บทที่ 20 พื้นฐานร้อยศิลปะแห่งการบำเพ็ญเพียร

[ตรวจพบเคล็ดลับการตีเหล็กและภาพร่างการสร้างเครื่องจักรกลของปุถุชน สามารถใช้แต้มตระกูล 500 แต้ม เพื่ออัปเกรดเป็น <พื้นฐานการหลอมอาวุธเบื้องต้น> ครอบคลุมวิธีการหลอมขั้นพื้นฐานสำหรับอาวุธเวท เตาหลอมโอสถ และค่ายกลในระดับฝึกปราณ รวมถึงกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่การจำแนกแร่ธาตุ การควบคุมไฟ ไปจนถึงการสลักอักขระยันต์ ยืนยันการอัปเกรดหรือไม่?]

"ดูเหมือนการคาดเดาจะถูกต้อง ต่อให้เป็นของพื้นฐานที่สุด เมื่อนำมาจัดระเบียบรวมกัน ก็สามารถทำการอัปเกรดขั้นพื้นฐานได้หนึ่งครั้ง"

"เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่า คู่มือวิชาชีพเสริมของการบำเพ็ญเพียรเพียงหนึ่งเล่ม จะมีราคาแพงกว่าเคล็ดวิชาถึงห้าเท่า"

เขาคาดเดาว่า อาจเป็นเพราะของเหล่านี้ล้วนนำมาปะติดปะต่อกัน เทียบเท่ากับการสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่า จึงทำให้ต้องสูญเสียแต้มมากขึ้นจริงๆ

น่าเสียดายที่คู่มือประเภทนี้สามารถอัปเกรดได้เพียงครั้งเดียว มิเช่นนั้นหากเขาแต่งชื่อขึ้นมามั่วๆ สักสองสามชื่อ ก็คงจะอัปเกรดเคล็ดวิชาไปจนถึงระดับสูงสุดได้เรื่อยๆ แล้วมิใช่หรือ?

[ยืนยันการใช้]

[การอัปเกรดเสร็จสิ้น <พื้นฐานการหลอมอาวุธเบื้องต้น> ถูกบันทึกลงในทะเลการหยั่งรู้ของโฮสต์แล้ว]

ลำดับต่อไปคือม้วนตำราขาดๆ ที่เกี่ยวกับงานไม้

[ตรวจพบม้วนตำราพื้นฐานของโลกปุถุชน สามารถใช้แต้มตระกูล 500 แต้ม อัปเกรดเป็น <พื้นฐานค่ายกลเบื้องต้น> ครอบคลุมวิธีการวางค่ายกลขั้นพื้นฐานที่เหมาะสมกับระดับฝึกปราณ เช่น ค่ายกลรวมปราณ ค่ายกลเฝ้าเรือน ค่ายกลรอยเท้าพิศวง ค่ายกลกักสังหาร ยืนยันการอัปเกรดหรือไม่?]

[ยืนยันการใช้]

[การอัปเกรดเสร็จสิ้น <พื้นฐานค่ายกลเบื้องต้น> ถูกบันทึกลงในทะเลการหยั่งรู้ของโฮสต์แล้ว]

สุดท้ายคือภาพร่างที่เกี่ยวกับยันต์

[ตรวจพบภาพร่างยันต์ผีวาดพื้นฐานของโลกปุถุชน สามารถใช้แต้มตระกูล 500 แต้ม อัปเกรดเป็น <พื้นฐานยันต์เบื้องต้น> ครอบคลุมวิธีการวาดยันต์ที่เหมาะสมกับระดับฝึกปราณ เช่น ยันต์รวมปราณ ยันต์เหาะเหิน ยันต์วชิระ ยันต์ลูกไฟ ยืนยันการอัปเกรดหรือไม่?]

