บทที่ 9: มาเยือนเมืองฮั่นไห่

บทที่ 9: มาเยือนเมืองฮั่นไห่

สายลมทะเลอันเย็นสดชื่นพัดโชยมา พัดพาเรือนผมยาวของฉู่จ้านเกอให้ปลิวไสว

ผิวน้ำทะเลสีครามทอประกายระยิบระยับ ยามต้องแสงตะวันที่สาดส่องลงมาสะท้อนเป็นผืนน้ำที่งดงามตระการตา ราวกับภาพวาดม้วนยาวที่เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลังและมีชีวิตชีวา

เมื่อทอดสายตามองเมืองขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ฉู่จ้านเกอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเมืองใหญ่บนทวีปโต้วหลัว หลังจากหมกตัวอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วมาเนิ่นนาน การได้เห็นเมืองอันเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้จึงเป็นเรื่องแปลกตาสำหรับเขายิ่งนัก เขาคิดในใจ 'นี่หรือคือเมืองฮั่นไห่'

'สมกับที่เป็นเมืองท่าที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิเทียนโต่ว ดูๆ ไปแล้วก็คงไม่ต่างอะไรกับบรรดาเมืองท่าขนาดมหึมาในอดีตชาติของข้าเลย!'

เมืองฮั่นไห่คือเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางฟากตะวันตกของจักรวรรดิเทียนโต่ว และยังเป็นเมืองท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิอีกด้วย ที่นี่มีเรือใบขนาดยักษ์หลากหลายรูปแบบแล่นเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย ฉู่จ้านเกอต้องใช้เวลาเดินทางนานกว่าสองเดือนจึงจะมาถึงที่นี่ได้ ดินแดนของจักรวรรดิเทียนโต่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเสียจริง

ณ ริมชายฝั่งทะเลของเมืองฮั่นไห่ ร่างสูงใหญ่สง่างามนั่งอยู่บนหาดทราย สูดดมกลิ่นอายความเค็มของสายลมทะเลที่พัดโชยมา

ร่างนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากฉู่จ้านเกอ ในเวลานี้ ในมือของเขาถือวัตถุทรงกรวยสามเหลี่ยมชิ้นหนึ่งเอาไว้ มันคือสมบัติล้ำค่าประจำจักรวรรดิเทียนโต่ว เครื่องครอบจักรวาลเร้นสมุทร อาวุธเทพอันทรงพลังและสามารถใช้งานได้จริงอย่างยอดเยี่ยม

อาวุธเทพชิ้นนี้มีทักษะสี่อย่าง ทักษะแรกคือ เกราะคุ้มภัยเร้นสมุทร ซึ่งเป็นทักษะประเภทป้องกัน มันสามารถสร้างม่านพลังสีครามขึ้นมาปกป้องผู้คนที่อยู่ภายใน โดยที่คนภายนอกจะมองไม่เห็น

ยิ่งไปกว่านั้น พลังป้องกันของเกราะคุ้มภัยเร้นสมุทรยังแข็งแกร่งอย่างหาตัวจับยาก ราชทินนามโต้วหลัวระดับทั่วไปไม่อาจทำลายการป้องกันของมันลงได้

ทักษะที่สองคือ ม่านเร้นสมุทรผนึกวิญญาณ ทักษะที่สามคือ คลื่นคลั่งเร้นสมุทร และทักษะที่สี่คือ เร้นสมุทรทลายมาร ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นทักษะที่ทรงอานุภาพยิ่งนัก

ในมุมมองของฉู่จ้านเกอ ทักษะทั้งสี่ของเครื่องครอบจักรวาลเร้นสมุทรนั้น ทรงพลังมากพอที่จะเทียบเคียงได้กับทักษะที่ได้รับจากวงแหวนวิญญาณระดับแสนปี หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

สายลมหนาวเหน็บพัดผ่านร่างของฉู่จ้านเกอ รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างห้ามไม่ได้

นั่นเป็นเพราะเมื่อเขาส่งพลังจิตเข้าไปในเครื่องครอบจักรวาลเร้นสมุทร กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนองกลับมาเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้บ่งบอกว่าคุณสมบัติของเขาไม่ตรงตามเงื่อนไขที่ พลังแห่งเร้นสมุทร ต้องการ

