บทที่ 11 เจ้าคิดว่าเจิ้นมิกล้าสังหารเจ้าอย่างนั้นหรือ!
บทที่ 11 เจ้าคิดว่าเจิ้นมิกล้าสังหารเจ้าอย่างนั้นหรือ!
พระราชวังเสียนหยาง ตำหนักบรรทมของฉินสื่อหวง
จ้าวเกาและหลี่ซือกำลังก้าวเดินไปยังตำหนักบรรทมอย่างเชื่องช้า ใบหน้าของคนทั้งสองมืดครึ้มไร้สีเลือดอย่างหาใดเปรียบ
หลี่ซือผู้นี้แม้จะเป็นเพียงขุนนางสายบริหารภายนอก ทว่าเขากลับมีความใกล้ชิดสนิทสนมกับฉินสื่อหวงยิ่งนัก มักจะได้รับพระราชทานอนุญาตให้ร่วมร่ำสุราเสวยเนื้อด้วยกันอยู่บ่อยครั้ง
ตามธรรมเนียมที่เคยปฏิบัติสืบต่อกันมา ฉินสื่อหวงจะเสวยเนื้อส่วนที่ไม่ติดมัน ส่วนหลี่ซือก็จะเสวยเนื้อส่วนที่ติดมัน
ทว่าระยะหลังมานี้ เขากลับยิ่งรู้สึกลำบากใจ มิอาจคาดเดาพระทัยของฉินสื่อหวงได้เลยแม้แต่น้อย จู่ๆ ฉินสื่อหวงก็ทรงรับสั่งให้สร้างอุทยานหลวงแห่งใหม่ขึ้นมา ซ้ำยังตรัสอ้างว่าภายในนั้นมีเทพเซียนศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่ ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงล้ำเข้าไปโดยเด็ดขาด แม้เขาจะพยายามกราบบังคมทูลถาม ทว่าพระองค์ก็มิยอมปริโอษฐ์ตรัสบอกสิ่งใด
ทางด้านจ้าวเกานั้น ยิ่งรู้สึกอึดอัดคับข้องใจยิ่งกว่าจมน้ำตายเสียอีก จ้าวเกาผู้นี้คอยติดตามถวายการรับใช้เบื้องพระยุคลบาทของฉินสื่อหวงมาเนิ่นนานหลายสิบปี
ทั่วทั้งวังหลวง มิพักต้องเอ่ยอ้างถึงองค์ชายใหญ่ฝูซู กระทั่งเหล่าพระสนมกำนัลนางใดๆ ก็หามีผู้ใดล่วงรู้พระทัยและรู้เบาะแสอารมณ์ของฉินสื่อหวงได้ดีเท่าจ้าวเกาอีกแล้ว
ฉินสื่อหวงทรงปรารถนาจะเสวยสิ่งใด ยังมิทันได้เอ่ยปาก จ้าวเกาก็ทราบซึ้งแก่ใจดีว่าควรจะยกสิ่งใดมาถวาย
ฉินสื่อหวงทรงปรารถนาจะให้พระสนมนางใดมาถวายการปรนนิบัติในยามนิทรา มิพักต้องตรัสรับสั่ง จ้าวเกาก็ทราบดีว่าควรจะเรียกขานนางใดมาเข้าเฝ้า
ทว่านับตั้งแต่อุทยานหลวงแห่งนั้นถูกสร้างจนเสร็จสิ้น การสนทนาพูดคุยระหว่างเขากับฉินสื่อหวงก็ยิ่งมายิ่งลดน้อยถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ฉินสื่อหวงทรงอนุญาตให้เพียงแม่ทัพเหมิงเถียนผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ มิเคยยอมให้เขาได้ย่างกรายเฉียดใกล้เข้าไปเลยแม้แต่ก้าวเดียว
จ้าวเกาจึงอดมิได้ที่จะบังเกิดความริษยาอาฆาตแค้นต่อเหมิงเถียนขึ้นมาในใจ ฉินสื่อหวงอย่างไรเสียก็ยังคงให้ความสำคัญกับเจ้ามากกว่าข้า!
