บทที่ 400 - ตราคงตงถือกำเนิด

บทที่ 400 - ตราคงตงถือกำเนิด

สวรรค์ต้าชื่อเทียน(สวรรค์ชั้นมหาโลหิต) ตำหนักปาจิ่ง(ตำหนักแปดทัศนา)

ภายในตำหนักใหญ่ ซานชิง (สามวิสุทธิ์) นั่งแยกกัน ไท่ซ่างมีท่าทีราบเรียบ หยวนสือมีท่าทีเย็นชา ทงเทียนมีท่าทีหยิ่งผยอง

ควันสีน้ำเงินจากกระถางธูปลอยอ้อยอิ่ง ทั้งสามมองหน้ากันโดยไร้คำพูด

จวบจนทุกวันนี้ ความผูกพันของซานชิงในวันวานได้มลายหายไปนานแล้ว

"สหายเต๋าทงเทียน ท่านต้องคิดให้รอบคอบก่อนลงมือนะ อย่าได้เดินหมากผิดพลาด ถึงตอนนั้นจะเสียใจก็สายไปเสียแล้ว!" ไท่ซ่างเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมทงเทียนที่เอาแต่เงียบ

"ถูกต้อง!" หยวนสือกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชาว่า "พวกเราผู้เป็นนักบุญกุมอำนาจฟ้าดิน อยู่เหนือสรรพสัตว์ ใช้ฟ้าดินเป็นกระดานหมาก ใช้สรรพสิ่งเป็นหมาก ฟ้าดินไม่ถูกทำลาย นักบุญก็เป็นอมตะนิรันดร์!"

"สหายเต๋าทงเทียน เหตุใดต้องยอมทิ้งหน้าตาของนักบุญ เพียงเพื่อของวิเศษสูงสุดแค่ชิ้นเดียวด้วย?"

"ท่านไม่กลัวอาจารย์โกรธหรือ? หรือไม่กลัวว่าเมื่อมหันตภัยไร้ขอบเขตมาถึง จะต้องพินาศจนไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด?"

หากเป็นนักบุญคนอื่นมีความคิดเช่นนี้ก็แล้วไป พวกเขาคงยังสัมผัสไม่ได้ในตอนนี้

แต่ทงเทียนก็เป็นหนึ่งในซานชิง ทันทีที่เขามีความคิดจะไปหาบรรพชนมนุษย์ ไท่ซ่างและหยวนสือก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกนั้นทันที

ซานชิงเป็นหนึ่งเดียวกัน แม้จะแยกบ้านกันชั่วคราว ความผูกพันในอดีตก็แทบจะหายไปหมดแล้ว แต่กลับมีความเชื่อมโยงที่ตัดอย่างไรก็ไม่ขาด

หากปล่อยให้ทงเทียนไปหาบรรพชนมนุษย์จริงๆ เพื่อแลกความตายหนึ่งครั้งกับของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดหนึ่งชิ้นล่ะก็ หน้าตาของซานชิงอย่างพวกเขาก็คงป่นปี้หมดแน่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่หงจวินจะมาตำหนิในภายหลัง การเปิดช่องโหว่นี้ขึ้นมา นักบุญวิถีสวรรค์ก็จะไม่เหลือความน่าเกรงขามใดๆ อีกต่อไป

ส่วนจุ่นถี เขาเป็นเพียงศิษย์จดนามของอาจารย์ ย่อมแตกต่างจากศิษย์สืบทอดสายตรงอย่างพวกเรา ย่อมมีอาจารย์หงจวินคอยจัดการเขาเอง

แต่เมื่อทงเทียนเกิดความคิดนี้ขึ้นมา ไท่ซ่างและหยวนสือก็รู้สึกตกตะลึงและโกรธเคืองอย่างมาก

ซานชิงอย่างพวกเขาสูงส่งเพียงใด ถือกำเนิดขึ้นจากการสืบทอดมรดกของมหาเทพผานกู่ รากฐานในโลกหงฮวงนั้นไม่มีใครเทียบได้

ตอนนี้ กลับต้องมาก้มหัวยอมจำนนให้กับสิ่งมีชีวิตที่ถูกปั้นขึ้นมาจากสตรีเพียงคนเดียว จะใช้ได้ที่ไหนกัน?

ดังนั้น หลังจากสัมผัสได้ว่าทงเทียนเกิดความคิดนี้ขึ้น ไท่ซ่างและหยวนสือจึงรีบเรียกตัวทงเทียนมา เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เขาล้มเลิกความคิดนี้เสีย

"หึ ช่างพูดได้เพราะพริ้งยิ่งกว่าร้องเพลงเสียอีกนะ!"

ทงเทียนได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าเย้ยหยันและโต้กลับว่า "สหายเต๋าไท่ซ่างมีฐานะเป็นศิษย์เอกของอาจารย์ การปฏิบัติย่อมไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่สั่งให้ท่านกุมอำนาจประตูเสวียน (ลัทธิเต๋า) แต่ยังประทานของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดอย่างแผนภาพไท่จี๋ไว้ป้องกันตัวด้วย!"

"บวกกับหอคอยหลิงหลงเหลืองดำแห่งฟ้าดิน ซึ่งเป็นของวิเศษสูงสุดหลังกำเนิดที่เกิดจากบุญกุศลของมรดกผานกู่เบิกฟ้า เรียกได้ว่าติดอาวุธครบมือตั้งแต่หัวจรดเท้า ท่านย่อมสามารถเยาะเย้ยเหล่านักบุญทั้งหลายได้อยู่แล้ว!"

"สหายเต๋าหยวนสือก็ไม่น้อยหน้า มีธงผานกู่ที่เป็นของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดที่อาจารย์ประทานให้ ของวิเศษที่มีอานุภาพมหาศาลเหล่านั้นบนผาแบ่งสมบัติในอดีต ท่านก็กวาดไปซะเรียบ!"

"พวกท่านทั้งสองเรียกได้ว่ารวยล้นฟ้า ไม่เพียงแต่สามารถสะกดข่มปราณชะตาของนิกายใหญ่ได้ แต่ยังเหลือเฟือที่จะประทานให้ลูกศิษย์ในสำนักอีกด้วย!"

"แล้วข้าล่ะ? ปากก็บอกว่าเป็นซานชิงอันหนึ่งอันเดียวกัน พวกท่านสองคนเคยเข้าใจความรู้สึกของข้าบ้างไหม?"

"แม้ท่านอาจารย์จะประทานค่ายกลกระบี่ประหารเซียนให้ แต่มันกลับไม่สามารถสะกดข่มปราณชะตาได้ เป็นแค่ของที่ชื่อฟังดูดีแต่ใช้งานจริงไม่ได้เรื่องต่างหาก!"

"บนผาแบ่งสมบัติ แม้ข้าจะได้ของวิเศษมามากที่สุด แต่ก็เป็นกองที่มีอานุภาพอ่อนแอที่สุดทั้งนั้น!"

"กลายเป็นว่าพวกท่านรับผลประโยชน์ไปหมด ส่วนชื่อเสียงเน่าเหม็นข้ากลับต้องเป็นคนแบกรับ!"

"แค่นี้ก็แล้วไปเถอะ พอพวกเราสามคนเจอกัน พวกท่านสองคนไม่สั่งสอนก็เยาะเย้ย เคยใส่ใจความรู้สึกของข้าบ้างไหม?"

"ทำไม ข้าแค่จำแลงกายช้ากว่าพวกท่านนิดเดียว ก็กลายเป็นเป้าหมายให้พวกท่านสั่งสอนตามอำเภอใจแล้วหรือ?"

"ช่างไร้สาระสิ้นดี!"

ยิ่งทงเทียนพูด เขาก็ยิ่งโมโห

เขาหน้าเขียวปัด ระบายความน้อยเนื้อต่ำใจตลอดหลายปีที่ผ่านมาออกมาจนหมดสิ้น

พูดจบ ทงเทียนก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแรง ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวยาวๆ ออกไปนอกตำหนักทันที

ไม่มีอะไรจะพูดกับพวกเขาสองคนแล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์

สู้ไปหาบรรพชนมนุษย์ เอาความตายไปแลกของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดมาสักชิ้นยังจะสะใจกว่า

ต้องรู้ไว้ว่า เขาคิดทบทวนมานานมาก กว่าจะตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

แต่นี่ยังไม่ทันได้ลงมือเลย ก็ถูกไท่ซ่างเชิญตัวมาที่ตำหนักปาจิ่งเสียก่อน

แล้วพอเปิดปากปุ๊บก็ดุด่าสั่งสอนปั๊บ น่ารำคาญสุดๆ

ตอนนี้ หลังจากที่ได้ระบายความอัดอั้นตันใจที่สะสมมานานหลายปีออกไป อารมณ์เขาก็ดีขึ้นมาก

ในตอนนั้นเอง ฟ้าดินก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ราวกับมีคลื่นพลังที่มองไม่เห็นถูกส่งออกมาจากที่ใดที่หนึ่ง แล้วแผ่กระจายไปทั่วโลกหงฮวงอย่างรวดเร็ว

ไท่ซ่างและหยวนสือขมวดคิ้วพร้อมกัน ทงเทียนก็หยุดฝีเท้าเช่นกัน

ไม่นานนัก ไท่ซ่างก็หันไปมองหยวนสือ หยวนสือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

"สหายเต๋าทงเทียนโปรดรอก่อน!"

