บทที่ 400 - แดนผี รุมสังหารเจ็ดกระบี่

บทที่ 400 - แดนผี รุมสังหารเจ็ดกระบี่

◉◉◉◉◉

"สถานการณ์ทางฝั่งเก้ามณฑลแดนเหนือเป็นอย่างไรบ้างแล้ว"

"หลังจากนายน้อยแห่งเก้ามณฑลแดนเหนือเดินทางไปเยือนวัดมังกรฟ้าด้วยตัวเอง ทุกอย่างก็ดูสงบลง ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นเลย"

"ทว่าสำนักเทียนซานนอกด่านเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว คนเจ็ดคนลงจากเขา เตรียมจะกวาดล้างแดนผีของผู้อาวุโสตู๋กูอู๋ตี๋เป็นอันดับแรก"

"มั่วเวิ่นเตาแห่งวังจื่อถานเดินทางไปท้าประลองกับไป๋เทียนอวี่ที่เมืองชิ่ง และถูกไป๋เทียนอวี่สังหารไปแล้ว"

นาลันหรงเยียนกล่าว

รากฐานของหอวายุพิรุณในเก้ามณฑลแดนเหนือนั้นมั่นคงที่สุด จึงสามารถรับรู้ข่าวสารจากทางฝั่งเก้ามณฑลแดนเหนือได้เป็นแห่งแรก

"วันนี้จงปล่อยข่าวนี้ออกไป"

ไป๋โฉวเฟยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

แม้จักรพรรดิราตรีและจักรพรรดินีทิวาจะสร้างชื่อเสียงให้กับพวกเขาได้แล้ว ทว่าการมีชื่อเสียงก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถบริหารจัดการทุกอย่างได้ราบรื่น จำเป็นต้องมีคนมาว่าจ้างให้พวกเขาสืบสวนเรื่องราว หรือไม่ก็มาขอซื้อข่าวสารเสียก่อน

"คนขององค์ชายใหญ่และองค์ชายสามมาที่นี่ เพื่อต้องการข่าวสารมือแรกเกี่ยวกับเก้ามณฑลแดนเหนือและนอกด่าน"

นาลันหรงเยียนกล่าว

"องค์ชายใหญ่และองค์ชายสามยังคงให้ความสนใจกับข่าวของเก้ามณฑลแดนเหนือ หากมีข่าวสารมาถึงก็แจ้งให้พวกเขาทราบได้เลย"

ไป๋โฉวเฟยเอ่ยปาก

การทำธุรกิจข่าวสารอย่างเปิดเผย บางครั้งก็ขึ้นอยู่กับความรวดเร็วเท่านั้น

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ค่อนข้างยุ่งยาก นั่นก็คือทางฝั่งองค์ชายสามได้ว่าจ้างให้พวกเราสืบสวนว่าท่านหญิงตานหยางตายด้วยน้ำมือผู้ใด"

"เรื่องนี้ถูกข้าปฏิเสธไปแล้ว ข้าบอกไปว่าพวกเราเพิ่งมาถึงเมืองหลวง ไม่อยากจะแกว่งเท้าหาเสี้ยน"

"ทว่าเขาดูเหมือนจะไปว่าจ้างให้ทางฝั่งหอแดงสืบสวนแล้ว"

นาลันหรงเยียนกล่าว

"หอแดง ขุมอำนาจนี้ดำรงอยู่มาอย่างยาวนานแล้ว เจ้าไปแจ้งให้มู่หรงฟู่ทราบด้วย ให้เขาระวังตัวเอาไว้สักหน่อย"

"ทว่ารอจนกว่าเนี่ยชงผู้นั้นจะตาย ข้าคิดว่าพวกเขาคงจะเปลี่ยนเป้าหมายไปเอง"

ไป๋โฉวเฟยกล่าว

นอกด่าน แดนผี

ณ เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ร่างเจ็ดร่างบนหลังม้ากำลังควบขี่มุ่งหน้าเข้าไปยังใจกลางเมืองเล็กๆ อย่างเชื่องช้า

ใจกลางเมืองเล็ก

ภายในห้องอันสลัว แสงตะเกียงสั่นไหว ตู๋กูอู๋ตี๋นั่งเป็นประธาน มีร่างอีกเจ็ดร่างยืนรวมตัวกันอยู่ด้านหลังเขา

ส่วนตามจุดต่างๆ ของเมืองเล็ก ศิษย์แดนผีจำนวนมากต่างดักซุ่มอยู่สองข้างทาง

"ทุกท่าน เหยื่อที่พวกเรารอคอยได้ก้าวเข้ามาในลานล่าสัตว์แล้ว วันนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องรั้งตัวพวกเขาทั้งหลายเอาไว้ให้ได้ มิฉะนั้นแดนผีของพวกเราคงไม่เหลือชื่อเสียงใดๆ ในดินแดนนอกด่านอีกต่อไป"