การไม่ถูกเลือกโดยพลังแห่งเร้นสมุทร หมายความว่าเขาถูกกำหนดมาแล้วให้ไร้วาสนาต่อตำแหน่งเทพสมุทร ทว่าเรื่องนี้ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการตัดสินใจของฉู่จ้านเกอแม้แต่น้อย

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็จะมุ่งหน้าไปเข้ารับบททดสอบเทพสมุทรให้จงได้ ต่อให้เขาจะไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรได้ แต่การผ่านบททดสอบเทพสมุทรก็จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของเขาได้อย่างมหาศาลอยู่ดี

เฉกเช่นเดียวกับสมาชิกเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อคนอื่นๆ ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ แม้พวกเขาจะไม่มีคุณสมบัติในการสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทร แต่ระดับพลังความแข็งแกร่งที่พุ่งทะยานขึ้นก็ถือว่ามหาศาลอยู่ดี

ฉู่จ้านเกอลุกขึ้นยืน ปัดทรายออกจากกางเกงแล้วเดินจากชายหาดไป แม้ทิวทัศน์ที่นี่จะงดงามตระการตา แต่จะเอามาเทียบกับการได้พัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองได้อย่างไร

เขาก้มมองแผนที่ในมือพลางไตร่ตรองถึงก้าวต่อไป ฉู่จ้านเกอมีแผนที่ที่ได้มาจากราชวงศ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่หนิงเฟิงจื้อไม่ล่วงรู้มาก่อน

ผู้ที่รู้เรื่องนี้มีเพียงจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยและตัวฉู่จ้านเกอเองเท่านั้น

ฉู่จ้านเกอเชื่อมั่นว่าจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยจะไม่มีทางเปิดเผยเรื่องนี้ให้หนิงเฟิงจื้อทราบ เขาพกเหรียญภูติทองคำเดินตรงไปยังท่าเรือเพื่อเช่าเรือใบ จากนั้นฉู่จ้านเกอก็มุ่งหน้าออกเดินทางสู่เกาะเทพสมุทร

ระยะเวลาเดินทางจากเมืองฮั่นไห่ไปยังเกาะเทพสมุทร คาดว่าน่าจะใช้เวลาประมาณสิบวัน

ระหว่างทาง ฉู่จ้านเกอใช้เวลาไปกับการทำความเข้าใจวิญญาณยุทธ์ง้าวราชันย์ทลายทัพของตนให้ถ่องแท้ยิ่งขึ้น ระดับพลังวิญญาณของเขาทะลวงมาถึงระดับ 97 แล้ว

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมการเลื่อนระดับถึงเชื่องช้านัก ประการแรกคือปริมาณพลังวิญญาณที่ต้องใช้เพื่อทะลวงระดับนั้นมหาศาลเกินไป แต่เหตุผลหลักๆ ก็คือ ความจำเป็นที่จะต้องมีความเข้าใจในวิญญาณยุทธ์ของตนเองอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นนั่นเอง

บนท้องทะเลอันเวิ้งว้างไร้จุดสิ้นสุด เรือใบขนาดเล็กแล่นลอยละล่องไปอย่างไร้จุดหมายราวกับใบไม้ใบหนึ่งกลางมหาสมุทร ซึ่งอาจถูกเกลียวคลื่นกลืนกินไปได้ทุกเมื่อ

ฉู่จ้านเกอนั่งอยู่บนเรือลำนั้น พูดตามตรง ตอนนี้เขาแอบรู้สึกหวั่นใจว่าจะพลัดตกลงไปในทะเล ซึ่งเรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับความแข็งแกร่งที่เขามีเลย

ไม่ว่าจะในอดีตชาติหรือชาตินี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกทะเล การต้องเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ดูราวกับขุมนรกไร้ก้นเหว ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาเล็กน้อย

แม้จะเป็นผู้ที่ทรงพลังระดับราชทินนามโต้วหลัว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังแห่งธรรมชาติอันยิ่งใหญ่ ก็ยังคงมีช่องว่างที่ห่างไกลกันลิบลับ หากมีเกลียวคลื่นยักษ์ซัดถล่มลงมา วิญญาจารย์ธรรมดาย่อมต้องแหลกสลายกลายเป็นผุยผง!

