บทที่ 248 เปิดเผย
บทที่ 248 เปิดเผย
บทที่ 248 เปิดเผย
ในพริบตาที่คำพูดของเขาจบลง
หญิงวัยกลางคนที่ถูกคุมตัวเนรเทศมาด้วยกัน ซึ่งเอาแต่ขดตัวอยู่ด้านหลังจ้านเหล่ามาโดยตลอด พลันฉายแววตาเย็นยะเยือกน่าสะพรึงกลัวออกมา
นางลงมือในทันที!
แตกต่างจากท่าทีอ่อนแอป่วยไข้ก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน
มือขวาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อยื่นออกมาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า พร้อมกับกระแสลมที่แหลมคมจนแทบจะฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังจุดตายตรงหัวใจด้านหลังของจ้านเหล่า
การโจมตีนี้มีมุมองศาที่เจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง ทั้งรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม!
มันเป็นการสะสมพลังมาอย่างยาวนานโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เห็นได้ชัดว่านางต้องการสังหารในพริบตา เพื่อตัดขาดพลังชีวิตของปรมาจารย์เฒ่าผู้นี้ให้สิ้นซาก
“หืม?”
จ้านเหล่ารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
สัญชาตญาณต่ออันตรายระดับปรมาจารย์ทำให้เขาตื่นตัวในทันที
แต่ท้ายที่สุด ด้วยร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส การตอบสนองจึงช้าไปครึ่งจังหวะ
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่คาดคิดเลยว่าภัยสังหารที่ร้ายแรงที่สุดไม่ได้มาจากศัตรูที่โจมตีซึ่งหน้า แต่กลับมาจากคนกันเองที่ดูไร้พิษสงที่สุดซึ่งซุ่มซ่อนอยู่ด้านหลัง
ในชั่วพริบตานั้น เขาไม่เหลือเวลาให้หันกลับมาป้องกันได้ทัน
ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณที่ผ่านการต่อสู้เสี่ยงตายมานานนับสิบปี รวบรวมปราณภายในที่เหลืออยู่ไปที่แผ่นหลังอย่างบ้าคลั่ง
พร้อมกับบิดตัวอย่างรุนแรง เลื่อนจุดตายตรงหัวใจหลบไปด้านข้างครึ่งฉื่อ
ขณะเดียวกัน แขนซ้ายก็อัดฉีดพลังที่เหลืออยู่ทั้งหมด กระแทกศอกกลับไปเพื่อพยายามปัดป้องฝ่ามือสังหารนี้
“ฉีก!”
เสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้นชัดเจน
การตอบสนองของจ้านเหล่าไม่ถือว่าช้า แต่ท้ายที่สุดก็ยังตามหลังอยู่ก้าวหนึ่ง
กรงเล็บนี้แม้จะไม่ได้จู่โจมเข้าที่หัวใจโดยตรง แต่กลับจิกทะลวงเข้าไปในกระดูกสะบักซ้ายของเขาอย่างรุนแรง
“พรวด!”
จ้านเหล่าร้องครางอู้อี้ ใบหน้าพลันซีดเผือดไร้สีเลือด เลือดที่ตีกลับขึ้นมาไม่อาจกดข่มไว้ได้อีกต่อไป เขาพ่นเลือดออกมาอย่างบ้าคลั่ง
มวลพลังปราณที่เย็นยะเยือกจนแทบบาดลึกถึงกระดูกสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่เส้นลมปราณผ่านทางบาดแผล ที่ใดที่มันโคจรผ่าน ปราณโลหิตจะแข็งตัว เส้นลมปราณปวดร้าวอย่างรุนแรง
ทั้งร่างของเขาเหมือนถูกค้อนยักษ์ทุบจนโซซัดโซเซไปข้างหน้ากว่าสิบก้าว แขนซ้ายห้อยลงอย่างอ่อนแรง กระดูกสะบักบาดเจ็บสาหัสจนแทบไร้ความรู้สึก ทำให้อาการบาดเจ็บเดิมยิ่งทรุดหนักลงไปอีก
เมื่อโจมตีสำเร็จ หญิงที่เป็น "พี่ใหญ่" ในคราบนักโทษก็แค่นเสียงเย้ยหยัน “ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไม่ใช่รึ ว่าอย่าได้ประมาทแม้เพียงเสี้ยววินาที ตอนนี้เสียเปรียบแล้วถึงเพิ่งจะนึกถึงข้าขึ้นมา?”
