บทที่ 360: ความปรารถนาดีของเซารอน? (ฟรี)

เมื่อเผชิญกับคำถามของเรนเจอร์ กอลลัมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง

“งั้นพวกเราขอ…เนื้อ?”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและความไม่แน่ใจ

เห็นได้ชัดว่าการกระทำของเรนเจอร์อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขา ทำให้เขาไม่อาจเข้าใจได้ชั่วขณะ

แต่ไม่นาน เรื่องนั้นก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

ครู่หนึ่งต่อมา เรนเจอร์นำสเต็กที่หั่นอย่างเรียบร้อยและสวยงามมาให้ พร้อมกับปลาแซลมอนตัวอ้วน

ทั้งสองอย่างเป็นของดิบ

กอลลัมสะดุ้งเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

“มีพิษอยู่ในนั้นไหม?”

แต่แล้วเขาก็คิดได้ว่า พวกนั้นดูเหมือนไม่มีเหตุผลต้องทำแบบนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตำนานคนนั้นก็ให้คำสัญญาไว้แล้ว…

สุดท้าย ความหิวก็ชนะความสงสัย

ดวงตากลมโตของเขากวาดมองไปรอบๆ หลังจากโน้มน้าวตัวเองสำเร็จ กอลลัมก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป รีบฉีกและกลืนอาหารอย่างตะกละ ดูเหมือนวิญญาณหิวโหยแทบจะสำลักตาย

“อร่อยมาก…แค่ก แค่ก กอลลัม…”

เขาไม่เคยกินเนื้อที่สะอาดและสดใหม่ขนาดนี้มาก่อน!

เรนเจอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มองเขาอย่างใกล้ชิด รู้สึกประหลาดใจกับท่าทางของเขา

เขาไม่กล้าเดินออกไป

เหตุผลหลักคือกลัวว่ากอลลัมจะกินอย่างตื่นเต้นเกินไปจนสำลักตายจริงๆ

แต่เจ้าตัวเล็กนี่แปลกจริงๆ

ดูเหมือนจะมีสติปัญญา และท่านหลี่เว่ยก็บอกว่าเขาเคยเป็นฮอบบิท แต่เขาก็แตกต่างจากฮอบบิทธรรมดาอยู่บ้าง เพราะชอบกินของดิบที่ยังมีเลือด

ระหว่างอาหารดิบกับอาหารปรุงสุก เขาเลือกอย่างแรก

ต้องรู้ไว้ว่า ฮอบบิทพิถีพิถันเรื่องอาหารมาก พวกเขาไม่มีทางหยิบเนื้อดิบที่ยังมีเลือดมานั่งแทะแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็อธิบายได้

เรนเจอร์มองกอลลัมที่กำลังกินอย่างตะกละ แล้วนึกถึงสิ่งที่หลี่เว่ยพูดก่อนหน้านี้

กอลลัมถูกบางสิ่งแห่งความมืดที่ไม่อาจระบุชื่อกัดกร่อนมานานเกินไป ระดับการกัดกร่อนลึกเกินไป จนแม้แต่นิสัยการใช้ชีวิตก็เปลี่ยนไป

เสียงหนึ่งดังออกมาจากในห้องขัง

“ดูเหมือนเจ้าจะอิ่มแล้ว”

“งั้นก็ไปกันเถอะ”

เรนเจอร์เปิดประตู แล้วส่งสัญญาณให้กอลลัมออกมา

กอลลัมเบิกตากว้าง

“ไปไหน?”

เห็นได้ชัดว่าเรนเจอร์รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของกอลลัม

หลังจากกินอิ่ม เจ้าตัวนี้เหมือนกลายเป็นคนละคน ดวงตาดูใสขึ้นเล็กน้อย

“ไปที่ที่ปลอดภัยกว่า”

พวกเขาออกเดินทางทันที

ไม่นานหลังจากนั้น หลี่เว่ยนำกอลลัมและเรนเจอร์หลายคนออกจากป้อม มุ่งหน้าไปทางตะวันตก เข้าสู่โรฮัน ผ่านอีสต์มาร์ก และข้ามสะพานใหญ่

ทุกอย่างราบรื่นและรวดเร็ว

ไม่ถึงสิบวัน พวกเขาก็มาถึงเมืองป้อมแห่งโค้งแม่น้ำทางใต้

กอลลัมได้รับห้องของตัวเอง สภาพแวดล้อมดีจนเขาสงสัยว่าเขาเผลอทำความดีอะไรเข้า หรือกำลังจะตาย

“ที่นี่คือสวรรค์เหรอ?”

