บทที่ 150 - วันนี้มีเงินมาคืนหรือไม่!

บทที่ 150 - วันนี้มีเงินมาคืนหรือไม่!

คืนนั้น ทั่วทั้งเมืองหลวงล้วนสั่นสะเทือน

กองราชองครักษ์ส่วนพระองค์ กององครักษ์อวี้หลิน กององครักษ์จินอู๋ และกองทหารรักษาพระองค์ รวมกำลังพลทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นนายเคลื่อนพลออกจากพระราชวังอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทำการปิดล้อมคุ้มกันถนนทุกสายที่ขบวนรถขนเงินเคลื่อนผ่านอย่างแน่นหนา

คืนนั้น ขุนนางใหญ่หลายคนถูกข่มขวัญจนแทบสิ้นสติ นึกว่าฮ่องเต้จะยอมเสี่ยงเป็นศัตรูกับคนทั้งแผ่นดินเพื่อกวาดล้างพวกตนเสียแล้ว

กระทั่งได้ล่วงรู้ความจริง แทบทุกซอกทุกมุมในเมืองหลวงก็มีแต่เสียงก่นด่าด้วยความเกรี้ยวกราดดังระงม

"ถังอี้ ไอ้โจรชั่วเจ้าเล่ห์ไร้ยางอาย ชาตินี้ข้ากับเจ้าไม่อาจอยู่ร่วมโลก!"

"ไอ้โจรปล้นชาติ ไอ้โจรปล้นชาติ อายุน้อยแค่นี้กลับมีจิตใจอำมหิต สมควรตาย สมควรตายยิ่งนัก!"

"ถังจิ้ง เจ้าช่างสั่งสอนลูกชายได้ดีเหลือเกินนะ!"

คืนนั้น ขุนนางบุ๋นจำนวนมากต่างก็ต้องตบะแตกสติหลุด อุตส่าห์ป้องกันทุกวิถีทาง คิดหาสารพัดวิธีเพื่อจำกัดความทะเยอทะยานของฮ่องเต้ แต่บัดนี้กลับถูกเด็กหนุ่มอายุเพียงสิบกว่าปีทำลายจนย่อยยับ

โดยเฉพาะองค์รัชทายาทเซียวชง เมื่อกลับถึงตำหนักบูรพาก็เดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่งอีกครา

เป็นเพราะเขาชิงเข้าวังไปก่อน ทำให้ซูขวงที่ต้องการขอความช่วยเหลือต้องคว้าน้ำเหลว จึงหันไปพึ่งพาฟ่านหมิงจงแทน หากเขาไม่ได้เข้าวังและไม่ได้นำเรื่องไฟไหม้กององครักษ์เสื้อแพรไปถวายฎีกาเอาผิดถังอี้ เขาก็คงเป็นผู้ลงพื้นที่ไปยังคลังสมบัติของหออ้านจิงด้วยตนเอง ถึงเวลานั้นผู้ใดจะกล้าแย่งชิงผลงานกับเขาเล่า

เงินตั้งห้าล้านตำลึงนั่น ก็จะตกเป็นของเขาแล้ว ช่างน่าเจ็บใจนัก!

แน่นอนว่าถังอี้ย่อมไม่ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ เมื่อกลับถึงจวนเขาก็นอนหลับสนิทอย่างสุขสบายจนรุ่งสาง เพียงแต่ตอนเช้าขณะล้างหน้าบ้วนปาก เขากลับจามออกมาไม่หยุด

"ผู้ใดคิดถึงข้ากันนักหนา ตั้งแต่เช้าตรู่ก็ไม่ยอมปล่อยข้าไปเลยหรือ"

ถังอี้บ่นพึมพำขณะกินอาหารเช้าจนแทบจะสำลัก

ตู้หลิงเฟยจ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตคู่สวย ใบหน้างดงามฉายแววพิลึกพิลั่น

เจ้านี่เมื่อคืนก่อเรื่องใหญ่โตปานนั้น ชั่วพริบตาก็หาเงินมาประเคนให้ฮ่องเต้ได้มหาศาล ทำให้ขุนนางบุ๋นทั้งราชสำนักเคียดแค้นจนอยากจะฉีกเนื้อเขาเป็นชิ้นๆ ทว่าเขากลับมานั่งทำหน้าตาซื่อบริสุทธิ์ไม่รู้เรื่องรู้ราวเช่นนี้

