บทที่ 450 - เข้ากลุ่ม

บทที่ 450 - เข้ากลุ่ม

“ติ๊ง! ผู้สังหารสิบชั่วโคตร เข้าสู่กลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

“ติ๊ง! ผู้ข้ามมิติ เข้าสู่กลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

“ติ๊ง! สหายภรรยาผู้อื่น เข้าสู่กลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

“ติ๊ง! ชายชราสมบูรณ์แบบ เข้าสู่กลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

“ติ๊ง! จักรพรรดินีองค์แรก เข้าสู่กลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

หลังจากคลิกปุ่ม ‘เปิดใช้งานกลุ่มแชท’ อิ๋งเจิ้งก็เฝ้ารอด้วยความคาดหวังอยู่ครู่หนึ่ง

วินาทีต่อมา เสียงติ๊งต๊องก็ดังขึ้น พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาทีละข้อความ

อิ๋งเจิ้งกวาดสายตามองไปทีละชื่อ ชื่อของสมาชิกใหม่ทั้งห้าคนล้วนดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ผู้สังหารสิบชั่วโคตร, ผู้ข้ามมิติ, สหายภรรยาผู้อื่น, ชายชราสมบูรณ์แบบ, จักรพรรดินีองค์แรก!

นี่มันชื่อบ้าบออะไรกัน?

“เอ๊ะ...”

เมื่อมองดูชื่อเหล่านี้ จู่ๆ อิ๋งเจิ้งก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขานึกย้อนไปถึงหนังสือ ‘ห้าพันปีประวัติศาสตร์ฮว๋าเซี่ย’ ที่ปฐมบรรพชนมนุษย์เคยอัปโหลดไว้

ผู้ที่สั่งประหารเก้าชั่วโคตรและบวกเพิ่มอีกหนึ่งเป็นสิบชั่วโคตร ก็คือหมิงเฉิงจู่ จักรพรรดิหย่งเล่อ จูตี้ ซึ่งเป็นผู้ริเริ่มประวัติศาสตร์หน้านี้ขึ้นมา!

ผู้ข้ามมิติ อันนี้ดูจะครอบคลุมกว้างไปสักหน่อย

สหายภรรยาผู้อื่น ไม่ต้องอธิบายให้มากความ นอกเสียจากเว่ยอู่ตี้เฉาเชาแล้ว จะเป็นใครไปได้อีก ฉายาโจโฉผู้ชื่นชอบภรรยาชาวบ้าน เลื่องลือไปทั่วสรรพภพหมื่นโลก! ไม่มีใครไม่รู้จัก ไม่มีใครไม่เคยได้ยิน!

ชายชราสมบูรณ์แบบ หรือว่าจะเป็นจักรพรรดิแห่งต้าชิงของพวกแมนจูที่ครองราชย์มานานถึงหกสิบปีผู้นั้น? ก็มีแต่คนผู้นี้แหละที่หน้าไม่อาย ขนานนามตัวเองว่าชายชราผู้สมบูรณ์แบบ

ส่วนจักรพรรดินีองค์แรก สตรีที่ตั้งตนเป็นจักรพรรดิ ก็มีเพียงจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์อู่โจว บูเช็กเทียน เท่านั้น!

แน่นอนว่า เนื่องจากตอนที่ตั้งค่าลักษณะของกลุ่มแชท ไม่ได้จำกัดให้เข้าได้เฉพาะคนฮว๋าเซี่ยเท่านั้น

ดังนั้น สิ่งเหล่านี้จึงเป็นเพียงการคาดเดาของอิ๋งเจิ้งเท่านั้น

สรรพภพหมื่นโลกกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต เรื่องที่เขาไม่เคยเห็นและไม่เคยได้ยินยังมีอีกมากมาย

ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ใช่ตามที่เขาคาดเดา บางทีอาจจะเป็นคนอื่นก็ได้

“ข้าจำได้ว่า เจ้าของกลุ่มย่อยสามารถตรวจสอบโลกที่สมาชิกกลุ่มอาศัยอยู่ได้เหมือนกับผู้ดูแลในกลุ่มหลัก!”

“ให้ข้าดูหน่อยเถอะว่า พวกเจ้าห้าคนที่เป็นสมาชิกใหม่ จะเป็นยอดคนมาจากที่ใด!”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็ใช้ความคิดมองไปยังรายชื่อสมาชิกกลุ่ม ผ่านสิทธิพิเศษของเจ้าของกลุ่ม เขาก็มองเห็นโลกของแต่ละคน

โลกต้าฮั่น

ราชวงศ์ซิน รัชศกตี้หวงปีที่สี่ ซึ่งก็คือคริสต์ศักราช 23

ริมฝั่งแม่น้ำซาซุ่ย!

