บทที่ 150 - นกกระจอกไม้ลาดตระเวนปฏิบัติภารกิจ

บทที่ 150 - นกกระจอกไม้ลาดตระเวนปฏิบัติภารกิจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จากนั้นเขาก็เขียนรายการวัสดุที่ต้องใช้ออกมาเตรียมให้โจวเหมยไปจัดซื้อ ทว่าตอนนี้นางกลับอยู่ที่ตำบลกู่ซีเขาจึงมอบรายการวัสดุนี้ให้หงหลินแทน

"รอโจวเหมยกลับมาแล้วฝากมอบสิ่งนี้ให้นาง ให้นางไปกว้านซื้อกลับมาอย่างละหนึ่งร้อยชุด"

หงหลินพยักหน้า "เจ้าค่ะ ผู้นำตระกูล!"

สามวันต่อมา โจวเหมยก็นำวัสดุสี่ร้อยชุดกลับมาจากตลาด "ผู้นำตระกูล ซื้อของมาครบแล้วเจ้าค่ะ"

โหลวฉางอันจึงมอบถุงยังชีพกว่าร้อยใบที่ซื้อมาจากตลาดมืดทั้งหมดให้นาง "เอาของพวกนี้ไปวางขายที่ร้านค้า"

"ตอนที่ข้าซื้อมามันราคาใบละสามสิบห้าก้อนหินปราณ ส่วนเจ้าจะตั้งราคาขายเท่าไหร่นั้นก็ตัดสินใจเอาเองเลย"

โจวเหมยรู้เรื่องราคาตลาดดีกว่าเขามาก เรื่องจุกจิกพวกนี้มอบหมายให้นางจัดการก็พอแล้ว

หลังจากนั้นโหลวฉางอันก็หมกตัวอยู่ในห้องและเริ่มลงมือสร้างนกกระจอกไม้ลาดตระเวน ของสิ่งนี้มีประโยชน์ในการใช้งานจริงสูงมากเขาจึงตั้งใจจะสร้างมันขึ้นมาก่อน เพราะทั้งเนินเขาชิงผิงและเหมืองแร่ต่างก็ต้องใช้งาน

ขั้นตอนการสร้างนกกระจอกไม้ลาดตระเวนนั้นแท้จริงแล้วก็เหมือนกับกลไกหุ่นเชิดชิ้นอื่นๆ เริ่มจากนำไม้เงินขุนเขาลอยฟ้ามาแกะสลักเป็นรูปนกกระจอก จากนั้นก็เจาะรูตรงช่องท้องเพื่อสลักลวดลายค่ายกลเข้าไปด้านใน ท้ายที่สุดก็ใส่หินปราณเข้าไปด้านใน เมื่อร่ายคาถาก็สามารถใช้งานได้เลย

โหลวฉางอันมอบไม้เงินขุนเขาลอยฟ้าห้าสิบชิ้นให้หงหลิน "เจ้าไปหาคนว่างๆ มาช่วยแกะสลักไม้นี้ให้เป็นรูปนกกระจอกให้ข้าที"

เพื่อป้องกันไม่ให้พวกนางทำพลาด โหลวฉางอันยังหยิบนกกระจอกที่เขาแกะสลักเองออกมาหนึ่งตัวแล้วให้หงหลินนำไปให้พวกคนรับใช้ดูเป็นแบบ

ด้วยวิธีนี้เขาเพียงแค่รับหน้าที่สลักลวดลายค่ายกลอย่างเดียว ความเร็วในการสร้างก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ไม่ถึงสองวันหงหลินก็นำนกกระจอกไม้ห้าสิบตัวกลับมาส่งให้ ในขณะเดียวกันโหลวฉางอันเองก็สร้างผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ออกมาได้หลายตัวแล้วเช่นกัน

เมื่อลองนำมาเปรียบเทียบดู โหลวฉางอันก็พบว่าฝีมือของพวกคนรับใช้มีความประณีตกว่าเขามาก นกกระจอกไม้ที่พวกนางแกะสลักออกมานั้นดูประณีตงดงามราวกับมีชีวิตจริงๆ

