นก็ไร้ความหมาย

"แต่ว่า..." โจโฉขมวดคิ้วลังเล

"นายท่านกังวลเรื่องเตียวสิ้วหรือขอรับ" กุยแกหยั่งเชิงถาม

โจโฉไม่ได้เอ่ยสิ่งใด ทว่าสีหน้ากลับเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าคนที่เขากังวลอยู่ก็คือเตียวสิ้ว

"นายท่าน เตียวสิ้วเริ่มตั้งตัวได้แล้ว คงยากที่จะปราบปรามได้ในเวลาอันสั้น ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพของเราเพิ่งจะพ่ายแพ้มาหมาดๆ ขืนยืดเยื้อต่อไปก็มีแต่เสียกับเสีย"

"ส่วนอ้วนเสี้ยวนั้นกำลังซุ่มซ่อนกองกำลังนับหมื่นอยู่ในมณฑลเหอเป่ย รอจนเขายึดครองอิวจิ๋วได้สำเร็จ ก็จะต้องบุกเข้าตงง้วนอย่างแน่นอน ข้าขอทำนายว่า ไม่เกินสามปี หรือช้าสุดก็ห้าปี นายท่านกับอ้วนเสี้ยวจะต้องทำศึกแตกหักกันอย่างแน่นอน นายท่านควรเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ นะขอรับ"

กุยแกสลัดคราบคนเสเพลทิ้งไป สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมจริงจัง

"แล้วฮองเห้าคิดว่า ในตอนนี้ข้าควรจะทำอย่างไรดี"

"ข้าเห็นว่า นายท่านควรจะสงบศึกกับเตียวสิ้ว ผูกมิตรไมตรีดั่งแคว้นฉินและแคว้นจิ้นเสียก่อน"

"จากนั้นก็ชูธงนำทัพปราบอ้วนสุด กำจัดลิโป้ ยึดครองตงง้วนเป็นฐานที่มั่น ฝึกปรือไพร่พล มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะมีโอกาสต่อกรกับอ้วนเสี้ยวได้ขอรับ"

กุยแกเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

"สงบศึกงั้นรึ เวลานี้เตียวสิ้วเพิ่งจะชนะศึก นำทัพผู้กำชัยชนะ มีหรือที่เขาจะยอมสงบศึกด้วยง่ายๆ" โจโฉรู้คำตอบดี แต่เขาก็ต้องการให้มีคนพูดเปิดทางให้

"หากเขายังเป็นแค่ขุนศึกป่าเถื่อนจากซีเหลียง เขาก็คงไม่ยอมถอยทัพง่ายๆ แต่คนผู้นี้มีสติปัญญาเฉียบแหลม ซ้ำยังมีความมักใหญ่ใฝ่สูง เขาย่อมรู้ดีถึงผลประโยชน์ที่จะได้รับจากการผูกมิตรกับนายท่าน"

"มิเช่นนั้น หากเสือสองตัวสู้กัน ย่อมต้องบาดเจ็บทั้งคู่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เตียวสิ้วหรือนายท่านอยากให้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เตียวสิ้วก็คงไม่อยากเผชิญหน้ากับอ้วนเสี้ยวเพียงลำพังหรอกนะขอรับ"

มุมปากของกุยแกยกยิ้มอย่างมั่นใจ พร้อมกับอธิบายข้อดีข้อเสียให้ฟัง

โจโฉหลับตาครุ่นคิด ไตร่ตรองถึงผลดีผลเสียของเรื่องนี้

"นายท่าน ความสัมพันธ์ระหว่างท่านกับเตียวสิ้ว ก็เหมือนกับเล่าปี่กับลิโป้นั่นแหละขอรับ ทั้งสองคานอำนาจกันเพื่อต่อต้านนายท่าน ส่วนนายท่านกับเตียวสิ้วแม้จะพึ่งพาอาศัยกัน แต่ก็ซ่อนความประสงค์ร้ายไว้ในใจ"

"ทว่า สถานการณ์ในตอนนี้ บีบบังคับให้นายท่านกับเตียวสิ้วต้องร่วมมือกัน เพราะนายท่านกับเตียวสิ้วยังไม่สามารถรู้ผลแพ้ชนะกันได้ในเวลาอันสั้น แต่กลับอยู่ในแดนข้าศึกของกันและกัน"

"มีเพียงการละทิ้งความแค้น เลิกหวาดระแวงซึ่งกันและกันเท่านั้น นายท่านจึงจะสามารถไปปราบปรามชีจิ๋วและกิวกั๋งได้อย่างไร้กังวล ส่วนเตียวสิ้วก็ไปยึดเกงจิ๋ว ถือเป็นผลประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายขอรับ"

กุยแกอธิบายด้วยความมั่นใจ

เนิ่นนาน โจโฉก็ถอนหายใจยาว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เอาล่ะ ข้าจะทำตามที่ฮองเห้าว่า ข้าจะแสร้งทำเป็นดีกับเตียวสิ้วไปก่อน รอจนข้าปราบอ้วนสุดและกำจัดลิโป้ได้สำเร็จเมื่อใด ข้าจะกลับมาจัดการกับเขาอย่างแน่นอน"