เมื่อเห็นหยวนสือเห็นด้วย ไท่ซ่างจึงเอ่ยปากรั้งตัวไว้

ทงเทียนหันกลับมา มองพวกเขาทั้งสองคนโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ได้ยินเพียงไท่ซ่างพูดว่า "นักพรตยากไร้ผู้นี้คำนวณได้ว่ากำลังจะมีของชิ้นหนึ่งถือกำเนิดขึ้น และยังมีวาสนาต่อข้า ทว่ากลับไม่รู้ว่าเป็นสิ่งใด?"

"แต่นักพรตยากไร้ผู้นี้กลับรู้ดีว่า ของวิเศษชิ้นนั้นต้องเป็นของวิเศษที่มีอานุภาพมหาศาลอย่างแน่นอน หรืออาจจะเป็นของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดด้วยซ้ำ!"

"นักพรตยากไร้ผู้นี้สามารถยกของวิเศษสูงสุดชิ้นนี้ให้สหายเต๋าทงเทียนได้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราสองคนจะคอยช่วยสหายเต๋าทงเทียนแย่งชิงของวิเศษนั้นมาให้ด้วย!"

"แต่มีข้อแม้ว่า สหายเต๋าทงเทียนต้องไม่ไปหาบรรพชนมนุษย์อีก!"

"ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

พูดจบ ไท่ซ่างก็มองทงเทียน รอคอยการตัดสินใจของเขา

เพียงแค่จีบนิ้วคำนวณ ไท่ซ่างก็สามารถรับรู้ได้ว่าของวิเศษที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นนี้มีความเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มนุษย์

และในอดีตเขาเคยเป็นเจ้าลัทธิมนุษย์ ย่อมมีวาสนากับของวิเศษชิ้นนี้ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นเจ้านายที่สวรรค์กำหนดไว้สำหรับของวิเศษชิ้นนี้เลยทีเดียว

แต่นั่นคือเรื่องในอดีต หาใช่ปัจจุบันไม่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ตำแหน่งเจ้าลัทธิมนุษย์ถูกบรรพชนมนุษย์ริบไป แต่มันยังทำให้ตบะของเขาถดถอยลงไปอย่างมากอีกด้วย

ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ถึงจะค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาอยู่ในสภาพเดิมได้

ตอนนี้ ของวิเศษที่เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มนุษย์กำลังจะถือกำเนิดขึ้น กลับทำให้ไท่ชิงเกิดความคิดที่แตกต่างออกไป

แม้จะไม่รู้ว่าบรรพชนมนุษย์จะสนใจของวิเศษชิ้นนี้หรือไม่ แต่ถ้าซานชิงอย่างพวกเขาร่วมมือกันล่ะก็ ไม่ว่าใครก็ไม่น่ากลัวทั้งนั้น

ในเมื่อสหายเต๋าทงเทียนปรารถนาอยากได้ของวิเศษสูงสุดสักชิ้นขนาดนี้ สู้ยกของวิเศษสูงสุดชิ้นนี้ให้เขาไปเลยดีกว่า

วันหน้า หากบรรพชนมนุษย์มาเอาผิด ก็ให้สหายเต๋าทงเทียนเป็นคนรับผิดชอบไป

การทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะรักษาความสัมพันธ์ของซานชิงเอาไว้ได้ แต่ยังสามารถเบนภัยไปทางอื่น และยังหลีกเลี่ยงไม่ให้ทงเทียนถูกบรรพชนมนุษย์ฆ่าจนทำให้เสียหน้าในฐานะนักบุญอีกด้วย

เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัว

เพียงชั่วพริบตา ไท่ซ่างก็คิดแผนการออกแล้ว

หลังจากส่งสายตาให้หยวนสือและได้รับความยินยอมจากเขาแล้ว ก็เริ่มหลอกล่อทงเทียนทันที

ดูสิ พี่ชายอย่างข้าดีกับเจ้าแค่ไหน ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดเชียวนะ บอกจะยกให้ก็ยกให้เจ้าเลย

ไม่เพียงแค่นั้น พี่ชายทั้งสองยังร่วมมือกันช่วยเจ้าชิงของวิเศษชิ้นนี้มาอีก

ทงเทียนน้อยเอ๋ย เจ้าก็เชื่อฟังแต่โดยดีเถอะ

ให้ตายเถอะ โชคดีที่ทงเทียนไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง ไม่งั้นคงโมโหจนเป็นบ้าแน่ๆ

ส่วนหยวนสือน่ะหรือ เขาก็มีข้อพิจารณาของตัวเองเช่นกัน

หากจะพูดถึงหยวนสือผู้นี้ สิ่งที่เขาใส่ใจมากที่สุดก็คือหน้าตาของนักบุญ รองลงมาก็คือการสืบทอดลัทธิเต๋าในสำนักของตน

แม้จะไม่รู้ว่าไท่ซ่างมีแผนอะไร แต่หากสามารถปลอบประโลมทงเทียนได้ เพื่อไม่ให้ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของซานชิงต้องป่นปี้ เขาก็ยินดีที่จะออกแรงช่วย

"ที่พูดมาจริงหรือ?"

ทงเทียนได้ยินดังนั้น ก็เริ่มใจอ่อนตามคาด และอดไม่ได้ที่จะถามกลับไป

หากนักบุญทั้งสองยืนอยู่ฝั่งเดียวกับเขาจริงๆ และช่วยเหลือเขาอย่างเต็มที่ในการแย่งชิงของวิเศษชิ้นนี้มา

มันก็ดีกว่าไปหาบรรพชนมนุษย์เพื่อรอรับความตายตั้งเยอะ

ถ้าเลือกมีชีวิตอยู่ได้ ใครมันจะอยากไปตายล่ะวะ?

ก่อนหน้านี้ การที่คิดจะไปหาบรรพชนมนุษย์เพื่อรนหาที่ตาย ก็เป็นเพราะหมดหนทางและเป็นแผนการที่แย่ที่สุดแล้ว

ตอนนี้ มีวิธีที่ดีกว่าในการได้ของวิเศษสูงสุดมาครอง อันไหนดีอันไหนแย่ มองแวบเดียวก็รู้แล้วไม่ใช่หรือ!

ทงเทียน ใจสั่นแล้ว!

"คำพูดของนักบุญหนักแน่นดั่งขุนเขา ย่อมเป็นความจริงอย่างถึงที่สุดอยู่แล้ว!"

ไท่ซ่างได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้า ทว่าในใจกลับเบิกบานราวกับดอกไม้บาน

น้องทงเทียนเอ๋ย เจ้าก็ยังคงหัวทึบไม่เปลี่ยนเลยนะ

แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงออกแม้แต่น้อย เขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและถามว่า "สหายเต๋าทงเทียนเห็นว่าอย่างไร?"

"ดี! คงต้องรบกวนสหายเต๋าไท่ชิง สหายเต๋าอวี้ชิงแล้ว!"

หลังจากจ้องมองสีหน้าของไท่ซ่างและหยวนสืออย่างจริงจัง ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

ทงเทียนคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตกลงอย่างง่ายดาย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราซานชิงก็มาร่วมมือกัน ทำให้สรรพสัตว์ในโลกหงฮวงได้เห็นว่า ความน่าเกรงขามของนักบุญคืออะไร!" ไท่ซ่างกล่าวอย่างราบเรียบ

ในที่สุดเจ้าเด็กโง่นี่ก็ติดกับจนได้

"อนันตเทวตา!" หยวนสือสวดขึ้นมาหนึ่งประโยค

จากนั้น ทั้งสามคนก็ไม่ได้ขี่สัตว์พาหนะ พากันออกจากต้าชื่อเทียน มุ่งหน้าลงไปยังโลกหงฮวงเบื้องล่างทันที!

อิทธิฤทธิ์ของนักบุญนั้นยากจะหยั่งถึง เพียงแค่ทั้งสามคนขยับความคิด ก็สามารถเดินทางข้ามห้วงมิตินับล้านล้านแห่ง และมาปรากฏตัวอยู่เหนือภูเขาเซียนที่ส่องแสงเรืองรองแห่งหนึ่งในพริบตา

ทงเทียนจ้องมองลงไปเบื้องล่าง แล้วพูดกับทั้งสองคนว่า "ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะมีของวิเศษแบบไหนถือกำเนิดขึ้น แม้ของชิ้นนี้จะเก็บงำแสงวิเศษเอาไว้ แต่จากกลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมา กลับมีปราณแห่งจักรพรรดิแฝงอยู่ ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก!"

จากที่ทั้งสามคนปรึกษากัน ของวิเศษชิ้นนี้แทบจะเรียกได้ว่าเป็นของตายที่อยู่ในกระเป๋าของเขาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทงเทียนจึงแทบจะรอให้ของวิเศษถือกำเนิดขึ้นไม่ไหวแล้ว

หยวนสือได้ยินดังนั้นก็ใจเต้น แอบคำนวณในใจครู่หนึ่ง

ก่อนจะหันไปพูดกับไท่ซ่างว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ เมื่อครู่ข้าแอบคำนวณความลับสวรรค์ พบว่าของวิเศษชิ้นนี้เกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มนุษย์!"

"ถูกต้อง นักพรตยากไร้ก็คำนวณได้ว่าเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์มนุษย์เช่นกัน!" ไท่ซ่างพยักหน้าแล้วตอบว่า "แต่เมื่อครู่นักพรตยากไร้ได้ลั่นวาจาไปแล้ว ว่าจะยกมันให้กับศิษย์น้องทงเทียน เพื่อรักษามิตรภาพของซานชิงไว้!"

