บทที่ 220 - ในเมื่อไม่ให้ข้าอยู่อย่างสงบสุข เช่นนั้นก็อย่าหวังจะได้อยู่อย่างสงบสุขกันทั้งหมด!

บทที่ 220 - ในเมื่อไม่ให้ข้าอยู่อย่างสงบสุข เช่นนั้นก็อย่าหวังจะได้อยู่อย่างสงบสุขกันทั้งหมด!

คำพูดเพียงประโยคเดียว ทำเอาเหยียนซวงอวี้สติแตกในทันที

นางพุ่งเข้าใส่ถังอี้อย่างดุร้าย มือแทบจะจ่อติดใบหน้าของเขา เอ่ยทีละคำ "ไอ้เดรัจฉานน้อย ล้วนโทษที่ข้าใจอ่อนเกินไป ถึงได้ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดมาเป็นศัตรูกับข้าจนถึงตอนนี้"

"หากรู้แต่แรก ข้าสมควรบีบคอเจ้าให้ตายไปเสีย ก็คงไม่มีเรื่องบ้าบอพวกนี้เกิดขึ้นแล้ว"

ถังอี้พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ยิ้มพลางเอ่ย "ใช่แล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ ที่ตอนนี้ท่านไม่มีโอกาสนั้นแล้ว"

"เจ้า..." เหยียนซวงอวี้โกรธจัดจนเงื้อมือขึ้นสูง

ถังอี้ยืนนิ่งไม่ไหวติง รอยยิ้มมุมปากยังคงอยู่ ทว่าสายตาอันราบเรียบดุจบ่อน้ำลึกนั้น กลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่งราวกับคลื่นลมมรสุม

มือที่เงื้อขึ้นของเหยียนซวงอวี้ ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ ไม่กล้าตบลงมา

"จุ๊ๆ ฮูหยินรองถัง ปิ่นปักผมทองคำและเครื่องประดับทองของท่านหายไปที่ใดหมดแล้วเล่า"

ถังอี้แสร้งทำเป็นสงสัย ก่อนจะตบหน้าผากตนเองทำทีเป็นเพิ่งนึกขึ้นได้ "อ้อ ดูความจำข้าสิ เพื่อจะหาเงินมาใช้หนี้ เครื่องประดับพวกนั้นคงถูกนำไปจำนำหมดแล้วกระมัง"

"น่าสงสารเสียจริง แล้วเช่นนี้ฮูหยินรองถังจะแสร้งทำตัวเป็นสตรีสูงศักดิ์ได้อย่างไรเล่า"

ถังอินกะพริบตาปริบๆ ดึงปิ่นปักผมผีเสื้อทองคำออกจากมวยผมของตนเอง แล้วยื่นส่งให้เหยียนซวงอวี้ "แม่รองอย่าร้องไห้ไปเลยเจ้าค่ะ ตอนนี้อินอินมีเครื่องประดับมากมาย อันนี้ข้ายกให้ท่านก็แล้วกัน"

"นี่เป็นปิ่นที่พี่ชายวาดแบบ แล้วพี่สาวหลิงเฟยสั่งทำมาให้ข้าโดยเฉพาะเลยนะเจ้าคะ ข้าชอบมันมาก"

"ก็มีแต่เครื่องประดับทองและหยกที่เสด็จลุงฮ่องเต้กับเสด็จป้าเสียนเฟยประทานมาให้เท่านั้นแหละเจ้าค่ะ ที่ข้าไม่ค่อยชอบเท่าไหร่..."

เมื่อเหยียนซวงอวี้ได้ยินคำพูดเหล่านี้ ก็รู้สึกราวกับเลือดทั้งตัวสูบฉีดขึ้นสมอง โกรธจนใบหน้าแดงก่ำเป็นสีตับหมู

นางสั่นสะท้านไปทั้งตัว โกรธจนชี้หน้าถังอี้และถังอินแต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ถังจิ้งเองก็มีสีหน้าเขียวคล้ำสลับซีดเผือด เขาคาดไม่ถึงเลยว่าฮ่องเต้และเสียนเฟยจะโปรดปรานถังอินถึงเพียงนี้ ถึงขนาดทรงอนุญาตให้เรียกขานด้วยความสนิทสนมว่าเสด็จลุงฮ่องเต้และเสด็จป้าเสียนเฟย

ตู้หลิงเฟยปรายตามองถังอี้ แล้วหันไปมองถังอิน อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มๆ

