บทที่ 510 - โค่นมูรินโญ่, ผงาดบัลลงดอร์และแชมป์สโมสรโลก

บทที่ 510 - โค่นมูรินโญ่, ผงาดบัลลงดอร์และแชมป์สโมสรโลก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่เดือนธันวาคม

อาร์เซนอลภายใต้การนำทัพของมาร์ตินยังคงเดินหน้าเก็บชัยชนะอย่างต่อเนื่อง ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในทุกรายการ

เปิดฤดูกาลในลีกด้วยผลงาน ชนะ 13 เสมอ 1 เก็บได้ 40 คะแนน รั้งอันดับหนึ่งของตาราง

สิ่งที่ทำให้แฟนบอลพรีเมียร์ลีกทั่วโลกต้องทึ่งก็คือ สองทีมที่ตามมาติดๆ

แมนฯ ซิตี้ ลงแข่ง 14 นัด ชนะ 12 เสมอ 1 แพ้ 1 มี 37 คะแนน ส่วนลิเวอร์พูล ชนะ 11 เสมอ 2 แพ้ 1 มี 35 คะแนน รั้งอันดับ 3

นั่นหมายความว่า หลังจากผ่านการแข่งขันไป 1 ใน 3 ของฤดูกาล ทั้งอาร์เซนอล, แมนฯ ซิตี้ และลิเวอร์พูล ต่างก็มีสิทธิ์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2018-2019 ด้วยกันทั้งสิ้น!

สื่อในอังกฤษเริ่มโหมกระแสพรีเมียร์ลีก โดยระบุว่าพรีเมียร์ลีกกำลังจะเข้าสู่ยุคสามก๊ก

ทว่าสื่อที่สนับสนุนอาร์เซนอลกลับมองว่า ลีกยังเหลือการแข่งขันอีกถึง 2 ใน 3 อาร์เซนอลที่มีมาร์ตินนำทัพมีโอกาสสูงมากที่จะทิ้งห่างคู่แข่งในช่วง 1 ใน 3 ที่สองของฤดูกาล และครองจ่าฝูงต่อไปได้อย่างเหนียวแน่น

ตั้งแต่อันดับสี่อย่างเชลซี ไปจนถึงสเปอร์ส, เอฟเวอร์ตัน, แมนฯ ยูไนเต็ด และทีมอื่นๆ ล้วนได้รับผลกระทบจากฟอร์มอันร้อนแรงของสามทีมนำ คะแนนของพวกเขาไม่ถึง 30 คะแนนด้วยซ้ำ ซึ่งหมายความว่าทีมเหล่านี้หมดสิทธิ์ลุ้นแชมป์ไปแล้ว

ศึกคาราบาวคัพ รอบที่สี่ ก็ผ่านไปได้อย่างง่ายดาย โดยคู่แข่งคือ แบล็คพูล จากแชมเปียนชิพ

ในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่มสองนัดแบบแบ็กทูแบ็ก พวกเขาก็เอาชนะ ชัคตาร์ โดเนตส์ค จากลีกยูเครนไปได้อย่างสบายๆ การันตีการผ่านเข้ารอบจากกลุ่ม F ล่วงหน้าถึงสองรอบ

ในศึกยูฟ่า เนชันส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม สองนัดในเดือนพฤศจิกายน มาร์ตินก็โชว์ฟอร์มได้ตามมาตรฐาน ช่วยให้โปรตุเกสเปิดบ้านเอาชนะอิตาลีและโปแลนด์ไปได้อย่างไม่ยากเย็นนัก คว้าชัยสี่นัดรวดในรอบแบ่งกลุ่ม ทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศที่จะจัดขึ้นที่บ้านเกิดในช่วงซัมเมอร์ปีหน้าได้สำเร็จ

ส่วนแชมป์กลุ่มอีกสามกลุ่มในลีก A ได้แก่ สวิตเซอร์แลนด์, เนเธอร์แลนด์ และ อังกฤษ

ก้าวเข้าสู่เดือนธันวาคม ย่อมหมายความว่าโปรแกรมการแข่งขันของอาร์เซนอลจะยิ่งอัดแน่นมากขึ้น

ทั้งเกมลีก, คาราบาวคัพ, แชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม, ชิงแชมป์สโมสรโลก และโปรแกรมบ็อกซิ่งเดย์อันเลื่องชื่อของพรีเมียร์ลีก