ทว่ามิรู้ว่าในวันนี้เกิดลมบ้าหมูอันใดขึ้น เหตุใดจู่ๆ พระองค์จึงเรียกเขาและหลี่ซือมาเข้าเฝ้าพร้อมกัน
ทั้งสองต่างครุ่นคิดไปต่างๆ นานา พลางก้าวเท้าเดินเข้าไปภายในตำหนักบรรทมอันโอ่อ่า
หืม?
เมื่อทอดสายตาเห็นภาพเบื้องหน้า ทั้งสองก็ต้องตื่นตะลึงงันไปชั่วขณะ กึ่งกลางโถงใหญ่คือฉินสื่อหวงที่กำลังประทับนั่งทรงงานตรวจฎีกาอยู่
ทว่ารอบพระวรกายของพระองค์ กลับมีเหล่าองค์ชายยืนเรียงรายล้อมอยู่ถึงยี่สิบกว่าพระองค์!
นำโดยองค์ชายใหญ่ฝูซู พระราชโอรสทุกพระองค์ของฉินสื่อหวงล้วนมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ทว่ากลับไร้ซึ่งเงาขององค์ชายหูไฮ่
นี่มันเรื่องอันใดกัน ฉินสื่อหวงน้อยครั้งนักที่จะมีรับสั่งให้เรียกประชุมเหล่าองค์ชายอย่างพร้อมหน้าพร้อมตากันเช่นนี้
ทั้งสองต่างเต็มไปด้วยความงุนงงสงสัย ทว่าก็มิอาจหาคำตอบได้ จึงทำได้เพียงคุกเข่าลงถวายบังคมตามธรรมเนียมปฏิบัติ
“กระหม่อมหลี่ซือ”
“บ่าวเฒ่าจ้าวเกา”
“ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
“เหอะ” ทว่าฉินสื่อหวงกลับเพียงแค่นพระสรวลเย็นชา มิได้ตรัสตอบสิ่งใด
ทั้งสองเริ่มตื่นตระหนก ตามจารีตพิธีแล้ว ยามนี้ฉินสื่อหวงสมควรจะมีรับสั่งให้พวกเขาลุกขึ้นได้แล้วมิใช่หรือ
“กระหม่อมหลี่ซือ”
“บ่าวเฒ่าจ้าวเกา”
“ถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
ทั้งสองตัดสินใจเอ่ยปากถวายบังคมขึ้นอีกครา
“เหอะ” ทว่าฉินสื่อหวงก็ยังคงเพียงแค่นพระสรวลเย็นชา มิได้ใส่พระทัยพวกเขาสักนิดเดียว
ทั้งสองต่างลอบสบตากันไปมาด้วยความหวาดหวั่น ฉินสื่อหวงทรงเป็นอันใดไป?
“พวกเจ้าคิดว่าเจิ้นเป็นอันใดไปอย่างนั้นหรือ” ยามนี้ ฉินสื่อหวงทรงวางม้วนตำราไผ่ในพระหัตถ์ลงกระแทกโต๊ะ แล้วตรัสขึ้นด้วยสุรเสียงเยือกเย็น
“อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายผู้หนึ่ง กับจงเชอฝู่ลิ่ง (ตำแหน่งขุนนางดูแลราชรถ) ผู้หนึ่ง หลังจากถวายบังคมแล้ว ก็คิดมักง่ายอยากจะลุกขึ้นยืนเองอย่างนั้นหรือ”
“พวกเจ้าลุกขึ้นยืน... คู่ควรแล้วหรือ!”
ฉินสื่อหวงทรงหยัดพระวรกายลุกขึ้นอย่างกะทันหัน ทั่วพระวรกายแผ่ซ่านจิตสังหารรุนแรงเสียดแทงทะลุฟ้า!