เสียงรถม้าดังกึกก้อง เสียงม้าร้องระงม กองทัพนับแสนนายล้อมเมืองคุนหยางไว้อย่างแน่นหนา ขบวนทัพทอดยาวเป็นระยะทางกว่าสิบลี้ สุดลูกหูลูกตา

ท่ามกลางกองทัพใหญ่ มีชายชราผมขาววัยเจ็ดสิบเศษ สวมชุดคลุมมังกรสีดำยืนอยู่

เขาทอดสายตามองไปรอบๆ เห็นขุนพลร่างสูงใหญ่กำยำ สวมเกราะถือทวน แต่ละคนล้วนดูห้าวหาญน่าเกรงขาม ภายในใจของชายชราก็บังเกิดความฮึกเหิมขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

คนเหล่านี้ล้วนเป็นแม่ทัพคนสนิทของเขา เขาไม่เชื่อหรอกว่า แม่ทัพฝีมือดีเกือบร้อยคน กับกองทัพสี่แสนนาย แถมยังมีค่ายเสือดาวอีกหนึ่งหมื่นนาย จะตีเมืองคุนหยางเล็กๆ แห่งนี้ไม่แตก และจะฆ่าหลิวซิ่วคนนี้ไม่ได้!

ชายชราวัยเจ็ดสิบเศษผู้นี้ ก็คือปฐมจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ซิน หวังมั่ง นั่นเอง

การเดินทางในครั้งนี้ คือการที่หวังมั่งเสด็จนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง เพื่อปราบปรามกบฏหลิวซิ่ว

ในฐานะผู้ข้ามมิติ หวังมั่งย่อมมีความมั่นใจและความเย่อหยิ่งในแบบของตัวเอง

แม้จะบอกว่าก่อนข้ามมิติ เขาเป็นแค่เด็กมัธยมต้นปีสองธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เรียนก็ไม่เก่ง ไม่ค่อยรู้เรื่องประวัติศาสตร์ ฟิสิกส์เคมีก็ไม่กระดิกหูสักอย่าง

เขาทำกระจกไม่เป็น ทำปูนซีเมนต์ไม่เป็น และไม่รู้วิธีทำกระดาษ แท่นพิมพ์ ดินปืน และทักษะอื่นๆ ที่ผู้ข้ามมิติจำเป็นต้องรู้

แต่แล้วยังไงล่ะ?

ด้วย ‘ไอคิว’ อันสูงส่ง ฐานะทางครอบครัวที่โดดเด่น ประกอบกับวิสัยทัศน์และความรู้ที่เหนือกว่าคนโบราณอย่างมาก

หวังมั่งวางแผนการแล้วค่อยลงมือ เขาใช้เวลาหลายสิบปีในการช่วงชิงบัลลังก์ โค่นล้มราชวงศ์ต้าฮั่นของตระกูลหลิว และก่อตั้งราชวงศ์ต้าซินของตระกูลหวังขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ข้ามมิติ หวังมั่งได้ปลุกสูตรโกงขึ้นมา

เขาตั้งชื่อให้สูตรโกงนี้ว่า พลังควบคุมสัตว์วิเศษ!

ไม่เพียงแต่สามารถสื่อสารกับสัตว์ป่าได้ แต่ยังสามารถสั่งการพวกมันให้ทำตามคำสั่งของเขาได้อีกด้วย

ขอเพียงเป็นสัตว์ป่า ไม่ว่าจะเป็นเสือ เสือดาว หมี หรือนกกระจอกและกระต่าย ล้วนสามารถถูกเขาสื่อสารและรับฟังคำสั่งของเขาได้

นับตั้งแต่ปลุกพลังวิเศษนี้ขึ้นมาตั้งแต่ยังเด็ก ผ่านไปหลายสิบปี หวังมั่งก็ได้ก่อตั้งค่ายเสือดาวที่มีขนาดกองกำลังนับหมื่นตัวขึ้นมา

ด้วยกองทัพที่ประกอบด้วยสัตว์ร้ายอย่างเสือ เสือดาว หมาป่า เขามั่นใจว่ากองทัพสัตว์ป่านี้เพียงพอที่จะฉีกร่างกองทัพกบฏนับแสนคนได้อย่างง่ายดาย

“หึ อาศัยแค่เมืองคุนหยางเล็กๆ คิดจะมาขวางกองทัพสี่แสนนายกับค่ายเสือดาวของข้า ช่างเพ้อฝันเสียจริง!”

“หลิวซิ่วอะไรกัน ขยะเอ๊ย ภายใต้การโจมตีจากพลังอำนาจทั่วทั้งประเทศของข้า ก็เป็นแค่มดปลวกที่ขยี้ให้ตายได้ง่ายๆ เท่านั้นแหละ!”

เมื่อมองดูสัตว์ป่าที่หมอบกราบอยู่รอบๆ ลานบัญชาการ สวมเกราะเหล็กอย่างว่าง่าย หวังมั่งก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในการเสด็จนำทัพออกศึกครั้งนี้

เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า ขอเพียงเขาไปปรากฏตัวอยู่นอกเมืองคุนหยาง และให้ค่ายเสือดาวไปเดินวนเวียนผ่านสายตาของกบฏสักรอบ

ชาวเมืองที่ถูกพวกกบฏบีบบังคับ ย่อมต้องเตรียมข้าวปลาอาหารมาต้อนรับกองทัพหลวงอย่างแน่นอน

อันที่จริง จนถึงตอนนี้หวังมั่งก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า เขาได้ประกาศใช้นโยบายการปฏิรูปที่ดีถึงเพียงนั้น แต่ทำไมชาวบ้านระดับล่างถึงไม่เข้าใจล่ะ?