แชมเปียนส์ลีก สองนัดสุดท้ายในรอบแบ่งกลุ่ม ในสถานการณ์ที่ผ่านเข้ารอบไปแล้ว ทีมได้ทำการโรเตชั่นผู้เล่น แต่ก็ยังเก็บผลงานไร้พ่ายด้วยสถิติชนะ 1 เสมอ 1

บิ๊กแมตช์ที่น่าจับตามองที่สุดในช่วงต้นเดือนธันวาคม คงหนีไม่พ้นลอนดอนเหนือดาร์บี้

หากเป็นเมื่อสี่ปีที่แล้วในพรีเมียร์ลีก ด้วยระดับฝีเท้าที่สูสีกัน รูปเกมคงจะออกมาสนุกตื่นเต้น แต่เมื่ออาร์เซนอลภายใต้การนำทัพของมาร์ตินก้าวขึ้นมาครองความยิ่งใหญ่ในยุโรป ประกอบกับสเปอร์สที่ไม่ยอมลงทุนซื้อใครเลยในช่วงซัมเมอร์นี้ ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมจึงยิ่งห่างชั้นกันมากขึ้น การแข่งขันที่เอมิเรตส์ สเตเดียม จึงจบลงแบบไม่มีพลิกล็อกใดๆ

5:1

มาร์ตินซัดแฮตทริก ส่วนคาวานี่และโอบาเมยองบวกเพิ่มคนละประตู

แฮร์รี่ เคน ตีไข่แตกกู้หน้าให้สเปอร์สได้หนึ่งลูก

นัดต่อไป คือการบุกไปเยือน 'โรงละครแห่งความฝัน' โอลด์แทรฟฟอร์ด

มูรินโญ่กับแมนฯ ยูไนเต็ด ผ่านฤดูกาลที่น่าประทับใจมาแล้วสองฤดูกาล เขาค่อยๆ สร้างทีมทีละก้าว จนกลายเป็นผู้จัดการทีมที่ทำผลงานได้ดีที่สุดนับตั้งแต่เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน วางมือ แต่แมนฯ ยูไนเต็ดชุดนี้ยังคงจมปลักอยู่กับความรุ่งเรืองในอดีต โดยไม่รู้ตัวเลยว่ายุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น รุย ฟาเรีย ผู้ช่วยคู่บุญที่ทำงานร่วมกับมูรินโญ่มานานกว่าสิบปี ได้แยกตัวออกไปรับงานคุมทีมเต็มตัว ทำให้ทีมขาดการสนับสนุนด้านแท็กติกไปอย่างมาก

แถมอิบราฮิโมวิชยังได้รับบาดเจ็บจนต้องปิดเทอมยาวไปทั้งฤดูกาล ทำให้ซูเปอร์สตาร์บางคนในสโมสรขาดลูกพี่ใหญ่ในห้องแต่งตัวคอยปราม

แถมผู้จัดการทีมอย่างมูรินโญ่ ยังออกมาวิจารณ์แฟนบอลหลายครั้งว่าส่งเสียงเชียร์ในบ้านไม่ดังพอ อีกทั้งยังมีปัญหากระทบกระทั่งกับบอร์ดบริหารเรื่องการซื้อนักเตะ และยังมีปัญหาขัดแย้งที่ยากจะประนีประนอมกับนักเตะบางคน ผลงานของแมนฯ ยูไนเต็ด จึงดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย

จากฤดูกาลที่แล้วที่คว้าอันดับสามด้วยคะแนนสูงสุดนับตั้งแต่ก่อตั้งพรีเมียร์ลีก มาฤดูกาลนี้ ผ่านไป 14 นัด พวกเขากลับร่วงลงไปอยู่อันดับที่ 7

ฤดูกาล 2018-2019 เพิ่งจะผ่านไปเพียง 1 ใน 3 พวกเขากลับตามหลังพื้นที่แชมเปียนส์ลีกถึงสิบแต้มเต็มๆ เรียกได้ว่าแทบจะหมดสิทธิ์ไปเล่นแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลหน้าล่วงหน้าไปแล้ว

สิ่งเดียวที่ยังพอเชิดหน้าชูตาได้ ก็คือผลงานในศึกแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม ที่ผ่านเข้ารอบล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งนัด

แต่สำหรับสโมสรที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและอดีตอันรุ่งโรจน์อย่างแมนฯ ยูไนเต็ด ผลงานแค่นี้ ย่อมไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังอันสูงลิ่วของบอร์ดบริหารและแฟนบอลได้

