ตอนที่ 1: จุมพิตผู้คุมวิญญาณ

ตอนที่ 1: จุมพิตผู้คุมวิญญาณ

"โอ้ ทูนหัวตัวน้อย เป็นเด็กดีแล้วอยู่นิ่งๆ สิ แค่แป๊บเดียวเท่านั้น แป๊บเดียวจริงๆ ยิ่งแกดิ้นมันก็ยิ่งเจ็บนะ ให้ความร่วมมือหน่อยสิ แล้วฉันจะทำให้มันจบลงอย่างรวดเร็ว"

ณ พื้นที่คุมขังระดับความปลอดภัยสูงสุดแห่งหนึ่งของอัซคาบัน น้ำเสียงชวนให้คิดลึกดังแว่วขึ้นมา ซึ่งดูขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับคุกพ่อมดแม่มดอันโสโครกและเน่าเหม็นแห่งนี้

สถานที่แห่งนี้ใช้คุมขังบรรดาบุคคลที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ไปทั่วทั้งโลกเวทมนตร์

พวกเขามีชื่อเรียกขานร่วมกันในโลกเวทมนตร์ว่า ผู้เสพความตาย!

สาวกแห่งจอมมาร!

สมุนรับใช้ของจอมมาร!

ตัวตนที่เคยสร้างความหวาดผวาให้กับคนทั้งโลกเวทมนตร์เมื่อทศวรรษก่อน

หากไม่ใช่เพราะจอมมารพลาดท่าถูกสังหารโดย 'เด็กชายผู้รอดชีวิต' เมื่อสิบปีก่อน พวกเขาก็คงยังเป็นบุคคลอันตรายที่โลดแล่นอยู่ในโลกเวทมนตร์

ทว่า ในโลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้า'

จอมมารหายสาบสูญไปเมื่อสิบปีก่อน หลังจากช่วงเวลาแห่งความบ้าคลั่งในระยะแรก เหล่าผู้เสพความตายก็ถูกจับกุมตัวทีละคนและถูกส่งมายังอัซคาบัน

เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน จำนวนผู้เสพความตายในอัซคาบันก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ หากที่นี่ไม่ใช่คุกของโลกเวทมนตร์ มันก็แทบจะกลายเป็นฐานที่มั่นแห่งที่สองของพวกผู้เสพความตายไปแล้ว

ถึงกระนั้น แม้แต่ในคุกที่มีการป้องกันแน่นหนาเช่นนี้ ฉากอันแปลกประหลาดกลับกำลังปรากฏขึ้นในห้องขังห้องหนึ่ง

ภายในห้อง ร่างในชุดคลุมสีดำถือไม้กายสิทธิ์ กักขังผู้คุมวิญญาณเอาไว้ในกรงที่สร้างขึ้นจากคาถาผู้พิทักษ์

บุคคลนั้นซ่อนตัวอยู่ใต้ชุดคลุม เผยให้เห็นเพียงมือเรียวยาวขาวผ่องที่จับไม้กายสิทธิ์ และดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งคู่หนึ่งที่ทอแสงเรืองรองสะท้อนกับคาถาผู้พิทักษ์

ผู้คุมวิญญาณดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในกรงคาถาผู้พิทักษ์ มันผงะถอยหลังราวกับถูกไฟช็อตทุกครั้งที่สัมผัสกับลูกกรง และรีบหนีห่างออกมา

ทว่า ราวกับปลาทองที่มีความจำเพียงเจ็ดวินาที... หรืออาจจะน้อยกว่านั้น มันพยายามจะพุ่งเข้าใส่กรงอีกครั้ง เพียงเพื่อจะถูกคาถาผู้พิทักษ์ดีดกระเด็นกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วัฏจักรนี้วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่จบสิ้น โดยไม่ได้สนใจคำพูดของร่างในชุดคลุมเลยแม้แต่น้อย

"เฮ้อ!"

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังเล็ดลอดออกมาจากใต้ชุดคลุมสีดำ มือขาวเนียนโบกสะบัดเบาๆ กรงที่สร้างจากคาถาผู้พิทักษ์ก็หดตัวลงอย่างฉับพลัน พื้นที่ในการเคลื่อนไหวของผู้คุมวิญญาณลดน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกรงบีบรัดร่างของมันเอาไว้แน่น ตรึงมันให้อยู่กับที่จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

แต่ถึงแม้ผู้คุมวิญญาณจะขยับไม่ได้แล้ว คาถาผู้พิทักษ์กลับสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้กับมัน เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วห้องขัง

"ซิเลนซิโอ!"

