บทที่ 10 สาขากวนเจียง

เวลาบ่ายโมงตรง ฟางอี้ออกจากบ้านตรงเวลา

เมืองเจียงหลินเป็นเมืองที่ถูกสร้างขึ้นใหม่บนซากปรักหักพังของยุคเก่า

ตัวเมืองไม่ได้ใหญ่โตเป็นพิเศษ แต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นครบครัน โดยแบ่งออกเป็นสามเขต ได้แก่ เขตซินเจียง ซึ่งถูกครอบงำโดยบริษัทเทคโนโลยีขั้นสูง; เขตเมืองเก่าที่ค่อนข้างด้อยพัฒนา; และเขตกวนเจียง ซึ่งเป็นที่ที่ฟางอี้อาศัยอยู่

เขตกวนเจียงได้ชื่อมาจากแม่น้ำหลานเจียง ซึ่งไหลผ่านเมืองและทำมุมโค้งวงกว้างในเขตตัวเมือง ทิวทัศน์ของแม่น้ำนั้นสวยงาม แต่เขตที่พักอาศัยเจียงหลานที่ฟางอี้อาศัยอยู่นั้นยังอยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำที่แท้จริงอยู่บ้าง และอยู่ในพื้นที่ที่เก่าแก่และล้าสมัยกว่าของเขต

ที่ตั้งของสำนักยุทธ์ศิลาอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างเป็นศูนย์กลางของเขตกวนเจียง ใกล้กับพรมแดนของเขตซินเจียง

ฟางอี้รอที่ป้ายรถประจำทางริมถนนเพียงไม่นาน รถประจำทางที่มุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์ศิลาก็มาถึง

เขาจ่ายค่าโดยสารเพื่อขึ้นรถ ภายในรถมีคนไม่มากนัก เขาจึงหาที่นั่งริมหน้าต่างได้

รถสตาร์ทและขับผ่านทิวทัศน์ริมถนนที่คุ้นเคย

อาคารที่พักอาศัยแบบเก่า ตลาดสดที่พลุกพล่าน และร้านค้าเล็กๆ ที่มีป้ายสีสันสดใส... ค่อยๆ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

เมื่อรถวิ่งข้ามสะพานที่ทอดข้ามแม่น้ำหลานเจียง ทัศนียภาพก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

สายน้ำที่ขุ่นม้วนตัวไหลไปทางทิศตะวันออก และอาคารที่อยู่อาศัยบนฝั่งตรงข้ามก็สูงกว่าและเป็นระเบียบมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด ผนังกระจกของพวกมันสะท้อนแสงจ้าภายใต้แสงแดดยามบ่าย—นั่นคือเขตซินเจียง

อย่างไรก็ตาม สำนักยุทธ์ศิลาไม่ได้อยู่ฝั่งตรงข้าม แต่อยู่ฝั่งนี้ที่ใกล้กับสะพานมากกว่า ในพื้นที่ที่พลุกพล่านที่สุดแห่งหนึ่งของเขตกวนเจียง

"เรามาถึงถนนกวนเจียงแล้ว ผู้โดยสารที่จะลง โปรดใช้ประตูด้านหลังค่ะ"

เสียงประกาศอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้น

ฟางอี้ลงจากรถพร้อมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน

ถนนที่นี่กว้างและสะอาดกว่าอย่างเห็นได้ชัด มีพุ่มไม้ที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบและอาคารห้าหรือหกชั้นอยู่ทั้งสองข้างทาง แม้ว่าจะไม่ได้ดูหรูหราเป็นพิเศษ แต่ก็ให้ความรู้สึกถึงความสะอาดและเป็นระเบียบ

หมอกควันและเสียงอึกทึกของเมืองเก่าได้จางหายไปมาก ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นสดชื่นของควันไอเสียรถยนต์และพืชพรรณที่ไม่รู้จัก

ผมเดินตามคำแนะนำของระบบนำทางในโทรศัพท์ไปอีกห้าหรือหกนาที เลี้ยวตรงหัวมุมถนน แล้วกลุ่มอาคารอันโอ่อ่าก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

การเรียกมันว่า "สำนักยุทธ์" นั้นดูเป็นมุมมองที่แคบไปหน่อย

ที่นี่ดูเหมือนศูนย์วิทยายุทธ์ที่มีอุปกรณ์ครบครันมากกว่า

อาคารหลักเป็นอาคารสมัยใหม่ที่มีความสูงมากกว่าสิบชั้น ภายนอกเป็นสีเทาเข้ม มีเส้นสายที่คมชัด ตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัวที่เขียนว่า "สำนักยุทธ์ศิลา" บนยอดอาคารส่องประกายเจิดจ้าท่ามกลางแสงแดด สื่อถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง

ถัดจากอาคารคืออาคารทรงสี่เหลี่ยมแบนๆ ที่ค่อนข้างเตี้ยแต่ใหญ่กว่า

ผนังด้านนอกเป็นสีเทาเข้มเช่นกัน มีหน้าต่างเพียงไม่กี่บาน ทำให้ดูหนักแน่นและแข็งแกร่ง เหนือทางเข้าหลักมีป้ายแขวนไว้ซึ่งอ่านได้ว่า "ศูนย์ฝึกพื้นฐานศิลา"

อาคารทั้งสองหลังเชื่อมต่อกันด้วยทางเดินที่มีหลังคาคลุม และมีสไตล์ที่สอดคล้องกัน

บริเวณด้านหน้าของอาคารหลักมีลานกว้างขนาดเล็ก ซึ่งมีรูปปั้นของนักสู้ในท่าทางการฝึกฝนที่แตกต่างกันตั้งอยู่หลายตัว แม้ว่าจะไม่เห็นใบหน้าของพวกเขา แต่ก็แผ่กลิ่นอายของความสงบนิ่งและมั่นคงออกมา

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในลานกว้าง รวมถึงสมาชิกในชุดฝึกซ้อมสีเทาและคนหนุ่มสาวอย่างฟางอี้ที่แต่งกายด้วยชุดลำลองและมีท่าทีสงสัย

คุณยังสามารถเห็นบางคนที่สวมชุดฝึกซ้อมสีอื่นๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสมาชิกของสำนักยุทธ์หรือองค์กรอื่นๆ ที่กำลังแลกเปลี่ยนข้อมูลหรือติดต่อธุรกิจอยู่ที่นี่

อากาศเต็มไปด้วยพลังงานอันมีชีวิตชีวา ซึ่งมีชีวิตชีวามากกว่าที่อื่นๆ

ฟางอี้ตั้งสติและชำเลืองมองไปที่ประตูหลักอันโอ่อ่าของอาคาร ซึ่งมียามหน้าตาคมคายสองคนยืนอยู่ ซึ่งเป็นการบ่งบอกอย่างชัดเจนว่านี่ไม่ใช่สถานที่ที่เขาสามารถเข้าไปได้ตามอำเภอใจ

เป้าหมายของเขาคือ "ศูนย์ฝึกพื้นฐาน" ที่อยู่ข้างๆ

เขาก้าวเดินไปที่ประตูกระจกของศูนย์ฝึก

ประตูเปิดออกโดยอัตโนมัติและเลื่อนเปิดอย่างเงียบเชียบ ปลดปล่อยคลื่นความร้อนที่ผสมผสานกับกลิ่นเหงื่อ โลหะ ยาง และกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้ออ่อนๆ ออกมา

แทรกอยู่ระหว่างเสียงเหล่านั้นคือเสียงตะโกนเบาๆ เสียงกระทบกันของอุปกรณ์ และเสียงหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อผ่านประตูเข้าไปก็พบกับโถงกว้างขวางมากที่มีเพดานสูงอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดเมตร

พื้นปูด้วยวัสดุคอมโพสิตกันลื่นสีเข้มที่มันเงามากจนสะท้อนแสงราวกับกระจก

ม้านั่งโลหะหลายแถวถูกจัดวางพิงผนังในล็อบบี้เพื่อให้ผู้คนได้พักผ่อน และมีคนหนุ่มสาวจำนวนมากนั่งรออยู่ที่นั่นแล้ว

ตรงข้ามกับทางเข้าหลักคือเคาน์เตอร์บริการแบบโค้งที่ค่อนข้างทันสมัย ด้านหลังมีพนักงานหลายคนในชุดเครื่องแบบสีเทา ทั้งชายและหญิง ซึ่งกำลังจัดการเอกสารหรือตอบคำถามของผู้ที่เข้าคิวอยู่

ฟางอี้สังเกตเห็นว่ามีทางเดินกว้างสองทางที่ด้านซ้ายและด้านขวาของโถงที่ทอดยาวลึกเข้าไปในอาคาร มีป้ายแขวนไว้ที่ทางเข้าทางเดิน มีคำว่า "พื้นที่ฝึกซ้อมด้วยอุปกรณ์" "พื้นที่ฝึกซ้อมการต่อสู้" "พื้นที่ทดสอบสมรรถภาพทางกาย" และ "ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า/ห้องอาบน้ำ"