ก่อนเกมลีกที่แมนฯ ยูไนเต็ด จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของอาร์เซนอล มีแหล่งข่าววงในเปิดเผยว่า บอร์ดบริหารแมนฯ ยูไนเต็ด ไม่พอใจกับแท็กติกและผลงานของมูรินโญ่เป็นอย่างมาก หากไม่สามารถเปิดบ้านเอาชนะอาร์เซนอลได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะยอมจ่ายค่าฉีกสัญญาก้อนโต เพื่อปลดกุนซือระดับท็อปชาวโปรตุเกสรายนี้ออกจากตำแหน่งก่อนกำหนด

เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดบนโซเชียลมีเดีย บล็อกเกอร์และแฟนบอลจำนวนมากต่างก็ออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับมูรินโญ่

ให้เปิดบ้านเอาชนะอาร์เซนอลที่มีมาร์ตินนำทัพเนี่ยนะ

ในโลกฟุตบอลปัจจุบัน มีทีมไหนทำได้บ้างล่ะ?

อีกอย่าง นักเตะที่เอ็ด วู้ดเวิร์ด ซีอีโอแมนฯ ยูไนเต็ด ซื้อเข้ามาแต่ละคน มันคือตัวอะไรวะเนี่ย?

ไม่ได้ซื้อตามที่ผู้จัดการทีมขอมาเลยสักนิด

ประเด็นสำคัญคือ ผลงานการคุมทีมของมูรินโญ่ก็ไม่ได้แย่อะไร...

เคยพาทีมคว้าแชมป์ยูโรป้า ลีก แถมปีที่แล้วยังคว้าอันดับสามด้วยคะแนนที่สูงที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งพรีเมียร์ลีก หรือแม้แต่ในประวัติศาสตร์ลีกสูงสุดของอังกฤษด้วยซ้ำ

ลองดูผลงานของกวาร์ดิโอล่า กับ คล็อปป์ สิ พวกเขาก็ยังไม่ได้แชมป์ลีกเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?

แล้วมีสิทธิ์อะไรมาคาดหวังผลงานให้เทียบเท่ากับอาร์เซนอลของมาร์ติน ทั้งๆ ที่การเสริมทัพก็ไม่เพียงพอ?

ส่วนเรื่องความขัดแย้งระหว่างนักเตะกับมูรินโญ่ คนที่เป็นประเด็นร้อนแรงที่สุด ย่อมหนีไม่พ้น ปอล ป็อกบา กองกลางทีมชาติฝรั่งเศส

สถานการณ์นี้ทำให้มาร์ตินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดว่าป็อกบาพลาดแชมป์โลกแล้วจะทำตัวสงบเสงี่ยมขึ้นเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะไปยั่วโมโหมูรินโญ่เข้าจนได้

ถึงแม้มาร์ตินจะมีความสนิทสนมเป็นการส่วนตัวกับมูรินโญ่ แต่เมื่อลงสนามแข่งขัน เขาก็ไม่มีทางออมมือให้อย่างแน่นอน

และแล้ว ศึกบิ๊กแมตช์พรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2018-2019 นัดที่ 15 ก็กลายเป็นนัดเตะมูรินโญ่ตกเก้าอี้กุนซือไปโดยปริยาย

เก้าสิบนาทีผ่านไป สกอร์บอร์ดแสดงผล 0:4

อันที่จริง สกอร์นี้มันหยุดนิ่งมาตั้งแต่นาทีที่ 38 ของครึ่งแรกแล้ว

หากวัดจากฟอร์มการเล่นและสภาพจิตใจของนักเตะแมนฯ ยูไนเต็ด ในตอนนี้ แค่อาร์เซนอลออกแรงเพิ่มอีกนิดเดียว มันก็คงกลายเป็นโศกนาฏกรรมการสังหารหมู่ไปแล้ว

ตลอดทั้งเกม อาร์เซนอลกระหน่ำยิงไปถึง 38 ครั้ง เข้ากรอบ 12 ครั้ง

ส่วนเจ้าบ้าน แมนฯ ยูไนเต็ด มีโอกาสยิงแค่ 2 ครั้ง และไม่เข้ากรอบเลยแม้แต่ครั้งเดียว

