บทที่ 13 เผชิญหน้ากับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ

เซี่ยเค่อเดินตามผู้อำนวยการหวังลึกเข้าไปในย่านที่พักอาศัย ขณะที่สังเกตไปรอบๆ เขาก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"ผู้อำนวยการหวังครับ ช่วยเล่าเรื่องประหลาดๆ ที่เกิดขึ้นในชุมชนเราช่วงนี้ให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

"โอ๊ย!" จู่ๆ ผู้อำนวยการหวังก็หยุดกะทันหันแล้วตบหน้าผากตัวเองดังปึก

"โถ่เอ๊ย! ฉันนี่มันขี้ลืมจริงๆ! มัวแต่ดีใจที่เธอมาจนลืมเรื่องสำคัญไปเลย! ใช่ๆ! ฉันต้องเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง!"

"เดือนที่ผ่านมานี้มันแปลกมากจริงๆ! ทุกคืน โดยเฉพาะช่วงกลางดึก ในชุมชนจะเริ่มเสียงดังหนวกหู!"

"เริ่มจากตาเฒ่าหลี่ ตึก 3 ที่ยืนกรานว่าเห็นเงาสีขาวลอยอยู่นอกระเบียงบ้านเขา! แกทั้งร้องไห้ทั้งคร่ำครวญ! ตกใจซะจนเกือบหัวใจวายตาย!"

หลังจากผู้อำนวยการหวังพูดจบ เขาก็ชี้ไปยังตึกที่อยู่ข้างหน้า:

"ดูสิ! ตึกนั้นแหละ! ตาเฒ่าหลี่อยู่ชั้นห้า ห้องฝั่งซ้ายมือ!"

เซี่ยเค่อมองไปยังจุดที่ผู้อำนวยการหวังชี้ นอกจากพวกเสื้อผ้าที่ตากไว้กับกรงเหล็กดัดแล้ว ก็ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ

"ถัดมาก็เสี่ยวจาง ตึก 7 เขากลับมาจากเข้ากะดึกแล้วบอกว่าเจอผู้หญิงชุดแดงอยู่ในโถงทางเดิน พอพริบตาเดียวเธอก็หายตัวไปเลย!"

"แต่ที่สยองที่สุดคือเมื่ออาทิตย์ก่อน! คุณนายหลิวที่อยู่ชั้นบนสุดของตึกหมายเลข 11! เธอตื่นมาเข้าห้องน้ำตอนดึกแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง ทายสิว่าเธอเจออะไร?"

"เธอเห็นเงาดำๆ หมอบอยู่ใต้ต้นหมาเย่าเก่าแก่ใจกลางชุมชน! ดูเหมือนมันกำลังแทะอะไรบางอย่างอยู่ด้วย! คุณนายหลิวกลัวซะจนฉี่ราดตรงนั้นเลย! ตอนนี้เธอยังนอนซมอยู่ที่บ้านอยู่เลย!"

"หลังจากนั้นพวกเราก็แจ้งตำรวจนะ แต่พวกเขาตรวจดูรอบๆ แล้วไม่เจออะไรเลย! พวกเขาบอกว่าอาจจะเป็นแมวจรจัด!"

"แมวจรจัดที่ไหนมันจะส่งเสียง กร้วมๆ ตอนแทะได้ล่ะ? ล้อกันเล่นหรือไง! มันต้องมีผีสิงแน่ๆ! ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป คงไม่มีใครกล้าอยู่ในชุมชนนี้แล้ว!"

ผู้อำนวยการหวังเล่าด้วยท่าทางใส่อารมณ์สุดขีด ราวกับว่าเขาประสบกับตัวเองมาอย่างนั้นแหละ

เซี่ยเค่อฟังไปพลางจดบันทึกในใจไปพลาง: เงาผีที่ระเบียงตึก 3, ผู้หญิงชุดแดงในโถงทางเดินตึก 7 และเสียงประหลาดใต้ต้นหมาเย่าเก่าแก่

"ตกลงครับผู้อำนวยการหวัง เดี๋ยวผมขอเดินสำรวจรอบๆ ชุมชนเพื่อเช็กสถานการณ์ดูก่อน"

"เฮ้! เสี่ยวเซี่ย! ระวังตัวด้วยนะ! ถ้าไม่ไหวก็ถอยออกมา! อย่าฝืนล่ะ!" ผู้อำนวยการหวังตะโกนไล่หลังมา

หลังจากแยกทางกับผู้อำนวยการหวัง เซี่ยเค่อก็เริ่มเดินทอดน่องไปรอบๆ ชุมชน

ตอนนั้นเพิ่งจะสองทุ่มนิดๆ ซึ่งปกติควรจะเป็นเวลาที่ผู้คนออกมาเดินเล่นหลังมื้อค่ำและพุดคุยกับเพื่อนบ้าน แต่ในขณะนี้ ทั่วทั้งชุมชนกลับถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบงันที่ผิดปกติ

แสงจากเสาไฟถนนส่องสว่างได้เพียงน้อยนิดในซอยที่ว่างเปล่า และหน้าต่างส่วนใหญ่ของอาคารที่พักอาศัยทั้งสองฝั่งก็ถูกปิดสนิท ม่านถูกดึงปิดจนแน่นหนาชนิดที่แสงแม้เพียงนิดเดียวก็ลอดผ่านออกมาไม่ได้

"ดูเหมือนเรื่องผีพวกนี้จะทำให้ชาวบ้านขวัญผวากันน่าดูเลยแฮะ..."

