บทที่ 16 - ตำหนักมารฟ้า

บทที่ 16 - ตำหนักมารฟ้า

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อกลับมาถึงสำนัก กระท่อมหลังน้อยที่ไหว้วานให้ช่างไม้เฝิงสร้างก็เสร็จสมบูรณ์มาได้สักพักแล้ว

ตัวบ้านมีขนาดไม่ใหญ่นัก ยืนอยู่ตรงประตูมองปราดเดียวก็เห็นทะลุปรุโปร่งไปถึงด้านใน ผนัง คาน และพื้นทำจากไม้ซุงที่ขัดเงาจนเรียบลื่น เผยให้เห็นลวดลายวงปีไม้ที่ชัดเจน เมื่อเข้าไปใกล้ยังได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของไม้สนลอยมาเตะจมูก

ภายในมีเพียงเตียงไม้กระดานเตี้ยๆ หนึ่งเตียง โต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว และเก้าอี้พนักโค้งอีกสองตัว รูปแบบดูเรียบง่ายถึงขีดสุด แต่ก็พอมองออกว่าเป็นฝีมือการเข้าไม้ที่ประณีตบรรจงยิ่งนัก

ทั้งกระท่อมมีเพียงของที่จำเป็นอย่างเตียง โต๊ะ และเตาไฟ ไม่มีสิ่งของอื่นใดเกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย

อวิ๋นหมิงรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

ทว่าครั้งนี้เขาออกเดินทางไปครึ่งค่อนเดือน ภายในบ้านจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีฝุ่นละอองสะสมอยู่บ้าง

ถึงคราวที่ค่ายกลซึ่งให้ช่างไม้เฝิงช่วยติดตั้งไว้ได้ออกโรงเสียที

เมื่อวางหินวิญญาณลงไปที่ใจกลางค่ายกล ค่ายกลหลายค่ายก็เริ่มทำงานพร้อมกันในพริบตา เพียงชั่วพริบตาเดียวทั้งกระท่อมก็สะอาดเอี่ยมอ่องเหมือนใหม่

"ไม่เลวเลยแฮะ"

อวิ๋นหมิงเปิดค่ายกลรวบรวมปราณขึ้นมาอีกขั้น เขานั่งลงภายในบ้าน ทำจิตใจให้สงบแล้วเปิดระบบขึ้นมาดู

ชื่อ: [อวิ๋นหมิง]

ระดับพลัง: [ขั้นหลอมปราณระดับสี่]

สถานะ: [หมัดเอาจริง] (สีทอง)

อาชีพ: นักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ

วิชา: [เคล็ดวิชาปราณบริสุทธิ์ไท่เสวียน] (สีม่วง) [คัมภีร์โอสถเบื้องต้น] (สีฟ้า)

คาถา: [เคล็ดวิชาพฤกษา] (สีขาว)

จำนวนสุ่ม: [240]

ความมั่งคั่ง: 0.12

ไอเทม: การ์ดรู้แจ้ง x1 (สีม่วง) โอสถควบปราณ x1 (สีฟ้า)

ออกไปข้างนอกยี่สิบกว่าวัน สะสมแต้มสุ่มกาชามาได้อีกสองร้อยกว่าครั้ง

"ยี่สิบกว่าวันติดกันที่ไม่มีฤกษ์ดีให้สุ่มกาชาเลย ดวงข้าจะซวยเกินไปแล้วมั้ง" อวิ๋นหมิงบ่นด้วยความผิดหวัง ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ "คราวก่อนกดสุ่มรวดเดียวร้อยครั้งยังได้ของสีทองมา ตอนนี้สะสมได้ตั้งสองร้อยครั้ง อย่างน้อยก็น่าจะการันตีของสีทองสักสองชิ้นล่ะนะ"

พอคิดได้แบบนี้อารมณ์ของอวิ๋นหมิงก็ดีขึ้นมาหน่อย เขาจึงหันกลับไปตั้งใจบำเพ็ญเพียรต่อ

...