ยกตัวอย่างเช่น การจัดการกับเศรษฐีหน้าเลือด แล้วแบ่งสรรที่ดิน!

แต่พอมาถึงคราวของนายหวังอย่างเขา ทำไมถึงใช้ไม่ได้ผลล่ะ?

พวกตระกูลขุนนางชนชั้นสูงจะต่อต้านก็ช่างเถอะ อย่างไรเสียก็ไม่ได้เดินเส้นทางเดียวกัน หวังมั่งพอจะเข้าใจความคิดและจุดยืนของพวกนั้นได้

แต่ทว่า ทำไมพวกชาวบ้านต้อยต่ำระดับล่างถึงไม่เข้าใจด้วยล่ะ?

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีคนหาว่าเขา หวังมั่ง ใช้กำลังทหารอย่างสิ้นเปลืองและมักมากในสงคราม ไม่ใช่ลักษณะของกษัตริย์ผู้มีเมตตา

ไอ้พวกโง่เง่าพวกนี้ ไม่รู้หลักการ ‘ภายในเป็นปราชญ์ ภายนอกเป็นราชา’ หรืออย่างไร?

พวกชนเผ่าซยงหนู จะใช้วิธีส่งองค์หญิงไปแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีเพื่อปลอบโยนได้อย่างไร?

ถึงแม้ว่าชาติก่อนเขาจะไม่รู้เรื่องประวัติศาสตร์ แต่เขาก็รู้ความจริงข้อหนึ่ง!

ระหว่างประเทศต่อประเทศนั้น ไม่มีศีลธรรมใดๆ ให้พูดถึง มีเพียงอำนาจที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะเป็นสัจธรรม!

มีคำกล่าวที่ว่ากันว่า อำนาจรัฐเกิดจากกระบอกปืน!

และยังมีอีกคำกล่าวที่ว่า ความจริงอยู่ภายในรัศมีการยิงของปืนใหญ่เท่านั้น!

ยังมีประเทศเกาหลีนั่นอีก บังอาจเรียกตัวเองว่า ‘เกาหลีผู้ยิ่งใหญ่’ เขาก็เลยเปลี่ยนชื่อให้เป็น ‘เกาหลีผู้ต่ำต้อย’ เสียเลย จะได้ไม่มาก่อความวุ่นวายให้กับฮว๋าเซี่ยในวันข้างหน้า

หึ การแต่งงานเชื่อมไมตรีนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด ให้ตายก็ไม่มีวัน!

ไม่เคยได้ยินคำว่า ‘โอรสสวรรค์ปกป้องพรมแดน กษัตริย์ยอมตายเพื่อแผ่นดิน’ หรืออย่างไร?

ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ หวังมั่งก็ยิ่งโมโห

ที่น่าแค้นใจที่สุดก็คือพวกตระกูลขุนนางที่มีอำนาจ บังอาจมาขัดขวางไม่ให้เขายกเลิกระบบทาส!

พวกมันไม่รู้ความสำคัญของการปลดปล่อยพลังการผลิตหรือยังไง?

แม้หวังมั่งจะไม่มีความรู้ แต่เขาก็เคยได้ยินครูสอนประวัติศาสตร์บอกว่า เดิมทีประเทศอเมริกาก็พึ่งพาการปลดปล่อยทาสผิวดำ ถึงได้ชนะสงครามกลางเมืองในภายหลัง และสามารถก่อตั้งจักรวรรดิสหพันธรัฐขึ้นมาได้

หากไม่ปลดปล่อยทาส ไม่เพิ่มพลังการผลิต จะไปกวาดล้างซยงหนูและรวบรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียวได้อย่างไร?

การให้ความสำคัญกับสิ่งประดิษฐ์, การจัดตั้งรัฐวิสาหกิจ, การจัดเก็บภาษีการค้า, การใช้เงินตราสกุลเดียว, การทำให้ที่ดินกลายเป็นของรัฐ และนโยบายอื่นๆ อีกมากมาย

แม่งเอ๊ย มันผิดตรงไหนวะ?

หวังมั่งคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ทั้งที่เขาปกครองด้วยความเมตตา แต่ทำไมคนเบื้องล่างถึงไม่เข้าใจเขาล่ะ?

ล้วนเป็นพวกขยะที่สมควรถูกกวาดทิ้งลงกองขยะในประวัติศาสตร์ทั้งนั้น!

ในขณะที่หวังมั่งกำลังมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้า คิดจะทำลายเมืองคุนหยางให้แหลกลาญ เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดูนั้นเอง

“ติ๊ง! ท่านได้เข้าร่วมกลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

เสียงเครื่องจักรกลดังแว่วเข้ามาในหัวของเขา

“หืม? เสียงอะไร?”

หวังมั่งชะงักไปชั่วครู่ เงยหน้ามองไปรอบๆ ด้วยสายตาระแวดระวัง

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

“หรือว่าข้าจะหูแว่วไปเอง?”