พี่รองที่พยายามประคองตัวอย่างสุดกำลังในสถานการณ์คับขัน เมื่อได้ยินดังนั้นก็ตะโกนก้อง “ใช่แล้ว ใช่แล้ว! พี่ใหญ่สั่งสอนได้ถูกต้อง รีบมาช่วยข้าที ข้าจะต้านไม่ไหวแล้ว!”
พี่ใหญ่แค่นเสียงเย็นชาไม่พูดพร่ำทำเพลง ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะพุ่งเข้าสู่กระบวนต่อสู้ราวกับภูตผี สองฝ่ามือพลิกไหวจู่โจมเข้าใส่เฉินลี่
ฝ่ามือทั้งสองเปลี่ยนแปลงคาดเดาไม่ได้ เงาฝ่ามือซ้อนทับกันราวกับตาข่ายสวรรค์ที่ครอบคลุมจุดสำคัญทั่วร่างของเฉินลี่
มันคือวิชาฝ่ามือจับกุมที่ลึกล้ำและมีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
ระดับพลังของนางคือ ปรมาจารย์เทพตำหนัก!
“ข้าป้องกันเจ้าอยู่แล้ว”
เฉินลี่ไม่มีท่าทีประหลาดใจแม้แต่น้อย
แปดขุนพลวายุ เพิ่งปรากฏตัวออกมาเพียงหกคน บวกกับน้องหกที่ปลอมเป็นซุนอี้โจวก็เพิ่งจะเจ็ดคน ย่อมต้องมีอีกหนึ่งคนที่ซุ่มซ่อนอยู่อย่างแน่นอน
เขาเปลี่ยนกระบวนท่ากระบองในทันที กระบองเฉียนคุนหรูอี้เหวี่ยงออกไปเป็นมวลปราณที่หนาแน่นสายหนึ่ง สั่นสะเทือนพี่รองที่ถูกบีบจนมือไม้พันกันจนปราณโลหิตปั่นป่วน กระเด็นถอยหลังไป
จากนั้นเขาจึงเผชิญหน้ากับพี่ใหญ่ผู้นี้อย่างเต็มกำลัง
กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือกลายเป็นสายฟ้าสีดำที่ควบแน่นจนถึงขีดสุด แทงทะลวงออกไปอย่างเรียบง่ายทว่าแม่นยำ
ไม่มีแสงสีที่วิจิตรตระการตา ไม่มีเสียงกัมปนาทที่ดังสนั่น
ปลายกระบองแหวกอากาศเกิดเสียง “ซี่” เบาๆ แต่ความเร็วกลับเหนือกว่าที่สายตาจะจับภาพได้ มันพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของ “พี่ใหญ่” ที่เผยจุดว่างเปล่าจากการพุ่งเข้ามา
เป็นการโจมตีจุดที่บีบให้อีกฝ่ายต้องป้องกัน!
พี่ใหญ่เห็นว่าการลอบโจมตีล้มเหลว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก
นางไม่คาดคิดว่าเฉินลี่ไม่เพียงแต่จะมีพลังที่แข็งแกร่ง แต่ยังมีความคิดที่รอบคอบถึงเพียงนี้
นางโบกสะบัดสองฝ่ามือจนเกิดเงาฝ่ามือเต็มท้องฟ้า พยายามจะต้านทานการโจมตีนี้
ทว่าพลังของปรมาจารย์ขั้นเปลี่ยนความว่างเปล่าของเฉินลี่ได้ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่แล้ว นางจะต้านทานได้อย่างไร?
เงากระบองทะลวงผ่านเงากรงเล็บด้วยพลังทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง จี้เข้าไปที่แขนขวาของนางอย่างแม่นยำ
กร๊อบ!
เสียงกระดูกแขนหักดังสนั่นชัดเจน
พี่ใหญ่ร้องครางอู้อี้ มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา ร่างกายโซซัดโซเซ
เพียงไม่กี่กระบวนท่า นางก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงตั้งรับโดยมิอาจตอบโต้
พี่รองที่ถูกกระแทกกระเด็นไปเห็นดังนั้น ก็รวบรวมลมปราณเฮือกสุดท้ายคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวแล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง เพื่อร่วมมือกับพี่ใหญ่ต่อกรกับเฉินลี่
เฉินลี่ในยามนี้สำแดงพลังถึงขีดสุด เขาใช้หนึ่งต่อสองกดดันทั้งพี่ใหญ่และพี่รองไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ
ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามดิ้นรนสู้ตายหรือประสานงานกันอย่างไร ก็ไม่อาจสั่นคลอนเฉินลี่ได้แม้แต่น้อย
ผ่านไปเพียงห้ากระบวนท่า
เปรี้ยง! เปรี้ยง!