เซี่ยเค่อมาถึงตึก 7 เป็นที่แรก เขาเดินขึ้นไปดูทีละชั้น ตรวจสอบโถงทางเดินแต่ละชั้นอย่างละเอียด

"ทางเดินก็ค่อนข้างสะอาดนะ แถมไฟเซ็นเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวก็สว่างกว่าที่ย่านบ้านเราซะอีก"

เซี่ยเค่อไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ จึงเตรียมตัวจะเดินลงไปตรวจสอบที่อื่นต่อ

ผมเพิ่งก้าวเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ก็มีความรู้สึกแปลกประหลาดเหมือนถูกหนามทิ่มแทงแล่นผ่านเข้ามา!

เซี่ยเค่อชะงักฝีเท้าแล้วหันขวับกลับไปทันที!

พื้นที่ข้างหลังเขาว่างเปล่า ยกเว้นแต่ไฟเซ็นเซอร์ที่เมื่อครู่ยังทำงานปกติ ตอนนี้กลับกะพริบถี่ๆ อย่างบ้าคลั่ง

"ตาฝาดไปเองเหรอ?"

เซี่ยเค่อขมวดคิ้ว เมื่อครู่เขารู้สึกได้จริงๆ ว่ามีอะไรบางอย่างกำลังจ้องมองเขาอยู่!

เขากลั้นหายใจและมองลึกเข้าไปในโถงทางเดินที่มืดมิด แต่ก็ยังไม่พบอะไร

มีเพียงแสงไฟที่กะพริบอย่างบ้าคลั่งนั้นที่ส่งเสียงหึ่งๆ ของกระแสไฟฟ้าออกมา

"เริ่มไม่ชอบมาพากลแล้วแฮะ!" เซี่ยเค่อเร่งฝีเท้าออกไปจากสถานที่ประหลาดแห่งนี้ก่อน

หลังจากออกจากตึก 7 เขาก็มองไปยังต้นหมาเย่าเก่าแก่ที่อยู่ตรงกลางชุมชน

ต้นไม้ต้นนี้มีพุ่มใบแผ่กว้างออกไปราวกับหลังคา กิ่งก้านและใบหนาทึบ ใต้ต้นไม้มีม้านั่งหินและโต๊ะหิน ซึ่งมีชายแก่หลายคนกำลังเล่นหมากรุกกันอยู่

"แปลกแฮะ... เมื่อกี้ตรงนั้นมีคนแก่เล่นหมากรุกอยู่ด้วยเหรอ?" เซี่ยเค่อจำไม่ได้

เซี่ยเค่อเดินเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์และเข้าไปอยู่ข้างๆ กลุ่มชายแก่นั้น เซี่ยเค่อลองเอ่ยทักสั้นๆ

"คุณตาครับ ในชุมชนตอนกลางคืนมันมีผีหลอกนะ พวกคุณตากล้ามาเล่นหมากรุกตรงนี้ได้ยังไงครับ?"

พวกชายแก่เงยหน้าขึ้นมองเซี่ยเค่อเมื่อได้ยินเสียง

"อายุแค่นี้จะไปกลัวอะไรเล่า! ในทางกลับกัน เอ็งน่ะยังหนุ่มยังแน่น พลังหยางกำลังล้นปรี่ ระวังเถอะจะโดนผีสาวจับตัวไปสูบพลังหยางจนเกลี้ยง"

พวกตาเฒ่าทำท่าทางเหมือนไม่กลัวใครหน้าไหน ไม่สนใจเรื่องเล่าผีๆ เลยแม้แต่นิดเดียว

【คุณตายังไงก็คือคุณตาจริงๆ...】 เซี่ยเค่อแอบยกนิ้วโป้งให้พวกท่านในใจ

"สงสัยฉันจะระแวงเกินไปเองมั้ง..." เขาส่ายหัวแล้วเดินต่อไปข้างหน้า

ทว่าความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองกลับไม่จางหายไป แต่มันกลับติดตามเขาไปเหมือนเงาตามตัว! แถมยังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ! มันราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งมาประชิดอยู่ตรงต้นคอและจ้องเขม็งมาที่เขา!

ขนคอของเซี่ยเค่อลุกซู่! เขาหันขวับกลับไปอีกรอบ!

ก็ยังไม่เจออะไรอยู่ดี! มีเพียงโต๊ะและม้านั่งหินที่ว่างเปล่า กิ่งไม้ที่แกว่งไกวไปมา โต๊ะและม้านั่งหิน... ที่ว่างเปล่า!

"เชี่ยแล้ว! พวกคุณตาหายไปไหนหมดวะ?!" หัวใจของเซี่ยเค่อเต้นผิดจังหวะ

พวกคุณตาที่เพิ่งเล่นหมากรุกอยู่เมื่อครู่หายวับไปกับตา!