ตู๋กูอู๋ตี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ท่านเจ้าแดน ลำพังแค่คนพวกนี้ยังพอรับมือได้ ทว่าข้าเกรงว่าข้างกายพวกเขาจะมีผู้แข็งแกร่งจากสำนักเทียนซานคอยติดตามมาด้วย"

ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำผู้หนึ่งที่ถือค้อนดาวตกอยู่ในมือเอ่ยปาก

คนผู้นี้มีนามว่าหลิ่วชวน ก่อนหน้านี้เขาคือหัวหน้าลำดับที่หกแห่งแดนผี ตู๋กูอู๋ตี๋ไม่ได้สังหารเขา แต่ให้เขามาเป็นผู้อาวุโสของแดนผีแทน

"เรื่องนี้พวกเจ้าไม่ต้องกังวลไป"

"ต่อให้ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเทวาด่านเคราะห์ที่เก้ามาปรากฏตัว พวกเราก็สามารถรับมือได้"

ตู๋กูอู๋ตี๋เอ่ยปาก

แน่นอนว่าเหตุผลที่เขากล้าพูดเช่นนี้ ก็เป็นเพราะกู่ซานทงกำลังซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดแล้วนั่นเอง

"หลิ่วชวน เจ้าก็ระแวดระวังเกินไปแล้ว รัศมีสิบลี้รอบเมืองเล็กแห่งนี้ไม่มีสิ่งปลูกสร้างใดๆ บังสายตาเลย มีแต่ผืนทรายสีเหลืองทอง ต่อให้พวกเขามียอดฝีมือคอยติดตามมา พวกเราก็สามารถตรวจพบได้อย่างแน่นอน"

ชายร่างผอมแห้งที่ยืนอยู่ข้างกายหลิ่วชวนกล่าว ร่างกายของเขาราวกับซากศพเดินได้ก็มิปาน

ชายร่างศพผู้นี้คือลู่หมิง ผู้ฝึกตนอิสระนอกด่านที่ตู๋กูอู๋ตี๋ไปปราบปรามมาด้วยตัวเอง เขาฝึกฝนวิชาที่มีชื่อว่าเคล็ดวิชาศพเหล็ก ร่างกายที่แห้งเหี่ยวราวกับซากศพนี้ก็เป็นผลมาจากเคล็ดวิชาศพเหล็กนั่นเอง

"เอาล่ะ พวกเจ้าลงมือตามแผนการได้เลย"

ตู๋กูอู๋ตี๋สั่งการ

"ขอรับ"

เจ็ดคนที่อยู่ด้านหลังเขารีบถอยออกไป

หลังจากคนทั้งเจ็ดจากไปแล้ว ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นจากมุมห้อง "เจ้าไม่กลัวว่าในหมู่พวกเขาจะมีคนของสำนักเทียนซานแฝงตัวอยู่หรือ"

ผู้ที่นั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมห้องก็คือกวนชีที่ยังคงรั้งอยู่นอกด่านนั่นเอง

"นี่ก็ถือเป็นโอกาสดีในการหยั่งเชิงเหมือนกัน ไปเถอะ พวกเราควรจะไปดูการต่อสู้ของพวกเขาได้แล้ว" ตู๋กูอู๋ตี๋กล่าว

อีกด้านหนึ่ง

ม้าทั้งเจ็ดตัวยังคงมุ่งหน้าต่อไป แม้จะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติ ทว่าผู้ที่ขี่ม้ากลับมีท่าทีสงบนิ่งเป็นอย่างยิ่ง

"พวกเจ้าว่า ครั้งนี้แดนผีจะส่งคนแบบไหนมา"

หนึ่งในนั้นคือชายชุดเขียวที่สะพายกระบี่ยาวสีแดงเข้มไว้ด้านหลังเอ่ยปาก

"หากไม่ใช่เพราะต้องการจะบ่มเพาะกระบี่ล่ะก็ พวกเราก็คงบุกไปถึงแดนผีตั้งนานแล้ว"

ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำในชุดคลุมสีเทาอีกคนหนึ่งเอ่ยปาก

อาวุธระดับศาสตราทั้งเจ็ดเล่มนี้ พวกเขาเพิ่งจะได้รับมา จึงยังไม่สามารถผสานการทำงานระหว่างกระบี่ยาวและร่างกายของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นที่พวกเขาเดินทางมาอย่างเชื่องช้าเช่นนี้ ก็เพื่อต้องการใช้คนของแดนผีมาช่วยหล่อเลี้ยงกระบี่ในมือของพวกเขานั่นเอง

"มาแล้ว"