หยวนสือและทงเทียนได้ยินดังนั้น ก็ชะงักไปทั้งคู่

"ทางฝั่งบรรพชนมนุษย์ล่ะ..."

ตอนนี้ ทงเทียนเริ่มรู้สึกเสียใจแล้ว

ของวิเศษที่เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ แบบนี้ก็ต้องไปแย่งชิงมาจากบรรพชนมนุษย์น่ะสิ?

การเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นงั้นหรือ?

หยวนสือที่อยู่ด้านข้างกลับเงียบกริบ ในเวลานี้เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ตัวเองประเมินศิษย์พี่ใหญ่ผู้นี้ต่ำเกินไป

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ในวินาทีที่กลิ่นอายของของวิเศษแผ่ออกมาเมื่อครู่นี้ ไท่ซ่างก็รู้ข้อมูลที่แน่ชัดของของวิเศษแล้ว แถมยังวางกับดักให้ทงเทียนเดินไปติดอีก

ตอนนี้ กำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หากจะให้ทงเทียนล้มเลิกไปดื้อๆ เขาก็คงไม่ยอมแน่

หากดึงดันจะแย่งชิงของวิเศษต่อไป ก็หนีไม่พ้นต้องบาดหมางกับบรรพชนมนุษย์

ต่อให้ซานชิงจะร่วมมือกัน แต่หยวนสือก็ไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถเอาชนะบรรพชนมนุษย์ได้

แต่อย่างไรก็ตาม ทงเทียนก็ต้องล่วงเกินบรรพชนมนุษย์อย่างแน่นอน

ถ้าแย่งชิงของวิเศษมาได้ก็แล้วไป แต่ถ้าแย่งมาไม่ได้ล่ะ จะไม่กลายเป็นตักน้ำใส่ชะลอมสูญเปล่าหรอกหรือ?

แล้วหลังจากนี้ ทงเทียนจะยังกล้าไปแลกเปลี่ยนอะไรกับบรรพชนมนุษย์อีกไหม? บรรพชนมนุษย์จะยังให้โอกาสเขาทำธุรกรรมด้วยอีกหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หยวนสือก็รู้สึกหนาวสั่นในใจ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า แผนการของไท่ซ่างในครั้งนี้ ไม่ว่าผลจะออกมาเป็นเช่นไร ก็ได้ตัดขาดพฤติกรรมการไปรนหาที่ตายกับบรรพชนมนุษย์ของทงเทียนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ช่างล้ำลึกและร้ายกาจเสียจริง

"ไม่เป็นไรหรอก บรรพชนมนุษย์ได้พาเผ่าพันธุ์มนุษย์ถอนตัวออกจากโลกหงฮวง และเปิดโลกใหม่ของตัวเองไปแล้ว แทบจะถือว่าตัดขาดความสัมพันธ์กับโลกหงฮวงของเราแล้ว!"

ไท่ซ่างกล่าวด้วยท่าทีนิ่งสงบว่า "ของวิเศษชิ้นนี้ถือกำเนิดขึ้นในโลกหงฮวงของเรา แล้วไปเกี่ยวอะไรกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ของเขาด้วยเล่า?"

ตอนนี้ของวิเศษกำลังจะถือกำเนิดขึ้น เป็นเรื่องเร่งด่วน จะยอมให้ทงเทียนถอดใจกลางคันได้อย่างไร?

ถึงเขาไม่อยากทำ ก็ต้องฝืนใจทำอยู่ดี!

"นี่..."

แม้ท่านจะพูดมีเหตุผล แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนท่านกำลังหลอกข้าอยู่เลยล่ะ?

ทงเทียนขมวดคิ้ว รู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

จะถอย ก็รู้สึกไม่ยอมจำนน

จากกลิ่นอายที่สัมผัสได้ ของวิเศษชิ้นนั้นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นของวิเศษวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอด หรืออาจจะเป็นของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดด้วยซ้ำ

จะสู้ต่อ ก็ต้องไปล่วงเกินบรรพชนมนุษย์แน่ๆ เผลอๆ อาจจะเป็นจุดชนวนให้เกิดสงครามระหว่างนักบุญด้วยซ้ำ

ถึงตอนนั้น จะแย่งของวิเศษมาได้หรือไม่ก็ยังไม่แน่

แต่ถ้ามีศัตรูที่ร้ายกาจอย่างบรรพชนมนุษย์เพิ่มมาอีกคน วันข้างหน้าต้องมีปัญหาตามมาอีกเป็นพรวนแน่

เพราะคิดได้เช่นนี้ ทงเทียนจึงลังเลใจ เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้

"หรือว่าสหายเต๋าทงเทียนจะกลัวแล้ว?" เวลานี้ หยวนสือราวกับมองเห็นความลังเลของทงเทียน จึงเอ่ยปากขึ้นอย่างเนิบนาบ

เขาตัดสินใจที่จะโยนฟืนเข้ากองไฟ เพื่อให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น

แม้ไท่ชิงจะค่อนข้างเจ้าเล่ห์ แต่การที่ตัวเองยืนอยู่ข้างเดียวกับเขา อย่างไรก็ไม่เสียเปรียบ

ตอนนี้ ทงเทียนยังคงโลเลไปมา หากไม่ใช้คำพูดยั่วยุสักหน่อย จะทำให้เขาตัดสินใจได้อย่างไร?

"อย่างไรเสียนักพรตผู้นี้ก็เป็นถึงหนึ่งในนักบุญวิถีสวรรค์ ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องกลัวเลยแม้แต่น้อย!"

เมื่อได้ยินคำพูดของหยวนสือ ทงเทียนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงอดีต นึกถึงใบหน้าที่ชอบเยาะเย้ยถากถางของหยวนสือในตอนนั้น มันกลับทำให้เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

อย่างไรเสียโลกหงฮวงก็ไม่มีวันพังทลาย นักบุญก็เป็นอมตะผ่านพ้นไปได้หมื่นกัป

ล่วงเกินบรรพชนมนุษย์แล้วจะทำไมล่ะ?

อย่างมากก็แค่ตายครั้งเดียว

ถึงตายไป ก็ฟื้นคืนชีพกลับมาได้เรื่อยๆ อยู่ดี

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วจะมีอะไรให้ต้องกลัวอีกล่ะ?

"ดีมาก!"

ไท่ซ่างและหยวนสือได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้ม และพยักหน้าชื่นชม

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็มารอให้ของวิเศษถือกำเนิดขึ้นที่นี่เถอะ มาดูกันว่ามันคืออะไรกันแน่?" ทงเทียนเอ่ยกับทั้งสองคนด้วยแววตาที่แน่วแน่ขึ้น

ไท่ซ่างและหยวนสือพยักหน้ารับ ไท่ซ่างกำลังเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง

ตอนนั้นเอง ก็เห็นรถม้านกหลวนเทียมกระโจมวิเศษคันหนึ่งร่อนลงมาจากฟากฟ้า

เห็นกุมารทองเป็นคู่ๆ ถือธงทิวอยู่หน้ารถ และกุมารีหยกเป็นคู่ๆ ถือยู่อี่ (ไม้สมปรารถนา)

บัลลังก์ไม้หอม สลักลวดลายมังกรเหินหงส์ร่อน

รถม้านกหลวนหยุดลง เด็กรับใช้ที่อยู่หน้ารถก็เลิกม่านขึ้น หญิงสาวหน้าตางดงาม รัศมีเปล่งประกายเดินก้าวลงมาจากรถม้า

นางคือนักบุญหนี่ว์วานั่นเอง!

หนี่ว์วาเดินเข้ามาในลานกว้าง คารวะซานชิงพร้อมกล่าวว่า "หนี่ว์วาคารวะศิษย์พี่ทั้งสาม!"

ซานชิงรีบรับการคารวะจากนาง ยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด ก็ได้ยินเสียงสวดมนต์อันไพเราะกังวานดังมาจากทางทิศตะวันตก:

"ยามไร้ผู้เทียบเท่าจินเซียนแห่งการตื่นรู้ ปรมาจารย์ผูถีแห่งพุทธธรรมตะวันตก

ไม่เกิดไม่ดับดำเนินไปตามวิถีสามสาม ปราณเต็มเปี่ยมวิญญาณเต็มดวงเปี่ยมด้วยความเมตตาหมื่นแสน

ว่างเปล่าสงบเงียบแปรเปลี่ยนไปตามธรรมชาติ ทำตามธาตุแท้แห่งตถตา

บำเพ็ญในแดนสุขาวดีทิศตะวันตก สำเร็จอายุขัยยืนยาวหลุดพ้นจากฝุ่นธุลี

กายาดอกบัวมหัศจรรย์ไร้สิ้นสุด มหาเซียนผู้นำแห่งแดนตะวันตกมาเยือน"

สิ้นเสียง ก็มีเสียงสวดอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น:

"มหาเซียนเท้าเปล่าหอมกลิ่นพุทราและสาลี่ เหยียบเมฆามงคลยิ่งแปลกประหลาด

ฐานดอกบัวสิบสองชั้นแสดงของวิเศษ ข้างสระน้ำแปดคุณธรรมปรากฏแสงสีขาว

อายุยืนยาวเทียบฟ้าดินมิใช่คำโป้ปด บุญบารมีเทียบคลื่นยักษ์มิใช่คำโอ้อวด

บำเพ็ญสำเร็จพระสารีริกธาตุนามว่าการหายใจระดับทารก ความสงบสุขนิรันดร์คือแดนตะวันตก"