เรือที่ฉู่จ้านเกอโดยสารมานั้นมีห้องพักสองชั้นและไม่ได้เล็กจนเกินไปนัก แต่เมื่อนำไปเทียบกับมหาสมุทร มันก็เป็นเพียงแค่มดปลวกตัวหนึ่งเท่านั้น ภายในห้องพักห้องหนึ่งบนเรือใบ ฉู่จ้านเกอทอดถอนใจด้วยความหวนรำลึก นึกถึงประสบการณ์ต่างๆ ของตนในโลกใบนี้

ตอนที่เขามาถึงโลกใบนี้ เขาทะลุมิติมาพร้อมกับร่างกายของตัวเองในวัยเพียงหกขวบ ในชาตินี้ เขาไม่มีทั้งพ่อแม่หรือพี่น้อง ปรากฏตัวขึ้นมาราวกับตกลงมาจากฟากฟ้า

โชคดีที่มีชายชราคนหนึ่งรับเขาไปเลี้ยงดู ชายชราผู้นั้นเรียกตัวเองว่าเหลยเสียง วิญญาณยุทธ์ของเหลยเสียงคือราชันย์มังกรทรราชเกราะหนัก และเขาเป็นถึงอัครจารย์วิญญาณศึกสายโจมตี ระดับ 36

ด้วยความช่วยเหลือจากเหลยเสียง เขาจึงสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ได้สำเร็จในวัยหกขวบ นั่นคือง้าวราชันย์ทลายทัพ พร้อมด้วยพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับสิบ ทำให้เขากลายเป็นวิญญาจารย์อย่างเต็มตัว

ร่างกายอันแข็งแกร่งกำยำทำให้เขามีความเข้ากันได้กับพลังวิญญาณในระดับที่สูงลิ่ว และนี่ก็คือเหตุผลที่เขาสามารถทะลวงถึงระดับราชทินนามโต้วหลัวได้ด้วยวัยเพียงสิบแปดปี

แม้จะเป็นช่วงก่อนที่จะได้ดูดซับกระดูกวิญญาณใดๆ ความแข็งแกร่งทางร่างกายของฉู่จ้านเกอก็เหนือล้ำกว่าวิญญาจารย์ในระดับเดียวกันไปไกลโข พละกำลังอันมหาศาลประดุจเทพเจ้าของเขาแทบจะไร้ผู้ต่อต้านในหมู่คนรุ่นเดียวกันทั่วทั้งโลก

แม้แต่เหลยเสียงที่เป็นถึงอัครจารย์วิญญาณศึกสายโจมตี ระดับ 36 ก็ใช่ว่าจะมีความแข็งแกร่งทางร่างกายเหนือกว่าฉู่จ้านเกอในวัยหกขวบเสียด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดเหลยเสียงก็เริ่มมีอายุมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพลังวิญญาณของเขาเพิ่มพูนขึ้น สภาพร่างกายก็จะยิ่งทวีความแข็งแกร่งตามไปด้วย

ต่อให้ไม่มีพลังวิญญาณเสริมจากกระดูกวิญญาณ หลังจากกลายเป็นราชทินนามโต้วหลัว ร่างกายของเขาก็ได้รับการยกระดับความทรหดมาถึงจุดหนึ่งแล้ว

เขามีมัดกล้ามเนื้ออัดแน่นมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉู่จ้านเกอไม่อาจควบคุมได้ ก็แหงล่ะ ถ้าไม่มีร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อกำยำ แล้วพละกำลังอันมหาศาลตั้งแต่เกิดมันจะมาจากไหนกันเล่า

หลังจากที่เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ง้าวราชันย์ทลายทัพได้สำเร็จ เหลยเสียงก็พาเขาในวัยหกขวบไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อตามล่ามดศิลาน้ำหนักพันชั่งระดับห้าร้อยปี

และมดศิลาน้ำหนักพันชั่งระดับห้าร้อยปีตัวนี้ ก็ได้กลายมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกของฉู่จ้านเกอ หากอ้างอิงตามทฤษฎีความรู้หลักสิบประการของวิญญาณยุทธ์ของต้าซือแล้วละก็ การกระทำของฉู่จ้านเกอถือเป็นการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ก้าวข้ามขีดจำกัดอายุเลยทีเดียว

หลังจากดูดซับมดศิลาน้ำหนักพันชั่งระดับห้าร้อยปี ระดับพลังวิญญาณของฉู่จ้านเกอก็เลื่อนขึ้นเป็นระดับ 12 พร้อมกันนั้นเขาก็ได้รับทักษะวิญญาณแรก นั่นคือ พละกำลังเทพราชันย์