เสียงกระแทกหนักๆ สองครั้งดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน
เฉินลี่ใช้กระบองจี้เข้าที่หน้าอกของพี่ใหญ่ และอีกกระบองหนึ่งฟาดเข้าที่เอวของพี่รองอย่างจัง
ทั้งสองร่างปลิวละลิ่วราวกับว่าวที่สายป่านขาด กระอักเลือดออกมาอย่างบ้าคลั่งก่อนจะกระแทกพื้นอย่างแรงจนกระดูกแตกหักไปกี่ส่วนก็มิอาจทราบได้ ลมหายใจรวยรินและสูญเสียความสามารถในการต่อสู้โดยสิ้นเชิง
ความเงียบเข้าปกคลุมลานบ้าน มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ และเสียงครวญครางที่ถูกกดไว้
เสียงน้ำในแม่น้ำที่ไหลผ่านกลับมาดังชัดเจนขึ้นอีกครั้ง
ใบหน้าของพี่ใหญ่ซีดเผือดราวกับกระดาษทอง นางพยายามดิ้นรนเงยหน้าขึ้นและเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “หยุดมือ! พวกเรายอมแพ้แล้ว... ยินดีจะมอบทองคำสองพันตำลึงที่ตระกูลซุนมอบให้ในครั้งนี้ พร้อมกับเงินอีกสองแสนตำลึงที่หลอกมาจากตระกูลโจว เพื่อซื้อชีวิตของพวกเราพี่น้องทั้งแปดคน”
เฉินลี่ยืนถือกระบองนิ่ง สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง ค่อยๆ เอ่ยออกมาสั้นๆ “ไม่พอ”
พี่ใหญ่ชะงักไปก่อนจะถาม “เช่นนั้น... ท่านต้องการสิ่งใดอีก? ตราบใดที่เราสามารถทำได้...”
น้ำเสียงของเฉินลี่เรียบเฉยทว่าทรงพลัง “ข้าต้องการของที่มีพลังจิตสัมผัส”
สีหน้าของพี่ใหญ่ฉายแววลำบากใจ นางกล่าวอย่างขมขื่นว่า “ของวิเศษเช่นนั้นหาได้ยากยิ่งในโลกหล้า และส่วนใหญ่ล้วนมีเจ้าของครอบครองแล้ว พวกเราเป็นเพียงนักต้มตุ๋นในยุทธภพ ดูเหมือนจะรุ่งเรืองแต่แท้จริงก็เป็นเพียงจอกแหนไร้ราก จะมีของวิเศษเช่นนั้นได้อย่างไร...”
“ข้ารู้ว่ามีอยู่ที่ไหน”
เฉินลี่พูดขัดจังหวะนาง “พวกเจ้าเพียงแค่ไปหามาให้ข้าก็พอ”
ในดวงตาของพี่ใหญ่ปรากฏประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันที นางรีบถาม “ที่ไหน?”
เฉินลี่รวบนิ้วแทนกระบี่ วาดไปในอากาศ ปราณภายในที่ควบแน่นทิ้งร่องรอยเป็นตัวอักษรสองคำลอยเด่นอยู่
*อวิ๋นหยา*
“ไปที่เมืองเจียงโจว ตระกูลอวิ๋น นำของสิ่งนี้มาให้ข้า”
สีหน้าของพี่ใหญ่เปลี่ยนแปลงไปมาอย่างรวดเร็ว ในที่สุดนางก็กัดฟันตอบ “...ตกลง พวกเรายอมรับ”
เฉินลี่ไม่เอ่ยคำใดเพิ่มเติม เขาดีดยาเม็ดสีดำขนาดเท่าผลลำไยแปดเม็ดที่ส่งกลิ่นฉุนออกมาจากแขนเสื้อ ยิงเข้าไปในมือของพี่ใหญ่อย่างแม่นยำ
“กินเข้าไป หากภายในสามเดือนไม่มียาแก้พิษจากข้า พวกเจ้าต้องตายแน่นอน”
หลังจากเฝ้าดูทั้งแปดคนกลืนยาลงไปแล้ว เฉินลี่จึงหันกลับมาเดินไปหาจ้านเหล่าที่ถูกโจวชิงอีประคองอยู่ “จ้านเหล่า อาการบาดเจ็บของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?”
