บทที่ 3 ปี่ปี่ตง: อวี้เสี่ยวกังงั้นเหรอ? ไม่เห็นจะรู้จักเลย!

บทที่ 3 ปี่ปี่ตง: อวี้เสี่ยวกังงั้นเหรอ? ไม่เห็นจะรู้จักเลย!

เมื่อก้าวผ่านเข้ามายังด้านในสุดของตำหนักสังฆราชโดยไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ปรากฏร่างของสตรีผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดคลุมทางการสีม่วงอ่อนตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า อาภรณ์อันงดงามตระการตาเปล่งประกายระยิบระยับ ประดับประดาด้วยอัญมณีสีแดง น้ำเงิน และทองกว่าร้อยเม็ด มงกุฎทองคำม่วงเก้าแฉกบนศีรษะของนางส่องแสงเรืองรองเจิดจรัส ในมือถือคทายาวราวสองเมตรที่ประดับด้วยอัญมณีล้ำค่านับไม่ถ้วน ผิวพรรณอันขาวผุดผ่องและรูปโฉมที่งดงามไร้ที่ติของนางนั้น เกินกว่าจะใช้คำว่าสูงส่งหรือสง่างามมาอธิบายได้ สตรีผู้นี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์องค์ปัจจุบัน... ปี่ปี่ตง

"ท่านอาจารย์" ทั้งสองเอ่ยขึ้นพร้อมกัน

เย่ไคและหูเลี่ยน่าก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับโค้งคำนับ

"มีคนรายงานเรื่องของเสี่ยวไคให้ข้าฟังแล้ว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคตที่เจ้าอยากจะเลือกเดินบ้าง?" ปี่ปี่ตงมองดูลูกศิษย์ตรงหน้า พลางนึกย้อนไปถึงตอนที่นางรับเขามาเลี้ยงดูเป็นครั้งแรก

เมื่อสี่ปีที่แล้ว...

"ท่านอาจารย์ ท่านดูเด็กคนนั้นสิคะ" หูเลี่ยนาในวัยเยาว์ ซึ่งปี่ปี่ตงพาออกมาล่าวงแหวนวิญญาณ ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

ปี่ปี่ตงมองตามทิศทางที่ลูกศิษย์ชี้ไป นางเห็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่งซึ่งอายุน่าจะยังไม่ถึงสองขวบ ยืนนิ่งงันอยู่ริมแม่น้ำ เส้นผมสีขาวเงินที่ยุ่งเหยิงและใบหน้าเล็กๆ อันบอบบางที่เปื้อนฝุ่น ไม่อาจปิดบังความน่ารักน่าชังอันน่าทึ่งของเขาได้ ในดวงตาสีแดงฉานราวกับหยาดเลือดนั้น แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความสับสน ราวกับว่าเขากำลังกลุ้มใจว่าจะเอาชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร ช่างเป็นภาพที่กระตุ้นความรู้สึกเวทนาโดยสัญชาตญาณเสียนี่กระไร

อันที่จริง เย่ไคเพิ่งจะถูกส่งตัวข้ามมิติมาโดยคนขับรถบรรทุกผู้หวังดี และกำลังยืนครุ่นคิดว่าจะหาทางรู้ได้อย่างไรว่าที่นี่คือโลกไหน ก่อนที่เขาจะสังเกตเห็นสตรีผู้งดงามจับใจเดินตรงเข้ามาหาพร้อมกับเด็กหญิงคนหนึ่ง

'หืม? หรือว่านางจะเป็นคุณหนูตระกูลสูงส่งที่มี... รสนิยมแปลกๆ กันนะ?' แม้จะเพิ่งข้ามมิติมาได้ไม่นาน แต่เย่ไคก็มีโอกาสได้เห็นเงาสะท้อนใบหน้าของตัวเองในแม่น้ำใกล้ๆ หากจะพูดกันอย่างไม่อายเลยล่ะก็ แม้แต่ตัวเขาเองยังอยากจะอุ้มเด็กที่มีหน้าตาแบบนี้กลับบ้านไปเลี้ยงเลย