สนามโอลด์แทรฟฟอร์ด ที่เคยคนแน่นขนัด พอโดนนำสามลูก ก็มีแฟนบอลหลายคนทนดูสภาพทีมรักไม่ไหว ทยอยเดินออกจากสนามไปก่อนเวลา

ในงานแถลงข่าวหลังจบเกม มูรินโญ่ไม่ได้แก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น เขายอมรับความพ่ายแพ้อย่างหน้าชื่นอกตรม และหวังว่าทีมจะสามารถเรียกฟอร์มเก่งกลับมาได้ในเกมต่อๆ ไป

วันรุ่งขึ้น เอ็ด วู้ดเวิร์ด ซีอีโอของสโมสร ได้เรียกมูรินโญ่เข้าไปพบ และทั้งสองฝ่ายก็มีปากเสียงกันอย่างรุนแรง

ผลลัพธ์จากการจากลากันด้วยความไม่พอใจ ก็คือมูรินโญ่ถูกไล่ออก พร้อมกับรับค่าชดเชยก้อนโตไปนอนกอด

【ประกาศอย่างเป็นทางการจากแมนฯ ยูไนเต็ด: มูรินโญ่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง】

ตอนที่มาร์ตินเห็นข่าวนี้ เขารู้สึกแปลกใจมาก เขาจำได้ว่าในไทม์ไลน์เดิม มูรินโญ่ถูกคล็อปป์เตะตกเก้าอี้ ไม่คิดเลยว่าคราวนี้จะเป็นฝีมือของตัวเอง...

"รู้งี้ไม่ออมมือให้ก็ดีหรอก"

มาร์ตินพึมพำเบาๆ

สามวันต่อมา อาร์เซนอลเปิดบ้านรับการมาเยือนของ ฮัดเดอร์สฟิลด์ ทีมน้องใหม่

3:0

เอาชนะผู้มาเยือนไปได้อย่างหมดจด

ก่อนจะบินไปยูเออีเพื่อทำศึกชิงแชมป์สโมสรโลก รอบรองชนะเลิศ เคราร์ด เอจเนส บรรณาธิการบริหารของนิตยสารฟร้องซ์ฟุตบอล ได้บินมาลอนดอนด้วยตัวเอง เพื่อมอบรางวัลบัลลงดอร์ที่ฝังอยู่บนฐานอย่างงดงามให้กับมาร์ตินกับมือ

นั่นก็หมายความว่า... มาร์ตินคว้ารางวัลบัลลงดอร์ไปครองได้อีกครั้ง!

กลายเป็นนักเตะคนที่สามในประวัติศาสตร์ ต่อจากพลาตินี่ และ เมสซี่ ที่สามารถคว้ารางวัลบัลลงดอร์สามสมัยซ้อนได้สำเร็จ!

ถึงแม้ทุกคนจะเห็นพ้องต้องกันว่าการที่มาร์ตินคว้ารางวัลนี้เป็นเรื่องที่คู่ควรและไร้ข้อกังขา แต่ทันทีที่เว็บไซต์และบัญชีโซเชียลมีเดียอย่างเป็นทางการของฟร้องซ์ฟุตบอล ประกาศชื่อผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์คนใหม่ มันก็ยังคงสร้างความฮือฮาได้อย่างล้นหลามอยู่ดี

ข่าวการคว้ารางวัลบัลลงดอร์ของมาร์ติน พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งในเทรนด์ฮิตและหัวข้อมาแรงบนโซเชียลมีเดียทุกแพลตฟอร์มในพริบตา

แต่สำหรับมาร์ติน เขาชินชากับเรื่องพวกนี้ไปแล้ว เขาเพียงแค่อัปเดตสเตตัสสั้นๆ บนโซเชียลมีเดียของตัวเองว่า: โลว์โปรไฟล์เข้าไว้ นี่มันเรื่องปกติ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หลังจากโพสต์ไปไม่ถึงหนึ่งนาที ยอดคอมเมนต์ ยอดไลก์ และยอดแชร์ ก็พุ่งทะลุหลักหมื่นในชั่วพริบตา

วันรุ่งขึ้น ทัพนักเตะอาร์เซนอลก็เหินฟ้าด้วยเครื่องบินเช่าเหมาลำมุ่งหน้าสู่ยูเออี เพื่อเตรียมตัวทำศึกชิงแชมป์สโมสรโลก รอบรองชนะเลิศ กับ คาชิม่า แอนท์เลอร์ส ตัวแทนจากประเทศซากุระ