กุยแกส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด

"ส่งม้าเร็วไปแจ้งซุนฮก ให้เขารีบร่างสาส์นประกาศปราบกบฏ ในเมื่ออ้วนสุดตั้งตนเป็นฮ่องเต้แล้ว ก็จะปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด อ้อ แล้วก็ โจซีเพิ่งจะพ้นวัยปักปิ่นมาหมาดๆ ให้เตรียมตัวออกเรือนได้แล้ว"

"นอกจากนี้ ให้แฮหัวเอี๋ยนเป็นแม่ทัพใหญ่ นำทัพไปรวบรวมกำลังพล ให้ซุนฮิวเป็นแม่ทัพคุมเสบียง คอยจัดการเรื่องเสบียงอาหารของกองทัพ และให้ซุนฮกทำหน้าที่แทนสมุหราชเลขา คอยดูแลความเรียบร้อยอยู่เบื้องหลัง"

โจโฉสั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชา

โจฉุนและโจฮิวต้องมาตายด้วยน้ำมือของเตียวสิ้ว หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนรวม เขาคงไม่มีทางยอมอ่อนข้อให้เด็ดขาด

"รับบัญชา" กุยแกประสานมือรับคำ

คำแนะนำเหล่านี้เขาไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว จึงนำมาเสนอ เพราะเตียวสิ้วไม่ใช่คนอ่อนแอที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่โจโฉจะสามารถตั้งหลักในตงง้วนได้อย่างมั่นคง

...

เกงจิ๋ว ซงหยง

ภายในจวนแม่ทัพ เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊มารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้า

เล่าเปียวถือผ้าไหมไว้ในมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "ทุกท่าน ชัวมอส่งจดหมายมาจากฝานเฉิง บอกว่าโจโฉหลงกลแตกพ่ายหนีไป สูญเสียทหารและขุนพลไปมากมาย"

"เวลานี้เตียวสิ้วกำลังนำทัพผู้กำชัยชนะขึ้นเหนือ หมายจะทำศึกชี้ชะตากับโจโฉ หากเขาชนะโจโฉ แล้วหันกลับมาโจมตีข้า ข้าควรจะทำอย่างไรดี"

"โจโฉพ่ายแพ้งั้นรึ"

เหล่าขุนนางต่างร้องอุทานด้วยความตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ท้ายที่สุดแล้ว โจโฉคือเจ้าแห่งตงง้วน เคยปราบอ้วนสุด โจมตีโตเกี๋ยม ขับไล่ลิโป้ ล้วนแต่วีรกรรมที่ยิ่งใหญ่ทั้งสิ้น

แต่โจโฉกลับพ่ายแพ้ให้กับเตียวสิ้วงั้นหรือ

นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ

แต่เมื่อพวกเขาคิดถึงเรื่องที่เตียวสิ้วจะนำทัพมาบุก แต่ละคนก็ก้มหน้าลงครุ่นคิด หากดูจากท่าทางของพวกเขาแล้ว พวกเขาก็ไม่ใช่คนดีนัก หากเล่าเปียวคิดจะต่อกรกับเตียวสิ้วจริงๆ พวกเขาก็คงต้องหาทางหนีทีไล่ไว้ให้ตัวเองเสียแล้ว

แน่นอนว่า เงื่อนไขก็คือเตียวสิ้วจะต้องไม่ปฏิบัติกับพวกเขาอย่างเลวร้าย

"นายท่าน เตียวสิ้วมีทหารฝีมือดีมากมาย ขุนพลก็กล้าหาญชาญชัย เกรงว่าจะยากที่จะต่อกรด้วย ข้าเห็นว่า พวกเราควรใช้แม่น้ำฮั่นซุยเป็นแนวป้องกัน ตั้งมั่นอยู่ริมฝั่งแม่น้ำฮั่นซุย เตียวสิ้วไม่มีทัพเรือ ย่อมไม่มีทางข้ามแม่น้ำมาได้อย่างแน่นอน"

"นายท่าน ข้าเห็นว่า เดิมทีเป้าหมายของกองทัพเราคือการมาปราบปรามโจรสลัด นายท่านก็เพียงแค่ส่งคนไปมอบของกำนัล แสดงความยินดีที่เตียวสิ้วได้รับชัยชนะก็พอแล้ว หากทำเช่นนั้น เขาก็ย่อมไม่มีข้ออ้างที่จะมาทำร้ายเราได้"

"ฮึ เหลวไหล ไร้สาระสิ้นดี"

"เกงจิ๋วของเรามีทหารฝีมือดีนับแสน มีขุนพลอีกนับร้อย แต่กลับต้องมาหวาดกลัวเตียวสิ้วเพียงคนเดียว ช่างน่าขัน เป็นเรื่องน่าขันที่สุดในแผ่นดินเลยทีเดียว"

