บทที่ 49 - เมิ่งเจียงหนวี่

บทที่ 49 - เมิ่งเจียงหนวี่

เมิ่งเจียงหนวี่อยู่ไม่ไกลจากพื้นที่เหอเท่าจริงๆ อยู่แถวๆ บริเวณที่ต่อมาจะกลายเป็นด่านเยี่ยนเหมินซึ่งในตอนนั้นยังไม่มีแม้แต่เงา เมิ่งเจียงหนวี่ร้องไห้จนน้ำตาเหือดแห้ง นางรู้สึกว่าตัวเองไม่มีความกล้าที่จะมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว

ในโลกกว้างใหญ่นี้เหลือนางเพียงตัวคนเดียว นางจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร

มองดูทิวเขาที่มีหิมะโปรยปราย เมิ่งเจียงหนวี่หลับตาลง นางไม่ได้คิดจะใช้ชีวิตของตนเองเพื่อปลุกจิตสำนึกในการต่อต้านของใคร

นางก็แค่มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว ไม่อยากอยู่แล้ว มันก็แค่นั้นเอง

ในชั่วขณะที่นางกำลังจะกระโดดหน้าผา ท่ามกลางพายุหิมะพลันมีเสียงตะโกนดังแว่วมา มีคนหลายสิบคนตะโกนเสียงดังว่า "เมิ่งเจียงหนวี่ หากได้ยินแล้วจงตอบด้วย ราชสำนักเชิญท่านไปเพื่อคืนความเป็นธรรมให้สามีของท่าน"

เมิ่งเจียงหนวี่ชะงัก บนใบหน้างดงามหาใดเปรียบเผยให้เห็นถึงอารมณ์สับสน

หูแว่วหรือ

นางกัดฟันเตรียมจะกระโดดลงไป พลันได้ยินเสียงคนร้องตะโกนด้วยความตกใจอยู่ไม่ไกลนัก "แม่นาง อย่ากระโดด ราชสำนักเชิญท่านไปที่เมืองเสียนหยาง"

เมิ่งเจียงหนวี่หันขวับกลับไป สายตาพลันคมกริบขึ้นมาทันที

การที่นางเดินทางจากโยวโจว หรือก็คือแคว้นเยียนมาถึงพื้นที่เหอเท่าได้นั้น สิ่งที่นางพึ่งพาไม่ได้มีแค่ความกล้าหาญเท่านั้น

บ้านเดิมของนางคือตระกูลเจียง เคยเป็นชนชั้นสูงของแคว้นฉี ตอนที่เถียนตานนำทัพตอบโต้แคว้นเยียนได้ร่วมทัพมาจนถึงดินแดนแคว้นเยียน ต่อมาเพราะได้รับบาดเจ็บจึงตั้งรกรากอยู่ที่แคว้นเยียน

วิทยายุทธที่สืบทอดในตระกูลของนางนั้นไม่ธรรมดาเลย

ส่วนตระกูลเมิ่งของบ้านสามีก็ไม่ใช่ครอบครัวธรรมดา แม้จะเป็นสามัญชนแต่ก็เป็นเศรษฐีที่ดินที่มีชื่อเสียงในละแวกนั้น

ถ้าไม่ใช่เศรษฐีที่ดิน ราชสำนักก็คงไม่เกณฑ์ไปหรอก

คนรุ่นหลังหลายคนบอกว่าจิ๋นซีฮ่องเต้ทำให้ราษฎรธรรมดาทั่วหล้าไม่มีที่ยืน คำพูดนี้เป็นเรื่องจริงแต่ก็ไม่ยุติธรรมนัก

สิ่งที่อิ๋งเจิ้งต้องการจะกวาดล้างคือพวกผู้มีอิทธิพล คือชนชั้นสูงของหกแคว้น เขาจะไปกวาดล้างราษฎรธรรมดาทำไมกัน

