บทที่ 120 - สามสิบปีผ่านไปประกายกระบี่เหน็บหนาวดั่งความฝัน

บทที่ 120 - สามสิบปีผ่านไปประกายกระบี่เหน็บหนาวดั่งความฝัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในฐานะศิษย์ตระกูลผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับร้อยปี

เสิ่นเทียนเสวี่ยซึมซับเรื่องราวเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก นางจึงมีความสนใจในสัตว์อสูรและสัตว์วิญญาณนานาชนิดอย่างลึกซึ้ง

ด้วยเหตุนี้นางจึงแทบรอไม่ไหวที่จะเร่งเร้าให้โหลวฉางอันปล่อยสิงโตตัวนั้นออกมาให้นางยลโฉม

เพราะจนบัดนี้นางยังไม่เคยเห็นสิงโตเพลิงชาดเนตรเขียวตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง

แม้ในอดีตจะเคยเห็นภาพวาดของสัตว์ชนิดนี้จากคัมภีร์ของตระกูล แต่เวลาล่วงเลยมานาน ความทรงจำก็เลือนรางไปมากแล้ว

โหลวฉางอันหัวเราะเบาๆ ก่อนจะปล่อยสิงโตน้อยออกจากถุงสัตว์วิญญาณ

"ตาสีเขียวจริงๆ ด้วย"

เสิ่นเทียนเสวี่ยดูตื่นเต้นไม่น้อย "นี่หรือที่เรียกว่าเนตรเขียว"

นางจับสิงโตตัวน้อยมาลูบคลำเล่นอย่างเพลิดเพลิน

สิงโตน้อยก็ไม่ได้มีท่าทีขัดขืน ปล่อยให้นางจับเล่นตามใจชอบ โดยไม่ปริปากส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย

"ดีๆ ข้าชอบมันจริงๆ"

เสิ่นเทียนเสวี่ยรู้สึกว่าสิงโตตัวนี้มีนิสัยน่ารักน่าเอ็นดู นางจึงหันไปบอกโหลวฉางอัน "สิงโตตัวนี้ตกเป็นของข้าแล้ว ข้าจะตั้งใจฝึกฝนมันอย่างดี รับรองว่าไม่เกินสามปี..."

โหลวฉางอันรีบพูดแทรกขึ้นมาทันที "สิงโตตัวนี้ซื้อมาให้เทียนเยี่ย อีกอย่างมันก็ทำพันธสัญญาผูกมัดเจ้านายเรียบร้อยแล้วด้วย"

ของเทียนเยี่ยหรือ

เสิ่นเทียนเสวี่ยนึกขึ้นได้ทันที

ถึงเรื่องที่สิงโตเนตรเขียวมักจะเป็นฝ่ายเลือกเจ้านายด้วยตัวเอง

"ท่านกำลังจะบอกว่าสิงโตตัวนี้เซ็นสัญญาผูกมัดกับเทียนเยี่ยแล้วอย่างนั้นหรือ"

โหลวฉางอันพยักหน้ารับ "ถูกต้อง"

เขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดให้นางฟัง ก่อนจะเอ่ยต่อ "วันหน้าเวลาที่เยี่ยเอ๋อร์เรียนวิชาฝึกสัตว์กับเจ้า เจ้าก็ช่วยสังเกตดูหน่อยก็แล้วกันว่าเขามีพรสวรรค์ด้านนี้หรือไม่"

"หากเขามีพรสวรรค์ ก็ให้เขามุ่งเน้นศึกษาเส้นทางสายนี้ไปเลย"

เสิ่นเทียนเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

แต่ก็ทำได้เพียงพยักหน้ารับคำเท่านั้น

หลังจากนั้น โหลวเทียนเยี่ยก็ใช้เวลาทั้งวันสนุกสนานอยู่กับสิงโตน้อยในลานบ้านอย่างร่าเริง

เมื่อหลิวชิงชิงบำเพ็ญเพียรเสร็จและก้าวออกมาจากห้อง

เห็นใบหน้าของลูกชายที่ฟกช้ำดำเขียว นางก็รีบดึงลูกเข้ามากอดด้วยความปวดใจ

และหันไปต่อว่าโหลวฉางอันชุดใหญ่

"ข้าบอกท่านแล้วใช่หรือไม่ว่าอย่าพาเยี่ยเอ๋อร์ไปตลาด ท่านก็ไม่ยอมฟัง"

