บทที่ 70 - แค่ฆ่าเพิ่มอีกสักสองสามคนก็พอ

บทที่ 70 - แค่ฆ่าเพิ่มอีกสักสองสามคนก็พอ

"โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว เก่งกาจกว่าพ่อเสียอีก ตอนที่พ่อเป็นเสนาบดีกรมมหาดไทย ลากคอขุนนางชั่วออกมาได้แค่ไม่กี่คน แต่เจ้ากลับตรวจสอบขุนนางได้ทั้งราชสำนัก นี่เป็นสิ่งที่พ่อเทียบไม่ได้เลย พูดถึงเรื่องเมื่อคืน พ่อก็ต้องขอบใจจดหมายของเจ้าด้วย พ่อบุกไปยึดทรัพย์ตามรายชื่อในจดหมายของเจ้านั่นแหละ ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ก็ตรงกับที่เจ้าบันทึกไว้ไม่ผิดเพี้ยน จวนตระกูลฉางมีลูกชายที่เป็นดั่งอัจฉริยะกิเลนเช่นเจ้า พ่อคงนอนหลับฝันดีจนหัวเราะร่าไปหลายวันเลยทีเดียว" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุขและภาคภูมิใจ

"ข้าจะเก่งกว่าท่านพ่อได้อย่างไร ท่านพ่อต่างหากที่เป็นขุนนางคู่พระทัย ช่วยฝ่าบาทกำจัดเครือญาติฝ่ายหญิง ทวงคืนอำนาจรัฐกลับมา ตอนนี้ท่านพ่อได้เลื่อนขั้นเป็นอัครมหาเสนาบดี เป็นผู้นำของเหล่าขุนนาง อนาคตไกลลิบลิ่ว ลูกยังอิจฉาเลย" ฉางชิงกล่าวชื่นชมบิดาด้วยความภาคภูมิใจ

"ฮ่าๆ คำพูดนี้ของเจ้า พ่อชอบฟังนัก ฮ่าๆ" ฉางจื่อเฟยหน้าแดงระเรื่อ หัวเราะร่วนออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"ตาแก่บ้าเห่อ" ฉางชิงหมั่นไส้จนหลุดหัวเราะออกมา

"ฮ่าๆๆ" ฉางจื่อเฟยหัวเราะไม่หยุด ส่วนฉางชิงก็ได้แต่ส่ายหน้ายิ้มๆ ในใจก็รู้สึกมีความสุขมากเช่นกัน

ผ่านไปสักพัก ฉางจื่อเฟยก็หุบยิ้ม เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง "อีกไม่กี่วันเจ้าจงตามพ่อเข้าวัง ฝ่าบาททรงต้องการพบเจ้า"

"ฝ่าบาทต้องการพบข้าหรือ" ฉางชิงชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ

"ฝ่าบาททรงทราบแล้วว่าเรื่องจดหมายนั่นเป็นฝีมือเจ้า และทรงได้ยินวีรกรรมของเจ้าในจักรวรรดิต้าเว่ยมาแล้ว จึงทรงสนพระทัยในตัวเจ้ามาก พ่อดูออกว่าฝ่าบาทมีพระประสงค์จะให้เจ้าเข้ารับราชการ ไม่สิ ไม่ใช่แค่มีพระประสงค์ แต่เป็นความแน่นอนเลยล่ะ ตอนนี้ราชสำนักกำลังถูกจัดระเบียบใหม่ ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊รวมกันแล้วมีแค่เจ็ดคนเท่านั้น มีตำแหน่งว่างเต็มไปหมด ฝ่าบาททรงโปรดปรานผู้มีความสามารถ เจ้าต้องได้เข้ารับราชการแน่" ฉางจื่อเฟยกล่าวด้วยความมั่นใจ

"แล้วฝ่าบาทได้ตรัสหรือไม่ว่าจะให้ข้าดำรงตำแหน่งอะไร" ฉางชิงจ้องมองฉางจื่อเฟยด้วยสายตาคาดหวัง

"ไม่ได้ตรัสไว้" ฉางจื่อเฟยส่ายหน้า

ฉางชิงนิ่งเงียบไป พลางคาดเดาในใจว่าอิ๋งฉางจะมอบหมายตำแหน่งใดให้ตน

"จริงสิ พ่ออยากจะถามเจ้าหน่อย ในบรรดาขุนนางที่เจ้าตรวจสอบมา มีใครที่เป็นขุนนางตงฉินที่ทำงานเก่งบ้างหรือไม่ ตอนนี้ราชสำนักกำลังขาดแคลนคนอย่างหนัก ฝ่าบาทกำลังต้องการคนไปช่วยงานด่วนเลย" ฉางจื่อเฟยวกกลับเข้าเรื่องสำคัญ เขาต้องการรีบหาคนมาอุดรอยรั่วในราชสำนักโดยเร็ว