นักบุญทั้งสี่ได้ยินดังนั้น จึงหันไปมองตามเสียง ก็เห็นเจ้าลัทธิทั้งสองแห่งแดนตะวันตกเดินควงคู่กันมา

"คารวะสหายเต๋าทุกท่าน นักพรตยากไร้ขอเสียมารยาทแล้ว!" เจียอิ่นและจุ่นถีประสานมือคารวะนักบุญทั้งสี่ พร้อมกล่าวขึ้นพร้อมกัน

"ไม่ทราบว่าสหายเต๋าทั้งสองมาด้วยเรื่องอันใด?" ทั้งสี่คนประสานมือคารวะตอบ ทงเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรหรอก เมื่อครู่นักพรตยากไร้จิตใจสั่นไหว จึงคำนวณความลับสวรรค์ดู ก็รู้ว่าของที่อยู่ที่นี่มีวาสนาต่อแดนตะวันตกของเรา จึงตั้งใจจะมาโปรดมันไป!" จุ่นถีเป็นคนเอ่ยปาก

ในตอนนี้ แม้อาการบาดเจ็บของเขาจะยังไม่หายดี แต่เมื่อสัมผัสได้ว่ามีของวิเศษกำลังจะถือกำเนิดขึ้น เขาจะไปมัวสนใจเรื่องอื่นได้อย่างไร

แม้จะได้ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดจากบรรพชนมนุษย์มาหนึ่งชิ้น แต่ก็มีคำกล่าวไว้อย่างดีเยี่ยมว่า ใครจะรังเกียจที่มีของวิเศษของตัวเองเยอะๆ ล่ะ?

ตนเองเอาชีวิตเข้าแลกถึงจะได้ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดมาสักชิ้น แต่ศิษย์พี่เจียอิ่นยังไม่มีเลย

หากสามารถแย่งชิงของวิเศษชิ้นนี้มาได้ งั้นศิษย์พี่ศิษย์น้องสองคนก็จะมีคนละชิ้นแล้วไม่ใช่หรือ?

แค่คิด ก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้นแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จุ่นถีจึงรีบออกมาจากสระน้ำบุญกุศลแปดประการ และไปสมทบกับศิษย์พี่เจียอิ่น ก่อนจะเดินทางมาที่นี่พร้อมกัน

พอพูดจบ ไท่ซ่างและหยวนสือก็เพียงแค่ปรายตามองเขาอย่างเย็นชา แล้วก็คร้านจะสนใจเขา หันไปจดจ่ออยู่กับของวิเศษที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นแทน

"สหายเต๋าจุ่นถี ไม่ทราบว่าท่านได้ของวิเศษอันใดมาจากบรรพชนมนุษย์หรือ พอจะให้นักพรตยากไร้ผู้นี้เปิดหูเปิดตาดูหน่อยได้หรือไม่?"

ทว่าทงเทียนกลับรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง จึงเอ่ยถามออกไป

แม้จะรู้ว่าจุ่นถีไปหาบรรพชนมนุษย์ และเอาความตายไปแลกของวิเศษสูงสุดมาหนึ่งชิ้น แต่จะว่าไปแล้ว ของวิเศษสูงสุดชิ้นนั้นหน้าตาเป็นอย่างไร พวกเขาทุกคนก็ยังไม่เคยเห็นเลย

ด้วยเหตุนี้ พอได้เจอจุ่นถี ทงเทียนจึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

"..."

เมื่อจุ่นถีได้ยินดังนั้น ก็กำหมัดแน่น ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

รู้สึกปวดหนึบที่หน้าอก อาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดีมีแววว่าจะกำเริบหนักขึ้นไปอีก

นี่มันอะไรกัน? เปิดแผลแล้วเอาเกลือทาหรือไง?

กาน้ำร้อนใบไหนยังไม่เดือดก็ชอบยกใบนั้นมารินใช่ไหม?

หรือจะบอกว่า ตีคนต้องตีที่หน้า ด่าคนต้องด่าถึงแม่?

หากเป็นของวิเศษสูงสุดที่มีอานุภาพมหาศาลจริงๆ ก็แล้วไปเถอะ ถึงอย่างไรเขาจุ่นถีก็หน้าหนาอยู่แล้ว จะให้คนอื่นพูดจาถากถางสักสองสามประโยคก็ไม่เป็นไร

แต่ประเด็นคือ มู่ยวี่ (ปลาไม้) อันนั้น ถึงจะบอกว่าเป็นของวิเศษสูงสุด แต่ความจริงแล้วมันก็แค่ซี่โครงไก่เท่านั้นแหละ

นอกจากใช้สะกดข่มปราณชะตาของลัทธิตะวันตกแล้ว ก็ไม่มีคุณสมบัติในการโจมตีหรือป้องกันอะไรเลย ขืนเอาไปสู้กับนักบุญในระดับเดียวกัน ก็ใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลยสักนิด

แม้จะสามารถใช้ล่อลวงสรรพสัตว์ให้มาเข้าร่วมกับลัทธิตะวันตกได้ แต่ด้วยความสามารถระดับนักบุญอย่างจุ่นถี ต่อให้ไม่มีของวิเศษชิ้นนี้ ก็ยังสามารถโปรดสัตว์ได้อยู่ดี

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จุ่นถีก็รู้สึกตงิดๆ ในใจว่า ของวิเศษสูงสุดที่เอาชีวิตตัวเองเข้าแลกมานั้น ชักจะดูไม่มีค่าเอาเสียเลย

"อย่างไรเสียท่านจุ่นถีก็เป็นถึงนักบุญผู้สูงส่ง ทำไมทุกครั้งที่มาขูดรีดทางฝั่งตะวันออกถึงต้องพูดประโยคนี้ตลอด ปล่อยให้คนเขาดูถูกเอาเปล่าๆ ช่างไม่ไว้หน้าตัวเองเลยจริงๆ!"

หนี่ว์วาที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ก็ส่ายหน้า รู้สึกหงุดหงิดอยู่ในใจ

"หึ!"

ตอนนี้จุ่นถีรู้สึกอับอายและโกรธแค้นเป็นอย่างมาก เขาแค่นเสียงเย็นชา แล้วตัดสินใจที่จะไม่สนใจทงเทียนอีก

เจียอิ่นที่อยู่ด้านข้างถอนหายใจออกมาเบาๆ อย่างไรเสียจุ่นถีก็เป็นถึงเจ้าลัทธิลำดับที่สองของลัทธิตะวันตก เขาจึงพูดอะไรไม่ได้มาก

เมื่อทงเทียนเห็นเช่นนั้น ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร จึงไม่พูดอะไรอีก และหันไปสนใจของวิเศษสูงสุดที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นแทน

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศในลานก็เงียบสงบลง นักบุญวิถีสวรรค์ทั้งหกมารวมตัวกันที่ภูเขาเซียนนิรนามแห่งนี้ เพื่อรอคอยการถือกำเนิดของของวิเศษสูงสุด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด อาจจะเป็นเพียงชั่วพริบตา หรืออาจจะยาวนานนับล้านล้านปี

ทันใดนั้น ก็เห็นภูเขาเซียนเบื้องล่างเปล่งแสงวิเศษอันเจิดจ้า ส่องสว่างไปทั่วอาณาบริเวณนับล้านล้านลี้

ไม่เพียงแค่นั้น ยังมีปราณมังกรแท้อันทรงพลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กวาดเอาหมู่เมฆในรัศมีนับล้านล้านลี้จนแตกกระเจิง

กลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แผ่ซ่านไปทั่วโลกหงฮวง

สรรพสัตว์และสัตว์อสูรนับหมื่นในโลกหงฮวงล้วนถูกพลังนี้กดทับจนต้องหมอบราบกับพื้น ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

บนท้องฟ้ามีนกหลวนและนกกระเรียนบินวนเวียนไปมา พร้อมกับส่งเสียงร้องระงม!

ปรากฏการณ์อัศจรรย์นับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นทั่วท้องฟ้า มังกรเหินหงส์ร่อน เทพธิดาโปรยปรายดอกไม้ ปราณม่วงลอยมาจากทิศตะวันออก

"ตูม!"

วินาทีต่อมา ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้อง ฝุ่นควันลอยคลุ้งไปทั่วท้องฟ้า รัศมีนับล้านล้านลี้ถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

กลุ่มแสงวิเศษเจ็ดสีลอยขึ้นมาจากส่วนลึกของพื้นดินอย่างช้าๆ ค่อยๆ เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน

เห็นเพียงตราประทับชิ้นหนึ่งค่อยๆ ลอยขึ้นมากลางอากาศ และปรากฏต่อหน้าเหล่านักบุญ

บนตราประทับมีมังกรเทวะเก้าเล็บห้าตัวพันเกี่ยวไปมา รอบกายมีแสงเจ็ดสีส่องประกายระยิบระยับ

ปราณมังกรแท้พวยพุ่งเข้าใส่หน้า กลิ่นอายน่าเกรงขาม ศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงละเมิดได้!

บนตราประทับมีมังกรเก้าตัวพันเกี่ยวกัน ฐานตราประทับทั้งสี่ด้านมีพระพักตร์อันศักดิ์สิทธิ์ของจักรพรรดิสวรรค์ทั้งห้าทิศ

ใต้ตราประทับมีตัวอักษรเทวะแห่งมรรคาสลักคำว่า 'คงตง'

"ตราคงตง!"