ณ เมืองฉีหยา แคว้นหว่านโจว

บริเวณลานบ้านที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดแห่งหนึ่ง ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมสี่คนกำลังรวมหัวกันปรึกษาหารือเรื่องที่ถูกคนของสำนักเมฆาอัสดงตามล่า

"บัดซบ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปพวกเราได้ตายเรียบกันหมดแน่" ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมที่สะพายดาบสลักหัวกะโหลกสบถขึ้น

"เดิมทีแคว้นหว่านโจวก็เกือบจะตกเป็นของพวกเราอยู่แล้ว โทษไอ้พวกนักพรตสำนักเมฆาอัสดงนั่นแหละที่มาทำให้แผนการของพวกเรารวนไปหมด" ชายหน้าตาอัปลักษณ์ที่สูงไม่ถึงสี่ฉื่อกล่าวเสริม

"พอได้แล้วๆ มัวแต่พูดเรื่องไร้สาระอยู่ได้ แล้วท่านนายน้อยล่ะ ติดต่อได้หรือยัง" หญิงสาวรูปร่างอวบอัดที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหินมองชายทั้งสองด้วยสายตารังเกียจเดียดฉันท์ ปากก็ด่าทออย่างไม่ไว้หน้า "พวกไม่ได้เรื่องเอ๊ย"

ฟ่านซาน ชายอัปลักษณ์ร่างเตี้ยแค่นเสียงเย็นชา "อินเหมย นังแพศยา นี่เจ้าอยากโดนสั่งสอนใช่ไหม"

ชายสะพายดาบสลักหัวกะโหลกทำหน้าตากรุ้มกริ่ม แลบลิ้นเลียเลียคมดาบพลางพูดว่า "พวกข้าจะได้เรื่องหรือไม่ได้เรื่อง เจ้าไม่ลองดูหน่อยแล้วจะรู้ได้ยังไงล่ะ"

อินเหมยหัวเราะหยัน นางกลอกตาใส่ทั้งสองคนแล้วพูดว่า "ดูสภาพพวกเจ้าก็รู้แล้วว่าไร้น้ำยา ไม่รู้ท่านนายน้อยคิดอะไรอยู่ถึงได้ให้ข้ามาทำงานร่วมกับพวกเจ้า"

"พอๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว" ชายคนที่สี่เอ่ยปากห้าม ปรามไม่ให้พวกเขาพูดจาผิดใจกันไปมากกว่านี้

อินเหมยคร้านจะต่อล้อต่อเถียง ฟ่านซานร่างเตี้ยกับเจ้าดาบผีเองก็แค่นเสียงแล้วเลิกปะทะคารมเช่นกัน

"ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือต้องติดต่อท่านนายน้อยให้ได้ แม้แผนการจะปั่นป่วนไปบ้าง แต่งานที่ท่านเจ้าตำหนักมอบหมายพวกเราก็ทำสำเร็จไปเกือบหมดแล้ว ส่วนพวกผู้ฝึกตนระดับล่างตายไปก็ช่างมันปะไร"

"ถุย แค่รู้สึกไม่สบอารมณ์ ข้ายังกะว่าจะลงมือฆ่าพวกที่อยู่ขั้นหลอมปราณช่วงปลายสักคนสองคนมาเซ่นสังเวยดาบผีของข้าสักหน่อย" เจ้าดาบผีบ่นอุบอิบ

"ประเด็นมันอยู่ที่พวกเราจะติดต่อท่านนายน้อยยังไงไม่ใช่หรือ" ฟ่านซานถาม

"ป้ายหยกสื่อสารไม่มีการตอบกลับใดๆ แต่ตะเกียงวิญญาณยังสว่างอยู่ อย่างน้อยก็แปลว่าท่านนายน้อยยังไม่ตาย" อินเหมยตอบ

"ไปดูมาหลายจุดซ่อนตัวแล้ว คนตายหมดเกลี้ยง ไม่เห็นแม้แต่เงาของท่านนายน้อยเลย"

