บทที่ 180 - เมืองหลวงมีคลื่นใต้น้ำก่อตัว!

บทที่ 180 - เมืองหลวงมีคลื่นใต้น้ำก่อตัว!

ฟ่านหมิงจงโกรธจนแทบจะระเบิด

ทั่วทั้งเมืองหลวงเขาคือผู้ที่กำเริบเสิบสานที่สุด ย่อมไม่อนุญาตให้ผู้ใดมากำเริบเสิบสานยิ่งกว่าเขาเด็ดขาด

ทว่าบัดนี้ ชื่อเสียงของถังอี้กลับกลบรัศมีของเขาไปจนหมดสิ้น

แม้แต่บรรดาแม่นางน้อยในเมืองหลวงที่น่ารักน่าเอ็นดูรอให้เขาไปเด็ดดม ยามนี้ต่างก็อยากจะแต่งงานกับถังอี้กันหมด เรื่องนี้ยังจะทนได้อีกหรือ

"คุณชาย บัดนี้ถังอี้เป็นคนโปรดข้างกายฝ่าบาท หากฆ่าเขาจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากนะขอรับ"

ที่ปรึกษาเฒ่ามีสีหน้าแข็งค้าง ยามนี้ถังอี้กำลังโด่งดังถึงเพียงนี้ ทั่วทั้งเมืองหลวงยังมีผู้ใดกล้าลงมือฆ่าเขาอย่างเปิดเผยอีกล่ะ

การฆ่าเขาอย่างเปิดเผย ก็เท่ากับตบหน้าฮ่องเต้เหยียนเหวินฉาดใหญ่ ผลที่ตามมาย่อมร้ายแรงยิ่งนัก

"คุณชายอย่างข้าเป็นพวกกลัวเรื่องยุ่งยากกระนั้นหรือ ฮ่องเต้แล้วจะทำไมล่ะ เขาจะกล้าทำอันใดข้าได้ บิดาของข้าคืออัครมหาเสนาบดีฟ่านยงเชียวนะ"

ฟ่านหมิงจงแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย แม้แต่ขุนนางนับไม่ถ้วนในราชสำนักก็ยังต้องฟังคำสั่งบิดาของเขา เขาไม่เชื่อหรอกว่าฮ่องเต้จะกล้าแตะต้องเขาเพียงเพราะถังอี้คนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของเขายังมีกองกำลังทัพเกราะดำอีกสองหมื่นนาย!

"คุณชาย ถ้อยคำเช่นนี้พูดแต่ในจวนก็พอเถิดขอรับ อย่าได้ออกไปพูดจาส่งเดชข้างนอกเป็นอันขาด!"

ที่ปรึกษาเฒ่าตกใจกับคำพูดของเขาจนแทบช็อก แทบจะทรุดลงไปคุกเข่า

บิดาของท่านมีอำนาจล้นฟ้าก็จริง ทว่าบิดาของท่านคืออัครมหาเสนาบดี ไม่ใช่ฮ่องเต้!

และท่านก็ไม่ใช่องค์รัชทายาทด้วย!

แม้ฟ่านหมิงจงจะโอหัง ทว่าก็รู้หนักรู้เบา ทำได้เพียงพ่นคำโตๆ ออกมาจากปาก ไม่ได้กำเริบเสิบสานต่อไป

เขาหันไปมองที่ปรึกษาเฒ่า พลางกล่าวว่า "ไป ไปหาหออ้านจิง คุณชายอย่างข้าจะออกเงินหนึ่งแสนตำลึง ขอหัวของถังอี้..."

พูดไม่ทันจบ ฟ่านหมิงจงก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ จะไปหาหออ้านจิงบ้าอันใดกัน หออ้านจิงถูกถังอี้กวาดล้างไปแล้ว แม้แต่คลังสมบัติก็ยังถูกถังอี้ปล้นไปจนหมดสิ้น

"ท่านลุงกุ่ย ท่านลุงหมิง"

ฟ่านหมิงจงเรียกเสียงหนึ่ง ชายสวมชุดคลุมดำสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหลังเขาราวกับภูตผี

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความอำมหิต พลางกล่าวว่า "ในเมื่อพึ่งพาหออ้านจิงไม่ได้แล้ว เช่นนั้นท่านลุงกุ่ยและท่านลุงหมิง พวกท่านสองคนไปจัดการด้วยตนเองก็แล้วกัน หิ้วหัวของถังอี้กลับมาให้ข้าเป็นกับแกล้มเหล้าที"

"ไม่สิ จับตัวมันกลับมา ข้าจะลงมือสับแขนขามันด้วยตนเอง จะทำมันเป็นหมูมนุษย์ดองเอาไว้ในไห ให้ชาวเมืองหลวงทั้งหมดได้เชยชม"

ฟ่านหมิงจงเลียริมฝีปาก เรื่องสับแขนตัดขาคน เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

หึหึ ยามนี้ขอทานเด็กกว่าครึ่งในเมืองหลวง แขนขาล้วนถูกเขาลงมือหักและสับทิ้งด้วยตนเองทั้งนั้น

"ขอรับ คุณชาย"

สองเฒ่าหมิงและกุ่ยหันหลังเตรียมตัวจากไปทันที

"นายน้อย ยามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะฆ่าถังอี้ขอรับ"

สองเฒ่าหมิงและกุ่ยยังไม่ทันได้ก้าวออกจากประตู ก็ถูกกุนซืออันดับหนึ่ง ซ่างกวนโหมว ขวางเอาไว้เสียก่อน

ซ่างกวนโหมวถูกฟ่านหมิงจงแทงไปหนึ่งดาบ ยามนี้ใบหน้ายังคงซีดเซียว ร่างกายอ่อนแอมาก แม้กระทั่งเอวยังยืดไม่ตรง ทว่าเขาก็ยังคงจ้องมองความรังเกียจและไม่พอใจของฟ่านหมิงจงอย่างไม่ลดละ

"นายน้อย บัดนี้ถังอี้เป็นคนโปรดของฝ่าบาท ย่อมต้องมียอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน"

"การฆ่าถังอี้ในยามนี้ นอกจากจะฆ่าไม่สำเร็จแล้ว กลับจะทำให้ฝ่าบาททรงสาวไส้ไล่เรียง จนสืบสาวมาถึงตัวนายน้อยได้นะขอรับ"

ซ่างกวนโหมวจ้องมองฟ่านหมิงจง พลางกล่าวว่า "แน่นอนว่า นายน้อยคงคิดว่ามีอัครมหาเสนาบดีอยู่ ฝ่าบาทก็คงไม่กล้าทำอันใดนายน้อย ทว่านายน้อยลืมไปจุดหนึ่ง นั่นก็คืออัครมหาเสนาบดีไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง"

"อัครมหาเสนาบดีไม่อยู่เมืองหลวง ฝ่าบาทหากคิดจะจัดการนายน้อย ก็มีวิธีมากมายเหลือเกินขอรับ"

ฟ่านหมิงจงชักกระบี่วิเศษออกมา เดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าซ่างกวนโหมว ปลายกระบี่ในมือจดจ่ออยู่ที่หน้าอกของซ่างกวนโหมวอย่างแผ่วเบา

"ดังนั้น เจ้าก็อยากจะเหมือนครั้งก่อน เกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมรับความอัปยศและยอมจำนนกระนั้นหรือ"

ครั้งก่อนเป็นข้าที่เกลี้ยกล่อมท่านหรือ ครั้งก่อนเป็นท่านเองที่ปอดแหกไปเองต่างหาก!

ไม่อยากยอมรับความขี้ขลาดตาขาวของตนเอง เอาแต่ปัดความรับผิดชอบ หากไม่มีบิดาที่ดี ท่านมันก็แค่สวะตัวหนึ่งเท่านั้น!

ซ่างกวนโหมวมีเพลิงโทสะลุกโชนอยู่ในใจ ทว่าใบหน้ายังคงเรียบเฉย "โอกาสฆ่าถังอี้นั้นมีอยู่แล้วขอรับ ปล่อยให้ถังอี้ตายไปเฉยๆ แบบนี้ มันจะไปน่าสนใจอันใดกัน"

"ยามนี้มีผู้อพยพจากทั่วทุกสารทิศมุ่งหน้ามายังเมืองหลวง การที่ฝ่าบาททรงให้ถังอี้เป็นผู้ว่าการจิงจ้าว คาดว่าก็คงเพื่อให้รับมือกับผู้อพยพเหล่านี้"

