บทที่ 6 เม็ดทรายแห่งจักรวาล

ในหุบเขาอันลึกสุด ลูกทีมสองกลุ่มของเทพแท้สุญตากำลังปะทะกันอย่างดุเดือด

“พวกเราเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษของร้านอาหารเก้าสุราแห่งนครหู่หยาง เราเพียงออกมารวบรวมวัตถุดิบเท่านั้น ขอให้ไว้หน้าเราสักหน่อย” หนึ่งในสิ่งมีชีวิตแห่งเผ่าหินกล่าวอย่างยากลำบาก เขานำทีมออกมาด้วยจำนวนมากกว่าร้อยคน แต่บัดนี้สมาชิกระดับเทพแท้สุญตาที่เหลือรอดมีเพียงสามคนเท่านั้น

พวกเขาไม่คิดเลยว่าภารกิจเก็บวัตถุดิบที่ดูปลอดภัยจะกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ถึงเพียงนี้

เหล่าศัตรูทั้งสิบคนที่ล้อมโจมตีพวกเขาไม่มีท่าทีจะไว้ชีวิต การเคลื่อนไหวเข้าขากันอย่างสมบูรณ์แบบ เป้าหมายคือกำจัดพวกเขาให้สิ้นซากในเวลาอันสั้น

“หากจะต้องตาย ก็ต้องลากพวกมันไปสักคน!”

“สู้ตาย!”

สองเทพแท้สุญตาที่เหลือสติแตกไปแล้ว หนึ่งในนั้นกางปีกสีทองออก ปลดปล่อยคลื่นพลังอันน่าหวาดหวั่น

“พวกเจ้าช่างเชื่องช้านัก”

เสียงหนึ่งดังขึ้นต่ำ ๆ ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น ร่างของสามเทพแท้สุญตาที่กำลังดิ้นรน ก็สลายไปโดยไม่มีเสียง ไม่แม้แต่จะมีเวลาได้ร้อง พวกเขาสลายเป็นผุยผงไปพร้อมกับวิญญาณ เหลือไว้เพียงอาวุธและของใช้

“นายท่าน พวกข้าล้มเหลว” เงาร่างสิบร่างเอ่ยขึ้นพร้อมกันด้วยท่าทีนอบน้อม

“ลุยต่อไป ใครก็ตามที่ปรากฏในพื้นที่นี้ ฆ่าทิ้งให้หมด” เสียงต่ำกล่าวสั่ง

“นายท่าน” ผู้นำเงากลุ่มหนึ่งเอ่ยขึ้น “เรามีคำสั่งให้เดินทางไปนครหู่หยาง และวันนี้เป็นวันสุดท้ายของกำหนดการแล้ว”

“ทำหน้าที่ของเจ้าไป” เสียงต่ำตอบกลับ

“รับทราบ”

ผู้นำเงาไม่กล้ากล่าวอะไรเพิ่มเติม สิบเงาร่างยังคงเฝ้าตรวจตราพื้นที่กว้างใหญ่ คำสั่งนั้นเรียบง่าย—หากพบสิ่งมีชีวิตใดก็ตาม ให้สังหารโดยไม่ลังเล

ที่ศูนย์กลางของพื้นที่นี้ มีพลังอำนาจบางอย่างแผ่กระจายปกคลุม ซ่อนเร้นสิ่งสำคัญบางอย่างเอาไว้

ในศูนย์กลางนั้นเอง พืชสีเขียวต้นหนึ่งกำลังเติบโต บนยอดของมัน ดอกไม้สีฟ้าอมม่วงผลิบานอยู่ กลิ่นหอมที่ลอยออกมาจากดอกไม้นี้ รบกวนพลังของสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ข้างพืชต้นนี้ ร่างในชุดคลุมดำกำลังนั่งเฝ้าดูมันอยู่

“ไม่นึกเลยว่า ข้าจากแคว้นฉือมารับตำแหน่งที่นครหู่หยาง กลับได้มาพบ ‘ดอกคริสตัลโลหิตสีน้ำเงินม่วง’ ที่กำลังจะสุกพอดี ดอกไม้นี้ก่อนผลิบานก็ดูเหมือนดอกไม้ธรรมดา ทว่าเมื่อละอองกลิ่นของมันแพร่กระจายออกมา มันจะกลายเป็นสิ่งที่สะดุดตาอย่างยิ่ง ช่วงเวลาการบานของมันกินเวลาประมาณสิบวัน และต้องรอจนกลีบของมันร่วงไปเองจึงจะสามารถนำมาใช้เป็นยาได้”

แววตาของร่างในชุดคลุมดำลุกโชนขึ้น

“ได้ยินมาว่า ดอกคริสตัลโลหิตสีน้ำเงินม่วง เกิดขึ้นจากสถานที่ที่เคยเป็นสมรภูมิของเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ และได้รับการรดด้วยเลือดของพวกเขา ดอกไม้นี้มีมูลค่าไม่ต่ำกว่าสิบหมื่นเม็ดทรายแห่งจักรวาล”

“ข้าฝึกฝนมานาน ของล้ำค่าทั้งหมดที่ข้ามีรวมกันยังไม่ถึงหมื่นเม็ดทรายจักรวาลเลย หากข่าวเรื่องนี้รั่วไหล แม้แต่กองทัพแห่งนครหู่หยางก็คงไม่ปล่อยข้าไว้”

“เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก่อนที่กลีบดอกจะร่วงลงมา” ร่างในชุดคลุมดำพึมพำอย่างอดทน เขาไม่ยอมให้ข่าวนี้รั่วไหลออกไปโดยเด็ดขาด แม้เขาจะพยายามปิดบังพื้นที่นี้อย่างสุดความสามารถ แต่เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีใครล่วงรู้ ทุกสิ่งมีชีวิตที่ผ่านเข้ามาจะต้องถูกสังหารทันที

ทันใดนั้น—

ชายชุดดำขมวดคิ้ว หยิบยันต์สื่อสารออกมา

“มีอะไร?” เขาถามเสียงเรียบ

“เฮยตัวม่อ ทำไมเจ้าถึงยังไม่ไปถึงนครหู่หยาง?” เสียงอันทรงพลังดังออกมาราวกับภูผาถล่ม “ตามคำสั่งของท่านเจ้า วันนี้เป็นวันสุดท้าย เจ้าต้องไปถึงนครหู่หยางให้ได้”

“มีเหตุให้ล่าช้า โปรดอภัยให้ข้าด้วย” เฮยตัวม่อหัวเราะ “แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีเรื่องเร่งด่วนที่ต้องให้ข้าทำทันทีใช่หรือไม่?”

“นครหู่หยางเป็นของแคว้นอวี่ ส่วนแคว้นฉือของพวกเราเพียงแค่ตั้งกองกำลังไว้ในพื้นที่นี้ อย่างไรก็ดี เราขาดแคลนเทพแท้ชั่วนิรันดร์อยู่เสมอ” เสียงทรงพลังอ่อนลง “ข้าจะไม่แจ้งเรื่องการล่าช้าของเจ้า แต่เจ้าต้องรีบไปถึงนครหู่หยางโดยเร็ว”

“วางใจเถอะ ข้าจะไปถึงภายในสิบวัน”

การสื่อสารขาดหายไป

เฮยตัวม่อหัวเราะขณะเก็บยันต์สื่อสารลง สำหรับเทพแท้ชั่วนิรันดร์ คำสั่งเช่นนี้ไม่ได้มีอำนาจควบคุมมากนัก พวกเขาคือกระดูกสันหลังของกองกำลัง และเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่มีใครติดใจเอาความ

“ตอนนี้ ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าดอกคริสตัลโลหิตสีน้ำเงินม่วงนี้อีกแล้ว” เฮยตัวม่อมองดูดอกไม้ที่กำลังผลิบานอย่างหลงใหล

......

ลั่วเฟิงนำโมหลัวซาและม่อหยู่หู่ทะยานผ่านความว่างเปล่า พุ่งตรงไปยังนครหู่หยาง

“หืม?”

สายตาของลั่วเฟิงพลันหันไปยังทิศทางหนึ่ง ในระยะไกลเขาเห็นเทือกเขากว้างใหญ่ และในส่วนลึกของเทือกเขานั้น เขารับรู้ถึงพลังอันน่าหวาดกลัวที่ซ่อนเร้นอยู่ พร้อมกับสีสันเรืองรองของสีน้ำเงินม่วงจาง ๆ

“ของล้ำค่าหรือ?”

ลั่วเฟิงคิดในใจ

แม้จะเป็นเทพแท้ชั่วนิรันดร์ แต่ก็มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล

ร่างเทพมีขนาดแตกต่างกัน ระดับพลังเทพแท้บริสุทธิ์ก็มีสูงต่ำแตกต่างกัน กฎแห่งสัจธรรมที่ฝึกฝน ตลอดจนเคล็ดวิชาลับและสมบัติวิเศษที่ครอบครอง ล้วนส่งผลต่อความแข็งแกร่งของเทพแท้ชั่วนิรันดร์แต่ละคน

ในฐานะผู้ครอบครองร่างเทพสมบูรณ์แบบ ซึ่งเหนือกว่าร่างเทพไร้ขีดจำกัด ลั่วเฟิงเมื่อต้องเผยร่างแท้จริงออกมา ย่อมมีขนาดมหึมาและทรงพลังเกินจินตนาการ พลังการรับรู้ของเขาย่อมเหนือกว่าธรรมดาหลายเท่า

ทั้งขอบเขตการรับรู้และความแม่นยำในการตรวจจับ ล้วนอยู่ในระดับอัศจรรย์ เขาสามารถรับรู้และควบคุมกลิ่นอายได้ถึงระดับ ‘สมบูรณ์แบบ’ แม้แต่สิ่งมีชีวิตโบราณบางตน ยังต้องพึ่งพาพลังแห่งกฎกรรมหรือมิติเวลาเพื่อสังเกตเห็นความเป็นจริงบางส่วนของเขา

“มีเทพแท้ชั่วนิรันดร์ซ่อนตัวอยู่ที่นั่น พลังของเขากำลังปกปิดกลิ่นอายของของล้ำค่า…”

ดวงตาของลั่วเฟิงฉายแววสว่างวาบ

“ของวิเศษแห่งสวรรค์และปฐพี ล้วนเป็นสิ่งที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่มีเจ้าของ ผู้มีพลังมากพอย่อมควรได้ครอบครอง!”

ขณะที่คิดเช่นนั้น ลั่วเฟิงก็สะบัดมือเก็บม่อหยู่หู่เข้าไปในหอคอยดารา