เมื่อได้เห็นตราประทับชิ้นนี้ นักบุญวิถีสวรรค์ทั้งหกก็ร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

ที่แท้ก็เป็นตราคงตงหรือนี่?

ตราคงตง เป็นของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิด!

เมื่อถือกำเนิดมาจากวิถีสวรรค์ ย่อมเป็นตราประทับของจักรพรรดิมนุษย์

ผู้ถือครองตราประทับ จะสามารถถอดถอนและแต่งตั้งจักรพรรดิมนุษย์ได้ ภูตผีปีศาจไม่อาจเข้าใกล้ เวทมนตร์ใดๆ ก็มิอาจทำลายได้!

"อนันตเทวตา!"

ไท่ซ่างกล่าวบทสวด แล้วพูดว่า "ตราคงตงคือตราประทับของจักรพรรดิมนุษย์ สมควรตกเป็นของซานชิงอย่างพวกเรา!"

หยวนสือและทงเทียนได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในเวลานี้ ไม่ว่าบรรพชนมนุษย์จะเข้ามายุ่งหรือไม่ พวกเขาทั้งสามคนก็ไม่มีทางยอมปล่อยมือ และปล่อยให้ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดชิ้นนี้ถูกนักบุญคนอื่นแย่งชิงไปเด็ดขาด

เมื่อได้เห็นตราประทับหยกชิ้นนี้ พวกเขาก็ยิ่งมีความคิดที่กล้าบ้าบิ่นยิ่งขึ้นไปอีก

ตราคงตง ตราประทับของจักรพรรดิมนุษย์ หากถือครองไว้ จะสามารถแต่งตั้งหรือถอดถอนผู้นำเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้

หากสามารถแย่งชิงของวิเศษชิ้นนี้มาได้ ก็สามารถเข้าไปแทรกแซงกิจการของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้ไม่ใช่หรือ?

หรือถ้าคิดให้ลึกลงไปอีก จะสามารถถอดถอนตำแหน่งอันสูงส่งของบรรพชนมนุษย์ในหมู่มนุษย์ได้หรือไม่?

"ข้าคือมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ของวิเศษชิ้นนี้สมควรมีวาสนาต่อข้า!" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หนี่ว์วาก็ก้าวออกมาและกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

สิ่งที่ซานชิงคิดได้ มีหรือที่นางจะคิดไม่ได้?

"ไม่ คำพูดของสหายเต๋าหนี่ว์วาผิดถนัด ท่านไม่ใช่มารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกต่อไปแล้ว!" หยวนสือเหลือบมองนาง แล้วพูดอย่างดูแคลน

"ท่าน..."

หนี่ว์วาได้ยินดังนั้น ก็โกรธจนหน้าอกกระเพื่อม แต่กลับพูดอะไรไม่ออกอีกเลย

คำพูดของหยวนสือนั้นถูกต้องทุกประการ นางถูกบรรพชนมนุษย์ปลดออกจากตำแหน่งมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปแล้ว

หากจะใช้ข้ออ้างในฐานะมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์มาแย่งชิงของวิเศษสูงสุดชิ้นนี้ ข้ออ้างนี้ก็ฟังไม่ขึ้นแล้ว

"หึ!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หนี่ว์วาจึงเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายดูอีกครั้ง แล้วก็ต้องจำใจถอยกลับไปอยู่ด้านข้างเงียบๆ

การกระทำของหนี่ว์วาในครั้งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการประกาศว่าตนเองขอยอมแพ้ในการแย่งชิงของวิเศษสูงสุดชิ้นนี้แล้ว

เมื่อซานชิงเห็นเช่นนั้น ต่างก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ถือว่านางยังรู้จักที่ต่ำที่สูง!

ไท่ซ่างเห็นดังนั้น ก็เหลือบมองทงเทียน ส่งสัญญาณให้เขาไปเก็บตราประทับหยกชิ้นนี้มา

"ดี!"

ทงเทียนพยักหน้ารับ เดินเข้าไปข้างหน้า เตรียมจะเก็บตราประทับหยกเข้ากระเป๋า

"ช้าก่อน ของวิเศษชิ้นนี้มีวาสนาต่อแดนตะวันตกของข้า นักพรตยากไร้ผู้นี้สมควรเป็นผู้โปรดมันไป!"

ในจังหวะนั้นเอง จุ่นถีก็รีบหยิบต้นไม้กิ่งวิเศษเจ็ดประการออกมา และยื่นไปขวางหน้าทงเทียนเอาไว้

เขาทำใจไม่ได้ที่จะต้องทนดูคนอื่นเอาของวิเศษสูงสุดไป โดยที่ตัวเองไม่ได้ลงมือทำอะไรเลย

ความรู้สึกที่ได้เห็นของวิเศษสูงสุดถือกำเนิดขึ้นแต่ไม่สามารถครอบครองได้ มันช่างทรมานเหลือเกิน

เขาตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง ไม่ว่าจะได้มาครอบครองหรือไม่ก็ตาม หากไม่ลองพยายามดูสักตั้ง ใครจะรู้ล่ะว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร?

เจียอิ่นที่อยู่ด้านข้างแอบร้องอุทานในใจ จุ่นถีมองสถานการณ์ไม่ออก แต่เขามองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง

ตอนนี้นักบุญทั้งสี่แห่งทิศตะวันออกบรรลุข้อตกลงกันอย่างเงียบๆ แล้ว แต่จุ่นถียังจะกระโดดออกมาก่อเรื่องอีก แบบนี้มันหาเรื่องให้คนอื่นโกรธแค้นชัดๆ ไม่ใช่หรือ?

ต่อให้หนี่ว์วาจะยอมแพ้ในการชิงของวิเศษไปแล้ว แต่ซานชิงเขาร่วมเป็นร่วมตายกันอยู่นะ

เป็นไปตามคาด เห็นธงผานกู่ปรากฏขึ้นในมือของหยวนสือ และแผนภาพไท่จี๋ปรากฏขึ้นในมือของไท่ซ่างแล้ว

แม้แต่หนี่ว์วาก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วหยิบภาพขุนเขาแม่น้ำและแผ่นดินออกมา

เมื่อจุ่นถีเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ในเวลานี้เขามองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนแล้ว ในใจก็เกิดความรู้สึกอยากจะถอยขึ้นมาทันที

เพียงแต่ลูกธนูที่ง้างแล้ว ย่อมไม่สามารถหวนกลับได้ หากถอยไปดื้อๆ แบบนี้ ก็คงเสียหน้าในฐานะนักบุญแย่ วันหน้าเมื่ออยู่ท่ามกลางเหล่านักบุญ คงไม่อาจเงยหน้าขึ้นมาได้อีกตลอดกาล

"สหายเต๋าคิดจะลองประลองกันสักตั้งงั้นหรือ?"

ไท่ซ่างชูแผนภาพไท่จี๋ในมือขึ้น และถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ในเวลานี้ ไท่ซ่างโกรธจัดแล้ว เจ้าจุ่นถีคนนี้คงไม่ได้คิดว่าพอได้ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดมาหนึ่งชิ้น ก็ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำแล้วกระมัง?

เพียงแต่ความโกรธของนักบุญจะไม่แสดงออกทางสีหน้า แต่เหล่านักบุญที่อยู่ในเหตุการณ์กลับสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของเขาอย่างชัดเจน

"นี่..."

จุ่นถีถือต้นไม้กิ่งวิเศษเจ็ดประการไว้ในมือ จะบุกก็ไม่ได้ จะถอยก็ไม่ดี

"ดีแท้ๆ! ตราคงตงสมควรตกเป็นของสหายเต๋าทงเทียน" เจียอิ่นเห็นดังนั้น ก็แอบถอนหายใจออกมา ก่อนจะก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะไท่ซ่างและกล่าวขึ้น

"เฮ้อ" จุ่นถีถอนหายใจออกมายาวๆ แล้วเก็บต้นไม้กิ่งวิเศษเจ็ดประการในมือไป

คำพูดของเจียอิ่น ถือเป็นการเปิดทางลงให้เขา และถือเป็นการยอมรับโดยปริยายว่าของวิเศษชิ้นนี้ตกเป็นของใคร

เขาไม่ยอมรับจริงๆ เลย แต่สถานการณ์มันบังคับ จะทำยังไงได้ล่ะ?

"ดี!" ไท่ซ่างและหยวนสือได้ยินดังนั้น สีหน้าถึงได้ดีขึ้นมาบ้าง

นับว่าเจียอิ่นยังรู้ความ ไม่อย่างนั้น วันนี้คงต้องตบจุ่นถีจนฟันร่วงหมดปากแน่ๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ขอตัวลาก่อน!" เจียอิ่นประสานมือคารวะเหล่านักบุญอีกครั้ง แล้วดึงตัวจุ่นถีกลับไปยังโลกตะวันตกทันที

ขืนยังไม่ไป เกิดเดี๋ยวโดนซานชิงรุมกระทืบจะทำยังไง?

"สหายเต๋าทงเทียน ท่านก็เก็บตราคงตงไปเถอะ!" เมื่อเห็นนักบุญทั้งสองแห่งแดนตะวันตกจากไป ไท่ซ่างก็หันกลับมาพูดกับทงเทียน

"ดี!"

