บทที่ 1 - สิ้นแสงฮั่น

บทที่ 1 - สิ้นแสงฮั่น

ปีคริสต์ศักราช 196 ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิปีเจี้ยนอันศกที่หนึ่ง

ภายในเมืองอันจ้งสังกัดเขตลำหยง

ถนนหนทางในเมืองเงียบเหงา ตลาดร้านค้าทรุดโทรม ผู้คนบางตา คนเดินถนนที่พอมีให้เห็นต่างก็มีใบหน้าซูบผอมเหลืองซีด พวกเขาเร่งรีบจ้ำอ้าวด้วยความหวาดกลัวว่าจะนำภัยมาสู่ตัว

และในเวลานี้ ภายในจวนแม่ทัพ

ผู้คนนับสิบชีวิตในโถงต่างสวมชุดไว้ทุกข์สีขาวด้วยใบหน้าเศร้าหมอง หญิงสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เฝ้ามองร่างของบุรุษที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว พลางยกแขนเสื้อขึ้นซับน้ำตาและสะอื้นไห้แผ่วเบาเป็นระยะ

เตียวสิ้วเม้มริมฝีปาก ครึ่งชั่วโมงก่อนเขายังนั่งพิมพ์นิยายหลอกล่อนักอ่านอยู่เลย ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ ตัวเองจะทะลุมิติมายุคปลายราชวงศ์ฮั่นในยุคสามก๊กแบบนี้!

จากเศษเสี้ยวความทรงจำทำให้เขารู้ว่า ร่างที่นอนอยู่ตรงหน้าคือเตียวเจผู้เป็นอา หญิงสาวที่คุกเข่าอยู่ด้านข้างคือนางเจ๋าซืออาสะใภ้ กลุ่มชายฉกรรจ์เบื้องล่างคือบรรดาขุนพลของเตียวเจ และผู้นำของคนเหล่านั้นคือกาเซี่ยง

ส่วนตัวเขาคือเตียวสิ้ว หลานชายแท้ๆ ของเตียวเจ

เตียวสิ้วลอบกลืนน้ำลายเพื่อเรียบเรียงความคิด

สถานการณ์ในตอนนี้คือ เตียวเจนำทัพโจมตีเมืองหยงเซียแต่ไม่สำเร็จ ซ้ำยังถูกเกาทัณฑ์ยิงจนสิ้นชีพ

หากเขาจำไม่ผิด ก้าวต่อไปเขาจะต้องไปพึ่งพาเล่าเปียวและรับหน้าที่ปกป้องเขตลำหยงให้

และในฤดูใบไม้ผลิปีถัดมา โจโฉจะนำทัพมาปราบปราม เตียวสิ้วจะเชื่อคำแนะนำของกาเซี่ยงและยอมจำนนต่อโจโฉ ทว่าโจโฉดันมีรสนิยมชื่นชอบภรรยาผู้อื่น จึงร่วมหลับนอนกับนางเจ๋าซือทุกค่ำคืน เรื่องนี้สร้างความโกรธแค้นให้เตียวสิ้วอย่างมาก จนนำไปสู่การสังหารเตียนอุยและโจงั่งในที่สุด

พูดง่ายๆ ก็คือ

โจโฉกำลังจะมาแล้ว

และตัวเขาก็กำลังจะตายในอีกไม่ช้า!

เมื่อคิดได้เช่นนี้เตียวสิ้วก็ถึงกับสะดุ้ง เขาลอบมองหญิงสาวด้านข้าง นางช่างงดงามล่มบ้านล่มเมือง มีเสน่ห์เย้ายวนใจ มิน่าเล่าโจโฉถึงอดใจไม่ไหว

"ทุกท่าน นายท่านจากไปแล้ว ทว่ากองทัพจะขาดแม่ทัพไม่ได้แม้แต่วันเดียว นายน้อยเป็นหลานแท้ๆ ของนายท่าน ทั้งยังมีวรยุทธ์ล้ำเลิศและเปี่ยมด้วยคุณธรรม พวกเราสมควรยกย่องให้ท่านเป็นนายใหญ่คนต่อไป"

