บทที่ 170 - เลื่อนขั้นเป็นนายกองพัน เลื่อนยศเป็นโหวหมื่นครัวเรือน!

บทที่ 170 - เลื่อนขั้นเป็นนายกองพัน เลื่อนยศเป็นโหวหมื่นครัวเรือน!

ฮ่องเต้เหยียนเหวินกริ้วมาก องครักษ์เสื้อแพรคือดาบของฮ่องเต้ ทว่าบัดนี้ดาบเล่มนั้นกลับหันมาจ่อคอฮ่องเต้เช่นพระองค์เสียแล้ว

ถึงกับกล้าสมรู้ร่วมคิดกับองค์รัชทายาทอย่างโจ่งแจ้ง สร้างหลักฐานเท็จเพื่อปรักปรำหลิ่วกงจิ่น หวังให้หลิ่วกงจิ่นต้องมารับเคราะห์แทนไอ้พวกขุนนางบัดซบกลุ่มนี้ เรื่องเช่นนี้ยังจะทนดูดายได้อีกหรือ

ยามนี้มีสัญญาเดิมพันอยู่ในมือ นับเป็นโอกาสดีที่จะได้สั่งสอนหน่วยสองแห่งองครักษ์เสื้อแพรเสียบ้าง

"ในเมื่อทำสัญญาไว้แล้ว เช่นนั้นก็จงทำตามสัญญาเถิด"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ คืนกระดาษสัญญาให้แก่ถังอี้

สีหน้าของซูขวางซีดเผือด ทำตามสัญญาหรือ

เช่นนั้นคนของหน่วยสองก็ต้องแก้ผ้าวิ่งประจานกันหมดน่ะสิ เช่นนั้นพวกเขาก็จะกลายเป็นตัวตลกของเมืองหลวง กลายเป็นเรื่องขบขันให้ผู้คนพูดถึงกันตอนจิบชาหลังอาหารไปอีกนับพันปี

พวกเขาไม่ต้องการให้ชื่อเสียงต้องฉาวโฉ่ส่งทอดไปถึงชนรุ่นหลังด้วยวิธีการเช่นนี้!

"ฝ่าบาท องครักษ์เสื้อแพรขึ้นตรงต่อฝ่าบาท หากกระทำตามสัญญา กระหม่อมเกรงว่าจะทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ซูขวางรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที โขกศีรษะอย่างแรงพลางกล่าว

"กระหม่อมและคนของหน่วยสองแห่งองครักษ์เสื้อแพร ยินดีขายบ้านขายเรือนเพื่อนำเงินมาจ่ายชดใช้ให้แก่คนของหน่วยหนึ่งคนละห้าพันตำลึง เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษ"

"ขอฝ่าบาททรงโปรด... ยกเลิกสัญญานี้ด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่าง ถังอี้เพียงแค่ถอดรหัสสมุดบัญชีของใต้เท้าทุกท่านได้ ทว่ายังไม่ได้คลี่คลายคดีฆาตกรรมกู้เฉิงเลย สัญญาที่กระหม่อมเดิมพันกับหน่วยหนึ่งคือคดีฆาตกรรมกู้เฉิงต่างหากพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินหรี่พระเนตรลง ยกเลิกสัญญาหรือ หึ ฝันไปเถอะ

ยังมีหน้ามาอ้างว่าเสื่อมเสียพระเกียรติของข้าอีกหรือ ตอนที่พวกเจ้าออกไปทำเรื่องเหลวแหลกข้างนอก เคยคิดถึงเกียรติของข้าบ้างหรือไม่

อีกอย่าง ข้าเป็นคนห่วงหน้าตาตนเองขนาดนั้นเชียวหรือ

พระองค์ยังไม่ทันตรัสสิ่งใด หนิงชวนก็ก้าวออกมาเสียก่อน

"ฝ่าบาท คดีของกู้เฉิงคลี่คลายแล้ว คนที่ฆ่ากู้เฉิงก็คือพ่อบ้านของจวนสกุลกู้ นามว่ากู้ฝูพ่ะย่ะค่ะ"

ซูขวางเงยหน้าขึ้นขวับ ม่านตาหดเกร็งทันที

กู้ฝูหรือ ไอ้เฒ่าที่เอาแต่ค้อมตัวงกๆ เงิ่นๆ แทบจะติดพื้นเวลาอยู่ต่อหน้าเขา แม้แต่จะชำเลืองมองเขายังไม่กล้านั่นน่ะหรือ

เขาคือฆาตกรหรือ ล้อเล่นอันใดกัน!