ทั้งสี่คนล้วนเป็นผู้คุมกฎของตำหนักมารฟ้า ทุกคนมีระดับพลังอยู่ที่ขั้นหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ พวกเขาประจำการอยู่ที่แคว้นหว่านโจวมาหลายปีเพื่อทำภารกิจลับบางอย่าง เมื่อภารกิจสำเร็จ องค์ชายใหญ่แห่งตำหนักมารฟ้าได้รับปากว่าจะมอบโอสถสร้างรากฐานให้พวกเขาทุกคนคนละหนึ่งเม็ด

จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ท่านนายน้อยได้ลงมาด้วยตัวเองและบอกว่าจะขอเป็นผู้ควบคุมภารกิจพิเศษนี้เสียเอง

จากนั้นพวกเขาก็ถูกเปิดโปง ความทุ่มเทตลอดหลายปีพังทลายลงในพริบตา ลูกน้องใต้บังคับบัญชาตายเกลี้ยง

แต่ยังดีที่ถือว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้อย่างทุลักทุเล ทว่าท่านนายน้อยกลับหายตัวไปเสียนี่

หากท่านนายน้อยไม่ใช่ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนขององค์ชายใหญ่แห่งตำหนักมารฟ้า พวกเขาคงสงสัยไปแล้วว่าท่านนายน้อยเป็นสายลับที่แฝงตัวมา

ตอนนี้พวกเขากำลังตกที่นั่งลำบาก ไม่รู้ว่าควรจะไปตามหาท่านนายน้อยก่อน หรือควรกลับไปรายงานที่ตำหนักมารฟ้าดี

ในจังหวะนั้นเอง ปราณกระบี่อันทรงพลังสายหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศฟันลงมาใส่พวกเขา

ฟ่านซาน อินเหมย และชายอีกคนตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาใช้วิชาตัวเบาอันลี้ลับหลบหลีกการโจมตีนี้ไปได้

ทว่าเจ้าดาบผีกลับเชื่องช้ากว่าใครเพื่อน เขาหลบไม่พ้นจึงถูกฟันขาดเป็นสองท่อนขาดใจตายคาที่ทันที

"บัดซบ เป็นใครกัน"

"เจ้าดาบผีตายแล้ว ข้าบอกแล้วไงว่ามันเป็นตัวไร้น้ำยา"

"ผู้มีพลังขั้นสร้างรากฐาน พวกเราสู้ไม่ได้หรอก รีบถอยเร็ว"

ถึงอย่างไรเจ้าดาบผีก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว การที่ถูกฆ่าตายในการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้ คนลงมือย่อมต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

"คิดจะหนีงั้นรึ สายไปแล้ว"

กลางอากาศมีคนผู้หนึ่งลอยตัวอยู่ เขายืนตัวตรงสง่าดุจยอดเขาสูงตระหง่าน แววตาแฝงความหยิ่งผยองที่มีมาแต่กำเนิด กระบี่ทะยานฟ้าในมือแผ่รังสีอำมหิตอันเฉียบคมออกมา

พวกฝ่ายอธรรมทั้งสามตกตะลึง

"ลู่หมิง เจ้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้วหรือ"

ลู่หมิงเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ถึงข้าจะยังไม่ทะลวงขั้นสร้างรากฐาน การฆ่าพวกเจ้าไม่กี่คนก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ"

ทั้งสามรู้ตัวดีว่าสู้ไม่ได้จึงสบตากันและตัดสินใจทำสิ่งเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย นั่นคือการหลบหนี

แน่นอนว่าลู่หมิงย่อมไม่เปิดโอกาสให้พวกมัน เขาเพียงแค่ขยับข้อมือเบาๆ กระบี่ทะยานฟ้าก็สร้างปราณกระบี่อันควบแน่นขึ้นมาในพริบตา

"ช่วยกันต้านไว้ ไม่งั้นพวกเราสามคนได้ตายกันหมดแน่" ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมคนสุดท้ายตะโกนบอกฟ่านซานกับอินเหมย เขาโบกมือเรียกกะโหลกศีรษะขนาดใหญ่ออกมาจากถุงจัดเก็บ กะโหลกนั้นขยายขนาดขึ้นทันทีที่ปะทะสายลม กลายเป็นโล่กระดูกขนาดยักษ์ในเวลาอันสั้น

