บทที่ 1: ฉันกลายเป็นตัวประกอบงั้นเหรอ?

【ตัวละครหลักในหนังสือเล่มนี้ล้วนมีอายุมากกว่าสิบแปดปี】

ณ สำนักซวนจี

ในเรือนพักของศิษย์รับใช้ ซูอวิ๋นนอนพันแผลอยู่บนเตียงอย่างอ่อนล้า สีหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

"ฉันคงเป็นผู้ทะลุมิติที่น่าสมเพชที่สุดแล้วมั้ง!"

เป็นเวลาหลายเดือนแล้วนับตั้งแต่เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความทรงจำในชาติที่แล้ว เพียงเพื่อที่จะพบว่าชีวิตตัวเองช่างตกต่ำย่ำแย่แค่ไหน

คนอื่นๆ ทะลุมิติมาพร้อมกับกายาไร้พ่าย ไม่ก็เกิดในตระกูลใหญ่โตที่ไม่มีใครกล้าตอแย และมีเส้นทางชีวิตที่ราบรื่นโรยด้วยกลีบกุหลาบ

แต่สำหรับฉัน ไม่เพียงแต่ชาติก่อนจะต้องทำงานงกๆ เป็นวัวเป็นควายจนตาย หลังจากทะลุมิติมาอยู่ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง ทั้งๆ ที่ไม่มีพรสวรรค์อะไรเลย ก็ยังต้องมาเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักอีก

งานเพียงอย่างเดียวของฉันก็คือการขุดหินวิญญาณ

ซูอวิ๋นถอนหายใจอย่างหมดอาลัยตายอยาก

เมื่อวานนี้ ระหว่างที่กำลังขุดหินวิญญาณ เขาโชคร้ายเจอเหมืองถล่มจนได้รับบาดเจ็บไปทั้งตัว

แต่เขาจะทำอะไรได้เล่า เวลาล่วงเลยมาสามปีในสำนัก เขายังคงติดอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น

ในฐานะศิษย์รับใช้ เขาก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้สิทธิไร้เสียง

การจะก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายนอกได้นั้น จำเป็นต้องมีพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกเป็นอย่างน้อย ซึ่งเขายังห่างไกลจากจุดนั้นมากนัก

ปัง ปัง ปัง!

ประตูไม้ผุพังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เสียงเคาะประตูดังสนั่นลั่นพร้อมกับเสียงสบถด่าทอด้วยความเกรี้ยวกราด

"ซูอวิ๋น!"

"แกจะนอนกินบ้านกินเมืองไปถึงไหน!"

"บาดเจ็บแค่นี้ทำเป็นนอนซมไปได้!"

"ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

"ถ้าวันนี้ขุดแร่ไม่ได้ตามเป้า ก็ลืมหินวิญญาณของเดือนนี้ไปได้เลย!"

เจ้าของเสียงนั้นคือ หลิวอู่ ผู้คุมศิษย์รับใช้ ผู้มีระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า

ปกติแล้วเขามักจะชอบเบ่งอำนาจรังแกศิษย์รับใช้ที่มีระดับพลังต่ำกว่าตัวเอง

ชายหน้าหมูหูตูบผู้นี้เป็นที่รังเกียจของใครหลายๆ คน

"มาแล้วครับ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ซูอวิ๋นข่มความโกรธไว้ พยุงร่างลุกขึ้นอย่างยากลำบากแล้วเดินไปเปิดประตู

ภายนอกประตู หลิวอู่กำลังแคะจมูกพลางจ้องมองซูอวิ๋นด้วยสายตาเหยียดหยาม

เมื่อเห็นซูอวิ๋นเปิดประตูออกมาและไม่ปริปากเถียง เขาก็พึงพอใจในท่าทีของอีกฝ่ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลังจากเปิดประตู ซูอวิ๋นถึงกับอึ้งเมื่อเห็นแผ่นหลังของหลิวอู่

เขาขยี้ตาตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ

หน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นเหนือหัวของหลิวอู่ มันดูคล้ายกับหน้าต่างข้อมูลตัวละครในเกมจากชาติที่แล้วไม่มีผิด

นี่มัน? ระบบของฉันมาถึงแล้วเหรอ?

