บทที่ 140 เนินศีรษะมนุษย์

บทที่ 140 เนินศีรษะมนุษย์

ยามนี้จะหลบหลีกก็สายไปเสียแล้ว อีกทั้งวิชาลับโจมตีสัมผัสเทวะยังรวดเร็วสุดแสน เหนือล้ำกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นไปไกลโข ทำได้เพียงมองเห็นแสงสีเทาสว่างวาบแล้วจางหายไป

หวังอี้กุมหน้าผากพลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ

เขารู้สึกโลกหมุนคว้าง หัวหมุนติ้ว ราวกับมีหมอกหนาทึบมาบดบังดวงตาจนมองอะไรแทบไม่เห็น

การโจมตีสัมผัสเทวะมุ่งเป้าทะลวงจุดอ่อนของมนุษย์โดยตรง โชคดีที่เนตรทมิฬไท่หยินที่หวังอี้ฝึกฝนนั้นช่วยส่งเสริมให้เขามีสัมผัสเทวะที่แข็งแกร่ง ดรรชนีสลายวิญญาณเพียงหนึ่งการโจมตีนี้ จึงทำได้แค่ทำให้เขาสะลึมสะลือไปเพียงชั่วครู่เท่านั้น

ส่วนภายนอกโลงน้ำแข็งขนาดยักษ์ เหล่าทหารสวมเกราะเงินได้รวมตัวกันพร้อมหน้า คนนับร้อยพากันกวัดแกว่งดาบยาวฟันฉับลงบนพื้นน้ำแข็งอย่างต่อเนื่อง ดูจากท่าทางแล้ว อย่างมากโลงน้ำแข็งนี้คงต้านทานได้อีกแค่หนึ่งถึงสองเค่อเท่านั้น

ยังดีที่พวกมันเป็นกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาที่ฝึกฝนวิชาพิเศษ จึงไม่อาจใช้วิชาธาตุไฟมาหลอมละลายกำแพงน้ำแข็งได้อย่างรวดเร็ว

หวังอี้หันขวับไปมองชายชราชุดเทาอีกด้านหนึ่ง ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปหาพลางตวัดมือเรียกแส้คมทองออกมาแล้วฟาดเปรี้ยงออกไปด้านหน้า

ตัวแส้ที่ยืดยาวออกไปอย่างรวดเร็วรัดพันก้อนน้ำแข็งที่ชายชราชุดเทาถูกแช่แข็งเอาไว้ แล้วกระชากดึงเข้าหาตัวเขา ช่างเป็นการวิ่งเข้าหากันอย่างแท้จริง

ตาเฒ่าในก้อนน้ำแข็งคาดไม่ถึงเลยว่าหวังอี้จะฟื้นตัวได้ไวปานนี้ ท่ามกลางความตื่นตระหนกตกใจ มันก็กลอกตาไปมาไม่หยุดหย่อน

ฟิ้ววว!

กลางอากาศ โคมวิญญาณหลากสีที่เพิ่งทำลายร่างเงาลวงตาทั้งเก้าเสร็จสิ้น ในที่สุดก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง ทั่วทั้งใบโคมถูกล้อมรอบด้วยเปลวเพลิงสีเทา พุ่งหลาวลงมาหมายหัวหวังอี้

หวังอี้คร้านจะชายตามอง ทั่วทั้งร่างมีควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมา เพียงชั่วพริบตาก็ควบแน่นกลายเป็นชุดเกราะสีดำทมิฬหน้าตาอัปลักษณ์น่ากลัว บนนั้นมีทั้งใบหน้ามนุษย์ที่บิดเบี้ยวและหัววัวที่กำลังคำรามขู่ร้อง

วิชาเกราะมารกลืนวิญญาณ!

