บทที่ 365: การพักฟื้น (ฟรี)

“ไม่”

แกนดัล์ฟส่ายหัวช้า ๆ แล้วตอบ

“ข้าไม่ได้ถูกจับไปมอร์ดอร์ คนที่ถูกจับคือคนอื่น”

“เรื่องนี้เร่งด่วนมาก หลี่เว่ย ตอนนี้สถานการณ์ของซารูมานอันตรายมาก”

โดยยังไม่ทันได้เข้าไปในประตู แกนดัล์ฟก็เล่าประสบการณ์ของเขาอย่างรวดเร็ว

“แม้แต่เจ้าก็หยุดพวกนั้นไม่ได้เหรอ?”

หลี่เว่ยเกาศีรษะ

“แล้วซารูมานล่ะ? เจ้าเห็นไหมว่าเขาถูกพาไปไหน?”

แกนดัล์ฟเช็ดหน้า พลางจัดเสื้อคลุมของตัวเองไปด้วยแล้วพูด

“ไม่ หลังจากออกจากหอคอย ข้าก็ไม่รู้อะไรอีกเลย สิ่งเดียวที่ข้ามั่นใจคือเขายังมีชีวิตอยู่ บางทีอาจถูกคุมขัง”

“เจ้ารู้ได้ยังไงว่าเขายังมีชีวิตอยู่?”

“ลางสังหรณ์”

“ข้ออ้างที่ใช้ได้กับทุกอย่างเลยนะ”

“โอ้ ไม่ ไม่ พ่อมดจะไม่มีลางสังหรณ์โดยไม่มีเหตุผล เจ้าต้องเชื่อข้าเรื่องนี้”

“ใครจะรู้ ข้าไม่เคยมีลางสังหรณ์อะไรเลย”

“ถ้าอย่างนั้นก็เป็นเรื่องของเจ้าเอง”

“เป็นไปได้ไหมว่าข้าไม่ใช่?”

“พูดต่อสิ ข้าฟังอยู่”

หลี่เว่ยถอนหายใจ เลือกจะจบหัวข้อนี้ เขาเปิดประตูปราสาทแล้วพูด

“เข้าไปพักก่อน เรื่องที่เหลือปล่อยให้ข้าจัดการ”

แกนดัล์ฟปฏิเสธทันที

“ไม่ต้อง ข้าจะไปกับเจ้า ที่ไหนสักแห่งต้องมีที่ที่ข้าจำเป็นต้องอยู่”

“อ้อ ใช่”

พ่อมดชรานึกอะไรขึ้นมาได้แล้วถาม

“แล้วโฟรโด้ล่ะ? เขามาถึงหรือยัง?”

“ยัง”

แกนดัล์ฟขมวดคิ้ว

“ทำไมเขาช้าขนาดนี้?”

“บางทีเขาอาจยังอยู่ระหว่างทาง”

หลี่เว่ยลูบหัวเงาว่องไวเบา ๆ มองม้าที่ดูไม่ดื้อเหมือนก่อน แล้วพูด

“เจ้าต้องเข้าใจ ตอนที่เจ้าออกไป เจ้าขี่ม้าที่เร็วที่สุดของป้อมริมทาง และตอนที่เจ้ากลับมา เจ้าขี่ราชาแห่งม้า ซึ่งเร็วกว่าเจ้าตัวนั้นอีก”

“ถ้านับเวลา ตั้งแต่เจ้าจากไปจนกลับมา ยังไม่ถึงหนึ่งเดือน เจ้าคาดหวังให้ฮอบบิทวิ่งเร็วกว่าเจ้าม้าสองตัวนี้เหรอ?”

“ถ้าดูจากความเร็วในการเดินทางของฮอบบิท การกินวันละเจ็ดมื้อ และความจริงจังของพวกเขาเรื่องอาหาร ต่อให้ระหว่างทางไม่มีอันตรายหรืออุปสรรค การที่เขาไปถึงบรีตอนนี้ก็ถือว่าเร็วแล้ว”

“ข้าต้องบอกว่า เจ้าพูดมีเหตุผล”

แกนดัล์ฟเถียงอะไรไม่ออก

“แต่ไม่ต้องกังวล ข้าสั่งให้อารากอร์นไปพบพวกเขาใกล้บรีแล้ว”

“ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าดูจากจำนวนเรนเจอร์ระหว่างไชร์กับป้อมริมทาง ต่อให้นาซกูลทั้งเก้าพยายามลอบเข้ามาพร้อมกัน ก็คงถูกซ้อมจนวิ่งหนีแทบไม่ทัน”

“อีกอย่าง ตอนนี้พวกนั้นน่าจะกำลังยุ่งกับซารูมาน ไม่มีเวลามาที่นี่”

“ซารูมาน...”

