บทที่ 31 จัดซื้อที่หอจวี้เป่า

เสียงจอแจดังอื้ออึงเข้าสู่โสตประสาทในพริบตา เสียงร้องขายของ เสียงต่อรองราคา เสียงอาวุธเวทกระทบกันเบาๆ เสียงผู้บำเพ็ญเพียรพูดคุยกระซิบกระซาบ ผสมปนเปกันแล้วพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เบื้องหน้าปรากฏตลาดผู้บำเพ็ญเพียรที่กินพื้นที่ราวสิบหมู่ ทางเข้าตลาดมีซุ้มประตูหินสีเขียวสูงสองจั้งตั้งตระหง่านอยู่

ด้านบนสลักอักษรโบราณสี่ตัว "ตลาดอวิ๋นอู้" สองข้างซุ้มประตูมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสี่ยืนอยู่ข้างละคน สายตาแฝงความระแวดระวังกวาดมองฝูงชนที่เดินผ่านไปมา

ภายในตลาดปูด้วยแผ่นหินสีเขียวเรียบกริบ สองข้างทางมีแผงลอยตั้งเรียงรายแน่นขนัด เมื่อเดินลึกเข้าไปก็จะพบกับหอตำหนักที่ปลูกสร้างเรียงรายลดหลั่นกันไป ชายคาแอ่นโค้ง ดูโอ่อ่าสง่างามยิ่งนัก

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินขวักไขว่ไปมาส่วนใหญ่มีตบะอยู่ในช่วงฝึกปราณ จับกลุ่มกันสองสามคน บ้างก็หยุดยืนเลือกซื้อของหน้าแผงลอย บ้างก็เดินลึกเข้าไปในตลาด

ยามใดที่มีผู้บำเพ็ญเพียรช่วงฝึกปราณตอนปลายเดินผ่าน ผู้คนรอบข้างก็จะหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ

หลี่ฉางเซิงยืนอยู่ในป่าไม้นอกทางเข้าตลาด สายตากวาดมองภาพเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ในใจก็กระจ่างแจ้งแล้ว

เขาไม่ได้รีบเดินเข้าไป แต่เริ่มโคจรเคล็ดวิชาหดกระดูกแปลงโฉมที่ดัดแปลงมาจาก <เคล็ดหลอมกายาสุวรรณศิลา> พลังปราณในตันเถียนไหลเวียนอย่างแผ่วเบา

กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา รูปร่างเตี้ยลงครึ่งชุ่น

ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาก็แปรเปลี่ยนไป กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่หน้าตาธรรมดา โหนกแก้มสูงเล็กน้อย แม้กระทั่งกลิ่นอายรอบกายก็ดูมัวหมองลง

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาจึงเก็บซ่อนตบะที่แท้จริงของตนเอง จงใจปล่อยกลิ่นอายเพียงขั้นฝึกปราณขั้นสามออกมา แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในตลาด

แผงลอยสองข้างทางเดินหินสีเขียวตั้งเรียงชิดติดกัน ผู้ที่มาตั้งแผงส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณระดับล่าง เบื้องหน้าปูด้วยผ้าหยาบๆ วางสินค้าสารพัดชนิด

มีแร่ธาตุสีดำทะมึนหลายชนิด ทั้งเหล็กกล้า เหล็กเย็น ทองแดงแดง ส่วนใหญ่เป็นแร่ดิบที่ขุดมาจากเหมืองในภูเขา

มีสมุดปกเชือกที่เก่าจนเป็นสีเหลืองและขาดวิ่น ส่วนใหญ่เป็นเคล็ดการสูดลมหายใจพื้นฐานและเคล็ดหลอมกายาแบบหยาบๆ ที่ไม่สมบูรณ์

ยังมีสมุนไพรระดับล่างที่ยังมีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่ ทั้งหญ้ารวมปราณ ดอกควบแน่นปราณ ใบชำระใจ ล้วนเป็นของที่ผู้บำเพ็ญเพียรช่วงฝึกปราณใช้เป็นประจำ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีแผงลอยอีกหลายแห่ง วางเศษโลหะที่มีรอยสนิมเขรอะ

เจ้าของร้านพ่นน้ำลายแตกฟองคุยโวว่า เป็นเศษซากของวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรช่วงสร้างรากฐานหรือช่วงจินตันในยุคโบราณ ดึงดูดให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างหลายคนหยุดยืนดู

สัมผัสเทวะของหลี่ฉางเซิงกวาดผ่าน ก็รู้ได้ทันทีว่าเศษซากของวิเศษที่ถูกกล่าวอ้างเหล่านั้น เป็นเพียงเศษเหล็กธรรมดาในโลกปุถุชน ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังปราณแม้แต่น้อย

เขาไม่มีความคิดที่จะเก็บของตกหล่นแม้แต่นิดเดียว ฝีเท้าไม่หยุดชะงัก เดินตามทางเดินหินสีเขียว มุ่งตรงเข้าไปในส่วนลึกของตลาด