"มองข้าเช่นนั้นทำไม สายตาเจ้าดูแปลกๆ นะ"

ถังอี้รู้สึกว่าเช้าวันนี้สายตาของตู้หลิงเฟยที่มองเขามันแปลกประหลาดนัก ตั้งแต่ตอนเขาตื่นนอนเธอก็ลอบมองเขาอยู่บ่อยครั้ง

"ไม่มีอันใด เพียงแต่คุณชายสี่สกุลถังทั้งหล่อเหลาและสง่างาม บัดนี้หญิงงามทั่วทั้งเมืองหลวงคงพากันลุ่มหลงท่านจนหัวปักหัวปำเป็นแน่"

ตู้หลิงเฟยแย้มยิ้มบาง

ใจจริงเธออยากจะถามว่า ตอนนี้ที่จวนของเราก็ขัดสนเงินทองอยู่ไม่น้อย เมื่อคืนเจ้าหาเงินมาได้ตั้งมากมาย ไม่คิดจะแอบเก็บไว้สักสองสามหีบเลยหรือ เงินตั้งห้าล้านตำลึง ต่อให้แอบเก็บไว้สักหลายแสนตำลึง ฝ่าบาทก็คงทรงหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปอย่างแน่นอน ทว่าเธอกลับไม่ได้เอ่ยปากถามออกไป เพราะตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกันมา เธอรู้ดีว่าถังอี้เป็นคนที่มีจุดยืนชัดเจน

เรื่องอื่นยังพอพูดคุยกันได้ ทว่าเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของชาติบ้านเมือง ไม่รู้เพราะเหตุใดเขากลับยึดมั่นในหลักการอย่างดื้อรั้น!

"นั่นน่ะสิ บัดนี้เผลอแป๊บเดียวข้าก็กลายเป็นจงหย่งโหว ทั้งยังเป็นผู้ว่าการศาลจิงเจ้าขั้นสาม ย่อมต้องเป็นเขยขวัญในสายตาของหญิงงามมากมายอย่างแน่นอน"

ถังอี้ฉีกหมั่นโถวครึ่งก้อนโยนเข้าปาก พร้อมกับคว้ามือเล็กๆ ของถังอินที่กำลังจะตักน้ำตาลทรายขาวใส่ลงในโจ๊กเนื้อเอาไว้

เด็กน้อยคนนี้ชอบกินของหวาน แต่โจ๊กเนื้อใส่น้ำตาลนี่มันวิธีกินแบบใดกัน

ถังอินเบะปากอย่างน้อยใจ ตู้หลิงเฟยจึงลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ เพื่อปลอบประโลม ทว่าสายตาที่เธอมองถังอี้กลับเปล่งประกายสดใสมากยิ่งขึ้น

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรือไม่ แต่เธอรู้สึกว่าหลังจากงานชุมนุมกวีสวนเสิ่นหยวน เด็กหนุ่มตรงหน้าดูจะร่าเริงและเปิดเผยมากกว่าเมื่อก่อน รู้จักพูดจาหยอกล้อเล่นหัวมากขึ้น

"เชื้อโอสถราเขียวเพาะเลี้ยงได้ที่แล้ว หลังจากนี้คงต้องพึ่งพาท่านแล้วล่ะ"

ตู้หลิงเฟยวางไข่ต้มที่ปอกเปลือกแล้วลงในชามของถังอี้ การเพาะเชื้อโอสถราเขียวเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายขององค์หญิงเกาหยาง พระสนมเสียนเฟยทรงให้ความสำคัญอย่างยิ่ง แทบจะส่งคนมาไถ่ถามทุกวัน

บัดนี้ภายใต้การเพาะเลี้ยงอย่างพิถีพิถันของเธอ เชื้อยานี้ก็บรรลุตามมาตรฐานที่ถังอี้ต้องการแล้ว