[ยืนยันการใช้]

[การอัปเกรดเสร็จสิ้น <พื้นฐานยันต์เบื้องต้น> ถูกบันทึกลงในทะเลการหยั่งรู้ของโฮสต์แล้ว]

เนื้อหาของทักษะพื้นฐานทั้งสามแขนงถูกประทับลงในทะเลการหยั่งรู้จนหมดสิ้น เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะเตียงเตา หลับตาลงเพื่อเรียบเรียงเนื้อหาในหัว

"โอสถ อาวุธ ค่ายกล ยันต์ รากฐานทั้งสี่แขนงล้วนมีวิธีฝึกฝนเบื้องต้น ภายหน้าค่อยๆ คลำหาทาง ทำความเข้าใจด้วยตัวเองให้ถ่องแท้เสียก่อน แล้วค่อยเลือกบุตรหลานที่นิสัยใจคอมั่นคงและไว้ใจได้ ค่อยๆ ถ่ายทอดลงไป ตระกูลหลี่จึงจะมีมรดกสืบทอดเป็นของตัวเองอย่างแท้จริง ไม่ต้องพึ่งพาข้าเพียงผู้เดียวในทุกๆ เรื่อง"

นับแต่นั้นมา เวลาในแต่ละวันของหลี่ฉางเซิงก็ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน

ส่วนหนึ่งใช้สำหรับฝึกฝนเคล็ดวิชา ขัดเกลาตบะของตนเอง

ส่วนหนึ่งใช้หลอมโอสถตาม <คัมภีร์โอสถพื้นฐาน> สะสมพลังปราณ พุ่งทะลวงกำแพงกั้นของขั้นฝึกปราณขั้นสาม

อย่างไรเสียเขาก็มีแต้มตระกูลเป็นจำนวนมาก ขอเพียงเขากินโอสถอย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถผลักดันตบะให้สมบูรณ์ได้ในเวลาอันสั้น

เวลาที่เหลือ ก็นำมาใช้คลำหาวิธีการหลอมอาวุธ ค่ายกล และยันต์เบื้องต้น ทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ในทุกขั้นตอน แล้วค่อยหาเวลาที่เหมาะสม ค่อยๆ ถ่ายทอดให้บุตรหลานที่ไว้ใจได้ในตระกูล

พริบตาเดียว ก็ผ่านไปอีกสามเดือน

วสันตฤดูหวนกลับมาเยือนอีกครา ข้าวสาลีวิญญาณรอบที่สามในทุ่งนา รวงข้าวได้โค้งงอลงอย่างหนักอึ้ง กำลังจะต้อนรับการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง

หญ้าป่าบนคันนาเติบโตอย่างงอกงาม เสียงกบเขียดในลำธารดังระงมทั้งวันทั้งคืน ทั่วทั้งหมู่บ้านล้วนอาบชโลมไปด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

ในช่วงสามเดือนนี้ หลี่ฉางเซิงมุมานะฝึกฝนทั้งกลางวันและกลางคืน อาศัยผงฝึกปราณคอยช่วยเหลือ ในที่สุดในค่ำคืนที่พระจันทร์เต็มดวง เขาก็ทะลวงผ่านกำแพงกั้นระหว่างขั้นฝึกปราณขั้นสองและขั้นสามได้สำเร็จ

คืนนั้น แสงจันทร์สาดส่องดั่งสายน้ำ ทะลุผ่านกระดาษกรุหน้าต่างลงมากระทบเตียงเตา เขานั่งขัดสมาธิ กลืนกินผงฝึกปราณห่อสุดท้ายลงไป โคจรเคล็ดวิชา ชักนำพลังปราณที่เปี่ยมล้น ให้พุ่งชนกำแพงกั้นครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ได้ยินเพียงเสียงดังแผ่วเบาดังขึ้นในทะเลการหยั่งรู้ กำแพงกั้นก็พังครืนลงมา พลังปราณทะลักเข้าสู่เส้นลมปราณที่กว้างขวางยิ่งขึ้น กลุ่มปราณในตันเถียนก็อัดแน่นขึ้นอีกครั้ง ก้าวเข้าสู่การฝึกปราณขั้นสามอย่างมั่นคง

เขาค่อยๆ รั้งพลังกลับมา ลืมตาขึ้น มองดูแสงจันทร์นอกหน้าต่าง ลอบคิดในใจ "ในที่สุดก็ถึงขั้นฝึกปราณขั้นสามแล้ว เส้นทางสายนี้ ก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวหนึ่ง"

