บทที่ 8 เลิกร้องไห้คร่ำครวญสักที!

ความเจ็บป่วยถาโถมเข้ามาดั่งภูเขาถล่ม แต่การฟื้นตัวนั้นเชื่องช้าต้อยต่ำราวกับการสาวเส้นไหมออกจากรัง

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็ล้มป่วยลงเช่นกัน โดยไม่มีสัญญาณเตือนหรือสาเหตุใด ๆ

ไม่มีอาการหวัด ไม่มีไข้สูง และไม่มีไข้หวัดใหญ่

ในวันธรรมดาวันหนึ่ง จู่ ๆ เขาก็ล้มป่วยลง ในตอนแรกทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลอุบุยาชิกิคิดว่ามันเป็นเพียงแค่ไข้หวัดธรรมดา แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาจะไม่เคยฟื้นตัวกลับมาได้อีกเลย

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะป่วยนานกว่าหนึ่งปีเมื่อตอนที่เขาอายุห้าขวบ และอาการป่วยของเขาก็ยังคงไม่ดีขึ้นเลยแม้ว่าจะผ่านพ้นวันเกิดอายุครบหกขวบของเขามานานกว่าครึ่งปีแล้วก็ตาม

ดังนั้น บรรดาหมอในคฤหาสน์ตระกูลอุบุยาชิกิไม่เพียงแต่ต้องคอยดูแลคิบุตสึจิ มุซันเท่านั้น แต่ยังต้องไปตรวจดูอาการของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเพิ่มขึ้นอีกหลายครั้ง

ภายในห้อง อุบุยาชิกิ สึกิซาวะนอนขดตัวอยู่บนเตียงผู้ป่วยสีซีด ไหล่ที่ผอมบางของเขาห่อตัวเข้าหากันเป็นก้อนกลมเล็ก ๆ พร้อมกับอาการไออย่างรุนแรง และข้อนิ้วของเขาก็กำผ้าปูเตียงเอาไว้แน่นจนเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

เส้นผมสีดำที่เคยเงางามของเขาบัดนี้กลับแห้งเหี่ยวและหยาบกระด้างทิ้งตัวลงบนหน้าผากที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ สูญเสียความโค้งมนที่เคยเปล่งประกายไปจนหมดสิ้น

ดวงตาคู่หนึ่งที่เคยเก็บซ่อนดวงดาวที่แตกสลายเอาไว้บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นสีเทาบาง ๆ หลงเหลือเพียงแค่จุดแสงสลัว ๆ ซึ่งค่อย ๆ จมหายไปในขณะที่ขนตาสั่นไหว

"ก๊อก ก๊อก"

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น และอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็เอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น

"เชิญเข้ามาครับ"

น้ำเสียงของเด็กน้อยฟังดูแหบแห้งอย่างเห็นได้ชัด

"ลูกรัก..." อุบุยาชิกิ เซนะมองดูลูกของเธอด้วยความกังวล พลางวางมืออันบอบบางทั้งสองข้างของเธอลงบนมือของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเพื่อโอบอุ้มมือเล็ก ๆ ของเขาเอาไว้

ทำไมโรคร้ายบัดซบนี้ถึงต้องมาเล่นงานลูกรักด้วย?

หญิงสาวเพิ่งจะถึงวัยที่สามารถแต่งงานได้แท้ ๆ ทว่าร่องรอยแห่งความโศกเศร้ากลับยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตาของเธอ

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะของเธอนั้นทั้งแข็งแรงและรู้ความถึงเพียงนี้ ทำไมกัน? ทำไมถึงต้องเป็นลูกของเธอด้วย?

เมื่อนึกถึงสามีที่ป่วยหนักของเธอ แล้วหันกลับมามองลูกที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งพวงแก้มได้สูญเสียสีสันที่อมชมพูไปและใบหน้าก็ดูอมโรค

ประกายแห่งความขุ่นเคืองพาดผ่านดวงตาของอุบุยาชิกิ เซนะ

ทำไมโชคชะตาถึงต้องเล่นตลกอย่างโหดร้ายกับเธอเช่นนี้ด้วย?

"คุณแม่ ไม่ต้องเป็นห่วงผมนะครับ" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะกลั้นอาการไอในลำคอเอาไว้ และรอยยิ้มอันอ่อนโยนก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา

รอยยิ้มนั้นช่างบางเบา ราวกับหิมะบาง ๆ ที่ร่วงหล่นลงบนกิ่งไม้ที่แห้งเหี่ยว และแม้แต่หางตาที่หม่นหมองของเขาก็ยังดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย เส้นผมสีม่วงที่แห้งกร้านของเขาทิ้งตัวลงแนบข้างแก้ม ทำให้รอยยิ้มนั้นดูเปราะบางมากยิ่งขึ้น

"สึกิซาวะ" หญิงสาวสะอื้นไห้ พลางสวมกอดเด็กน้อยเอาไว้ในอ้อมแขนแน่น

ใช่แล้ว อุบุยาชิกิ สึกิซาวะของเธอนั้นช่างเงียบสงบและรู้ความเหลือเกิน

ราวกับว่าเขาเกิดมาเพื่อนำพาความโชคดีมาให้ เขาไม่เคยร้องไห้หรืองอแงเหมือนกับเด็กคนอื่น ๆ เขาเอาแต่เงียบสงบและอ่อนโยนอยู่เสมอ

ทว่า เขากลับเป็นเด็กที่โตเกินวัยเหลือเกิน...