สองพี่น้องคู่นี้ คงจะเป็นปีศาจมาเกิดกระมัง คนหนึ่งฝีปากกล้าย้อนเกล็ดจนตายใจ ส่วนอีกคนแม้จะหวังดี ทว่าวาจากลับเชือดเฉือนถึงตายได้เลย

"อย่าเลย ปิ่นทองคำชิ้นนี้ราคาตลาดก็แค่ห้าร้อยตำลึง ไม่ค่อยมีราคาค่างวดเท่าใดนัก ฮูหยินรองถังคงไม่ชายตามองหรอก"

ถังอี้คว้าปิ่นทองจากมือถังอิน นำกลับไปปักลงบนมวยผมของนางตามเดิม "อีกอย่าง นี่เป็นของขวัญที่พี่ชายเตรียมไว้ให้เจ้า จะนำไปมอบให้ผู้อื่นส่งเดชได้อย่างไรเล่า"

ถังอินทำปากยื่นปากยาว หึ ข้าไม่ได้คิดจะมอบให้จริงๆ เสียหน่อย ข้าไม่ได้โง่นะ

ข้าก็แค่จงใจยั่วโมโหแม่รอง ไม่สิ ยั่วโมโหยัยมารร้ายรองต่างหาก

ถังอี้เลิกใส่ใจเหยียนซวงอวี้ หันไปเอ่ยกับถังจิ้ง

"ท่านรองเสนาบดีถัง...อ๊ะ ไม่สิ ท่านรองผู้ว่าการถัง หนี้สินของท่านชำระหมดแล้วหรือยัง"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ถังจิ้งก็โกรธจนหายใจหอบหนัก นี่มันจี้จุดตายของเขาชัดๆ

หนี้ค้างชำระกรมพระคลังหนึ่งแสนตำลึง หนี้บ่อนพนันใต้ดินอีกหนึ่งแสนตำลึง รวมเป็นเงินสองแสนตำลึง เขาต้องขายทั้งที่นา ที่ดิน ร้านค้า ซ้ำยังต้องขายทาสรับใช้ไปอีกกว่ายี่สิบคน นำทรัพย์สมบัติมีค่าทั้งหมดในจวนสกุลถังไปจำนำจนเกลี้ยง ถึงจะรวบรวมเงินสองแสนตำลึงมาใช้หนี้ได้ครบ

ตอนนี้ ทั่วทั้งจวนสกุลถังถือว่าสิ้นเนื้อประดาตัวอย่างแท้จริง

"ไม่ต้องให้เจ้ามาเดือดร้อน หนี้ค้างชำระกรมพระคลัง และหนี้บ่อนพนันใต้ดิน ข้าชำระครบหมดแล้ว" ถังจิ้งกัดฟันเอ่ย

ถังอี้ส่ายหน้า เอ่ยว่า "ข้าไม่ได้มาเตือนความจำท่าน แต่ข้าอยากจะมาบอกท่านว่า ตอนนี้ท่านติดหนี้ข้าเป็นเสบียงอีกห้าร้อยหาบ รีบคิดหาวิธีหามาจ่ายให้ครบเสียล่ะ"

"หากภายในสามวันยังจ่ายไม่ครบ องครักษ์เสื้อแพรจะมาบุกค้นจวนทันที"

เปรี้ยง!

ถังจิ้งราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่อกลายเป็นหินไปในทันที

วินาทีนี้เอง เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้ถังอี้กับเหล่าขุนนางท้าเดิมพันกัน และสิ่งเดิมพันก็คือเสบียงห้าร้อยหาบ

แม้ตอนนี้เขาจะเข้ามารับตำแหน่งในศาลจิงเจ้า ถือว่าห่างไกลจากการแก่งแย่งในราชสำนักแล้ว ทว่าอย่างไรเสีย เขาก็ยังคงเป็นคนสายตรงของอัครมหาเสนาบดีฟ่านยง

ด้วยสายสัมพันธ์นี้ เขาย่อมหนีไม่พ้นต้องจ่ายเสบียงห้าร้อยหาบนี้อย่างแน่นอน

เสบียงห้าร้อยหาบ หากตีเป็นเงินก็ราวๆ หกร้อยตำลึง ทว่าตอนนี้จวนสกุลถังอย่าว่าแต่หกร้อยตำลึงเลย แค่จะควักเงินสักหกตำลึงก็ยังยากลำบากแสนเข็ญ