ในฐานะเจ้าแห่งยุโรป อาร์เซนอลถูกยกให้เป็นเต็งหามที่จะคว้าแชมป์ตั้งแต่เนิ่นๆ ดังนั้น การทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ จึงถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับคาชิม่า แอนท์เลอร์ส แล้ว

เมื่อสองปีก่อน คาชิม่า แอนท์เลอร์ส เข้าร่วมศึกชิงแชมป์สโมสรโลกในฐานะตัวแทนจากชาติเจ้าภาพ และสร้างเซอร์ไพรส์ทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ แต่สุดท้ายก็โดนอาร์เซนอลถล่มเละเทะอยู่ดี

อีกอย่าง ช่องว่างระหว่างทีมระดับท็อปของเอเชียกับทีมระดับท็อปของยุโรปนั้น ห่างกันราวฟ้ากับเหว มันไม่ใช่การต่อสู้ในรุ่นพิกัดเดียวกันเลยสักนิด

หนึ่งวันก่อนเกมระหว่างอาร์เซนอลกับคาชิม่า แอนท์เลอร์ส รอบรองชนะเลิศอีกคู่ระหว่าง ริเวอร์เพลท กับ อัล ไอน์ ก็เปิดฉากขึ้นก่อน

ทั้งสองทีมเสมอกัน 2:2 ในเวลาปกติ ต่อเวลาพิเศษก็ยังยิงกันไม่ได้ ทำให้ต้องไปตัดสินกันด้วยการดวลจุดโทษอันโหดร้าย

สี่คนแรกของทั้งสองทีมยิงเข้าหมด แต่ในคนที่ห้าซึ่งเป็นคนชี้ชะตา เปเรซ ยิงพลาด ในขณะที่ รายาน โมฮัมเหม็ด ของอัล ไอน์ สังหารไม่พลาด นั่นก็หมายความว่า ริเวอร์เพลท แชมป์โกปา ลิเบอร์ตาดอเรส ต้องกระเด็นตกรอบไปอย่างพลิกล็อก

อัล ไอน์ ที่เอาชนะมาได้ สร้างประวัติศาสตร์ทะลุเข้าชิงชนะเลิศศึกชิงแชมป์สโมสรโลกเป็นครั้งแรก!

สื่อและแฟนบอลส่วนใหญ่ฟันธงไปแล้วว่า อาร์เซนอลจะสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในศึกชิงแชมป์สโมสรโลกได้อย่างแน่นอน

คว้าแชมป์ 3 สมัยซ้อน!

ถึงแม้นัดรองชนะเลิศระหว่างอาร์เซนอลกับคาชิม่า แอนท์เลอร์ส จะยังไม่เริ่มเตะก็ตามที

วันรุ่งขึ้น เวลา 20.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น รอบรองชนะเลิศคู่ระหว่างอาร์เซนอลกับคาชิม่า แอนท์เลอร์ส ก็เปิดฉากขึ้น

มันไม่ใช่การแข่งขันในระดับเดียวกันเลย รูปเกมดำเนินไปอย่างง่ายดายสำหรับอาร์เซนอล แทบไม่มีความกดดันอะไรเลย

เก้าสิบนาทีผ่านไป สกอร์บอร์ดแสดงผล 4:0

อาร์เซนอลนำหน้า คาชิม่า แอนท์เลอร์สตามหลัง

สามวันต่อมา เกมนัดชิงอันดับสามก็เปิดฉากขึ้นที่ ซายิด สปอร์ต ซิตี้ สเตเดียม ในกรุงอาบูดาบี

ริเวอร์เพลท ทีมที่พลิกล็อกตกรอบด้วยน้ำมือของอัล ไอน์ ตัวแทนเจ้าภาพในรอบรองชนะเลิศ เรียกฟอร์มเก่งกลับมาได้ ถล่มคาชิม่า แอนท์เลอร์ส ไป 4:0 ในเวลา 90 นาที คว้าอันดับ 3 ศึกชิงแชมป์สโมสรโลก ปี 2018 ไปครอง

แฟนบอลที่ซื้อตั๋วเข้าชมเกมนัดชิงอันดับสาม ไม่จำเป็นต้องออกจากสนาม พวกเขาสามารถนั่งรอชมเกมนัดชิงชนะเลิศต่อได้เลย

ระยะเวลาห่างระหว่างสองเกมมีไม่มากนัก พอเกมนัดชิงอันดับสามจบลง ทั้งสองทีมที่เข้าชิงก็ลงมาวอร์มอัพทันที