ในฐานะที่เป็นวิชาพิสดารวิถีมารครึ่งก้าวระดับสูง เกราะมารดำถูกสร้างขึ้นมาเพื่อป้องกันการโจมตีสัมผัสเทวะโดยเฉพาะ ก่อนหน้านี้ที่เขาไม่ยอมใช้ ก็เพื่อเก็บไว้เป็นไพ่ตายสำหรับพลิกสถานการณ์คว้าชัย

เพื่อการนี้ เขาถึงกับยอมกัดฟันรับการโจมตีจากดรรชนีสลายวิญญาณเข้าไปเต็มๆ

พรึ่บ พรึ่บ~

แม้เปลวเพลิงสีเทาจะแผดเผาพันธนาการร่าง แต่หวังอี้กลับทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฝ่ามือเสวียนหยินถูกใช้ออกฉับพลัน หมัดทั้งสองพุ่งกระแทกเข้าใส่ก้อนน้ำแข็งที่แช่ร่างชายชราชุดเทาจนแตกกระจุยกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และชายชราที่อยู่ภายในนั้นย่อมโดนพละกำลังมหาศาลซัดเข้าไปเต็มเปาเช่นกัน

มันเบิกตากว้างมองร่างกายของตัวเองที่เริ่มหลุดออกจากกันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แคว่กกก!

แขนซ้ายถูกกระชากขาดวิ่น ตามด้วยแขนขวา และปิดท้ายด้วยขาทั้งสองข้าง

มันหน้าแดงก่ำจากการกลั้นหายใจ เค้นพลังของโคมวิญญาณหลากสีจนถึงขีดสุด แต่กลับต้องทนมองดูร่างในชุดเกราะดำฉีกทึ้งร่างของมันจนขาดวิ่นเป็นชิ้นๆ ทำสภาพให้กลายเป็นสุกรมนุษย์ (1) ทั้งเป็น

ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตเสียจริง!

"สะ... สหายนักพรต... ไว้ชีวิตด้วย..."

"พอสู้แพ้ก็รู้จักแหกปากร้องขอชีวิตขึ้นมาเชียว เจ้าไร้เดียงสาไปหน่อยมั้ง หืม?"

ด้านนอกกำแพงคาถาโลงน้ำแข็ง เหล่าทหารสวมเกราะเงินมองดูชายชราชุดเทาที่ถูกทรมานจนตายอย่างน่าอนาถ พากันลอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

"ใต้เท้าซ่ง เขา..."

"หนี เร็วเข้า รีบไปเชิญยอดฝีมือแห่งสำนักกระบี่มา!"

หวังอี้หันขวับกลับมามอง เวลาป่านนี้ยังคิดจะหนีอีกงั้นหรือ? สายไปแล้วโว้ย!

มือขวาคว้าจับในอากาศ ก่อนจะขยำเบาๆ ไปทางทิศที่เหล่าทหารสวมเกราะเงินกำลังวิ่งหนี โลงน้ำแข็งขนาดยักษ์พลันก่อตัวขึ้นอีกครั้ง คาถาโลงน้ำแข็งเมื่ออยู่ในมือเขาได้แสดงให้เห็นถึงความพลิกแพลงอันแยบยลในแบบที่แม้แต่ผู้คิดค้นวิชาก็ยังไม่เคยทำได้มาก่อน

ทหารสวมเกราะนับร้อยนายถูกกักขัง ท่ามกลางความตื่นตระหนกหวาดกลัว พวกมันทำได้เพียงทุ่มกำลังทั้งหมดที่มีพยายามทลายโลงน้ำแข็งเยือกเย็นชั้นนี้ให้แตกออก ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกมันช่างต่ำต้อยนัก หากอาศัยเพียงพละกำลังเถื่อนของสายกายาระดับหนึ่ง ย่อมยากที่จะสกัดเจาะหาทางรอดชีวิตจากกำแพงน้ำแข็งที่ฟื้นฟูตัวเองขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ

ก่อนที่ผู้บำเพ็ญเพียรสายกายาจะบรรลุถึงระดับสาม ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะช่วงชิงความได้เปรียบจากผู้บำเพ็ญเพียรสายหลักที่มีสติปัญญาในการต่อสู้ และนี่ก็คือสาเหตุว่าทำไมวิถีนี้ถึงได้ค่อยๆ ตกต่ำลง

หากวิถีนี้ล้ำเลิศกว่าระบบหลอมปราณอย่างแท้จริง คงไม่ถูกผู้คนละทิ้งไปตามกาลเวลาหรอก

มันเป็นได้เพียงส่วนเสริมของวิถีบำเพ็ญเพียรหลักเท่านั้น หาใช่วิถีทางเพียงหนึ่งเดียวไม่

"เหมันต์สังหารอลวน!"