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง พลังพิเศษภายในร่างกายเริ่มไหลเวียนอย่างช้าๆ มอบความรู้สึกปลอดภัยให้กับเซี่ยเค่อ

เขารวบรวมสมาธิแล้ววิ่งตรงไปยังประตูทางเข้าชุมชน เพื่ออยากจะดูว่าลุงยามยังอยู่ที่นั่นไหม

แต่เรื่องที่ประหลาดยิ่งกว่ากลับเกิดขึ้น!

เขาจำได้แม่นว่าประตูทางเข้าชุมชนอยู่ข้างหน้าไม่ไกล เดินตรงไปตามถนนสายหลักก็ควรจะถึงแล้ว

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่นาที ฉากตรงหน้าก็ทำเอาหนังศีรษะของเขาชาหนึบ

เซี่ยเค่อวนกลับมาที่ต้นหมาเย่าเก่าแก่ต้นเดิม!

"ผีบังตา?!" หัวใจของเซี่ยเค่อกระตุก! นี่ไม่ใช่ลางดีเลย!

เซี่ยเค่อดึงสติ พยายามแยกแยะทิศทางอย่างระมัดระวัง แล้วออกเดินไปยังประตูทางเข้าที่เขาจำได้อีกครั้ง

หนึ่งก้าว สองก้าว... ทัศนียภาพรอบๆ ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนไป แต่อากาศกลับเริ่มเย็นยะเยือกและชื้นแฉะ พร้อมกับมีกลิ่นอับชื้นเหมือนของเน่าเปื่อยลอยมา

เซี่ยเค่อเริ่มเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะเป็นการวิ่งเหยาะๆ! แต่ไม่ว่าเขาจะวิ่งเร็วแค่ไหน เขาก็ยังคงมาโผล่อยู่ตรงหน้าต้นหมาเย่าที่แสนอึมครึมต้นนั้นเสมอ!

ทั่วทั้งชุมชนตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า! มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาเองที่ดังสะท้อนอยู่ในความว่างเปล่า ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ!

"คิะ คิะ คิะ..."

เสียงหัวเราะแผ่วเบาที่ชวนขนลุก ราวกับเสียงกระดูกบดกัน จู่ๆ ก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเซี่ยเค่อ! มันอยู่ใกล้ซะจนรู้สึกเหมือนอยู่ตรงหัวไหล่เลยทีเดียว!

ขนของเซี่ยเค่อลุกชี้ชัน และเขาก็ออกวิ่งหนีไปทันที!

"ฟิ้ว!"

ลมหนาวเยือกเย็นที่บาดลึกถึงกระดูกพัดวูบมาจากข้างหลังเขา พร้อมกับกลิ่นคาวคลุ้งที่น่าคลื่นไส้!

เซี่ยเค่อรู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แทรกซึมเข้าสู่กระดูกในพริบตา สมองของเขาหมุนคว้าง และภาพตรงหน้าก็เริ่มบิดเบี้ยวและหมุนติ้ว!

ราวกับมีเสียงกระซิบอาบยาพิษนับไม่ถ้วนกำลังคำรามอยู่ในหูของผม!

"นี่มันการโจมตีทางจิต!"

เซี่ยเค่อสะบัดหัวอย่างรุนแรง โชคดีที่เมื่อวานเขาได้อัปแต้มคุณสมบัติทางจิตวิญญาณไปบ้างแล้ว ซึ่งมันถูกใช้เพื่อต่อต้านการโจมตีประเภทนี้โดยเฉพาะ

แม้จะเพิ่มมาเพียงนิดเดียว แต่มันก็ช่วยกดอาการเวียนหัวและประสาทหลอนทางหูเอาไว้ได้อย่างเด็ดขาด! ทัศนวิสัยที่บิดเบี้ยวก็กลับมาแจ่มชัดขึ้นมากในทันที!

เซี่ยเค่อหันกลับมาอย่างกะทันหัน และในเวลาเดียวกัน จิตใจของเขาก็สั่งการ!

กระบี่เงาจันทร์สีดำสนิทปรากฏขึ้นในมือของเขา! สัมผัสที่เย็นเยียบช่วยให้จิตใจของเขาสงบลง!

ที่อยู่ข้างหลังเขาไม่ไกลนัก มีเงาร่างที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ!

เงานั้นไม่มีรูปทรงที่แน่นอน มันม้วนตัวและดิ้นพล่านไปมาอย่างต่อเนื่อง และพอมองออกเป็นเค้าโครงของใบหน้ามนุษย์ที่อัปลักษณ์และบิดเบี้ยว! มีกองไฟสีเขียวสองจุดกำลังลุกโชนอยู่ในเบ้าตาของมัน!

ออร่าด้านลบที่เข้มข้น เต็มไปด้วยความแค้นเคืองและความสิ้นหวัง แผ่กระจายออกมาจนรู้สึกได้ราวกับเป็นแรงกดดันที่สัมผัสได้จริง ทำให้อุณหภูมิรอบข้างดิ่งวูบลงทันที!