เสียงกระแทกอย่างหนักหน่วง เสียงลมพัดกรรโชก และเสียงตะโกนเป็นจังหวะ ดังก้องมาจากส่วนลึกของทางเดินเหล่านั้น ทำให้หัวใจเต้นรัว

ที่นี่คือสถานที่ที่คนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนอย่างเขาได้เริ่มต้นความฝันของพวกเขา และยังเป็นแนวหน้าของการแข่งขันที่ดุเดือดอีกด้วย

ฟางอี้สูดหายใจเข้าลึกๆ ระงับความปั่นป่วนเล็กน้อยในใจของเขา และเดินไปที่แผนกต้อนรับ

มีคนเข้าคิวอยู่ข้างหน้าเขาประมาณสี่หรือห้าคน และเขาก็ยืนอยู่ที่ท้ายคิวอย่างเงียบๆ คอยสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ความเร็วในการดำเนินการนั้นรวดเร็วมาก ขั้นตอนหลักคือการยืนยันข้อมูลตัวตนที่ให้ไว้ในระหว่างการสมัครออนไลน์ การออกสายรัดข้อมือแสดงตัวตนชั่วคราว และแจ้งให้ผู้สมัครทราบถึงข้อควรระวัง

ในไม่ช้าก็ถึงตาของเขา

"สวัสดีค่ะ คุณมาที่นี่เพื่อยืนยันตัวตนในฐานะนักเรียนที่ลงทะเบียนใช่ไหมคะ?"

พนักงานต้อนรับเป็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ ที่มัดผมหางม้าเรียบร้อยและมีน้ำเสียงไพเราะ

"ใช่ครับ ผมชื่อฟางอี้ ใบสมัครออนไลน์ของผมผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นแล้ว และผมก็ได้รับแจ้งให้มายืนยันตัวตนในวันนี้ครับ"

ฟางอี้ยื่นบัตรประจำตัวประชาชนให้และยิ้มให้กับพนักงานต้อนรับ

"ตกลงค่ะ กรุณารอสักครู่นะคะ"

หญิงสาวรับบัตรไปและใช้งานอุปกรณ์ที่คล้ายแท็บเล็ตข้างๆ เธอสองสามครั้ง หน้าจอสว่างขึ้นและแสดงข้อมูลของฟางอี้

เธอชำเลืองมองเขา จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและประเมินฟางอี้อย่างรวดเร็ว สายตาของเธอหยุดนิ่งเล็กน้อยที่รูปร่างที่มีกล้ามเนื้อมากขึ้นของเขา แต่รอยยิ้มของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

"ฟางอี้ ข้อมูลของคุณได้รับการยืนยันแล้วค่ะ นี่คือสายรัดข้อมือสำหรับนักเรียนชั่วคราวของคุณ โปรดสวมไว้ที่ข้อมือซ้ายนะคะ คุณต้องสวมมันตลอดเวลาภายในพื้นที่ฝึกซ้อม มันทำหน้าที่เป็นบัตรประจำตัวและกุญแจในการผ่านเข้าออกพื้นที่บางส่วนค่ะ"

เธอยื่นสายรัดข้อมือแบบยางยืดสีเทาที่มีหน้าจออิเล็กทรอนิกส์ขนาดเล็กให้กับผม วัสดุนั้นดูพรีเมียมกว่าที่ผมคาดไว้

"สายรัดข้อมือของคุณเชื่อมโยงกับรหัสผ่านชั่วคราวของคุณแล้วค่ะ: GC-0086 การเข้าถึงเบื้องต้นได้รับอนุญาตแล้ว ซึ่งจะช่วยให้คุณสามารถเข้าไปยังพื้นที่ฝึกซ้อมสาธารณะทั้งหมดบนชั้นหนึ่งและใช้อุปกรณ์พื้นฐานได้ค่ะ"

"ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและห้องอาบน้ำอยู่ที่ปลายทางเดินด้านขวามือค่ะ ห้ามต่อสู้และทำลายอุปกรณ์ภายในศูนย์นะคะ ข้อควรระวังเฉพาะเจาะจงสามารถดูได้บนหน้าจอของสายรัดข้อมือค่ะ"

"โปรดมาถึงสถานที่อย่างตรงเวลาในเวลา 9:00 น. ในอีกสามวันข้างหน้าค่ะ เข้าร่วมการทดสอบสมรรถภาพทางกายแบบรวมศูนย์และพิธีมอบหมายชั้นเรียนที่พื้นที่รวมพลบนชั้นหนึ่ง..."