หวังมั่งเบ้ปาก ไม่เก็บมาใส่ใจ

วินาทีต่อมา

ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

ข้อมูลกลุ่มนี้ ประกอบด้วย การแนะนำกลุ่มแชทจักรพรรดิ, คู่มือการใช้งานอย่างง่าย, การแนะนำสรรพภพหมื่นโลก, การแนะนำเจ้าของกลุ่ม และอื่นๆ

“เชี่ยเอ๊ย...”

หลังจากย่อยข้อมูลเหล่านี้เสร็จ หวังมั่งก็สูดลมหายใจเข้าลึก

เขาเบิกตากว้าง ภายในใจเกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ

โลกต้าถัง

วันที่ 19 เดือนแปด ปีอู่เต๋อที่เก้า

มีข่าวส่งมาจากจิงหยางและด่านอู่กวน

ชาวทูเจวี๋ยยกทัพลงใต้รุกรานต้าถัง พวกเขาควบม้าเร็วตลอดทาง เดินทางได้ไกลหลายพันลี้ในพริบตา ไม่นานก็บุกเข้าสู่ใจกลางจงหยวน และเข้าปล้นสะดมถึงจิงหยาง

ห่างจากเมืองหลวงฉางอันของต้าถังเพียงสี่สิบลี้เท่านั้น

เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ผู้คนในฉางอันต่างก็ตื่นตระหนกหวาดกลัว

ทว่า จักรพรรดิแห่งต้าถัง หลี่ซื่อหมิน ทรงพระปรีชาสามารถและเด็ดขาด ทรงคาดการณ์ล่วงหน้าไว้แล้ว

วันที่ 21 เดือนแปด ปีอู่เต๋อที่เก้า

ฝ่าบาทหลี่ที่สอง ทรงแต่งตั้งเทพแห่งสงคราม หลี่จิ้ง เป็นแม่ทัพใหญ่ ส่งฉินฉยง, เฉิงเย่าจิน, อวี้ฉือจิ้งเต๋อ, โหวจวินจี และขุนพลคนอื่นๆ นำทัพทหารต้าถังสามหมื่นนาย

เดินทางมุ่งหน้าสู่ด่านอู่กวนทั้งวันทั้งคืน เพื่อทำสงครามชี้เป็นชี้ตายกับกองทัพทูเจวี๋ยนับแสน

ตีทัพทูเจวี๋ยจนแตกพ่าย จับกุมตัวเจี๋ยลี่ข่านและทูลี่ข่านได้ทั้งเป็น

กองทัพทูเจวี๋ยนับแสนนายล้มตายเป็นจำนวนมาก ส่วนที่เหลือก็ถูกจับเป็นเชลยจนหมดสิ้น

วันที่ 3 เดือนเก้า ปีอู่เต๋อที่เก้า

กองทัพยกทัพกลับเมืองหลวง เมืองฉางอันกลายเป็นทะเลแห่งความสุขในทันที

ศึกครั้งนี้ ฝีมือของหลี่ที่สองได้ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

ศึกครั้งนี้ ทำให้ตระกูลขุนนางที่มีอำนาจต้องมองเขาใหม่

ศึกครั้งนี้ ทำให้จิตใจของชาวบ้านทั่วแผ่นดินสงบร่มเย็น

ศึกครั้งนี้ สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน ต่างแคว้นต่างหวาดผวา!

โลกต้าถัง พระราชวังหลวง ตำหนักไท่จี๋

“ฮ่าๆ ข้ามีสวรรค์คุ้มครอง ไอ้พวกทูเจวี๋ยหน้าโง่บังอาจมาแตะต้องจงหยวน คราวนี้คงต้องเสียทั้งเมียทั้งทหารแล้วล่ะสิ!”

เมื่อได้รับรายงานการรบจากแนวหน้า หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ยินดีที่ในวันนั้นตอนที่ได้รับวาสนาเซียนให้เข้าไปในมิติ ‘พ่อค้าอาวุธหมื่นภพ’ เขายอมควักเงินก้อนโตเพื่อซื้ออาวุธจำนวนมาก

หากตอนนั้นเขาเกิดลังเลและไม่ได้ซื้ออาวุธชุดนี้มา ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

แม้ว่าด้วยเหตุนี้ จะทำให้เขาเป็นหนี้ทองคำเถ้าแก่หลิวผู้ลึกลับถึงหนึ่งแสนจินก็ตาม

แต่ขอเพียงในช่วงสิบปีต่อจากนี้ เขาส่งทองคำหนึ่งหมื่นจินให้อีกฝ่ายตรงเวลาในวันที่หนึ่งเดือนเจ็ดของทุกปีก็พอแล้ว

เวลาสิบปี ปีละหนึ่งหมื่นจิน

กัดฟันสู้สักหน่อย ก็ไม่ใช่ว่าจะทนรับไม่ได้!