"ไอ้ลูกเนรคุณ นี่เจ้าคิดจะบีบข้าให้ตายเลยใช่หรือไม่" ถังจิ้งคำรามลั่น

ถังอี้จ้องมองถังจิ้ง แววตาค่อยๆ แหลมคมขึ้น "นี่เพิ่งจะเริ่มเอง ท่านรองผู้ว่าการถังก็ทนไม่ไหวเสียแล้วหรือ เช่นนั้นท่านรองผู้ว่าการถังคงต้องหัดทำความคุ้นเคยไว้เสียบ้าง เพราะเรื่องพรรค์นี้ ในวันข้างหน้าจะกลายเป็นเรื่องปกติวิสัยของพวกท่าน"

เขายกนิ้วขึ้นชี้ที่ศีรษะตนเอง เอ่ยว่า "ช่วงเวลานี้ ความทรงจำบางอย่างที่ฝังลึกอยู่ก้นบึ้งของจิตใจ มักจะผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ ทำให้ข้าคอยนึกถึงอยู่เสมอ ว่าเมื่อก่อนพวกท่านบีบคั้นมารดาของข้า บีบให้นางต้องตรอมใจตายอย่างไร"

"ในฐานะบุตรชาย หากไม่ช่วยทวงความเป็นธรรมให้นาง คงจะดูไม่จืดกระมัง"

สิ้นคำ ถังอี้ก็อุ้มถังอิน จูงมือตู้หลิงเฟย หันหลังเดินจากไปทันที

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของถังอี้ ใบหน้าของถังจิ้งก็ค่อยๆ ซีดเผือดลง ส่วนเหยียนซวงอวี้กลับยังคงร้องโวยวายอาละวาดไม่เลิก

"ถังอี้ ไสหัวกลับมาเดี๋ยวนี้ ข้าอนุญาตให้เจ้าไปแล้วหรือ มีมารยาทบ้างหรือไม่"

"ไสหัวกลับมาเดี๋ยวนี้ ข้าขอบอกไว้เลยนะ รีบไปช่วยฮว่าเอ๋อร์ออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้"

"เขาเป็นพี่ชายเจ้านะ เขาคือพี่ชายของเจ้า!"

"..."

เหยียนซวงอวี้กระทืบเท้าเต้นเร่าๆ ตวาดใส่ถังอี้อย่างบ้าคลั่ง

ทว่าถังอี้กลับไม่สนใจนางแม้แต่น้อย เดินตรงกลับเข้าเรือนฝั่งตะวันตกไปโดยตรง

"ถังจิ้ง ท่านตายไปแล้วหรือไร รีบบอกให้มันไปช่วยฮว่าเอ๋อร์สิ!"

เมื่อเห็นถังอี้ไม่สนใจ เพลิงโทสะของเหยียนซวงอวี้ก็ย้ายไปลงที่ถังจิ้งทันที นางพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อของถังจิ้งแล้วเขย่าอย่างแรง

เพียะ!

ถังจิ้งเงื้อมือขึ้น ตบหน้าเหยียนซวงอวี้ฉาดใหญ่ ร่างของนางล้มลงไปกองกับพื้นในทันที

"นังหญิงแพศยา!" ถังจิ้งปรายตามองเหยียนซวงอวี้อย่างเย็นชา ก่อนจะสะบัดแขนเสื้อเดินหนีไป

เหยียนซวงอวี้ทรุดตัวอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งกุมแก้ม นัยน์ตาฉายแววดุดันและอาฆาตแค้น

"ดี เป็นพวกเจ้าบีบบังคับข้าเองนะ เป็นพวกเจ้าที่บีบบังคับข้า"

"ในเมื่อไม่ให้ข้าอยู่อย่างสงบสุข เช่นนั้นก็อย่าหวังจะได้อยู่อย่างสงบสุขกันทั้งหมด!"

...

เรือนฝั่งตะวันตก

เมื่อถังอี้กลับมาถึงเรือนฝั่งตะวันตก ก็เห็นว่าบนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสและสุราชั้นดีเตรียมไว้พร้อมแล้ว

หลังจากอุ้มถังอินไปล้างมือ ทั้งสามคนก็นั่งลงร่วมโต๊ะอาหาร ต้องยอมรับเลยว่าฝีมือทำอาหารของตู้หลิงเฟยนั้นยอดเยี่ยมมาก เขาเพียงแค่อธิบายสูตรอาหารในยุคหลังให้นางฟังคร่าวๆ นึกไม่ถึงเลยว่านางจะสามารถทำออกมาได้จริงทั้งหมด