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด ชายชราอายุหกสิบกว่าปี จะวางยาพิษสังหารกู้เฉิงได้อย่างไร"

น้ำเสียงของซูขวางแหลมปรี๊ด ชี้หน้าหนิงชวนพลางกล่าว

"ฝ่าบาท หนิงชวนกำลังพูดจาเหลวไหล เขากำลังปั้นน้ำเป็นตัวเพื่อปองร้ายกระหม่อม กระหม่อมเคยตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว ในคืนเกิดเหตุกู้ฝูอยู่ที่หอคณิกา เขาจะวางยาพิษได้อย่างไร"

หนิงชวนปรายตามองซูขวาง ชูจดหมายลับที่เพิ่งถอดรหัสเสร็จในมือขึ้น พลางกล่าว

"เป็นกู้ฝูจริงๆ กู้เฉิงได้เขียนบอกไว้ในจดหมายลับก่อนตายแล้ว"

"คนที่ฆ่าเขาคือกู้ฝู หลักฐานซ่อนอยู่ในช่องลับข้างเตียงในห้องของกู้ฝู เป็นยาพิษชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่า งานเลี้ยงพญามัจจุราช"

"ส่วนวิธีการวางยาพิษก็คือใช้น้ำแข็ง กู้เฉิงชอบดื่มเครื่องดื่มเย็น ดังนั้นทุกคืนกู้ฝูจะเตรียมเครื่องดื่มเย็นไว้ให้ และในจอกจะใส่น้ำแข็งก้อนขนาดเท่ากำปั้นเด็กเอาไว้"

"น้ำแข็งต้องใช้เวลาในการละลาย ย่อมเป็นการสร้างหลักฐานที่อยู่ชั้นดีให้แก่กู้ฝู"

"นี่ก็คือเหตุผลที่พวกเราไม่พบร่องรอยอันใดในห้องของกู้ฝูเลย"

"อีกอย่าง กู้เฉิงเป็นคนกลืนยาพิษลงไปเอง เพราะกู้ฝูใช้ชีวิตคนทั้งครอบครัวของเขามาข่มขู่ หากเขาไม่ตาย คนทั้งครอบครัวก็ต้องตาย"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ ทั่วทั้งท้องพระโรงก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ สายตาของหลายคนแอบชำเลืองมองไปทางองค์รัชทายาทเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าทุกคนกำลังสงสัยว่าเป็นฝีมือขององค์รัชทายาท

เรื่องนี้ทำเอาองค์รัชทายาทแทบกระอักเลือด เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับข้าสักหน่อย!

ข้าก็อยากจะฆ่ามันนั่นแหละ แต่ข้ายังไม่ทันลงมือ มันก็ชิงตายไปเสียก่อนแล้ว

หลังจากที่ซูขวางอ่านจดหมายลับที่หนิงชวนเพิ่งถอดรหัสเสร็จ สีหน้าก็ซีดเผือดและมืดทะมึน ต่อให้จะไม่ยินยอมเพียงใด เขาก็รู้ดีว่านี่คือความจริง

นิสัยของหนิงชวนเขาย่อมรู้ดี หนิงชวนไม่มีความจำเป็นต้องมาสร้างเรื่องโกหกในเวลานี้ ยิ่งไปกว่านั้นฮ่องเต้ก็ยังประทับอยู่ด้วย

"เจ้า... รู้ความจริงมาตั้งแต่แรกแล้วกระนั้นหรือ!"

ซูขวางเงยหน้าขึ้นมองถังอี้ แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากพุ่งเข้าไปฆ่าคน

ถังอี้พยักหน้าพลางกล่าว

"ใช่แล้วล่ะ ในวันนั้นที่ลงพื้นที่ไปตรวจสอบที่เกิดเหตุ ข้าก็ถอดรหัสความจริงออกมาได้หมดแล้ว ทั้งยังบอกพวกท่านไปแล้วด้วยว่าข้ารู้แล้วว่าฆาตกรตัวจริงคือผู้ใด"

"ตอนนั้นพวกท่านยังปรบมือชื่นชมข้าอยู่เลยมิใช่หรือ"

เมื่อซูขวางได้ยินถ้อยคำนี้ ก็แทบจะกระอักเลือดเก่าออกมา

ตอนนั้นพวกเราชื่นชมเจ้าที่ไหนกัน พวกเรากำลังหยามเกียรติเจ้าต่างหาก!

ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้ที่ถูกหยามเกียรติกลับเป็นพวกเขาส่วนเอง

ที่แท้วันนั้นถังอี้ไม่ได้พูดจาโอ้อวด เขารู้ความจริงแล้วจริงๆ ทั้งยังบอกความจริงบางส่วนแก่พวกเขาด้วย

เพียงแต่ตอนนั้นพวกเขาไม่เชื่อ คนตั้งมากมายไปตรวจที่เกิดเหตุ กลับไม่พบเบาะแสอันใดเลย เจ้าเพิ่งจะไปถึงที่เกิดเหตุง่วนอยู่แค่ประเดี๋ยวเดียวก็บอกว่ารู้ความจริงแล้วหรือ

ผู้ใดจะกล้าเชื่อ ผู้ใดจะไปเชื่อ!

ทว่าผลสุดท้าย นี่กลับเป็นความจริง

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ซูขวางก็เคียดแค้นจนแทบคลั่ง

ช่างไร้ยางอายนิด ไอ้สารเลวนี่มักจะทำท่าทีราวกับทุกสิ่งอยู่ในการควบคุม ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าเขากำลังโอ้อวด ทำให้ทุกคนประมาทและดูแคลนเขา...

แต่แท้จริงแล้ว เขากำลังซุ่มเก็บไม้ตายรอเวลาปล่อยของต่างหาก!

หากตอนนั้นพวกเขายอมเชื่อคำพูดของถังอี้ วันนี้ก็คงไม่ต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบถึงเพียงนี้!

เมื่อฮ่องเต้เหยียนเหวินเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอึดอัดและไม่ยินยอมของซูขวาง ภายในใจก็แอบคิดว่า ลำพังเล่ห์เหลี่ยมของเจ้า จะไปสู้ความคิดของถังอี้ได้อย่างไร

แม้แต่ข้ายังต้องฟังคำสั่งของเขา ยอมล้มเลิกแผนการของตนเองเพื่อทำตามแผนการของเขา แล้วเจ้าเป็นตัวอันใดกัน

"ซูขวาง ยังมีสิ่งใดไม่ยอมรับอีกหรือไม่"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินทอดพระเนตรลงมาจากเบื้องบน ตรัสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"กระหม่อม ยอมรับแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ซูขวางหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด เรื่องราวดำเนินมาถึงขั้นนี้ เขาหมดปัญญาจะกอบกู้สถานการณ์แล้วจริงๆ

"ยอมรับแล้ว เช่นนั้นก็จงทำตามสัญญาเถิด!"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินจ้องมองซูขวางด้วยสายตาเย็นชา ตรัสอย่างมีความนัยว่า

"หลังจากจัดการทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับถังอี้เสร็จสิ้นแล้ว เจ้าก็ไปปรึกษากับองค์รัชทายาทเอาเองก็แล้วกัน ว่าจะหาข้ออ้างอันใดมาหลอกข้า เพื่อให้ข้าไม่เอาผิดเรื่องที่พวกเจ้าสร้างหลักฐานเท็จ"

"และอีกอย่าง จงปล่อยคนที่ควรปล่อยไปให้หมด หากมีผู้ใดตายไปแม้แต่คนเดียว ข้าจะเอาผิดที่เจ้า!"

ร่างกายของซูขวางที่คุกเข่าอยู่สั่นสะท้าน ฟังออกถึงคำเตือนของฮ่องเต้เหยียนเหวิน นี่คือการเตือนให้เขาปล่อยตัวประกันไป

ฮ่องเต้ทรงทราบแล้วว่าพวกเขาจับกุมครอบครัวของพยานบุคคล หวังบีบบังคับให้พวกเขาสร้างคำให้การเท็จ บัดนี้พระองค์สั่งให้พวกเขาปล่อยตัวครอบครัวของพยานไป ห้ามฆ่าปิดปากเด็ดขาด

หากฆ่าทิ้ง เขาก็ต้องตายเช่นกัน!

"องค์รัชทายาท บิดามันเถอะ ท่านพูดอะไรสักอย่างสิ!"

ซูขวางแผดเสียงคำรามลั่นในใจ

ทว่าเมื่อหันไปมอง องค์รัชทายาทที่ปกติมักจะวางท่าโอหังต่อหน้าเขา บัดนี้กลับก้มหน้ามุดต่ำจนแทบจะซุกเข้าไปในเป้ากางเกง

ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง!