ฉางชิงพยายามนึกย้อนความทรงจำ นึกอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น "ก็มีอยู่หลายคนนะ แต่ล้วนเป็นขุนนางชั้นผู้น้อยทั้งสิ้น เป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับล่างที่ไม่มีแม้แต่ยศขุนนางขั้นหก ไม่มีสิทธิ์เข้าประชุมขุนนางด้วยซ้ำ ท่านพ่ออย่าบอกนะว่าจะดึงเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยพวกนี้ขึ้นมา"

"ทำไม ดูถูกเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยงั้นหรือ เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยแล้วมันทำไม พ่อของเจ้าก็ไต่เต้ามาจากเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยเหมือนกันนั่นแหละ ปู่ของเจ้ายังเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาที่ต้องก้มหน้าทำนาเลย" ฉางจื่อเฟยสวนกลับอย่างอารมณ์เสีย

"ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้น ท่านพ่อเข้าใจข้าผิดแล้ว ความหมายของข้าก็คือ ข้ารับประกันได้แค่ว่าพวกเขามีความประพฤติซื่อสัตย์สุจริต แต่ไม่รับประกันนะว่าพวกเขาจะมีความสามารถพอที่จะดำรงตำแหน่งสำคัญๆ ได้ หากถึงเวลาแล้วท่านเลือกคนไปใช้งานได้ไม่ดี ฝ่าบาททรงกริ้วขึ้นมา ท่านอย่ามาโยนความผิดให้ข้าก็แล้วกัน" ฉางชิงรีบออกตัวไว้ก่อน ป้องกันไม่ให้โดนลูกหลงไปด้วย

"สถานการณ์พิเศษก็ต้องใช้วิธีพิเศษสิ มีความสามารถหรือไม่ พอรับตำแหน่งแล้วเดี๋ยวก็รู้เอง อย่างมากถ้าทำไม่ได้ก็ค่อยเปลี่ยนคนใหม่ อ้อ จริงสิ ในสมาพันธ์หยุนชิงของเจ้ามีคนเก่งๆ บ้างไหม อย่าบอกนะว่ามีแต่คนแบบเจ้า พ่อต้องการขุนนางที่เก่งเรื่องงานปกครอง ไม่ได้ต้องการสายลับที่เอาแต่สืบเรื่องชาวบ้านนะ" ฉางจื่อเฟยถามด้วยความหวัง

"เรื่องนี้" ฉางชิงตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"มีอยู่คนหนึ่ง เจียงไห่โย่ว รองหัวหน้าสมาพันธ์หยุนชิง เขาเก่งมาก งานในสมาพันธ์ข้าก็ยกให้เขาจัดการทั้งหมด ทำงานรวดเร็วมีประสิทธิภาพ เสียอย่างเดียวคือชาติกำเนิดต่ำต้อย เกรงว่าฝ่าบาทคงจะไม่ถูกใจ" ฉางชิงเสนอชื่อ

"ชาติกำเนิดไม่สำคัญหรอก" ฉางจื่อเฟยตอบอย่างไม่ใส่ใจ

"ชาติกำเนิดต่ำต้อยมากจริงๆ นะ ในสมาพันธ์มีคนตั้งมากมาย นอกจากข้าแล้วก็ไม่มีใครรู้ชาติกำเนิดของเขาเลย ปกติเขาก็ไม่กล้าบอกภูมิหลังของตัวเองให้ใครฟัง ท่านคิดดูให้ดีนะ จะลองฟังชาติกำเนิดของเขาก่อนตัดสินใจหน่อยไหม" ฉางชิงถามหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ฉางจื่อเฟยเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ถามอย่างสงสัย "ต่ำต้อยขนาดไหนเชียว"

ฉางชิงมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงยกมือป้องปากกระซิบข้างหูฉางจื่อเฟย "แม่ของเขาเป็นหญิงคณิกา ส่วนเขาก็ไม่มีพ่อ"

ฉางจื่อเฟยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าเรื่องนี้ชักจะจัดการยากเสียแล้ว

ราชสำนักคือหน้าตาของประเทศ หากมีลูกชายของหญิงคณิกาเข้ามารับราชการ ย่อมเสื่อมเสียถึงพระเกียรติยศของราชวงศ์และบารมีของต้าฉินเป็นแน่ ถึงเวลานั้นแคว้นศัตรูคงได้เอาเรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเยาะเย้ยต้าฉิน ว่าต้าฉินสิ้นคนดีมีความสามารถแล้ว ถึงขนาดต้องเอาลูกหญิงคณิกามาเป็นขุนนาง

"เจ้าจดรายชื่อเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่ซื่อสัตย์สุจริตที่เจ้ารู้จักมาให้หมด ส่วนเรื่องเจียงไห่โย่ว พ่อจะหาโอกาสกราบทูลฝ่าบาทดู หากฝ่าบาทไม่ทรงรังเกียจ ก็จะเรียกตัวเขาเข้าวัง" ฉางจื่อเฟยตัดสินใจ ความจริงแล้วในใจเขาก็ไม่ได้อยากได้เจียงไห่โย่วคนนี้เท่าไรนัก เพราะชาติกำเนิดดูจะน่ากระอักกระอ่วนไปสักหน่อย แต่ตอนนี้ราชสำนักต้าฉินขาดแคลนคนอย่างหนัก มีคนให้ใช้สักคนก็ยังดี