เตงหงีก้าวออกมายืนยืดอกด้วยความองอาจ แค่นเสียงเย็นชา

"เตงหงี เจ้ามันก็แค่บัณฑิต จะไปรู้เรื่องการศึกได้อย่างไร หากการทำศึกวัดกันแค่เรื่องเงินทอง เสบียงอาหาร และอาวุธยุทโธปกรณ์ อ้วนเสี้ยวแห่งเหอเป่ยก็คงได้เป็นจ้าวแผ่นดินไปแล้วกระมัง"

"ใช่แล้ว ไอ้พวกบัณฑิตคร่ำครึ ริอาจมาวิจารณ์เรื่องใหญ่โต เตียวสิ้วเป็นขุนนางภายใต้การปกครองของนายท่านอยู่แล้ว การแสดงความยินดีสักหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ ในสายตาของเจ้ากลับมองว่าเป็นการหวาดกลัว ช่างน่าขันสิ้นดี"

ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าขุนพลภายในจวนต่างก็หน้าดำหน้าแดง พาเหรดกันออกมาตั้งข้อกังขา

พวกเขาหวาดกลัวความตายอย่างนั้นหรือ พวกเขาไม่อยากทำศึกอย่างนั้นหรือ

ก็แหงล่ะ เป็นแม่ทัพกินเงินเดือนไปวันๆ ไม่ดีกว่าหรือ การไปออกรบฆ่าฟันมันนองเลือด แถมยังอาจจะโดนฆ่าตายได้อีก นอนกอดสาวงามสบายๆ ไม่ดีกว่าหรือ

"เตงหงีเอ๋ย เจ้าไม่เข้าใจเรื่องการทหาร ก็อย่ามาพูดจาซี้ซั้วเลย" เล่าเปียวเองก็ไม่อยากทำศึกเหมือนกัน ตั้งแต่แรกเขาก็อยากจะอยู่แบบปรองดอง เพราะเขาไม่ได้มีความคิดที่จะช่วงชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดินอยู่แล้ว

การปกครองอาณาจักรเล็กๆ ของตัวเอง ทำตัวเป็นฮ่องเต้น้อยๆ มันไม่สบายกว่าหรือ จะต้องไปแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นให้เลือดตกยางออกไปทำไมกัน

"นายท่าน เวลานี้ท่านควรสั่งให้ชัวมอนำทัพบุกโจมตีซินเอี๋ย อาศัยจังหวะที่เตียวสิ้วยังไม่ทันตั้งตัว บดขยี้ให้ราบคาบ ยึดลำหยง บุกฮูโต๋ ไม่ใช่มานั่งรอดูผลแพ้ชนะเช่นนี้นะขอรับ"

"มิเช่นนั้น หากเตียวสิ้วฟื้นตัวกลับมาได้ เขาจะต้องทำศึกกับนายท่านจนตายกันไปข้างหนึ่งแน่นอน ขอให้นายท่านโปรด..."

"พอได้แล้ว" เล่าเปียวสะบัดแขนเสื้อด้วยความโมโห

"หากเจ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็ถอยไปเถอะ"

เตงหงีชะงักไป ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมา หัวเราะเยาะเย้ยตัวเอง ส่ายหน้าด้วยความอ่อนใจ

เขาก้าวยาวๆ เดินออกจากจวนไป พร้อมกับเงยหน้าขึ้นตะโกนก้อง "น่าเศร้า น่าเสียดาย แผ่นดินนี้มีเจ้านายโง่เขลาเช่นนี้ ซ้ำยังมีขุนนางโง่เขลาอยู่รอบกายมากมาย เตียวสิ้วเอ๋ย สวรรค์ช่างเข้าข้างเจ้าเสียจริง"

"นายท่าน เตงหงีลบหลู่ท่าน ข้าจะไปตัดหัวมันเดี๋ยวนี้" ขุนพลผู้หนึ่งเอ่ยด้วยความโกรธจัด

"ไม่ต้องหรอก ปล่อยเขาไปเถอะ"

เล่าเปียวหน้าดำทะมึน โบกมือปัด

"เตียวสิ้วเป็นคนของข้าอยู่แล้ว แต่ข้าไปหลงเชื่อคำยุยงจนเกือบจะทำเรื่องผิดพลาด นับเป็นความผิดของข้าเอง ข้าคิดจะเรียกตัวชัวมอผูกมิตรกับเตียวสิ้วอีกครั้ง พวกท่านคิดเห็นเป็นประการใด"

"นายท่านปราดเปรื่องยิ่งนัก"

ทุกคนต่างค้อมตัวประสานมือรับคำ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ชัวมอยกทัพกลับได้ และให้ส่งคนนำเสบียงอาหารห้าหมื่นสือ ผ้าไหมสามพันพับ เดินทางไปยังซินเอี๋ย และฝากแสดงความยินดีกับเตียวสิ้วแทนข้าด้วย"

เล่าเปียวสั่งการด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เห็นได้ชัดว่า เขายอมถอยเสียแล้ว

ส่วนเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ใต้บังคับบัญชา สำหรับพวกเขาแล้ว การไม่เกิดสงครามคือสิ่งที่ดีที่สุด เพราะสงครามไม่ได้นำผลประโยชน์ใดๆ มาให้พวกเขาเลย กลับมีแต่ผลเสียทั้งสิ้น

[จบแล้ว]