ทว่าวัสดุที่เป็นไม้นี้ไม่มีสีสัน เพื่อให้พวกมันดูเหมือนนกกระจอกที่มีชีวิตจริงๆ มากยิ่งขึ้น โหลวฉางอันจึงให้หงหลินไปหาสีย้อมมาทาลงบนตัวนกกระจอก ทั้งดวงตา ขนนก และกรงเล็บล้วนถูกแต่งแต้มสีสัน มองแวบแรกช่างดูเหมือนนกกระจอกที่ยังมีชีวิตอยู่จริงๆ!

หลังจากสลักลวดลายค่ายกลและใส่หินปราณเข้าไปแล้ว เมื่อร่ายคาถานกกระจอกไม้ก็กระพือปีกพั่บๆ สองครั้งแล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้าไป

ความเร็วในการบินของของสิ่งนี้ไม่เร็วนัก ทว่าก็ไม่จำเป็นต้องบินเร็วเกินไปเพราะหน้าที่ของมันคือการลาดตระเวน หากบินเร็วเกินไปกลับจะทำให้มองไม่เห็นสถานการณ์บนพื้นดินได้ชัดเจน การบินวนเวียนอย่างช้าๆ อยู่บนท้องฟ้าเพื่อทำการลาดตระเวนและเตือนภัยจึงเป็นวิธีการลาดตระเวนทางอากาศที่ดีที่สุด

ตามบันทึกในคัมภีร์ เพียงใส่หินปราณเข้าไปหนึ่งก้อนนกกระจอกไม้ก็จะสามารถบินต่อเนื่องได้นานกว่าหนึ่งปี ต้นทุนในการป้องกันภัยถือว่าต่ำเตี้ยติดดิน

จากนั้นโหลวฉางอันก็นำนกกระจอกไม้อีกกว่าสามสิบตัวเดินทางไปที่เหมืองแร่ เขาสอนคาถาให้กับเฝิงอวี่ตาน เซี่ยเทียนซาน และเจียงหมิง โดยให้พวกเขาแต่ละคนใช้งานนกกระจอกไม้สองสามตัวบินลาดตระเวนรอบๆ เหมืองแร่

นั่นเป็นเพราะเวลานกกระจอกไม้ลาดตระเวนเหล่านี้พบเจอกับสถานการณ์อันตราย ลวดลายค่ายกลจะส่งสัญญาณเตือนภัยกลับไปยังผู้ใช้งานเท่านั้น โหลวฉางอันไม่ได้อยู่ที่เหมืองแร่เป็นประจำ ทว่าพวกเขาทั้งสามคนกลับประจำการอยู่ที่นี่ หากให้พวกเขาเป็นคนใช้งาน เมื่อมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นพวกเขาก็จะสามารถรับรู้ได้ทันท่วงที

โหลวฉางอันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา ต่อไปเวลาขนส่งแร่วิญญาณสามารถปล่อยนกกระจอกไม้ลาดตระเวนเหล่านี้บินนำหน้าไปก่อนเพื่อให้บินลาดตระเวนไปมาตามเส้นทางระหว่างเหมืองแร่กับยอดเขาหลิงจูเพื่อคอยตรวจตราสถานการณ์บนท้องฟ้าและพื้นดินซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการป้องกันภัยได้

ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่สร้างอินทรีหินอัสนีวิญญาณสำเร็จแล้วก็ไม่จำเป็นต้องขนส่งแร่ทางบกอีกต่อไป สามารถจัดตั้งขบวนขนส่งแร่ทางอากาศโดยให้นกกระจอกไม้ลาดตระเวนหลายสิบตัวบินคุ้มกันอยู่โดยรอบ ซึ่งจะสามารถขยายขอบเขตการเตือนภัยได้กว้างถึงหลายร้อยลี้ ทำให้อินทรีหินอัสนีวิญญาณสามารถบรรทุกแร่วิญญาณบินไปส่งที่ยอดเขาหลิงจูได้อย่างปลอดภัย