มาร์ตินที่ลงมาวอร์มอัพโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม เรียกเสียงฮือฮาปลุกปั่นบรรยากาศอันเร่าร้อนในซายิด สปอร์ต ซิตี้ สเตเดียม ได้ในพริบตา

ถึงแม้อัล ไอน์ จะเป็นตัวแทนของชาติเจ้าภาพ แต่หลายคนก็มองว่า การทะลุเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้ ก็ถือว่าเกินเป้าหมายไปมากแล้ว ต่อให้โห่มาร์ตินหรือนักเตะอาร์เซนอลคนอื่นๆ ไป ก็คงเปลี่ยนผลการแข่งขันไม่ได้หรอก

สู้ปล่อยวาง ทำใจให้สบาย แล้วรอชมเกมนัดชิงแชมป์สโมสรโลกที่กำลังจะเริ่มขึ้นอย่างมีความสุขดีกว่า

เวลา 20.30 น. เกมเปิดฉากขึ้นตรงเวลาเป๊ะ

อาร์เซนอลที่มีมาร์ตินนำทัพ ยังคงให้เกียรติอัล ไอน์ ตัวแทนชาติเจ้าภาพอยู่บ้าง พวกเขาคุมความได้เปรียบไว้ในมืออย่างเบ็ดเสร็จ แต่ก็แกล้งปล่อยให้คู่แข่งได้ครองบอลและเปิดเกมบุกใส่บ้างเป็นครั้งคราว

พวกเขาคุมสกอร์ไว้ได้เป็นอย่างดี เมื่อสิ้นเสียงนกหวีดหมดเวลา สกอร์ที่ปรากฏบนหน้าจอคือ 2:0

"ขอแสดงความยินดีกับมาร์ติน!"

"ขอแสดงความยินดีกับอาร์เซนอล!"

"พวกเขาสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในศึกชิงแชมป์สโมสรโลก รวมถึงในยุคที่ยังเป็น โตโยต้า คัพ ด้วยครับ!"

"คว้าแชมป์สโมสรโลก 3 สมัยซ้อน!"

"อาร์เซนอลที่คว้าแชมป์สโมสรโลกไปครอง ถือเป็นแชมป์รายการที่ 7 ของพวกเขาในปีนี้ด้วย! เป็นการคว้า 7 แชมป์ 3 ปีซ้อน!"

"นี่อาจจะเป็นสถิติที่จะอยู่ยงคงกระพันไปอีกนานแสนนานเลยล่ะครับ!"

เหอเวย นักพากย์จากช่อง CCTV5 กล่าวอย่างฮึกเหิม เมื่อได้ยินเสียงนกหวีดหมดเวลาจาก จานลูก้า ร็อคคี่ ผู้ตัดสินในเกมนี้

※※※※※

"แฟนบอลอาร์เซนอลที่กำลังดูการถ่ายทอดสดศึกชิงแชมป์สโมสรโลกนัดชิงชนะเลิศอยู่ พร้อมกันหรือยังครับ?"

"อาร์เซนอล!"

"คือแชมป์!!"

ทันทีที่มาร์ตินรับถ้วยรางวัลสีเงินอันเป็นสัญลักษณ์ของแชมป์สโมสรโลกจากมือ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า จ้านจวิ้น นักพากย์จากพีพีสปอร์ต ที่มองดูมาร์ตินอุ้มถ้วยเดินไปที่จุดกึ่งกลางของพื้นที่จัดแสดงแชมป์ แล้วชูถ้วยขึ้นสูง ก็แผดเสียงบรรยายด้วยความภาคภูมิใจ

คว้าแชมป์สโมสรโลกมาครองได้สามปีซ้อน นักเตะอาร์เซนอลก็ยังคงมีความกระหายและตื่นเต้นอยู่ พวกเขาฉลองชัยชนะด้วยความยินดีปรีดา

แฟนบอลอาร์เซนอลที่อยู่หน้าจอทีวีก็คึกคักไม่แพ้กัน พวกเขาแผดเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

อาร์เตต้า กุนซืออาร์เซนอล ดีใจจนออกนอกหน้า

นี่... คือแชมป์โลกรายการแรกของเขานับตั้งแต่เข้ามาคุมอาร์เซนอล!