โฮเฉียก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าววาจาฉะฉาน

"ถูกต้องแล้ว ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน บุตรสืบทอดบิดาถือเป็นเรื่องที่สอดคล้องกับหลักฟ้าดิน พวกเราสมควรยกนายน้อยขึ้นเป็นนายใหญ่" เตียวเซียนกล่าวสมทบ

ขุนพลคนอื่นๆ ในโถงมองหน้ากัน ก่อนจะประสานมือและตะโกนขึ้นพร้อมกัน "พวกข้าน้อยขอคารวะนายท่าน ขอให้นายท่านอย่าได้ลืมความแค้นของครอบครัว ต้องล้างแค้นให้แก่นายท่านคนก่อนให้จงได้"

มุมปากของเตียวสิ้วกระตุก เขาแอบตื่นตระหนกอยู่ในใจ แม้เขาจะเคยเขียนนิยายสามก๊ก แต่เขาก็แค่เขียนไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น อย่างไรเสียนักอ่านพวกนั้นก็ไม่รู้หรอกว่าอันไหนจริงอันไหนเท็จ

แต่นี่มันคือของจริง!

"อะแฮ่ม"

"ความแค้นของท่านอา ข้าจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่นอน ทว่าตอนนี้กองทัพของเรากำลังอ่อนล้าและขาดแคลนเสบียง เรื่องสำคัญที่สุดในเวลานี้คือการจัดพิธีศพให้ท่านอาอย่างสมเกียรติ และแก้ปัญหาเรื่องเสบียงอาหารให้จงได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าขุนพลต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

แต่ในยุคที่บ้านเมืองระส่ำระสายเช่นนี้ จะไปหาเสบียงมาจากที่ใดเล่า

เตียวสิ้วนำผู้คนใช้เวลาครึ่งชั่วยามในการฝังศพเตียวเจ จากนั้นจึงเชิญนางเจ๋าซือกลับไปพักผ่อนที่ห้อง ก่อนจะกลับมาที่จวนแม่ทัพอีกครั้งเพื่อปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ

แม้จะมีขุนพลอยู่เต็มโถง แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ไร้ชื่อเสียง มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหน้าประวัติศาสตร์ นั่นคือกาเซี่ยง ผู้มีฉายาว่ากุนซือพิษอันดับหนึ่งแห่งยุค เลื่องชื่อด้านการวางแผนที่ไร้ช่องโหว่

หากมองภาพรวมของยุคสามก๊ก ความสามารถในการวางแผนของเขาสามารถจัดอยู่ในห้าอันดับแรก หรืออาจจะสามอันดับแรกด้วยซ้ำ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือ เป็นคนที่รักตัวกลัวตายและทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง

แม้เขาจะทำงานให้ใครก็ช่วยคนนั้นอย่างเต็มที่ แต่เขาไม่ได้ทุ่มเทจนตัวตายเหมือนจูกัดเหลียง การช่วยเหลือของเขาล้วนมีเป้าหมายและความคิดแอบแฝง

ตามประวัติศาสตร์แล้ว แม้เขาจะไม่ได้ทำร้ายเตียวสิ้ว แต่เขาก็ไม่ได้ภักดีต่อเตียวสิ้วอย่างแท้จริง เป็นเพียงการพึ่งพาอาศัยกันเท่านั้น ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เขาจะเป็นคนที่แนะนำให้เตียวสิ้วยอมจำนน

"เหวินเหอ ตอนนี้กองทัพของเรากำลังเหนื่อยล้าและขาดแคลนเสบียง ไม่ทราบว่าท่านมีแผนการรับมือเรื่องนี้หรือไม่" เตียวสิ้วหันไปมองกาเซี่ยงและเอ่ยถามอย่างนอบน้อม

รอยย่นหางตาของกาเซี่ยงขมวดเข้าหากัน นัยน์ตาดุดันจ้องมองเตียวสิ้วด้วยความประหลาดใจ

แปลก แปลกประหลาดยิ่งนัก!