"น้องชาย ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ตรงนี้คนเดียวล่ะ? พ่อแม่ของเจ้าไปไหนเสียแล้ว?" หูเลี่ยน่ามองดูเด็กน้อยที่ทั้งน่าสงสารและน่าเอ็นดูตรงหน้า แล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"..." คำตอบที่นางได้รับมีเพียงความเงียบ

ปี่ปี่ตงสังเกตเห็นความหวาดระแวงในดวงตาของเด็กน้อย เมื่อนึกถึงรสนิยมอันแปลกประหลาดของชนชั้นสูงบางคนบนแผ่นดินนี้ นางก็อดคิดไม่ได้ว่าเด็กคนนี้อาจจะหลบหนีมาจากสถานที่แบบนั้น ดังนั้น นางจึงปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของตนออกมา วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงเปล่งประกายเจิดจ้า เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง ดำ ดำ ดำ ดำ และแดง (ตามท้องเรื่อง หูเลี่ยน่ามีอายุมากกว่าถังซานหกปี นั่นหมายความว่าในปีที่หูเลี่ยน่าปลุกวิญญาณยุทธ์ เชียนสวินจี๋ได้รับบาดเจ็บสาหัส หลังจากนั้นปี่ปี่ตงจึงกลืนกินเชียนสวินจี๋และก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งองค์สังฆราช ในเวลานี้ ตามทฤษฎีแล้วนางควรจะอยู่ในระดับราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว) "เจ้าหนู ตอนนี้เจ้าจะเชื่อใจพวกเราได้หรือยัง?"

'นั่นคือวงแหวนวิญญาณงั้นเหรอ? เป็นผู้หญิง อายุน้อย เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ แถมยังมีเด็กผู้หญิงผมดำอยู่ข้างๆ... นี่ต้องเป็นปี่ปี่ตงแน่ๆ' เย่ไคจดจำลักษณะพิเศษตรงหน้าได้และคิดในใจ

เมื่อเห็นว่าเย่ไคเริ่มมีท่าทีโอนอ่อน ปี่ปี่ตงจึงเก็บวิญญาณยุทธ์ของนางกลับไป และยื่นมือออกไปเชิญชวนโดยจิตใต้สำนึก "พวกเรามาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าอยากจะกลับไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์กับข้าหรือไม่?"

แม้แต่ตัวปี่ปี่ตงเองก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงพูดแบบนั้นออกไป คงเป็นเพราะเด็กคนนี้น่าสงสารเกินไปกระมัง (นางจะไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าเป็นเพราะนางหลงใหลในความน่ารักของเขา และแค่อยากจะอุ้มเด็กคนนี้ไว้ในอ้อมแขนแล้วหยิกแก้มยุ้ยๆ นั่นให้หนำใจ)

'สำนักวิญญาณยุทธ์นับเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งมากในช่วงต้นและช่วงกลางเรื่อง ข้าแค่ไม่รู้ว่าจะสามารถดึงสติของสตรีที่คลั่งรักคนนี้กลับมาได้หรือไม่ แต่ถึงจะทำไม่ได้ ด้วยสภาพที่น่าจะอายุแค่ประมาณสองขวบในตอนนี้ ข้าก็ไม่มีที่ไปอยู่ดี การเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์จึงเป็นทางเลือกเดียว' หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว เย่ไคก็ยื่นมือออกไปเช่นกัน มือข้างหนึ่งใหญ่และอีกข้างหนึ่งเล็กกุมประสานกันไว้

——

"จากข้อมูลที่ตอบกลับมาจากวิญญาณยุทธ์ของข้า สายรักษาน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีครับ"

เสียงของเย่ไคดึงปี่ปี่ตงกลับมาจากห้วงความทรงจำ "สายรักษางั้นรึ? ก็ไม่เลวนะ แล้วเจ้าคิดเรื่องวงแหวนวิญญาณวงแรกไว้บ้างหรือยัง?"