และเป็นแชมป์รายการที่สามในอาชีพกุนซือของเขาด้วย

คู่ควรแก่การจดจำจริงๆ

ตามธรรมเนียมสากล หลังจากที่ทีมชูถ้วยโชว์แฟนบอลในสนามอยู่ราวๆ สิบกว่านาที พวกเขาก็ทยอยกันเดินกลับเข้าห้องแต่งตัว

เที่ยงวันรุ่งขึ้น ทัพนักเตะอาร์เซนอลก็นั่งเครื่องบินกลับลอนดอน เพื่อเตรียมตัวสำหรับโปรแกรมมหาโหดหลังช่วงคริสต์มาส

นักเตะได้พักผ่อนสองวันเต็มๆ เพื่อเตรียมร่างกายให้พร้อมสำหรับโปรแกรมเตะสัปดาห์ละสามนัด โดยเฉพาะนัดสำคัญที่ต้องบุกไปเยือนแอนฟิลด์เพื่อดวลกับลิเวอร์พูล

เนื่องจากการไปเตะสโมสรโลก ทำให้อาร์เซนอลลงเล่นน้อยกว่าทีมอื่นไปสองนัด

ลิเวอร์พูลที่เตะครบ 18 นัด ทำผลงาน ชนะ 15 เสมอ 2 แพ้ 1 เก็บได้ 47 คะแนน แซงหน้าอาร์เซนอลที่เตะน้อยกว่าสองนัด และมี 46 คะแนน ขึ้นไปรั้งจ่าฝูง

แมนฯ ซิตี้ ชนะ 14 เสมอ 2 แพ้ 2 มี 44 คะแนน รั้งอันดับ 3

นั่นก็แปลว่า ช่องว่างคะแนนระหว่างสามทีมนำ นั้นสูสีกันแบบสุดๆ

เกมที่ลิเวอร์พูลจะเปิดบ้านรับมืออาร์เซนอล จึงเป็นศึกชิงจ่าฝูงที่แท้จริง

วันหยุดพักผ่อนสองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว พอถึงวันคริสต์มาสอีฟ พวกเขาก็ต้องกลับมาซ้อมกันต่อที่ศูนย์ฝึกโคลนีย์

วันที่ 26 ธันวาคม เวลาบ่ายสองโมงตรง พรีเมียร์ลีกนัดที่ 19 คู่แรกระหว่าง ฟูแล่ม พบกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน ก็เปิดฉากขึ้น

ทั้งสองทีมสู้กันอย่างดุเดือดเก้าสิบนาที เสมอกันไป 1:1

สามชั่วโมงต่อมา หลายคู่สำคัญก็ลงเตะพร้อมกัน

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ แมนฯ ซิตี้ ดันบุกไปพลิกล็อกแพ้ เลสเตอร์ ซิตี้ 1:2 ในขณะที่จ่าฝูงอย่าง ลิเวอร์พูล ไม่พลาด เปิดบ้านถล่ม นิวคาสเซิล ขาดลอย 4:0

ส่วนอาร์เซนอลที่ต้องบุกไปเยือน ไบรท์ตัน เป็นคู่ดึก เตะกันเวลาสองทุ่มตามเวลาท้องถิ่น

อาร์เซนอลที่เพิ่งคว้าแชมป์สโมสรโลกมาหมาดๆ กลับมาเตะพรีเมียร์ลีกช่วงแรกๆ ก็ออกอาการตื้อๆ ไปบ้าง แต่พอเวลาผ่านไป มาร์ตินก็เริ่มปั้นเกมจนเพื่อนร่วมทีมเครื่องร้อน และในนาทีที่ 31 เขาก็จัดการสังหารจุดโทษที่ตัวเองเรียกมาได้เข้าไปอย่างเฉียบขาด

ครึ่งหลังเขาก็จัดไปอีก 1 ประตู 1 แอสซิสต์ พาอาร์เซนอลบุกมาต้อนเอาชนะไปได้ 3:0

จบเกมกับไบรท์ตัน ทัพนักเตะอาร์เซนอลก็รีบตีรถกลับลอนดอนทันที เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับศึกชิงจ่าฝูงกับลิเวอร์พูลที่สนามแอนฟิลด์ ในอีกสองวันข้างหน้า

ไม่ต้องมีการโปรโมตอะไรมากมาย สื่อฟุตบอลและแฟนบอลทั่วโลกต่างก็จับจ้องมาที่บิ๊กแมตช์หยุดโลกคู่นี้กันหมดแล้ว

