บทที่ 210 - ไม่ยอมงั้นหรือ เช่นนั้นก็ทุบตีจนกว่าพวกมันจะยอม!

บทที่ 210 - ไม่ยอมงั้นหรือ เช่นนั้นก็ทุบตีจนกว่าพวกมันจะยอม!

ทั่วทั้งบริเวณประตูเมืองตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าในพริบตา

ราษฎรทุกคนมีสีหน้าหวาดผวา ไร้ผู้ใดกล้าปริปากเอื้อนเอ่ยอีกแม้แต่ครึ่งคำ ราษฎรบางคนที่ขวัญอ่อนถึงกับตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะร้องขอชีวิตไม่หยุดหย่อน

ส่วนสตรีรูปงามบางคนในฝูงชน ป่านนี้หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด น้ำตาไหลพรากอาบสองแก้มไปนานแล้ว

นั่นคือจิ้งอันโหว จอมมารร้ายชื่อกระฉ่อนแห่งเมืองหลวง ผู้มักจะเลือกลงมือกับภรรยาและอนุของผู้อื่น มันบอกว่าจะฆ่าคน นั่นคือมันกล้าฆ่าจริงๆ!

ยามนี้ บนกำแพงเมืองก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน

เงียบสงัดจนสามารถได้ยินเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของฮ่องเต้เหยียนเหวินได้อย่างชัดเจน

บอกตนเองแล้วว่าจะไม่กริ้ว คนที่ควรโกรธคือองค์รัชทายาทและขุนนางกลุ่มนั้น ทว่าเมื่อทอดพระเนตรเห็นภาพนี้ ฮ่องเต้เหยียนเหวินก็ยังอดรนทนไม่ไหว โกรธจนอยากจะฆ่าคนอยู่ดี

ตกลงกันแล้วว่าห้ามเปิดเผยฐานะ ห้ามเพิ่มเงินรางวัลโดยพลการ ห้ามข่มขู่คุกคาม...

ผลสุดท้าย ข้อห้ามทุกอย่างที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ พวกเจ้ากลับแหกกฎทำมันเสียทุกข้อ

ทำไมกัน เห็นว่าเจิ้นอ่อนแอหลอกง่ายงั้นหรือ

องค์รัชทายาท ฉีเหวินเต้า และกลุ่มขุนนางก็ยืนอึ้งไปเช่นกัน เรื่องนี้เหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกลลิบ นี่มันไม่ใช่ภาพที่พวกเขาต้องการจะเห็นเลยแม้แต่น้อย!

เจ้าจ้าวฉิงเปิดเผยฐานะตนเองก็ไม่เป็นไร เพิ่มเงินรางวัลโดยพลการก็ช่างมันเถิด แต่เจ้าจะไปข่มขู่พวกเขาได้อย่างไรกัน

พวกเราตกลงกันไว้ว่าจะให้ฝ่าบาทได้ทอดพระเนตรเห็นเมืองหลวงอันร่มเย็นเป็นสุข เห็นกฎหมายที่เข้มงวดของเมืองหลวง เพื่อให้ฝ่าบาทใช้เรื่องนี้มากำจัดถังอี้ ทว่าเจ้ากลับทำให้ฝ่าบาทได้เห็นภาพที่พวกเราใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้คนเนี่ยนะ

แปะ แปะ...

จังหวะนั้นเอง เสียงปรบมือก็ดังขึ้น ทำเอาทุกคนสะดุ้งสุดตัว

ทุกคนหันไปมองตามเสียง ก็เห็นถังอี้ที่ยืนอยู่ข้างพระวรกายฮ่องเต้เหยียนเหวินกำลังปรบมือ ซ้ำยังชูนิ้วโป้งให้พวกเขาทุกคน

"ใต้เท้าทุกท่านกล่าวได้ถูกต้อง ถูกต้องที่สุดเลย"

"เมืองหลวงแห่งนี้ช่างมีกฎหมายเข้มงวด การปกครองโปร่งใสยิ่งนัก!"