ท่อนแขนที่ยกขนานกับพื้นบิดหมุนอีกครั้ง พลันเห็นว่าโลงน้ำแข็งขนาดมหึมานั้นเริ่มหดเล็กลง บนกำแพงน้ำแข็งที่หนาทึบก็มีแท่งน้ำแข็งแหลมคมงอกเงยขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตาเดียว หนามน้ำแข็งนับร้อยนับพันก็โผล่พ้นขึ้นมา

ภายในโลงน้ำแข็งได้กลายเป็นโลงศพอย่างแท้จริง มันอัดแน่นไปด้วยเสียงสะท้อนแห่งความตาย โลหิตสาดกระเซ็นไหลนองจนแปรสภาพเป็นขุมนรกสีเลือด

ขณะที่หวังอี้ผู้สร้างหายนะทั้งหมดนี้ กลับมีสีหน้าราบเรียบไร้ระลอกคลื่น

หลังจากหยิบโอสถฟื้นพลังระดับสุดยอดออกมากลืนลงคอหนึ่งเม็ด เขาถึงเริ่มจัดการเก็บกวาดสนามรบ ถุงเก็บของถูกกวาดเรียบ ศีรษะถูกตัดขาดจนหมดสิ้น ก่อนจะใช้พลังวิญญาณควบแน่นหนามน้ำแข็ง เสียบทะลุร้อยเรียงศีรษะนับร้อยหัวเข้าด้วยกัน แล้วตั้งตระหง่านทิ้งไว้ที่เดิม

นี่คือของขวัญตอบแทนที่เขามอบให้ฉางซี

ปีก่อนตอนที่ถูกลักพาตัวไป เขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าตอนนี้การกลับมาของเขากลับเป็นหัวใจที่แสวงหาวิถีมารอย่างแท้จริง

ครรภ์มารหล่อหลอมเสร็จสิ้นแล้ว เขาถูกกำหนดมาให้ต้องก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการกลืนกินผู้อื่นเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง รากวิญญาณคู่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ต่อให้สายเลือดจะแตกต่างกัน แต่ขอเพียงมีพรสวรรค์เหนือกว่าเขา เขาก็สามารถฝังจิตมารลงไป กลืนกินมัน เพื่อเสริมสร้างตนเองให้แข็งแกร่งขึ้นได้เช่นกัน

ล่าสังหารอัจฉริยะ ข้าจะเป็นสวรรค์เสียเอง!

............

............

หลายวันต่อมา เทพธิดาแสงจันทร์(ฉางซี)ที่เดินทางจากทิศใต้ขึ้นเหนือผ่านด่านภูเขาดำ ในที่สุดก็มาถึงสนามรบเมื่อหลายวันก่อนแห่งนี้

เมื่อนางได้เห็นศีรษะของชายชราชุดเทาที่ตายตาไม่หลับ นางก็คาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที

"หวังอี้! ช่างเป็นมารร้ายตัวน้อยที่ร้ายกาจนัก"

หลานป๋อถิงที่อยู่ข้างๆ รู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย เขาติดตามฉางซีออกมาก็เพื่อสร้างผลงานความดีความชอบ แต่ตอนนี้กลับเกิดความผิดพลาดครั้งใหญ่ ผลงานที่หามาได้ในดินแดนมารฉื่อเหวียน ดีไม่ดีอาจจะต้องสูญเปล่าแถมยังต้องชดใช้ด้วยซ้ำ

"ศิษย์พี่ฉางซี ข้าก็บอกแล้วว่าไอ้เด็กนั่นสมควรตาย แต่ท่านกลับดึงดันจะปล่อยมันไป แล้วทีนี้ชีวิตคนนับร้อยพวกนี้ใครจะรับผิดชอบเล่า"

ฉางซีปรายตามองเขาอย่างเย็นชา

"การคำนวณของเซียนผู้นี้จำเป็นต้องปรึกษาหารือกับเจ้าด้วยหรือ มีเวลามาปัดสวะให้พ้นตัว สู้เอาเวลาไปคิดดีกว่าว่าจะจัดการกับไส้ศึกที่แฝงตัวอยู่ในด่านภูเขาดำอย่างไรดี"

หลานป๋อถิงอยากจะบันดาลโทสะแต่ก็ไม่กล้า เขาพยายามกวาดสายตามองหาสหายร่วมรบที่มีความคิดตรงกันเพื่อหาแรงสนับสนุน จึงเอ่ยประชดประชันเสียงแหลมว่า

"นี่มันเวลาไหนกันแล้ว ยังจะคิดลงมือกับด่านภูเขาดำอีกหรือ ขืนตอนที่พวกเราลงมือ พวกวิถีมารเกิดบุกโจมตีเข้ามาจะทำอย่างไร อย่าบอกนะว่ามีแค่ข้าคนเดียวที่รู้สึกว่าศิษย์พี่ฉางซีไม่มองภาพรวมเลยน่ะ?"