"ได้เลย" ฉางชิงยิ้มรับ พลางภาวนาในใจ ขอให้ฝ่าบาทอย่าทรงรังเกียจชาติกำเนิดของเจียงไห่โย่วเลย

จากนั้น ฉางชิงก็เริ่มจดรายชื่อลงบนกระดาษสีขาวทีละชื่อ เมื่อจดเสร็จ ฉางจื่อเฟยก็สั่งให้คนไปแจ้งเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยเหล่านี้ ให้เตรียมตัวเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้าฝ่าบาทได้ทุกเมื่อ

การกระทำของฉางจื่อเฟยในครั้งนี้ เรียกได้ว่าเป็นการมอบโอกาสให้เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยเหล่านี้ได้ลืมตาอ้าปากอย่างแท้จริง เมื่อเจ้าหน้าที่บางคนได้รับแจ้งข่าว ต่างก็ตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น ผ่านไปพักใหญ่กว่าจะสงบสติอารมณ์ลงได้

ยี่สิบลี้ทางตะวันออกของเมืองเสียนหยาง ค่ายทหารรักษาพระนคร

"ตึง ตึง" เสียงกลองรวมพลนับร้อยใบในค่ายดังกึกก้อง เสียงทุ้มต่ำดังกังวานไปทั่ว

"ทำไมกลองดังอีกแล้วล่ะเนี่ย ไม่รู้จักจบจักสิ้นเสียที"

"นั่นน่ะสิ เมื่อวานก็ดังไปรอบนึงแล้ว ตอนนี้ดังอีกแล้ว จะไม่ให้คนหลับคนนอนกันหรือไง"

"เอาเถอะน่า เลิกบ่นกันได้แล้ว ตอนนี้ต้าฉินเปลี่ยนแผ่นดินแล้ว ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย อย่าหาเรื่องใส่ตัวเหมือนพวกนายกองพวกนั้นเลย"

"ใช่เลย สัตว์ประหลาดนั่นน่ากลัวจริงๆ ข้าแค่กะพริบตาครั้งเดียว หัวของนายกองกับรองผู้บัญชาการสิบเจ็ดคนก็หลุดกระเด็นแล้ว น่ากลัวสุดๆ"

ทันทีที่เสียงกลองรวมพลดังขึ้น ทหารหลายคนที่ยังนอนหลับอุตุอยู่ก็พากันบ่นอุบอิบตื่นขึ้นมาด้วยสีหน้ารำคาญใจ แต่ก็มีทหารอีกหลายคนที่รู้ความไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบวิ่งไปที่ลานฝึกทันที

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ทหารรักษาพระนครห้าหมื่นนายก็มารวมตัวกันจนครบ ตูฉางจิงที่ยืนอยู่บนแท่นบัญชาการขมวดคิ้วแน่นเป็นปม สีหน้าบ่งบอกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน ผ่านไปตั้งหนึ่งก้านธูปเพิ่งจะมารวมตัวกันครบ หากมีข้าศึกมาลอบโจมตี ค่ายทหารคงโดนตีแตกพ่ายไปแล้ว จะเอาปัญญาที่ไหนไปสู้รบ

แถมการยืนเข้าแถวก็ยังไร้ระเบียบ ยืนกันสะเปะสะปะ มองปราดเดียวก็รู้เลยว่ากองทัพนี้มีพลังรบระดับไหน

ไป๋ฉี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ตูฉางจิงกลับมีสีหน้าเรียบเฉย บางทีในสายตาของไป๋ฉี่ สถานการณ์แบบนี้แค่ฆ่าเพิ่มอีกสักสองสามคนก็พอ ฆ่าบ่อยๆ เดี๋ยวก็มารวมตัวกันเร็วขึ้นเอง

ตูฉางจิงใช้มือซ้ายจับด้ามดาบที่เอว มือขวาชี้ไปที่ทหารห้าหมื่นนายเบื้องล่าง ตวาดลั่นด้วยสีหน้าเย็นชา "ดูสภาพพวกเจ้าสิ นี่น่ะหรือทหารต้าฉิน อาวุธที่พวกเจ้าใช้คืออาวุธที่ดีที่สุดของต้าฉิน ชุดเกราะที่พวกเจ้าใส่ก็เป็นชุดเกราะที่ดีที่สุดของต้าฉิน แต่พลังรบและความสามารถในการปฏิบัติตามคำสั่งของพวกเจ้ากลับย่ำแย่ที่สุดในต้าฉิน ข้าล่ะไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเจ้ายังมีหน้าอยู่ในค่ายทหารนี้ต่อไปได้อย่างไร"

[จบแล้ว]