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พละกำลังเทพราชันย์ สามารถเพิ่มพละกำลังของตนเองได้ถึง 200% เมื่อผสานเข้ากับพละกำลังประดุจเทพตั้งแต่กำเนิดและพรสวรรค์ในการต่อสู้อันแข็งแกร่ง มันจึงส่งผลให้พลังรบของฉู่จ้านเกอพุ่งทะยานทะลุเพดาน

ตอนที่เขาอายุเพียงหกขวบ และเป็นแค่วิญญาจารย์หนึ่งวงแหวนที่มีพลังวิญญาณระดับ 13 เขาก็สามารถใช้กำลังทุบตีหมีวัชระระดับร้อยปีจนตายคามือมาแล้ว

พลังวิญญาณของเขาเลื่อนระดับรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ เร็วจนเหลยเสียงแทบจะตั้งรับไม่ทัน เมื่ออายุได้เจ็ดขวบ เขาก็บรรลุระดับ 20 เป็นที่เรียบร้อย

เหลยเสียงพาฉู่จ้านเกอเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วอีกครั้ง ด้วยความช่วยเหลือจากเหลยเสียง ฉู่จ้านเกอก็สามารถสังหารเสือดาวอสนีบาตระดับแปดร้อยปี และเลื่อนระดับเป็นมหาวิญญาจารย์ได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ ฉู่จ้านเกอจึงได้รับวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีวงที่สอง ทักษะวิญญาณที่สองของเขาคือ ประกายเงามายา ซึ่งสามารถเพิ่มความเร็วของตนเองได้ถึง 200%

เมื่อฉู่จ้านเกออายุครบแปดขวบ เขาก็ทะลวงผ่านระดับ 30 การเลื่อนระดับขึ้นมาถึงสิบขั้นในเวลาเพียงปีเดียว ทำให้เหลยเสียงถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก มาถึงตอนนี้ ความแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอก็ล้ำหน้าเหลยเสียงไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พละกำลังเทพราชันย์ และทักษะวิญญาณที่สอง ประกายเงามายา เมื่อผสานรวมกับพละกำลังตั้งแต่กำเนิดของฉู่จ้านเกอแล้ว มันช่างเป็นขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

สิ่งที่ต้องกล่าวถึงก็คือ ฉู่จ้านเกอในวัยแปดขวบนั้นเติบโตจนมีความสูงถึง 1.8 เมตรแล้ว ด้วยเรือนร่างที่อัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ คงไม่มีใครคาดคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กอายุแปดขวบอย่างแน่นอน

ในเมื่อความแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอก้าวข้ามเหลยเสียงไปแล้ว ภารกิจการล่าสัตว์วิญญาณเพื่อช่วงชิงวงแหวนวิญญาณจึงตกเป็นหน้าที่ของเขาเพียงผู้เดียว ซึ่งเหลยเสียงก็ไม่ได้ขัดข้องอันใด

ภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว ด้วยการพึ่งพาพลังระเบิดอันรุนแรง ฉู่จ้านเกอสามารถล่าเต่ายักษ์พงไพรระดับสองพันปี และคว้าวงแหวนวิญญาณระดับสองพันปีมาครองได้สำเร็จ

นี่คือวงแหวนวิญญาณระดับพันปีวงแรกที่เขาได้มาจากการลงมือสังหารสัตว์วิญญาณด้วยตนเอง และด้วยเหตุนี้ ฉู่จ้านเกอจึงได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของอัครจารย์วิญญาณอย่างเป็นทางการ

ฉู่จ้านเกอและเหลยเสียงอาศัยอยู่ที่มุมหนึ่งบริเวณชายป่าใหญ่ซิงโต่ว ที่นั่นมีบ้านเพียงหลังเดียว ซึ่งเป็นที่พำนักของคนโดดเดี่ยวสองคน

เมื่อแรกที่เดินทางมาถึงทวีปโต้วหลัว ฉู่จ้านเกอให้ความสนใจกับการเลื่อนระดับพลังเป็นอย่างมาก เขาหลงใหลในความสุขที่ได้รับจากการมีพลังอำนาจ จึงไม่ได้ออกไปท่องโลกกว้างแต่อย่างใด แต่กลับใช้ชีวิตเรียบง่ายไปกับการบ่มเพาะพลังวิญญาณ และออกล่าสัตว์วิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณแทน

เมื่อฉู่จ้านเกอเติบโตขึ้น ประสบการณ์การต่อสู้ของเขาก็ยิ่งโชกโชน และความแข็งแกร่งก็ทรงพลังยิ่งกว่าเดิม เขายังได้ค่อยๆ คิดค้นรูปแบบการใช้ทักษะวิญญาณในแบบฉบับของตนเองขึ้นมาอีกด้วย

ในที่สุด เมื่อฉู่จ้านเกออายุครบเก้าขวบ เขาก็ทะลวงผ่านระดับ 40 มาถึงจุดนี้ ความแข็งแกร่งของเขาได้ทิ้งห่างเหลยเสียงไปไกลลิบ และเหลยเสียงก็ไม่อาจช่วยเหลืออะไรเขาได้อีกต่อไป

ทว่าเขาก็ไม่เคยดูแคลนเหลยเสียงเลย ไม่ว่าอย่างไรเสีย เหลยเสียงก็คือผู้ชี้แนะคนแรกของเขาในโลกใบนี้

ความช่วยเหลือและคำสั่งสอนของเหลยเสียงนั้นไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้ เขาบุกฝ่าลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว และประสบความสำเร็จในการสังหารหมีศึกทะลวงเกราะระดับเจ็ดพันปี คว้าวงแหวนวิญญาณระดับเจ็ดพันปีมาครอง

พละกำลังในการต่อสู้ระยะประชิดของหมีศึกทะลวงเกราะระดับเจ็ดพันปีนั้นรุนแรงเหลือคณานัป มันซัดฉู่จ้านเกอล้มกลิ้งไปหลายต่อหลายครั้ง ต่อให้ฉู่จ้านเกอจะมีสภาพร่างกายและพละกำลังที่ยอดเยี่ยมในเวลานั้น เขาก็แทบจะถูกหมีศึกทะลวงเกราะปลิดชีพเอาได้เหมือนกัน

ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง พละกำลังเทพราชันย์ ช่วยเสริมกำลังขึ้น 200% และทักษะวิญญาณที่สอง ประกายเงามายา ช่วยเพิ่มความเร็วขึ้น 200%

เมื่อผนวกรวมกับวิญญาณยุทธ์ประเภทอาวุธระดับราชันย์อันทรงพลังอย่างง้าวราชันย์ทลายทัพ ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของฉู่จ้านเกอจึงดุดันเหี้ยมเกรียมจนแทบไม่มีสัตว์วิญญาณในระดับเดียวกันตัวใดต้านทานได้

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกหมีศึกทะลวงเกราะทุบตีจนแทบปางตาย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉู่จ้านเกอได้สัมผัสถึงความโหดร้ายของทวีปโต้วหลัว ทว่าผ่านพ้นการต่อสู้ในครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของฉู่จ้านเกอก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างก้าวกระโดด

สิ่งนี้ไม่ได้เกิดจากการเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณ แต่เป็นการพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ของร่างกายอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งเป็นสัญชาตญาณทางร่างกายที่เฉียบคมขึ้น ในขณะเดียวกัน ความเชื่อมโยงระหว่างฉู่จ้านเกอกับวิญญาณยุทธ์ง้าวราชันย์ทลายทัพก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเช่นกัน

แม้จะทะลวงผ่านระดับ 40 มาแล้ว แต่ความเร็วในการบ่มเพาะพลังของฉู่จ้านเกอก็ยังคงรวดเร็วอย่างต่อเนื่องโดยไม่มีทีท่าว่าจะชะลอลง สิ่งนี้ทำให้ฉู่จ้านเกอถึงกับทึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่มีเคล็ดวิชาการบ่มเพาะใดๆ เลยสักนิด!

หลังจากนั้น ในวัยเพียงสิบขวบ ฉู่จ้านเกอก็ทะลวงผ่านระดับ 50 หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหนึ่งหมื่นห้าพันปี เขาก็ก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับราชาวิญญาณอย่างเป็นทางการ

ในเวลานี้ แม้ฉู่จ้านเกอจะมีอายุเพียงสิบขวบ ทว่าส่วนสูงของเขาก็ปาเข้าไป 1.9 เมตรแล้ว ดูไม่ต่างอะไรกับชายหนุ่มวัยสิบแปดปีเลยสักนิด