เมิ่งเจียงหนวี่เดินทางจากแคว้นเยียนมุ่งหน้ามาทางตะวันตก อย่าว่าแต่โจรป่าหรือสัตว์ร้ายเลย ลำพังแค่สัตว์ร้ายหญิงสาวที่อ่อนแอคนเดียวก็ไม่สามารถต่อกรได้แล้ว แต่นางกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

สวรรค์คุ้มครองนางงั้นหรือ

เป็นเพราะมีดสั้นที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อของนางต่างหาก ตลอดทางนางสังหารโจรป่าไปไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ แม้แต่เสือร้ายนางก็เคยจัดการมาแล้วหลายตัว

แต่ทว่าเมิ่งเจียงหนวี่ในตอนนี้รู้ดีว่าตนเองไม่มีทางรอดแล้ว

เพราะคนที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้านางคือเหมิงเถียน ยอดขุนพลผู้เกรียงไกรแห่งแคว้นฉิน วิทยายุทธของตระกูลเหมิงนั้นแม้แต่เด็กในแคว้นเยียนก็ยังรู้ว่าเป็นยอดเยี่ยมอันดับต้นๆ ของใต้หล้า วิทยายุทธระดับสองของนางไม่มีทางต่อต้านได้เลย

อีกทั้งข้างกายเหมิงเถียนยังมีกองทัพพยัคฆ์พิทักษ์ซึ่งเป็นหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดของกองกำลังกำแพงเมืองจีนอีกด้วย

หลายวันมานี้เหมิงเถียนเร่งเดินทางด้วยพลังวัตร ตอนนี้เลือดลมกำลังพลุ่งพล่าน ทั่วร่างแผ่ไอความร้อนออกมาไม่หยุด มองแต่ไกลราวกับเทพขุนพล

"โชคดีจริงๆ ที่สืบรู้มาว่าท่านอยู่ที่นี่ แม่นาง ตามพวกเราไปเถอะ ฝ่าบาทมีราชโองการ ตั้งแต่นี้ไปจะไม่เกณฑ์แรงงานชาวบ้านไปสร้างกำแพงเมืองจีนอีก สามีของท่านสกุลเมิ่งเสียชีวิตเพราะอุบัติเหตุจากการทำงาน ราชสำนักจะปูนบำเหน็จย้อนหลังให้เขา" เหมิงเถียนแจ้งให้ทราบ

เมิ่งเจียงหนวี่แค่นหัวเราะ "แคว้นฉินที่ดุร้ายดั่งเสือหมาป่า จะมาสงสารราษฎรหกแคว้นอย่างพวกเราได้อย่างไร"

"ท่านเข้าใจผิดแล้ว" เหมิงเถียนอธิบาย "แคว้นฉินเอาจริงเอาจังกับการจัดการพวกชนชั้นสูงเหล่านั้น และจะไม่มีวันญาติดีกับพวกมันด้วย แต่ครอบครัวท่านแม้จะเคยเป็นชนชั้นสูง ท่านเองก็เป็นลูกหลานชนชั้นสูงของแคว้นฉี แต่ท่านตกต่ำจนเหลือตัวคนเดียวแล้ว พวกเราจะไปเล่นงานท่านทำไมล่ะ"

ถ้างั้น

"วางใจเถอะ ถ้าจะคืนความเป็นธรรมให้ราษฎรธรรมดาของหกแคว้นจริงๆ มาตรฐานของครอบครัวท่านก็อยู่ในเกณฑ์สามัญชนพอดี สามีท่านเสียชีวิตเพื่อสร้างกำแพงเมืองจีน คนนับหมื่นนับพันที่เหมือนกับเขาจะต้องได้รับการปูนบำเหน็จย้อนหลัง และได้รับเงินชดเชยจำนวนหนึ่ง นี่คือการตัดสินใจของฝ่าบาทและท่านราชครู" เหมิงเถียนเตือน "ไม่อย่างนั้นท่านกระโดดลงไปมันก็ง่ายดีหรอก แต่สามีท่านถูกคนหลอกใช้ ตัวท่านเองก็ยังต้องถูกคนหลอกใช้ ปล่อยให้พวกชนชั้นสูงของหกแคว้นที่สูบเลือดสูบเนื้อคนอื่นเอาพวกท่านไปเป็นสัญลักษณ์ในการต่อต้าน ท่านไม่รู้สึกน้อยใจหรือ"