ทงเทียนได้ยินดังนั้น ก็ขานรับ แววตาจ้องมองตราประทับที่ลอยอยู่ด้วยความเร่าร้อน ยื่นมือออกไป เตรียมจะเก็บของวิเศษสูงสุดชิ้นนี้เข้ากระเป๋า

"ช้าก่อน!"

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งพร้อมกับแรงกดดันอันทรงพลัง ดังก้องมาจากฟากฟ้าอันไกลโพ้น

เสียง "ฟุ่บ" แหวกอากาศดังขึ้น ไม่นาน ร่างของบรรพชนมนุษย์ก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า และมายืนอยู่ตรงหน้าทงเทียน เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาเก็บตราคงตง

เมื่อกลิ่นอายการถือกำเนิดของตราคงตงแผ่ซ่านไปทั่วโลกหงฮวง หลี่ลั่วก็ดึงสายตากลับมาจากโลกไซอิ๋ว

จากนั้น เขาก็พบว่า นักบุญวิถีสวรรค์ทั้งหกได้ทยอยกันมาที่ภูเขาเซียนนิรนาม เพื่อรอคอยการถือกำเนิดของของวิเศษสูงสุด

เมื่อเห็นภาพนี้ หลี่ลั่วก็เลยไม่รีบร้อนอะไรแล้ว เขาอยากจะดูสักหน่อยว่า นักบุญวิถีสวรรค์เหล่านี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่

เพียงแค่มองดูอยู่ครู่เดียว หลี่ลั่วก็หัวเราะลั่นออกมา

ในหมู่ซานชิง ต่างคนต่างก็มีแผนร้ายซ่อนอยู่ สู้ความสามัคคีของสองนักบุญแห่งแดนตะวันตกไม่ได้เลย

หนี่ว์วายังคงอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด

สำหรับแผนการของไท่ซ่าง หลี่ลั่วมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะปั่นหัวทงเทียนเล่นเหมือนคนโง่ ดันไปอยู่ข้างหน้า เพื่อทดสอบปฏิกิริยาของเขา

ท่าทีของหยวนสือค่อนข้างคลุมเครือ เขารู้ซึ้งถึงเจตนาของไท่ซ่าง ไม่เพียงแต่ไม่คัดค้าน แต่ยังร่วมมือกับไท่ซ่างเพื่อจะหลอกใช้ทงเทียนอีกด้วย

การรับมือของทงเทียนก็น่าสนใจไม่เบา ตั้งใจจะแกล้งโง่ แล้วตามน้ำไป ซ้อนแผนอีกทีงั้นหรือ?

นี่คือคนสามคน สร้างกลุ่มแชตขึ้นมาสามกลุ่มเลยใช่ไหม?

เจ้าวางแผนเล่นงานข้า ข้าก็วางแผนเล่นงานเจ้า?

ช่างน่าสนุกจริงๆ!

จากนั้น หลังจากที่ซานชิงตกลงกันได้แล้ว ก็ร่วมมือกันข่มขวัญหนี่ว์วา และหันไปรับมือกับสองนักบุญตะวันตกพร้อมกัน

จุ่นถีหัวดื้อ มองสถานการณ์ไม่ออก คิดว่าหลังจากที่ซานชิงแยกบ้านกันแล้ว ต่างคนก็จะต่างสู้

แต่กลับคิดไม่ถึงว่า พวกเขาทั้งสามคนจะมารวมหัวกันชั่วคราว

กลับกลายเป็นว่าเจียอิ่นที่เป็นคนนอกมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง รีบดึงจุ่นถีให้หนีไป ทำให้รอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

ในจุดนี้ ทำให้หลี่ลั่วรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ทำไมพวกเขาถึงไม่สู้กันล่ะ?

ถ้าซานชิงสู้กับสองนักบุญตะวันตก คิดว่าน่าจะมีอะไรให้ดูบ้าง เพื่อเพิ่มสีสันให้กับวันที่น่าเบื่อหน่ายนี้สักหน่อย

จากนั้น สองนักบุญตะวันตกก็จากไป ซานชิงก็เตรียมจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์แห่งชัยชนะ

เมื่อเห็นถึงตรงนี้ หลี่ลั่วก็นั่งไม่ติดแล้ว

ของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดเพียงชิ้นเดียว ไม่ถือว่าเป็นของล้ำค่าอะไรมากมาย อย่างไรเสียเขาก็สามารถสร้างของวิเศษสูงสุดแต่กำเนิดขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

แต่ตราคงตงนั้นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นี่คือผลผลิตที่เกิดจากการทำงานของกฎเกณฑ์แห่งวิถีสวรรค์ เพื่อใช้ในการถ่วงดุลเผ่าพันธุ์มนุษย์

ผู้ที่ถือครองตราคงตง จะมีสิทธิ์ในการครอบครองปราณชะตาสามส่วนของเผ่าพันธุ์มนุษย์มาตั้งแต่เกิด สามารถแต่งตั้งหรือถอดถอนจักรพรรดิมนุษย์ได้ตามใจชอบ

ในตำนานเทพปกรณัมของหลี่ลั่วในชาติก่อน ตราประทับนี้ถูกถือครองโดยสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิเป็นกลุ่มแรก

ต่อมา ยุคของสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิสิ้นสุดลง เซี่ยฉี่ บุตรชายของต้าอวี่ ได้ก่อตั้งราชวงศ์เซี่ยขึ้นมา และเริ่มใช้ระบบ 'แผ่นดินเป็นของตระกูลเดียว'

เพื่อป้องกันไม่ให้มีจักรพรรดิมนุษย์ 'นอกคอก' ในยุคหลัง ใช้พลังของตราคงตง 'ทำเรื่องวิปริตผิดทำนองคลองธรรม' และ 'ก่อความวุ่นวายให้กับใต้หล้า'

นักบุญซานชิงจึงปรึกษาหารือและตกลงกันว่า นักบุญทั้งสามจะผลัดกันเป็นผู้ถือครองตราคงตง

ราชวงศ์เซี่ยสืบทอดมาจากสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิ ตราคงตงจึงตกอยู่ในความดูแลของนักบุญไท่ชิง ไท่ซ่างเหลาจวิน

ซางทังโค่นล้มราชวงศ์เซี่ย นิกายเจี๋ย (ลัทธิสกัด) เจริญรุ่งเรือง ตราคงตงจึงตกอยู่ในความดูแลของนักบุญซ่างชิง ทงเทียนเจี้ยวจู่

พระเจ้าซางโจวไร้คุณธรรม ราชวงศ์โจวสมควรเจริญรุ่งเรือง หยวนสือเทียนจุนใช้ประโยชน์จากสงครามแต่งตั้งเทพ ริบอำนาจลัทธิมนุษย์ สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อลัทธิเจี๋ย และลอบกัดลัทธิพุทธ

ทำให้นิกายฉ่าน (ลัทธิอรรถาธิบาย) กลายเป็นใหญ่เพียงผู้เดียว และเป็นผู้นำแห่งประตูเสวียน (ลัทธิเต๋า)

ดูแบบนี้แล้ว มันช่างงดงามดีใช่ไหมล่ะ?

ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ดี หรือเหล่านักบุญก็ดี ต่างก็ได้รับผลประโยชน์ที่ตนควรจะได้

เจ้าดี ข้าดี ทุกคนดี!

แต่ในความเป็นจริงล่ะ? หลี่ลั่วเคยขบคิดเรื่องนี้อย่างละเอียดแล้ว

ในตำนานเทพปกรณัมของชาติก่อน หลังจากที่ซานชิงได้ตราคงตงมาครอบครอง ก็สามารถครอบครองปราณชะตาสามส่วนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้อย่างเหนียวแน่น

บวกกับความจริงที่ว่า นักบุญหนี่ว์วาในฐานะมารดาผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ ก็ได้ครอบครองปราณชะตาสามส่วนของเผ่าพันธุ์มนุษย์มาตั้งแต่เกิดเช่นกัน

ส่วนนักบุญไท่ชิงก็ตั้งลัทธิมนุษย์ขึ้นมา และแย่งปราณชะตาสามส่วนของเผ่าพันธุ์มนุษย์ไปอีก

เผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งเผ่าพันธุ์ ผู้คนนับล้านล้านคน ต้องมาแบ่งปันปราณชะตาที่เหลือเพียงหนึ่งส่วนนั้นร่วมกัน

เรียกได้ว่า นักบุญวิถีสวรรค์วางแผนจัดการเผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด จนไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย

อาจจะมีคนพูดว่า เผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกหงฮวงก็ไม่เลวนักหรอกนะ

นักบุญหลายองค์อย่างสามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิคอยเฝ้าระวังอยู่ที่ถ้ำเมฆาอัคคี หากมองไปทั่วทั้งโลกหงฮวง เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์อันดับหนึ่ง และเป็นตัวเอกของฟ้าดินอย่างแท้จริง

สิ่งที่หลี่ลั่วอยากจะบอกก็คือ คนที่มีความคิดแบบนี้ ไม่ชั่วร้ายก็โง่เขลา

สามกษัตริย์ห้าจักรพรรดิคืออะไรล่ะ? พวกเขาก็เป็นแค่หุ่นเชิดที่นักบุญวิถีสวรรค์ผลักดันขึ้นมาเท่านั้นแหละ