"ถ้วยหลิวลี่ทนไฟและเครื่องกลั่นหลิวลี่ที่ท่านต้องการ พระสนมเสียนเฟยมีรับสั่งให้เตาเผาหลิวลี่หลวงเร่งผลิตตามแบบจำลองแล้ว ช่วงบ่ายน่าจะส่งมาถึง"

กล่าวถึงตรงนี้ตู้หลิงเฟยก็เงยหน้าขึ้นมองถังอี้พลางเอ่ยถาม

"จริงสิ ท่านเอาเอ็นวัวมากมายปานนั้นไปทำอันใด หรือจะเอาไปต้มยาด้วย"

"ไม่ได้เอาไปต้มยา แต่เอาไปหล่อหลอมเท้า"

ถังอี้ส่ายหน้าปฏิเสธ

"หล่อหลอมเท้า หมายความว่าอย่างไร"

ตู้หลิงเฟยมีสีหน้าฉงนสงสัย

ถังอี้ยิ้มรับก่อนจะอธิบายให้ฟัง

"ข้าจะสร้างเท้าเทียมให้แก่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่อาจยืนหยัดขึ้นได้ เมื่อสวมใส่เท้าเทียมที่ข้าสร้างขึ้น นางก็จะสามารถลุกขึ้นยืนและเดินเหินได้อย่างคล่องแคล่ว"

เคร้ง!

ตะเกียบในมือของตู้หลิงเฟยและถังอินร่วงหล่นลงบนโต๊ะพร้อมกัน

ทั้งสองเงยหน้าขึ้น เบิกตากลมโตจ้องมองถังอี้ด้วยความตื่นตะลึง เรื่องเช่นนี้ก็ทำได้ด้วยหรือ!

...

ในเวลาเดียวกัน ณ เรือนฝั่งตะวันตกของจวนสกุลถัง

ภายในโถงใหญ่ ถังจิ้งมีใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ เช้าวันนี้เขาเตรียมตัวจะเดินทางไปรายงานตัวที่ศาลจิงเจ้า ทว่าเพิ่งก้าวออกจากประตูจวนได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกอดีตเพื่อนร่วมราชการชี้หน้าด่าทออย่างเกรี้ยวกราด

เมื่อสืบถามดู เขาจึงได้รู้เรื่องที่ถังอี้ก่อไว้เมื่อคืน ทำเอาเขาต้องรีบหมุนตัวกลับจวนทันที ไม่กล้าไปรายงานตัวที่ศาลจิงเจ้าอีก

ยามนี้ขุนนางบุ๋นจำนวนมากยังคงโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ และเขาเองก็ไม่ใช่รองเสนาบดีกรมขุนนางอีกต่อไปแล้ว เป็นเพียงผู้ช่วยผู้ว่าการศาลจิงเจ้าตัวเล็กๆ หากออกไปเดินเพ่นพ่านอาจจะโดนคนรุมกระทืบเอาได้

"นายท่าน ท่านต้องรีบหาวิธีช่วยฮว่าเอ๋อร์นะเจ้าคะ ปล่อยให้ฮว่าเอ๋อร์ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในคุกหลวงไม่ได้นะเจ้าคะ!"

เสียงของเหยียนซวงอวี้ดังแว่วมา

ถังจิ้งเงยหน้าขึ้น ก็เห็นถังฮ่าวกำลังประคองเหยียนซวงอวี้เดินเข้ามา

บนใบหน้าของเหยียนซวงอวี้ยังมีบาดแผล ดวงตาสองข้างรื้นไปด้วยน้ำตา ท่าทางดูน่าสงสารจับใจ

หากเป็นเมื่อก่อนถังจิ้งคงจะใจอ่อนไปแล้ว ทว่าเมื่อวานนี้เขาได้เห็นธาตุแท้ความเป็นหญิงร้ายกาจของเหยียนซวงอวี้มากับตา บัดนี้เมื่อเห็นนางแสร้งทำตัวอ่อนแอ ถังจิ้งจึงรู้สึกเพียงความน่าสะอิดสะเอียน

"ความผิดที่เขาก่อคือโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูง ผู้ที่จะช่วยเขาได้มีเพียงฝ่าบาทเท่านั้น หากฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาต ผู้ใดจะไปช่วยเขาได้"

ถังจิ้งยกมือขึ้นคลึงหว่างคิ้วพลางเอ่ยขึ้น

"รอไปก่อนเถิด รอจนกว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวง อย่างไรเสียก็คงยังมีหนทางรอดอยู่บ้าง..."