เมื่อเห็นภาพนี้ ซูขวางก็รู้ได้ทันทีว่ากระดานนี้พ่ายแพ้อย่างย่อยยับแล้ว

ผู้เป็นนายยังยอมถอดใจ แล้วเขาจะทำอันใดได้ ขัดราชโองการหรือ

ซูขวางโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง พลางกล่าว

"รับด้วยเกล้า กระหม่อมจะน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

"ฮ่าๆ เสด็จพ่อทรงพระปรีชา! เสด็จพ่อทรงพระปรีชาที่สุด!"

เมื่อเห็นทุกอย่างลงเอยด้วยดี เซียวตี้ก็กระโดดตัวลอยขึ้นมาทันที ตื่นเต้นยินดีสุดขีด

วันนั้นตอนที่เขากับถังอี้ไปรายงานตัว พวกหน่วยสองช่างกำเริบเสิบสาน ไม่ได้เห็นพวกตนอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย

ทันทีที่เจอหน้าก็คิดจะข่มขวัญ หวังจะเหยียบย่ำพวกเขาและหน่วยหนึ่งไว้ใต้ฝ่าเท้า

แต่บัดนี้ คนที่ถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า กลับกลายเป็นพวกมันเอง!

ความอัดอั้นตันใจที่สะสมอยู่ในใจของเซียวตี้มลายหายไปในพริบตา

สะใจโว้ย!

"ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเลยนะ หากเจ้าพูดจาไร้สาระอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะตบกะโหลกเจ้าสักฉาด"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินถลึงตาใส่เซียวตี้อย่างแรง แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะประเคนเท้าใส่

ไอ้โง่! มองไม่ออกหรืออย่างไรว่านี่คือหลุมพรางที่พวกมันขุดไว้ดักเจ้า ยังจะมายิ้มหน้าระรื่นอยู่อีก

หากไม่ใช่เพราะถังอี้ ป่านนี้เจ้าคงชื่อเสียงป่นปี้ไปแล้ว เป็นถึงชินอ๋องแต่กลับต้องมาแก้ผ้าวิ่งประจานต่อหน้าประชาราษฎรในเมืองหลวง วันข้างหน้าต่อให้ข้าจะยกบัลลังก์นี้ให้เจ้า เจ้าก็ไม่มีทางนั่งได้อย่างมั่นคงหรอก

ประการแรกเลย กฎระเบียบของราชวงศ์ก็ไม่มีทางยอมรับเจ้าแล้ว!

เจ้ายังมีหน้ามายิ้มหน้าระรื่นอีก ข้าล่ะอยากจะตบสั่งสอนเจ้าสักฉาดจริงๆ!

เมื่อเห็นเซียวตี้หดหัวกลับไปหลบอยู่หลังถังอี้ ฮ่องเต้เหยียนเหวินจึงหันไปมองเหล่าขุนนาง ไพล่พระหัตถ์ไว้ด้านหลังพลางตรัสถาม

"พวกท่านขุนนาง ยังมีเรื่องอันใดจะทูลอีกหรือไม่"

เหล่าขุนนางต่างเงียบกริบไร้สุ้มเสียง

การประชุมขุนนางใหญ่ในวันนี้คึกคักพอแล้ว ยามนี้ผู้ใดจะยังกล้ามีเรื่องทูลกราบทูลอีก

"ไม่มีแล้วหรือ เช่นนั้นข้าก็จะขอพูดสักสองสามประโยค"

ฮ่องเต้เหยียนเหวินหันไปมองถังอี้ พลางตรัส

"จงหย่งโหวคลี่คลายคดีคลังหลวง มีความชอบต่อราชสำนัก เลื่อนขั้นเป็นนายกองพันแห่งองครักษ์เสื้อแพร หืม ตอนอยู่ที่สวนเสิ่นหยวน ข้ายังไม่ได้มอบที่ดินศักดินาให้เจ้าใช่หรือไม่"

"เช่นนั้นครั้งนี้ก็มอบให้พร้อมกันเลยก็แล้วกัน ที่ดินศักดินาของจงหย่งโหวคือเซี่ยนหยาง ภาษีส่วยครัวเรือน... ให้รับตำแหน่งเป็นโหวหมื่นครัวเรือนไปเลยก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]