ปี่ปี่ตงรู้ดีว่าลูกศิษย์ของนางคนนี้ชื่นชอบการขลุกอยู่ในหอสมุดมาตั้งแต่เด็ก ด้วยสถานะในฐานะศิษย์ขององค์สังฆราช เขาได้อ่านและทำความเข้าใจหนังสือกว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในหอคัมภีร์ของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างถ่องแท้ ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือนั้นเป็นเพราะเขาต้องแบ่งเวลาไปฝึกซ้อมที่ลานประลองด้วย ด้วยคลังความรู้ที่เขามี สำหรับแค่วงแหวนวิญญาณวงแรก นางก็เพียงแค่ต้องช่วยเขาไปล่ามาให้เท่านั้น

เย่ไคเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาและสังเกตเห็นว่าขีดจำกัดเดิมที่หกร้อยปีสำหรับวงแหวนวิญญาณของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว

"ชื่อ: เย่ไค"

"วิญญาณยุทธ์: ต้นไม้แห่งชีวิต (ดัดแปลง)"

"พลังวิญญาณ: 10"

"ขีดจำกัดวงแหวนวิญญาณที่รองรับได้: 800 ปี (1200 ปี)"

"วงแหวนวิญญาณ: ไม่มี"

"ทักษะวิญญาณ: เคลื่อนย้ายพริบตา, ชำระล้างฟ้าดิน"

"พรสวรรค์: เสน่ห์เหนือโลกีย์"

"สิ่งของครอบครอง: ไม่มี"

"ภารกิจปัจจุบัน: ไม่มี"

"ความประทับใจ: หูเลี่ยน่า (80), เชียนเริ่นเสวี่ย (80), ปี่ปี่ตง (70)"

"คะแนนสนับสนุน: 10000"

'โอ้? 800 ปีงั้นเหรอ? นั่นน่าจะเป็นผลจากการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายหลังจากการปลุกวิญญาณยุทธ์สินะ แต่ระบบ ตัวเลข 1200 ปีนี่มันหมายความว่ายังไง?'

"ติ๊ง พลังชีวิตขั้นสุดยอดมอบความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายเพิ่มขึ้นสิบเท่า ตราบใดที่ท่านไม่ได้ถูกพลังของวงแหวนวิญญาณอายุขัยสูงบดขยี้จนแหลกสลายไปในทันที ท่านก็จะสามารถดูดซับมันได้ด้วยการฟื้นฟูอันรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม โฮสต์จะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้"

'เข้าใจล่ะ แต่มันก็สมเหตุสมผลดี มันเหมือนกับร่างกายฉีกขาดแล้วก็รักษา ฉีกขาดแล้วก็รักษาซ้ำไปซ้ำมา นี่แปลว่าข้าต้องวางแผนใหม่เสียแล้ว'

"ท่านอาจารย์ ตอนนี้ข้ายังไม่อยากดูดซับวงแหวนวิญญาณครับ" เย่ไคตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เรื่องวงแหวนวิญญาณยังไม่เร่งด่วน การปูรากฐานให้มั่นคงต่างหากที่สำคัญที่สุด

"เสี่ยวไค เจ้าพูดอะไรออกมา?" ก่อนที่ปี่ปี่ตงจะได้ตอบกลับ หูเลี่ยน่าที่อยู่ข้างๆ ก็อดรนทนไม่ไหว

"ศิษย์พี่หญิง ทำไมต้องรีบดูดซับวงแหวนวิญญาณด้วยล่ะครับ?"

"ก็ต้องได้วงแหวนวิญญาณมาก่อนน่ะสิ ถึงจะฝึกฝนพลังวิญญาณต่อไปได้ นี่เจ้าฝึกจนสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือยังไง?"