"ท่านดูสิ ตอนนี้ลูกถูกตีจนหน้าตาบวมปูดเป็นหมูแล้วเนี่ย มันใช่เรื่องที่ควรเกิดไหม"

โหลวฉางอันได้แต่ยืนเงียบเถียงไม่ออก

ก็แค่เด็กทะเลาะวิวาทชกต่อยกัน สำหรับผู้ฝึกตนแล้วเรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยมาก

เมื่อเติบใหญ่ขึ้น ทุกคนล้วนต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายกันทั้งนั้น

ลูกหลานตระกูลโหลวก็ไม่มีข้อยกเว้น

ต่อให้เป็นการต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ มันก็คือประสบการณ์จริงที่ต้องเผชิญ ถือซะว่าเป็นการเก็บเกี่ยวประสบการณ์ตั้งแต่เนิ่นๆ

นี่ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรเลย

เมื่อถึงยามเย็น หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ

โหลวฉางอันก็ให้โหลวเทียนเยี่ยพาสิงโตตัวนี้ไปไว้ที่คอกสัตว์ในลานบ้าน

"เยี่ยเอ๋อร์ เจ้าตั้งชื่อให้มันสิ"

ในเมื่อมันยอมรับเจ้านายแล้ว สิงโตตัวนี้ก็ถือเป็นคนรับใช้ครึ่งหนึ่งของตระกูลโหลว

ควรจะมีชื่อเรียกขานให้เป็นเรื่องเป็นราว

"มันชื่อเสี่ยวหงขอรับ"

ที่จริงโหลวเทียนเยี่ยคิดชื่อนี้เตรียมไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

สิงโตตัวนี้มีสีแดงดั่งเปลวเพลิง ขนทั่วทั้งตัวเป็นสีแดงก่ำ นอกจากชื่อเสี่ยวหงแล้ว เขาก็นึกชื่ออื่นที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ออกเลย

"เสี่ยวหงก็เสี่ยวหง"

โหลวฉางอันไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องชื่อมากนัก

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่โหลวเทียนเยี่ยผลักเสี่ยวหงเข้าไปในคอกสัตว์

เสี่ยวซู่กับเสี่ยวซวงก็กระโดดข้ามรั้วคอกสัตว์หนีออกมาทันที พวกมันเผ่นแน่บออกจากลานบ้านไปโดยไม่แม้แต่จะส่งเสียงทักทายเลยสักคำ

"สายเลือดสูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เรื่องนี้ทำให้โหลวฉางอันประหลาดใจไม่น้อย

เสี่ยวซวงจะเผ่นหนีก็ไม่แปลก

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่เจ้าเสี่ยวซู่ก็ยังเลือกที่จะวิ่งหนี

นี่แสดงให้เห็นว่าสายเลือดของเสี่ยวหงนั้นสูงส่งกว่าเสี่ยวซู่มาก จนทำให้มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม

เวลาปกติที่เสี่ยวซู่เผชิญหน้ากับเสือดาวเงินตราทองคำทั้งสามตัว มันยังกล้าส่งเสียงคำรามข่มขวัญ ไม่เคยแสดงท่าทีหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

ทว่าพอมาเจอเสี่ยวหง

มันกลับหางจุกตูดหนีออกจากคอกสัตว์ไปเงียบๆ

สำหรับสัตว์วิญญาณแล้ว คอกสัตว์เปรียบเสมือนอาณาเขตส่วนตัวของพวกมัน

เสี่ยวซู่และเสี่ยวซวง เมื่อถูกแรงกดดันจากสายเลือดที่เหนือกว่า

ก็ถึงกับยอมทิ้งรังนอนของตัวเองไปเลย

และก็เป็นจริงดังคาด คืนนั้นทั้งคืน

เสี่ยวซู่และเสี่ยวซวงไม่ยอมกลับมาที่คอกสัตว์เลย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เมื่อเสิ่นเทียนเสวี่ยตื่นนอนและเปิดประตูห้องออกมา นางก็พบว่าโหลวเทียนเยี่ยมายืนรออยู่หน้าห้องแล้ว

"เทียนเยี่ย เจ้าไม่ต้องรีบตื่นเช้าขนาดนี้ก็ได้นะ"

"ท่านน้าเสวี่ย ไม่เช้าแล้วขอรับ ฟ้าสว่างแล้ว"