พวกเขามีเพียงชื่อของนักบุญ แต่กลับไม่มีความสามารถที่แท้จริงของนักบุญเลย มีชื่อเสียงที่เทียบเท่ากับนักบุญ แต่กลับไม่มีตบะและพลังเวทที่คู่ควร

ก็ไม่ต่างอะไรกับพระพุทธรูปดินเหนียวในวัดหรอก ดีแต่ดูแต่ใช้ประโยชน์ไม่ได้

ในนามแล้วทุกคนถือเป็นนักบุญเหมือนกัน อยู่ร่วมกันอย่างเท่าเทียม แต่ในความเป็นจริงแล้ว กษัตริย์ทั้งสามกลับด้อยกว่านักบุญไปขั้นหนึ่ง และต้องปฏิบัติตามคำสั่งของนักบุญอย่างเคร่งครัด

นักบุญวิถีสวรรค์ไม่แปดเปื้อนกรรม แต่กษัตริย์ทั้งสามกลับแปดเปื้อนกรรม และต้องอยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับเผ่าพันธุ์มนุษย์

กษัตริย์ทั้งสามยังเป็นเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจักรพรรดิทั้งห้าในยุคหลังเลย เป็นแค่ตัวประกอบให้ครบจำนวนเท่านั้นแหละ

นักบุญวิถีสวรรค์ก็แค่จับเผ่าพันธุ์มนุษย์ขังไว้ในเล้าหมูเพื่อเลี้ยงเป็นหมูเท่านั้น ตัวเอกของฟ้าดินบ้าบออะไรกัน ก็แค่คำพูดที่ฟังดูดีเท่านั้นแหละ

หลี่ลั่วรู้ดีว่า วิถีสวรรค์เกรงว่าวิถีมนุษย์จะตื่นรู้ และอาจจะกระทำการอันเป็นผลเสียต่อวิถีสวรรค์ได้

ด้วยเหตุนี้ วิถีสวรรค์จึงต้องกดขี่เผ่าพันธุ์มนุษย์เอาไว้อย่างหนัก ไม่ยอมให้เผ่าพันธุ์มนุษย์มีโอกาสได้ลุกขึ้นมาผงาดเด็ดขาด

กลับมาเข้าเรื่องกันต่อ

ในเวลานี้ เมื่อเห็นตราคงตงถือกำเนิดขึ้น หลี่ลั่วก็รู้ได้ทันที

นี่คือของวิเศษที่วิถีสวรรค์สร้างขึ้นมาเพื่อจัดการกับวิถีมนุษย์โดยเฉพาะ

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะกลัวแผนการอันชั่วร้ายของวิถีสวรรค์ หรือเพื่อไม่ให้วิถีสวรรค์มีช่องโหว่ให้ฉวยโอกาสก็ตาม หลี่ลั่วก็ไม่มีทางยอมให้ตราคงตงตกไปอยู่ในมือนักบุญวิถีสวรรค์คนใดคนหนึ่งเด็ดขาด

มิฉะนั้นแล้ว ไม่ว่าจะเป็นต่อวิถีมนุษย์ เผ่าพันธุ์มนุษย์ หรือต่อตัวหลี่ลั่วเอง มันก็จะกลายเป็นปัญหาที่ตามมาไม่รู้จักจบสิ้น

"ช้าก่อน!"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ร่างต้นของหลี่ลั่วก็ผุดลุกขึ้นยืน เพียงชั่วก้าวเดียว เขาก็เดินทางจากสวรรค์วิถีมนุษย์มาถึงโลกหงฮวงแล้ว

"นี่คือของวิเศษของเผ่าพันธุ์มนุษย์ของข้า สมควรตกอยู่ภายใต้การดูแลของวิถีมนุษย์ พวกเจ้ามีข้อกังขาอะไรหรือไม่?" หลี่ลั่วจ้องมองนักบุญทั้งสี่ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา และกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"คำพูดของบรรพชนมนุษย์ผิดถนัด!" ไท่ซ่างในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ ก้าวออกมาอย่างไม่ลังเล

"ของวิเศษชิ้นนี้สร้างขึ้นโดยวิถีสวรรค์ สมควรอยู่ในการดูแลของนักบุญวิถีสวรรค์อย่างพวกข้า แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับวิถีมนุษย์เล่า?"

"และในตอนนี้ นักบุญวิถีสวรรค์ทั้งหกอย่างพวกเราก็ได้ตกลงกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ว่าจะมอบให้สหายเต๋าทงเทียนเป็นผู้ดูแล!"

"หรือว่าบรรพชนมนุษย์จะใช้กำลังแย่งชิงไปงั้นหรือ?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบรรพชนมนุษย์ที่แข็งแกร่ง ไท่ซ่างจึงต้องฝืนใจโต้แย้งกลับไป ไม่มีทางเลือก ในเวลานี้จะมายอมแพ้ไม่ได้เด็ดขาด

หากยอมแพ้ นอกจากจะเสียหน้าในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แล้ว คงไม่ผ่านด่านหงจวินไปได้แน่ๆ

แม้หงจวินจะไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่ไท่ซ่างก็รู้ดีว่า นี่คือของวิเศษที่วิถีสวรรค์ใช้สำหรับจัดการกับวิถีมนุษย์

หากของวิเศษชิ้นนี้ตกไปอยู่ในมือของบรรพชนมนุษย์ล่ะก็ ถึงเขาจะไม่ตาย ก็คงต้องลอกคราบไปชั้นหนึ่งแน่ๆ

"ไร้สาระ!"

หลี่ลั่วถลึงตาใส่ แล้วถามกลับว่า "เผ่าพันธุ์มนุษย์ของข้าถอนตัวออกจากโลกหงฮวงแล้ว และไม่ได้แก่งแย่งชิงดีกับวิถีสวรรค์!"

"แต่วิถีสวรรค์ของพวกเจ้ากลับมาหาเรื่องวิถีมนุษย์ครั้งแล้วครั้งเล่า คิดว่าบรรพชนมนุษย์อย่างข้าถูกปั้นมาจากดินงั้นหรือ?"

"ไอ้ตราคงตงบ้าบอนี่มีไว้ทำอะไร จะให้ข้าพูดออกมาตรงๆ เลยไหมล่ะ?"

"ถ้ายังรู้จักรักษาน้ำใจกัน ก็หลีกทางไปซะดีๆ อย่าทำให้ข้าต้องโมโห!"

แค่คนครึ่งๆ กลางๆ ในขอบเขตฮุ่นหยวน ที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมจนได้เป็นนักบุญ ยังกล้ามาทำเป็นเก่งต่อหน้าหลี่ลั่วอีก ไม่รู้เลยสินะว่าหม่าหวางเย๋ (เทพเจ้าม้า) มีสามตา?

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ลั่ว ซานชิงก็หน้าถอดสี และมีสีหน้ามืดครึ้มลงทันที

ใบหน้าของไท่ซ่างไม่ราบเรียบอีกต่อไป แต่กลับเย็นชาประดุจน้ำแข็ง เห็นได้ชัดว่าเขาโกรธจัดแล้ว

ส่วนหยวนสือในฐานะศิษย์น้องที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับไท่ซ่าง ย่อมรู้สึกร่วมกันทั้งเกียรติยศและความอัปยศ

ทงเทียนเองก็หน้าแดงก่ำ อ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไปดี

"บรรพชนมนุษย์ ความจริงแล้วท่านก็ถูกปั้นขึ้นมาจากดินจริงๆ นั่นแหละ ข้าเป็นคนปั้นขึ้นมากับมือเอง!" ตอนนั้นเอง หนี่ว์วาที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ก็ก้าวออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"ท่านถอยไปเลย ไม่ใช่เรื่องของท่าน!" หลี่ลั่วถลึงตาใส่นาง ยัยผู้หญิงคนนี้ช่างชอบแส่เรื่องชาวบ้านจริงๆ เกี่ยวอะไรกับท่านด้วยเล่า?

"อ้อ!" หนี่ว์วาได้ยินดังนั้น กลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วถอยกลับไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่าย

นี่แหละคือความฉลาดของนาง

สำหรับตัวนางเองแล้ว นางไม่อยากจะล่วงเกินบรรพชนมนุษย์เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสีย สู้ไม่ได้ก็คือความจริง บวกกับความจริงที่ว่า พี่ชายฝูซีของนางได้ไปเกิดใหม่ในเผ่าพันธุ์มนุษย์แล้วด้วย

นางไม่อยากจะล่วงเกินบรรพชนมนุษย์มากเกินไป เกรงว่าพี่ชายจะพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

แต่ในฐานะนักบุญวิถีสวรรค์ ย่อมต้องมีหน้าที่ความรับผิดชอบของตนเอง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ระหว่างวิถีสวรรค์และวิถีมนุษย์เช่นนี้ หากนางไม่ก้าวออกมา วันข้างหน้าคงไม่พ้นต้องถูกคิดบัญชีแน่ๆ

ตอนนี้ก็ดีแล้ว นอกจากจะแสดงตัวเพื่อไม่ให้โดนตำหนิในภายหลังแล้ว ยังไม่เป็นการล่วงเกินบรรพชนมนุษย์มากเกินไปอีกด้วย ช่างเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่ายจริงๆ

"หึ!"