ในตอนที่ชายชุดเทาพูดจบ

บนถนนก็ปรากฏร่างเจ็ดร่างขึ้นมา

"ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดแห่งแดนผี ครั้งนี้ไม่ส่งพวกลูกกระจ๊อกมาแล้วหรือ ทว่าความแข็งแกร่งของพวกเจ้าเจ็ดคนมันช่างอ่อนด้อยเสียจริง คนที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่แค่ขั้นเทวาด่านเคราะห์ที่สองเท่านั้น"

"พวกเจ้าถูกตู๋กูอู๋ตี๋ส่งมาตายหรืออย่างไร"

ชายชุดเขียวที่พูดขึ้นก่อนหน้านี้มองคนทั้งเจ็ดที่อยู่ไม่ไกลพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แม้ว่าหากคนทั้งเจ็ดนี้ร่วมมือกัน เขาจะสู้ไม่ได้

ทว่าทางฝั่งเขาก็มีเจ็ดคนเช่นกัน เจ็ดต่อเจ็ด หรือจะพูดให้ถูกก็คือเพียงแค่ออกไปสี่คน ก็สามารถสังหารเจ็ดคนนี้ได้แล้ว

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อตู๋กูอู๋ตี๋มีความหวังดีถึงเพียงนี้ พวกเราก็น้อมรับไว้ด้วยความยินดี"

ชายฉกรรจ์ชุดเทาหัวเราะลั่น

ในตอนที่สิ้นเสียงหัวเราะ

ร่างของชายฉกรรจ์ชุดเทาก็กระโดดลงไปยืนบนพื้นดิน ทันทีที่เท้าแตะพื้น ร่างอีกสามร่างก็กระโดดลงมายืนบนพื้นเช่นเดียวกัน

ตูม

พลังปราณอันหนาแน่นสี่สายระเบิดออกมาจากร่างของพวกเขาทั้งสี่คนพร้อมกัน

พายุพลังปราณอันรุนแรงพัดกระหน่ำราวกับพายุคลั่ง กวาดเอาทรายสีเหลืองบริเวณรอบๆ ให้ปลิวว่อนไปทั่ว

"ฆ่า"

ผู้อาวุโสชุดเขียวของทางฝั่งแดนผีก้าวเท้าออกมา ในมือปรากฏเงาแส้สีเทาสายหนึ่ง เงาแส้นั้นแหวกอากาศพุ่งทะยานราวกับงูพิษ พุ่งเข้าหาชายฉกรรจ์ชุดเทาที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

เมื่อเห็นเช่นนั้นชายฉกรรจ์ชุดเทาก็แค่นเสียงเย็นชา ชักกระบี่ยาวที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมาในชั่วพริบตา

ตัวกระบี่มีความกว้างและหนากว่ากระบี่ทั่วไป ทว่าเมื่ออยู่ในมือของชายฉกรรจ์ มันกลับไม่ส่งผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย กระบี่ฟาดฟันออกไป ปราณกระบี่ไหลทะลักราวกับน้ำตก พุ่งเข้าใส่แส้ยาวที่พุ่งเข้ามา

เคร้ง

กระบี่ยาวปะทะเข้ากับแส้ยาวที่ราวกับงูพิษเส้นนั้น

ไม่ใช่ว่าแส้ยาวนั้นไม่มีความพลิ้วไหว ทว่ารัศมีครอบคลุมของปราณกระบี่อีกฝ่ายนั้นกว้างขวางเกินไป ทั้งยังมีความรวดเร็วเป็นอย่างมาก จึงกดข่มการเคลื่อนไหวของแส้ยาวเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ชายชุดเขียวที่ลงมือสัมผัสได้ถึงพลังที่ส่งผ่านมาตามแส้ยาวในทันที มันเกือบจะทำให้แส้ยาวหลุดจากมือไปเลยทีเดียว

ทว่าเขากลับกำมือแน่น ดึงแส้ยาวกลับมา ส่วนร่างกายก็พุ่งหลบไปด้านข้าง

"คิดจะหนีงั้นหรือ ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

ชายฉกรรจ์ชุดเทาถีบฝ่าเท้าลงบนพื้น ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นกลางอากาศ กระบี่ยาวในฝ่ามือฟาดฟันลงมาอีกครั้งในชั่วพริบตา

"กระบี่หนักสามชั้น"

กระบี่ที่ฟาดฟันออกไปก่อให้เกิดเงากระบี่ซ้อนทับกันสามชั้นกลางอากาศ ในท้ายที่สุดก็รวมกันเป็นตัวกระบี่พุ่งเข้าหาชายชุดเขียวผู้นั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งจากเบื้องหลัง ชายชุดเขียวก็กลิ้งตัวหลบกระบี่นี้ไปได้ ร่างกายของเขารีบเร่งความเร็วพุ่งหนีไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น