ในเวลาเดียวกัน <เคล็ดหลอมกายาสุวรรณศิลา> ก็ฝึกฝนจนถึงขั้นที่สองอย่างสมบูรณ์เช่นกัน

กายเนื้อถูกพลังปราณชำระล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเหนียวแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น สิ่งนี้ผลาญพลังปราณของเขาไปอย่างมหาศาล มิเช่นนั้นหากพึ่งพาผงฝึกปราณวันละห่อเช่นนี้ เขาคงก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณขั้นสามไปตั้งนานแล้ว

แต่เป็นเช่นนี้ก็ไม่มีสิ่งใดไม่ดี การฝึกฝนเวทมนตร์และกายเนื้อควบคู่กันไป ต่างหากเล่าจึงจะเป็นวิธีการบำเพ็ญเพียรที่ถูกต้องที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้ขาดแคลนทรัพยากร ย่อมต้องก้าวไปข้างหน้าพร้อมๆ กันอยู่แล้ว

สัมผัสเทวะก็ตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควร ซึ่งเดิมทีควรจะตื่นขึ้นในช่วงกลางของการฝึกปราณ

ต้นหญ้าใบไม้ แมลงคลานทุกตัวในรัศมี 50 เมตร ล้วนปรากฏชัดในประสาทสัมผัสของเขาอย่างละเอียดลออ ต่อให้หลับตา ก็ยังสามารถ 'มองเห็น' ทุกสิ่งรอบกายได้อย่างชัดเจน

แต่เมื่อตบะเลื่อนขึ้นถึงขั้นฝึกปราณขั้นสาม ผงฝึกปราณที่เดิมทีมีประสิทธิภาพอย่างเห็นได้ชัด ก็เริ่มสูญเสียฤทธิ์ไปทีละน้อย

เดิมทีผงฝึกปราณก็เป็นเพียงโอสถพื้นฐานที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณขั้นหนึ่งและสองชักนำปราณเข้าสู่ร่างกาย สำหรับเขาที่อยู่ขั้นฝึกปราณขั้นสามแล้ว หลังจากกลืนกินลงไป พลังปราณที่ถูกดูดซับเข้าสู่ตันเถียนนั้นมีเพียงน้อยนิด ไม่อาจรองรับการฝึกฝนในขั้นต่อไปได้เลย

เขานั่งลงหน้าโต๊ะ พลิกหาใน <คัมภีร์โอสถพื้นฐาน> ปลายนิ้วลากผ่านเทียบโอสถต่างๆ ในที่สุดก็หยุดลงที่รายการของโอสถรวมปราณ แล้วลอบคิดในใจ

"ผงฝึกปราณไร้ประโยชน์แล้ว โอสถรวมปราณคือโอสถเสริมที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณช่วงกลางและปลายใช้บ่อยที่สุด สรรพคุณในการรวมปราณมีมากกว่าผงฝึกปราณถึงสิบเท่า เหมาะสมกับตบะของข้าในยามนี้พอดี คงต้องลองหลอมโอสถรวมปราณดูเสียแล้ว"

สมุนไพรหลักที่ใช้หลอมโอสถรวมปราณนั้นเพิ่มหญ้าเสียงหทัยเข้ามาหนึ่งตัวยา สมุนไพรรองคือหญ้ารวมปราณและดอกควบแน่นปราณ

เขาจึงแลกเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์หญ้าเสียงหทัยในระบบ นำมาปลูกในนาปราณหลังบ้าน ยอมเสียแต้มตระกูลเล็กน้อยเพื่อเร่งให้มันเติบโตเป็นต้น จากนั้นก็ตระเตรียมสมุนไพรรองอื่นๆ จนครบถ้วน แล้วเริ่มทดลองหลอมโอสถรวมปราณที่หน้าเตาดินตรงมุมลานบ้าน

ความยากในการหลอมโอสถรวมปราณนั้น ห่างไกลจากผงฝึกปราณอย่างเทียบไม่ติด มีความต้องการในการควบคุมไฟสูงลิ่ว ยิ่งไปกว่านั้นเขายังใช้หม้อดินเผาหยาบๆ ไม่มีเตาหลอมโอสถของจริง ความยากในการหลอมก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีกระดับ

โชคดีที่เขาปลุกสัมผัสเทวะขึ้นมาก่อนเวลาอันควร จึงสามารถทะลวงผ่านหม้อดินเผา เข้าไปควบคุมสมุนไพรวิญญาณที่อยู่ภายในอย่างละเอียดได้โดยตรง

เตาแรก ใส่ไฟแรงมากเกินไป อุณหภูมิในหม้อสูงลิ่ว สมุนไพรถูกเผากลายเป็นตอตะโกทันที ล้มเหลว

เขามองดูถ่านสีดำในหม้อ ขมวดคิ้ว ลอบคิดในใจ "ไฟแรงดุดันเกินไป ฤทธิ์ยาของหญ้าเสียงหทัยถูกเผาทำลายจนหมดสิ้น คราวหน้าต้องเกลี่ยถ่านให้สม่ำเสมอ ควบคุมอุณหภูมิเอาไว้ให้ได้"

เตาที่สอง เปลี่ยนจากไฟแรงเป็นไฟอ่อนช้าเกินไป ฤทธิ์ยาของหญ้าเสียงหทัยหลักระเหยหายไปจนสิ้น ในหม้อเหลือเพียงน้ำสีดำๆ กองหนึ่ง ล้มเหลว

เขาส่ายหน้า บ่นพึมพำกับตัวเอง "ก็ยังช้าไปครึ่งเค่อ ฤทธิ์ยาของหญ้าเสียงหทัยจะระเหยเร็วที่สุดตอนที่มันเดือด ต้องเปลี่ยนเป็นไฟอ่อนก่อนที่มันจะเดือด"

เตาที่สาม ตอนรวบรวมโอสถไม่สามารถกักเก็บพลังปราณเอาไว้ได้ แรงดันในหม้อเพิ่มสูงขึ้นฉับพลัน จนเกิดระเบิด หม้อดินเผาแตกกระจายเป็นชิ้นๆ น้ำยากระเด็นเกลื่อนพื้น

เขาหลบเศษดินเผาที่กระเด็นมา มองดูความเละเทะบนพื้น สูดลมหายใจเข้าลึก ลอบคิดในใจ "ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ตอนรวบรวมโอสถสูงเกินไป กักเก็บพลังปราณเอาไว้ไม่ได้ คราวหน้าต้องดับไฟจริงล่วงหน้า แล้วอาศัยเพียงความร้อนที่หลงเหลืออยู่ค่อยๆ รวบรวมโอสถ"

เป็นเช่นนี้ ระเบิดเตาติดต่อกันกว่าสิบครั้ง เสียสมุนไพรไปสิบกว่าเตา ข้างเตาดินตรงมุมลานบ้านมีเศษหม้อดินเผาแตกๆ กองเป็นภูเขาย่อมๆ

เขาอาศัยสัมผัสเทวะที่เฉียบคมของขั้นฝึกปราณขั้นสาม ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนการควบคุมไฟ ควบคุมเวลาในการใส่สมุนไพร การขจัดสิ่งเจือปน การหลอมรวมตัวยา การจับตัวเป็นก้อนโอสถ ทุกขั้นตอนล้วนผ่านการขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม่นยำไปจนถึงระดับมิลลิเมตร แม้แต่การเติมถ่านมากน้อยเพียงใด ก็ยังคำนวณเอาไว้นับครั้งไม่ถ้วน

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขากลับพบว่าตนเองใช้งานสัมผัสเทวะได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ ทุกขั้นตอนล้วนประทับตราตรึงอยู่ในห้วงสมองอย่างชัดเจน นี่หรือคือผู้บำเพ็ญเพียร?

จนกระทั่งเตาที่สิบหก เขาทำตามเคล็ดลับในคัมภีร์โอสถ ควบคุมการเปลี่ยนจังหวะไฟในแต่ละครั้งได้อย่างแม่นยำ รอจนสมุนไพรหลอมรวมเข้าด้วยกันจนหมดสิ้น ขจัดสิ่งเจือปนออกจนสะอาดหมดจด จึงค่อยดับไฟจริง เหลือเพียงความร้อนที่ก้นเตา แล้วค่อยๆ รวบรวมโอสถ