เสิ่นเทียนเสวี่ยไม่มีทางเลือก จึงหยิบแส้เวทควบคุมสัตว์ออกมา แล้วให้โหลวเทียนเยี่ยไปพาเสี่ยวหงออกมาจากคอก

จากนั้นก็พาไปที่ลานกว้างใกล้กับคอกสัตว์กลางนาปราณ

"มา ฟาดมัน" นางยื่นแส้ให้โหลวเทียนเยี่ย

เอ๊ะ

โหลวเทียนเยี่ยรับแส้มาด้วยความตกใจและทำอะไรไม่ถูก

"ฟาดมันสิ"

เสิ่นเทียนเสวี่ยหัวเราะ "เจ้าอยากเรียนวิชาฝึกสัตว์อสูรไม่ใช่หรือ ก้าวแรกของการฝึกสัตว์ก็คือการฟาด เร็วเข้า ฟาดมันเลย"

"ขอรับ" โหลวเทียนเยี่ยกัดฟันแน่น

เขาง้างแส้ขึ้นสูงแล้วฟาดลงบนตัวเสี่ยวหง

เสี่ยวหงมีท่าทีตื่นตระหนกเล็กน้อยและพยายามกระโดดหลบซ้ายขวา

แม้ว่ามันจะถูกขังอยู่ในร้านขายสัตว์วิญญาณมานานหลายปีและไม่เคยได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ ทว่าพลังต่อสู้ของมันก็พัฒนาไปจนถึงขั้นหลอมปราณระดับสามตามธรรมชาติแล้ว ความเร็วในการเคลื่อนที่ของมันจึงเหนือกว่าโหลวเทียนเยี่ยอยู่มาก

ดังนั้นการฟาดสิบครั้งแรก จึงไม่มีครั้งไหนเลยที่โดนตัวมันจังๆ

และถึงแม้จะฟาดโดน ก็เป็นเพียงการสะกิดเบาๆ ราวกับเกาหมัด ไม่ทิ้งแม้แต่รอยแส้ไว้บนผิวหนังของมันเลย

"ออกแรงฟาดให้แรงกว่านี้"

เสิ่นเทียนเสวี่ยยืนเท้าสะเอวตะโกนสั่งอยู่ข้างๆ "เดินพลังเวทแล้วฟาดลงไป เจ้าไม่ได้กินข้าวมาหรืออย่างไร"

โหลวเทียนเยี่ยไม่มีทางเลือก จึงต้องเดินพลังเวท

แล้วตวัดแส้ฟาดเข้าใส่เสี่ยวหงอีกครั้ง

ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป จำนวนครั้งที่เขาฟาดโดนเสี่ยวหงเริ่มเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

โหลวฉางอันที่ยืนดูอยู่ในลานบ้าน เมื่อสัมผัสได้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ก็อดที่จะอมยิ้มไม่ได้

เขารู้ดีว่าวิธีการฝึกสัตว์ด้วยการใช้แส้ฟาดเช่นนี้ของเสิ่นเทียนเสวี่ย ถือเป็นศาสตร์แห่งการควบคุมสัตว์อย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสัตว์วิญญาณที่เพิ่งจะยอมรับเจ้านายใหม่ๆ

เมื่อทำพันธสัญญาผูกมัดเจ้านายแล้ว ความจงรักภักดีของสัตว์วิญญาณที่มีต่อเจ้านายคือเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

ทว่านั่นเป็นเพียงแค่สภาวะทางจิตใจเท่านั้น

ในส่วนของร่างกาย ยังคงต้องมีการตอบสนองอย่างเป็นรูปธรรมด้วย

ต้องมีการลงแส้เพื่อฝึกฝนและดัดนิสัยสัตว์วิญญาณ ให้มันคุ้นชินกับการถูกลงโทษและการออกคำสั่งของเจ้านาย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น สัตว์วิญญาณจึงจะตระหนักถึงสถานะและฐานะของตนเองอย่างแท้จริง

ดังนั้น

ตลอดช่วงเช้าวันนี้

โหลวเทียนเยี่ยจึงเอาแต่ลงแส้ฟาดเสี่ยวหงไม่หยุดหย่อน

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฟาดมันวันละครึ่งชั่วยามก็พอแล้ว"

เมื่อเห็นสภาพของคนและสัตว์ที่เริ่มจะเหนื่อยหอบ เสิ่นเทียนเสวี่ยจึงหัวเราะและบอกให้หยุดพัก