ใบหน้าของจ้านเหล่าซีดขาว เขาไอออกมาและกล่าวอย่างขมขื่น “ขอบพระคุณท่านประมุขที่ยื่นมือเข้าช่วย ข้าบาดเจ็บสาหัสยิ่งนัก คงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกนานกว่าจะหายดี เกรงว่าในช่วงเวลาที่ยาวนานหลังจากนี้ ข้าอาจมิสามารถรับใช้ท่านประมุขได้”
เฉินลี่พยักหน้า “จ้านเหล่าพักผ่อนให้สบายใจเถิด เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ไม่ต้องกังวล”
ในขณะที่ทุกคนในที่นั้นเริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลง
เฉินลี่กลับเคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน ร่างกายของเขาพุ่งทะยานดุจสายฟ้า หันกลับไปฟาดกระบองออกไปพร้อมพลังที่รุนแรงดุจสายฟ้าฟาด ตรงไปยังแขกอาวุโสชายของตระกูลโจวที่ยืนเงียบเชียบอยู่ด้านหลังโจวชิงอีมาโดยตลอด!
การโจมตีนี้ไม่มีการออมมือ เป้าหมายคือจุดตายตรงหัวใจของอีกฝ่าย!
“ท่านประมุข?!”
“ท่านจะทำอะไร?!”
จ้านเหล่าและโจวชิงอีร้องอุทานออกมาพร้อมกัน พวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเฉินลี่จึงลงมือสังหารคนของตัวเองอย่างกะทันหันเช่นนี้
ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจจนแทบสิ้นสติยิ่งกว่าเดิมก็บังเกิดขึ้น
เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีพิฆาตที่มาอย่างไม่ทันตั้งตัว แขกอาวุโสชายวัยกลางคนผู้นั้นกลับมีท่าทีราวกับเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว!
เขาเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาฉายประกายเจิดจ้า กลิ่นอายพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าเฉินลี่แม้แต่น้อยระเบิดออกมา
สองฝ่ามือสลับพลิกไหว ฝ่ามือปรากฏประกายสีขาวนวลราวกับหยก เขาไม่หลบเลี่ยงแต่กลับตบเข้าใส่กระบองเฉียนคุนหรูอี้ที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เคร้ง!
เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นหวั่นไหว
คลื่นพลังมหาศาลกระจายออกจากศูนย์กลางของคนทั้งสอง พัดพาเอาฝุ่นผงบนพื้นม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า
ปรมาจารย์ขั้นเปลี่ยนความว่างเปล่า!
เฉินลี่ยืนถือกระบองนิ่ง สายตาจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่าย ค่อยๆ เอ่ยเสียงเย็น “เจ้าคือพี่ใหญ่... หรือว่าเป็นน้องเก้ากันแน่?”
ชายวัยกลางคนรับกระบองนั้นไปหนึ่งครั้ง ร่างกายของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับมีความตระหนกที่ยากจะสังเกตเห็น
เขามิได้ตอบคำถามของเฉินลี่ แต่กลับถามย้อนว่า “เจ้ามองออกได้อย่างไร?”
เขาเชื่อมั่นว่าการปลอมตัวของตนแนบเนียนที่สุด ตามหลักการแล้วไม่ควรถูกเปิดโปงได้เลย
“ข้าไม่ได้มองออก”
เฉินลี่ตอบอย่างราบเรียบ
เขาหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง มองดูสีหน้าที่ตกตะลึงของอีกฝ่าย แล้วพูดต่อ “ข้าเพียงแค่... ต้องการจะฆ่าปิดปากเจ้าเท่านั้น”
ความจริงแล้ว เฉินลี่ไม่ได้พบสิ่งผิดปกติใดๆ เลย
เขามีเพียงสัญชาตญาณเท่านั้น
หลังจากแปดขุนพลวายุพ่ายแพ้ แม้พวกเขาจะมีความหวาดกลัว แต่ในส่วนลึกของดวงตากลับไร้ซึ่งความสิ้นหวังที่แท้จริง ราวกับว่าพวกเขายังมีที่พึ่งสุดท้ายอยู่
อีกทั้งคำพูดและการกระทำของ “พี่ใหญ่” ผู้นั้น แม้จะโหดเหี้ยมทว่ากลับขาดความสุขุมและกลอุบายของผู้เป็นผู้นำ นางดูเหมือนผู้ปฏิบัติงานตามคำสั่งเสียมากกว่า
สิ่งนี้ทำให้เขาเกิดความระแวง
ในเมื่อพี่ใหญ่คนนั้นปลอมตัวเป็นหนึ่งในแขกอาวุโสของตระกูลโจวได้ เช่นนั้น “แขกอาวุโส” อีกคนที่ถูกคุมตัวมาด้วยกัน จะเป็นผู้ที่ซุ่มซ่อนอยู่ด้วยหรือไม่?