"ดูสิ แค่พวกท่านเอ่ยปากประโยคเดียว ราษฎรก็คุกเข่าลงทันที ช่างเชื่อฟังอันใดเช่นนี้"

คำพูดเพียงไม่กี่ประโยค ทำเอาองค์รัชทายาทและเหล่าขุนนางหน้าม้านร้อนผ่าว ราวกับเพิ่งถูกตบหน้ามาฉาดใหญ่

เมื่อครู่อยู่ในตำหนักจือเจิ้ง พวกเขายังตวาดด่าถังอี้ว่าพูดจาเหลวไหล เหยียบย่ำถังอี้จนไร้ค่า มาตอนนี้ถังอี้กลับใช้ความจริงตอกหน้า นำคำพูดของพวกเขาคืนสนองให้ทั้งหมด

เมืองหลวงกฎหมายเข้มงวดงั้นหรือ ไร้สาระสิ้นดี เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีแต่การข่มขู่คุกคาม บีบบังคับล่อลวง

องค์รัชทายาทจ้องถังอี้เขม็ง มีหรือจะยอมให้มันกำแหงเช่นนี้

เขาก้าวออกมาทันที ประสานมือคารวะฮ่องเต้เหยียนเหวิน "เสด็จพ่อ นี่เป็นแผนการของถังอี้ทั้งหมด ขอเสด็จพ่ออย่าได้ทรงหลงเชื่อพ่ะย่ะค่ะ!"

"จิ้งอันโหวเป็นเพียงคนหยาบช้าหาได้รู้เรื่องกฎหมายไม่ ถังอี้มองเห็นจุดอ่อนข้อนี้ จึงจงใจให้เขาลงไปทำเรื่องขายหน้า"

"ขอเสด็จพ่อโปรดพิจารณาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

คำพูดขององค์รัชทายาท ราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้ายให้เหล่าขุนนางคว้าไว้ได้ทันท่วงที

ฉีเหวินเต้าและโหลวก่งรีบนำขุนนางจำนวนมากก้าวออกมาผสมโรงทันที

"ฝ่าบาท สิ่งที่องค์รัชทายาทตรัสมานั้นถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ ท้องที่ล้วนปกครองโดยขุนนางฝ่ายบุ๋นมาตลอด ขุนนางบู๊จะเข้ามาก้าวก่ายได้อย่างไร"

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท พระองค์อย่าได้หลงกลถังอี้เด็ดขาด"

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอเสนอให้ส่งขุนนางฝ่ายบุ๋นลงไปจัดการเบื้องล่างกำแพงเมืองพ่ะย่ะค่ะ"

"..."

เมื่อฮ่องเต้เหยียนเหวินเห็นเหล่าขุนนางและองค์รัชทายาทยังกล้าพูดจาด้วยท่าทีเปี่ยมคุณธรรมความดี พระพักตร์ก็ค่อยๆ เย็นชาลง

หึหึ พอเรื่องราวเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้า ก็ถือว่าถูกต้องไปเสียหมด

พอเป็นผลเสียต่อพวกเจ้า ก็ถือว่าผิด เป็นแผนการของถังอี้ทั้งหมดสินะ พวกเจ้าช่างฝันหวานเสียจริง!

ทว่าถังอี้ที่มองดูภาพนี้ รอยยิ้มเย้ยหยันที่มุมปากกลับยิ่งลึกล้ำขึ้น

ถึงป่านนี้แล้วยังทำตัวเป็นเป็ดตายปากแข็งอยู่อีกหรือ ดีล่ะ เช่นนั้นข้าก็จะค่อยๆ เคี่ยว ค่อยๆ ต้ม ต้มให้ปากเป็ดของพวกท่านเปื่อยยุ่ยไปเลย!