พอดีกับที่จ้าวต้าลี่ก็อยู่ที่เหมืองแร่ในตอนนั้น เมื่อเห็นนกกระจอกไม้เหล่านี้เขาก็รู้สึกว่ามันน่าสนใจดีจึงขอแบ่งจากโหลวฉางอันไปสองสามตัว "ขอข้าสักสองสามตัวสิ ข้าจะเอากลับไปให้ลูกๆ เล่นเป็นของเล่น"

ของเล่นงั้นหรือ โหลวฉางอันได้แต่ทำหน้ามุ่ยและหยิบออกมาแบ่งให้เขาสี่ตัว

"ฉางอัน ไปตลาดมืดมาเป็นยังไงบ้าง"

จู่ๆ จ้าวต้าลี่ก็นึกขึ้นได้ นกกลไกเหล่านี้น่าจะได้มาจากตลาดมืดเป็นแน่จึงกระซิบถามเสียงเบา

โหลวฉางอันยิ้มเจื่อน "ก็พอได้ แค่เผลอใช้หินปราณไปเยอะหน่อยเท่านั้น"

เมื่อจ้าวต้าลี่ได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะลั่น "คราวก่อนที่ข้าไปตลาดมืดมาข้าก็ใช้หินปราณไปหมื่นกว่าก้อน ตั้งแต่นั้นมาข้าก็สาบานเลยว่าจะไม่ไปเหยียบที่นั่นอีก!"

เขาก็เคยเสียรู้ตลาดมืดมาเหมือนกัน พอเข้าไปปุ๊บเห็นอะไรก็อยากซื้อไปหมด พอกลับมาก็โดนคู่บำเพ็ญเพียรทั้งหลายด่าเปิงหาว่าไม่รู้จักประหยัดอดออมเอาเสียเลย

โหลวฉางอันได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร ตัวเขาเองก็เป็นเช่นนั้นไม่ใช่หรือ

ความจริงแล้วเขากับจ้าวต้าลี่ก็คือคนประเภทเดียวกัน คือเป็นกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระระดับล่าง เมื่อพอมีหินปราณขึ้นมาบ้างก็มักจะใช้จ่ายเพื่อชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปอย่างบ้าคลั่ง นี่ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง อย่างมากต่อไปนี้ก็แค่ไปตลาดมืดให้น้อยลงหน่อยก็เท่านั้น

ทว่าโหลวฉางอันก็ยังรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าที่จ้าวต้าลี่บอกว่าเอาหินปราณไปใช้ที่ตลาดมืดนั้นอาจจะเป็นการโกหก หินปราณของเขาอาจจะหมดไปกับลานฝึกบำเพ็ญคู่และทุ่มเทให้กับบรรดาเซียนจื่อเหล่านั้นเสียมากกว่า

...

หลังจากสร้างนกกระจอกไม้ออกมาได้จำนวนหนึ่งแล้ว โหลวฉางอันก็อยากจะลองสร้างหุ่นเชิดปักษาพันลี้ดูบ้าง ทว่าลองทำดูหลายวันแล้วก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ

"เก็บสั่งสมพลังฝีมือไปก่อนแล้วกัน!"

เขาตัดสินใจที่จะหยุดพักไว้ก่อน รอให้ระดับขั้นการบำเพ็ญเพียรสูงขึ้นปัญหาเหล่านี้ก็จะคลี่คลายไปเอง หากเขาดึงดันที่จะมุ่งมั่นศึกษาสร้างมันขึ้นมาในตอนนี้ ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องสร้างมันสำเร็จอย่างแน่นอน ทว่าการทำเช่นนั้นย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้สูญเสียวัสดุไปโดยเปล่าประโยชน์ซึ่งมันไม่มีความจำเป็นเลยสักนิด

"รายงานผู้นำตระกูลโหลว! มีคนมาขอพบท่านขอรับ"