“เดรัจฉานเช่นพวกเจ้า ลุกขึ้นยืน... คู่ควรแล้วหรือ!”
อันใดนะ!
หลี่ซือและจ้าวเกาหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่!
“ฝ่าบาท กระหม่อมมิทราบจริงๆ พ่ะย่ะค่ะว่ากระหม่อมกระทำความผิดร้ายแรงสถานใด”
“ฝ่าบาท บ่าวเฒ่าทุ่มเทแรงกายแรงใจถวายการรับใช้ฝ่าบาทมาตลอด มิเคยกระทำเรื่องใดที่ทรยศต่อฝ่าบาทเลยแม้แต่เรื่องเดียวพ่ะย่ะค่ะ!”
“ทรยศต่อเจิ้นอย่างนั้นหรือ!” เมื่อฉินสื่อหวงทรงได้ยินจ้าวเกากล่าวแก้ตัวเช่นนั้น พระองค์ก็ทรงพุ่งพระวรกายเข้าไปประทับรอยพระบาทเข้าที่ใบหน้าของจ้าวเกาอย่างจัง!
“อ๊าก!” จ้าวเการ้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ล้มกลิ้งโค่โร่ไปด้านหนึ่ง โลหิตสีแดงสดไหลทะลักอาบใบหน้าในพริบตา ฟันกรามร่วงหลุดกระเด็นออกไปถึงสองซี่
“ฝ่าบาท นี่มันเรื่องอันใดกันพ่ะย่ะค่ะ!” หลี่ซือทอดสายตามองดูฉินสื่อหวงที่กำลังพิโรธจัดด้วยความตื่นตะลึงอย่างหาที่สุดมิได้ นี่มันเกิดอาเพศสิ่งใดขึ้นกันแน่!
“ยังจะกล้าเสนอหน้าถามเจิ้นอีกหรือ! เช่นนั้นเจิ้นจะให้พวกเจ้าตายอย่างกระจ่างแจ้ง!” ฉินสื่อหวงทอดพระเนตรไปยังฝูซูแล้วตรัสสั่งเสียงกร้าว
“ฝูซู จงบอกพวกมันไป!”
“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ” ฝูซูรับคำสั่งฉินสื่อหวง ยามนี้เขาผู้ซึ่งมักจะถ่อมตนอยู่เป็นนิจ กลับมีใบหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยเพลิงโทสะเดือดพล่าน
“วันนี้ข้าและท่านพ่อ ได้ไปฟังการบรรยายชี้แนะจากท่านอาจารย์เซียนมา ท่านอาจารย์เซียนได้ล่วงรู้ชะตาสวรรค์และบอกพวกเราว่า ต้าฉินจะล่มสลายลงในรัชสมัยที่สอง!”
“อันใดนะ! ต้าฉินจะล่มสลายในรัชสมัยที่สองรึ!” หลี่ซือตื่นตะลึงเป็นล้นพ้น
หลี่ซือผู้นี้ลึกๆ แล้วยังคงมีความจงรักภักดีต่อต้าฉินอยู่อย่างเต็มเปี่ยม ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าจักรวรรดิต้าฉินอันเกรียงไกรจะต้องล่มสลายลงในรัชสมัยที่สอง เขาจึงมิอาจปักใจเชื่อได้ลง
ต้าฉินที่เกรียงไกรสะท้านหล้าถึงเพียงนี้ จะมาล่มสลายลงในรัชสมัยที่สองได้อย่างไร!
“จะเป็นไปได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ ฮ่องเต้รัชสมัยที่สองย่อมมิใช่องค์ชายฝูซูหรอกหรือ! มีองค์ชายใหญ่ผู้ปราดเปรื่องอยู่ ต้าฉินจะล่มสลายในรัชสมัยที่สองได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ” จ้าวเกาเองก็มิอยากจะเชื่อเช่นกัน
“มีข้าอยู่อย่างนั้นหรือ” ฝูซูกลับแย้มสรวลเยือกเย็น
“หลังจากที่เสด็จพ่อสวรรคต เดิมทีมันควรจะเป็นข้าที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์มังกร ทว่าใครเล่าจะไปล่วงรู้ ว่าเจ้าหลี่ซือและเจ้า จ้าวเกา กลับบังอาจร่วมมือกันปลอมแปลงพระราชโองการสั่งเสีย แต่งตั้งหูไฮ่ให้เป็นฮ่องเต้ ส่วนข้า... ส่วนข้า...”