"ฝ่าบาท พวกเราเป็นคนมีเหตุผล ในเมื่อพวกมันไม่ยอมจำนน เช่นนั้นก็ทุบตีจนกว่าพวกมันจะยอมศิโรราบสิพ่ะย่ะค่ะ"

ถังอี้ใช้สองมือเท้ากำแพงเมือง หันไปมององค์รัชทายาทเซียวชงพลางเอ่ย "ทุกคนต่างเล่าลือว่าองค์รัชทายาทจงรักภักดีต่อแผ่นดินและรักใคร่ราษฎร ชื่อเสียงคุณธรรมขจรขจาย เช่นนั้นก็ให้องค์รัชทายาทออกโรงด้วยพระองค์เองเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"เพื่อความปลอดภัย ก็ไม่ต้องลงไปเบื้องล่างกำแพงเมืองหรอก"

"องค์รัชทายาทเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนี้ ประกาศฐานะให้ราษฎรรับรู้ และบอกว่าการทดลองนี้เป็นเรื่องจริง ให้ราษฎรไปแบกท่อนไม้ไปยังฝั่งตะวันตกเพื่อรับรางวัลก็พอแล้ว"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินได้ยินดังนั้นก็ชักจะไม่อยู่นิ่ง หันขวับไปมองถังอี้ทันที

ไอ้หนู เจ้าเอาจริงหรือ

แม้รัชทายาทจะเป็นเพียงหุ่นเชิด ทว่าหลายปีมานี้ตระกูลใหญ่และเหล่าขุนนางได้สร้างภาพลักษณ์ให้เขาสวยหรูยิ่ง ภายนอกเขาคือภาพลักษณ์ของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมที่ขยันขันแข็งและรักใคร่ราษฎร

ให้เขาออกหน้า เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่ทำให้แผนพังไม่เป็นท่า

ฉีเหวินเต้าและเหล่าขุนนางก็หันขวับไปมองถังอี้เช่นกัน สายตาดุดันและลึกล้ำราวกับต้องการจะมองเขาทะลุปรุโปร่ง

รอยยิ้มที่มุมปากของเด็กหนุ่มตรงหน้าเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความดูแคลนอย่างลึกซึ้ง ราวกับมีแผนการอยู่ในใจพร้อมแล้ว

สิ่งนี้ทำให้พวกเขามั่นใจอย่างยิ่งว่า นี่ต้องเป็นแผนการของถังอี้แน่

แต่นั่นคือองค์รัชทายาทเชียวนะ! คือองค์รัชทายาทผู้มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมขจรขจาย

ให้เขาออกหน้า ย่อมได้ผลดีกว่าให้ขุนนางคนใดออกหน้าเป็นไหนๆ

แต่ปัญหาคือ การที่ถังอี้จงใจระบุตัวองค์รัชทายาทอย่างโจ่งแจ้ง ทำให้พวกเขาสับสนคาดเดาไม่ถูก

ไม่รู้ว่าถังอี้มั่นใจว่าต่อให้องค์รัชทายาทออกหน้า ก็ไม่อาจแก้ปัญหานี้ได้ หรือว่าจงใจระบุตัวองค์รัชทายาท เพื่อหลอกให้พวกเขาคิดว่าเป็นแผนการ แล้วกีดกันไม่ให้องค์รัชทายาทออกหน้าแก้ปัญหาในครั้งนี้กันแน่

หากองค์รัชทายาทออกหน้า แล้วแก้ปัญหานี้ได้ ราษฎรได้รับเงินรางวัล ชื่อเสียงขององค์รัชทายาทในเมืองหลวงย่อมพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น

แต่ถ้าหากองค์รัชทายาทแก้ปัญหาไม่ได้เล่า เช่นนั้นชื่อเสียงคุณธรรมที่สั่งสมมาหลายปีขององค์รัชทายาท ก็จะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันระดับโลก!

เหล่าขุนนางรู้สึกลำบากใจ เกรงว่าจะตกหลุมพรางของถังอี้อีก แล้วทำให้เรื่องพังไม่เป็นท่าอีกครา

ทว่าองค์รัชทายาทกลับไม่ได้คิดซับซ้อนถึงเพียงนั้น ตอนนี้ในใจเขามีเพียงความคิดเดียวคือต้องจัดการถังอี้ให้จงได้