พนักงานต้อนรับดำเนินการตามขั้นตอนมาตรฐานต่อไปตามปกติ แต่เมื่อพูดไปได้ครึ่งประโยค หน้าจอแท็บเล็ตตรงหน้าเธอก็ดูเหมือนจะกะพริบและมีการแจ้งเตือนภายในข้อความใหม่เด้งขึ้นมา

นิ้วของเธอปัดหน้าจออย่างรวดเร็วเพื่อตรวจสอบ รอยยิ้มแบบมืออาชีพของเธอชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะกลับมาเป็นปกติ แต่ร่องรอยของความประหลาดใจและ... ความเห็นใจ ก็วาบขึ้นในดวงตาของเธอขณะที่เธอมองไปที่ฟางอี้

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเปลี่ยนคำพูด โดยกล่าวว่า "...เอ่อ มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างเกี่ยวกับการมอบหมายชั้นเรียนค่ะ"

เธอเงยหน้าขึ้นมองฟางอี้ น้ำเสียงของเธอยังคงสุภาพ แต่คำพูดของเธอกลับตรงไปตรงมามากขึ้น

"เนื่องจากปีนี้มีผู้สมัครจำนวนมาก การทดสอบสมรรถภาพและการมอบหมายชั้นเรียนสำหรับการรับสมัครรอบแรกจึงเสร็จสิ้นไปเมื่อบ่ายวานนี้ คุณเป็นหนึ่งในนักเรียนที่ถูกเพิ่มเข้ามาในกลุ่มที่สองค่ะ"

หัวใจของฟางอี้เต้นระรัว

พลาดการมอบหมายชั้นเรียนแบบรวมศูนย์ไปแล้วเหรอ? นี่หมายความว่ายังไง?

หญิงสาวดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเขาและอธิบายว่า "แต่ไม่ต้องกังวลไปนะคะ ข้อมูลของคุณถูกป้อนเข้าสู่ระบบแล้ว และกำหนดการฝึกซ้อมก็ถูกสร้างขึ้นแล้วค่ะ"

"จากสถานการณ์ของคุณ คุณถูกจัดให้อยู่ในคลาส 4 และโค้ชเหยียนเถี่ยจะเป็นผู้รับผิดชอบในการให้คำแนะนำกลุ่มของคุณค่ะ ตอนนี้เขาน่าจะกำลังให้คำแนะนำการฝึกซ้อมอยู่ในพื้นที่ฝึกซ้อมด้วยอุปกรณ์โซน B ค่ะ"

เธอชี้ไปที่สายรัดข้อมือในมือของฟางอี้: "สิทธิ์ชั่วคราวของคุณได้รับการอัปเดตแล้วค่ะ คุณสามารถไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อเปลี่ยนชุดได้เลย จากนั้นก็ไปที่โซน B เพื่อรายงานตัวกับโค้ชเหยียนค่ะ"

"โค้ชเหยียนจะอธิบายแผนการฝึกซ้อมเฉพาะเจาะจงและมาตรฐานการประเมินให้คุณทราบค่ะ"

พลาดการมอบหมายชั้นเรียนแบบรวมศูนย์? แต่ผมสามารถลัดคิวเข้าไปได้เลยเหรอ?

ฟังดูรีบร้อนไปหน่อย แต่มันก็แก้ปัญหาได้และช่วยให้เราเริ่มการฝึกซ้อมได้ทันที

ฟางอี้ชั่งน้ำหนักทางเลือกในใจอย่างรวดเร็วและพยักหน้าเพื่อแสดงว่าเขาเข้าใจ: "ตกลงครับ ขอบคุณครับ แล้วผมสามารถไปรับชุดฝึกซ้อมได้ที่ไหนครับ?"

"นำสายรัดข้อมือของคุณไปที่บริเวณห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าทางด้านขวามือค่ะ จะมีเครื่องแจกอัตโนมัติอยู่ที่ทางเข้า เพียงแค่สแกนสายรัดข้อมือของคุณเพื่อรับชุดฝึกซ้อมพื้นฐานและรองเท้าได้เลยค่ะ"

หญิงสาวอธิบายอย่างละเอียด

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากครับ"

ฟางอี้กล่าวขอบคุณอีกครั้ง หันหลังกลับและเดินออกจากแผนกต้อนรับ มุ่งตรงไปยังทางเดินด้านขวามือ