เมื่อมองลึกลงไปในดวงตาสีม่วงเข้มที่ดูคล้ายกับดวงตาของเธอเอง หน้าอกของอุบุยาชิกิ เซนะก็กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

"โฮ..." ทำไมกัน?

มันผ่านไปหนึ่งปีแล้ว ทำไมอาการถึงไม่ดีขึ้นเลยล่ะ?

เราควรจะทำยังไงดี? เราควรจะทำยังไงดี?

ราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอาแต่ลูบไหล่ของอุบุยาชิกิ เซนะอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับปลอบโยนเธอ:

"คุณแม่จะไม่เป็นอะไรนะครับ ผมจะหายดี และผมกับคุณพ่อก็จะสบายดี..."

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคิบุตสึจิ มุซันถึงได้น่ารำคาญนักหลังจากที่เขาป่วย เขาต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในทุก ๆ วัน หายใจก็ลำบากอย่างมาก แถมยังมีคนกลุ่มหนึ่งมาคอยจู้จี้จุกจิกใส่เขาอีก

มันน่ารำคาญอย่างเหลือเชื่อ เมื่อเทียบกับคิบุตสึจิ มุซันแล้ว เขามีชั้นแห่งความทุกข์ทรมานเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นหนึ่ง ในทุก ๆ วัน แม่บังเกิดเกล้าของเขาจะมาร้องไห้คร่ำครวญอยู่ตรงหน้าเขาอย่างตรงเวลาเป๊ะ ซึ่งมันช่างน่าหงุดหงิดใจนัก เขาต้องคอยปลอบโยนเธออยู่ตลอดเวลา โดยพูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา

น่ารำคาญจริง ๆ

ส่งพวกเธอไปนั่งที่โต๊ะเดียวกับภรรยาของเซียงหลินซะเถอะ

ในทุก ๆ วัน อุบุยาชิกิ สึกิซาวะจะต้องนั่งอยู่บนเตียงเพื่อทนฟังเสียงร้องไห้คร่ำครวญอันไม่รู้จักจบสิ้นของอุบุยาชิกิ เซนะ ในขณะที่ต้องกลั้นหายใจและพยายามปลอบโยนเธอ พลางถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา

"แม่จะสวดมนต์ขอพรให้ลูกนะ สึกิซาวะ" อุบุยาชิกิ เซนะค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น เพียงเพื่อจะได้สบตากับดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความกังวล

"แม่กำลังจะไปที่วัดเพื่อสวดมนต์ขอพรให้ลูก" อุบุยาชิกิ เซนะปาดน้ำตาของเธอออก และใช้ปลายนิ้วหยิกเบา ๆ ที่ใบหน้าอันซูบผอมของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ

"แม่คงต้องไปสักหนึ่งเดือนนะ สึกิซาวะ ลูกต้องดูแลตัวเองให้ดีเมื่ออยู่ในคฤหาสน์ตระกูลอุบุยาชิกิ และต้องเชื่อฟังท่านหมอนะ..."

อุบุยาชิกิ เซนะพร่ำบ่นต่อไปเรื่อย ๆ โดยพูดประโยคเดิม ๆ ซ้ำไปซ้ำมา แต่ออุบุยาชิกิ สึกิซาวะไม่ได้ให้ความสนใจและเริ่มเหม่อลอย

...

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

สึโยคุโมะอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะมาที่หน้าประตูห้องของพี่เลี้ยงและเคาะประตู

โดยไม่รอคำตอบรับจากคนข้างใน สึโยคุโมะก็เปิดประตูเข้าไปอย่างชำนาญ

ถ้านายน้อยไม่พูดอะไร นั่นก็หมายความว่าเขาได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้

อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอนซบลงบนหน้าอกของสึโยคุโมะ พลางเฝ้ามองประตูที่ค่อย ๆ เปิดออกตรงหน้าเขา

"ตัวติดคนอื่นแจเลยนะ" คิบุตสึจิ มุซันเอนหลังพิงหัวเตียง โดยมีผ้าห่มนุ่มฟูคลุมตัวอยู่ เขาพยายามอย่างยากลำบากที่จะหันหน้าไปมองอุบุยาชิกิ สึกิซาวะ ซึ่งมีใบหน้าซีดเซียวและเขียวคล้ำ ที่กำลังพิงอยู่ในอ้อมแขนผู้ดูแลของเขาและจ้องมองมาที่เขาเขม็ง