ขอเพียงกำจัดถังอี้ได้ เรื่องอื่นสำหรับเขาก็ไม่สำคัญอันใดทั้งสิ้น

เขาคือองค์รัชทายาท ขอเพียงมีตระกูลใหญ่และขุนนางทั้งราชสำนักยืนอยู่ข้างเขา สิ่งที่เรียกว่าใจราษฎรอันใดนั่น ก็เป็นเพียงขยะมูลฝอยเท่านั้น

"เสด็จพ่อ ลูกคือองค์รัชทายาทแห่งต้าเหยียน ย่อมสามารถเป็นตัวแทนราชสำนักต้าเหยียนได้ดียิ่งกว่า ขอเสด็จพ่อโปรดอนุญาตให้ลูกเป็นผู้ดำเนินการเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทก้าวไปข้างหน้า ประสานมืออย่างหนักแน่น "ลูกจะทำให้เสด็จพ่อได้ทอดพระเนตรเห็นความโปร่งใสในการปกครอง ความเข้มงวดของกฎหมาย และการอยู่เย็นเป็นสุขของราษฎรในเมืองหลวงอย่างแน่นอน"

"มิใช่บรรยากาศอันเลวร้ายสกปรกดังที่เสด็จพ่อทอดพระเนตรเห็นอยู่ในขณะนี้ ลูกจะพิสูจน์ให้เสด็จพ่อเห็น ว่าถังอี้กำลังพูดจาเหลวไหลพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินจ้องมองโอรสผู้ทำตัวเปี่ยมคุณธรรมความดี มุมโอษฐ์กระตุกเบาๆ ลูกรัก เจิ้นขอบใจเจ้ามากนะ!

ตอนนี้เจิ้นอยากจะจับเจ้าโยนลงไปจากกำแพงเมืองจริงๆ!

พระองค์หันไปมองถังอี้ ก็เห็นถังอี้ยิ้มประสานมือ "ฝ่าบาท องค์รัชทายาทอยากจะลอง เช่นนั้นก็ให้เขาลองดูเถิดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมก็อยากจะรู้เหมือนกัน ว่าองค์รัชทายาทผู้มีชื่อเสียงคุณธรรมขจรขจาย จะมีอิทธิพลในเมืองหลวงมากน้อยเพียงใด"

เมื่อฮ่องเต้เหยียนเหวินได้ยินถังอี้กล่าวเช่นนี้ แววพระเนตรก็พลันเยือกเย็นลงทันที

จากนั้น พระองค์ก็หันไปตรัสกับองค์รัชทายาท "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ องค์รัชทายาทก็เริ่มได้เลย ทว่าอย่าได้ทำหน้าตาราชวงศ์ต้องมัวหมองเล่า"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อ!" องค์รัชทายาทกล่าวขอบพระทัยแล้วก้าวเดินไปข้างหน้า

ฉีเหวินเต้าและพรรคพวกคิดจะห้ามปราม ทว่าเมื่อเห็นท่าทีขององค์รัชทายาท ก็รู้ว่าถึงพูดไปเขาก็คงไม่ฟัง คำพูดที่จ่ออยู่ริมฝีปากจึงต้องกลืนลงคอไป

องค์รัชทายาทเซียวชงเดินไปที่ริมกำแพงเมือง ประทับยืนอยู่ตรงช่องส่องหน้าไม้ เพื่อให้ราษฎรเบื้องล่างสามารถมองเห็นเขาได้อย่างชัดเจน

หลังจากปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง ยามที่เอื้อนเอ่ย องค์รัชทายาทก็มีรอยยิ้มเต็มใบหน้า น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยน

"ทุกท่าน ข้าคือเซียวชง องค์รัชทายาทแห่งต้าเหยียน พวกท่านคงเคยได้ยินชื่อข้ามาบ้าง"

"ข้าขอรับรองว่า กิจกรรมในครั้งนี้เป็นความจริง ขอเพียงแบกท่อนไม้นี้ไปถึงประตูเมืองฝั่งตะวันตก รับรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง!"

"หากกรมอาญาไม่ยอมจ่ายเงิน ข้าจะจัดการเรื่องนี้ด้วยตนเอง เพื่อทวงความเป็นธรรมให้พวกท่านเอง"

[จบแล้ว]