"นี่คือการปรับตัวเข้าหากัน แม้เจ้ากับมันจะเข้ากันได้ดี แต่ก็ยังต้องอาศัยเวลาปรับตัวและทำความคุ้นเคยกันสักระยะ"

"เมื่อปรับตัวเข้ากันได้ดีระดับหนึ่งแล้ว จึงจะสามารถเริ่มเรียนรู้วิชาฝึกสัตว์อสูรอย่างจริงจังได้"

"สัตว์วิญญาณก็เหมือนกับอุปกรณ์เวทนั่นแหละ ต้องหมั่นใช้งานและควบคุมให้คุ้นมือ ถึงเวลาต่อสู้จริงจะได้ไม่เป็นตัวถ่วง"

โหลวเทียนเยี่ยพยักหน้าทำความเข้าใจ

รีบเดินเข้าไปหาเสี่ยวหงแล้วลูบคลำตามตัวของมัน

เสี่ยวหงก็ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย มันเอาหัวไถถูไปมากับตัวเขาอย่างออดอ้อน

...

บรรดาคนรับใช้ที่ได้หยุดพักผ่อนแปดวัน ทยอยเดินทางกลับมาถึงเนินเขาชิงผิงตั้งแต่เมื่อคืน

เช้าวันนี้หลังจากที่ทุกคนได้เข้าพบผู้นำตระกูลเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาก็เริ่มกลับไปทำหน้าที่ของตนเองด้วยความรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและพร้อมสู้งาน

หลังผ่านพ้นช่วงเที่ยงไปไม่นาน

กระเรียนขาวตัวใหญ่สองตัวก็บินโฉบลงมาจอดที่ลานบ้านตระกูลโหลว

สำนักงานนายหน้านำคนรับใช้มาส่งแล้ว

หลังจากจัดการทำพันธสัญญาทาสเรียบร้อยแล้ว โหลวฉางอันก็มอบหมายคนรับใช้ทั้งห้าคนให้จินฮว๋าเฟิ่งดูแล "คนงานแค่นี้คงพอแล้วนะ เจ้าลองหาเวลาจัดแจงให้พวกเขาเริ่มบุกเบิกนาปราณผืนใหม่ก็แล้วกัน"

"รับทราบเจ้าค่ะผู้นำตระกูล"

เมื่อครู่นี้ตอนที่คนของสำนักงานนายหน้าแนะนำคนรับใช้ทั้งห้า

จินฮว๋าเฟิ่งก็สังเกตเห็นว่าในกลุ่มนั้นมีคนหนึ่งที่อยู่ระดับหลอมปราณช่วงกลางด้วย

ช่างวิเศษเสียนี่กระไร

คราวนี้งานของนางก็เบาลงไปได้เยอะเลย

คนรับใช้ห้าคนที่โหลวฉางอันซื้อมาในครั้งนี้ มีชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนอยู่สองคน

พวกเขาจะต้องรับผิดชอบงานหนักในนาปราณ และต้องคอยดูแลจัดการเรื่องคอกสัตว์อย่างเต็มรูปแบบ รวมถึงการให้อาหารสัตว์วิญญาณทุกวันด้วย

เนื่องจากสัตว์วิญญาณจำเป็นต้องกินเนื้อสดเป็นอาหาร

ให้ผู้ชายรูปร่างกำยำมาทำหน้าที่นี้ ย่อมเหมาะสมกว่าให้ผู้หญิงบอบบางมาทำอย่างแน่นอน

"พรุ่งนี้พวกเราจะเริ่มบุกเบิกที่ดินกัน"

หลังจากจัดการที่พักให้คนรับใช้ทั้งห้าที่เรือนพักริมนาปราณเรียบร้อยแล้ว จินฮว๋าเฟิ่งก็เรียกคนรับใช้ทั้งหมดมาประชุม เพื่อวางแผนการทำงานสำหรับปีหน้า

ตอนนี้จำนวนคนรับใช้ที่ดูแลนาปราณ

มีทั้งหมดแปดคนแล้ว

ทำให้การบุกเบิกที่ดินใหม่เป็นไปอย่างรวดเร็วมาก

ใช้เวลาเพียงแค่สองวัน พวกเขาก็สามารถบุกเบิกที่ดินได้ถึงห้าสิบหมู่

เมื่อโหลวฉางอันเห็นดังนั้น จึงออกคำสั่ง "เปิดพื้นที่เพิ่มอีกห้าสิบหมู่"