หากเป็นเมื่อก่อน หลี่ซื่อหมินอาจจะรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

แต่หลังจากได้รับรายงานการรบของหลี่จิ้ง ความกังวลเหล่านี้ก็หายวับไปจนหมดสิ้น

ตีทัพทูเจวี๋ยนับแสนแตกพ่าย และจับกุมตัวเจี๋ยลี่ข่านกับทูลี่ข่านได้ทั้งเป็น

มีผู้บาดเจ็บและล้มตายกว่าสี่หมื่นคน ส่วนที่เหลือถูกจับเป็นเชลยจนหมด

นอกจากนี้ ยังมียึดม้าศึก อาวุธ เสบียงอาหาร และเสบียงกรังอีกนับไม่ถ้วน

ม้าศึกหนึ่งตัวในสมัยราชวงศ์ถัง อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินหลายสิบก้วน และยังต้องไปขอซื้อจากชนเผ่าต่างแคว้น เรียกได้ว่ามีเงินก็หาซื้อไม่ได้

ทองคำหนึ่งจินมีค่าเท่ากับร้อยหกสิบถึงสองร้อยสี่สิบก้วน ม้าศึกสามถึงสี่ตัวก็มีมูลค่าเท่ากับทองคำหนึ่งจินแล้ว

ยึดม้าศึกได้แปดหมื่นกว่าตัว อย่างน้อยก็มีมูลค่าเทียบเท่าทองคำสามหมื่นจิน

ยังมีเชลยศึกทูเจวี๋ยอีกกว่าห้าหมื่นคน รวมถึงเจี๋ยลี่ข่านและทูลี่ข่านของพวกมันด้วย

เมื่อคำนวณดูแล้ว ศึกในครั้งนี้ สำหรับต้าถังแล้วไม่เพียงแต่ไม่ขาดทุน กลับยังได้กำไรมหาศาลเสียด้วยซ้ำ

“ฮ่าๆ!”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็หัวเราะร่าออกมาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองฉางอัน ณ จวนอิงกั๋วกง

อิงกั๋วกง อู่ซื่อฮั่ว เดิมทีเป็นพ่อค้า มีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องความฉลาดหลักแหลมและเล่ห์เหลี่ยมอันน่าทึ่ง

ในช่วงปลายราชวงศ์สุย ท่ามกลางความวุ่นวายทั่วแผ่นดิน ด้วยวิสัยทัศน์อันกว้างไกล เขาได้เดิมพันกับตระกูลหลี่แห่งไท่หยวน ยอมทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดเพื่อช่วยเหลือในการก่อกบฏ

เขาให้ทุนสนับสนุนถังกั๋วกงหลี่หยวนในการลุกฮือที่จิ้นหยาง จึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางกรมกลาโหมประจำจวนแม่ทัพใหญ่

จากนั้น ก็ติดตามกองทัพของหลี่ซื่อหมินไปปราบปรามกบฏที่ฉางอัน สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เอาไว้มากมาย

หลังจากราชวงศ์หลี่ถังก่อตั้งขึ้น เขาก็มีรายชื่อเป็นหนึ่งในผู้สร้างชาติแห่งไท่หยวน ได้รับตำแหน่งเป็นราชเลขาธิการกรมโยธา และได้รับบรรดาศักดิ์เป็นอิงกั๋วกง

เมื่อไม่นานมานี้ หลังจากเกิดเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ หลี่ที่สองได้เรียกตัวอู่ซื่อฮั่วกลับเข้าราชสำนัก พระราชทานรางวัลและให้การต้อนรับเป็นอย่างดี พร้อมทั้งแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการรัฐอวี้โจว

ในตอนนี้ บรรดาคนรับใช้ในจวนอิงกั๋วกงต่างพากันวุ่นวายไปหมด

พวกเขากำลังช่วยกันเก็บสัมภาระให้กับอู่ซื่อฮั่วผู้เป็นนาย เพื่อเตรียมตัวเดินทางไปรับตำแหน่งที่อวี้โจว

ที่สวนหลังบ้าน ฮูหยินเซียงหลี่กำลังพาลูกชายสองคนคืออู่หยวนชิ่งและอู่หยวนซวง ส่วนฮูหยินหยางก็พาลูกสาวสองคนมาร่วมงานเลี้ยงส่งอู่ซื่อฮั่ว

ลูกสาวคนเล็กอู่เจ๋อเทียนเพิ่งจะอายุได้เพียงสองขวบ ถูกฮูหยินหยางอุ้มไว้ในอ้อมอก

ดวงตากลมโตสีดำสนิทกลอกไปมา มองดูรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แม้จะฟังคำพูดของผู้ใหญ่ไม่ค่อยเข้าใจ แต่นางก็ว่าง่ายและรู้ความมาก ไม่ส่งเสียงร้องงอแงเลยแม้แต่น้อย

มารดาของนาง ฮูหยินหยาง เป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์สุย เป็นบุตรสาวของซุยหนิงกงหยางต๋า และยังเป็นเพียงฮูหยินรองของอู่ซื่อฮั่ว ไม่ใช่ฮูหยินเอก

ดังนั้น ในจวนตระกูลอู่ ฐานะของสามแม่ลูกจึงไม่ค่อยสูงนัก

ชีวิตความเป็นอยู่ไม่ค่อยราบรื่นนัก มักจะถูกฮูหยินเซียงหลี่ซึ่งเป็นฮูหยินเอกของอู่ซื่อฮั่วคอยกลั่นแกล้งอยู่เสมอ

ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าตอนนี้อู่เจ๋อเทียนจะยังเด็กมาก แต่นางก็รู้ความมากกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก

“ฮูหยิน...”