เขารู้จักเตียวสิ้วมานานหลายวัน ชายผู้นี้มีนิสัยหยาบกระด้างแบบชาวเสเหลียง ทว่าครั้งนี้กลับไม่พูดเรื่องการปล้นชิง แต่กลับเอ่ยปากขอคำแนะนำจากเขา ช่างแปลกประหลาดจริงๆ

กาเซี่ยงกลอกตาไปมาและจงใจพูดหยั่งเชิง "ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพต้องการเพียงแค่ยึดครองพื้นที่เล็กๆ หรือต้องการช่วงชิงความเป็นใหญ่ในใต้หล้า"

เตียวสิ้วเลิกคิ้วขึ้น

ท่านแม่ทัพหรือ ยังไม่ยอมรับข้าเป็นนายสินะ

"หึหึ ข้าเป็นเพียงชายชาติทหาร สถานะมิอาจเทียบได้กับอ้วนเสี้ยวหรืออ้วนสุด ดินแดนก็มีเพียงเมืองเล็กๆ แค่เมืองเดียว ราษฎรก็มีเพียงไม่กี่ร้อยหลังคาเรือน จะเอาอะไรไปช่วงชิงใต้หล้าเล่า"

กาเซี่ยงมองเตียวสิ้วด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป คำพูดเหล่านี้ไม่น่าจะหลุดออกมาจากปากของเตียวสิ้วได้เลย มันบ่งบอกถึงสถานการณ์ปัจจุบันและยังตอบคำถามของเขาได้อย่างชัดเจน ช่างน่าสนใจยิ่งนัก!

"ในเมื่อท่านแม่ทัพต้องการเพียงที่มั่น ที่นี่ก็ถือว่าเหมาะสมยิ่งนัก"

"ท่านหมายถึงยึดครองลำหยงอย่างนั้นหรือ แต่เมืองนี้อยู่ภายใต้การปกครองของเล่าเปียว เล่าเปียวมีกองทัพทั้งทางน้ำและทางบกนับแสนนาย พวกเราจะไปแย่งชิงมาได้อย่างไร" เตียวสิ้วแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

กาเซี่ยงส่ายหน้าและยิ้มบางๆ เขามักจะชอบความรู้สึกที่ได้โอ้อวดความฉลาดเวลาที่มีคนมาขอคำปรึกษา ช่างรู้สึกดีจริงๆ!

"หึหึ เหตุใดต้องใช้กำลังแย่งชิงด้วยเล่า ลำหยงแม้จะเป็นทำเลที่ดี แต่ก็เป็นจุดยุทธศาสตร์ที่สำคัญ ทิศเหนือติดกับกุนจิ๋ว ทิศตะวันออกติดกับยังจิ๋วและอิจิ๋ว ซึ่งเป็นดินแดนของโจโฉและอ้วนสุดตามลำดับ

ลำหยงตั้งอยู่ทางเหนือของแม่น้ำฮั่นซุย ภูมิประเทศราบเรียบ โจมตีง่ายแต่ป้องกันยาก เล่าเปียวไม่มีเจตนาจะปกป้องที่นี่มานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นความขัดแย้งภายในตระกูลใหญ่ของเกงจิ๋วก็ยังคุกรุ่นอยู่ตลอดเวลา!"

"ข้ากล้าฟันธงเลยว่า หากท่านแม่ทัพส่งสาส์นไปขอสวามิภักดิ์ เล่าเปียวจะต้องยอมรับอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นเขาจะจัดสรรเสบียงและอาวุธยุทโธปกรณ์มาให้ท่านแม่ทัพประจำการอยู่ที่ลำหยงเอง"

กาเซี่ยงลูบเคราด้วยความมั่นใจและกล่าวเสียงดังฟังชัด

เตียวสิ้วเลิกคิ้ว ชายแก่คนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เพียงไม่กี่ประโยคก็วิเคราะห์สถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ทำเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน เมื่อมีเสบียงและอาวุธ เขาก็จะสามารถรักษาความมั่นคงของกองทัพไว้ได้

"สิ่งที่เหวินเหอกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก"