ดังนั้นจินฮว๋าเฟิ่งจึงนำเหล่าคนรับใช้ทำงานหนักอย่างต่อเนื่องอีกสองวัน

จนกระทั่งบัดนี้ พื้นที่นาปราณของตระกูลโหลวก็ขยายอาณาเขตไปถึงสี่ร้อยห้าสิบหมู่แล้ว

รอเพียงแค่ผ่านพ้นช่วงเทศกาลเจิ้งหยวนไปเท่านั้น

ก็สามารถลงมือเพาะปลูกได้เลย

"อีกสามวันเราจะจัดงานเลี้ยง เพื่อฉลองวันเกิดให้ผู้นำตระกูล"

หลิวชิงชิงในฐานะนายหญิงใหญ่ แม้จะไม่ค่อยได้จัดการเรื่องจุกจิกภายในบ้านเท่าใดนัก แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นางก็ไม่เคยลืมวันเกิดของโหลวฉางอันเลย

ดังนั้นนางจึงแจ้งให้โจวเหมยทราบล่วงหน้าสามวัน

เพื่อให้โจวเหมยเตรียมความพร้อมและสั่งให้คนรับใช้จัดเตรียมงานเลี้ยงเพื่อเฉลิมฉลองให้แก่ผู้นำตระกูล

ลานบ้านหลังเล็กของตระกูลโหลวบนเนินเขาชิงผิง

"ถ้าเจ้าไม่พูดขึ้นมา ข้าก็ลืมไปแล้วเสียสนิท"

เมื่อโหลวฉางอันรู้เรื่องนี้ ก็อดที่จะยิ้มเจื่อนๆ ไม่ได้

เผลอแป๊บเดียว เขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกใบนี้ได้สิบสองปีแล้ว

ต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงทั้งกลางวันกลางคืน ศึกษาค้นคว้าค่ายกล อีกทั้งยังต้องดิ้นรนทำมาหากินเพื่อความอยู่รอดของตระกูล

จนทำให้เขาลืมวันเกิดของตัวเองไปเสียสนิทในทุกๆ ปี

อีกเพียงสามวัน เขาก็จะมีอายุครบสามสิบปีบริบูรณ์

สามสิบปี สองชาติภพ ลมฝนพัดผ่าน

ภาพผู้คน เรื่องราว และสิ่งของต่างๆ มากมาย ทยอยแทรกซึมเข้ามาในความฝันของเขาในค่ำคืนนี้

กลางดึกสงัด จู่ๆ โหลวฉางอันก็มองเห็นประกายกระบี่สีขาวสว่างวาบ

พุ่งแหวกอากาศทะลุผ่านหมู่แมกไม้พุ่งตรงเข้ามาหาเขาด้วยความเร็วสูง

ภาพเหตุการณ์นี้ช่างคุ้นตายิ่งนัก

เบื้องหลังประกายกระบี่นั้น มีร่างเงาสีม่วงอันเลือนรางยืนตระหง่านอยู่ เป็นภาพจำที่ยังคงฝังแน่นอยู่ในส่วนลึกของความทรงจำไม่เคยลบเลือน

ฟิ้ว

กระบี่เล่มนั้นแทงทะลุหน้าอกของโหลวฉางอัน

ความรู้สึกหนาวเหน็บเสียดแทงลึกลงไปถึงกระดูกดำแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

โหลวฉางอันสะดุ้งตื่นจากฝันด้วยความตระหนกทันที

เขาลุกขึ้นจากเตียง เดินตรงไปยังหน้าต่าง

ผลักหน้าต่างไม้บานเก่าออกหมายจะสูดอากาศบริสุทธิ์ ทว่ากลับต้องพบกับภาพเบื้องหน้า

เบื้องนอกหิมะโปรยปรายลงมาตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้

หิมะขาวโพลนปกคลุมยอดเขาชิงผิงหนาวเหน็บ

แสงจันทร์นวลส่องกระทบเกล็ดน้ำค้างแข็งบนยอดหญ้าในท้องนา

เฉกเช่นเดียวกับค่ำคืนในป่าใหญ่แห่งนั้น

ที่ประกายกระบี่นั้นช่างเยือกเย็นและเหน็บหนาวดั่งน้ำค้างแข็ง

[จบแล้ว]