"นาน่า ปล่อยให้เสี่ยวไคพูดต่อเถอะ" ปี่ปี่ตงรู้ว่าเย่ไคจะไม่พูดอะไรออกมาโดยไม่มีเหตุผล บางทีเวลาหลายปีในหอสมุดอาจจะทำให้เขาเกิดความคิดใหม่ๆ ขึ้นมา ในฐานะอาจารย์ นางไม่ควรปฏิเสธลูกศิษย์อย่างสิ้นเยื่อใย

"ข้าไม่ใช่วิญญาณจารย์สายโจมตีอย่างพี่เซี่ยเยว่หรือพี่เหยียน และก็ไม่ใช่วิญญาณจารย์สายควบคุมอย่างศิษย์พี่หญิงด้วย ในฐานะวิญญาณจารย์สายรักษา ทักษะวิญญาณสองระดับแรกนั้นแทบจะไม่มีความแตกต่างอะไรสำหรับข้าเลย ต่อให้มีทักษะพวกนั้น ข้าก็ยังรักษาอาการบาดเจ็บสาหัสไม่ได้มากนักอยู่ดี และในสถาบันวิญญาณจารย์ระดับต้นและระดับกลาง ทักษะวิญญาณสายรักษาก็แทบไม่มีความจำเป็นเลยครับ"

"ท่านอาจารย์ ท่านก็รู้ว่าข้าฝึกฝนการหล่อหลอมร่างกายมาตลอดหลายปีนี้ หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์ ข้าก็สัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายของตัวเองผ่านทางวิญญาณยุทธ์ หากเรานำคุณลักษณะพิเศษของวิญญาณยุทธ์ของข้ามาพิจารณาด้วย ขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าจะอยู่ที่ราวๆ 1200 ปีครับ"

"1200 ปีงั้นรึ? เป็นไปไม่ได้ ตามบันทึก ขีดจำกัดสำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรกคือ 423 ปี เสี่ยวไค เจ้าอย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่ามเชียวนะ" แม้นางจะเชื่อว่าลูกศิษย์ของนางมีเหตุผลที่ไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว แต่การดูดซับวงแหวนวิญญาณอย่างสะเพร่าอาจจะนำไปสู่ปัญหาใหญ่ได้

"ท่านอาจารย์ ท่านกำลังหมายถึงทฤษฎีของปรมาจารย์อวี้ผู้นั้นงั้นหรือครับ? ถ้าอย่างนั้นข้า..."

ก่อนที่เย่ไคจะพูดจบ ปี่ปี่ตงก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "อย่าเอ่ยถึงคนผู้นั้น!"

"เอ่อ..." เย่ไคลอบสังเกตสีหน้าของปี่ปี่ตงอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนนางจะไม่ได้กำลังโกรธ แต่เหมือนจะ... อับอายและขัดเคืองใจเสียมากกว่า?

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองเผลอหลุดอาการ ปี่ปี่ตงจึงหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์ "ข้าไม่คุ้นเคยกับเขาหรอก"

ปี่ปี่ตงพบว่าการเอ่ยถึงอวี้เสี่ยวกังไม่ได้กระตุ้นความลุ่มหลงในอดีตนั้นอีกต่อไปแล้ว ในทางกลับกัน นางกลับกังวลว่าเย่ไคอาจจะเข้าใจอะไรผิดไป

นับตั้งแต่ที่นางรับเย่ไคมาเลี้ยงดู อวี้เสี่ยวกังก็ดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนหายไปจากความทรงจำของนาง มันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

เป็นตอนที่เย่ไควัยสามขวบเริ่มนวดให้นางทุกวันหลังจากนางสะสางงานราชการเสร็จงั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นตอนที่เย่ไควัยสี่ขวบ ยืนเขย่งบนม้านั่งเพื่อทำอาหารที่รสชาติไม่อร่อยนัก แต่มันกลับทำให้หัวใจของนางอบอุ่นในวันเกิดของนาง?