ความพ่ายแพ้เพียงนัดเดียวของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ ก็คือการบุกไปพ่ายที่เอมิเรตส์ สเตเดียม ส่วนอีก 18 นัดที่เหลือ พวกเขาไม่แพ้ใครเลย โดยเก็บชัยชนะไปได้ถึง 16 นัด และเสมออีก 2 นัด

และสถิติในบ้านคือ ชนะรวด

ด้วยสถิติอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้สื่อในอังกฤษและสื่อกระแสหลักในยุโรป มองว่าลิเวอร์พูลมีศักยภาพพอที่จะต่อกรกับอาร์เซนอล ทีมที่ครองความยิ่งใหญ่ในยุโรปมาตลอดสามปีหลังได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ

ขอเพียงแค่ไม่แพ้อาร์เซนอลคาบ้าน ลิเวอร์พูลก็มีลุ้นคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยแรกในประวัติศาสตร์สโมสรสูงมากทีเดียว

คิวเตะมหาโหดช่วงคริสต์มาสยกที่สอง พรีเมียร์ลีก นัดที่ 20 ฤดูกาล 2018-2019 จะเปิดฉากขึ้นในช่วงบ่ายของกลางสัปดาห์

ล็อกถล่มที่สุดในแมตช์นี้ ต้องยกให้สเปอร์สที่เปิดบ้านพลิกพ่ายให้กับวูล์ฟแฮมป์ตัน ทีมน้องใหม่ไป 1:3

ส่วนคู่ของ ลิเวอร์พูล พบ อาร์เซนอล จะเริ่มคิกออฟกันในเวลาหกโมงเย็น

ตามธรรมเนียมสากล หนึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มเกม รายชื่อ 11 ตัวจริงของทั้งสองทีมก็จะปรากฏบนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของพรีเมียร์ลีก

ลิเวอร์พูลยังคงยึดระบบ 4-3-3 เหมือนเดิม

ผู้รักษาประตู: อลิสซอน

กองหลัง: โรเบิร์ตสัน, ลอฟเรน, มาติป, อาร์โนลด์

กองกลาง: ไวจ์นัลดุม, ฟาบินโญ่, เฮนเดอร์สัน

กองหน้า: มาเน่, ฟีร์มีโน่, ซาลาห์

ส่วนอาร์เซนอล ภายใต้การคุมทีมของอาร์เตต้า ก็ยังคงใช้ระบบ 4-2-3-1 ซึ่งเป็นมรดกตกทอดมาจากยุคของเวนเกอร์

ผู้รักษาประตู: เลโน่

กองหลัง: แฟร์กล็องด์ เมนดี้, ฟาน ไดจ์ค, เดอ ลิกต์, ริคาร์โด้ เปเรยร่า

มิดฟิลด์ตัวรับ: ก็องเต้, ชาก้า

มิดฟิลด์ตัวรุก: โอบาเมยอง, มาร์ติน, มาห์เรซ

กองหน้า: คาวานี่

……

ทันทีที่รายชื่อตัวจริงของทั้งสองทีมหลุดออกมา สื่อฟุตบอลและแฟนบอลทั่วโลกก็รู้ได้ทันทีว่า บิ๊กแมตช์ชี้ชะตาแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ กำลังจะเปิดฉากขึ้นในอีกไม่ช้า

หากทั้งสองทีมเสมอกัน โอกาสที่อาร์เซนอลซึ่งแข่งน้อยกว่าสองนัดจะป้องกันแชมป์ได้ ก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก

แต่ถ้าลิเวอร์พูลเปิดบ้านคว้าชัยได้ ทั้งลิเวอร์พูล, อาร์เซนอล และแมนฯ ซิตี้ ที่ฟอร์มสะดุดไปชั่วคราว ต่างก็มีสิทธิ์ลุ้นแชมป์ด้วยกันทั้งหมด

และถ้าอาร์เซนอลบุกมาเก็บสามแต้มกลับออกไปได้ล่ะก็ พวกเขาก็จะมีโอกาสทำลายสถิติคว้าแชมป์ลีกสามสมัยซ้อนของแมนฯ ยูไนเต็ด พร้อมสร้างสถิติคว้าแชมป์ต่อเนื่องของ 'ไอ้ปืนใหญ่' ขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ!

ดังนั้น ทั้งสองทีมจึงโฟกัสกับเกมนี้เป็นพิเศษ

(จบแล้ว)