“ไม่ ที่นี่คือคุก”

ยามคนหนึ่งตอบคำถามของเขา

“คุก? เจ้าหมายความว่า ห้องที่สะอาด เป็นระเบียบ สว่าง และไม่มีกลิ่นแบบนี้คือคุก?”

เมื่อนึกถึงสภาพแวดล้อมของมอร์ดอร์ กอลลัมดูไม่อยากเชื่อ

ยามที่ยืนอยู่ข้างนอกทำหน้าประหลาดใจ

นี่ก็แค่ห้องเดี่ยวมาตรฐานไม่ใช่หรือ

นี่ถือว่าดีแล้วเหรอ

ถ้าอย่างนั้น เจ้าตัวนี้คงไม่เคยไปสถานที่ดีจริงๆ เลย

“ได้เวลากินแล้ว”

ยามที่ผ่านการฝึกอย่างมืออาชีพไม่ได้พูดกับกอลลัมมากนัก

ด้านหนึ่งเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเผลอเปิดเผยข้อมูล อีกด้านหนึ่งก็เพราะเขาไม่สนใจจะพูดมาก

เขาเพียงนำอาหารสะอาดมาให้ แล้วเฝ้ามองกอลลัมกินอย่างตะกละ

“โอ้ มีอาหารดี เครื่องดื่มดี ที่อยู่ดี ชีวิตแบบนี้ช่างมีความสุขเกินไปแล้ว”

ในตอนนี้ ความคิดของกอลลัมเริ่มเปลี่ยนไป

และความเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้แกนดัล์ฟ ซึ่งมาถึงช้ากว่าหลี่เว่ยเล็กน้อย พบว่ากอลลัมไม่เจ้าเล่ห์เหมือนปกติ

ระหว่างการสอบถาม เขาเปิดเผยทุกอย่างที่รู้

“ที่นี่มีพลังบางอย่างที่น่าอัศจรรย์จริงๆ”

หลังจากสอบถามกอลลัมและพบการเปลี่ยนแปลงในตัวเขา แกนดัล์ฟก็อดอุทานไม่ได้

ถ้าเขาอยู่ที่นี่นานพอ บางทีวันหนึ่งกอลลัมอาจจะ…

“เป็นยังไง ได้ข้อมูลที่ต้องการไหม?”

“ได้เกือบทั้งหมดแล้ว”

แกนดัล์ฟพยักหน้า

หลี่เว่ยถาม

“ต่อไปเจ้าวางแผนจะทำอะไร?”

“โฟรโด้ ข้าตั้งใจจะไปหาเขาก่อน เพื่อตรวจสอบความปลอดภัยของแหวน”

พูดจบ แกนดัล์ฟก็ลุกขึ้นทันที

“และอารากอร์น บังเอิญว่าเขากำลังไปเยี่ยมเพื่อนเก่าในอาณาจักรพงไพร ข้ามีแผนหนึ่ง เรื่องนี้ต้องให้เขาเข้าร่วม เขาน่าจะช่วยได้”

“แล้วข้าล่ะ?”

หลี่เว่ยถามจากด้านหลัง

คนตัวใหญ่ขนาดนี้จะมองไม่เห็นได้ยังไง

“เจ้า?”

