บทที่ 23 ฝ่ามือเบญจพิษสลายใจ

บทที่ 23 ฝ่ามือเบญจพิษสลายใจ

การฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษให้ถึงระดับ "หลอมรวมเป็นหนึ่ง" ก่อนจะพยายามทะลวงคอขวดเข้าสู่ระดับถัดไป ย่อมเป็นตัวเลือกที่ชาญฉลาดที่สุด

ทว่าปัญหาคือ...

"ฝ่ามือเบญจพิษ (ระดับขึ้นหอเข้าห้อง), ความคืบหน้า: 75%"

เมื่อกวาดสายตามองหน้าต่างสถานะ โจวเฟิงก็ได้แต่รู้สึกจนปัญญา

ความคืบหน้าในการฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษของเขา ชะงักติดอยู่ที่ 75% มาหลายวันแล้ว

เมื่อครู่นี้เขาก็เพิ่งจะฝึกซ้อมไปอีกรอบ ผลลัพธ์คือความคืบหน้ายังคงแน่นิ่ง ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว

อันที่จริง นับตั้งแต่ฝ่ามือเบญจพิษเข้าสู่ระดับ "ขึ้นหอเข้าห้อง" ความเร็วในการพัฒนาก็ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย

มันไม่หลงเหลือเค้าลางของคุณสมบัติวิชามารที่เน้นการเลื่อนระดับอย่างรวดเร็วอีกต่อไป

และนี่ไม่ใช่เพราะโจวเฟิงเกียจคร้านแต่อย่างใด

ก่อนหน้านี้มีหยางหลิงคอยรับภาระ ตอนนี้ก็เปลี่ยนมาเป็นหยางเหยียนเผิงที่ทนทานยิ่งกว่า ไม่ว่าจะเป็นใคร โจวเฟิงก็ทุ่มเทฝึกฝนอย่างเต็มกำลัง ไม่ได้ปล่อยให้พี่ชายทั้งสองได้หยุดพักอู้งานเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ต้นตอของปัญหาจึงน่าจะอยู่ที่ของเหลวพิษที่ใช้ในการฝึกฝน

ทว่า ต่อให้โจวเฟิงจะเฟ้นหาสัตว์พิษที่ร้ายกาจกว่าเดิมมาปรุงของเหลวพิษชุดใหม่ ผลลัพธ์ที่ได้กลับยังไม่สู้ดีนัก

"ยังร้ายกาจไม่พอสินะ..."

สัตว์มีพิษในแถบชานเมืองรอบอำเภอหยวนกว่าง โจวเฟิงมั่นใจว่าเขาตามล่าพวกมันจนเกือบจะสูญพันธุ์หมดแล้ว

ไม่มีตัวไหนที่แข็งแกร่งโดดเด่นขึ้นมาจริงๆ

แม้ว่าเขาจะมีแมงป่องบุปผาแดงซึ่งเป็นสัตว์มีพิษที่ส่งผลต่อจิตประสาท แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ของเหลวพิษเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้

วิชาสายพิษก็เป็นเช่นนี้ ยามฝึกฝนจำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งภายนอกเป็นหลัก

เพราะอย่างไรเสีย มนุษย์ก็ไม่ได้มีพิษโดยกำเนิด

โชคดีที่โจวเฟิงเตรียมแผนรับมือเรื่องนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว...

เขาก้มลงดึงโถปัสสาวะอีกใบหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

ทันทีที่เปิดฝาออก กลิ่นฉุนกึกที่รุนแรงจนแทบจะรมควันคนให้ตายได้ก็พวยพุ่งออกมา

ภายในโถนั้นเต็มไปด้วยของเหลวข้นเหนียวสีสันฉูดฉาดบาดตา และซากเศษรยางค์ของแมลงจำนวนมาก

ขณะที่โจวเฟิงกำลังจะก้มลงไปสำรวจอย่างละเอียด แสงสีเขียวสายหนึ่งก็วูบวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันกระโจนพรวดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาหมายจะโจมตี

"อย่าซน!"

การจู่โจมที่รวดเร็วนี้ไม่ได้ทำให้โจวเฟิงตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เขาสะบัดนิ้วกลางและนิ้วชี้ที่ฝึกฝนวิชาดัชนีพิศวาสคลั่ง คีบสัตว์พิษสีเขียวตัวนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำและง่ายดาย

เมื่อพิจารณาสัตว์พิษที่ถูกคีบอยู่ระหว่างนิ้ว โจวเฟิงก็พบว่ามันมีรูปร่างประหลาดล้ำ

จะว่าเป็นตะขาบก็ไม่ใช่ เพราะมันมีหางเป็นเหล็กในเหมือนแมงป่อง

บนหัวของมันยังมีเขี้ยวพิษทรงคีมเพิ่มขึ้นมาอีกคู่หนึ่ง

แมลงประหลาดเช่นนี้ แม้แต่ใน "ตำราเภสัชสมุนไพร" ก็ไม่มีการบันทึกไว้

อันที่จริง เจ้านี่ไม่ควรถูกเรียกว่าแมลงอีกต่อไป

แต่มันคือ "กู่"!