อู่ซื่อฮั่วในวัยห้าสิบปีที่ล่วงรู้ชะตาฟ้า กำลังกำชับฮูหยินเซียงหลี่ที่อยู่ข้างกาย

ตามกฎหมายต้าถัง ขุนนางระดับผู้ว่าการและแม่ทัพ ไม่อนุญาตให้นำครอบครัวไปรับตำแหน่งด้วย ต้องทิ้งไว้ที่ฉางอัน

ทั้งนี้ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ขุนนางไปสมคบคิดกับกองกำลังท้องถิ่นเพื่อก่อกบฏ จึงต้องเก็บครอบครัวของพวกเขาไว้ที่ฉางอันเพื่อเป็นตัวประกัน

“ฮูหยินหยาง...”

หลังจากกำชับฮูหยินเอกเรียบร้อยแล้ว อู่ซื่อฮั่วก็หันกลับมามองฮูหยินหยางซึ่งเป็นฮูหยินรองที่อยู่อีกด้านหนึ่ง

เมื่อมองไปที่ฮูหยินหยาง สายตาของเขาก็อ่อนโยนลงมาก

“ท่านพ่อ อุ้มหน่อย!”

เมื่อเห็นชายชราที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าอยู่ตรงหน้า อู่เจ๋อเทียนก็เริ่มทำตัวน่ารักน่าชังโดยสัญชาตญาณ นางยื่นมือออกไปแล้วร้องอ้อแอ้

“โอ้ มาให้พ่ออุ้มหน่อย!”

เมื่อเห็นอู่เจ๋อเทียนที่ถูกฮูหยินหยางอุ้มอยู่ ท่าทางน่ารักน่าชังนั้นแทบจะทำให้ใจของอู่ซื่อฮั่วละลาย

เขารีบรับลูกสาวตัวน้อยที่บอบบางราวกับตุ๊กตามาจากอ้อมอกของฮูหยินหยาง รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้า

หลังจากหยอกล้อกับลูกสาวพักหนึ่ง เขาก็ส่งนางคืนให้กับฮูหยินหยาง

อู่ซื่อฮั่วจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “การที่ข้าเดินทางไปรับตำแหน่งที่อวี้โจวในครั้งนี้ ล้วนเป็นเพราะได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ข้าย่อมต้องทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ เพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณ!”

“พวกเจ้าอยู่ที่ฉางอันก็อย่าไปก่อเรื่องก่อราวให้มากนัก ต้องรู้ไว้ว่าในฉางอันเต็มไปด้วยขุนนางผู้สูงศักดิ์!”

จากนั้น เขาก็มองลูกชายทั้งสองคน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงดุดันว่า “โดยเฉพาะพวกเจ้าสองคน ได้ยินหรือไม่?”

“ทราบแล้วขอรับ ท่านพ่อ!”

อู่หยวนชิ่งและอู่หยวนซวงสองพี่น้องหดคอลงด้วยความหวาดกลัว แล้วตอบเสียงสั่น

ในเวลาเดียวกัน ภายในใจของพวกเขาก็โกรธแค้นยิ่งนัก!

ทำไมท่านพ่อถึงได้อ่อนโยนกับน้องสาวคนเล็กที่เป็นลูกเมียน้อยขนาดนี้ แต่กลับเข้มงวดกับพวกเขาสองพี่น้องเสียเหลือเกิน?

ต้องเป็นอย่างที่ท่านแม่บอกแน่ๆ นังจิ้งจอกจอมยั่วฮูหยินหยางต้องคอยเป่าหูท่านพ่อตอนนอนแน่ๆ

อู่เจ๋อเทียนไม่รู้เลยว่า พี่ชายทั้งสองของนางกำลังเคียดแค้นนางด้วยเหตุนี้

ในเวลานี้ แววตาของนางเผยให้เห็นความประหลาดใจอย่างยิ่ง

เพียงแต่ ไม่มีใครในที่นั้นสนใจสีหน้าของเด็กน้อยเลย

เมื่อครู่นี้เอง ตอนที่อู่ซื่อฮั่วส่งนางคืนให้กับฮูหยินหยาง

จู่ๆ ก็มีเสียงดังแว่วเข้ามาในหูของอู่เจ๋อเทียน

“ติ๊ง! ท่านได้เข้าร่วมกลุ่มแชทจักรพรรดิแล้ว!”