และการลองใจครั้งนี้ ก็ได้ปลาตัวใหญ่มาติดเบ็ดจริงๆ
ชายวัยกลางคนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดอย่างยิ่ง
เขาคิดไม่ถึงเลยว่าตนเองจะถูกเปิดโปงเพียงเพราะการลองใจที่ "ไม่มีมูล" ของอีกฝ่าย
เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เอ่ยว่า “ช่างเถิด... คราวนี้แปดขุนพลวายุของพวกเรายอมรับความพ่ายแพ้ ของที่ท่านต้องการ พวกเราจะพยายามหามาให้ ขอให้ท่านโปรดยกมือไว้ชีวิต”
“ปากพูดไม่มีหลักฐาน”
เฉินลี่หัวเราะอย่างเย็นชา “เจ้าต้องเหลือความจริงใจไว้ให้ข้าบ้าง”
พูดไม่ทันจบ กระบองเฉียนคุนหรูอี้ในมือก็ระเบิดแสงสีดำบาดตาออกมา ร่างของเขาพุ่งเข้าหาชายวัยกลางคนดุจพายุฝนกระหน่ำ
แม้ชายผู้นี้จะเป็นปรมาจารย์ขั้นเปลี่ยนความว่างเปล่าเช่นกัน แต่ระดับพลังยังด้อยกว่าเฉินลี่อยู่ครึ่งก้าว ภายใต้การจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของเฉินลี่ เขาจึงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบในทันที
ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผีไปทั่วลานบ้าน สองมือทั้งฝ่ามือและนิ้วเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างคาดเดาไม่ได้ เขาใช้ทักษะมือเปล่าที่แปลกประหลาดและคล่องแคล่วอย่างยิ่ง หลบเลี่ยงเงากระบองไปได้ในทุกเสี้ยววินาที
ทว่าเฉินลี่ได้บรรลุเจตจำนงแท้จริงของเพลงกระบองเฉียนคุนหรูอี้แล้ว
เจตจำนงกระบองแผ่ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่ ทักษะที่เคยยอดเยี่ยมของชายวัยกลางคนกลับถูกทำลายไปทีละอย่าง เขาทำได้เพียงประคองตัวอย่างยากลำบาก สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต
เมื่อเห็นว่าตนกำลังจะพ่ายแพ้ แววตาของชายวัยกลางคนก็ฉายประกายความโหดเหี้ยมและเด็ดเดี่ยวออกมา
เขาแสร้งทำเป็นโจมตีแล้วถอยร่นไปหลายก้าวอย่างรวดเร็ว สองมือประสานกันเป็นมุทรา (ผนึก) ที่แปลกประหลาดและซับซ้อนอยู่เบื้องหน้า
วึ่่ง!
คลื่นจิตสัมผัสแผ่ซ่านออกมาจากศูนย์กลางร่างกายของเขา
วินาทีถัดมา หว่างคิ้วของเขาก็ส่องแสงเจิดจ้าออกมา
ร่างเงาจิตเทวะที่เริ่มควบแน่นจนจับต้องได้ก้าวออกมาหนึ่งก้าว ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะของเขา
ร่างเงาจิตเทวะนั้นโบกสะบัดมือทั้งสอง กลับกลายเป็นเส้นใยจิตเทวะนับพันนับหมื่นเส้นที่เล็กเท่าเส้นผมและส่องประกายลวงตา มันพุ่งเข้าหาเฉินลี่ราวกับตาข่ายสวรรค์ที่มุ่งหวังจะพันธนาการดวงวิญญาณ
เฉินลี่รู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้าพลันเปลี่ยนไป เขาตกอยู่ในภาพลวงตาที่หาจุดจบไม่ได้ อารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกถาโถมเข้าใส่ดุจคลื่นยักษ์
ความยินดี ความโกรธ ความเศร้า ความโลภ... มารในใจต่างๆ เริ่มผุดขึ้นมาเพื่อกัดกร่อนสติปัญญาของเขาให้สิ้นซาก