หลายวันก่อน โจวเฟิงใช้ข้ออ้างเรื่องการไปฟังดนตรีที่หอคณิกาเพื่อแอบไปที่ตลาดผีอีกครั้ง

เป้าหมายคือการหาซื้อวิธีการเลี้ยงกู่ และ "ตัวนำ" ที่จำเป็นสำหรับการเพาะเลี้ยง

สำหรับโจวเฟิงแล้ว การเลี้ยงกู่นั้นไม่ใช่เรื่องยาก

ในฐานะที่เขาเป็นมนุษย์พิษ เขาสามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของสัตว์มีพิษรอบตัวได้อย่างเฉียบคม และยามที่ต้องจับพวกมัน เขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวต่อพิษร้ายแรงด้วยโอกาสที่สูงกว่าคนทั่วไป

ดังนั้น วัตถุดิบพื้นฐานสำหรับการเลี้ยงกู่ โจวเฟิงจึงมีอยู่อย่างเหลือเฟือ

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงกู่ไร้นามที่โจวเฟิงลองผิดลองถูกเลี้ยงขึ้นมาด้วยวิธีที่ง่ายที่สุด โดยการจับสัตว์พิษจำนวนมากมาขังรวมกัน

การนำพิษกู่ชนิดนี้มาปรุงเป็นของเหลวพิษเพื่อฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษนั้นมีความเสี่ยงสูงมาก มันไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

แต่ไม่เป็นไร เขาทำหน้าที่เพียงแค่ "สร้างเรื่อง" ส่วน "ความตาย" นั้นยกให้หยางเหยียนเผิงเป็นผู้แบกรับ

อย่างไรเสีย เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าก่อนจะจบเรื่องนี้ เขาจะขูดรีดจากหยางเหยียนเผิงให้ถึงที่สุด

จากนั้น โจวเฟิงก็บีบ "เจ้าเขียวน้อย" ในมือ บังคับให้มันพ่นพิษจากปากและเหล็กในหางลงไปในโถปัสสาวะอีกใบ

ในโถใบนั้นบรรจุของเหลวพิษสูตรเฉพาะที่เขาใช้ฝึกฝนฝ่ามือเบญจพิษอยู่ก่อนแล้ว

และเมื่อพิษกู่ผสมโรงเข้าไป ของเหลวในโถก็เริ่มเดือดปุดๆ มีฟองอากาศผุดขึ้นมาไม่ขาดสายราวกับน้ำเดือด

ภาพตรงหน้าทำให้โจวเฟิงถึงกับลอบกลืนน้ำลายเงียบๆ

ทว่าวินาทีต่อมา เขาก็ยังคงโคจรพลังทั่วร่างแล้วจุ่มมือทั้งสองข้างลงไปในโถปัสสาวะอย่างเด็ดเดี่ยว

"นายน้อยสาม ท่านต้องอดทนเข้าไว้นะ!"

ยามเที่ยงคืน ถึงเวลาที่โจวเฟิงต้องออกเวรตรวจตราอีกครั้ง

หลังจากเก็บกวาดโถปัสสาวะอย่างคล่องแคล่ว เขาก็เตรียมตัวออกจากห้องเก็บฟืน

เขามองดูหน้าต่างสถานะอีกรอบ แววตาฉายแววผิดหวังที่ไม่อาจปิดซ่อนได้

"ฝ่ามือเบญจพิษ (ระดับขึ้นหอเข้าห้อง), ความคืบหน้า: 76%"

เกิดอะไรขึ้น? ขนาดเติมพิษกู่เข้าไปแล้ว ความคืบหน้ายังเพิ่มขึ้นมาแค่เปอร์เซ็นต์เดียวเองรึ?

ดูเหมือนว่ากู่ที่ข้าเลี้ยงแบบส่งเดชนี้จะไม่ได้ความเท่าไหร่

หากสามารถหาสัตว์พิษที่เหนือชั้นกว่านี้มาป้อนให้ "เจ้าเขียวน้อย" ได้ก็คงจะดี...

แต่นั่นเป็นปัญหาที่เขายังแก้ไม่ได้ในตอนนี้

สัตว์พิษรอบอำเภอหยวนกว่างมีแต่พวกชั้นต่ำ ตลาดผีที่ไปเดินสำรวจมาก็ไม่มีของดีหลุดมาถึงมือเลย

นี่ถึงกับบีบคั้นให้ข้าต้องอาศัยวิชามารระดับ "ขึ้นหอเข้าห้อง" ถึงสามวิชาเพื่อเข้าสู่ระดับถัดไปเชียวหรือ?

หลังจากก้าวพ้นห้องเก็บฟืน โจวเฟิงก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป

การตรวจเวรยามยังต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่

ไม่ใช่เพื่อปกป้องคนในสกุลหยาง แต่เพื่อรักษาชีวิตของตัวเขาเอง

แม้ความเป็นไปได้ที่นักเชือดมือโลหิตจะกล้าบุกรุกจวนสกุลหยางในช่วงเวลาที่ตึงเครียดเช่นนี้จะค่อนข้างต่ำ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเกิดขึ้นเลย

ใครจะรู้ว่าหากฝ่ายนั้นสูญเสียบุตรชายหัวแก้วหัวแหวนไป ยามที่ความแค้นสุมอกจนขาดสติ เขาอาจจะทำเรื่องที่คาดไม่ถึงก็ได้?