หน้าจอเสมือนจริงแสดงข้อความว่า:

【ชื่อ: หลิวอู่】

【อายุ: ห้าสิบเก้าปี】

【ระดับพลัง: ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า】

【ระดับโชคชะตา: สีดำ】

【ภูมิหลัง: ผู้คุมศิษย์รับใช้แห่งสำนักซวนจี】

【บทบาท: ตัวประกอบ】

【จุดเปลี่ยนในเร็วๆ นี้: ในอีกสามวันข้างหน้า จะไปรีดไถศิษย์รับใช้คนหนึ่งในมุมอับของเหมือง ศิษย์รับใช้ที่ถูกรีดไถทนไม่ไหวและเริ่มขัดขืน หลิวอู่เชื่อมั่นว่าพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าของตนสามารถเอาชนะศิษย์รับใช้ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองได้อย่างง่ายดาย แต่กลับเป็นฝ่ายถูกสังหารเสียเอง หลังจากจัดฉากเสร็จ ศิษย์รับใช้คนนั้นก็ป้ายความผิดให้ซูอวิ๋นซึ่งอยู่ใกล้เหมืองที่สุดได้สำเร็จ】

【วาสนา: ไม่มี】

???

หลังจากอ่านข้อมูลนี้ สีหน้าของซูอวิ๋นก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ความดีใจที่เพิ่งปลุกระบบได้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

เล่นสกปรกกันนี่หว่า? ศิษย์รับใช้ที่ฆ่าคนข้ามระดับพลังคนนี้คงไม่ใช่ตัวเอกหรอกนะ?

ให้ตายเถอะ ฉันไปทำเวรกรรมอะไรไว้เนี่ย?

ซูอวิ๋นนึกถึงพล็อตนิยายเว็บที่เคยอ่านในชาติก่อนทันที เพียงแค่คิด หน้าต่างข้อมูลของเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าจริงๆ

【ชื่อ: ซูอวิ๋น】

【อายุ: สิบเก้าปี】

【ระดับพลัง: ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง】

【กายา: ไม่มี】

【รากวิญญาณ: รากวิญญาณพหุธาตุ】

【พรสวรรค์: ย่ำแย่ถึงขีดสุด】

【ทักษะบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาซวนจี บทบรรจบปราณ】

【ระดับโชคชะตา: สีดำ】

【บทบาท: ตัวประกอบ】

【จุดเปลี่ยนในเร็วๆ นี้: อีกสามวันข้างหน้า คุณจะถูกใส่ร้ายว่าเป็นคนฆ่าผู้คุมศิษย์รับใช้หลิวอู่ หลังจากถูกหอคุมกฎแห่งสำนักซวนจีจับกุม คุณจะถูกประหารชีวิตตามกฎของสำนัก】

【วาสนา: ไม่มี】

พระเจ้าช่วย ฉันกำลังจะตายในอีกสามวันงั้นเหรอ?

ไอ้ตัวเอกนี่มันจะใส่ร้ายฉันยังไงวะ?

ทันใดนั้นซูอวิ๋นก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าทำไมหลิวอู่ถึงมาหาเมื่อครู่นี้

คงเป็นเพราะเขากำลังบาดเจ็บแต่ก็ยังถูกหลิวอู่บังคับให้ไปทำงานที่เหมืองหินวิญญาณ

นี่จะเป็นแรงจูงใจชั้นดีว่าเขามีความแค้นกับหลิวอู่ ซึ่งตัวเอกจะใช้เป็นข้ออ้างในการป้ายความผิดให้เขา

เมื่อเข้าใจถึงต้นสายปลายเหตุ ซูอวิ๋นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

แต่ความโกรธเกรี้ยวยังคงคุกรุ่นอยู่ภายในใจ

เขาไม่เคยคิดเลยว่า หลังจากใช้ชีวิตอย่างจืดชืดในชาติก่อน ไม่เพียงแต่พรสวรรค์จะห่วยแตกหลังทะลุมิติมา แต่เขายังต้องมาถูกใส่ร้ายจนตายอีก

โลกแห่งการบ่มเพาะพลังไม่ใช่สถานที่ที่สงบสุขจริงๆ นั่นแหละ คนเราถูกใส่ร้ายได้โดยไม่ต้องมีเหตุผลด้วยซ้ำ