แกนดัล์ฟเลิกคิ้ว สีหน้าดูจนปัญญา

“หลี่เว่ย บางเรื่องตอนนี้เจ้าไม่เหมาะจะเข้าร่วมแล้ว”

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินแบบนั้น หลี่เว่ยก็ไม่พอใจเล็กน้อย

หมายความว่ายังไงที่บอกว่าเขาเข้าร่วมไม่ได้

แกนดัล์ฟเปิดดวงตาใสซื่อแล้วพูด

“อืม…ขออภัย ไม่มีความหมายดูถูก สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ พลังของเจ้าแข็งแกร่งเกินไป และการปรากฏตัวของเจ้าก็เด่นชัดเกินไป เจ้าจึงไม่เหมาะกับภารกิจลับบางอย่างแล้ว”

“ข้าไม่อยากให้พวกเราไปถึงไชร์แล้วศัตรูตะโกนว่า ‘หลี่เว่ยกับพวกอยู่ที่ไชร์!’ หรือไปถึงบรีแล้วศัตรูตะโกนว่า ‘หลี่เว่ยกับพวกอยู่ที่บรี!’”

“เจ้าเข้าใจสิ่งที่ข้าหมายถึงใช่ไหม”

“เอาล่ะ ข้าเข้าใจ”

หลี่เว่ยยักไหล่ สีหน้าก็ดูจนปัญญาเหมือนกัน

บ้าเอ๊ย เขาถูกแบนแล้ว

เขาได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกับกลอร์ฟินเดล

เอลฟ์ผู้ทรงพลังที่เคยใช้มีดสั้นเอาชนะบัลร็อกก็ถูกกันออกจากภารกิจลับหลายครั้ง เพราะการมีตัวตนของเขาเด่นเกินไป

“เอาแบบนี้แล้วกัน”

หลี่เว่ยพูด

“หลังจากจัดการเรื่องของโฟรโด้แล้ว เจ้าก็มาหาข้าที่ป้อมริมทาง ข้าจะรออยู่ที่นั่น แล้วค่อยคุยกันละเอียดอีกที”

“แบบนั้นก็ดีที่สุด”

แกนดัล์ฟพยักหน้าอย่างจริงจัง

“ถ้ามีความช่วยเหลือจากเจ้า ข้าคิดว่าเรื่องนี้คงยากที่จะเกิดปัญหา อืม…ข้าหวังว่าจะเป็นแบบนั้น”

หลังจากคุยกันสั้นๆ ภายใต้สายตาของหลี่เว่ย แกนดัล์ฟก็ขึ้นม้าแล้วจากไป

เขากำลังจะยุ่งมาก

เมื่อแกนดัล์ฟจากไป หลี่เว่ยกำลังจะเริ่มคิดว่าตัวเองควรทำอะไรต่อ

แต่โดยไม่คาดคิด เมืองป้อมแห่งโค้งแม่น้ำทางใต้ ซึ่งเป็นที่คุมขังกอลลัม กลับต้อนรับแขกพิเศษคนหนึ่ง

ทูต

“ท่านตำนาน ผู้ปกครองสูงสุดแห่งนครรัฐอิสระ ผู้นำมนุษย์ทางเหนือ เจ้าแห่งแดนเหนือ หลี่เว่ย ข้าขอคารวะท่านในนามของนายท่านของข้า ลอร์ดเซารอน”

ทูตจากมอร์ดอร์

“มีเรื่องอะไร?”

ที่ประตูเมือง หลี่เว่ยถามทูตมอร์ดอร์อย่างเย็นชา

ชายคนนั้นขี่ม้าดำ สวมเสื้อคลุมสีดำสนิท

บนกำแพงเมืองด้านหลังหลี่เว่ย มียามติดอาวุธยืนเฝ้าเป็นหมู่ คอยจับตาทุกการเคลื่อนไหวของชายคนนั้น

แน่นอน ความปลอดภัยของหลี่เว่ยไม่ใช่สิ่งที่ต้องกังวล

หน้าที่หลักของยามคือป้องกันไม่ให้ทูตผู้นี้ทำอันตรายต่อชาวเมือง

“ท่านผู้ทรงเกียรติ ข้ามาพร้อมความปรารถนาดีจากนายท่านของข้า”

ทูตก้มศีรษะอย่างสุภาพและถ่อมตัว

“ลอร์ดเซารอนต้องการหารือเรื่องความร่วมมือที่เป็นประโยชน์กับท่าน”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………