"ทว่าการรับมือกับผู้อพยพนั้นง่ายดายเสียเมื่อไหร่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทรัพยากรส่วนใหญ่ในเมืองหลวง ล้วนตกอยู่ในกำมือของนายน้อยทั้งสิ้น"

"มีทั้งทรัพยากร มีทั้งกำลังคน เช่นนั้นหากนายน้อยเป็นผู้จุดชนวนให้เกิดการจลาจลของผู้อพยพ กวาดล้างไปทั่วทั้งเมืองหลวง แบบนี้ไม่น่าสนุกกว่าการฆ่าถังอี้แบบตรงๆ หรือขอรับ"

ฟ่านหมิงจงพลันตกอยู่ในห้วงความคิด

ไม่นานนัก ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นมา

ใช่แล้วสิ! ฆ่าถังอี้แค่คนเดียวมันจะไปสนุกอันใด

ถึงเวลานั้นก็นำผู้อพยพนับแสนคนเหล่านี้มาติดอาวุธ ก่อจลาจลอย่างเต็มรูปแบบ อย่าว่าแต่ฆ่าถังอี้เลย กองกำลังที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ มองผู้ใดขัดหูขัดตาก็ฆ่าทิ้งเสีย ไม่แน่ว่าอาจจะได้ประลองกำลังกับฮ่องเต้ดูสักตั้งด้วย

"น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก แบบนี้สิน่าสนุก!"

ฟ่านหมิงจงใช้กระบี่ในมือตบเบาๆ ที่ใบหน้าของซ่างกวนโหมว พลางกล่าวว่า "เป็นอย่างที่คิด ท่านซ่างกวนช่างมีความคิดอ่านดียิ่งนัก เช่นนั้นก็ทำตามความคิดของท่านซ่างกวนก็แล้วกัน!"

"ฮ่าๆ ถึงเวลานั้นคุณชายอย่างข้าจะสวมชุดเกราะออกศึก เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ผู้บัญชาการกองทัพนับแสน!"

"การจะบี้ถังอี้ให้ตาย ย่อมเป็นเรื่องที่ทั้งง่ายดายและแสนจะเบิกบานใจ"

ซ่างกวนโหมวประสานมือคารวะเล็กน้อย พลางกล่าวว่า "นายน้อยชาญฉลาดมากขอรับ"

ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า ในจังหวะที่เขาค้อมตัวลง แววตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นคมกริบขึ้นมา

ภายในใจแอบต่อท้ายประโยคอย่างเงียบๆ: ไอ้คนโอหังที่โง่เขลาไม่รู้ตัวเอ๊ย!

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง..."

เมื่อเงยหน้าขึ้นมา สีหน้าของซ่างกวนโหมวก็กลับมาเรียบเฉยดังเดิม พลางกล่าวว่า "เรื่องการค้าขายระหว่างนายน้อยและองค์ชายสามแห่งเป่ยตี๋ อวี่เหวินเฟิง ควรจะระงับไว้ก่อนเถิดขอรับ!"

กล่าวจบ ซ่างกวนโหมวก็ประสานมือคารวะ หันหลังเดินจากไป

ฟ่านหมิงจงจ้องมองเงาหลังของซ่างกวนโหมว กระบี่ในมือชี้ไปยังที่ปรึกษาเฒ่าที่อยู่ข้างกาย "ซ่างกวนโหมวต้องการให้ข้าล้มเลิกการค้าขายกับอวี่เหวินเฟิง เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

ที่ปรึกษาเฒ่าผู้นี้มีนามว่า หลี่อวิ๋นโฉว เป็นที่ปรึกษาที่ติดตามเขามานานที่สุด คอยช่วยเหลือเขาทำเรื่องราวต่างๆ มากมาย จึงได้รับความไว้วางใจจากเขาเป็นอย่างมาก

ที่ปรึกษาเฒ่ายิ้มกริ่ม ประสานมือคารวะ เอ่ยตอบไม่ตรงคำถาม "คนของพวกเราเพิ่งจะขนสินค้าชั้นเลิศล็อตหนึ่งมาจากทางใต้ขอรับ ในนั้นมีสตรีผมทองตาสีฟ้าอยู่หลายคน..."