"ทว่าเหวินเหอ เมื่อครู่ท่านเพิ่งบอกเองว่าลำหยงเป็นสมรภูมิที่ทุกคนหมายปอง ทั้งยังไม่มีปราการธรรมชาติให้ตั้งรับ การสวามิภักดิ์ต่อเล่าเปียวมิใช่การเอาชีวิตไปทิ้งหรอกหรือ"

"หากปีหน้าโจโฉยกทัพมาโจมตี ข้าควรจะทำเช่นไรดี" พูดจบเตียวสิ้วก็จ้องมองกาเซี่ยงเขม็ง

เมื่อสบตากัน กาเซี่ยงก็รู้สึกประหลาดใจ ชายบ้าบิ่นผู้นี้มีหัวคิดเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ถึงขั้นคิดไปถึงการโจมตีของโจโฉหลังจากที่เขากำลังจะเสนอให้สวามิภักดิ์ต่อเล่าเปียว

น่าประหลาดใจจริงๆ!

หรือว่าจะมีผู้รู้คอยชี้แนะอยู่เบื้องหลัง

ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นเตียวเจหรือเตียวสิ้ว ล้วนแต่เชื่อฟังคำพูดของเขาอย่างไม่มีข้อกังขา ทว่าตอนนี้กลับเกิดความสงสัยขึ้นมาเสียแล้ว

แม้การที่เตียวสิ้วตั้งมั่นอยู่ที่ลำหยงจะไม่ได้เป็นผลเสียต่อเขา แต่สำหรับตัวเขาเองก็มีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสีย หากถอยก็ไปพึ่งเล่าเปียว หากไปทางตะวันออกก็พึ่งอ้วนสุด

หากไปทางเหนือก็พึ่งโจโฉ เขาสามารถรอข้อเสนอที่ดีที่สุดได้!

กาเซี่ยงถามกลับไปว่า "ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพมีความคิดเห็นเช่นไร"

เตียวสิ้วครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่ต้องการเป็นเนื้อบนเขียงให้ผู้อื่นสับเล่น ลำหยงไม่อาจสร้างความยิ่งใหญ่ได้ แต่เกงจิ๋วต่างหากที่จะสร้างความยิ่งใหญ่ได้

เกงจิ๋วสามารถล่องตามแม่น้ำไปยึดครองยังจิ๋ว ขึ้นเหนือไปสอดแนมกุนจิ๋ว บุกตะวันตกไปถึงฮั่นต๋ง ลงใต้ไปยังเกาจิ๋ว หากยึดเกงจิ๋วมาได้ นอกจากจะรักษาตัวรอดได้แล้ว

ยังสามารถเฝ้ามองความเป็นไปของใต้หล้าได้อีกด้วย!

"เหวินเหอ ท่านคิดเห็นเช่นไรกับเกงจิ๋ว"

"เกงจิ๋วหรือ" กาเซี่ยงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะเบาๆ เจ็ดหัวเมืองแห่งเกงจิ๋วถูกเจ็ดตระกูลใหญ่ยึดครองไปนานแล้ว แม้แต่เชื้อพระวงศ์อย่างเล่าเปียวก็ยังต้องอาศัยอำนาจของตระกูลเหล่านี้ในการปกครอง

"ท่านแม่ทัพ ดินแดนเจ็ดหัวเมืองแห่งเกงจิ๋วกว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ ทั้งยังเป็นอู่ข้าวอู่น้ำ หากได้เป็นที่มั่นก็ถือว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก ทว่าเกงจิ๋วถูกปกครองโดยเล่าเปียวและเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ เกรงว่าท่านแม่ทัพคงจะ..."

กาเซี่ยงพูดทิ้งท้ายอย่างมีความหมาย!