"ยอดเยี่ยมไปเลย นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะทำผงสกัดรสไก่ออกมาได้จริงๆ"

เพียงแค่ชิมคำแรก ถังอี้ก็ตกตะลึงทันที เขาได้ลิ้มรสความกลมกล่อมของผงสกัดรสไก่และซีอิ๊วในจานหมูผัดพริก รสชาติดีเยี่ยมยิ่งนัก

ทว่าวิธีทำผงสกัดรสไก่และการปรับปรุงซีอิ๊วนั้น เขาเพียงแค่สอนตู้หลิงเฟยในทางทฤษฎีเท่านั้น คาดไม่ถึงเลยว่าตู้หลิงเฟยจะสามารถทำมันออกมาได้จริงๆ

"ผงสกัดรสไก่ ข้าทำตามวิธีของเจ้า นำไก่แก่มาเคี่ยวจนได้ที่"

"ซีอิ๊วก็ผ่านกระบวนการหมักมาอย่างดี รสชาติกลมกล่อมกว่าที่มีขายตามท้องตลาดทั่วไปมาก"

"น้ำมัน ก็ใช้น้ำมันหมูเจียว หออิ๋งเค่อเองก็ตกแต่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว หม้อไหจานชามก็เตรียมพร้อมหมดแล้ว"

"ตอนนี้ หากจะเปิดกิจการก็คงไม่มีปัญหาอันใดแล้วล่ะ"

ตู้หลิงเฟยคดข้าวใส่ชามให้ถังอี้ ยิ้มพลางเอ่ย "อ้อ แล้วก็เมื่อครู่หอเทียนเซียงเพิ่งส่งคนมาแจ้ง ว่างานประชันสุราเสร็จสิ้นลงแล้ว สุรากลั่นของเจ้าคว้าอันดับหนึ่งไปครอง"

"ประกอบกับชื่อเสียงของเจ้าในเมืองหลวงตอนนี้ พอเปิดกิจการ ลูกค้าต้องแน่นขนัดแน่นอน"

งานประชันสุรางั้นหรือ หากตู้หลิงเฟยไม่พูดขึ้นมา เขาคงลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทแล้ว

จะไม่คว้าอันดับหนึ่งได้อย่างไร ก็ดูสิว่าเขาส่งสุราไป 'ติดสินบน' ผู้อาวุโสเว่ยมากน้อยเพียงใด หากผู้อาวุโสเว่ยไม่ช่วยสนับสนุน มันจะสมเหตุสมผลหรือ

"ลำบากเจ้าแล้ว แต่ว่าเทียบกับเรื่องเปิดกิจการแล้ว มีเรื่องสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องรบกวนให้เจ้าช่วยเหลือเสียหน่อย"

ในเมื่อติดค้างตู้หลิงเฟยมามากพอแล้ว เช่นนั้นก็ติดค้างให้มันมากยิ่งขึ้นไปอีกก็แล้วกัน อย่างมากในภายภาคหน้าค่อยมอบกายถวายชีวิตชดใช้ให้นางเสียก็สิ้นเรื่อง

เขาหันไปมองตู้หลิงเฟย เอ่ยว่า "เจ้าคุ้นเคยกับหน่วยข่าวกรองลับมี่เตี๋ย คืนนี้ช่วยฝากฝังให้พวกเขาช่วยจับตาดูเมืองหลวงให้ข้าที ข้าคิดว่าคืนนี้อัตราการก่ออาชญากรรมในเมืองหลวง น่าจะพุ่งสูงขึ้นเป็นสิบเท่าตัวเป็นแน่"

"แม้ข้าจะสั่งให้คนขององครักษ์เสื้อแพรคอยจับตาดูแล้ว ทว่าเมืองหลวงนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ลำพังองครักษ์เสื้อแพรคงดูแลได้ไม่ทั่วถึง"

ตู้หลิงเฟยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจความหมายของถังอี้ในทันที

ถังอี้ต้องการจะสถาปนากฎหมาย ซ้ำยังไปตบหน้าขุนนางเหล่านั้นเสียฉาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลใหญ่เหล่านั้น หรือเหล่าขุนนาง ย่อมไม่มีทางยอมให้เขาเข้ารับตำแหน่งได้อย่างราบรื่นแน่นอน

"ตกลง ข้าจะไปแจ้งอวี่มู่ให้"

"ทว่า ข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะไปกราบทูลขอพระราชานุญาตจากฝ่าบาทก่อนนะ"

[จบแล้ว]