"ไม่ได้นะเจ้าคะนายท่าน ฮว่าเอ๋อร์รอได้ไม่นานถึงเพียงนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

เหยียนซวงอวี้รีบคว้าแขนเสื้อของถังจิ้งเอาไว้แน่น

"นายท่าน ให้ถังอี้ไปช่วยสิเจ้าคะ ยามนี้ฝ่าบาททรงโปรดปรานถังอี้ หากเขาไปขอร้องฝ่าบาท ฝ่าบาทจะต้องทรงตกลงอย่างแน่นอน"

เมื่อถังจิ้งนึกถึงคำพูดของถังอี้เมื่อวาน เขาก็ขมวดคิ้วแน่นโดยไม่เอ่ยสิ่งใด

เขาเองก็อยากให้ถังอี้ไปช่วย แต่ถังอี้ปฏิเสธไปแล้ว

"นายท่าน เถ้าแก่เฉียนซื่อไห่แห่งโรงรับฝากเงินซื่อไห่มาขอพบขอรับ"

เวลานั้นเอง พ่อบ้านก็เดินเข้ามาโค้งคำนับรายงาน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหยียนซวงอวี้และถังฮ่าวก็พลันซีดเผือดลงทันที โรงรับฝากเงินซื่อไห่ก็คือสถานที่ที่พวกเขายืมเงินมา จำนวนเงินสูงถึงหนึ่งแสนตำลึง และวันนี้ก็คือวันครบกำหนดชำระคืนวันสุดท้ายแล้ว

แต่ยามนี้พวกเขาจะเอาเงินที่ใดไปคืนเล่า!

"ไม่พบ จะไปพบทำไม พวกหน้าเลือดปล่อยกู้ขูดรีดชั้นต่ำ มีสิทธิ์อันใดมาเหยียบจวนสกุลถังของข้า"

ไม่รอให้ถังจิ้งได้เอ่ยปาก เหยียนซวงอวี้ก็ชิงสั่งการขึ้นมาก่อน

"พาทาสรับใช้ไปเฝ้าอยู่หน้าประตู หากพวกมันกล้าบุกรุกเข้ามา ก็ตีขาพวกมันให้หัก!"

ถังจิ้งปรายตามองเหยียนซวงอวี้ รู้สึกว่าช่างไร้เหตุผลสิ้นดี สภาพจวนสกุลถังตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว ยังจะมาแสร้งทำตัวสูงส่งอันใดอีก

เขาไม่สนใจเหยียนซวงอวี้ โบกมือไล่พลางสั่งการ

"ไปพาเถ้าแก่เฉียนเข้ามาเถอะ มาหาตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้ อาจจะมีธุระสำคัญอันใดก็ได้"

เมื่อก่อนเขาย่อมไม่เห็นโรงรับฝากเงินซื่อไห่อยู่ในสายตา แต่บัดนี้เขาเป็นถึงผู้ช่วยผู้ว่าการศาลจิงเจ้า รับผิดชอบดูแลทะเบียนราษฎร์และความเป็นอยู่ของราษฎรในเมืองหลวง ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับคนเหล่านี้

เมื่อได้ยินคำสั่งของถังจิ้ง สีหน้าของเหยียนซวงอวี้และถังฮ่าวก็ยิ่งขาวซีดราวกับกระดาษ รู้ดีว่าไม่อาจหลบเลี่ยงได้อีกต่อไป

ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนและมีใบหน้าอวบอูม ก็เดินก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ของจวนสกุลถัง

"ข้าน้อยเฉียนซื่อไห่ ขอคารวะใต้เท้าถัง"

เฉียนซื่อไห่ประสานมือคารวะก่อนจะเอ่ยเข้าประเด็น

"ใต้เท้าถัง ข้าน้อยอยากจะมาสอบถามว่า หนี้สินที่ค้างชำระโรงรับฝากเงินซื่อไห่จำนวนหนึ่งแสนตำลึง วันนี้มีเงินมาคืนหรือไม่ขอรับ"

[จบแล้ว]