กล่าวมาถึงตรงนี้ ฝูซูก็พิโรธจนต้องกำหมัดแน่น
“ส่วนข้ากลับถูกเจ้า จ้าวเกา และหูไฮ่สมคบคิดกันหาข้ออ้าง ปลอมแปลงพระราชโองการ บีบบังคับให้ข้าต้องเชือดคอปลิดชีพตนเอง! ซ้ำยังลากเอาแม่ทัพเหมิงเถียนผู้ภักดีต้องมาพลอยตายตกไปตามกันด้วย!”
ฝูซูกล่าวจบ ก็พิโรธโกรธาจนแทบจะอดกลั้นเอาไว้ไม่ไหว
นึกย้อนไปถึงตนเองในกาลก่อนที่เอาแต่ร่ำเรียนหลงเชื่อในหลักปรัชญาขงจื่อ ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง มิมีความคิดที่จะลุกขึ้นสู้หรือขัดขืนเลยแม้แต่น้อย
ไม่เพียงแต่จะทำร้ายตนเองให้ตกตายอย่างสูญเปล่า ทว่ายังทำร้ายแม่ทัพเหมิงเถียนผู้เก่งกาจอีกด้วย!
หากแม่ทัพเหมิงเถียนยังคงมีชีวิตอยู่รอด ต่อให้แผ่นดินต้าฉินจะเกิดกบฏลุกฮือขึ้นทุกหย่อมหญ้า ขุมกำลังกบฏต่อต้านฉินพวกนั้น จะสามารถได้รับชัยชนะอย่างง่ายดายถึงเพียงนั้นได้อย่างไร!
เหมิงเถียนย่อมเป็นขุนศึกผู้สามารถกอบกู้สถานการณ์พลิกผันพลิกแพลงพลิกวิกฤตในสนามรบได้อย่างแน่นอน!
ฝูซูสูดลมหายใจลึกก่อนจะเอ่ยปากแฉต่อ
“แต่งตั้งเจ้าหูไฮ่เป็นฮ่องเต้ก็แล้วไปเถิด ทว่าจ้าวเกา เจ้ายิ่งสนับสนุนเป่าหูให้หูไฮ่ลุ่มหลงมัวเมาในกามราคะและความสำราญ ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับการเสพสุขกินดื่มเที่ยวเล่น จนรากฐานอันมั่นคงของต้าฉินถูกพวกเจ้าทำลายย่อยยับจนสิ้นสลาย!”
“ซ้ำเจ้า... จ้าวเกา! เจ้ายังบังอาจตั้งตัวกุมอำนาจ เข่นฆ่าขุนนางตงฉินกลางท้องพระโรง ซ้ำยังหน้าด้านใช้อุบายจื่อลู่เหวยหม่า (ชี้กวางเป็นม้า)!”
“ชี้กวางแล้วป่าวประกาศบอกว่าเป็นม้า จากนั้นก็สั่งประหารสังหารขุนนางที่ยืนกรานด้วยความสัตย์จริงว่ามันเป็นกวางจนหมดสิ้น! เหลือไว้ใช้งานเพียงพวกสุนัขรับใช้ที่เออออห่อหมกรับคำว่าเป็นม้าตามเจ้าเท่านั้น!”
“กระทั่งตัวเจ้า หลี่ซือ! สุดท้ายเจ้าก็ต้องมาสิ้นชีพตายอนาถด้วยน้ำมือของมัน!”