ในปีที่ฉู่จ้านเกออายุสิบเอ็ดขวบ เขาก็สามารถทะลวงผ่านระดับ 60 ได้สำเร็จ กลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณ แม้จะมาถึงขั้นนี้ เขาก็ยังคงรักษาจังหวะการเลื่อนระดับพลังวิญญาณอันรวดเร็วเอาไว้ได้

อายุสิบสอง ทะลวงระดับ 70 เป็นมหาปราชญ์วิญญาณ อายุสิบสาม ทะลวงระดับ 80 เป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ และในวัยสิบสี่ปี เขาก็ทะลวงระดับ 90 ก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามโต้วหลัวได้สำเร็จ

วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของเขามีอายุถึงหนึ่งแสนแปดหมื่นปี ขาดอีกเพียงสองหมื่นปีก็จะบรรลุระดับสองแสนปี ดังนั้น วงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของฉู่จ้านเกอจึงทรงพลังกว่าของถังเฮ่าและปี่ปี่ตงเสียอีก!

นั่นเป็นเพราะวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าของฉู่จ้านเกอได้มาจากสัตว์วิญญาณมังกรวารีอายุหนึ่งแสนแปดหมื่นปี ตัวเดียวกับที่พาเขาเดินทางมายังทวีปโต้วหลัว มันอาจเรียกได้ว่าเป็นสัตว์เทพในหมู่สัตว์วิญญาณ แม้ว่าพลังรบของตัวมันเองจะดูน่าเวทนาก็ตามที

ก่อนที่จะทะลวงขึ้นเป็นราชทินนามโต้วหลัว ฉู่จ้านเกอรักษาจังหวะการเลื่อนระดับสิบขั้นต่อปีมาโดยตลอด ทว่านับตั้งแต่ทะลวงผ่านระดับ 90 ความเร็วในการเลื่อนระดับก็ไม่ได้รวดเร็วปานนั้นอีกต่อไป

ซึ่งนี่ก็เป็นเรื่องปกติ การเลื่อนระดับหลังจากระดับ 95 ขึ้นไป ไม่อาจพึ่งพาเพียงการสั่งสมพลังวิญญาณได้อีกต่อไป มันขึ้นอยู่กับความเข้าใจอย่างถ่องแท้ของแต่ละบุคคลเสียมากกว่า และฉู่จ้านเกอก็ไม่มีข้อยกเว้น

ทว่าความเข้าใจของเขายังห่างไกลนัก หากนำไปเทียบกับราชทินนามโต้วหลัวระดับปรมาจารย์อย่างกระบี่โต้วหลัว เฉินซิน และอสนีโต้วหลัว อวี้หยวนเจิ้น ความเข้าใจของเขาจัดว่ายังบกพร่องอยู่อีกมาก

แม้จะมีคำกล่าวที่ว่า 'หมัดมวยแพ้ความหนุ่มแน่น' แต่มันก็ยังมีสุภาษิตอมตะที่ว่า 'ขิงยิ่งแก่ยิ่งเผ็ด' อยู่เช่นกัน ทว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของฉู่จ้านเกอนั้นก็ถือว่าทรงอานุภาพจนหาที่เปรียบไม่ได้อยู่ดี

เมื่อฉู่จ้านเกอก้าวถึงระดับราชทินนามโต้วหลัว เขาก็จากป่าเขาอันเงียบสงบแห่งนั้นมา กล่าวอำลาเหลยเสียงที่เข้าสู่วัยชรา และออกเดินทางท่องโลกกว้าง

ภายในเรือใบ ฉู่จ้านเกออดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีต ใบหน้าที่เคยยิ้มขมขื่นอยู่แล้วยิ่งดูเจื่อนลงไปอีก เขาได้แต่สงสัยว่าตอนนี้เหลยเสียงจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรบ้าง

เมื่อก้าวออกจากประตูห้องพักมายังดาดฟ้าเรือใบ นัยน์ตาของฉู่จ้านเกอก็จับจ้องไปยังมหาสมุทรอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ผืนน้ำอันเวิ้งว้างดูราวกับอสูรยักษ์ดึกดำบรรพ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

เขายืนเอามือไพล่หลังเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันลึกล้ำสุดหยั่งคาด ฉู่จ้านเกอค้นพบว่าครั้งนี้เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผืนน้ำอันกว้างใหญ่

เขาคิดในใจ 'ข้าบอกแล้วไง ว่าข้าไม่ได้เป็นโรคกลัวทะเลสักหน่อย!'