บทที่ 355: แมงมุมยักษ์ชั่วร้าย (ฟรี)

ฟึ่บ

ดาบยาวหมุนวาด ก่อนจะชี้ไปด้านหลังอย่างฉับพลัน

“ท่าน อย่า! เป็นข้าเอง!”

เสียงตื่นตระหนกดังขึ้น

หลี่เว่ยขมวดคิ้ว มองออร์คที่แอบตามเขามาตลอดทางอย่างละเอียด

ต้องยอมรับว่า เจ้าตัวนี้มีลักษณะโดดเด่นมาก มันเดินกะเผลก ขาข้างหนึ่งเป็นขาเทียม และมีแผ่นเหล็กยึดติดอยู่บนหน้าผาก ดูแข็งแรงมาก ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของมันยังสูงเกือบเท่ามนุษย์

ภาพนี้ทำให้หลี่เว่ยนึกถึงอาซ็อก ผู้นำร่วมของออร์คแห่งโมเรียและเทือกเขาหมอก ผู้ที่เคยใช้แขนที่เสียไปเป็นอาวุธเช่นกัน

“อืม?”

หลี่เว่ยมองออร์ค หรือจะพูดว่าอุรุก ตรงหน้าอย่างสนใจ แล้วถาม

“เจ้าคือใครกันนะ”

“คงเพราะข้าเปลี่ยนไปมาก ท่านจึงจำข้าไม่ได้”

ตัวประหลาดขาพิการพูด

“ท่าน หลายสิบปีก่อน ข้ากับลูกน้องเคยสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่าน หลังจากนั้นพวกเราถูกส่งไปตายหมด มีเพียงข้าที่รอดมาได้อย่างปาฏิหาริย์ ตอนนี้ข้ากลายเป็นหนึ่งในผู้นำที่นี่แล้ว”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความจงรักภักดีของข้าไม่เคยเปลี่ยน!”

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เจ้าตัวก็รู้ดีแก่ใจว่าความจริงเป็นอย่างไร

ก่อนสงครามนครหุบเขาแม่น้ำ บางทีเขาอาจเพียงแกล้งภักดีต่อหลี่เว่ย แต่ในใจยังเชื่อฟังจอมมาร

แต่หลังจากกลายเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากสงครามใหญ่ ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

พันธนาการบางอย่างถูกทำลาย

“อืม...”

หลี่เว่ยครุ่นคิด แล้วเก็บดาบเข้าฝัก

การกระทำนี้ทำให้ตัวประหลาดโล่งใจ

“ข้าจำได้แล้ว เป็นเจ้านี่เอง น่าสนใจ”

เขาไม่คาดคิดเลยว่าออร์คที่เคยถูกบังคับให้ไปส่งสารถึงราชาแม่มด จะยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้ และยังขึ้นเป็นผู้นำได้

บางทีอาจใช้ประโยชน์ได้จริง

“เจ้าเคยเห็นกอลลัมไหม” หลี่เว่ยเริ่มถาม

“กอลลัม?”

ตัวประหลาดสะดุ้ง สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

หลังจากหลี่เว่ยอธิบายรูปร่างหน้าตาของกอลลัม เขาก็ยังตอบปฏิเสธ

“ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่ข้าจะช่วยสังเกตให้เป็นพิเศษ ท่าน”

“ได้”

หลี่เว่ยพูดคุยกับผู้นำประหลาดคนนี้อีกเล็กน้อยแบบสบาย ๆ

ต้องยอมรับว่าเขาประหลาดจริง ๆ

เหตุผลหลักคือ ชื่อเสียงของเจ้าตัวนี้กลับเป็นด้านบวก

ก่อนจากกัน ตัวประหลาดถามขึ้นอีก

“อีกเรื่องหนึ่ง ท่าน ข้าจะติดต่อท่านได้อย่างไร”

หลังคิดครู่หนึ่ง หลี่เว่ยจึงบอกวิธีส่งข่าวลับที่เหล่าเรนเจอร์มักใช้

นี่เป็นวิธีที่ค่อนข้างปลอดภัย ต่อให้ศัตรูรู้ขั้นตอนก็ไม่เป็นปัญหา และไม่กระทบการปฏิบัติการของเรนเจอร์คนอื่น

“ข้าจะส่งคนมาพบเจ้าภายหลัง ทำงานให้ดี”

“ถ้าได้ข่าวเกี่ยวกับกอลลัม จำไว้ต้องบอกข้า ถ้าจับตัวเขาได้จะดีที่สุด”

“รับทราบ ท่าน!”