เมื่อฟ่านหมิงจงได้ยินถ้อยคำนี้ ก็โยนกระบี่ทิ้งทันที พลางกล่าวว่า "การค้าขายดำเนินต่อไป อืม ส่งสตรีผมทองตาสีฟ้าพวกนั้น มาให้คุณชายอย่างข้าก่อนก็แล้วกัน"

"คุณชายชาญฉลาดยิ่งนัก!" ผู้เฒ่ารับใช้ประสานมือยิ้มแย้มกล่าว

...

หอเทียนเซียง ใต้ต้นหวยเก่าแก่

เว่ยหยวนเมื่อฟังรายงานของเว่ยไห่จบ ก็ตกอยู่ในความเงียบ

เว่ยไห่รู้ดีว่าเขากำลังครุ่นคิดบางสิ่ง จึงไม่ได้เอ่ยปากแทรก ยืนคอยอยู่ด้านหลังอย่างนอบน้อม

เนิ่นนานผ่านไป บนใบหน้าชราของเว่ยหยวนในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาสายหนึ่ง พลางกล่าวว่า "น่าสนใจทีเดียว ดูเหมือนว่าพวกเราจะประเมินฝีมือของไอ้หนูนี่ต่ำเกินไป สายพระเนตรของฝ่าบาทก็ยังคงเฉียบแหลมเช่นเคย"

มุมปากของเว่ยไห่กระตุกเล็กน้อย หึหึ ไม่รู้เลยนะว่าตอนที่รู้ว่าฝ่าบาททรงเรียกใช้ถังอี้ ผู้ใดกันที่โกรธจัดจนสบถว่าฝ่าบาททรงหน้ามืดตามัวเข้าตาจนแล้ว

"งานกวีสวนเสิ่นหยวน ประกอบกับศึกในท้องพระโรง นับว่าเป็นการทำลายสมดุลขุมกำลังเดิมในเมืองหลวงลงอย่างสิ้นเชิง"

เว่ยหยวนจิบสุราไปอึกหนึ่ง พลางกล่าวว่า "หลังจากนี้ก็คือการแย่งชิงชนิดตาต่อตาฟันต่อฟันแล้ว ก็ต้องรอดูว่าผู้ใดจะมีฝีมือเหนือกว่ากัน"

"เรื่องบางเรื่อง ฝ่าบาทไม่สะดวกที่จะลงมือ พวกเราจะเป็นคนจัดการเอง"

"ไปบอกหมี่เล่อ ช่วงหลายเดือนนี้อย่าให้ฟ่านยงกลับมายังเมืองหลวงได้ ต่อให้การเจรจาที่ชายแดนจะต้องล้มเหลว ก็ต้องรั้งตัวฟ่านยงเอาไว้ที่ชายแดนตะวันออกให้จงได้"

"พยัคฆ์ ปล่อยให้ตัวเมียกลับมาเพียงตัวเดียวก็พอแล้ว หากกลับมาทั้งสองตัว คงจะควบคุมสถานการณ์ในเมืองหลวงได้โดยง่าย เช่นนั้นสถานการณ์อันยอดเยี่ยมในยามนี้ก็คงสูญเปล่า"

เว่ยไห่รู้ดีว่าพยัคฆ์ตัวเมียที่เว่ยหยวนเอ่ยถึง ก็คือองค์หญิงใหญ่ที่กำลังจะเดินทางกลับมายังเมืองหลวง

ทว่าท่านบรรพบุรุษเอ๊ย ยามนี้ทั่วทั้งเมืองหลวงมีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้ ว่าท่านคือคนขององค์หญิงใหญ่ การที่ท่านช่วยเหลือฝ่าบาทเช่นนี้ มันจะดีหรือขอรับ

"ท่านบรรพบุรุษ องค์หญิงใหญ่อีกเพียงไม่กี่วันก็จะกลับถึงเมืองหลวงแล้วนะขอรับ หากให้นางรู้..."

เว่ยหยวนเงยหน้าขึ้นมองเว่ยไห่แวบหนึ่ง พลางกล่าวว่า "หากทำเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ แล้วยังทำให้นางล่วงรู้ได้ เช่นนั้นพวกเจ้าก็กลับไปเกิดใหม่เสียเถิด!"

"ไสหัวไปได้แล้ว!"

[จบแล้ว]