“อันใดนะ!” หลี่ซือเบิกตากว้างเบิกโพลง ทอดสายตาหันขวับไปมองจ้าวเกาอย่างตื่นตระหนก
ตัวเขา... จะถูกจ้าวเกาสังหารทิ้งอย่างนั้นหรือ!
“เป็นไปไม่ได้!” จ้าวเกากลับตะเบ็งเสียงปฏิเสธแข็งกร้าวอย่างบ้าคลั่ง
“นี่มันเป็นเพียงวาจาเหลวไหลไร้รากฐานสิ้นดี!”
จ้าวเกาหันขวับไปมองยังฉินสื่อหวงพลางโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง “ฝ่าบาท! จ้าวเกาเป็นคนเช่นไร ฝ่าบาททรงทราบซึ้งแก่พระทัยดีมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ!”
“บ่าวเฒ่าจ้าวเกาผู้นี้ คอยติดตามรับใช้เบื้องพระยุคลบาทมาเนิ่นนานหลายสิบปี มีความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทอย่างถึงที่สุด ไม่มีทางที่จะกระทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ลงไปได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
หลี่ซือเองก็รีบเอ่ยปากแก้ต่างให้ตนเองเช่นกัน ยามนี้เขากับจ้าวเกานับว่าเป็นตั๊กแตนที่ถูกผูกติดอยู่บนเชือกเส้นเดียวกันเสียแล้ว หากตายก็ต้องตายด้วยกัน!
“ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่า เรื่องราวในอนาคตอันลี้ลับเช่นนี้ ช่างเลื่อนลอยไร้สาระยิ่งนัก มิแน่ว่ามันจะเกิดขึ้นจริงนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“มิแน่ว่าจะเกิดขึ้นจริงอย่างนั้นหรือ!” ฉินสื่อหวงกลับแค่นพระสรวลเย็นชาเยือกเย็น พระหัตถ์กุมด้ามกระบี่คู่กายแน่น
“พวกเจ้าคิดว่า เรื่องที่จ้าวเกาแต่งตั้งหูไฮ่ ขูดรีดราษฎรจนสิ้นเนื้อประดาตัว บีบบังคับให้ราษฎรต้องจับอาวุธก่อกบฏ เป็นเพียงเรื่องเท็จอย่างนั้นหรือ!”
“พวกเจ้าคิดว่า เรื่องที่จางหานกรำศึกนองเลือดอยู่แนวหน้า ทว่าจ้าวเกากลับลอบกัดจางหาน รบชนะก็ต้องถูกประหาร จึงทำได้เพียงยอมจำนนสวามิภักดิ์ศัตรู เป็นเพียงเรื่องเท็จอย่างนั้นหรือ!”
“พวกเจ้าคิดว่า เรื่องที่จ้าวเกากุมอำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนัก บีบบังคับให้ฉินเอ้อร์ซื่อปลิดชีพตนเอง แล้วแต่งตั้งฮ่องเต้หุ่นเชิดขึ้นมาบังหน้า เป็นเพียงเรื่องเท็จอย่างนั้นหรือ!”
“พวกเจ้าคิดว่า เรื่องที่จ้าวเกาเห็นว่าสู้กองทัพกบฏไม่ไหว จึงแปรพักตร์ไปสมคบคิดกับหลิวปังศัตรูตัวฉกาจที่ต่อต้านต้าฉิน เป็นเพียงเรื่องเท็จอย่างนั้นหรือ!”
“เรื่องราวชั่วช้าเหล่านี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์เซียนบอกกล่าวแก่เจิ้นอย่างหมดเปลือก พวกเจ้ากลับกล้าบอกว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องเท็จอย่างนั้นหรือ!”
“ชิ้ง!”
ฉินสื่อหวงพิโรธจนถึงขีดสุด กระบี่คมกริบถูกชักออกจากฝักดังกังวานในพริบตา รวดเร็วยิ่งกว่ายามที่จิงเคอลอบปลงพระชนม์อ๋องแห่งฉินเสียอีก!