หรือบางทีมันอาจจะเริ่มขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เย่ไคอ้างว่าตนเองโตแล้ว และการนอนร่วมเตียงกับองค์สังฆราชต่อไปคงไม่เหมาะสมเพราะเกรงว่าจะเป็นที่ครหา เขาจึงเสนอที่จะย้ายออกจากตำหนักสังฆราชและไม่ยอมนอนกับนางอีก?

ปี่ปี่ตงตระหนักว่าหลังจากที่รับเย่ไคมาเลี้ยง ความเกลียดชังและความอ้างว้างที่ปกคลุมหัวใจของนางมานานหลายปีก็ค่อยๆ ถูกกระเทาะออกเป็นรอยร้าวโดยการกระทำของเด็กตัวเล็กๆ คนนี้ น่าเสียดายเพียงแต่นาง...

ประกายแห่งความเกลียดชังพาดผ่านดวงตาของปี่ปี่ตง เชียนสวินจี๋ สำนักวิญญาณยุทธ์ และตระกูลทูตสวรรค์... ถึงแม้ว่าเชียนสวินจี๋จะตายไปแล้ว แต่เรื่องนี้ก็ไม่มีทางจบลงง่ายๆ แน่

โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ค่าความประทับใจของปี่ปี่ตงบนหน้าต่างระบบได้พุ่งสูงขึ้นเป็น 80

"เอาล่ะ เสี่ยวไค พูดต่อสิ"

"มันเป็นแบบนี้ครับ ขีดจำกัด 423 ปีที่ว่านั่น ในมุมมองของข้ามันก็เป็นแค่เรื่องตลก ยกตัวอย่างเช่น มังกรอัสนีบาตทรราชกับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ อายุเท่ากัน เพศเดียวกัน กินอาหารเหมือนกัน ฝึกฝนเหมือนกัน วิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีบาตทรราชสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกอายุ 423 ปีได้ แล้ววิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติสามารถทำแบบเดียวกันได้หรือเปล่าล่ะครับ?" เย่ไคตั้งคำถามกับปี่ปี่ตงและหูเลี่ยน่า ชั้นเรียนเล็กๆ ของอาจารย์เย่เริ่มขึ้นแล้ว~

"เป็นไปได้มากว่าจะทำไม่ได้ หอแก้วเจ็ดสมบัติไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกายได้มากเท่ากับมังกรอัสนีบาตทรราช" ในขณะที่หูเลี่ยน่ายังคงครุ่นคิด ปี่ปี่ตงก็เป็นคนให้คำตอบ

"ใช่แล้วครับท่านอาจารย์ นั่นแหละคือประเด็นของข้า หากคนเราเริ่มหล่อหลอมร่างกายตั้งแต่อายุยังน้อยและพัฒนาความแข็งแกร่งทางร่างกายอย่างต่อเนื่อง โดยธรรมชาติแล้วก็จะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นได้ ข้าฝึกฝนร่างกายทุกวันตลอดหลายปีมานี้ หากพูดถึงแค่เรื่องร่างกายเพียงอย่างเดียว แม้แต่พี่เซี่ยเยว่และพี่เหยียนก็ยังเทียบข้าไม่ได้ หากท่านอาจารย์ไม่เชื่อ ท่านสามารถเรียกพี่เซี่ยเยว่กับพี่เหยียนมาได้เลย ข้าขอท้าประลองกับพวกเขาครับ" เย่ไคเอ่ยปากท้าประลอง

"อืม... ก็ได้ นาน่า เจ้าไปเรียกสองคนนั้นมาที่ลานประลองนะ ข้าจะพาเสี่ยวไคล่วงหน้าไปก่อน" หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปี่ปี่ตงก็ตกลงตามคำขอของเย่ไค นางเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าลูกศิษย์ตัวน้อยของนางมีความสามารถมากแค่ไหน