เมื่อฟังเรื่องที่แกนดัล์ฟเล่า หลี่เว่ยก็พึมพำ

“การกระทำของเขาทำให้ข้าประหลาดใจ ผ่านมาหลายปี เจ้าคนดื้อและไม่รู้จักบุญคุณคนนี้เพิ่งจะพัฒนาได้บ้างเหรอ?”

พูดจบ หลี่เว่ยก็ลุกขึ้น

“เจ้าจะทำอะไร?” แกนดัล์ฟถามจากด้านหลัง

“รวบรวมกองทัพ บุกไอเซนการ์ด แล้วช่วยซารูมานออกมา”

“นั่นหุนหันเกินไป หลี่เว่ย พวกเรายังไม่รู้สถานการณ์ในไอเซนการ์ด การระดมกองทัพแบบรีบร้อนอาจทำให้เกิดเรื่องไม่คาดคิด เพราะความเคลื่อนไหวจะใหญ่เกินไป ยากจะทำอะไรแบบลับ ๆ”

ฝีเท้าของหลี่เว่ยหยุดทันที

“เจ้าพูดถูก แกนดัล์ฟ”

เขามองไปยังชั้นบนสุดของหอคอยไร้นามแล้วพึมพำ

“แต่ข้าสามารถ... ไม่ ข้าทำไม่ได้ แบบนั้นเขาก็จะมองเห็นข้าจากที่นั่นเหมือนกัน และถ้าเขาเห็นโฟรโด้ก็คงไม่ดี”

“เจ้าพูดอะไร?”

แกนดัล์ฟงง

“ไม่มีอะไร เอาแบบนี้ ข้าจะส่งหน่วยลาดตระเวนไปสำรวจสถานการณ์ก่อน พยายามหาตำแหน่งของซารูมาน แล้วก็... ช่างเถอะ มันวุ่นวายเกินไป ข้าไปลุยเองเลยดีกว่า”

แค่คนเดียว ต่อให้ดูโดดเด่นแค่ไหน ก็คงไม่สะดุดตาเท่ากองทัพทั้งกอง

น่าจะเป็นแบบนั้น

“เอ่อ...”

แกนดัล์ฟอยากเตือนตามสัญชาตญาณ แต่พอคิดดูแล้วก็เหมือนไม่มีปัญหาอะไร

“เจ้าต้องระวัง ที่นั่นคงไม่สงบเหมือนเมื่อก่อน”

“ข้าจะระวัง”

เมื่อการตัดสินใจเกิดขึ้น การกระทำก็ตามมาทันที หลี่เว่ยขึ้นม้าแล้วมุ่งหน้าไปทางใต้

ระหว่างทาง เมื่อผ่านนครสายน้ำ เขายังเรียกผู้บัญชาการของนครสายน้ำและผู้จัดการแผนกต่าง ๆ มาประชุมชั่วคราว

หลังจากเขาจากไป นครสายน้ำก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบ ๆ

ภายนอกยังคงสงบเหมือนเดิม แต่เบื้องหลังได้เข้าสู่ระดับเตรียมรบสูงสุด

ราวกับยักษ์หลับใหล หากมีใครลองยั่วยุแม้แต่นิดเดียว การตอบโต้ที่รุนแรงจะทำให้ผู้ยั่วยุเสียใจอย่างที่สุด

ในถิ่นทุรกันดาร

เงาคนขี่ม้าควบลงใต้ด้วยความเร็วสูง ข้ามแม่น้ำใหญ่และหนองบึง มุ่งหน้าไปยังหุบเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆของไอเซนการ์ด

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

หลังจากหลี่เว่ยจากไป แกนดัล์ฟที่ดูเหมือนไม่มีอะไรทำ ก็ล้างหน้าภายในปราสาท จากนั้นไปตลาดเพื่อหาช่างตัดเสื้อที่เร็วที่สุดมาซ่อมเสื้อคลุมของเขา

แล้วก็ไปหาช่างฝีมือเพื่อซ่อมไปป์ของเขา

หลังจากจัดการตัวเองเรียบร้อย เขาก็ไปที่ทุ่งหญ้าเพื่อหาเงาว่องไว

ตอนนี้ เงาว่องไวกับลิตเติลพิงก์ตัวน้อยกำลังจ้องหน้ากัน กระพริบตาสลับกัน

ต้องบอกว่า ราชาแห่งม้าตัวนี้มีความพิเศษจริง ๆ

ในฐานะลูกหลานของสายเลือดสิ่งมีชีวิตในตำนานจากวาลินอร์ สายเลือดของมันยอดเยี่ยม สติปัญญาสูง เข้าใจภาษามนุษย์ได้ ร่างกายแข็งแรงกว่าม้าทั่วไป และอายุยืนยาวกว่าม้าธรรมดาหลายเท่า ใกล้เคียงกับมนุษย์