คุณมันก็แค่พวกปากไม่ตรงกับใจ ถ้าวันไหนผมไม่มาหา คุณก็คงจะดีใจสินะ

"นายนัด อรุณสวัสดิ์ขอรับ" หลังจากโค้งคำนับอย่างลวก ๆ ในขณะที่อุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอาไว้ สึโยคุโมะก็ก้าวเข้ามาและอุ้มอุบุยาชิกิ สึกิซาวะไปวางไว้ข้าง ๆ คิบุตสึจิ มุซัน

"คุณพ่อ..." น้ำเสียงของเด็กน้อยที่สั่นเครือดังกังวานขึ้น แฝงไว้ด้วยความรู้สึกคุ้นเคยและใกล้ชิดอย่างชัดเจน

"ออกไปซะ" คิบุตสึจิ มุซันปรายตามองไปที่สึโยคุโมะ

"ขอรับ" หลังจากโค้งคำนับแล้ว สึโยคุโมะก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว หันหลังกลับ และเดินจากไป

"คุณพ่อ อาการดีขึ้นบ้างไหมครับ?" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอื้อมมือออกไป และวางมือลงบนข้อมือของคิบุตสึจิ มุซันอย่างแผ่วเบา

"พวกหนอนแมลงวันน่าขยะแขยง..." คิบุตสึจิ มุซันเหลือบมองไปที่มันและพึมพำบางอย่างออกมาก่อนจะเงียบเสียงลง

"คุณพ่อ... ผมได้ยินมาว่ามีท่านหมอคนใหม่เข้ามาในคฤหาสน์ตระกูลอุบุยาชิกิครับ" อุบุยาชิกิ สึกิซาวะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเขาเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

ท่าทีของคิบุตสึจิ มุซันที่มีต่อเขาอ่อนลงอย่างมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา และเขาหวังว่าแผนการของเขาจะประสบความสำเร็จ

ระบบบอกกับเขาว่าหมอพเนจรที่เพิ่งมาถึงในช่วงสองวันที่ผ่านมาคือหมอผู้โชคร้ายคนเดียวกันจากเนื้อเรื่องต้นฉบับที่เปลี่ยนคิบุตสึจิ มุซันให้กลายเป็นอสูร

น้ำเสียงของเด็กชายนั้นอ่อนแรงและโทนเสียงก็ไม่ได้ดังมากนัก หากคุณไม่ตั้งใจฟังให้ดี คุณก็อาจจะไม่ได้ยินเสียงของเขาอย่างชัดเจน

"มันก็แค่ของไร้ประโยชน์อีกชิ้นหนึ่งเท่านั้นแหละ" คิบุตสึจิ มุซันหันไปมองออกนอกหน้าต่าง ดอกพีชในสวนกำลังค่อย ๆ เหี่ยวเฉาลง เฉกเช่นเดียวกับชีวิตของเขา

"มันก็แค่สั่งจ่ายยาที่ไม่มีประโยชน์เท่านั้น" ความคิดเรื่องบรรดาหมอนับไม่ถ้วนที่คิบุตสึจิ มุซันขับไล่ไป ทำให้เขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด

"...ผมหวังว่าเขาจะสามารถรักษาคุณพ่อได้นะครับ..."

ด้วยความคาดหวังที่ซ่อนอยู่ในดวงตาสีม่วงเข้มของเขา อุบุยาชิกิ สึกิซาวะหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งและส่งรอยยิ้มอันสมบูรณ์แบบและอ่อนโยนให้กับเด็กชายที่อยู่ข้าง ๆ เขา

"ถ้าเป็นอย่างนั้น..."

"...เสียงหัวเราะนั้นมันน่าสะอิดสะเอียน"

คิบุตสึจิ มุซันไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าทำไม ทั้ง ๆ ที่ป่วยหนักขนาดนี้ แต่กลับยังมีอารมณ์มาหัวเราะได้อีก

ลูกชายของเขามีสภาพจิตใจที่ไม่ค่อยมั่นคงจริง ๆ นั่นแหละ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สายตาของอุบุยาชิกิ สึกิซาวะก็เลื่อนต่ำลงชั่วขณะ เขาถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา พลางพึมพำตัดพ้อราวกับเด็กน้อย

"คุณพ่อ... ทำไม... ถึงชอบพูดจาทำร้ายจิตใจกันอยู่เรื่อยเลยล่ะครับ?"

"ตอนนี้แกกำลังสั่งสอนฉันอยู่งั้นสิ" คิบุตสึจิ มุซันขมวดคิ้วขณะที่มองไปที่เด็กน้อยซึ่งนั่งอย่างเงียบ ๆ อยู่ข้างเขา โดยแบ่งปันพื้นที่เล็ก ๆ บนเครื่องนอนร่วมกัน ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาได้รับรู้มาเมื่อไม่กี่วันก่อน แววตาของคิบุตสึจิ มุซันก็ยิ่งดูโหดเหี้ยมมากยิ่งขึ้น

ตาแก่บัดซบนั่นถึงกับต้องการให้ฉันรับเลี้ยงเด็กจากตระกูลอื่นงั้นหรือ

นี่มันเป็นเรื่องที่ไม่อาจเข้าใจได้เลยจริง ๆ!