เหตุการณ์ผิดปกติเช่นนี้ ทำให้อู่เจ๋อเทียนวัยเยาว์ตกใจกลัวอย่างมาก

โชคดีที่นางเป็นเด็กฉลาดแต่กำเนิด และมีความสามารถในการเปิดรับสิ่งต่างๆ ได้ดีกว่าเด็กทั่วไป

หลังจากตกใจอยู่พักหนึ่ง นางก็พยายามตั้งสติให้สงบลง

วินาทีต่อมา

ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แล้วหลั่งไหลเข้าสู่สมองของอู่เจ๋อเทียน

ข้อมูลกลุ่มนี้ ประกอบด้วย การแนะนำกลุ่มแชทจักรพรรดิ, คู่มือการใช้งานอย่างง่าย, การแนะนำสรรพภพหมื่นโลก, การแนะนำเจ้าของกลุ่ม และอื่นๆ

[แม่น้ำแยงซีเกียงไหลเชี่ยวกรากสู่บูรพา เกลียวคลื่นซัดพาวีรบุรุษจมหาย]

[ถูกผิดสำเร็จล้มเหลว หันมองกลับไปล้วนว่างเปล่า]

[ภูผาเขียวยังคงตั้งตระหง่านอยู่เช่นเดิม ตะวันทอแสงสีแดงฉานมาแล้วกี่ครา]

[ชายชราหาปลาและตัดฟืนผมขาวโพลนริมฝั่งน้ำ คุ้นชินกับการมองดูพระจันทร์ฤดูใบไม้ร่วงและลมฤดูใบไม้ผลิ]

[สุราขุ่นหนึ่งจอก ยินดีที่ได้พบพาน]

[เรื่องราวมากมายตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ล้วนถูกนำมาเป็นเพียงเรื่องพูดคุยขบขัน]

ปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ขันทีครองอำนาจ การปกครองเสื่อมทราม ประชาชนเดือดร้อนแสนสาหัส ไฟสงครามลุกโชนไปทั่วทุกสารทิศ

ปีจงผิงที่หนึ่งในรัชศกพระเจ้าฮั่นเลนเต้ พี่น้องจางเจวี๋ยแห่งลัทธิไท่ผิงได้ก่อกบฏโพกผ้าเหลืองขึ้น นับเป็นการเปิดฉากความวุ่นวายที่กินเวลานานหลายสิบปีในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น

ศึกกบฏโพกผ้าเหลือง ทำให้ความอ่อนแอของราชวงศ์ฮั่นถูกเปิดเผยต่อสายตาคนทั่วทั้งแผ่นดินอย่างหมดเปลือก

จากนั้น ตั๋งโต๊ะก็ก่อความวุ่นวายทางการเมือง เหล่าขุนศึกต่างก็ลุกฮือขึ้นมาแย่งชิงความเป็นใหญ่!

ลั่วหยาง จวนอัครมหาเสนาบดี

ท้องฟ้ามืดมิด มีเพียงแสงไฟกะพริบริบหรี่ให้เห็นเป็นหย่อมๆ

รอบๆ มีเสียงแมลงร้องดังขึ้นเป็นระยะๆ และยังมีเสียงกรนที่ดังสลับกันไปมา

เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ท่ามกลางความมืดมิดก็พอมองเห็นได้ลางๆ ว่า ที่นี่คือตำหนักบรรทมแห่งหนึ่ง

รอบๆ มีฉากกั้นตั้งอยู่หลายบาน บนฉากกั้นสลักลวดลายไว้อย่างวิจิตรงดงาม

ตรงกลางฉากกั้น มีเตียงนอนตั้งอยู่ ล้อมรอบด้วยม่านไหมกึ่งโปร่งใส

บนเตียงมีคนผู้หนึ่งนอนอยู่

รูปร่างของเขาสูงใหญ่ แผ่นหลังกว้างขวางมาก

เนื่องจากเขานอนตะแคง ไขมันบนร่างกายจึงกองรวมกันเป็นชั้นๆ มองแต่ไกลก็ดูราวกับหมูอ้วนตัวหนึ่ง

ตอนนี้ เขากำลังนอนหลับสนิทอยู่บนเตียง ส่งเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหวสลับไปมา

ข้างเตียงมีกระถางธูปทองคำตั้งอยู่ ภายในกระถางมีธูปไม้จันทน์จุดอยู่

นอกจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

หลังฉากกั้นแกะสลักฉลุลาย มีชายร่างสูงเจ็ดฉื่อ คิ้วเรียว หนวดเครายาว ซ่อนตัวอยู่

เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีแดง สวมรองเท้าบูทสีดำ ในมือถือดาบวิเศษเล่มหนึ่ง กำลังจ้องมองหมูอ้วนบนเตียงอย่างตาไม่กะพริบ แววตาเปล่งประกายความเย็นชา

“ฟู่... ฟู่...”

คนที่อยู่หลังฉากกั้นส่งเสียงหายใจแผ่วเบา ดูเร่งรีบมาก

รูปร่างของเขาไม่ได้สูงใหญ่มากนัก หน้าตาก็ดูธรรมดาทั่วไป

ตอนนี้ ฝ่ามือของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความลังเล

หมูอ้วนบนเตียงดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย ยังคงนอนหลับสนิทต่อไป

ส่วนคนที่อยู่หลังฉากกั้น บนหน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อผุดขึ้นมาอย่างหนาแน่น

มือข้างหนึ่งของเขาจับฉากกั้นไว้ ส่วนอีกข้างจับด้ามดาบแน่น ภายในใจกำลังต่อสู้กันอย่างหนัก

ในเวลานี้ ภายในตำหนักบรรทม มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