แผงลอยสองข้างทางค่อยๆ เบาบางลง แทนที่ด้วยหอตำหนักที่ดูโอ่อ่าสง่างาม

หอกลิ่นโอสถ เรือนของวิเศษ สวนสัตว์วิญญาณ ป้ายชื่อร้านโดดเด่นสะดุดตา ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินไปมาก็ลดน้อยลง ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางค่อนไปทางปลายที่มีตบะสูงขึ้นมาหน่อย

หอกลิ่นโอสถสามารถซื้อหาโอสถพื้นฐานของช่วงฝึกปราณได้ และยังสามารถสั่งทำกับเจ้าของหอได้ด้วย เพียงแค่นำเทียบโอสถและวัตถุดิบสิบชุดมาให้ เมื่อหลอมโอสถสำเร็จก็จะแบ่งกันในอัตราส่วนสามต่อเจ็ด

ด้านหลังเรือนของวิเศษมีควันดำพวยพุ่งและมีเสียงตีเหล็กดังมาไม่ขาดสาย ก็รู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือสถานที่สร้างอาวุธเวท

สามารถซื้อสินค้าสำเร็จรูปได้โดยตรง หรือจะส่งมอบชิ้นส่วนสัตว์อสูรพร้อมระบุความต้องการเพื่อสั่งทำก็ได้

ส่วนสวนสัตว์วิญญาณยิ่งตรงไปตรงมา มองเห็นแต่ไกลก็สามารถสูดดมกลิ่นคาวจางๆ ได้ บนป้ายร้านระบุบริการทำหมัน ฟักไข่ ตรวจสอบสายพันธุ์ ฯลฯ หากตั้งใจฟัง ก็จะได้ยินเสียงร้องปะปนกันของสัตว์นานาชนิด

เมื่อเดินมาถึงใจกลางตลาด หอตำหนักสูงสามชั้นแห่งหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา กำแพงก่อด้วยอิฐสีเขียว หลังคามุงด้วยกระเบื้องหลิวหลี เหนือประตูแขวนป้ายพื้นดำอักษรทอง เขียนอักษรตัวใหญ่สามตัวว่า "หอจวี้เป่า"

สองข้างประตูมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นสามยืนเฝ้าอยู่ข้างละคน ท่าทางสง่างามเหนือกว่าร้านค้ารอบข้างมากนัก

ฝีเท้าของหลี่ฉางเซิงชะงักลง ปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย แล้วก้าวเท้าเดินไปทางหอจวี้เป่า

เพิ่งจะเดินมาถึงประตู ผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้าประตูเห็นเขามีกลิ่นอายของขั้นฝึกปราณขั้นเก้าแผ่ออกมา ก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบโค้งกายทำความเคารพ ผายมือเชิญ "ผู้อาวุโสเชิญด้านในขอรับ"

เขาก้าวเท้าเข้าไปในหอ ชั้นล่างเป็นห้องโถงใหญ่มีชั้นวางสินค้าตั้งเรียงราย บนนั้นจัดวางโอสถระดับล่าง อาวุธเวท และสมุนไพรแยกตามประเภท มีให้เลือกละลานตา

บ่าวรับใช้ที่สวมเสื้อแขนสั้นผ้าฝ้ายสีครามคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาหาทันที โค้งกายยิ้มประจบพลางกล่าว

"คารวะผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสต้องการสิ่งใดหรือขอรับ? ร้านเล็กๆ ของเรามีโอสถ อาวุธเวท ยันต์ แร่ธาตุ ครบครันทุกสิ่งอย่าง"

หลี่ฉางเซิงน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ปล่อยกลิ่นอายของขั้นฝึกปราณขั้นเก้าที่ล้อมรอบตัวแผ่ออกมาอีกเล็กน้อย

สีหน้าของบ่าวรับใช้คนนั้นแปรเปลี่ยนไปในพริบตา แววตายิ่งเพิ่มความนอบน้อม

เขาทำงานรับใช้ในหอจวี้เป่าของตลาดแห่งนี้มานานปี ดูสีหน้าคนเก่งที่สุด ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นเก้า ในตลาดอวิ๋นอู้เล็กๆ แห่งนี้ ก็นับว่ามีตบะอยู่ในระดับแนวหน้าแล้ว ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีตบะสูงสุดถึงขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ในตลาด เมื่อพบเจอก็ยังต้องเกรงใจอยู่หลายส่วน

ท่าทางเช่นนี้ในยามนี้ เห็นได้ชัดว่ามองข้ามสินค้าที่วางขายอย่างเปิดเผยในชั้นล่างไปแล้ว

เขาไม่กล้าถามอะไรให้มากความ รีบกล่าว "ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ ผู้น้อยจะไปเชิญหลงจู๊ของพวกเราออกมาเดี๋ยวนี้ขอรับ"

พูดจบ บ่าวรับใช้ก็รีบวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง เพียงชั่วจิบชาเดียว ผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่สวมชุดหรูหรา ใบหน้าอวบอิ่ม ก็เดินตามบ่าวรับใช้ลงมาอย่างรวดเร็ว

คนผู้นี้ก็คือ เถ้าแก่จิน หลงจู๊ของหอจวี้เป่า ตบะบรรลุถึงขั้นฝึกปราณขั้นสิบสมบูรณ์แล้ว เป็นหนึ่งในผู้ที่มีตบะสูงสุดในตลาดแห่งนี้

บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มต้อนรับแขก ก่อนอื่นก็ประสานมือคารวะหลี่ฉางเซิง เอ่ยเสียงดังกังวาน

"สหายมาร้านเล็กๆ จินผู้แซ่จินไม่ทันต้อนรับแต่ไกล ขออภัยๆ สหายเชิญชั้นบน ดื่มชาในห้องรับรองเถิด"

หลี่ฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย เดินตามเถ้าแก่จินขึ้นไปยังห้องรับรองบนชั้นสอง

ภายในห้องรับรองตกแต่งอย่างประณีตงดงาม บนโต๊ะเตรียมชาล้ำค่าไว้เรียบร้อยแล้ว ไอร้อนพวยพุ่ง แผ่ซ่านด้วยพลังปราณจางๆ

ทั้งสองนั่งลงตามตำแหน่งเจ้าบ้านและแขก เถ้าแก่จินรินชาให้เขาด้วยตนเอง เอ่ยยิ้มๆ ว่า "ไม่ทราบว่าสหายมีนามกรว่ากระไร? มาจากที่ใดหรือ?"

"ข้าผู้แซ่มู่ เดินทางเร่ร่อนไปทั่ว บังเอิญผ่านมาทางนี้"

หลี่ฉางเซิงน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ได้เปิดเผยเบื้องลึกเบื้องหลังแม้แต่น้อย บอกจุดประสงค์ตรงๆ "วันนี้ที่มายังหอของท่าน ก็เพื่อจะทำข้อตกลงสองเรื่อง"

"เรื่องแรกคือขายสินค้าล็อตหนึ่ง เรื่องที่สองคือจัดซื้อสิ่งของจำเป็นสำหรับการฝึกฝนล็อตหนึ่ง หวังว่าเถ้าแก่จินจะให้ราคาที่ยุติธรรม"

"คุยง่าย คุยง่าย"

เถ้าแก่จินรีบรับคำ "สหายมู่เพียงแค่นำออกมา ขอเพียงของดี ราคาต้องทำให้สหายพึงพอใจอย่างแน่นอน"

หลี่ฉางเซิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ใจนึกคิด หยิบหีบข้าววิญญาณสิบหีบออกมาจากมิติเก็บของ วางลงบนพื้นห้องรับรอง

ฝาหีบถูกเปิดออก ข้าววิญญาณที่เมล็ดอวบอิ่ม พลังปราณเปี่ยมล้น ก็ปรากฏแก่สายตา

"ข้าววิญญาณชั้นดี หนึ่งหมื่นจิน เถ้าแก่จินลองดู ว่าจะให้ราคาได้เท่าใด"

เถ้าแก่จินลุกขึ้นเดินไปที่หน้าหีบไม้ ยื่นมือออกไปกอบข้าววิญญาณขึ้นมาหนึ่งกำมือ ปลายนิ้วขยี้ไปมา สัมผัสถึงพลังปราณที่เปี่ยมล้นอยู่ภายใน ประกายความประหลาดใจวาบผ่านแววตา

ข้าววิญญาณนี้คุณภาพดียิ่งนัก พลังปราณหนาแน่นกว่าข้าววิญญาณที่วางขายทั่วไปในตลาดถึงสามส่วน ถือเป็นยอดเยี่ยมในหมู่ของชั้นดีอย่างแน่นอน

เขาใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยปาก

"สหายมู่ ข้าววิญญาณนี้คุณภาพดียิ่งนัก ข้าววิญญาณชั้นดีทั่วไปในท้องตลาด ราคาสูงสุดก็อยู่ที่หนึ่งจินต่อหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อน ข้าวหมื่นจินของเจ้า ข้าให้ราคาหนึ่งก้อนสองส่วนต่อหนึ่งจิน รวมเป็นหินวิญญาณระดับล่างหนึ่งหมื่นสองพันก้อน สหายเห็นเป็นเช่นไร?"

หลี่ฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย ราคานี้ยุติธรรมมาก ไม่ได้กดราคาเลย เมื่อครู่ที่เขาเดินผ่านแผงลอยริมทาง ข้าววิญญาณทั่วไปราคากลางก็แค่หนึ่งก้อนต่อหนึ่งจินเท่านั้น

เขาหยิบโอสถรวมปราณออกมาอีกห้าสิบขวด ผงฝึกปราณหนึ่งพันชุด ยังมียันต์ลูกไฟระดับสูงอีกสองร้อยแผ่น ยันต์วชิระอีกห้าสิบแผ่น อาวุธเวทรูปแบบต่างๆ อีกสิบกว่าชิ้น วางลงบนโต๊ะ

"ของพวกนี้ ก็ขายให้หอของท่านด้วย เถ้าแก่จินคิดราคามาพร้อมกันเลยแล้วกัน"

เถ้าแก่จินตรวจสอบทีละอย่าง โอสถล้วนเป็นของชั้นดี ยันต์ก็ล้วนเป็นของชั้นดีที่มีอานุภาพร้ายแรงยิ่ง ในใจก็ยิ่งประหลาดใจ