"สหายรัก เจ้ายันไว้ก่อนนะ เดี๋ยวข้าไปตามคนมาช่วย" ฟ่านซานย่อมไม่หันหลังกลับไปช่วย เขารู้ดีว่าต่อให้รวมพลังกันสามคนก็ต้านไม่อยู่ สู้ฉวยโอกาสนี้หนีเอาตัวรอดไปดีกว่า

เห็นได้ชัดว่าอินเหมยก็คิดเช่นเดียวกัน นางไม่ได้แม้แต่จะเอ่ยปากตอบ รับหน้าหนีเอาตัวรอดไปเพียงอย่างเดียว

"พวกเจ้าสองคน"

"หนวกหูจริง"

ผลก็เป็นไปตามคาด ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมคนนั้นสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาล โล่กระดูกยักษ์ต้านทานไว้ไม่ได้เลยแม้แต่น้อย มันแตกกระจายเป็นชิ้นๆ ในพริบตา หน้าอกของผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมยุบเป็นหลุมลึก ร่างทั้งร่างปลิวละลิ่วกระเด็นไปฝังลึกอยู่ใต้พื้นดิน

ไม่รอให้ฟ่านซานกับอินเหมยหนีไปได้ ลู่หมิงเหยียบอากาศพุ่งทะยานราวกับนกเงา ทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศเบื้องหลัง

กระบี่ทะยานฟ้าพุ่งเร็วเสียจนเหลือเพียงประกายแสงจุดหนึ่ง ฟ่านซานไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าหัวใจของตนถูกแทงทะลุไปตั้งแต่เมื่อใด

อินเหมยตกใจจนหน้าซีดเผือด นางรู้ตัวแล้วว่าหนีไม่พ้นแน่จึงตัดสินใจคุกเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิต "ผู้อาวุโสลู่ได้โปรดไว้ชีวิตผู้น้อยด้วย ผู้น้อยยินดีรับใช้ผู้อาวุโสลู่เป็นนาย จะซื่อสัตย์ภักดีไม่ทรยศไปตลอดกาล"

ลู่หมิงบินมาหยุดอยู่ตรงหน้านาง เมื่อเห็นอินเหมยคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยท่าทางน่าเวทนา ภายในใจและสายตาของเขากลับมีเพียงความขยะแขยงและรังเกียจ

"ไสหัวไปซะ ข้าไม่ฆ่าผู้หญิงอย่างเจ้าหรอก มันจะทำให้กระบี่ของข้าแปดเปื้อนเปล่าๆ" ลู่หมิงสะบัดมือไว้ชีวิตอินเหมย

เมื่อได้ยินลู่หมิงพูดเช่นนั้น ประกายความยินดีก็วาบขึ้นในดวงตาของอินเหมย นางรู้สึกโชคดีอย่างหาที่สุดไม่ได้จึงรีบละล่ำละลักบอก "ขอบพระคุณผู้อาวุโสลู่ที่ไม่ฆ่า ผู้น้อยไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน หากท่านต้องการให้ผู้น้อยช่วย..."

อินเหมยยังพูดไม่ทันจบ ลู่หมิงก็ตวาดลั่น "ยังไม่รีบไสหัวไปอีก หรืออยากให้ข้าฆ่าเจ้าจริงๆ"

อินเหมยตัวสั่นสะท้าน ไม่กล้าพูดพร่ำทำเพลงอีก นางหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"น่าขยะแขยง" ลู่หมิงบ่น

"น่าขยะแขยงงั้นหรือ ข้าว่าเจ้าออกจะชอบนะ" ทันใดนั้นก็มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากเงามืด เขาคือท่านนายน้อยที่ทั้งสี่คนตามหาแทบพลิกแผ่นดินนั่นเอง

[จบแล้ว]