เมิ่งเจียงหนวี่ระแวดระวัง "แต่ทำไมข้าต้องเชื่อท่านด้วย ท่านเป็นถึงแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉิน ส่วนข้าเป็นแค่ราษฎรที่หลงเหลือจากแคว้นเยียน"

"แคว้นเยียนแคว้นฉีอะไรกัน พวกท่านทุกคนล้วนเป็นคนแคว้นฉิน ได้รับสิทธิเท่าเทียมกับชาวฉินดั้งเดิม" เหมิงเถียนกวักมือเรียก "มาเถอะ ฉวยโอกาสที่หิมะยังไม่ตก รีบกลับไปที่เมืองเสียนหยางกัน หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว เมล็ดพันธุ์พืชชนิดใหม่จะถูกส่งไปแจกจ่ายตามหัวเมืองต่างๆ อย่าให้บ้านเกิดของท่านต้องพลาดช่วงเวลาดีๆ ในการเพาะปลูกเลย"

เรื่องนี้ เชื่อถือได้หรือ

เมิ่งเจียงหนวี่ลังเล

คำพูดของเหมิงเถียนมีเหตุผล การที่นางกระโดดลงไปมันก็ไม่มีปัญหาอะไร จบสิ้นทุกอย่างไปก็หมดเรื่อง แต่นางไม่อยากตกเป็นเครื่องมือของพวกชนชั้นสูงเพื่อต่อต้านแคว้นฉิน

นางเคยเรียนหนังสือ แถมยังเคยเห็นการฆ่าฟันกันเองในแคว้นเยียนด้วยตาตนเอง หากมองตามหลักเหตุผลแล้ว นางไม่ได้ต่อต้านการที่แคว้นฉินจะรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียว

เหมิงเถียนตีเหล็กตอนร้อน เกลี้ยกล่อมต่อว่า "รีบตามพวกเราไปเถอะ ตลอดการเดินทางนี้ท่านมีอิสระเต็มที่ พอถึงเมืองเสียนหยางแล้ว ราษฎรทั้งเมืองและราษฎรทั่วหล้าจะคอยจับตาดูท่าน หากท่านรู้สึกว่าไม่ดี พวกเราก็จะส่งท่านกลับบ้านเกิด กระดูกของสามีท่านก็จะถูกส่งกลับไปด้วย จะไม่มีใครกล้าทำร้ายท่าน"

ขุนพลทหารม้าผู้หนึ่งก็กล่าวเสริมว่า "ท่านกระโดดลงไปแบบนี้มันก็สบายดีหรอก แต่สามีท่านไม่อยากกลับบ้านเกิดหรือไง คนบ้านเกิดของท่านที่มาสร้างกำแพงเมืองจีนมากมายขนาดนั้น ท่านไม่อยากเห็นพวกเขาดีใจที่ได้รับเงิน แล้วกลับไปรับเสบียงที่บ้านเกิดเพื่อใช้ชีวิตอย่างสงบสุขหรือ"

คนผู้นี้มีชื่อว่าเซ่อเจียน มีบารมีในกองทัพสูงมาก เป็นบุคคลสำคัญที่เป็นรองเพียงเหมิงเถียน ทว่าขุนพลเฒ่าผู้นี้เป็นคนตรงไปตรงมา ล่วงเกินขุนนางในราชสำนักมาแล้วเกือบทุกคน บารมีที่สูงส่งเช่นนี้ ตอนนี้กลับต้องมาต้อยต่ำอยู่ในตำแหน่งเพียงตูเว่ย แม้แต่ตำแหน่งขุนพลรองก็ยังเป็นไม่ได้