ซูอวิ๋นกำหมัดแน่นพลางตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาจะแย่งชิงวาสนาของพวกตัวเอกเหล่านี้มาให้หมด

อิงตามหลักการของนิยายเว็บในชาติก่อน หากเขาแย่งชิงวาสนาของตัวเอกมา โชคชะตาของเขาก็จะเปลี่ยนไป

ต่อให้ตัวเอกจะมีวาสนามากมายนับไม่ถ้วน แต่ไม่ช้าก็เร็วโชคชะตาเหล่านั้นย่อมต้องร่อยหรอและหมดไป

เมื่อถึงวันนั้น ก็จะเป็นเวลาที่ตัวประกอบอย่างเขาจะได้ผงาดขึ้นมาบ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูอวิ๋นจึงเดินออกจากบ้านพักหลังเล็กของตัวเอง

เหล่าศิษย์รับใช้ที่อยู่ใกล้เคียงพากันจับกลุ่มกระซิบกระซาบ

"นั่นมันซูอวิ๋นไม่ใช่เหรอ? เมื่อวานเขาเพิ่งโดนแร่หล่นทับจนบาดเจ็บไม่ใช่หรือไง?"

"น่าเวทนาจริงๆ เจ็บขนาดนั้นยังต้องไปขุดแร่อีก"

"เขาเจอปัญหาใหญ่แน่ บาดเจ็บแบบนั้นขุดแร่ได้ช้าลงแหงๆ แล้วถ้าขุดไม่ได้ตามเป้า หลิวอู่ต้องเล่นงานเขาหนักแน่ๆ ดีไม่ดีอาจจะโดนซ้อมด้วยซ้ำ!"

"มีเขาเป็นเป้าล่อให้แบบนี้ สองสามวันนี้พวกเราก็ไม่ต้องโดนหลิวอู่รังแกแล้วล่ะ ฮี่ฮี่"

"อย่ามัวแต่หัวเราะเยาะไป ระวังเขาจะได้ยินเอาล่ะ"

ซูอวิ๋นได้ยินคำพูดเหล่านั้นแต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองคนพวกนั้นอย่างจริงจัง

เป็นอย่างที่คิด หน้าจอเสมือนจริงปรากฏขึ้นบนหัวของศิษย์รับใช้พวกนี้เช่นกัน

ระดับโชคชะตาของคนเหล่านี้ล้วนเป็นสีขาว บางทีนี่อาจจะเป็นระดับโชคชะตาของคนธรรมดาทั่วไป

การที่ระดับโชคชะตาของหลิวอู่เป็นสีดำ แสดงว่าเขาเป็นแค่ตัวประกอบที่อายุขัยใกล้จะหมดลงเต็มที

และระดับโชคชะตาของตัวเอกก็คงเป็นสีม่วงเป็นอย่างน้อย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูอวิ๋นจึงมุ่งหน้าไปที่เหมืองต่อไป

เนื่องจากเขาอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง เขาจึงทำได้เพียงเดินเท้าไปเท่านั้น

เหมืองหินวิญญาณอยู่ไม่ไกลจากสำนักซวนจีนัก มันตั้งอยู่หลังเนินเขาเล็กๆ ห่างจากสำนักไปทางทิศตะวันตกประมาณสิบกิโลเมตร

ตลอดทาง ซูอวิ๋นเดินสวนกับศิษย์รับใช้มากมาย

น่าเสียดายที่ไม่มีใครในพวกเขามีวาสนาเลย ส่วนใหญ่มีโชคชะตาสีขาว และมีบางคนเป็นสีเทา ซึ่งบ่งบอกว่าพวกเขาเป็นเพียงตัวประกอบฉากทั่วไป

ไม่นานนัก ซูอวิ๋นก็มาถึงบริเวณเหมืองหินวิญญาณ

ผู้คุ้มกันขั้นสร้างรากฐานสองคนยืนอยู่ตรงทางเข้าเหมือง คอยรับหน้าที่ตรวจสอบตัวตนของผู้ที่เข้าออก