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกสามคนที่เหลือกลับรีบก้มหน้าลงต่ำ ไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลยสักคำ

"ดี ดี ดีมาก พวกเจ้าอยากจะบ้าก็เชิญบ้าไปคนเดียวเถอะ ข้าจะบุกเข้าไปในหนองน้ำใบไม้แห้งด้วยตัวเอง จับตัวจอมมารผู้นี้มาล้างความผิดให้จงได้"

"หากพวกเจ้าไม่อยากถูกผู้ตรวจสอบเอาผิดล่ะก็ จงตามข้ามา แต่ถ้าไม่กลัว ก็เชิญอยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ ฮึ!"

หลานป๋อถิงสะบัดปลายแขนเสื้อเดินจากไป ร่างที่เพิ่งเหินขึ้นสู่กลางอากาศชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตามมาเลย สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงอย่างน่ากลัว รู้สึกเสียหน้าอย่างรุนแรง สุดท้ายจึงต้องดำดิ่งเข้าไปในหนองน้ำลึกเพียงลำพัง

"ช่างสายตาสั้นนัก!"

ไม่นาน หลังจากเห็นว่าหลานป๋อถิงเดินจากไปไกลแล้ว ก็มีชายหนุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสามคนหนึ่งเอ่ยวิจารณ์ขึ้นมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ฉางซี แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงประจบสอพลอว่า

"ศิษย์พี่ฉางซี หลานป๋อถิงผู้นี้เย่อหยิ่งจองหองนัก ทั้งยังไม่เห็นผู้อาวุโสอยู่ในสายตา ปล่อยให้เขาลงมือเองเถอะ แล้วตอนนี้พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?"

ฉางซีเอียงคอปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ชายผู้นั้นก็พลันยืดอกเชิดหน้าขึ้นอย่างไม่รู้ตัว เผยรอยยิ้มที่คิดเอาเองว่าหล่อเหลาบาดใจออกมา

"เฮ้อออ"

เสียงถอนหายใจดังแว่วมาในความว่างเปล่า

ฉางซีนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเอ่ยปาก "กลับกันเถอะ ไปจัดการเรื่องราวของหญิงสาวที่ถูกลักพาตัวพวกนั้นให้เสร็จสิ้น หนองน้ำใบไม้แห้งแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก ทั้งใต้ดินยังมีเส้นชีพจรมังกรวารีเชื่อมต่อกันอย่างซ่อนเร้น"

"เมื่อก้าวเข้าไปในสถานที่แห่งนั้นแล้ว ก็เปรียบเสมือนมังกรแหวกว่ายลงสู่มหาสมุทร ยากที่จะควานหาตัวพบ ความบาดหมางในวันนี้ เอาไว้วันหน้าค่อยไปคิดบัญชีกับเขาก็แล้วกัน"

"ขอรับ"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฉางซีจึงลงมือเก็บกู้ศีรษะเหล่านี้ด้วยตัวเอง เมืองใบไม้แห้งมีขนาดไม่เล็กเลย และอยู่ภายใต้สังกัดของนิกายเมฆามรกต ครั้งนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานต้องมาตายเพราะคำสั่งของนาง คงหนีไม่พ้นเรื่องวุ่นวายให้ต้องถกเถียงกันอีกยาวเป็นแน่

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้นางก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาตงิดๆ

ในใจอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

“ข้าจดจำเจ้าไว้แล้ว หวังอี้”

(1) สุกรมนุษย์ (人彘) หมายถึง การทรมานอันโหดเหี้ยมโดยการตัดแขนขาและกระทำทารุณกรรมต่างๆ จนเหยื่อมีสภาพเหมือนสุกรที่รอถูกเชือด