พระองค์ทรงตวัดพาดปลายกระบี่อันเย็นเยียบลงบนลำคอของจ้าวเกา พระพักตร์ถมึงทึงเย็นเยียบดั่งมัจจุราช
“เช่นนั้นเจ้าลองเห่าบอกเจิ้นมาสิ ว่ายังมีสิ่งใดที่เป็นเรื่องจริงอยู่อีก!”
เดิมทีจ้าวเกาคุกเข่าอยู่ ยามนี้กลับหวาดกลัวจนตัวสั่นเทาหมอบราบติดกระหม่อมลงกับพื้น เอ่ยปากแก้ต่างอย่างบ้าคลั่ง
“ฝ่าบาท! เรื่องนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฝ่าบาทต้องถูกไอ้คนหลอกลวงต้มตุ๋นเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ! สวีฝูเป็นเช่นไร เขาก็ยังหาโอสถเซียนมาถวายฝ่าบาทไม่ได้ นี่ก็แสดงให้เห็นชัดเจนแล้วว่าบนโลกใบนี้ ไม่มีเทพเซียนอยู่จริงนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฝ่าบาทจะทรงหวาดระแวงความจงรักภักดีของขุนนางเก่าแก่ที่ติดตามรับใช้ฝ่าบาทมาเนิ่นนานหลายสิบปี เพียงเพราะคำพูดจาพล่อยๆ ของเทพเซียนจอมปลอมที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!”
“สวีฝูผู้นั้นมีความผิด เพราะมีหลักฐานแน่ชัดว่าโอสถของมันมีพิษเจือปน ทว่าไม่มีหลักฐานแน่ชัดอันใดเลยว่าบ่าวเฒ่าผู้นี้จะทรยศฝ่าบาทนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฝ่าบาท! เรื่องราวในอนาคตล้วนเป็นการคาดเดาส่งเดช บ่าวเฒ่าคิดว่า สิ่งที่ท่านอาจารย์เซียนผู้นั้นกล่าวมา ล้วนเป็นเรื่องเท็จไม่ถูกต้องนะพ่ะย่ะค่ะ!”
“หากฝ่าบาทลงดาบสังหารบ่าวเฒ่าโดยไร้ซึ่งพยานหลักฐาน สังหารขุนนางผู้จงรักภักดีต่อฝ่าบาทไปอย่างอยุติธรรม จะทำให้ผู้คนขุนนางอีกมากมายต้องเจ็บปวดร้าวใจเพียงใดพ่ะย่ะค่ะ!”
ยามนี้ เมื่อฉินสื่อหวงทรงได้ยินคำกล่าวอ้างของจ้าวเกา พระองค์ก็ทรงบังเกิดความลังเลขึ้นมาเช่นกัน
สวีฝูผู้นั้นมีหลักฐานประจักษ์ชัดแจ้ง ทว่าเรื่องที่จ้าวเกาจะก่อกบฏทรยศกลับไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์ยืนยันจริงๆ
หรือว่า... สิ่งที่ท่านอาจารย์ฉูหยวนกล่าวมาจะเป็นเรื่องเท็จทั้งหมด ตนเองปรักปรำจ้าวเกาผิดไปจริงๆ หรือ?
“จ้าวเกา ไอ้เดรัจฉาน เจ้ายังกล้ากล่าววาจาเหลวไหลอีกหรือ!” ทันใดนั้นเอง แม่ทัพเหมิงเถียนก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาภายในตำหนัก
“ฝ่าบาท! กระหม่อมรับพระราชโองการลับจากฝ่าบาท ให้นำกำลังทหารไปบุกตรวจค้นจวนของจ้าวเกาลับหลังหลังจากที่มันออกจากจวน ยามนี้กระหม่อมค้นพบพยานหลักฐานความผิดของมันมากมายแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“จ้าวเกา! ไอ้สุนัขทรยศ เจ้าสมควรตายนัก!”