ชายฉกรรจ์ชุดเทาก็พุ่งร่างตามชายที่เพิ่งลงมือไป

"เยว่เยี่ย ระวังตัวด้วย"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราคนหนึ่งในกลุ่มเจ็ดกระบี่ก็เอ่ยปากขึ้น

ทว่าคำพูดของเขากลับดูเหมือนจะช้าไปเสียแล้ว

ในพริบตาที่ชายฉกรรจ์ชุดเทาที่ไล่ตามไปเหยียบเท้าลงบนพื้น บริเวณสองข้างทางก็ปรากฏคนของแดนผีหลายสิบคนขึ้นมา พวกเขากระโดดพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศพร้อมกัน ดาบยาวในมือฟาดฟันเข้าใส่ชายฉกรรจ์ชุดเทาอย่างพร้อมเพรียงกัน

ชายชุดเขียวที่อยู่ด้านหน้าชายฉกรรจ์ชุดเทา แส้ยาวในมือของเขาในเวลานี้กลับพุ่งทะลวงเข้าใส่หน้าอกของอีกฝ่ายราวกับงูพิษ

ด้วยความเร็วที่เหนือความคาดหมาย มันเร็วกว่าตอนที่ลงมือก่อนหน้านี้ถึงหนึ่งเท่าตัว

ในขณะที่ชายฉกรรจ์ชุดเทากำลังรับมือกับดาบยาวหลายสิบเล่มนั้น เขาไม่ได้สังเกตเห็นแส้ยาวที่พุ่งเข้ามาดุจงูพิษเส้นนี้เลย

หรืออาจจะพูดได้ว่าเขาคิดไม่ถึงเลยว่าความเร็วในการฟาดแส้ของอีกฝ่ายจะเร็วกว่าก่อนหน้านี้ถึงหนึ่งเท่าตัว

ทว่าสัญชาตญาณการรับรู้อันตราย ก็ทำให้เขาสามารถหลบหลีกการโจมตีจุดตายบริเวณหน้าอกไปได้

เพียงแต่แขนซ้ายของเขาต้องรับเคราะห์แทนหน้าอก มันถูกแส้ยาวแทงทะลุจนมีเลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

"รนหาที่ตาย"

ความเจ็บปวดที่แขน ทำให้ชายฉกรรจ์เดือดดาลขึ้นมา พลังปราณรอบกายไหลเวียน ก่อตัวเป็นปราณคุ้มกาย สลายดาบยาวเล่มอื่นๆ ที่ฟาดฟันเข้ามาจนแตกกระจายไป

ส่วนกระบี่ยาวในมือก็ฟาดฟันออกไปหนึ่งกระบวนท่า

ฉัวะ ฉัวะ

ร่างสามร่างถูกเขาฟันขาดครึ่งท่อน

"ถอยห่างออกไป"

ในเวลานี้ ชายชุดเขียวตวาดเสียงต่ำ บรรดาคนที่รุมล้อมอยู่ก็รีบถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อคนเหล่านั้นถอยห่างออกไป ชายฉกรรจ์ชุดเทาก็ถีบฝ่าเท้าลงบนพื้น ใช้พื้นดินเป็นฐาน ร่างทั้งร่างพุ่งเข้าหาชายชุดเขียวอย่างดุร้าย สองมือกุมกระบี่ กระบี่ยาวกลายเป็นเงากระบี่ห้าสาย พุ่งม้วนเข้าใส่ชายชุดเขียวราวกับสายฟ้าฟาด

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดือดดาลและทุ่มเทพลังทั้งหมด แววตาของชายชุดเขียวก็มีประกายความเย็นเยียบวูบผ่าน

ฝ่าเท้าพลิกหมุนบนพื้น ร่างกายกลายเป็นภาพติดตา พุ่งหลบออกจากพื้นที่ที่ถูกเงากระบี่กดทับ

ตูม

กระบี่ยาวฟาดฟันลงบนพื้นดิน เศษหินบนพื้นดินแตกกระจาย พุ่งกระเด็นออกไปรอบทิศทาง

ฉัวะ ฉัวะ

คนของแดนผีบางส่วนที่ถอยหนีไม่ทันถูกหินทะลวงร่างจนล้มลงไปกองกับพื้น

ทว่าหลังจากการโจมตีนี้ ชายฉกรรจ์ชุดเทากลับยืนนิ่งอยู่ในท่ากุมกระบี่สองมือโดยไม่ขยับเขยื้อน

เพราะในตอนนี้แขนซ้ายที่ได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้ของเขาได้เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทไปแล้ว

"แส้ของเจ้ามีพิษ"

ชายฉกรรจ์หันหน้าไปมองชายชุดเขียวพร้อมกับกล่าว

[จบแล้ว]