เมิ่งเจียงหนวี่เชื่อถือขุนพลเฒ่าผู้นี้ การที่นางตามหากองกำลังกำแพงเมืองจีนจนเจอ ก็เป็นเพราะได้พบกับขุนพลเฒ่าผู้นี้ จึงได้รู้ว่าสามีของตนเสียชีวิตระหว่างการสร้างกำแพงเมืองจีนไปแล้ว ชายชราผู้นี้ไม่หลอกลวงคน

เมิ่งเจียงหนวี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันเดินเข้าไปหา

ไปดูก็ได้ อิ๋งเจิ้งทรราชผู้นี้ หากเขาสามารถทำให้คนยากจนที่มาสร้างกำแพงเมืองจีนได้กลับบ้านไปจริงๆ นั่นก็ยังดีกว่าการที่นางมาทิ้งชีวิตไปอย่างง่ายดายเช่นนี้

เหมิงเถียนรีบจัดเตรียมรถม้า ทว่าครั้งนี้เขาตั้งใจจะพาเซ่อเจียนไปด้วย

"ท่านขุนพลเฒ่ามีประสบการณ์มากมาย ความสามารถในการนำทหารม้าก็เหนือกว่าข้า การจะสร้างทหารม้ารูปแบบใหม่ มีเพียงท่านขุนพลเฒ่าเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้บัญชาการ" เหมิงเถียนหอบหายใจพูด

เซ่อเจียนแปลกใจ "ยังมีคนยอมพูดแทนข้าด้วยหรือ"

"ท่านราชครูเจียงไป๋เป็นคนมีวิสัยทัศน์กว้างไกลมาก ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย ถึงขั้นไว้วางพระทัยยิ่งกว่าผู้ใด" เหมิงเถียนลอบกระซิบ "จ้าวเกาเฒ่าเจ้าเล่ห์นั่น ถูกท่านราชครูเล่นงานจนอ่วม จนป่านนี้ยังไม่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทเลย"

เซ่อเจียนตกใจ "คนผู้นี้ไม่ใช่ว่ามาจากกลุ่มกบฏหกแคว้นหรอกหรือ"

"เป็นสายเลือดชาวฉินของพวกเราแท้ๆ เขาไม่เห็นพวกชนชั้นสูงหกแคว้นอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ" เหมิงเถียนบอก "ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว พอถึงเมืองเสียนหยาง ข้าจะพาท่านขุนพลเฒ่าไปพบเขา คนผู้นี้มีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง ตอนนี้กำลังสั่งสอนองค์ชายทั้งสองอยู่ คนอย่างท่านขุนพลเฒ่า ต้องเข้ากับเขาได้ดีแน่"

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ เจียงไป๋ชอบขุนพลเฒ่าอย่างเซ่อเจียนเอามากๆ

กลางเดือนเก้า อากาศในเมืองเสียนหยางเริ่มหนาวเย็นขึ้นเรื่อยๆ เจียงไป๋คำนวณเงินที่โรงอาหารหาได้ในช่วงนี้ บวกกับที่ในช่วงกว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เขาใช้มันฝรั่งทำเส้นวุ้นเส้นออกมาได้นิดหน่อย วันนี้เขาจึงตั้งใจจะทำซุปเนื้อแกะใส่หมั่นโถวฉีกเสียหน่อย

"ท่านอาจารย์ ทำเยอะๆ หน่อยนะ เสด็จพ่อเพิ่งให้คนมาแจ้งว่า ตอนเที่ยงวันนี้จะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ให้เหล่าขุนนาง เพื่อเลี้ยงต้อนรับบรรดาขุนพลจากกองกำลังกำแพงเมืองจีน" หูไห่วิ่งปรู๊ดกลับมา ดึงแขนเสื้อเจียงไป๋พลางบอก

[จบแล้ว]