ในวันนั้น โหลวฉางอันกำลังตรวจสอบคุณภาพแร่วิญญาณที่เพิ่งขุดขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้อยู่ในอาคารของเหมืองแร่ จู่ๆ สมาชิกหน่วยรักษากฎหมายคนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน

"เป็นใครหรือ"

โหลวฉางอันรู้สึกแปลกใจ ยังมีคนมาหาเขาถึงเหมืองแร่ด้วยหรือ ตั้งแต่เปิดเหมืองแร่มาที่นี่แทบจะไม่เคยต้อนรับคนนอกเลย ยกเว้นหอการค้าสกุลหยางที่มารับซื้อแร่วิญญาณ

สมาชิกหน่วยรักษากฎหมายตอบว่า "พวกนางบอกว่ามาจากตระกูลซูแห่งยอดเขาฝูอวิ๋นขอรับ"

ตระกูลซูแห่งยอดเขาฝูอวิ๋น?

ในหัวของโหลวฉางอันพลันปรากฏภาพผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่ขี่ห่านป่าตื่นเมฆาไผ่สวรรค์ขึ้นมาทันที หรือว่านางจะมาหาเรื่องอีกแล้ว

เขาจึงขมวดคิ้วถาม "พวกเขามีกันกี่คน"

"สองคนขอรับ" สมาชิกหน่วยรักษากฎหมายตอบด้วยความเคารพ "เป็นผู้หญิงทั้งสองคนเลยขอรับ"

โหลวฉางอันเอ่ยเสียงขรึม "เชิญพวกนางไปที่ห้องรับแขกก่อน"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก โหลวฉางอันก็จัดการธุระเสร็จและเดินไปยังห้องรับแขก ห้องรับแขกตั้งอยู่ใกล้กับประตูทางเข้าเหมืองแร่ แม้จะบอกว่าเป็นห้องรับแขกทว่าความจริงแล้วแทบจะไม่มีแขกมาเยือนเหมืองแร่เลย

เพราะท้ายที่สุดแล้วเหมืองแร่ก็เป็นทรัพย์สินของสำนัก หากมีบุคคลภายนอกมาเยือนก็ทำได้เพียงให้การต้อนรับอยู่ที่บริเวณประตูทางเข้าเท่านั้น เว้นแต่จะมีกรณีพิเศษ มิเช่นนั้นก็ไม่อนุญาตให้เหยียบย่างเข้าไปภายในเหมืองแร่โดยเด็ดขาด

"คารวะสหายนักพรตทั้งสอง"

ผู้ที่มาเยือนคือซูจื่อเหยาจริงๆ ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรหญิงอีกคนที่มาด้วยนั้นดูมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน รูปร่างหน้าตางดงามระดับหญิงงามล่มเมือง

แถมหน้าตาของนางยังมีความคล้ายคลึงกับซูจื่อเหยาอยู่บ้าง ทว่าสิ่งที่แตกต่างก็คือบุคลิกของนางดูเงียบขรึมและสงบเสงี่ยมกว่า ขาดความหยิ่งผยองในท่าทีไปบ้าง

"หึ! โหลวฉางอัน"

ซูจื่อเหยาบอกว่ามาเยี่ยมเยือนทว่าดูเหมือนนางจะมาหาเรื่องเสียมากกว่า เดิมทีนางยังพูดคุยหัวเราะอยู่กับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงข้างๆ ทว่าพอเห็นโหลวฉางอันเดินเข้ามาสีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นบึ้งตึงไม่เป็นมิตรขึ้นมาทันที

"กว่าข้าจะหาเหมืองแร่มู่หลิงเจอว่าอยู่ที่ไหนก็เล่นเอาเหนื่อยแทบแย่!"

"คราวก่อนเจ้าสลัดข้าทิ้งไว้กลางทาง คราวนี้เจ้าต้องอธิบายให้ข้าฟังให้ได้!"

[จบแล้ว]