ตัวประหลาดตอบอย่างหนักแน่น

เขาออกจากช่องเขาเงียบสงบที่แม้แต่ออร์คยังรู้สึกน่ากลัว ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความดีใจ

ซี้ด

เหนือช่องเขา หลังโขดหินที่ยื่นออกมา กอลลัมเอามือปิดปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“แย่แล้ว เขามาที่นี่ได้ยังไง กอลลัม...”

“แล้วออร์คตัวนั้น เขายังควบคุมผู้นำได้อีก”

ดวงตาของกอลลัมหรี่ลงเล็กน้อย เขาแอบโผล่ศีรษะออกไปมองด้านล่าง

เขาเห็นหลี่เว่ยหันตัว แล้วเดินขึ้นช่องเขาต่อ

แย่แล้ว!

หัวใจของกอลลัมจมวูบ

ถ้าเดินต่อไป แบบนั้นก็จะเข้าไปถึงถ้ำนั้นแล้วไม่ใช่เหรอ

“ควรไปบอกเธอไหม...”

ดวงตากลมโตของเขากลอกไปมา หลังจากคิดไม่นาน กอลลัมก็เลือกวิ่งกลับตามทางแคบด้านบน กลับไปถึงถ้ำมืดของเชลอบก่อนหลี่เว่ย

“รีบออกมาเร็ว... กอลลัม!”

เสียงเร่งรีบดังก้องในถ้ำ ทำให้แมงมุมยักษ์ที่กำลังพักผ่อนสะดุ้ง

เชลอบคลานออกมาจากเงามืด มองกอลลัมด้วยแววคาดหวัง

แต่เมื่อพบว่าเขาไม่ได้เอาอาหารกลับมา ความคาดหวังก็กลายเป็นความรังเกียจ

กอลลัมสังเกตการเปลี่ยนแปลงนั้นทันที เขารีบอธิบาย

“มีคนที่น่ากลัวมากมา กอลลัม เขาแข็งแกร่งมาก แม้แต่จอมมารก็จัดการเขาไม่ได้ ถ้าเจอเขา เจ้าชนะไม่ได้แน่!”

ซี้ด

เสียงขู่แหลมดังขึ้นข้างหู

กอลลัมรู้ดีว่านั่นหมายความว่าเชลอบไม่พอใจกับคำพูดของเขา

แต่...

ยิ่งเธอไม่พอใจ ก็ยิ่งดี

กอลลัมหดตัวอย่างน่าสงสาร ดวงตากลมโตกระพริบอย่างไร้เดียงสา ราวกับเขาห่วงใยเชลอบจริง ๆ

ตึก...

เสียงฝีเท้าเบา ๆ ดังมาจากทางเข้าถ้ำแห่งหนึ่ง

เชลอบกับกอลลัมหันไปมองพร้อมกัน

“เขามาแล้ว”

กอลลัมไม่สนใจเชลอบ เขารีบวิ่งลึกเข้าไปในถ้ำ แล้วขดตัวอยู่ในมุมลับ ไม่กล้าขยับ

เมื่อเห็นท่าทางขี้ขลาดแบบนั้น แม้แต่เชลอบที่วัน ๆ รู้จักแต่กินยังรู้สึกดูถูก

ดังนั้น แมงมุมยักษ์ที่สูงเท่าหลายคนรวมกันจึงขยับขาอย่างรวดเร็ว

ร่างอ้วนใหญ่ของเธอพุ่งไปยังปากถ้ำเหมือนรถบรรทุก

ผิวหนังหนาเป็นปุ่มปม แข็งยิ่งกว่าเกราะเหล็ก และขนขาของเธอเหมือนหนามเหล็ก ทำให้หินสองข้างทางแตกกระจาย

เมื่อเห็นท่าทางดุร้ายแบบนั้น หัวใจของกอลลัมก็เต้นแรง

บางทีเธออาจคุกคามคนคนนั้นได้จริง...

หรือเปล่า

ไม่นานหลังจากนั้น

“อ๊าก !!”

เสียงกรีดร้องเจ็บปวดดังสะท้อนในถ้ำ

กอลลัมรีบปิดหู ศีรษะสั่นจากแรงสั่นสะเทือน มองเห็นภาพซ้อน

มันเกินไปแล้ว

เขาบ่นในใจ

นั่นเป็นเสียงที่แมงมุมควรทำได้เหรอ

“ข้าบอกแล้วอย่าไป แต่เจ้าไม่ฟัง กอลลัม...”