หลี่ลั่วแค่นเสียงเย็นชา และไม่สนใจพวกเขาอีก เดินตรงเข้าไปหาและยื่นมือออกไปเพื่อหยิบตราคงตง

"บรรพชนมนุษย์ช่างน่าเกรงขามเสียนี่กระไร!"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังก้องมาจากแดนไกล พร้อมกับที่ฟ้าดินทั้งมวลถูกผนึกเอาไว้

หลี่ลั่วรู้สึกได้ถึงพลังผนึกที่แผ่ซ่านเข้ามา เขาจึงรวบรวมพลังเวท และทำลายพลังนี้ทิ้งไป แต่ในเวลานี้ ตราคงตงกลับหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

เมื่อมองออกไป ก็เห็นนักพรตชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นกลางลาน เขาคือจ้าวแห่งวิถีสวรรค์ ปรมาจารย์เต๋าหงจวินนั่นเอง

แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเหมือนมนุษย์ แต่แท้จริงแล้ว เขาถูกสร้างขึ้นจากการรวมตัวกันของกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์นับไม่ถ้วน

ยุคสมัย ประวัติศาสตร์โบราณ อารยธรรม มิติเวลา และจักรวาลอันไร้ที่สิ้นสุด ล้วนสามารถมองเห็นได้จากตัวเขา

ภายในดวงตาของเขามีสิ่งเหล่านี้พันเกี่ยวกันอยู่ ก่อเกิดเป็นตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจอธิบาย ไม่อาจบรรยาย และไม่อาจหาคำใดมาเปรียบเปรยได้

ไม่อาจจ้องมองตรงๆ ไม่อาจมองเห็นภาพรวมทั้งหมด

สรรพสัตว์และสรรพสิ่งในหมื่นโลก ทุกสิ่งที่มีรูปร่างและไร้รูปร่าง มีชีวิตและไร้ชีวิต มีรูปลักษณ์และไร้รูปลักษณ์ ล้วนสามารถสะท้อนให้เห็นได้จากภายในนั้น

มนุษย์มองเห็นมนุษย์ มารมองเห็นมาร เซียนมองเห็นเซียน เทพมองเห็นเทพ นักพรตมองเห็นเต๋า! ไม่ว่าสิ่งใดที่มีอยู่หรือไม่มีอยู่ ล้วนถูกสะท้อนให้เห็นได้หมด!

"ตาเฒ่านี่ถึงกับลงมือเองเลยหรือเนี่ย คราวนี้คงเป็นเรื่องใหญ่แน่!" หลี่ลั่วสูดหายใจเข้าลึกๆ แอบบ่นอุบอิบในใจ

"ที่แท้ก็สหายเต๋าหงจวินนี่เอง สหายเต๋าไม่อยู่เสวยสุขที่ตำหนักจื่อเซียว แล้วมาทำอะไรที่โลกหงฮวงเล่า?" เมื่อเห็นว่าตราคงตงตกไปอยู่ในมือของหงจวินแล้ว หลี่ลั่วก็มีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก จึงเอ่ยปากถามออกไป

เมื่อตกไปอยู่ในมือของตาเฒ่านี่แล้ว การจะแย่งกลับมาก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

ในขณะเดียวกัน ในใจของหลี่ลั่วก็เกิดความสงสัยขึ้นมา

หงจวินไม่ได้บอกหรอกหรือว่า ถ้าไม่ใช่ช่วงมหันตภัย จะไม่ยอมปรากฏตัวออกมา? ที่บอกว่าหากสถานการณ์ใหญ่ไม่เปลี่ยนแปลง หงจวินก็จะไม่ปรากฏตัว

แล้วตอนนี้ นึกอยากจะออกมาก็ออกมาเนี่ยนะ? กลายเป็นว่าคำพูดพวกนั้นมันไร้สาระทั้งเพ?

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้หลี่ลั่วประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ในตอนนี้เขามีมรรคาทั้งสามสายอยู่ในตัวแล้ว ไม่ใช่ตอนที่เพิ่งจะบรรลุเต๋าใหม่ๆ

การได้พบกับหงจวินอีกครั้ง ความรู้สึกกลับแตกต่างจากตอนที่พบกันครั้งแรก

ตอนที่พบกันครั้งแรก หลี่ลั่วรู้สึกเพียงว่าเขาเป็นคนลึกลับยากจะหยั่งถึง แต่การได้พบกันอีกครั้งในคราวนี้ กลับรู้สึกว่าเขาราวกับเงาจันทร์ในน้ำ ดอกไม้ในม่านหมอก ที่มองเห็นไม่ชัดเจน

หรือว่า...

"สหายเต๋าบรรพชนมนุษย์ล้อเล่นแล้ว!" หงจวินหลุบตาลง ทำให้มองไม่เห็นแววตา เขาพูดอย่างเนิบนาบว่า "แม้นักพรตยากไร้ผู้นี้จะหลอมรวมเข้ากับวิถีสวรรค์ และไม่ใช่หงจวินอีกต่อไป แต่วิถีสวรรค์ก็คือหงจวิน ทว่าหงจวินไม่ใช่วิถีสวรรค์!"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ ที่ใดมีวิถีสวรรค์ หงจวินย่อมสามารถไปเยือนได้! โลกหงฮวงเป็นของวิถีสวรรค์ แล้วทำไมหงจวินถึงจะมาไม่ได้ล่ะ?

"วิถีสวรรค์ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ให้วิถีมนุษย์ของข้าได้อยู่อย่างสงบสุขเลยใช่ไหม?" หลี่ลั่วเข้าใจความหมายของหงจวินในทันที เขาทำหน้าเคร่งขรึม แล้วตะคอกถามเสียงเย็นชา

"บรรพชนมนุษย์ เจ้าทำตัวโดดเด่นเกินไปแล้ว! การทำเช่นนี้ ไม่เป็นผลดีต่อการพัฒนาอย่างเป็นระเบียบของโลกหงฮวงเลย!" หงจวินกล่าวอย่างเย็นชาว่า "เอาอย่างนี้ เจ้ากลับไปที่ตำหนักจื่อเซียวกับข้า แล้วมาสนทนาธรรมกับข้าสักหนึ่งกัป ข้าจะปล่อยเจ้ากลับไปเอง!"

"ท่านคิดจะกักขังข้าไว้ แล้วค่อยให้นักบุญวิถีสวรรค์เข้ามายุ่งเรื่องของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เพื่อหวังจะทำลายวิถีมนุษย์งั้นหรือ?" หลี่ลั่วพูดต่อจากคำพูดของเขา และเข้าใจเจตนาของตาเฒ่านี่อย่างแจ่มแจ้ง

ตาเฒ่านี่!

หลี่ลั่วเข้าใจแผนการของตาเฒ่าคนนี้ในทันที ใช้ตราคงตงเป็นเหยื่อล่อ ให้เขาติดกับ แล้วค่อยบังคับพาตัวเขาไปที่ตำหนักจื่อเซียว

เมื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มีเขาแล้ว จะมีผู้แข็งแกร่งสักกี่คนที่พอจะรับมือได้?

นอกจากเจิ้นหยวนจื่อที่เป็นกึ่งนักบุญแล้ว ก็มีแค่เจียงลั่วหวังกับฉินอวี่ที่เป็นต้าหลัว นอกนั้น ก็มีแต่พวกไท่อี่กับจินเซียน ซึ่งแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์จะเอาอะไรไปต้านทานนักบุญวิถีสวรรค์ทั้งหกได้?

ช่างเป็นแผนการที่แยบยลจริงๆ! นี่มันแผนการที่เปิดเผยกันจะๆ เลยนี่! ขอแค่เอาตราคงตงออกมาล่อ ก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะไม่ติดกับ!

"ดูเหมือนว่า บรรพชนมนุษย์จะไม่ได้โง่เกินไปนัก!" หงจวินทำหน้าเหมือนคนที่มั่นใจในชัยชนะ พร้อมกับพยักหน้า

"หึ ที่มานี่คงเป็นแค่ร่างแยกสินะ? ร่างต้นถูกหยวนขัดขวางไว้ จนปลีกตัวมาไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?" ในจังหวะที่หงจวินคิดว่าหลี่ลั่วคงยอมจำนนแต่โดยดี กลับเห็นหลี่ลั่วเหยียดยิ้มเยาะเย้ย แล้วพูดขึ้น

เมื่อรู้สึกได้ว่ากลิ่นอายของหงจวินแปลกไป หลี่ลั่วจึงนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่ หยวน ซึ่งมาจากโลกกลืนกินสวรรค์ (มหาศึกล้างพิภพ) แสดงความสนใจในตัวหงจวินอย่างมาก

ในช่วงเวลานี้ แม้จะไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของหยวนอีกเลย แต่เขาไม่ใช่คนที่ยอมแพ้อะไรง่ายๆ ด้วยเหตุนี้ หลี่ลั่วจึงเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที

"หืม? ที่แท้ผู้บุกรุกคนนั้นก็เป็นคนที่เจ้าพามางั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ลั่ว ใบหน้าของหงจวินก็เย็นชาลง เขาตะคอกด้วยความโกรธจัด

ความภูมิใจในชัยชนะเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด

"ฮ่าฮ่า ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าต้องเป็นแบบนี้!" หลี่ลั่วเห็นดังนั้น ก็รู้ได้ทันทีว่าตัวเองเดาถูก จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมาด้วยความพอใจ

ในเมื่อที่มานี่เป็นแค่ร่างแยก งั้นก็ไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว

"ไปกันเถอะ ไปสู้กันในความโกลาหลสักตั้ง!" ทันใดนั้น หลี่ลั่วก็หันไปพูดกับหงจวิน

[จบแล้ว]