การตรวจเวรยามของเหล่าบ่าวรับใช้มักไม่ทำเพียงลำพัง

อย่างน้อยที่สุดต้องจัดกลุ่มกลุ่มละสองคน

และคู่หูที่ต้องตรวจเวรพร้อมกับโจวเฟิงก็คือสวีห้าวหราน

จะว่าไปแล้ว ในอดีตสวีห้าวหรานมักจะกระตือรือร้นมาที่ห้องเก็บฟืนก่อนเวลาเพื่อตีสนิทกับเขาอย่างเป็นกันเองเสมอ

แต่ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เจ้าหนุ่มนี่กลับเปลี่ยนไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฝึกวิชากระบวนท่าปักหลักห้าสัตว์จนเริ่มมีฝีมือแล้วเกิดลำพองใจหรือไม่ คำพูดคำจาจึงต่างจากเดิมราวกับเป็นคนละคน

เมื่อพบหน้าโจวเฟิง เขาก็ไม่เรียก "พี่เฟิง" อีกต่อไป ซ้ำร้ายยังแสดงออกชัดเจนว่ากำลังจงใจตีตัวออกห่าง

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านั้นไม่ใช่สาระสำคัญ สิ่งที่โจวเฟิงสงสัยจริงๆ คือเหตุใดคนที่มีพรสวรรค์การต่อสู้เข้าขั้นย่ำแย่อย่างสวีห้าวหราน ถึงได้แข็งแกร่งขึ้นมาผิดหูผิดตาเพียงชั่วข้ามคืน...

"ห้าวหราน ได้เวลาตรวจเวรแล้ว!"

เมื่อเห็นว่าถึงเวลาแต่สวีห้าวหรานยังไม่ยอมออกมาจากห้องพัก โจวเฟิงจึงตะโกนเรียกด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ภายในห้องไม่มีเสียงตอบกลับ ทว่าเสียงของสวีห้าวหรานกลับดังมาจากทางห้องส้วมแทน "มาแล้ว!"

เมื่อสวีห้าวหรานเดินออกมา เขาวางท่าทีเฉยเมยราวกับไม่อยากจะเสวนากับโจวเฟิง "ในเมื่อมาแล้วก็ไปกันเถอะ..."

พูดจบ เขาก็ชูโคมไฟเดินนำหน้าไปทันที

โจวเฟิงเดินตามหลังไปเพียงไม่กี่ก้าว ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแฝงแววหยอกล้อ "ห้าวหราน เจ้าเพิ่งจะออกมาจากห้องส้วมแท้ๆ ทำไมตัวถึงได้หอมฉุยขนาดนี้ล่ะ?"

สวีห้าวหรานชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบปัดอย่างขอไปที "ข้า... ข้าแค่พกถุงหอมติดตัวไว้เท่านั้น..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ โจวเฟิงก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วมาดักหน้าสวีห้าวหราน สีหน้าเปลี่ยนเป็นดุดันข่มขวัญ พร้อมกับกดเสียงต่ำตวาดลั่น "พูดมา! เจ้าลอบฝึกวิชาพิษอยู่ใช่หรือไม่?"

"อ๊ะ!" สวีห้าวหรานคาดไม่ถึงว่าจะถูกรุกรานเช่นนี้ เขาตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบถอยกรูดไปห้าก้าวแล้วโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่... ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่มี... เจ้าอย่ามาพูดจาส่งเดช..."

โจวเฟิงแค่นเสียงเย็นชา ไม่คิดจะเสียเวลาซักไซ้ต่อ เขาก้าวเท้าประชิดตัวแล้วซัดฝ่ามือออกไปทันที

เสียงฝ่ามือแหวกอากาศดังหวีดหวิว กลิ่นหอมหวานประหลาดอบอวลไปทั่วบริเวณ

เมื่อเห็นภัยมาถึงตัว สวีห้าวหรานก็เบิกตากว้าง เขาซัดฝ่ามือสวนออกไปตามสัญชาตญาณในท่วงท่าที่คล้ายคลึงกัน

และที่สำคัญ ฝ่ามือของเขากลายเป็นสีดำคล้ำไปแล้ว!

"เผียะ!" เสียงฝ่ามือของทั้งสองปะทะกันอย่างจัง

โจวเฟิงยืนนิ่งมั่นคงไม่ไหวติง แต่สวีห้าวหรานกลับร้องโอดครวญพลางกระเด็นหงายหลังล้มตึงลงกับพื้น

"หึ ฝ่ามือเบญจพิษสลายใจที่ได้มาตรฐานไม่เบานี่!"

"นี่ยังจะกล้าปฏิเสธอีกรึว่าไม่ได้ฝึกวิชาพิษ?" โจวเฟิงแสยะยิ้มเยาะหยัน เขาไม่ได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้เลยแม้แต่น้อย