น้ำเสียงเปี่ยมเสน่ห์ดึงดูดดังขึ้นในห้องขัง และในพริบตา เสียงกรีดร้องของผู้คุมวิญญาณก็อันตรธานหายไป

"ฉันต้องเริ่มใหม่ทุกครั้งเลยหรือไง แกยอมให้ฉันศึกษาแกดีๆ ไม่ได้หรอกรึ?"

เสียงทรงเสน่ห์ที่แฝงไปด้วยความบ่นพึมพำดังมาจากใต้ชุดคลุม

จากนั้น นัยน์ตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งคู่สวยก็จ้องเขม็งไปยังผู้คุมวิญญาณที่ถูกกักขังอยู่เบื้องหน้า ภาพของผู้คุมวิญญาณสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา และเมื่อแสงเปลี่ยนทิศ ภาพของมันก็จางหายไป แทนที่ด้วยจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่ส่องแสงระยิบระยับราวกับดวงดาวเต็มท้องฟ้า ซึ่งมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มองเห็น

"อิมเปริโอ!"

พลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นพุ่งทะยานออกไป ฝังสถานการณ์จำลองการกินอาหารลงในจิตใต้สำนึกของผู้คุมวิญญาณทันที

วินาทีต่อมา ผู้คุมวิญญาณก็กระตุ้นความสามารถแต่กำเนิดของมันโดยไม่รู้ตัว นั่นคือการดูดซับอารมณ์และการกลืนกินวิญญาณ

ภายใต้ชุดคลุม ภายในดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็ง จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่เปรียบดั่งดวงดาวในร่างของผู้คุมวิญญาณค่อยๆ สว่างวาบขึ้นทีละจุด

ในที่สุด จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ก็สว่างขึ้นประมาณห้าในสิบส่วน ก่อตัวเป็นโครงข่ายเวทมนตร์อันลึกลับ... หรือจะเรียกให้ถูกก็คือ รูนเวทมนตร์

การร่ายคำสาปสะกดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์สว่างขึ้นมาครั้งแล้วครั้งเล่า

ในขณะเดียวกัน ภายในร่างกายที่ซ่อนเร้นอยู่ใต้ชุดคลุม จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ที่คล้ายกับดวงดาวก็ปรากฏขึ้นเช่นกัน

หนึ่ง!

สิบ!

หนึ่งร้อย!

สามร้อย!

มันหยุดเพิ่มจำนวนก็ต่อเมื่อปริมาณของจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์นั้นแทบจะเท่ากับจำนวนจุดเชื่อมต่อที่ส่องสว่างบนร่างของผู้คุมวิญญาณในสายตาของชายชุดคลุม

ครู่ต่อมา จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์อีกจุดหนึ่งก็ถือกำเนิดขึ้นในพื้นที่ว่างเปล่า ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ภายในร่างของผู้คุมวิญญาณมากยิ่งขึ้น

เวลาล่วงเลยไปถึงสองชั่วโมงเต็ม จนกระทั่งจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์จุดสุดท้ายปรากฏขึ้น โครงข่ายเวทมนตร์ทั้งสองก็กลายเป็นแบบเดียวกันโดยสมบูรณ์ ก่อเกิดเป็นรูนเวทมนตร์ที่เหมือนกันทุกประการ

ในขณะเดียวกัน ผู้คุมวิญญาณก็แทบจะไม่เหลือเรี่ยวแรงให้ดิ้นรนอีกต่อไป ทั้งร่างของมันกลายเป็นเหมือนหุ่นเชิดที่ไร้ชีวิตจิตใจ ทำตามสัญชาตญาณความสามารถแต่กำเนิดอย่างแข็งทื่อภายใต้การควบคุมของชายชุดคลุม

เมื่อสัมผัสได้ถึงจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ภายในร่างกายที่สมบูรณ์แบบ ชายชุดคลุมก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"หึหึ ผ่านไปครึ่งเดือน ในที่สุดฉันก็สร้างจุดเชื่อมต่อเวทมนตร์จุดสุดท้ายสำเร็จเสียที เอาล่ะ มาทดสอบพลังของแกกันหน่อยดีกว่า"

เมื่อน้ำเสียงทรงเสน่ห์จางหายไป กรงคาถาผู้พิทักษ์ที่เคยจองจำผู้คุมวิญญาณก็อันตรธานหายไปในพริบตา

ผ้าคลุมขาดวิ่นอันโสโครกของผู้คุมวิญญาณสะบัดพลิ้ว ร่างของมันลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ชะงักงันไปชั่วขณะราวกับยังตั้งตัวไม่ติด