"นั่นสินะ เกงจิ๋วไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะอาจเอื้อมได้เลย!" เตียวสิ้วยิ้มเยาะตัวเองก่อนจะกล่าวต่อ "เอาล่ะ ทุกท่านเชิญถอยไปก่อน โฮเฉีย เจ้าจงอยู่ต่อ"

เมื่อทุกคนถอยออกไป

โฮเฉียก็ประสานมือ "นายท่าน มีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

แววตาของเตียวสิ้วจริงจัง ภายในค่ายทหารแห่งนี้ นอกจากกาเซี่ยงแล้วก็มีเพียงโฮเฉียเท่านั้นที่เขาสามารถใช้งานได้ "พวกเรายังเหลือทหารและเสบียงอยู่อีกเท่าใด"

ในยุคแห่งความวุ่นวาย เสบียงและคนคือสิ่งสำคัญที่สุด ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ต้องเตรียมพร้อมเอาไว้ ดังคำกล่าวที่ว่าความหวาดกลัวทั้งหมดล้วนเกิดจากอาวุธที่มีไม่เพียงพอ

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องเอาชีวิตรอดให้ได้!

โฮเฉียก้มหน้า "เหล่าทหารล้มตายและแตกกระสานซ่านเซ็นไปมากมาย ตอนนี้เหลือเพียงสามสี่พันนายเท่านั้น ม้าศึกก็มีไม่ถึงพันตัว ส่วนเรื่องเสบียง เราเหลือพอสำหรับมื้อหน้ามื้อเดียวเท่านั้นขอรับ!"

"สามสี่พันนายหรือ" เตียวสิ้วขมวดคิ้ว

ตอนนี้ลำหยงมีพื้นที่กว้างใหญ่แต่ผู้คนเบาบาง ปีหน้าหากโจโฉยกทัพมาจะเอาอะไรไปต้านทาน ยิ่งไปกว่านั้นหากทหารสามสี่พันนายนี้ไม่มีเสบียงกิน ก็คงจะรั้งตัวไว้ได้ยาก!

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป เสบียงกองทัพกำลังเดินทางมา ภายในสามวันจะต้องมาถึงอย่างแน่นอน" เตียวสิ้วเอ่ยปาก ในตอนนี้เขาทำได้เพียงวาดฝันให้ความหวังไปก่อน มิฉะนั้นทหารสามสี่พันคนนี้คงหนีหายไปหมดแน่

"ขอรับ!" โฮเฉียรับคำ

มองดูแผ่นหลังของโฮเฉียที่เดินจากไป เตียวสิ้วรู้สึกหมดเรี่ยวแรง ไม่มีทั้งเสบียง ไม่มีทั้งคน สิ่งเดียวที่พอดูได้ก็คือม้าศึกนับพันตัว ทว่าสิ่งเหล่านี้จะไปต้านทานโจโฉได้อย่างไร

ปีหน้าโจโฉก็จะมาแล้ว

ความรู้สึกของเตียวสิ้วนั้นซับซ้อน เขาระบายลมหายใจออกมา ในนิยายที่เขาแต่ง ตัวเอกช่างเก่งกาจองอาจดั่งพยัคฆ์ ทว่าเมื่อมาอยู่ในโลกแห่งนี้จริงๆ เขากลับรู้สึกเหมือนมืดแปดด้านไม่รู้จะเริ่มต้นอย่างไรดี

ลูกน้องไม่มีเสบียง ไม่มีคน ไม่มีบุ๋นบู๊คู่กาย ไม่มีชาติกำเนิดที่ดี มีเพียงกาเซี่ยงคนเดียวที่เขายังควบคุมไม่ได้ แล้วจะเอาอะไรไปต่อกรกับเหล่าวีรบุรุษอย่างโจโฉหรือเล่าปี่ได้เล่า

บ้าเอ๊ย หากเปรียบเป็นการเล่นเกม สถานการณ์ของเตียวสิ้วในตอนนี้ก็คือโหมดสุดโหด หากมองจากความเป็นจริงแล้ว เขานั้นไม่มีโอกาสชนะเลยสักนิด

เพราะชาติกำเนิดเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดสูงสุดไปแล้ว

ยกเว้นแต่ว่า...เขาจะใช้ตัวช่วย!!!

"ติ๊ง ระบบกำลังเริ่มต้นทำงาน"

[จบแล้ว]