ความกล้าหาญของมันก็ไม่ธรรมดา มันไม่กลัวความน่าหวาดหวั่นจากนาซกูล และไม่ถูกความน่าเกรงขามของมังกรร้ายกดดัน

ถ้ากษัตริย์องค์สุดท้ายของกอนดอร์ในอดีตได้ขี่ม้าแบบนี้ ตอนนั้นเขาคงไม่ตกจากม้าตั้งแต่ก่อนการต่อสู้จะเริ่ม

เมื่อเห็นมังกรร้ายกับม้ากำลังแข่งกันจ้องตา แกนดัล์ฟก็ยิ้มแล้วเดินเข้าไปทัก

“เบอร์ดัน ลิตเติลพิงก์ ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?”

ลิตเติลพิงก์มองแกนดัล์ฟแล้วพยักหน้า

แกนดัล์ฟก็พยักหน้ากลับ

ลิตเติลพิงก์ตัวนี้แตกต่างจากมังกรร้ายตัวก่อน ๆ อย่างมาก นิสัยของมันใจดี อ่อนโยน และสุขุม

ถ้าเป็นมังกรร้ายตัวอื่นอย่างสม็อก เห็นม้าตัวหนึ่งกล้ามาแข่งกับตัวเอง ต่อให้มันมีสายเลือดตำนานจากวาลินอร์ก็คงไม่สนใจ มันคงอ้าปากย่างม้าตัวนั้นไปแล้ว

“พอแล้ว เลิกจ้องกันได้แล้ว ไปกันเถอะ”

แกนดัล์ฟลูบหัวเงาว่องไว แล้วขึ้นหลังม้า

ร่างของเขากลายเป็นเงาพร่าในทันที

ไม่กี่วันต่อมา บรี

ภายในโรงเตี๊ยมม้ากระโดด โฟรโด้ แซม พิปปิน และเมอร์รี่กำลังร้องเพลงและพูดคุยกับมนุษย์อย่างสนุกสนาน เป็นภาพที่แทบไม่เคยเห็นในไชร์

โฟรโด้ทำตามคำแนะนำของแกนดัล์ฟ พยายามซ่อนตัวตนให้มากที่สุด เขาใช้ชื่อว่า “มิสเตอร์อันเดอร์ฮิลล์”

ชื่อนี้มาจากเรื่องราวที่บิลโบเคยเล่าให้เขาฟัง เรื่องที่มีคนแคระชื่อธอริน ซึ่งเป็น “ราชาใต้ภูเขา”

แม้ว่าการปลอมตัวจะดูไม่แนบเนียนนัก และคนอื่นก็พอจะดูออกว่าโฟรโด้ใช้ชื่อปลอม อย่างน้อยตัวตนของเขาก็ยังไม่ถูกเปิดเผย

ข้าง ๆ โฟรโด้ แซมก็เรียกเขาว่า “มิสเตอร์อันเดอร์ฮิลล์” อย่างระมัดระวัง ปกป้องความลับของเขาอย่างซื่อสัตย์

แต่สมาชิกใหม่อีกสองคนไม่ได้ปากแน่นขนาดนั้น

“แบ๊กกิ้นส์เหรอ? อืม ข้ารู้จักอยู่คนหนึ่ง อยู่ตรงนั้นไง ใช่ คนที่นั่น เขาชื่อโฟรโด้ โฟรโด้ แบ๊กกิ้นส์ ใช่ ตระกูลแบ๊กกิ้นส์ที่มีชื่อเสียงจากไชร์นั่นแหละ ถ้าเจ้าถามข้า พวกเราก็เป็นญาติกันนะ เขาเป็นลุงทวดลำดับที่สองของข้า ถ้านับทางฝั่งแม่ แม่ของเขาเป็นตระกูลทูก...”

“พิปปิน!”

โฟรโด้เพิ่งเข้าใจความรู้สึกของแกนดัล์ฟ

ตอนนี้เขาเองก็อยากจะด่า “ทูกโง่” เหมือนที่แกนดัล์ฟชอบพูด แต่การอบรมของเขาไม่ยอมให้ทำแบบนั้น เขาจึงได้แต่รีบวิ่งไปหยุดพิปปิน

และเพราะการวิ่งนั้น

ปัญหาก็เกิดขึ้นทันที

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………