ผู้คุมวิญญาณลอยเค้งอยู่กลางอากาศด้วยความมึนงง หลังจากผ่านไปสองสามอึดใจ มันก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองได้รับอิสรภาพแล้ว

ทว่า ความคิดแรกของผู้คุมวิญญาณเมื่อได้รับอิสระ ไม่ใช่การพุ่งเข้าโจมตีร่างในชุดคลุมที่อยู่เบื้องหน้า

แต่มันกลับกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด และรีบลอยตัวหนีออกไปนอกห้องขังอย่างรวดเร็ว

"จุ๊ๆ ทูนหัวตัวน้อย แกนี่ไม่ซื่อสัตย์เอาเสียเลย ลองลิ้มรสสมบัติชิ้นโตของตัวเองดูหน่อยเป็นไง"

น้ำเสียงของชายชุดคลุมแฝงไปด้วยความขบขัน รูนเวทมนตร์อันลึกลับปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เมื่อรูนนั้นสว่างวาบ ร่างในชุดคลุมก็หายวับไปทันที ก่อนจะไปปรากฏตัวขวางเส้นทางหลบหนีของผู้คุมวิญญาณเอาไว้อย่างพอดิบพอดี

"รูนฟีนิกซ์! หายตัว!"

มือเรียวยาวขาวผ่องกำไม้กายสิทธิ์แน่น ก่อนจะชี้ออกไปเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา

จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ภายในร่างของชายชุดคลุมสว่างไสวขึ้นทีละจุด คลื่นพลังที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ เข้าโอบล้อมร่างของผู้คุมวิญญาณที่กำลังพุ่งเข้ามา

"รูนเวทมนตร์ผู้คุมวิญญาณ จุมพิตผู้คุมวิญญาณ!"

"อ๊าก~"

เสียงกรีดร้องแหลมสูงที่ฟังดูผิดเพี้ยนไปจากเดิมดังกึกก้องออกจากปากของผู้คุมวิญญาณ ละอองพลังงานพิเศษค่อยๆ หลุดลอยออกจากร่างของมัน และถูกดูดกลืนเข้าไปในไม้กายสิทธิ์ของชายชุดคลุม

เมื่อพลังงานพิเศษถูกสูบออกไปมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของผู้คุมวิญญาณก็ดูเหมือนจะเบาบางลง เสื้อคลุมสีดำที่ขาดวิ่นและโสโครกของมันถึงกับโปร่งแสงขึ้นมาเล็กน้อย

"หืม?"

ชายชุดคลุมส่งเสียงร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ ประกายความสับสนปรากฏขึ้นในดวงตาสีฟ้าประกายน้ำแข็งของเขา

"จุมพิตผู้คุมวิญญาณของฉันล้มเหลวงั้นเหรอ? ทำไมมันถึงไม่ดึงวิญญาณของผู้คุมวิญญาณออกมาล่ะ?"

ชายชุดคลุมพึมพำอย่างงุนงง สายตาของเขาจดจ้องและพิจารณาผู้คุมวิญญาณอย่างไม่ลดละ ความสับสนในแววตาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความกระจ่างแจ้งที่ผุดขึ้นมาในฉับพลัน

"หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จุมพิตผู้คุมวิญญาณของฉันสำเร็จไปแล้ว แต่ร่างที่แท้จริงของผู้คุมวิญญาณก็คือวิญญาณของมันเอง และพลังงานพิเศษที่ฉันเพิ่งดูดซับมาก็คือพลังวิญญาณของผู้คุมวิญญาณ นั่นหมายความว่าเมื่อพลังวิญญาณของมันเหือดแห้งไป ก็ไม่จำเป็นต้องลงมือฆ่ามันอีก มันจะสูญสลายหายไปจากโลกนี้เอง"

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ชายชุดคลุมจึงหยุดส่งพลังเวทมนตร์ จุดเชื่อมต่อเวทมนตร์ค่อยๆ ดับลงทีละจุด และเร้นกายกลับเข้าไปภายในร่างกายของเขา

ผู้คุมวิญญาณที่ราวกับกระต่ายตื่นตูม รีบพุ่งตัวหนีออกจากห้องขัง มันโบยบินออกไปโดยไม่แม้แต่จะกล้าหันกลับมามอง

ชายชุดคลุมไม่ได้สนใจการหลบหนีของผู้คุมวิญญาณ เขายังคงยืนนิ่งอยู่ในห้องขังอันโสโครกและเหม็นเน่า ดูเหมือนกำลังจมอยู่กับห้วงความคิดของตัวเอง