ซูอวิ๋นประหลาดใจระคนยินดีเมื่อพบว่าหนึ่งในผู้คุ้มกันมีโชคชะตาสีเขียว

【ชื่อ: เซวียผิง】

【อายุ: สามสิบห้าปี】

【ระดับพลัง: ขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่ง】

【ระดับโชคชะตา: สีเขียว】

【ภูมิหลัง: ผู้คุ้มกันเหมืองหินวิญญาณแห่งสำนักซวนจี】

【บทบาท: ตัวประกอบฉาก】

【จุดเปลี่ยนในเร็วๆ นี้: ไม่มี】

【วาสนา: ในอีกหนึ่งวันข้างหน้า ขณะเดินลึกเข้าไปในป่าทางซ้ายของเหมือง จะค้นพบถ้ำแห่งหนึ่ง หลังจากเข้าไปด้านใน จะพบของเหลววิญญาณผลึกหินที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ หลังจากดื่มเข้าไป พรสวรรค์จะพัฒนาขึ้น และระดับพลังจะทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสาม】

ของเหลววิญญาณผลึกหิน?

ซูอวิ๋นเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ว่ากันว่าของเหลววิญญาณผลึกหินเป็นสมบัติล้ำค่าที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติโดยฟ้าดิน มีสรรพคุณช่วยผลัดเปลี่ยนชำระล้างไขกระดูก

ด้วยฤทธิ์ยาที่อ่อนโยน แม้แต่ปุถุชนคนธรรมดาก็สามารถใช้ได้

มันส่งผลอย่างมากต่อผู้บ่มเพาะพลังที่อยู่ต่ำกว่าขั้นแกนทองคำ มักจะพบเห็นได้แค่ตามงานประมูลในเมืองใหญ่ และมีราคาที่สูงลิ่ว

"โปรดแสดงป้ายประจำตัวศิษย์ของเจ้าด้วย"

เมื่อเห็นซูอวิ๋นยืนเหม่อลอย ผู้คุ้มกันก็เอ่ยขึ้นด้วยความหงุดหงิด

ซูอวิ๋นได้สติและหยิบป้ายหยกออกมา แต่ในใจของเขากำลังครุ่นคิดถึงแผนการที่จะไปชิงของเหลววิญญาณนี้ในคืนนี้

เมื่อเข้าไปในเขตเหมือง ไม่นานเขาก็มาถึงอุโมงค์เหมืองหมายเลขหก

เขาเริ่มต้นวันด้วยการขุดหินวิญญาณ และในระหว่างที่ทำงาน ซูอวิ๋นก็คอยสอดส่องไปรอบๆ เพื่อหวังว่าจะได้พบกับตัวเอก

หลายชั่วโมงต่อมา ซูอวิ๋นเดินออกจากอุโมงค์เหมืองด้วยอาการปวดเมื่อยแผ่นหลัง

ในช่วงเวลานี้ เขามองหาตำแหน่งของตัวเอกอยู่ตลอดแต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ จึงเดาว่าอีกฝ่ายน่าจะทำงานอยู่ในอุโมงค์เหมืองอื่น

เมื่อออกจากเหมือง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลง

ในที่สุดก็ถึงเวลาล่าสมบัติ ซูอวิ๋นมุ่งหน้าเข้าไปในป่าข้างเหมืองทันที

โดยทั่วไปแล้ว ป่าในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังมักจะเต็มไปด้วยอันตราย

อย่างไรก็ตาม ป่าข้างเหมืองแห่งนี้ถูกกวาดล้างสัตว์อสูรวิญญาณไปหมดแล้วเนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับสำนักซวนจี

ถึงกระนั้น ก็ยังต้องระมัดระวังตัวเมื่อต้องเดินทางในตอนกลางคืน

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คุ้มกันคนนั้นอยู่ถึงขั้นสร้างรากฐาน ในขณะที่เขาอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง พลังต่อสู้ของเขานั้นแทบจะไม่ต้องพูดถึงเลย

หลังจากเข้ามาในป่า ซูอวิ๋นก็เริ่มออกค้นหาไปทั่วทุกที่

ป่าแห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก อาณาเขตของมันครอบคลุมแค่บริเวณภูเขาเล็กๆ สองลูกเท่านั้น

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาก็ยังหามันไม่พบ เป็นไปได้ไหมว่าถ้ำหินนี้จะปรากฏขึ้นในวันพรุ่งนี้เท่านั้น?