ขอเพียงเขาตัดใจลงมือ ภายในสามลมหายใจก็น่าจะสามารถจัดการกับหมูอ้วนบนเตียงได้

แต่ถ้าความเร็วไม่มากพอ ไม่สามารถลงดาบเดียวสังหารอีกฝ่ายได้ ปัญหาใหญ่ก็จะตามมา

อย่าว่าแต่ตัวเองจะต้องตายเลย ยังจะลากเอาชีวิตของคนในตระกูลอีกหลายร้อยชีวิตมาเดือดร้อนด้วย

แต่ถ้าไม่ลงมือตอนนี้ ก็จะพลาดโอกาสพันปีมีหนครั้งนี้ไป

เขาหรี่ตาลง ชั่งน้ำหนักถึงผลดีผลเสียในเรื่องนี้

“ข้าไม่ได้หัวเราะเรื่องอื่น ข้าเพียงหัวเราะที่พวกท่านไม่มีปัญญาสังหารตั๋งโต๊ะต่างหาก! แม้เฉาเชาผู้นี้จะไร้ความสามารถ แต่ก็ยินดีที่จะตัดหัวตั๋งโต๊ะ ไปแขวนไว้ที่หน้าประตูเมือง เพื่อเป็นการขอขมาต่อแผ่นดิน!”

จู่ๆ ในหัวของเขาก็นึกย้อนไปถึงคำพูดโอ้อวดที่เขาเคยลั่นวาจาไว้ในงานเลี้ยงก่อนหน้านี้

ดวงตาของเขาค่อยๆ แดงก่ำขึ้น

บัดนี้ แผ่นดินวุ่นวาย อำนาจตกไปอยู่ในมือผู้อื่น ราชวงศ์ฮั่นกำลังตกต่ำ!

บรรดาขุนนางเก่าแก่ของราชวงศ์ฮั่น กินเบี้ยหวัดจากแผ่นดิน แต่กลับไม่คิดที่จะจงรักภักดีและตอบแทนคุณแผ่นดิน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุนนางกังฉินอย่างตั๋งโต๊ะ ก็เอาแต่ก้มหัวรับคำ ไม่กล้าปริปากพูด เพราะกลัวว่าจะนำภัยมาสู่ตัว

เขาเฉาเชาผู้นี้ รู้สึกรังเกียจที่จะต้องไปคลุกคลีกับคนพวกนั้น

ก็แค่ฆ่าตั๋งโต๊ะไม่ใช่หรือ?

มีอะไรที่ไม่กล้าล่ะ!

วันนี้ ข้าเฉาเชาจะให้พวกสวะที่ขายหัวตัวเองพวกนั้นได้เห็น ว่าอะไรคือวีรบุรุษที่แท้จริง!

และจะให้ราชวงศ์ฮั่นที่กำลังสั่นคลอนได้เห็นด้วย

ว่าพวกขุนนางบุ๋นและบู๊ที่พวกท่านเลี้ยงดูมาเป็นอย่างดีในวันธรรมดานั้น ก็เป็นแค่สุนัขขี้แพ้ที่เอาแต่เห่าหอนเท่านั้นแหละ!

ข้า เฉาเชา ผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยเลือดร้อน ทว่ากลับไร้หนทางตอบแทนแผ่นดิน!

ข้า เฉาเชา ต่างหากคือยอดคนและวีรบุรุษที่แท้จริงที่ยินดีสละชีวิตเพื่อราชวงศ์ฮั่น!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ คนที่อยู่หลังฉากกั้น หรือก็คือเฉาเชา ก็กำด้ามดาบแน่น ค่อยๆ ขับไล่ความหวาดกลัวในใจออกไป

ร่างกายของเขาขยับเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เตรียมพร้อมที่จะลงมือ

บรรยากาศในสถานที่นั้น ถูกกดดันจนถึงขีดสุด

จู่ๆ เสียงกรนดังสนั่นบนเตียงก็หยุดลงกะทันหัน

หูทั้งสองข้างของเฉาเชากระดิกขึ้น จากนั้นร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน

มือที่กำด้ามดาบอยู่ก็รีบคลายออก แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาเอียงศีรษะ ใช้หางตามองไปยังบนเตียง

ก็เห็นเพียงว่า ตั๋งโต๊ะที่อยู่บนเตียงหันหลังให้เขา ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

แต่ก็ดูเหมือนจะรู้สึกตัวถึงอะไรบางอย่าง และกำลังเตรียมพร้อมที่จะตอบโต้อย่างรุนแรง

เปลือกตาของเฉาเชากระตุก หัวใจเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะอย่างควบคุมไม่ได้

ในเวลานี้ เขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

เวลาผ่านไปทีละวินาที บรรยากาศในสถานที่นั้นน่าอึดอัดมาก มีวี่แววราวกับเมฆดำทะมึนปกคลุม และพายุฝนฟ้าคะนองกำลังจะมาเยือน

สามสิบวินาทีผ่านไป หกสิบวินาทีผ่านไป

ทั้งสองคนไม่มีใครขยับเขยื้อน ล้วนกำลังเตรียมพร้อมรอดูท่าที รอให้อีกฝ่ายเผยจุดอ่อนออกมาก่อน

วินาทีต่อไป จะต้องเป็นสถานการณ์ที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]