ครืน...

แรงสั่นสะเทือนชัดเจนเคลื่อนจากไกลเข้ามาใกล้ แล้วผ่านจุดที่กอลลัมซ่อนตัว

เชลอบกลับมาแล้ว

กอลลัมรวบรวมความกล้าโผล่ศีรษะออกไป แต่กลับได้กลิ่นไหม้รุนแรง

เมื่อมองดี ๆ ของเหลวเหม็นเน่าจำนวนมากไหลออกจากร่างที่ฉีกขาดของเชลอบ กัดกร่อนพื้นจนเกิดหลุมไม่สม่ำเสมอ

สภาพของเธอดูน่าเวทนาอย่างมาก

“อย่าหนีสิ เมื่อกี้ยังดุอยู่เลยไม่ใช่เหรอ”

เสียงสบาย ๆ ดังมาจากทิศทางที่เชลอบหนีมา

คนคนหนึ่งถือดาบใหญ่ในมือหนึ่ง และคบไฟในอีกมือหนึ่ง

แสงไฟสร้างเงาขนาดมหึมา เหมือนยักษ์

‘หัวใจบ้าเอ๊ย หยุดเต้นแรงสักทีได้ไหม!’

กอลลัมคิดอย่างหงุดหงิดกับความขี้ขลาดของตัวเอง ขณะเอามือปิดปากแน่นเพื่อไม่ให้เกิดเสียง

บางทีพรสวรรค์ด้านการซ่อนตัวแบบฮอบบิทในอดีตยังช่วยเขาอยู่

ภายใต้เงามืด ตัวตนอันน่ากลัวที่กำลังเดินผ่านไปขณะไล่ล่าเชลอบจริง ๆ แล้วไม่เห็นเขา

“ในกระเป๋าข้ามีอาหารอร่อยนะ เนื้อสดก็มี เนื้อย่างก็มี สเต๊กเนื้อ ซี่โครงแกะ ซี่โครงหมู เลือกได้ตามใจ”

“จริง ๆ แล้วเธอหนีไปไหนกันแน่”

หลังค้นหาอยู่นานแต่ไม่พบร่องรอยของเชลอบ หลี่เว่ยก็หยุด

เขามองไปยังปากถ้ำแห่งหนึ่งที่มีเลือดสีดำกระจายอยู่

เลือดของใคร ไม่ต้องพูดก็รู้

หลังจากเงียบครู่หนึ่ง หลี่เว่ยก็เดินเข้าไป และเริ่มค้นหา

ต้องยอมรับว่า เชลอบ แมงมุมยักษ์ตัวนี้มีพลังระดับกฎบางอย่างจริง ๆ

เมื่อครู่ตอนที่เธอกระโจนกัดดาบใหญ่เหล็กเปลวเพลิงมังกร ค่าความทนทานของดาบลดลงไปหลายสิบหน่วย

พูดได้เพียงว่า สมกับเป็นลูกของเทพชั่วร้ายต่างแดนตนแรกของมิดเดิลเอิร์ธ

แม่ของเชลอบ อันโกลิแอนท์ เคยกลืนกินต้นไม้คู่ แม้เชลอบจะไม่แข็งแกร่งเท่าแม่ แต่เมื่อเธอจริงจัง การกัดเหล็กหรือเหล็กกล้าก็ไม่ใช่ปัญหา

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเธอจะแข็งแกร่งแค่ไหน เธอก็ไม่ใช่แม่ของเธอ

การค้นหาถ้ำดำเนินต่อเนื่องยาวนานกว่าครึ่งเดือน

ในช่วงเวลานั้น หลี่เว่ยสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวหลายครั้ง แต่ทุกครั้งก็คลาดกันเล็กน้อย และแมงมุมยักษ์ก็หนีไปได้เสมอ

มีครั้งหนึ่ง เชลอบถูกบีบจนต้องกัดหิน กัดทะลุกำแพงเพื่อหลบหนีสำเร็จ

เงาร่างที่ถือคบไฟและสะพายดาบใหญ่ทิ้งเงาทางจิตใจลึกไว้กับเธอ

ในเวลาเดียวกัน การถูกเล่นเหมือนเกมซ่อนหาและถูกไล่ล่าแบบนั้น ทำให้เชลอบรู้สึกอัปยศอย่างมาก

พูดได้ว่า เธอบาดเจ็บทั้งร่างกายและจิตใจ

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากติดตามเพจด้วยนะคะ]

……………